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  “什么意思？普京部长，研究部长大人到底在不在这避难所里？”对于舒瓦申基这种令人抓狂的回答，连卡修斯也忍不住紧张起来。

  舒瓦申基没有直接回答，他背起手，走到伊申诺娃面前，望着少女充满渴望的双瞳，神色相当严肃：“也许‘保护者’对于我们来说，仅仅是保护这避难所的一道屏障，但对于你，却有完全不同的意义。小姑娘，你知道吗？昨天你那不经意的作为，却毁坏了你的祖父留在世上的唯一遗物。”

  “遗物！”伊申诺娃哑然失声，双手一松，原本拿在她手中的烧瓶“咣啷”一声摔在地上，倾刻粉碎，里面的紫色魔法药水洒满一地。

  不仅是伊申诺娃，连卡修斯和雷，也感到难以接受，大半年前，他们兄弟俩，才见过萨维科叶夫－－这位慈善的老人，当时老人的精神仍非常饱满，怎料……

  “唉，这事情说来话长。”舒瓦申基仰天长叹道，“对了，昨天你们不是一直很奇怪，为什么我身为魔法师，不需要佩戴监狱看守的自由魔法信符，也能在魔法抑制结界里自由行动吗？我现在就可以告诉你们原因……”老者没有直接解答伙伴们关于萨维科叶夫的疑问，他反而提起一件看起来毫不相干的事，但几位年轻人都没有打断他，他们知道，舒瓦申基突然提到的这件事，肯定与萨维科叶夫有关，想知道事情的来龙去脉，必须耐下性子来。

  但是，舒瓦申基·普京的追忆往昔，并没有继续下去，因为一件紧急的突然发事件打断了他。

  实验室外面的暗道中，传来相当急促的脚步声。两名神色慌张的男人，一下子撞开了实验室的大门，跌跌撞撞地冲进来，朝舒瓦申基结结巴巴地说：“部、部长大人……恶火……恶火……”

  “快！带我去！”一听到“恶火”这两个字，向来以稳健、镇定的形象示人的舒瓦申基·普京，顿时脸色大变，如同死人一般惨白。他的双脚，迈动着与他老迈的身躯不符的飞快步伐，冲出了实验室，萨哈罗夫和后面闯进来的两名男子紧紧跟随。

  四位年轻人面面相觑，不知道发生何事，只能紧随其脚步。

  回到了监狱的上层，难民们似乎很惊慌，四处奔跑、喧哗，乱成一团糟，不少在口中嚷着：“恶火！恶火！”原纪律部下属的几名干部，正努力地维持秩序，但收效甚微；只有在见到舒瓦申基·普京亲自现身时，才有部分难民安定下来。

  可是舒瓦申基并没有太多的时间安抚这些难民，他简单地对萨哈罗夫吩咐了两句，便又立即朝监狱大门的方向跑去。

  越是靠近监狱大门的地方，难民们就越是混乱，他们一边喊着“恶火”，一边前呼后涌地往监狱深处逃亡，挤作一团，甚至出现了人踩人的情况，就连舒瓦申基亲自现身，也无法控制局面。

  一位老者和三位年轻人，非常艰难地分开人群，一点一点往外挤去。当他们历尽“千辛万苦”，来到了监狱大门前面的宽畅前院时，终于看到了难民们口中的“恶火”到底是什么东西。只见昨天在“保护者”被毁之后，企图围殴乔伊卡四人的几十个男人，正手执各种各样的“武器”，与一团团“火焰”拼死战斗。这些人，看上去都受过不同程度的战技训练，但是他们明显缺乏实战经验，处于极度的劣势之中，地上还躺着十几具烧焦的尸体。

  “火光鼠？为什么会在这里？”乔伊卡道。

  “你也知道火光鼠这种魔兽？”卡修斯问。

  “当然，以前跟提斯穆老师造访矮人王国铁奇诺时，见过不少。”

  卡修斯和乔伊卡口中所说的“火光鼠”，就是眼前这些到处袭击活人的“火焰”，其实是一种全身被火焰包围着的火属性魔兽。火光鼠生活在莫伦大陆南方的火山区中，以岩浆、矿石为食，它们的名字中虽然有一个“鼠”字，但实际上它们的体形比猫大得多。这种魔兽对火焰完全免疫，而且全身着火，根本别想用手去抓住它们，但是，火光鼠的性情却一点都不狂燥，反而像水一样非常温驯，不会主动攻击别的生活，可是一旦被激怒后，它们会以极端的方式（自爆）来报复。

  只见一名男子抡起一根铁棍，将一只火光鼠狠狠地砸在地上，却没想到传来“轰”的一声巨响，那只被铁棍砸倒的火光鼠突然爆炸，产生一个巨大的火球和强劲的气浪，那名持铁棍的男人当场被炸得血肉横飞，头、四肢和身体分离，焦黑的内脏、肉沫四处飞舞。

  有几只火光鼠越过了单薄的防线，冲进了正在逃亡中的人群，只听到在人群中传来几声惨叫，有几个人顿时变成了一团火人，到处嚎叫、奔狂，然后力竭倒下。

  看到如此惨烈场面，伙伴们怎么能够忍受得了？雷暴喝一声，长枪快速地旋转，枪头精确地从人群中中挑出一只只火光鼠，并在魔兽自爆之前，将它们抛向无人的地带。

  “轰”、“轰”、“轰”、“轰”……人群前面发生了一连串剧烈的爆炸，虽然爆炸的气浪将几个太靠近的难民掀翻在地，但并没有人命损失，也算是不幸中的大幸。

  乔伊卡连扣弓弦，将几只正往人群冲过来的火光鼠钉在地上。他转过头，朝站在身边的舒瓦申基嚷道：“喂！这里不是雪域联邦吗？你们怎么不用魔法轰死这些怪物？”

  “我们早已失去施法能力了。否则也不会落得如此田地。”舒瓦申基不无遗憾的嗟叹道。

  “见鬼。胖子，看你了！”

  “知道了。”卡修斯踏前一步，抬起右手，掌心处出现了一个淡蓝色的水元素球，不停地旋转着，一团黑色的乌云，正在监狱前院的上空，以肉眼可以看到的速度成形。

  “我去给哥哥争取时间。”雷扔下一句话，便提着长枪冲了上去。

  雷飞身前扑之时，他的全身已经镀上了一金色的光芒，“巨龙之力”倾刻间洴发而出。血契龙枪的绯红色枪头四处出击，一只只火光鼠被刺穿、自爆。仗着“巨龙之力”形成的无形铠甲的保护，雷对这些爆炸不屑一顾，手中的长枪只快不慢。

  “你们不想回来？想变烤猪吗？”乔伊卡朝与火光鼠战斗，现在仍存活着的十几人喊道，同时，手中的长弓并没有闲着，几下清脆的弓弦弹击声之后，数只企图扑向幸存者的火光鼠被射翻，然后爆炸。

  “都回来吧！”舒瓦申基一声令下，十几名幸存者一听，立即脱离战斗，回到老者身旁。

  三十多只火光鼠排着扇形的队伍，朝乔伊卡半包围冲了上去。

  面对来势汹汹的魔兽群，乔伊卡并没有转身就逃，他迅速将背后的箭壶取下，竖着放在地上，一手持弓、一手取箭，锐利的箭矢如同狂风暴雨一般，往蜂涌过来的火光鼠扑洒过去。这是他从提斯穆那里学到的一项弓技绝招－－“多重急袭·乱射”，乔伊卡平时极少使用这一招，虽然此招威力巨大，但极消耗箭矢和体力，以前对付蜂涌而上的敌人时，乔伊卡会选择拔出长剑来进行白刃战；但现在情况不同，这些火光鼠被砍中会自爆，乔伊卡没有像雷的“巨龙之力”那样的无形铠甲可以抵御这些爆炸，他只能在魔兽围攻过来之前将它们射倒。

  乔伊卡使出的这招“多重急袭·乱射”并没有浪费一支箭，汹涌而来的火光鼠群，在他面前炸成一团团绚丽的火球；而在魔兽群中奋战的雷，则如同在鲜红光亮之中，矗立着的金色战神。围攻他们俩人的火光鼠虽然数量众多，却根本伤不了乔伊卡和雷半分。

  不到半分钟，监狱前院的一百多只火光鼠，已经全部被他们两人一扫而空；然而这不代表结束，令人惊恐的一幕发生了，从前院的门口处，又有数百只火光鼠，如同潮水一般涌进来，仿佛无穷无尽一般，在舒瓦申基背后的难民们再次毁入恐慌之中。

  但乔伊卡和雷并没有紧张，他们泰然地看着这一切，因为他们知道，自己已经为卡修斯争取到足够的时间了。

  “下！”卡修斯大喊一声，同时打了个响指，监狱前院天空上的那朵“人造”乌云，突然降下了一阵豪雨。这一阵附带了魔法攻击的大雨，并非一般的降雨，这些雨水对乔伊卡和雷没有任何伤害，但当雨水落在火光鼠的身上时，魔兽发出极度痛苦的惨叫声，身上的火焰倾刻被雨淋湿，火光鼠翻滚几下，便已躺在地上，四脚朝天，一动不动。

  虽然火光鼠免疫火系魔法，但水系魔法却能对它们造成翻数倍的杀伤。这场豪雨的维持时间并不长，当头顶的乌云完全消失之后，雨水便立即停止了，地面上铺满了数百只死去的火光鼠尸体。

  “这就是你们所说的‘恶火’吗？除了数量多之外，也没什么大不了嘛。”乔伊卡抬起一脚，将一只火光鼠的尸体踢飞。

  “不。”舒瓦申基摇头道，“真正的‘罪恶之火’，还没有真正现身。”

  “部长大人，您的意思是，在这些火光鼠后面，还有另外一个操纵者？”卡修斯问。

  “这不是显而易见吗？”没等舒瓦申基回答，乔伊卡就插嘴道，“火光鼠这种魔兽出现在冰天雪地的雪域联邦，本来就是一件不寻常的事。而且原本性情温驯的它们，竟然主动袭击人类。用脑想想都知道，这背后肯定另有蹊跷。”

  “唯一的解释，就是它们被人为的操纵。”雷说。

  “没错。而且这个人现在就在监狱的大门外面。”乔伊卡嘴角扬起一抹微笑。

  “你怎么知道？”卡修斯问。

  “直觉。走！咱们去看看，对方到底是何方神圣。”乔伊卡将长弓和箭壶挂回背后，大步流星地往大门走去。

  第六十章 流星火雨

  在奥洛帕世界，流行着这样一句谚语：“赏金猎人宁愿怀疑妻子不忠，也不会怀疑直觉错误。”

  事实上，乔伊卡正是遵守这一教条。当他冲出监狱大门口时，果然见到了这一切的始作俑者。

  “真是冤家路窄啊。”乔伊卡冷笑道。

  紧随着乔伊卡的脚步跑出来的卡修斯和雷，也看到了那条熟悉的身影。在监狱外面的冰天雪地上，漫山遍野都是浑身沐浴在火焰里的火光鼠，数量至少有1000多只，而被无数火光鼠簇捅着的，正是昨天上午，在波尔菲沙格勒城内，从伙伴们手中逃脱的赤发魔女。

  “一天时间，足够她挣脱苏菲娅的‘邪恶禁锢’了。”见到赤发魔女时，卡修斯没有感到多少意外。

  赤发魔女却对乔伊卡三人的出现，感到极为惊讶，她露出了相当愕然的神色；不过，意外归意外，令她吃尽苦头的那几个家伙，如今就站在自己面前，仇人见面，份外眼红，赤发魔女仰天发出了一声令人胆寒的咆哮，在她的咆哮声之中，充满了愤怒与仇恨。

  随着咆哮，赤发魔女将右手往地上的火光鼠，张开手掌，从手掌心处凭空产生一条以赤红色火焰形成的长鞭，将周围二、三十只火光鼠缚了起来！被缚住的火光鼠，发出痛苦的哀嚎，它们的肉体逐渐消失，化作一团团火元素，融合在火鞭上面。赤发魔女甩起长达上百米、如同碗口般粗大的火鞭，毫不留情地往乔伊卡、雷、卡修斯三人抽打过去！

  “冰雪啊，请保护我们！”卡修斯一打响指，地面上的积雪迅速结合起来，形成一堵厚实的冰墙，抵挡住了巨大火鞭的无情抽打。

  “嘭……兹——”

  火与冰的对抗，永远都是你死我活，不到其中一方彻底消失，绝对不会停止！火鞭正面抽打在冰墙上面，冰墙被砸出长长的裂缝，火鞭缩小了一半。赤发魔女收起了长鞭，再次抽打下去。

  这一次，残破不堪的冰墙，再也无法抵抗住火鞭的攻击，冰墙被彻底粉碎，火鞭毫无顾及地抽向卡修斯！雷飞身一扑，将体形笨拙的兄长推开，火鞭狠狠地抽打在卡修斯原来站立的地方。虽然火鞭只有原来的一半威力，但造成的破坏依然触目惊心，火鞭瞬间融化了厚厚的积雪，并在抽打过的地面上，留下了一条火焰之路。

  在弟弟的协助下躲开攻击的卡修斯并没有闲着，他侧身躺在雪地上，并用双手往地上一按，雪地上快速地凝结出数十根冰椎，“嗖嗖嗖嗖”－－往赤发魔女飞射过去！

  然而，卡修斯却没有想到，在赤发魔女身前的火光鼠一只一只跳起来，奋不顾身地挡在冰椎面前，每一根冰椎都会撞上一只火光鼠，然后发生一连串剧烈的爆炸。卡修斯的反击结束之后，赤发魔女毫发无损，而围在她身边的上千只火光鼠，数量却不见得有所减少。

  “可恶啊！她居然操纵了这些魔兽的心智。”卡修斯站起来，顿足道。

  不过，赤发魔女虽然挡下了卡修斯的冰椎攻击，却没有发现，一个危险的敌人依靠着爆炸产生的烟雾，已经悄然转移到赤发魔女没有留意的一个角落。乔伊卡看准时机，深吸一口，同时放开手中的弓弦！

  乔伊卡射出的箭，出其不意、迅疾无比，上一次在星剑峡谷，赤发魔女已经在乔伊卡的箭上吃过一次亏，今天她再次与这个危险的弓箭手交锋时，也多留了个心眼，没想到还是防不胜防，被一箭射穿了右臂；如果不是最后关头，一只火光鼠将箭矢撞偏的话，被射穿的将是她的心脏！

  再一次受伤，完全激怒了赤发魔女，她高举双手，在四周产生了一股极度强烈的火焰旋风，身边的火光鼠被旋风卷向天空，魔兽的肉体被彻底摧毁，然后变成了火元素，被火焰风暴吸收。

  天空，变成了恐怖的红色，星星点点的火球从天上砸落，如同降下一场“流星火雨”一般，把监狱大门，以及周围的雪地，都沐浴在熊熊燃烧的火焰之中。

  此时，舒瓦申基、姗姗来迟的伊申诺娃，以及与火光鼠战斗过的十几名幸存男子，很不合时宜地来到了门口处；迎面而来的，就是一场焰火的洗礼，有两个人非常不幸，被小型火球正面击中，火球虽然只有拳头般大小，但破坏力却非常惊人，那两个倒霉的男人在火焰中发出痛苦的哀唤，几秒钟之内，就已经被焚烧成一堆骨架。

  “退！都给我退回去！”看到此状况，舒瓦申基连忙挥动双臂，将随着他一起跑出来的人往门里面推去，“不要直面‘恶火’，否则就会白白牺牲！”

  可是舒瓦申基本人却没有退回大门里；伊申诺娃也没有，就算身处再危险的环境，只要有卡修斯在场，她都会觉得是最安全的。

  事实上也的确如此，如今他们几个得以安然无恙，全凭卡修斯苦苦支撑着的一个冰冻结界，将赤发魔女降下的流星火雨，大部分阻挡在结界外面。乔伊卡抬起长弓，一箭往站在百米之外的赤发魔女射过去，没想到箭矢还没飞过一半，就被火焰风暴卷飞，然后被焚毁。

  “果然，这个女人就是你们口中所说的‘恶火’。”乔伊卡道。

  “要不然你以为‘保护者’存在的意义是什么？仅仅为了阻挡几只虫宿行尸吗？”舒瓦申基回应道，“这件事往后再说，现在你们打算怎么办？小胖子的法力撑不过5分钟。”

  旁边的卡修斯已经满头大汗，足以说明这一点。

  乔伊卡指着站在流星火雨中间的赤发魔女，道：“这婆娘正全力维持施法状态，现在是最脆弱的时候，只要能靠近她的身边，一剑就能杀死她，但是……”这时，乔伊卡不由得愁畅地望着冰冻结界外面的肆虐的火雨，眉头一皱，“在此之前，等想个办法穿透这片火雨才行。”

  “我去试试！”雷抬起长枪，走到前面，“我的‘巨龙之力’可以抵御部分魔法攻击，穿透这片火雨应该没问题。”

  “雷，交给你了。”乔伊卡竖起大姆指，鼓励道。

  “好。”雷点了点头。说罢，他渐渐抬起头，发出“昂”的一声响亮的摸拟龙啸，震动了整片雪原，他身上的“巨龙之力”，瞬间从原来的第一级提升到第二级，散发着金色光芒的战甲迅速覆盖他的全身。

  但是，一件出人意料的事发生了！就在雷摆好姿势，想欲乘着“巨龙之力”完全展开的优势，冲出冰冻结界时，在他身上的金色光泽，毫无征兆地消失了，战甲恢复原状，雷像是全身虚脱一样，摇摇欲坠，先是手中的长枪“啷当”一声掉在地上，然后雷竟用左手抱住右手，半蹲了下来。

  “雷！”卡修斯和乔伊卡同时喊道。乔伊卡连忙冲到雷身边，关切地问：“怎么关键时掉链子了？”

  “手……手很疼……”雷呲牙咧齿地说。

  对于雷这种坚强的男子汉，足以忍受火烧般的剧烈疼痛，然而从现在雷的表情看来，他目前遭遇的痛楚绝不简单。

  “手怎么啦？”乔伊卡往雷包着纱布的右手望去，透过白色的纱布，有绿色的物质渗了出来。乔伊卡拆开纱布，只见昨天被虫宿行尸咬伤的地方，伤口开始溃烂，一些绿色的沾液，正从牙齿印形状的伤口处往外流淌。

  “什么？他被虫宿行尸咬伤过？”看到这一幕的舒瓦申基，露出稍稍意外的表情。

  “怎么会这样？苏菲娅不是已经治好你的伤口吗？”乔伊卡问。

  “我也……不知道，战斗久了……手就疼；昨天……与‘保护者’战斗时……也一样。”

  “难道是‘巨龙之力’，诱发了你体内的毒素？”

  “不知道，但是……我不会放弃！”说着，雷咬紧牙关，从地上摸起血契龙枪，顽强地站起来。虽然他拼命想再一次激发自己体内的“巨龙之力”，但这股熟悉的力量，却如同泥牛入海一般，再也感受不到了；相反，带给雷的，却是从右手上传来的加倍痛苦。

  在不远处的卡修斯，听到他们俩人之间的对话，得知雷的情况，也是同样着急万分；但是他却不能分神，一旦卡修斯离开了岗位，冰冻结界的防御就会马上崩溃。

  “好吧，就由我乔伊卡大爷上。”乔伊卡站直身子，面朝赤发魔女的方向，从腰间拨出长剑，脸上挂起冷冷的笑容。

  从赏金猎人的角度来看，明知不可为而为之，这并不是一个合格的赏金猎人该做的选择，他最应该做的事，就是退回铁门的保护之内，再寻找机会反击；但是，乔伊卡却不是一个甘愿在朋友面前扔掉自尊的人，岂能丢下战斗中的伙伴，独自一人撤退？该是在火焰之雨中穿行的时候了，火雨虽然密集，但乔伊卡寻思，以他的灵敏身手，未必完全躲不开，运气好的话，可能只承受二、三个小火球的攻击，就能冲到赤发魔女面前了。

  乔伊卡深深吸了一口气，正欲冲进火雨时，突然他极其敏锐的听觉，捕捉到了一个新出现的声音。这个声音虽然仍很小，但乔伊卡却能分辨得出，那是一阵从远处急速靠近的马蹄声！

  第六十一章 极地风暴

  “没错，果然是他！”听到那一阵熟悉的马蹄声，乔伊卡立即猜到来者是谁。赤发魔女背后扬起滚滚雪尘，一乘快马驮着背上的骑手踏雪而至。

  来人正是乌籍！

  赤发魔女也察觉到背后有异，正欲转过身；然而，凭借着坐骑的急速优势，乌籍转眼便奔驰到足够攻击的距离。“哟嘿！”乌籍大喝一声，倾尽全力朝赤发魔女掷出一把短枪。

  “啊－－”

  雪地冰原上传来一声女子的惨叫。赤发魔女还没来得及在身后降下流星火雨，就被锋利的野蛮人短枪扎穿了右肩，鲜血“哗啦”直流。这一意料之外的受伤，带来了剧烈的疼痛，赤发魔女半跪在地上，原本正在施放中的流星火雨，被迫终止了。可那股牺牲上千只火光鼠的生命制造出来的火焰风暴，却并没有因此消失，依然包围在她身边，猎猎作响，往四方八面散发出灼热的气浪。

  “干得好！乌籍！”虽然不知道乌籍为何会去而复返，不过他及时为大家解了围，如同久旱逢甘露，卡修斯由衷地喝彩道。

  可乌籍的行动却激怒了赤发魔女，她侧过身，随手朝乌籍掷去一个巨型火球。乌籍大惊，猛踢马肚，欲驾驭马匹逃开火球攻击的范围，可是那团如同太阳一般的巨型火球，令跨下的坐骑惊慌失措，四只蹄子到处乱踢，居然将乌籍摔下马，独自逃亡。

  “快帮他，胖子！”乔伊卡回首朝卡修斯喊道。

  “好！”卡修斯立即解除了维持冰冻防御结界的魔力，将其注入脚下的雪地之中。

  冰冻魔法能量沿着大地迅速传播到乌籍身下，在得到了魔法能量之后，沉睡于积雪中的水元素活跃起来，无数道冰墙一层一层地在火球与乌籍之间展开。巨响一声接一声，卡修斯召唤出来的冰墙一堵接一堵地被巨型火球融化，可是却为乌籍的脱险换取了足够的时间。

  “我去支援他！”话音未落，手持长剑的乔伊卡，已经如同连弦之箭，往赤发魔女飚了出去。

  面对一前一后冲过来的两名战士，赤发魔女强忍剧痛，将捅穿右肩的短枪奋力【创建和谐家园】，伤口上顿时鲜血淋漓，两滩殷红的鲜血滴在被烤得焦黑的土地上，血液自主地燃烧起来。在乌籍和乔伊卡冲到身边之前，两个近3米高的火元素人，从地上站了起来，挡在乌籍和乔伊卡面前。围绕在赤发魔女身边的火焰风暴，瞬间缩小了一半，节省下来的火元素，却被她融合在用自己的鲜血制造出来的两个火元素人身上。面对浑身着火的庞然大物，两位战士并未胆怯，英勇地挥动武器冲上去迎战。