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  然而老者对他的话充耳不闻。他跳下马，踩着残砖败瓦，走到那幢建筑物的废墟上面。

  “哎！将军……”近卫骑士不知何意，连忙下马，跟随着老者的脚步而去。在他背后的军官也立即下马，紧随其后。

  老者来到哭啼的幼童身边。她是一个女孩，看起来还不满两周岁，饥饿和寒冷让她嚎嚎大哭，嘴唇和指甲都变成紫色。在又惊又饿又冷之下，突然感受到老者带着暖和体温的怀抱，女孩稍稍安静下来。

  “这么多士兵走过，都选择视而不见。”老者有些不满。

  “呃……”近卫骑士原本想说，这么冷的天气，这孩子过一会就死，我们的士兵连自己的生死都顾不上，怎么会顾得上一个小孩？可近卫骑士却说不出口，因为他知道这个答案肯定不符合老者的胃口。想了一会，他才答道：“在我们和梅丁军交战的时候，这孩子的父母中流矢而死，搞不清是哪一边放的箭。”

  近卫骑士答非所问，而且有给自己开脱的嫌疑，但老者并没有深究下去。

  他下达一个令所有人意想不到的命令：“带这孩子回去，喂饱了，穿暖了。明天派出使者到梅丁军队那边跟他们谈判，就说要我们要把一个战争孤儿移交给他们，双方暂时停战一天。”

  包括近卫骑士在内，所有人都目瞪口呆。凡经历过战火的人，都会觉得这个天真的决定可笑，从一位久经沙场的老兵口中说出，更是不可思议。一名年轻的军官小声唠叨：“为了一个平民小孩，值得吗？”

  声音虽小，但老者的听觉依然敏悦，他拔开人群，走到那年轻军官面前。“如果她是你的女儿，值不值得？”老者质问道。

  那年轻军官是一名军团骑士，战甲上印着令他骄傲的家族标记，如同深刻在他心底里的优越感一样，造成了一种扭曲的高傲性格。他对老者的质问很不服气，怒吼道：“敢这么跟我说话，你这个可怜的赎罪兵！看清楚我是大贵族的子弟！”

  “啪”－－耳光相当响亮，打得那年轻军官满口是血，出手的是那名近卫骑士－－在场的西兰军人中军衔最高者。

  “赎罪兵？你敢再说这三个字，信不信我当场将你处死？哈莫菲尔，你一个区区的子爵凭什么如此放肆？知道站在你面前的人是谁吗？弓之骑士首席－－‘神鹰之眼’艾登·芬格将军！他就算一根头发也比你高贵！还不快向将军道歉？”部下对老者的侮辱，让近卫骑士极其愤怒。

  近卫骑士走上废墟的最高点，严肃地环顾他的部下，以不可抗辨的语气命令道：“你们都给我听着，虽然我玛福丹·高铭是名义上的最高指挥官，但只要芬格将军在这里，他的命令才是最高命令！明白吗？”

  “是的，长官！”部下们高声应答。

  哈莫菲尔走到艾登面前，正要道歉。老人一挥手。

  “还楞着干什么？各忙各的去吧！”玛福丹了解艾登挥手的意思，于是连忙斥退他的部下。

  十几名军官听到命令后立即退开，其中一人从老者怀中抱过女童，他们骑上自己的坐骑，各自离开。

  “将军。”

  “你跟你父亲一样，性格火爆刚烈。”

  “家父临死前有遗言，叫我一定要听从您的吩咐。”

  “当年你父亲作我下属的时候，我还是王国的候爵；而如今我是一个被剥夺了贵族户籍的囚犯，你还要听我的命令吗？”

  “万分荣幸，将军。”

  “说回正事。你刚才应该也对我的决定感到不解吧。”

  “是的。但我感到不解的并不是意图，而是可行性。梅丁方面会答应放弃一天骚扰的时间，来交换一个平民小孩吗？”

  “如果他们的指挥官还笃信骑士道，就一定会答应的。”

  “可我们得到区区一天的时间有什么用？等这一天过去了，他们依然会进攻。”

  “时间并不是重点。你要明白，战争并不是拼谁的骑士更勇猛、谁的士兵更多、谁的军备更充足，有一样东西往往被人所忽略，但偏偏正是这样东西左右着战争的最终走向。”

  “是什么？”玛福丹迫不及待地问。

  但艾登并没有直接回答他。老人拍拍玛福丹的肩膀：“请像从前一样相信我吧。我所做的一切事情，都是为了将你们这些小伙子安全地带回家。”

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  又过了一天，最后的搜索依然无果。就连苏菲娅也终于死心了。

  “苏菲娅，快走吧。”乔伊卡催促道。

  也许黑夜并不是赶路的好时机，但大家都担心，拖到明天早上，那个决定就会有所动摇。

  “知道了。”苏菲娅默默收拾行装。尽管她的动作很慢，但包袱总有打好的时候。

  苏菲娅、乔伊卡、雷、卡修斯、伊申诺娃、莱尔、丹妮，一行七人，终于要离开这个生活了八天的偏远村庄。虽然大家都心有不甘，但理性告诉他们，这个决定是正确的。

  他们向族长道别，并付清了住宿费，正走到村口时，突然听到有几名村民大喊：“快来人啊！有个穿着铁皮衣服的男人昏在后山！”

  第五章 午夜弥撒

  每年的12月25日，是圣光明教最重要的节日：圣诞！

  《圣书》记载，救世主弥赛亚就在这一天诞生。只要是信仰圣光明教的地方，都有隆重的庆典活动。奥洛帕三大陆八成以上的土地，都在这一天洋溢在欢庆的气氛之中。

  现在距离光明纪元1686年12月25日还有2个小时。在圣诞到来之前，现在是“平安夜”。

  平安夜是指“圣诞前夕”，也就是12月24日这一天。因为千千万万奥洛帕人会为了欢渡圣诞节，特意提前一天风尘仆仆地赶回家中团聚，因此，平安夜对于大多数奥洛帕人家庭来说，是团聚的一夜，大家共进丰盛的晚餐，围坐在熊熊燃烧的火炉旁弹琴唱歌，共叙天伦之乐；或者举办一场别开生面的舞会，通宵达旦庆祝一个幸福、祥和、狂欢的平安夜。

  午夜弥撒，则是光明教会在平安夜必须进行的一项宗教盛会。

  中央教庭的心脏－－神喻之城。数十万人围聚在教皇殿和七大圣堂之中，参与神圣的午夜弥撒。光明纪元1686年这一年，奥洛帕各地动荡不安，所以今年的午夜弥撒特意提前半个小时进行。教皇弗里奥一世带领中央教庭所有的枢机主教，为祈求世界和平，虔诚地向光明上神祷告。

  不仅是圣教皇岛，这样的午夜弥撒，几乎在奥洛帕任何一座教堂里同步进行，唯一不同的只是规模而已；就连处于战乱中的国家，也自觉停止了互相攻伐，让这一夜变成真正的平安之夜。

  一个偏远的小山村，此时也举行着一场庄重的午夜弥撒。

  卡玛依村太穷太小太偏，村里没有像样的礼拜堂，村民们也没钱到城镇里的教堂，遇到什么重大的宗教庆典时，只能在村庄议事堂里摆放一个粗糙的大型木制十字架，将议事堂临时改成简漏的礼拜堂；由于没有神职人员肯长驻这个偏僻贫穷的山村，仪式都是在由村长客串的“神父”主持下进行。

  村长不是正规的神职人员，他不过曾经在城里的教堂中见识过那些牧师、神父主持弥撒，便回到村里依样划葫芦；不过这种业余“神父”实在错漏百出、不敢恭维。然而，今年平安夜的午夜弥撒注定与往年不同，因为有一名如假包换的神职人员亲自主持，让全村上下六十五名村民，切身体会到真正的庄严与神圣。

  “各位兄弟姊妹，

  让我们共庆救世主弥赛亚的来临。

  在此救恩的时刻，

  此夜彼此代祷，

  向主祈求。”

  作为唯一的神职人员，苏菲娅站在司仪台上，她身披白色牧师袍，胸前挂着银制十字架，手上拿着一本翻开的《圣书》，引领着台下的众人吟诵祷文。

  “愿主怜悯。”在充当领唱者的丹妮带领下，众村民齐声回应。

  苏菲娅身上发出一道无形的神圣光晕，让这个临时教堂里的所有人心里都感到平静和温暖。

  “主伴随天上荣耀降来，

  愿他以真光照耀大地，

  以真理引领全体子民。

  为此，我们同声祈祷。”

  “愿正直之主唤醒世人，

  赦免我们，

  唯靠主之恩典。

  为此，我们同声祈祷。”

  “愿降生的弥赛亚祝福我们，

  使我们常怀著感恩之心，

  求降福在场的兄弟姊妹，

  使人人分沾救恩的喜乐。

  为此，我们同声祈祷。”

  “愿最圣洁最祥福之圣女玛利亚

  承行神之旨意，

  将所有爱施以世人，

  作福音喜讯的领受者和分施者。

  为此，我们同声祈祷。”

  “欢渡圣诞佳节之时，

  让我们为不幸之人祈祷。

  愿平安之光照耀他们，

  使他们常怀希望。

  为此，我们同声祈祷。”

  “圣主，汝遣圣子降临人间，

  拯救我们脱离罪恶，

  以获得真正之平安和喜乐。

  应救世主弥赛亚之名，

  求汝俯听我们之祈祷。”

  “啊门－－”

  台上的苏菲娅每吟诵一段祷文，台下的众人也跟着重复了一段。到了最后，台下所有人都跪在地上，以最诚挚的心向光明上神祷告。与正规教堂相比，这场弥撒过于简单和短促，连颂唱圣诗、圣歌这个环节都没有，但这也是苏菲娅为这些村民的承受能力考虑的，如果再复杂一点，只怕没人跟得上她的节凑。这些村民未见过世面，连26个字母都记不全，但他们却非常真实，发自内心的祈求是多么纯粹而简单。

  实际上参与卡玛依村午夜弥撒的人，并非全部都是村民，还有两个来自村外的客人。

  作为雪域联邦典型的无神论者，卡修斯、莱尔、伊申诺娃是不会参与任何宗教仪式的；而痛恨中央教庭的乔伊卡和雷更不可能。也就是说，只有丹妮和雷欧纳德参加了这场弥撒。

  丹妮的恩师是圣殿骑士团的圣骑士，在中央教庭中是与红衣主教同级的高级神职人员，即使离开了教庭，可威廉并没有抛弃信仰，从小到大的耳渲目染，让丹妮自然而然地接受任何形式的宗教活动，即使现在正与中央教庭为敌。

  至于雷欧纳德·格林，他的理由很简单：因为这场午夜弥撒是公主殿下亲自主持的。

  弥撒的最后阶段，村民们依照吩咐，排着队逐一接受苏菲娅的祝福，然后各自散去。当所有村民都离开了，议事堂里只剩下三名外乡人。

  “丹妮、雷欧纳德，谢谢你们。”苏菲娅走到两人面前，微笑地致谢道。

  “为殿下效命，理所当然。”雷欧纳德用手摁住胸口，微微弯腰，若非有伤在身，这位执着的骑士肯定会行正式的骑士礼。

  “小意思。以前我和威廉老师周游列国时，路过没有牧师的贫穷山村，我都会像刚才这样，充当威廉老师的助手，帮那些村民做祷告。”丹妮没有雷欧纳德的拘束，很轻松地回答着。弥撒除了要有主持人外，还要有领诵者，如果没有丹妮对村民的引领，恐怕苏菲娅很难将弥撒进行下去。

  “时候不早，丹妮妹妹，你该休息了。圣诞快乐！”

  “你也一样，苏菲娅姐姐。圣诞快乐。”丹妮知道苏菲娅有话要单独跟自己的骑士说，于是她知情达礼地回敬了苏菲娅的祝福，然后转身离开。

  目前着丹妮的身影渐渐消失在村舍之中。

  “公主……”

  苏菲娅作一个手势，打断他的话。

  “格林骑士，能跟我到村外走一趟吗？”

  “万分荣幸。”

  第六章 平安夜