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“混帐！肮脏的梅丁人，正面打不赢，就用毒箭来暗算军团长！”一名年轻军官气得一拳打在地板上，将指挥台的地面打穿一个洞。
“不对。”胡佛公爵已经缓过劲来，“这支箭不是为了我准备的，而是……”公爵望向哈伦王子。
“都是为了我，老师您才会……”王子满脸悔疚。
“我的伤势并不重要，重要的是这个。”公爵从军医手中接过那半截血血淋淋的箭，把它递到哈伦王子手中。
“这是、自己人的箭！”另一名军官惊呼道。
“殿下，请听我说，”公爵用还能活动的一只手，抓紧王子的肩膀，“在那个杀手向您射出此箭的一刹那，我看清楚他的长相，他就是……”
公爵说出一个人的名字，指挥台上顿时一片哗然。
“原来是这样，我知道出卖我们的内奸是谁了。赌上王储的名义，我一定要让这个人付出代价！”王子咬牙切齿。
“没错，殿下您必须带着证据回国，揭发那个人的罪行。”胡佛公爵以嘱咐的语气道。说完，他望向蹲在他右边的一名年轻副官：“苏利文，你的年轻和体形都与殿下差不多，快脱下衣服和殿下对换。”
“是。”苏利文答应道。
“殿下，我会发动一次反攻，趁着混乱我们的骑兵会分头突围，您就隐藏在这些突围的骑兵中逃出去。以您的战技，应该不难做到吧。”公爵对王子道。
哈伦听后使劲地摇头：“不行？要走一起走。我是不会抛下您，也不会弃下军团任何一位弟兄。”
“殿下，您的责任远重于我等性命。”胡佛力劝道。
王子再次拒绝：“我失去了您这位导师、王国失去了您这位‘军神’，还有何责任可言？”
“听着，我们需要的未来国王是一位明辨事理、分清轻重的明君，而不是意气弄事的小屁孩。”公爵以无可辨驳的眼神盯着哈伦。
“那……好。”王子知道自己无法抗辨，只好忍痛答应了，“老师，我向您保证，一旦我脱险，一定会带人来救您。”
“别管我们。不要浪费时间去搬救兵，直接去找艾登·芬格吧。”
“‘神鹰之眼’艾登·芬格？他不是因为反对战争被父王砍了脑袋吗？”
“不，芬格候爵没有死，他作为赎罪兵被送来梅丁的战场，如今正在帕里斯城指挥军队。”
“好！我现在去找芬格候爵，他是跟您齐名的‘军神’，一定有办法的。”
“我说过不要来救我。艾登会护送您回国。他一开始就是对的，我们不该挑起这场战争……”
指挥台上对话的同时，敌人也在进行着重大的调动。在占此大优的情况下，督战队已经没有存在的意义，被部署在各友军中队背后的弩兵们接到命令后迅速靠拢。这些老兵们的行动高效而有序，短短十分钟内，就有80%的弩兵完成集结。
“成功了吗？”布列敦问回到自己身边的神秘男子。
“没有。”对方摇头道，“胡佛公爵为他挡下了一箭。”
“我只能表达遗憾，你们的‘王之典范’将不复存在。”
可就在这个节骨眼上，西兰士兵们突然发起疯狂的反扑。笼罩向梅军士兵的不仅是熟悉的利矢，还有唯一对抗重装骑士的精钢长枪，一些闪避不及的骑士被投掷过来的长枪连人带马扎穿，处于攻击准备中的梅军阵形大乱，西兰军队趁机拨出轻便的刀剑冲上来。双方的军队再次扭杀在一起。
“冲！冲！把敌人杀个片甲不留！”
指挥台下，胡佛公爵肩膀包扎着纱布，挥舞着他的长预览怒吼着。周围的西兰士兵在他的催促下发动了一轮轮的猛扑。
“他还活着？”神秘男子不禁对自己涂在箭上的毒感到怀疑，突然，他的注意力集中到站在胡佛旁边、被数名士兵用大盾保护起来的哈伦王子身上，“可恶，这样子我没法下手。”
“有什么意义？他应该知道这种孤著一掷的反击，只会加速他的军团的覆灭。”布列敦将军从另一个方面思考对方的意图。
随着步兵冲杀的，还有50多名剩余的骑兵，他们采取分散突击的方式，从四方八面冲出重围，其中大部分人惨死在乱军之中，但仍有8、9名骑士逃出生天，驾驭着战马向西、南两个方向逃窜。随后，西军传令官挥动军旗，正在拼死反扑的西军步兵迅速收拢，【创建和谐家园】到胡佛公爵身边。“集中往北突击，去巨魔平原。”胡佛公爵一声令下，剩余不足四分之一的“王之典范”将士们整齐地发出呐喊，形成一个细小但尖锐的“箭头”，狠狠地插向“绿宝石”军团的阵地。被“王之典范”打得晕头转向的“绿宝石”新兵们措手不及，哭爹喊娘，“绿宝石”的阵地就这样被残兵败将撕裂开。
“他们派信使去搬援军。”一名副官来到布列敦将军面前，将一封信关到长官手中，这封短促、简单的求援信是从一名西兰骑士尸体上发现的，每一位突围的骑兵身上都有这样一封信。
“援军？这里距离最近有西兰军队驻守的城镇，都有两天两夜的路程，他们不可能坚持这么久。”布列敦将军眉头一皱，“胡佛为何要去巨魔平原？那里是大陆十大绝境之一，比我们的追兵还要凶险。”
“可在没看到哈伦的尸体之前，一切都无法定论，如果让他们成功穿越巨魔平原，到达罗卡尔帝国，所有努力都白费了。”神秘男子提出意义。
布列敦将军把求援信一扔，下令道：“停止追击那些信使，让骑兵迂回到敌军前方，截断他们进入巨魔平原的道路。”
两个中队的重装骑士从“王之典范”的左右两边向前突进，四只蹄远胜两条腿，在“王之典范”即将进入巨魔平原之前，骑士们成功拦住了他们的逃亡之路。然而这些如同丧家之犬般的西兰人，在逃亡之路被截断之后，并没有冲向由重装骑士组成的铜墙铁壁，反而原地摆开了防御阵形。
“他们不是要逃到巨魔平原吗？胡佛到底在想什么？”布列敦将军感到奇怪，但很快他就发现了问题所在，“不对！胡佛明知道求援毫无意义，为何还要派出信使？那些根本不是信使，哈伦就隐藏其中！”
“不可能，哈伦不是在胡佛身边吗？”神秘男子道。
布列敦懒得解释，他下令从骑兵中抽调出100多名精干铁骑，往西兰骑兵逃跑的方向追击。与此同时，胡佛公爵也看到对方骑兵的调动。“不好，我们的意图被发现了，他们派兵去追击王子殿下。”胡佛道。
“那现在该怎么办？”假扮王子的苏利文问。
“战至一兵一卒，为殿下争取时间！”
西军的阵地又一次发出了呐喊，残余的西兰士兵们调转枪头，不顾一切地猛冲向布列敦的指挥台所在之地。布列敦将军立即明白对方的意图：“坎达尔·胡佛，你就这么想死？取消刚才的命令，全力围歼‘王之典范’！”
在布列敦看来，这场战役已经结束了，就算杀不了哈伦王子，能全灭敌方最精锐的军团，已是最大的胜利。
……
残酷的厮杀一直持续到晚上。“王之典范”的将士们虽然拼死抵抗，但在过于悬殊的力量对比下，那些无数次从鬼门关杀回来的老兵们，最终一个个地倒下，永远结束了他们的征途。汇集了西兰王国最多老兵的传奇军团“王之典范”，折戟沉戈、全军覆没。
梅丁军队的总指挥官布列敦将军来到“王之典范”最后两名抵抗者身边，他们就是副官苏利文和军团长坎达尔·胡佛，如今他们已成为了两具插满箭矢的尸体，但两人的身躯并未倒下。苏利文半蹲在地上，撑着“王之典范”的军旗而不倒；胡佛则用一根折断的长枪住着自己的后背，致死都维持着举矛的姿势。但他们脸上却挂着笑容。
老兵谢幕，没有遗憾。
“坎达尔·胡佛，我始终都比不上你。”布列敦将军感慨道。
第十二章 光之暗影
索隆平原的大战轰动三大陆。没人会相信名震天下的“王之典范”军团就这么全军覆没，彻底从西兰军队的战斗序列中消失。南路军虽未遇上“八翅金雕”那样的强敌，但是北路军的覆灭给将士的心理造成极大压力，他们进军缓慢而消极，西兰人从南北两路夹梅丁王都的计划彻底失败，战争的格局发生着微妙的变化。后世很多历史编写者，都把索隆平原的这场战役，当作是整场战争的转折点，因为自此之后，梅丁王国从战略防御变成战略进攻……
“王之典范”覆灭的消息，12个小时之后就传回西兰王宫，国王听此愕耗之后，一病不起；然而，在此之前的8个小时，详细的战报便已被递交到教皇的手中。
此时，圣教皇岛正处于太阳出来之前的黎明时分。
弗里奥一世将报告收起来，如此轰动的消息，他似乎毫不在意。“哈伦王子呢？梅丁人有没有抓到他？”教皇问毕恭毕敬守在旁边的宗教裁判所总审判长西克斯图斯。
“没有。”西克斯图斯摇头道，“据我们安插在两国的眼线报告：自从哈伦王子化妆成信使逃走后，似乎已经失去了踪影，现在梅丁的军队和西兰的间谍正在全力搜捕他，两国都不会放过他的。照此推断，哈伦能去的地方只有一个：帕里斯城。除了投奔‘神鹰之眼’，这个落难王储已经无家可归了。我已经作好安排，让梅丁人能在哈伦进城之前截住他。”
“谁让你这么做的？不得随便动用我们的情报人员。”教皇轻描淡写地道。
“陛下，哈伦逃脱已是计划之外，如果让他成功逃回西兰，岂不是破坏了我们的计划？”西克斯图斯有些着急。
“西克斯图斯，你不仅要学会有远见，还要学会因时造势。”
“教皇陛下，我不明白。”
“虽说通过一位叛逆的王子来清除掉他的王储兄弟，协助其登上王位，有助于我们控制西兰王国，但也有可能被对方过河拆桥；就像当年的都里斯一样。既然哈伦能活了下来，我们不妨把计划改一改。”
“可是……哈伦会听我们的吗？”
“根本不需要让哈伦屈从，他只是一个契机，我们还是有其他办法可以号令整个西兰王国。”
“什么办法？”性急的西克斯图斯冲口而出。
“该让你知道的时候，你就会知道。”
教皇没有再解释太多，西克斯图斯也知道自己不该追问。
片刻之后，还是教皇首先打破沉默：“西克斯图斯啊，你可知道，现在朕心中最忌惮的是什么吗？”
“陛下所忌惮的……”西克斯图斯久久思索，想了很多答案，但都一一否决，只得摇头回应，“陛下，我实在想不出来。”
“都里斯·希斯特。”教皇慎重地一字一顿说出来。
“都里斯？”西克斯图斯几乎跳起来，“我们两个月前不是已经……”
“永远别小看这个男人。虽然我们给予了他史无前例的重创，但是他却没有自乱阵脚。这个男人身上有太多的秘密，在完全把他身上的秘密解开之前，他永远是最难以意料的敌人。最近，汉沙城似乎又发生了大事，我们有很多情报站被摧毁，但似乎并非针对我们。朕想知道，都里斯到底在捣鼓些什么。”
“我明白了。打探汉沙城情报的事，就由我亲自安排。可是西兰和梅丁这一边……”西克斯图斯最终又回到老话题。
“星河大陆的事你就不用管了，朕会安排其他人去处理。”说到这里，教皇话锋一转，“嗯，还有半个小时，早晨弥撒就要开始。”
“教皇陛下要向光明上神祷告，我就不打扰这神圣的仪式。”西克斯图斯明白教皇的意思，他立即退了出去。
安排其他人去？教皇到底还派谁去处理这件事呢？一边走着，西克斯图斯一边思索着这个问题。
“濮。”房间的大门关上之后，从瞑想室的某个角落里，传来一声冷笑。
“你笑什么？”教皇没有望那个角落，但他知道对方是谁。
“西克斯图斯或许是个笨蛋，但还有什么下属比一个笨蛋更好使？”一条身影从墙角的阴影处浮现，那一袭黑色的披风几乎和阴影溶为一体。
“美力特迦尔，注意你的言辞。”教皇责备道，但他的语气听起来并没有生气，似乎他也在某种程度上认同美力特迦尔的话。
美力特迦尔笑了笑，他很随意地向教皇行了一个礼：“教皇陛下，我回来了。”
其实美力特迦尔之所以笑，是因为他知道教皇所说，号令整个西兰王国的办法，实际上是一柄剑。
教皇当然明白美力特迦尔心中所想，但他也不挑明，片刻之后，不带任何情感的声音才从银制面具背后传来：“美力特迦尔，你一直负责监视苏菲娅的行踪吗？为何擅离职守？”
“因为我发现了比监视这位流亡公主更有趣的事情。”
“说说。”
“这几个月来，苏菲娅公主和她那些伙伴都不在汉沙城，他们乘坐‘加加林’号浮空飞舰离开了汉沙城。虽然我无法跟上浮空飞舰，但我知道他们的目的地是雪域联邦，所以提前去了那里。”
“雪域联邦？”
“是的。陛下似乎还不知道被全面封锁的雪域联邦里发生什么事。每一件事都很有趣，有趣到我差点在那里丢了性命。”
“有什么重大发现吗？”
“重大的发现很多。但对我们有用的情报只有三件事：第一件事、雪域联邦作为能威胁到教庭的势力，已经不复存在了；第二件事、我发现了一枚‘星之秘匙’的下落……”
“‘星之秘匙’？”听到这令人惊喜的消息，未等美力特迦尔把第三件事说出来，教皇就打断了他。
“不错。正是当年罗卡尔帝国的莱格利斯家族秘密保存的那一枚。”美力特迦尔似乎早意料到教皇有这样的反映，但他接下来说出的话，却是教皇始料未及的，“其实不只一枚，当年由帕特宁等七人保管的七枚‘星之秘匙’，确定现在就掌握在苏菲娅的手中。”
“那苏菲娅还在雪域联邦吗？”
“不，她现在应该身处洛马王国。”
“那你为何不把苏菲娅和那8枚‘星之秘匙’一起带回来？”
“因为我没有十足的把握。”
“哦？区区几个小鬼，竟然让你说出这样的话来。”
“一两个圣骑士或皇家骑士，对于那区区几个小鬼而言，已经不放在眼里了。”
“纵然他们的实力有所进步，也是孤掌难鸣。朕记得曾给予你调动沿途所有教会武装的权力。”
“这是行不通的。”美力特迦尔摇头道，“因为苏菲娅已经和思兰西亚平原上的野蛮人结盟了。”
“野蛮人？听你这么说，果真是很令人在意的事。”教皇微微点头道。
“这正是我所说的第三件事。”
“怪不得苏菲娅这个丫头片子胆敢公然向中央教庭宣战，原来她还傍上了这样一个后台。”
“正因如此，我留在那里已经没有任何作用了，还不如回来。”接着美力特迦尔取出一叠厚厚的报告，“我已经详细的经过全记录下来。”