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  “正因如此，我留在那里已经没有任何作用了，还不如回来。”接着美力特迦尔取出一叠厚厚的报告，“我已经详细的经过全记录下来。”

  教皇接过报告，粗略翻阅了一篇，虽然无法看到银制面具后面的表情，但美力特迦尔知道，此时教皇必定是越来越吃惊。

  数分钟后，教皇才抬起头来，以命令的语气掩盖他心中的惊讶：“美力特迦尔，既然你回来了，就马上去办另一件事。”

  “陛下请吩咐。”美力特迦尔很自信地回答道，他大概已经猜到教皇交待他的新任务是什么。

  “去处理复国者的事。”

  “复国者？”美力特迦尔一瞬间以为自己听错了，但随即他明白，不是自己听错而是猜错。原本他以为教皇将西克斯图斯从星河大陆支到波勒王国，是为了将西边那堆烂摊子交给他来处理。

  “没错。就是波勒王国那些所谓的复国者。这十几年来，我们出钱出力养活了这群丧家之犬，可他们却一事无成，但即便是这样，来自中央教庭的资助却一直没有停过，就是为了在杜斯茨克那个老家伙死了之后，将这支军队控制在我们手中，可是现在，这帮人已经正与苏菲娅那小丫头有所接触。去年，汉沙城内负责与复国者接头的据点被毁，相信也是那帮罪人吃里扒外所致。”

  “这个我明白，若是苏菲娅接替了那老家伙成为复国者的领袖，那我们之前的所有努力都打了水漂。”其实美力特迦尔知道的事，比他说出来的更多。杜斯茨克老元帅年纪虽然老迈，但身体仍然健壮，若非中央教庭暗中作了手脚，他怎么会病得那么重？但把教皇没告诉他，即使自己明知也不挑明，这是美力特迦尔与这位所谓“神在人间的代言人”的相处之道。

  “所以，不能让那些复国者，还有他们那可怜的雄狮佣兵团继续坐亨其成了。”说完后，教皇轻轻摆一下手。

  美力特迦尔知道这是教皇让他离开的信号。

  “遵命，陛下，我这就去办。”话语刚落，影子圣骑士再一次消失在阴影之中。

  派到星河大陆的人会是谁呢，这老神棍又在打什么鬼主意？离开的时候，一个疑问盘据在美力特迦尔脑海中，竟说有这样一个人，为教皇做事而又不为他美力特迦尔所知，美力特迦尔觉得不仅有趣，而且【创建和谐家园】得很，越是这样，美力特迦尔就越想查明。

  哼，你没资格知道这个人，美力特迦尔，在你的忠诚之下，到底包藏着什么样的用心？与此同时，教皇的内心也在猜忌着对方。

  黎明的晨光通过屋顶的琉璃瓦倾泄而下，形成一道道洁白的光柱，神圣、庄严。然而，有光必然有暗，在光明遮掩下的暗影，正在悄然蠢动着……

  第十三章 阿莎莉

  庞德尔贡，洛马王国东北方一个滨海城市。

  不同于洛马王国其他以矿产业为生命的城市，捕渔和航运是支撑庞德尔贡的两大命脉，由于物资能自给自足，横扫整个王国的粮食危机，却几乎没有在这个城市有任何表现。至少在表面上，庞德尔贡的平稳和繁华与和平时代并无二样。尽管街上的募兵点增加不少，但前去应征的青壮年却不多；对于大部分人来说，南方的战事离他们很遥远，还能填胞肚子，谁会战场上拼个你死我活？

  在一条肮脏、恶臭、潮湿的小巷两旁，就是令庞德尔贡的达官贵人避而远之的贫民窟。在这里，挤满了码头苦力、鱼商佣工、跑脚、醉汉、小偷……密集地塞到这三十多间狭窄、破旧的房屋里。鱼腥味、汗臭味、朽木的霉味，就是小巷的主流气味，当然其中还夹杂着杂质酒精和低档香水的气味。

  一个戴着斗蓬的男人，用他的皮鞋践踏在地上四处横流地污水上。他从大声说着黄色笑话的猥琐汉子、坐在门口旁若无人地解衣给婴儿喂奶的女人、四处乱跑企图将手伸进别人口袋中的孩子身边经过，最终在一间酒馆前面停下。“青色凤梨”，是这间酒馆的名字。才旧的招牌上刻着一个腐朽了一半的木制凤梨，招牌下面，有一个胖子正坐在椅子上昏昏欲睡。

  戴斗蓬的男人在酒馆前停顿片刻，确认这间建筑物就是他的目的地之后，毫不犹豫地抬脚走进去。守在门口的胖子突然睡意全无，如同巨大的猪油膏一般挡住了斗蓬男人的去路，他认出了对方并非经常来光顾的熟客；但他还没来及说出狠话，自己的身体已经像一堆流干水的注水猪肉一样，软趴趴地瘫在地上，口吐白沫，昏迷过去，右边太阳穴处青肿了一大块。

  原本吵闹不堪的酒馆，在斗蓬男子进入之后，打牌声、喝酒声、争吵声渐渐消失，因为大部分人的目光都被这个不束之客住吸引。斗蓬男子没有理会周围那些极不友善的目光，他径直走到酒馆最里面的角落，在那里有一个40多岁的男人，正抱着两名【创建和谐家园】忘我地亲个不停，直到斗蓬男子走到他面前不足3米。

  “呃？”那男人抬起头，望向斗蓬男子。

  斗蓬的兜帽被掠到后面，露出的面容是一位年仅20的黑瘦青年。“你就是‘铁指’鲍勃？”黑瘦青年问。此时他的视线落在那男人的左手上：原本的食指已经不见了，取而代之的是一只铁制假手指。

  “没错。”

  “前晚你是不是抢了一颗黑珍珠？”

  “那又怎样？”被称为“铁指”鲍勃的男人以一副无所谓的语气回答道。

  此时，酒馆里的60多个人，除了十几个被召来【创建和谐家园】外，其他的人纷纷朝黑瘦青年和鲍勃所在之处靠拢过来，他们手中倒提着沾满血迹的铁钩，有的人铁钩上还拖着的铁链，在地上发出一连串沉闷的声音。

  纵然明知道身后那些人都是“铁指”鲍勃的手下，但黑瘦青年却没有半点惊恐，他反而拉起了一弯恶作剧般微笑：“给你两个选择：一，你自愿跟我走；二，我把你拖在地上走。”

  黑瘦青年的话引起哄堂大笑。他们是纵横整个王国的盗贼团，连官兵都拿他们没有办法，犹其是这个兵荒马乱的年代，他们如鱼得水了，谁敢在他们面前大放狗屁？“要么你是疯了，要么你在【创建和谐家园】。”鲍勃斜眼望着黑瘦青年，在他的眼中，这个不知天高地厚的小子早已是死人。

  酒馆内传出剧烈的打斗声……

  约过半个小时之后，“青色凤梨”的木门被粗鲁地踹开，在众多围观者的目瞪口呆之中，一名黑瘦青年抓着被揍得半死的“铁指”鲍勃的左脚小腿，把后者的脸埋在地上的脏水中，倒拖着走出酒馆；在他们离开不到10秒，身后传来一声巨响，“青色凤梨”整座坍埸。

  每当接到这样的委托任务时，对恶趣味从不厌倦的乔伊卡总会给他的猎物两个选择，遗憾的是，从来没人选第一个选项，这次也当然不例外。“要是这家伙乖乖跟着走，老子就不会那么累。”乔伊卡咕嘟道。还害他浪费了一条廉价斗蓬。

  赏金猎人公会就位于市中心十字路口的一角。乔伊卡不顾周围指指点点的目光，倒拖着一个人径直走到赏金猎人公会门前。他松开抓住鲍勃小腿的手，但提起了对方的后领，把这件尚能称之为“人”的东西扔进去。“搞定了，是你们要的东西在那里。”乔伊卡拍了拍手，指着塞在已然昏迷的鲍勃口中那颗如鹅卵般巨大的黑色珍珠，目中无人地大喊道，“先给老子把帐结了。”

  顿时，正在等待接受委托的赏金猎人们不约而同地发出一声惊呼，整个大厅倾刻如同菜市场……

  “瞧！那人不正是鲍勃吗？”

  “哪个鲍勃。”

  “还能有哪个鲍勃，当然是‘铁指’鲍勃？了”

  “莫非是王国头号通缉犯，那个叫‘铁钩党’的【创建和谐家园】集团首领？”

  “城主进奉给王室的稀世黑珍珠，前天刚出城就被劫，果然是这伙人干的！”

  “不会吧！我们还刚刚琢磨着如何组团接受这个任务呢。”

  “天啊，这个任务也才刚公布不到7个小时。”

  “这又黑又瘦小子是谁？不可能是他自己一个人做到的！”

  ……

  乔伊卡捧着一袋沉甸甸的金币离开了公会，他毫不在意别人的评头论足，也没有理会任何一个问他“如何称呼”的家伙，“乔伊卡”这个名字在赏金猎人界足够响亮了，因此“贪募虚荣”的感觉早已被他消磨得七七八八；今天乔伊卡之所以跑出来接任务，只是想测试一下自己身体的恢复程度而已，但结果令人失望。竟浪费7个小时才抓到鲍勃这种猎物，比起以前退步了不少，看来身体的康复程度很不理想。

  管他呢！先找个澡堂去掉身上的汗酸味，再找间赌场好好地放松一下。乔伊卡在心中筹划着，但旋即他又改变了主意：还是先去碰碰手气吧。想到这里时，他的双脚已不由自主地往将他送到了全庞德尔贡最大的赌场门前，但在在即将走进赌场的大门时，他的眼角突然瞟到街尾处一间不起眼的小商铺。“这久没回庞德尔贡，也该去看看。”乔伊卡再一次改变主意。

  能上这么一个如此严重的病态赌徒在步入赌场之前改变主意，但这的事情几乎不存于世，但偏偏这间小小的裁缝店就是其中之一。其实影响到乔伊卡的，并不是裁缝店本身，而是店里的人。裁缝店的门面很小，做好了一部分的半成品挂在门口附近，；稍往里面一点的地方，挂着几件已完工的成衣；在成衣后面的地面上堆放着布匹、针线圈等原材料；而在原材料中间，则摆放着一台手摇式缝纫机，一位穿着扑素、容貌清丽、身形苗条的少女正坐在缝纫机前忘我工作着，她的青色长发盘在头上，低下头去专心致致地摆弄缝纫机和衣服。

  少女心无旁骛的样子非常好看，乔伊卡很欣赏，于是静静地在店里站了超过两个小时，直到少女把手中的活干完，她才捶捶背，活动一下有些僵直的脖子，然后，她也看到了乔伊卡……

  “哇！”少女吓了一跳，她的表情渐渐变得僵硬……

  “你……你是……”少女压抑不住心中的激动，她“霍”地一声站起来，推开前面的缝纫机，飞扑向乔伊卡。

  “我快被你勒死了。”话虽然这么说，但乔伊卡很享受这温香软玉的拥抱。

  可少女抱得更紧。“我是作梦吗？你终于回来啦！什么时候来的，为什么我没听到门【创建和谐家园】？”少女已经语无语次。

  “我已经站在这里站了两个多小时，你还没有发现。要换作小偷，只怕店里东西全部被搬走。”乔伊卡调侃道。

  “没关系，只要你回来就够了。嘤嘤……”热泪淹没了少女的星眸。

  “阿莎莉，我饿了。”乔伊卡知道任由她这样拥抱下去，抱到明天晚上都不足为奇，只得用其他话题转移她的注意力。

  “好，我去做饭。”名为“阿莎莉”的少女终于松开了乔伊卡。

  裁缝店提前结束了营业。

  阿莎莉是裁缝店的店主和唯一的店员，所以她的住处就在店铺后面。房子虽然狭小、破旧，但被里面的摆干净整齐，看出主人的生活很有条理，床头上有些蕾丝做成的装饰，充分显示出主人的少女情怀，而木桌上花瓶里的鲜花，更令人感到耳目一新。

  趁着阿莎莉到厨房做饭的时间，乔伊卡在她家中先洗了澡，把那套沾满风尘的衣服脱下扔进洗涤桶里，然后穿上裁缝店里的新衣服，与阿莎莉共进晚餐。

  夜幕降临。

  操劳了一天的乔伊卡躺在阿莎莉的床上睡着了。在这世界上，能给他有“家”的感觉地方，也许只剩下这间小房子，他睡得很香，直到在迷迷糊糊之中，隐约感觉到有人在旁边凝视着他。乔伊卡睁开双眼，只见阿莎莉身穿一件薄纱睡裙坐在床上，正用手熟练地解开他的腰带。

  “等等。”乔伊卡抓住了阿莎莉的手，不让她把自己的腰带解开。

  然后乔伊卡翻身而起，此时阿莎莉正好落在他怀中，四目相望片刻，阿莎莉慢慢合上了眼睛……但漫长的数秒过去了，想象中的激吻并没有发生。

  “去换身衣服，陪我出去走走。”乔伊卡把阿莎莉扶正，同时这样对她说。

  月夜下的庞德尔贡海滩，宁静而神秘。一对年轻男女，手挽着手、互相依偎，在沙滩上漫步，也许在任何旁人眼中，他们都是一对热恋中的爱侣，虽然实际上他们根本不是。

  “乔伊卡大哥，你有意中人？”把头靠在乔伊卡肩上的阿莎莉，首先打开话题。

  “哦？你怎么这样说？”乔伊卡反问道。

  “这是女人的直觉。若非这样，你刚才为何不像以往那样要了我？”

  “哈，女人在这方面的直觉真不能小看。不过她早已心中所属。”这番话，等于乔伊卡承认自己有意中人了。

  “那么，她是个怎么样的女孩？”阿莎莉的好奇心被勾了起来。

  “咦！你吃醋了？”乔伊卡恶作剧地在她鼻子上刮了一下。

  阿莎莉淡然一笑，她没有直接回答这个尖锐的问题。不吃醋的女孩，跟像比阿莎莉更善解人意的女孩一样，找遍世界都无法找得。阿莎莉深知乔伊卡的为人，她明白他绝对不会强抢豪夺，但她更清楚他从来都不屑于当什么正人君子。她和他不只有过一次合体之欢，她甚至还知道，与他保持着同样关系的女性绝不只有自己一人，可她却没有半点记恨；被他需要、被他记住，已是世界上最幸福的事。纵使自己在他的世界中只占据极小的角落，但他却几乎填满她的整个世界，但他的小角落也比自己的整个世界重要。

  当年乔伊卡把她从那些毒蛇一般的人贩子手中救出来时，阿莎莉就一直坚持着这种信念，至今从未改变，将来绝对也绝不改变。

  对于阿莎莉的心思，乔伊卡自然也心知肚明，虽然他是一个不羁浪子，他从来不会因道德的拘束而有半点愧疚。因为在他看来，你情我愿之事是不该背上任何包袱的；然而，今天时过境迁，乔伊卡无法接受自己在心中存在着一个女人，身体却与另一个女人合二为一。虽然乔伊卡从不认为自己是正人君子，但也坚决不当卑鄙小人。对于乔伊卡，阿莎莉不仅是肉体上的需要，还是真诚相待、互吐心事的红颜知己。

  “乔伊卡大哥，你这次回来打算留多久？”这不是阿莎莉有意支开话题，而是她的确关心这件事。

  “看情况吧。主要还是想养伤。”乔伊卡的回答模棱两可，但言外之音是不会太久。

  “你受伤了？”阿莎莉紧张地问道。

  “别担心，我已经差不多康复。”乔伊卡拍拍阿莎莉的肩膀，他早知道她会有这种反应，“同时也是为了来看望你，我不在的一年多，有没有坏人来欺负过你？”

  阿莎莉调皮地翘了下嘴，一丝狡狡谲的神色掠过她的俏脸：“有你那些赏金猎人公会的朋友在，来捣乱的坏人倒是没有，主要就是觉得那些上门提亲的人很烦。”

  “提亲？”乔伊卡顿时来了兴趣，“有人看上你了？是些什么样的男人？”

  “咦！你吃醋了？”阿莎莉也学刚才乔伊卡的语气，把同样的话重复了一遍，并用纤细的手指在他鼻子上刮了一下。

  一阵海风袭来，两人都忍不住笑了。

  就在此时！漆黑的天空中突然传来一阵杂声，然后听到一声沉闷的巨响，仿佛有什么东西突然从高空坠落到沙滩上。

  第十四章 月夜；海边

  这是一头重伤的狮鹫。气若游丝地喘息着，右边的翅膀已经骨折，右下爪也折到后面，鲜血染红了沙滩，凌乱的羽毛四处乱漂；然而，这头不屈的猛禽仍然试图站起来，尽管这样令它更加痛苦。

  “从伤势来看，它是从高空突然坠落的。幸好是掉在松软的沙地上，否则它会粉身碎骨。”乔伊卡粗略了检查一下狮鹫的伤势，得出这样的结论。但同时他也感到不解，狮鹫是一种飞行速度很快的魔兽，到底是什么原因令一只原本敖翔于天际的狮鹫突然坠落呢？乔伊卡没有在狮鹫身上发现有箭矢。

  “它好可怜。乔伊卡大哥，咱们一定要救它。”生怕乔伊卡会不答应，阿莎莉连忙挽起他的手。

  洛马王国的崇山峻岭是狮鹫的发源地，建国以来，狮鹫为保卫这个地窄人少、缺乏粮食的国家立下无数汗马功劳；若没有了狮鹫，洛马王国至少被灭国十次以上。因此，狮鹫在洛马王国中有着特殊的象征地位，在王国的旗帜上也有狮鹫的图案，全国上下不仅严禁猎杀狮鹫，若是遇到遇险的野生狮鹫，每一个王国子民都有义务尽力去救助。在洛马王国土生土长的阿莎莉自然不会例外。

  “呵呵，我记得狮鹫肉是很难吃的。”乔伊卡拍拍阿莎莉的手背，以一个在这个国家可能会给他带来杀头危险的玩笑来答应阿莎莉的请求。

  “那我去找辆马车。”见乔伊卡蹲下来进一步察看狮鹫的伤势，阿莎莉知道自己该分担些什么，于是转身离开。

  “等一下。”乔伊卡突然喊停了她，“这头狮鹫我认识，世上的事情太巧合了。”

  阿莎莉跑回乔伊卡身边，问：“怎么啦？”

  “不仅是认识，两个月前我还骑过它。”乔伊卡一边说，一边伸手翻开狮鹫的羽毛，“看吧，它不是一头野生狮鹫，它有主人的，而且它的主人还是一国之君。”

  “咦？”阿莎莉也蹲了下来。

  只见乔伊卡从狮鹫的前爪上，找出一个染满血污、做工精细的金属圈。乔伊卡把金属圈解下来，借着月光，依稀看到金属圈上面刻着麦穗骏马和王冠的图案。“不错，这是波勒王室的徽章。”

  “波勒？是不是南方那个离我们很远的国家？”阿莎莉问。

  “也不算很远，只不过隔了一个法耶鲁帝国而已。”乔伊卡笑道。

  “哦。”

  阿莎莉当然不知道这是乔伊卡的调侃，对于长年在外流浪的冒险者来说，对路程的远近自然相当清楚，但阿莎莉却没有这类概念，乔伊卡说什么，她就信什么。

  此时，乔伊卡研究的目标已经从狮鹫本身转移到金属圈上。凭着肉眼查看色泽，乔伊卡认出，用来打造金属圈的材料是一种以铝和铁融合成的合金，虽然没钢铁那么坚硬，但伸展性好、易弯折、且不易生锈。这种合金很常见，而引起乔伊卡兴趣的，是金属圈的重量令人起疑，如果真是那种合金，没理由会那么轻的……乔伊卡翻来覆去的研究，终于发现金属圈上有一条细小的断口。乔伊卡在断口处用力一弯，金属圈延着断口往外展开，被拉成弯月形。

  “嘻，里面原来是中空的。”阿莎莉道。

  “阿莎莉，借你一只耳环用一下。”