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  “慢着，这老头到底是谁？”乔伊卡一头雾水。

  “乔伊卡，不要无礼。他是权力核心会议成员之一，纪律部长：舒瓦申基·普京。”卡修斯道。

  “哼！权力核心会议早没了，雪域联邦也名存实亡，还什么‘纪律部长’？算了。跟我们来。”说着，舒瓦申基便转过身，往监狱大门走进去。

  “部长大人，他们……”萨哈罗夫马上冲到舒瓦申基面前，表示很不理解。

  “放心吧，萨哈罗夫，他们不是敌人。”

  伙伴们用眼神互相交流了一会，便跟着以舒瓦申基、萨哈罗夫为首的数十人，一起踏进波尔菲沙格勒的监狱。当全部人都进入监狱后，巨大的黑色铁门“嘭”地一声关上。

  监狱里，并非像一般人想象的那样森阴恐怖。由于监狱是修建在两位山体之间，头顶仍然可以见到阳光。然而，刚一踏入监狱的大门，卡修斯便觉得体内的魔力燥动不已，像有一种无形的束缚力，对他身上的魔法形成强烈的禁锢，卡修斯感到被压迫得喘不过气来，差点窒息。他怪叫一声，弯下腰来，一手撑着地，另一只手扶着额头，表情相当痛苦。

  “哥哥！”

  “卡修斯！”

  雷和伊申诺娃同时喊道，一起伸手去扶卡修斯。坐在轮椅上的伊申诺娃手不够长，最后是雷把卡修斯扶起。

  “你这老混帐！居然把我们领进陷阱！”乔伊卡指着老者，破口大闯，“告诉我，你对卡修斯做过什么？不然我对你不客气！”

  此时，乔伊卡右手已经摁在剑柄上，做出战斗的姿态，在必要时，他会拔剑冲上前挟持老者，乔伊卡自信绝对能在十分之一秒做到这件事。

  “你敢！”萨哈罗夫急忙抽出长剑，横身拦在舒瓦申基面前。

  “就凭你？试图跟我比剑速，你的结局会相当悲惨。”乔伊卡冷冷的威胁道。

  “别冲动，年轻人。”舒瓦申基神色泰然，他轻轻拨开萨哈罗夫，走到乔伊卡面前，“胖子身上的事与我无关。把这件东西给他佩戴在脖子上，他自然会没事。”说着，老者伸出干枯的手，从衣兜里掏出一块黑色的金属片。

  乔伊卡仔细端详着这块金属片：它大概25厘米长、10厘米宽、半厘米厚，看上去挺沉重，通体漆黑，上面有用类似水银之类的白色金属，划满了各种奇怪的魔法符号，金属片两端被一条细长的铁链连起来，看上去正好可以挂在脖子上。

  然而，多年的赏金猎人生崖，使乔伊卡养成一种远超常人的警惕感，正当乔伊卡将信将疑，考虑着这是不是另外一个陷阱时，雷便已经按捺不住，一个箭步冲上前，从老者手中夺下金属片。

  “雷，当心点！”乔伊卡的警告还没说完，雷便已将黑色金属片挂在卡修斯的脖子上。

  金属片的效果立杆见影，那种沉重的压迫感顿时消失不见，卡修斯感觉好多了，他站起来，微微欠身，很有礼貌地对舒瓦申基说道：“谢谢您，普京部长。”

  “没事，反正这东西我留着也没用。”说罢，老者转过身，往监狱深处走去。其他人紧紧跟随。

  小插曲虽然已经过去，但隔阂却没有在两帮人之间消失。

  “我就不明白，为什么你一踏进大门，就会突然不舒服呢？”乔伊卡尚未消除心中的疑惑，他轻声向卡修斯问道。

  “你看看四周。”卡修斯说。

  乔伊卡四处张望过去，只见在墙壁、地面，都划满了各种各样、大小不一的魔法阵和魔法符号。

  卡修斯解释道：“咱们进入的可是一座监狱。我以前在书中看过，雪域联邦的监狱囚禁的犯人之中，有些是法力强大的魔法师，为避免有人利用魔法来越狱，在最初建造时，都会在监狱四周布置下魔法抑制结界，用来禁锢那些法师囚犯的法力。而我身上佩戴的这块东西，是监狱看守人员的凭证，同时也是能隔绝魔法抑制结界力量的物品，只要戴着它，看守人员可以在监狱中自由施法。”

  伊申诺娃却提出另一个疑问：“为什么舒瓦申基伯伯不需要佩戴它？他可是一环法师啊。”

  走在最前面的舒瓦申基，听到他们之间的对话，却没有理会，继续带路。一行人连续穿过了三重厚实的大门，来到了一个比较空旷的地方。

  “怎么会这么多人？”雷惊诧地望着眼前的一切。

  这个地方，原是监狱的刑讯大堂，如今已经被密密扎扎的帐蓬和人影占据，热闹非凡，无数人在帐蓬里进进出出，还有一些人百无了赖地躺在地上，望着天空。在这些人的脸上，都写满了憔悴，以及名为“等待”的焦虑。

  “所有牢房都住满人了。你们四个，就在这里找个地方挤一挤。”舒瓦申基交待完之后，便带着萨哈罗夫以及他的部下，转身离去。

  雷拦住了舒瓦申基和萨哈罗夫等人的去路。“对不起，我不太明白。”

  “你们不是来这个避难所寻找庇护的吗？”舒瓦申基眉头一皱。

  “避难所？”卡修斯道，“难道您说的是这里……”

  “你们到底是真不知还是假不知。”舒瓦申基看起来很不高兴。

  “对不起，我们刚刚进入雪域联邦才四天。”伊申诺娃答道，“前三天我们是在银风针叶林边缘度过，今天上午才踏入波尔菲沙格勒，对联邦里发生的事，完全不知情。”

  “早在门外看见这胖子能毫无顾忌地施放魔法时，我便猜到，你们可能是从外面进来的。好吧，既然你们什么都不知道，那我就告诉你们吧”老者说，“虫宿行尸的瘟疫暴发后，凡是有战斗力的人，都要去加入战斗，包括监狱里的看守，原本关在监狱里的囚犯，就趁机全部逃脱。也正因为如此，拥有完整防御设备的监狱，才会成为幸存者们的避难所。现在这监狱里，大概住了5000多人。”

  “5000多人？”雷咋舌。

  “是的，他们之中，有波尔菲沙格勒的市民，还有从联邦其他地方逃亡而来的人。”萨哈罗夫气恼不已地说，“因为你们的莽撞，毁掉了‘保护者’，让我们5000多人全部暴露在危险之中。”

  “‘保护者’？你说的是外面那个铁皮大疙瘩吗？”乔伊卡轻蔑地扬了扬眉，“这能怪谁？开战的时候，你们宁愿躲在铁门后面，却不肯出来通知一声。难道我们该乖乖地站在原地，任由你们那啥‘保护者’踩扁、烧死？”

  “你……哼！”萨哈罗夫气不打一处来，但乔伊卡说得很有道理，“保护者”被毁，他们自己也要负上一定责任，萨哈罗夫不知如何反驳。

  “好了，萨哈罗夫，带你的人休息去。我有几个问题想问这几位新客人。”

  打发走了萨哈罗夫和他的人之后，舒瓦申基·普京便转过身，对卡修斯他们四人说：“你们既然不是来避难的，那到这里来，到底有何目的？”

  第五十八章 秘密实验室

  卡修斯等四人，将他们进入雪域联邦的经过，以及来到监狱的目的，对舒瓦申基详细地说了一遍。

  “伊万·卡普什金？居然是他。”听了年轻人的述说之后，舒瓦申基仔细斟酌着一个名字。

  “普京部长，您也听过伊万·卡普什金这个人？”卡修斯问。

  “何止听过，简直印象深刻。当年，我差点栽在这个‘九指屠夫’手里，现在还记忆犹新。”

  四位年轻人互望了一眼，一起向舒瓦申基投向询问的目光。

  舒瓦申基抬起头，眼神闪烁，象在追忆往昔：“20年多前，我还是纪律部下属的一名干部，曾经参与过侦办伊万·卡普什金的案件，对这个人可谓了如指掌。他不仅心狠手辣，而且诡计多端，记得抓捕伊万·卡普什金的当日夜晚，我和另外三名纪律部下属的魔法师，冲进了卡普什金的实验室，没想到这家伙居然设下陷阱来对付我们，他算好时机引爆了一颗魔力水晶，至使我的三名同僚，身上的魔力全部爆走，有一个人当场疯了，另外两人受到了永久性创伤，以后再也无法使用魔法；只有我走在最后，才幸免于难……现在回想起来，真是惊险万分。”

  雪域联邦的纪律部，跟圣光明教国家的城市治安官差不多，负责维持秩序、保【创建和谐家园】律、赏善罚恶、缉捕罪犯，作为执法者而言，他们比起南方的同行更加专业。

  “真想不到，您还跟伊万·卡普什金有过这么一段往事。”卡修斯感叹道。

  “往事而已，不提也罢。”老者摆手道，“原本以为，当年我抓住伊万后，他被法庭审处死，这件事就可以从此尘埃落定了。可万万没想到，这个凶残的歹徒，居然还活在人世。几个月前，当我第一次踏入位于这座监狱深处的一间炼金术实验室时，便已隐隐有种熟悉的感觉，那是留存在潜意识之中、关于同伴被害的深印记忆，我还一直以为，这不过是一种错觉。”

  “那啥‘九指屠夫’削尖脑袋想逃出监狱，可没想到，在这样的乱世中，监狱才是最安全的地方，真是讽刺到家了。”乔伊卡道。

  “舒瓦申基伯伯，监狱里真有一间炼金术实验室吗？能不能带我去看看。”一提到炼金术，伊申诺娃顿时来劲了，她马上忘记了一路上的劳累，以及在监狱门口与钢铁巨人战斗时所受的伤痛。

  “当然可以。我正有此意。”老者望向伊申诺娃，道，“你是研究部长萨维科叶夫的孙女，就算你不提出要求，我也会带你去。”

  “爷爷……”提起萨维科叶夫，伊申诺娃不由得担忧起来，“我爷爷，还有外婆，他们现在怎么样了？”父亲遇难、母亲被封印，除了与自己一起在外历练的莱尔外，伊申诺娃的亲人只剩下克里苏拉蒂丝和萨维科叶夫了。这两位老人，都是权力核心会议的成员，理应比普通平民老百姓更安全才对，但是在如此凶险的世道，一切都很难说得清。

  老者并没有直接回答伊申诺娃的问题，他用平缓的语气，把话题叉开：“你们一路上也累了，先在找个地方休息一夜，其他事情明天再说。”说完，老者转过身去，头也不回，直接淹没在人群中。

  “请等一下！”性急的雷连忙追上去。

  可乔伊卡却翘起手，摇头道：“没用的，雷，这老头脾气古怪，他不想说的事，你就算追上去揍他一顿，他也不会告诉你。”

  “那咱们就只能在这里白等吗？苏菲娅她们几个人，和那个叫‘小提娜’的女孩，还呆在行尸横行的波尔菲沙格勒城里。”雷转过身道。

  “那又如何？在这么多人面前，你还想动粗不成？”乔伊卡摊了摊手，靠着一根柱子坐下，“反正就一宿而已，咱们不如趁此机会，好好恢复一下，在刚才那一战，咱们耗费了不少体力，还挂了彩。”

  雷虽然性子急，却奈何不了乔伊卡的嘴皮。卡修斯则望着心事重重的伊申诺娃，心中有很多话想对她说，可是话刚刚到嘴边，又硬生生地咽下去。

  数小时后，到了开饭时间，避难所里所有人，排着长长的队伍，很有秩序地领取属于他们自己的口粮，人群中有不少抱着嗷嗷待哺的婴孩的妇女。虽然到手的口粮少得可怜，但难民们只要能领到，都会露出开怀、真实的笑容，仿佛比捡到价值连城的奇珍异宝还要让人高兴。卡修斯跟难民们聊天，了解到，避难所里的生活必须品，都来自早已变成废墟的波尔菲沙格勒。监狱里的物资一旦耗尽，他们就会自行组织勇敢、有能力的志愿者队伍，冒险回到城里，搜索任何用得上的物资；然而，每一次搜索行动，都总会有若干个人不幸牺牲，他们或者被虫宿行尸肢解，或者因为被感染而变成行尸。就在上个月，他们就焚烧了11具不幸被感染的志愿者尸体。

  虽然每一次到城里搜索物资，都如同在高空走钢丝，与死神擦肩而过，但是，每次都会有人报名，自愿进城去。因为他们知道，如果没人去带回食物，监狱里的5000多人都会被饿死。由活着的人带回来的物资，会被看作是为此牺牲的人的珍贵遗物，难民们对此加倍珍惜。这种自我牺牲的精神，跟在联邦其他地方出现的、因缺乏了法律约束而发生的混乱，截然相反；这正好就体现出了这监狱避难所的实际领袖，原纪律部长舒瓦申基·普京的个人魅力。

  不得不赞服舒瓦申基·普京出众的领导能力，维持秩序是他的专长，如果不是他在关键时刻力挽狂澜，这5000多人根本不可能在如此乱局中活下来。

  然而，城里的剩余物资总有消耗怠尽的一天，又或者，难民们不幸失去了舒瓦申基·普京，到时候，他们该如何面对？避难所里没人知道，他们也不敢去想。多活一天，对于难民来说，都赚到极大的便宜，正因如此，当他们领到那丁点的食物时，才会如此兴高彩烈，因为对他们来说，又多赚了一天的生命。

  伙伴们都知道，在那一张张笑脸背后，是无尽的悲痛，没人知道灾难的尽头在哪里，他们只能得过且过。乔伊卡他们四人，没有跟难民们抢领那些少得可怜的食物，而是食用自己随身携带的干粮。虽然仅仅过了几个小时，可是连最不懂得拐弯抹角的雷，也感受到舒瓦申基让他们等待一夜的真正用意。

  夜晚，伊申诺娃躺在一床老旧的被铺上，虽然已经合上眼睛，但其实她根本就睡不着。此情此景，谁还能安然入睡？当然，乔伊卡除外。此时乔伊卡正坐在一个角落里，熟睡过去，乔伊卡能睡着，并非因为他对眼前的惨状麻木不仁，而是对于一位赏金猎人来说，他必须练就一种本领：在相对安全的时候，不管心情如何恶劣、环境如何吵杂，也要令自己强行入睡。

  “你也睡不着吗？”卡修斯来到雷身边，与他一起坐在地上，仰望狭窄的夜空。

  “我想改变这一切。”雷毅然道。

  卡修斯没说话，他们任何人都有这个想法，否则也不会千辛万苦重返雪域联邦。

  片刻沉默，雷突然开口：“哥，我觉得，那个普京部长是在给时间咱们作心理准备。”

  “嗯，刚才伊申诺娃也这么说。”

  说完这句之后，兄弟俩再也没有更多的交流，他们怔怔地望着夜空，直到天亮。

  次日一大早，天刚濛濛亮。两个人来到昨天才进入避难所的四位新客人面前。

  舒瓦申基果然信守承诺，他在萨哈罗夫的陪同下，带领着四位年轻人，穿过一条条地道阶梯，来到位于地底最深处的一间牢房，推开一堵暗门之后，一间明亮的炼金术实验室，赫然惊现在他们面前。

  “哇……”伊申诺娃不由得发出一声感叹，她兴奋地用双手推动着两个椅子，来到一排装着五颜六色液体的烧瓶前面。

  这间实验室虽然不算太大，但“麻雀虽小，五藏俱全”，里面的实验设备和原材料应有尽有，有好几种，还是伊申诺娃以前只在书上看过的珍贵材料。

  “这里就是伊万·卡普什金制造‘星之秘匙’赝品的地方吗？”雷问。

  “是不是在这里制造你们所说的赝品，我不知道，不过在这个监狱里，我暂时还没有找到第二间这样的实验室。”老者答道。

  “究竟是谁？在监狱里建出这样一个秘密实验室？”卡修斯问。

  “显然易见，在雪域联邦里，有能力、有机会这么做的人，只有一个。”

  经舒瓦申基这么一提醒，卡修斯立即想起：“对，只能是他！总校长卡森洛夫。”

  乔伊卡道，“据我所知，雪域联邦的总校长，虽然是国家的最高领袖，但不像南方的那些国王、皇帝那样，在自己的国家里为所欲为，他们的权力受到权力核心会议的限制。”

  “乔伊卡，你被雷古诺老师带到雪域联邦，只生活了一年就被提斯穆先生带走，因此只知其一、不知其二。”卡修斯如数家珍，“据我了解，卡森洛夫在成为总校长之前，曾担任过纪律部长，而且还监管过波尔菲沙格勒监狱的扩建工程，他完全有能力这么做。”

  原来这小子也是雷古诺·加加林从南方带回来的孩子之一。舒瓦申基望着乔伊卡，暗赴道。

  “多得有这间实验室，避难所里的5000多人，才能确保安全。现在要感谢你们，把所有人都推向危险的边缘。”萨哈罗夫突然插嘴，他的语气相当不友善。

  “什么意思？”乔伊卡问。

  “被你们摧毁的‘保护者’，就是在这间秘密实验室里制造出来的。”

  第五十九章 恶火

  面对萨哈罗夫极不友善的指责，乔伊卡不屑一顾：“切！你们那啥什么‘保护者’，我乔伊卡大爷随便摆弄两下就散架，靠这破烂玩意来保护你们？还不如我家养的小猫。”

  “不许侮辱‘保护者’！”如同被沾污了心中神圣的领域，萨哈罗夫朝乔伊卡咆哮道。

  “我有说错吗？那破铜烂铁，比你现在这样像疯狗一样狂吠有用多少？”乔伊卡歪着头，毫不忌讳地对萨哈罗夫热嘲冷讽。

  “你……”萨哈罗夫被气得满脸铁青，头上的毛发根根竖起，如果不是碍着舒瓦申基在场，他早就拨剑冲上去，跟乔伊卡决斗了。

  而乔伊卡则欣赏着被他故意激怒的萨哈罗夫狗急跳墙的样子，满脸坏笑。

  “年轻人，很有胆色，但是太不知天高地厚了。”一声冷眼旁观着乔伊卡和萨哈罗夫骂战的舒瓦申基，突然开口，“你们跟‘保护者’之间的战斗，我看得一清二楚。如果没有那位小姑娘的帮助，凭你们三个人根本伤不了‘保护者’半丝毫。”

  一听老者提到自己，正拿着一瓶紫色魔法药剂仔细研究着的伊申诺娃马上回过神来，她不好意思垂下手，如同做错事的小孩一样，低着头、红着脸，以细如蚊呐的声音呢喃道：“伯伯……我……我……”

  老者摆摆手，道：“算了，我也没有要责怪你的意思，或者命中注定如此。也只有萨维科叶夫的孙女，才知道他制造出来的魔法人偶的弱点。换作其他人，根本不可能做到。”

  “‘保护者’是我爷爷做出来的？舒瓦申基伯伯，您是说，我爷爷也在这里？”第二次听到萨维科叶夫的名字，伊申诺娃兴奋地抬起头。

  然而，老者并没有直接回答她的问题，他先是点了点，然后又摇了摇头。

  “什么意思？普京部长，研究部长大人到底在不在这避难所里？”对于舒瓦申基这种令人抓狂的回答，连卡修斯也忍不住紧张起来。