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  “耐心一点，客人很快就会来了。”都里斯没有睁开眼，他看起来相当沉稳。

  “客人？”萨可洛斯有些不明所以。

  就在这个时候，大群蝙蝠从四方八面汇聚过来，发出“啪啪啪”的拍翼声，它们在都里斯前方20米的地面聚集，场面相当怪异。

  “来了。”都里斯轻描淡写地说道，同时睁开双眼。

  只见密密砸砸的蝙蝠群逐渐散开，在原来蝙蝠群聚集的中央，出现了一名身穿黑色燕尾礼服、白色头发的中年男人。

  “他是谁？”眼前这个男人，让萨可洛斯感到说不出的怪异，本该在晚上或者傍晚出现的蝙蝠，在正午期间大量活动已是不合常理，而从蝙蝠群中出现的男人，更加令人生疑。

  “他就是昨晚来皇宫造访的贵客。”都里斯如同在述说一件与己无关的事。

  “什么？他是……”萨可洛斯大惊失声，他明白陛下口中所说的“贵客”，就是昨天晚上行刺都里斯的吸血鬼，“陛下，这怎么可能？现在明明是中午啊！”萨可洛斯指着天上的太阳，露出难以相信的表情。除了银器、圣水、大蒜外，吸血鬼还害怕阳光。吸血鬼居然若无其事地现身在烈日暴晒之下？这对萨可洛斯一直以来的认知造成极大的冲击。

  “吸血鬼有两种：一种是害怕阳光的夜行者，他们在血族中占绝大多数；另一种则是不怕阳光的日行者，他们数量虽少，却是血族中少有的精英。”都里斯说得简明扼要。

  “日行者吗？”尽管现在烈日当空，可萨可洛斯却感到一阵寒意，亲卫队长想都不想，立即伸手从腰抽出配剑。陛下现在这个样子非常不适合战斗，犹其是脚上的爪伤，虽然牧师已经将脚上的麻痹之毒清除了，可那条脚仍不能活动自如，萨可洛斯不知道自己能否挡住一个血族精英，可一旦发生战斗，就算廓出性命也要掩护陛下离开。

  但剑仅拨出了一半。“收好你那柄不知天高地厚的剑。如果他要拿你的性命，你现在已经是一具干尸了。”都里斯将萨可洛斯的剑推了回去，同时道出了双方之间悬殊的力量对比。

  虽然陛下让他不要动手，可萨可洛斯却不敢有丝毫放松，右手仍然按在剑柄上。

  看着部下的那紧张的表情，都里斯叹了一声，道，“我们来这里不是为了战斗的，而是谈判。”

  “谈判？”萨可洛斯越来越觉得自己的国王高深莫测。人类能和吸血鬼谈判吗？萨可洛斯感到不可思议，脸色发青。看到萨可洛斯的表情，都里斯庆幸自己有先见之明，若是提前将自己的目的跟萨可洛斯说了，那他可能连皇宫也出不了。

  在君臣二人对话期间，白发吸血鬼始终没有说过一句话，他在耐心观察着，并不急于揭开自己的牌面。

  第七章 丧钟为谁而鸣

  “明天正午，我在城北郊的麦田里等你，如果你有胆量的话。”

  跳出窗外之前，都里斯与白发吸血鬼有过极为短暂的眼神接触，在掉下去的过程中，他就听到了这句话；其实说听到并不合适，这是直接在都里斯脑海中出现的声音，白发吸血鬼使用了心灵沟通的能力。

  “没见到你带一支军队来，为什么我一点都觉不得惊讶？”

  烈日之下，白发吸血鬼终于说话了，声音依然那么低沉。

  “也许我们之间有很多相似的地方。”

  听到都里斯这么说，白发吸血鬼微微点头，以示认同。在昨晚的战斗中，都里斯连伤了梅莉莎和利昂后，已经没有任何对抗白发吸血鬼的资本了，然而对方却并没有追击都里斯，而是停下来救助他的下属；如果换作都里斯也会这么做，这就是都里斯佩服白发吸血鬼的地方。与此同时，能在自己和两名部下的包围中杀出重围，还能打伤了梅莉莎和利昂，这样的男人在人类之中已是出类拨粹的精英，白发吸血鬼知道自己小看了这个国王，如今他是以欣赏的眼光来看待都里斯的。

  虽然两人的年龄、力量、种族都差异很大，但他们却能很好地诠释“惺惺相惜”这个词的意思。不过，会面并非为了互相吹棒。

  “看得出，你对我们血族相当了解。但是，你说错了一件事。在血族之中，日行者并非数量稀少，而是……”吸血鬼将双手放在背后，一字一顿地给都里斯纠正道，“只剩下我一个。”

  “什么？”听到白发吸血鬼这么说，都里斯心中突然“卟嗵”地跳了一下，但很快他就释然了，“我明白了。这算是自我介绍吗？亲王阁下。”

  “亲王阁下？他到底是……”听到自己的国王突然用上这样的尊称，萨可洛斯被吓了一跳，脑子里冒出一个糟糕的猜测。

  “在接受‘初次拥抱’成为吸血鬼之前，他曾是古代米修罗帝国的一位亲王：爱德华·米修罗。而现在，他仍然是一位亲王：吸血亲王德克拉。”都里斯印证了自己的亲卫队长的可怕猜测。

  “吸血亲王！”虽然现在阳光热辣，萨可洛斯却感到心中一股寒气。

  萨可洛斯虽然知道眼前这吸血鬼绝不简单，但从未想过他就是亡灵三巨头之一的血族之王！萨可洛斯不知道该为遇到吸血亲王感到倒霉，还是为自己仍能活着而感到幸运？

  “爱德华·修米罗？哼哼。”吸血亲王冷笑一声，“一千多年了，现在居然还有人知道这个名字。”

  “当然，我看过你的历史。在与你的哥哥争夺帝位失败后，你就离开了皇室，返回你在北方的封地，但你并不怨恨自己的哥哥。因为在修米罗帝国即将覆灭之际，你曾试图力挽狂澜，带领军队回援帝都，却最终独力难支，兵败身亡。然后，你被复活成了一个吸血鬼，从此改名换姓，下落不明。”都里斯如数家珍般说出对方的身世。

  “原来如此，对我的事，不，对修米罗帝国的事如此了解，我大概能猜出你的真实身份了。”吸血亲王点了点头，以此确认都里斯所说的话的真实性，但紧接着他说出了一句令人费解的话。

  “陛下的真实身份？”萨可洛斯不由自主地将视线转向他的君主，这个男人除了波勒王国的现任国王，以及前法耶鲁四皇子的身份外，难道还有别的隐藏身份吗？

  “所以说，我们俩有些相似之处。”都里斯道。

  “自报家门就到此为止，们进入正题吧。”吸血亲王的脸色渐渐变得严肃。

  “不管你相不相信，我还是重复那句话：我不知道你的儿子在哪里，我也从来没有见过你的儿子，更不知道他是谁。”都里斯当然清楚吸血亲王所说的“正题”是什么。

  “我相信你不知道。所以，我才约你来到这个地方。”说到这里，吸血亲王转过身，面向刚刚播种的麦田。

  “这里！”都里斯心中突然一个激棱。

  虽然那件事已经过去半年，巨大的压痕也被燕麦的初苗所覆盖，但都里斯不会忘记这个地方。去年10月份，一座可怕的高塔突然降临在吸血亲王所指之处，几乎将半个王国变成一片冰原，而作为国王的都里斯以及他的战士们，为了拯救王国，在高塔附近的原野和树林中浴血奋战，付出了惨烈的代价。

  “给你一些提示。我儿子失踪了一千七百四十一年，我一直相信他没有死。就在去年10月份，在鲜血山脉沉睡中的我，因为感觉到我儿子传来的微弱气息而苏醒，虽然一纵即逝，但我知道他还活着。为了找到他，我一路寻踪至此处。这里是我儿子最后出现的地方。作为支配这个国家的统治者，别告诉我你什么都不知道。”吸血亲王背对着都里斯说。

  “没想到七罪之塔竟牵连出这样的事。”都里斯不知道是对吸血亲王说，还是在自言自语。

  “我没兴趣听知道你的事，我只想找到我的儿子。”说到这里，吸血亲王转过身来，都里斯又一次看到那如同刀子般的眼神，“不要以为你和我有点渊源，我就不会杀你，之所以留下你的性命，是因为还有用得着你的地方。”

  这哪里是谈判，分明就是毫无掩饰的威胁和侮辱！萨可洛斯对此难以忍受，虽然明知对方是可怕的亡灵三巨头之一，但他还是毫不惧怕地吼道：“你这混帐！敢碰陛下一条头发试试？”

  吸血亲王随意扫过萨可洛斯一眼，与他长达一千多年的岁月相比，这个只有30多岁的小鬼比起一棵草还要雏嫩，竟敢朝自己叫板？哼……

  察觉到吸血亲王眼神中显露的杀机，都里斯连忙打个手势示意萨可洛斯退下，同时自己朝吸血亲王走近了几步，道：“让我帮助你寻找儿子可以，但事情结束之后，你必须马上离开这个国家。”

  “好。”想都不想，吸血亲王马上答应了。

  “其实我根本不知道你儿子的情况，但我知道有几个年轻人应该能掌握到一点线索，不过他们现在身处国外，要找到他们需要一点时间。”此时都里斯唯一想到的，就是苏菲娅等几个年轻的伙伴们；不，准确来说，他想到的人是卡修斯这个胖子魔法师。因为当日伙伴们杀进七罪之塔，与塔中的各层守卫战斗过，在事后，他们都将塔里的所见所闻复述出来，唯独卡修斯对第四层“饕餮”之事讳莫如深，当时和饕餮的守卫一起被困在里空间中的只有卡修斯一人，而卡修斯却像在信守着一个别人所不知道的承诺，守口如瓶，即使对自己的同伴和兄弟都不曾透露半句。如果吸血亲王的儿子真的跟七罪之塔有联系，那也只能在第四层“饕餮”找到线索。也就是说，先找到卡修斯是其中的关键。

  “过程如何是你的事，我只关心结果。不过，我可以给你一些帮助。”吸血亲王突然露出一个令人费解的冷笑。

  “帮助？”都里斯反而有种不安的感觉。

  “没错。为了避难你出工不出力，我会给予你完成这项工作足够的……动力。”吸血亲王说完，双手突然向前虚舞。

  “魔法阵？”虽然对魔法一窍不通，但见多识广的都里斯立即认出了吸血亲王这连串动作是在虚空中凭空划出一个魔法阵，这种高超的施法手段，即使是雪域联邦的一环法师也未必能做到。

  吸血亲王的动作很快，眨眼之间一个魔法阵就出现在都里斯和萨可洛斯面前，不过这个魔法阵并不是常见的圆形，而是类似“t”的形状。“t”形魔法阵发出暗红色的光芒，逐渐浮上天空，天空顿时乌云密布，不仅是城北郊，就连整座汉沙城都受到影响。城里的居然们纷纷走上街头，对这片突如其来的黑暗指指点点、众说纷芸。

  而城北郊的麦田里，黑暗的源头，尖牙从吸血亲王的上颚露出来，他双眼发出红光，身体半浮于空中，从他的身上发出一股异常庞大的黑暗魔法能量，四周燕麦的生命力被迅速夺走，大片枯萎。都里斯和萨可洛斯站在原地一动不动，并非他们不想阻止吸血亲王，而是此时他们君臣二人都被周围由强大的黑暗魔法能量构成的魔力漩涡所包围，若是稍微有所位移，将会被黑暗魔力漩涡撕成碎片。

  “著手啊！难道你想被中央教庭发现吗？”无法用行动来阻止，都里斯只有用语言来劝阻。

  然而吸血亲王对此充耳不闻，“t”形魔法阵在上浮到离地50多米处停了下来，并将四周的空间撕开，只见一口样式古老的青铜大钟出现在空间裂缝之中，与吸血亲王一起徐徐往降落。当吸血亲王双脚着地时，青铜大钟也悬停在他左手边离地约一米处。

  “铛”、“铛”、“铛”、“铛”……青铜大钟自主地响了起来。

  “铛”、“铛”、“铛”、“铛”……与此同时，笼罩在一片阴影之中汉沙城，也响起了同样的沉闷钟声。城里的所有人都能感觉到钟声就在他身边响起，却四处都看不到钟的存在，即使是教堂里的礼拜钟，此时正处于纹丝不动的状态，根本不可能响起来。

  短短的十几秒钟，像是过了数个小时一样漫长，钟声停息之后，黑暗也随之消失。阳光重新洒在汉沙城的街道和郊外的田野上。

  “你刚才做了什么？”感觉到黑暗魔力漩涡已经消失，都里斯朝吸血亲王疾冲几步，质问道。

  “这是我的最强诅咒－－‘丧钟为谁而鸣’。”吸血亲王以波澜不惊的语气回答。

  “诅咒？”听到这个词语，都里斯意识到情势已经急转直下。

  “你们刚才听到的，是毁灭丧钟的声音，凡是听到这个声音的人，都会在今晚午夜时分死去。不过，死的人可不只是你们两个，我带来了数百只血夜蝙蝠潜伏在你那可爱的王都的每一个角落，丧钟之音可以通过血夜蝙蝠的次声纳传遍全城，使每一个人都能听到。”吸血亲王说话的语调不带任何一丝感情，但每一句话都在都里斯和萨可洛斯的心中造成极大的打击。

  都里斯强压着心中的怒火，以尽可能平静的语气质问道：“屠全对你有什么好处？跟寻找你的儿子又有什么关系？”

  “那就是我给你的动力了。你放心，到了今晚，城里面一个人都不会死。因为我会在午夜时分敲响第二次丧钟，只要在那个时候听到钟声的人，生命都能暂时延长24个小时，直到下下次丧钟的响起。但是，我只会让丧钟敲响七次。也就是说，你只有七天时间，如果在我第七次敲响丧钟之前，你还没有把我儿子带到我面前，谁也救不了你，也救不了你这个小王国。”

  “请放过我的人民，他们都是无辜的。”都里斯放弃了国王的尊严，半跪在地，向吸血亲王乞求道。

  “无辜？哼！只要是统治者惹上了麻烦，那他治下的人民就绝对不会无辜。记住，你只有7天的时间。不要做无畏的尝试，这个诅咒是不能解开的……”说话的同时，吸血亲王和他身边的丧钟逐渐消失在背后的空间裂缝之中。

  空间裂缝关闭之后，除了大片枯萎的麦苗外，一切就像从来没有发生过一样。凉爽的田野之风轻抚而过，却没给君臣二人带来任何舒适感。

  “陛下，咱们该怎么办？”萨可洛斯跑到都里斯身边，显得手足无措。

  “我们已经被逼进了死胡同。”都里斯站起身来，抬头抑望天空，“解铃还需系铃人，看来只能依靠他们了。”

  第八章 两强相争

  光明纪元1687年，奥洛帕世界持续动荡。

  雪域联邦的惨状仍未被世人知晓、西洛非王国北方的内战似有缓和迹象、法耶鲁帝国与四国同盟的硝烟依然弥漫、波勒王国的剿匪之战看似没完没了、圣奥路菲王国在圣殿骑士团的帮助下艰难地从兽人手中将土地一寸寸夺回来，星河大陆那边就发生了一件轰动三大陆的事：西兰王国和梅丁王国的军队，遭遇到两国自开战以来最大规模的一次战役。

  由于进攻梅丁王都帕里斯城的军队连续受挫，在胶着状态之下已经消耗了好几个月，为了打开僵局，西兰王室决定派遣两支实力强大的主力军团，从南北两路发动攻击，切断帕里斯城守军的后援，从背后包抄梅丁的王都。

  索隆平原，位于梅丁王国北方边境，与大陆十大绝境之一的巨魔平原仅隔着一个狭窄的沼泽区。索隆平原位于梅丁王国的势力范围之内，面积不如巨魔平原的四分之一，虽然偶尔也有少量巨魔出没，但那个地方没什么重要的战略意义，在与北方强邻罗卡尔帝国之间也有辽阔的巨魔平原作为缓冲区，因此索隆平原上几乎没建任何军事要塞，这也是“王之典范”军团得以长驱直进的原因。

  “王之典范”，是西兰王国中历史悠久的精锐之师，自建立后，几乎所有西兰王国参加过的战争中，都能看到这个军团的旗帜，“王之典范”在西兰的军事史中立下汗马功劳，从无败绩，将西兰王国引力向一次次的胜利。本次西梅战争，“王之典范”作为先锋军团，是被派遣到战场的第一线部队，在战争的初期，“王之典范”在西海岸线上瓦解了梅丁军队重兵把守的密不透风的防御，一路长驱直入，攻进梅丁腹地，将梅丁两个最富裕的行省践踏在他们的铁蹄之下。后来由于损耗太大，“王之典范”不得不被撤回国内休整，在补充了兵源、恢复了元气之后，这支常胜之师时隔十个月，再一次重返战场。

  而他们的对手，“八翅金雕”也是梅丁王国陆军中赫赫有名的重骑士军团，梅丁王国的特色部队凯撒骑兵有半数集中在这个军团里面，装备精良、训练有素。而让这个军团名扬天下的，是在第五次海神战争，“八翅金雕”一次冲锋，将五倍于他们的鱼人军队冲得七零八落，从此奥洛帕三大陆上无人不知“八翅金雕”的响亮句号。然而，在本次西梅战争中，“八翅金雕”军团一直非常憋屈，但不是因为敌人，而是因为自己的内部。

  在西军兵临城下之前，梅丁统治层内部分裂为三个派系：主和派、主逃派、主战派，三方之间争斗不已，“八翅金雕”军团被掌握在主逃派手中，将士们空有一腔热，却无法驰骋战场、为国杀敌，而是被逃和派的重臣部署在王都东郊，作为威逼另外两派同意自己主张的筹码，同时作为迁都计划的后盾。后来，主战派的“雄鹿公爵”保罗·埃布尔、路易王子联手发动了震惊世人的宫庭政变，路易王子将他的父亲查理三世赶下王位，自己成为了新国王路易五世，并对主和派和主逃派进行了血腥的清洗。“八翅金雕”的军团长是主逃派首领的心腹，在无法保证其忠诚的情况下，即使是帕里斯围城战最艰苦的时候，路易五世仍未有启用这支军队的打算，这也间接保存了“八翅金雕”的实力。

  在过去的几个月里，“八翅金雕”被调驻到尚未被战火波及的东海岸，美其名曰防备西兰人从东岸登陆。实际上是为了对军团内部的主逃派残余势力进行除洗。经过几个月的改造，“八翅金雕”被确定已经完全忠于新国王之后，他们重返战场的日子也到来了。

  为了达到迂回包抄的最大效果，“王之典范”已然全速往目的地方向前进，他们避开了人口密集的城市，绕行偏远的索隆平原，为的是避免不必要的战斗，从而达到兵贵神速的最佳效果，但他们却料想不到，他们的行踪早已被人知晓。

  “为什么要停止前进？”现年23岁王储－－哈伦王子纵马直奔前阵，质问发令官。

  既然被冠上了“王”的名号，“王之典范”军团自然成为王室成员镀金的场所，每次出征都由王室成员担任监军，已经成为了“王之典范”不成文的规定。

  “殿下，侦察兵报告，前方2公里处发现梅丁军队。”发令官不敢怠慢。

  “2公里？那些烦人的苍蝇，赶走就行，至于在这里浪费时间吗？”哈伦王子非常不满传令官的解释，他转身往回走，同时下达一个不可辨驳的命令，“全军前进，在日落之前谁都不可以休息。”

  重回战场之后，“王之典范”遇到过三次梅丁游击小组的骚扰，但都被军团的战士轻易歼灭，所以听到传令官说发现敌人时，哈伦王子自然而然地认为是那些小股游击部队。

  “这……”传令官有些犯难。

  “还不快办！”哈伦王子对吱吱唔唔的传令官吼道。

  “取消那个命令。”这个声音来自“王之典范”的军团长：坎达尔·胡佛公爵。

  哈伦望过去，只见一名年约40多岁，须发有些斑白的皇家骑士，正在军队的前方策马朝他奔来。

  “老师，我不明白。”哈伦王子换上了相当恭敬的语气对胡佛公爵说。他从6岁开始就成为胡佛公爵的学生，对于这位高傲的王储来说，甚至连自己父王说话的份量都不如胡佛公爵。

  “殿下，在下达命令之前，必须先了解清楚情况，一个错误的命令，可能丧送无数勇士。这些敌人并不是散兵游勇，而是数量庞大、编制完整的正规军团。”

  “正规军团？”哈伦王子突然来了精神，“现在梅丁王国还有完整编制的正规军团吗？”

  “没错。”胡佛公爵道，“侦察兵报称，见到敌人打出‘八翅金雕’的旗号。为了确认情报，我又亲自去探查了一篇。”说完，胡佛公爵摘下挂在马鞍上的水袋，“沽沽沽”地大口喝下。

  “‘八翅金雕’？”哈伦王子莫明其妙的兴奋起来，“就是那支在开战以来一直在当缩头乌龟的所谓王牌军团？哼哼！好，既然送上门来，就怨他们自己倒霉了。”

  “殿下，不能冒进。咱们跟‘八翅金雕’在此相遇，绝不是一场普通的遭遇战，我侦察过他们的阵形，敌人的士兵个个严阵以待、精神焕发，而且阵地中还架设起4座巨型投石机，说明好像一开始就知道我们行军路线，在此处等待多时，那意味着……”说到这里，胡佛公爵不敢说下去。

  “老师，您是想说，有人泄密了？”哈伦王子说出了胡佛公爵不敢说的话。当日制定北方战场行军路线时，只有身为军团长的坎达尔·胡佛公爵、哈伦王子以及其他几位王室成员在场，如说有人泄官，问题必然出现在王室成员身上，而自己身为骑士，却怀疑起王室成员，对于这个以“王”命名的军团的指挥官来说，是不被允许的。

  见到老师默不出声，哈伦王子肯定了自己的猜测：“可恶，必然是我那几个兄弟干的好事，他们就是不满王父立我为王储，于是想方设法搞破坏！等我歼灭了这支王牌军团之后，一定会报告父王，查出到底是谁干的。”

  与此同时，在“八翅金雕”的阵地中。

  “报告！”一名轻装士兵骑着马直冲向指挥台下，“敌军在2公里外停了下来。”

  “停在我的巨型投石机射程之外？这个坎达尔·胡佛果然不简单。”接到报告后的“八翅金雕”军团长冷笑一声，“来吧。洗涮耻辱的时候到了。就用你们士兵的内脏，来清洗我们的马蹄铁！”

  平静的索隆平原，隐隐弥漫着血腥的气味。两支闻名天下的王牌之师相遇，将会碰撞出怎么样的火花？

  第九章 政治交易