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  “啜”、“啜”、“啜”－－雷连刺三枪，向他全速扑来的三只蛇鸡兽应声落地。“咱们犯了错误，怪物不只几十头，刚刚看到的只是冰山一角。”雷一抹额头的汗水。

  在他说话的当头，又有八、九只从四方八面围了上来，血契龙枪一个回旋连刺，围攻他的蛇鸡兽惨叫着倒在血泊之中，抽搐着。距离雷的7米之外，丹妮正受到数只蛇鸡兽包围，非常吃力地抵抗。

  “快去帮她！”说话同时，乔伊卡连扣弓弦，拦在雷和丹妮之间的两只蛇鸡兽被射翻。

  雷一个箭步冲上前，手中的长枪舞成一团绯红色的光影，在他越来越精湛的枪术之下，几秒功夫，丹妮身边的蛇鸡兽已被释数击杀。雷挽起女剑士的一只手臂，单手持枪应战。很多蛇鸡兽倒下，但更多的怪物围了上来。由于蛇鸡兽的动作相当敏捷，它们在雷和丹妮之间左穿右插，险象环生。

  “它们具有跟美杜莎类似的石化能力，千万不能让那些舌头碰到。”卡修斯发出警告的同时，连续甩出四枚冰弹，将四只蛇鸡兽当场打成破碎的冰渣。

  对于身经百战的伙伴们来说，蛇鸡兽这种魔兽的单体战斗力不怎么样，但数量多起来实在令人头疼，怪不得酷兰山区一直鲜少有人靠近。原本雷天真地以为，只要是动物或者魔兽都会害怕龙威，他只要展露“巨龙之力”，制造出摸拟龙威，就能吓跑那些魔兽，没想到蛇鸡兽对龙威完全免役；因此大家不得不硬着头皮应战。

  如果困守在浮空飞舰附近，只怕在杀光蛇鸡兽之前，他们会先一步衰竭而死，只有动起来才有一线生机。他们摆出一个椭圆型队形，一路向东方攻击前进。这个队形以进攻能力最出众的雷为前锋，在前方负责开路；乔伊卡和丹妮守卫两侧；雷欧纳德·格林负责断后，他一言不发，认真挥剑，承担着其他7人背后的安全；而苏菲娅、卡修斯、莱尔和伊申诺娃则被保护在中间。

  苏菲娅没有直接参与格斗，她使用辅助魔法替队伍中的战士加持战斗增幅，同时她也负责保护伊申诺娃和推着她的轮椅前进。

  伊申诺娃拽着蜂刃的手心已被汗水渗透，她很想用这件灰矮人耗费毕生心血打造的武器替大家分担压力，但卡修斯制止了她，大局观告诉卡修斯，蜂刃虽然威力强大，但不能连续使用，必须把它留在最关键的时刻。至于卡修斯本人，刚才他已经施放过两次大规模魔法，杀死了上百只蛇鸡兽，但是这些怪物却像从来不知死亡是何物，前扑后继、蜂涌而上。现在卡修斯的精神力仍在恢复之中，能施放低级攻击魔法已经不错了。而能力逊于卡修斯的莱尔，早已失去战斗力，不加节制地施放闪电和火球，很快就把他的精神力抽干，若不是苏菲娅的祝福，莱尔能不能跟上队伍还难说。

  “苏菲娅，快施法！丹妮的体力不继。”挽着丹妮的雷回旋余地大降，开始感到有点吃力。

  “谁说的！”好强的丹妮挣脱了雷的帮助，提起剑跑回自己的岗位。

  “看到光明，你就不会感受疲劳。”虽然丹妮这么说，但苏菲娅还是放出一道圣光，丹妮身上的疲惫感立即消失。

  就在这时，乔伊卡探手往背后的箭壶中取剑矢，但他只抓到空气－－箭壶空了！四十多支箭，就这么全部射个清光，虽然没有一箭浪费，但这样消耗也太快了。无奈之下，乔伊卡只好将长弓挂回背后，拔出秘银合金长剑，冲进接近战。

  魔兽越聚越多，除了燃烧起战魂的雷欧纳德和乔伊卡外，其他人的体力和精神力渐渐不支；但现在距离酷兰山区的边界仅剩下2公里而已！快要脱离险境了，正是最关键的时候，如果就此放弃，不仅一切努力功亏一匮，所有人都会成为蛇鸡兽的晚餐。

  “必须加快脚步，太阳快下山了，一旦入夜就更麻烦！”乔伊卡一边挥剑砍杀两只扑向自己的蛇鸡兽，一边回头对同伴们提醒道。

  似乎意识到这伙闯入它们领地、杀害不少同类的人类即将逃离，剩下的蛇鸡兽以更加疯狂的劲头扑上去，能存活到现在的魔兽，肯定是它们之中最强壮的，队伍受到的压力骤然暴增！

  有6只蛇鸡兽突破了外围防线，冲向被保护在中间的四人。雷欧纳德立即转身全速奔跑过去，一剑砍死一只蛇鸡兽，并在两只冲向苏菲娅的蛇鸡兽快要接近公主之前，挡在了苏菲娅前面。

  只听到“嘭”、“嘭”两声，雷欧纳德来不及转身，两只蛇鸡兽的利爪重击在他背后的战甲上。虽然秘银合金打造的王权骑士战甲抵挡了利爪的锐利穿刺，但那两下攻击造成的巨大撞击力仍然使他往前踉跄了一步，摔在地上。

  “格林骑士！”苏菲娅意识到背后有异，连忙转身，就看到雷欧纳德倒在自己身后－－如果刚才不是他为自己挡下那两下攻击，她的后背早被魔兽的利爪撕烂。

  “没事！”雷欧纳德一咬牙，吃力地扭腰，以一个刁钻的角度刺出一剑，当场将一只扑向苏菲娅的蛇鸡兽刺死，但另一只蛇鸡兽却越过他的防御，全速冲向苏菲娅。

  但苏菲娅并非束手无策，从圣－安琪处学习而来的战斗技能，让她在危急关头无需思考，仅凭本能行动。情急之下苏菲娅扔下十字架，双短剑已经紧握手中，呈交叉状正好挡住蛇鸡兽的利喙；魔兽见一击不成，吐出如同毒蛇般的吐信，刺向苏菲娅的脸！苏菲娅左闪右避，艰难地躲开那带有石化之毒的舌头。

  “混帐！”雷欧纳德怒不可恕，疾步冲上前，一剑将攻击苏菲娅的蛇鸡兽那细长的头砍下来。

  “你受伤了。”苏菲娅看到雷欧纳德的嘴角处流出些许鲜血。

  “小问题。”雷欧纳德向他的公主点一下头，转过身去继续执行断后任务。苏菲娅明白这位忠诚的骑士在战斗结束之前，都不会让她浪费魔力给自己治疗，于是她将左手的短剑收回袖子里，捡起地上的十字架，一边施法一边作战。

  同一时间，另外三只漏网之鱼相继扑向卡修斯、伊申诺娃和莱尔三人。

  “呀－－”伊申诺娃大惊，连忙拉动蜂刃的机关，大量如同蜜蜂般细小的锋利刀刃从铁筒前端被抛射而出，两只扑向她和卡修斯的蛇鸡兽顿时血肉横飞。

  然而处在另一个角度的莱尔不在蜂刃的保护范围之内，面对急速接近的蛇鸡兽，他惊恐地抡起手中的魔法杖闭上眼睛一顿乱拍乱砸……很快，橡木魔法杖被利喙和利爪切成了数段，但面前的魔兽却丝毫无损，“救命啊！”莱尔绝望地抱起头蹲下。

  一发冰弹将快要攻击到莱尔的蛇鸡兽打飞出去。莱尔睁开眼，看到那张胖乎乎的笑脸和友善地伸向自己的胖手。

  在外围战斗的乔伊卡、雷和丹妮都不同程度地受了外伤，所幸的是，没有一处伤口是由魔兽的舌头造成的。他们在战斗中刻意避开魔兽的舌头，在实在逃不过时，就以受到其他部位打击为代价，躲开带毒的舌头。

  此时，卡修斯喊道：“我的精神力恢复了，争取1分钟让我施放一个大范围魔法，大家趁此机会逃脱！”

  队伍立即停止往东前进，伙伴们自觉地将战线收缩，排出密集的阵形，连苏菲娅也放下十字架，紧握两把短剑加入近战格斗之中。雷、丹妮、乔伊卡、雷欧纳德、苏菲娅五人围成一圈，把卡修斯、莱尔和伊申诺娃滴水不漏地保护在核心，长剑、长枪、短剑四处出击，把任何敢于靠近的魔兽撕得粉碎。

  时间一秒一秒地过去……

  终于，漫长的一分钟结束了，卡修斯高举双手，将一个巨大的淡蓝色水元素球顶上天空，并高喊道：“来吧！见证一下暴风雪的愤怒！”

  元素球升到距离地面十几米处，“嗞”地一声爆炸，从里面释放出来的不仅是大量的冰冻能量，还有劲道十足的狂风。顿时，酷兰山区东部风雪交杂，从山脚看上去，白茫茫的一片。包围着大家的大群蛇鸡兽，大多数当场被严寒的狂风刮飞，小部分强壮到足够抵抗狂风的蛇鸡兽被冻成脆弱的冰块。

  卡修斯施放完这个魔法之后，精神力虚脱，双眼一黑，身体一软。

  “哥！”雷连忙将卡修斯背起来，“大家快走！”胖哥哥的重量并没有影响雷的战斗力，他枪尖向前，整个人如同猎豹一般发动急速的冲锋，拦路的零星蛇鸡兽被他的冲锋碾得粉碎。

  乔伊卡推着伊申诺娃的轮椅紧随其后，其他人在后面紧紧跟随，就连体力最不济的莱尔，在逃命的欲望驱使下，也暴发出惊人的速度。

  这时，背后传来“呱呱呱”的怪叫，有一群逃脱了暴风雪打击的蛇鸡兽追了上来。

  “保护公主先走，我来挡下！”雷欧纳德义无反顾地转过身，挥舞早已砍钝的长剑冲向凶猛的魔兽群！

  “笨蛋！回来！”苏菲娅也停下来，朝雷欧纳德的背影喊道。

  “别去！”丹妮连忙拽住苏菲娅的手，拖着她往前奔跑。

  苏菲娅一步三回头，王权骑士那孤身奋战的背景，渐渐淹没在夕阳的晚霞之中……

  第三章 哈根面包店

  圣教皇岛，神喻之城。

  哈根面包店在的圣城的经营已经有十年了，在附近几个街区的居民中享有美誉，哈根面包店烤出来的面包不仅松化、美味、量足、便宜，更重要的是，该店的老板－－“光头”哈根，这位明显发福的中年男人，无论任何时候，都以笑脸迎接顾客，即使有些人进来只是溜一圈，什么也不买，哈根也不会像其他同行一样，立即板起脸来。哈根虽然其貌不扬，但他的笑容就像是冬天里的一团火，总能给人以淡淡的温暖。

  “谢谢光临，欢迎再来。”哈根以招牌般的笑容送走了今天的最后一位客人，他在门口挂上“营业结束”的木牌，然后关上店铺大门。

  关门后的哈根收起了笑容，他的眼神里掠过一丝商人不该有的冷竣神采。他解下围裙，将店里还没卖完的几条面包装进一个篮子里，往后面走去。这间面包店前是店铺，后面是烤制面包的作坊和生活场所。哈根一人独居，无亲无故，硕大的面包店，从购买原材料，到烘烤面包，到日常营业，再到打扫卫生，都是由他一个人来打理，不得不说哈根的能干。

  哈根提着篮子走进用来存放粮食的地窖，在粮食堆旁放下篮子，搬开一袋袋小麦，露出一道暗门。哈根将暗门打开，在他面前出现一条灯火通明的地道。地窖下面居然还有地下室！

  与地面的住宅和店铺相比，这个地下室非常宽畅，四周挂着几个灯笼，把原本暗无天日的地下室照得异常明亮；这里并不像其他地下室一样，弥漫着一股酸臭的霉味，显然经常有人清理。地下室里没有杂物，只剩下一张木床、一张木桌、几本书，以及那持剑挥舞的年轻人。

  “听我劝一句，你的身体状况仍不适宜舞剑。”

  听到背后的声音，年轻人也停了下来。“耽误长久了，就怕剑【创建和谐家园】荒废。”在他身上仍然缠着绷带，而且绷带里还有淡淡的血水渗出，剧烈运动让还完全愈合的伤口裂开，但他似乎对此毫不在乎。

  “可我觉得并不是在练剑。”哈根来到年轻人跟前，将篮子放来，“这根本就是自残。朱利安，别再自暴自弃了。”

  “自暴自弃吗？不至于吧。”朱利安自嘲道，“从被你们从‘钢铁处女’中救下的那刻开始，我的生命不再属于我自己的了，我不会随意毁掉别人的东西。”

  “希望你真能这么想。”哈根将篮子的盖打开，“我带来了食物，还有，换药的时候到了。”

  “关于这个，我还是自己来吧。”朱利安礼貌地拒绝了对方的帮忙。

  “嗯，好。”哈根看出朱利安其实是并不想接受他过多的恩慰，“药和新的绷带都放在篮子下面一层。我先走了。”说罢他转过身往出口走去，哈根每天晚上都要挫好明天做面包的面粉，十年如一日，基本上没有什么改变。

  “等一下。”朱利安呼喊了一声。

  “有事吗？”哈根停下脚步，但没有转过那油亮的光头。

  “哈根老板，你们到底是什么人？连尤坦科这种紫衣主教都为你们做事，别告诉我你们只是几个好心的老百姓。”

  “呵呵，为何不可呢？我可是‘圣城’里的模范市民啊。”

  朱利安眉头紧锁，这种半开玩笑的话，给他一种被愚弄的感觉。似乎感受到朱利安的情绪，哈根收起了笑容，他知道朱利安是认真的，所以他必须认真回答，才是对别人最起码的尊重。

  “我们只是一群隐藏在阴暗处的魅影，知道我的身份对你毫无益处。”

  “间谍？”

  “完全正确，就是被你们这些光明正大的骑士看不起的间谍。”

  “请不要误解，我完全没有贬低你的意思。我为我的无礼作出道歉。”朱利安·卢梭向哈根微微弯腰，以骑士的标准礼节至以歉意。

  面包店老板终于转过身，代表他接受了朱利安的道歉：“我不会看重这种无聊的声誉，作为一名间谍，我明白自己的处境。”

  “感谢你的谅解，但有一件事我必须要弄明白。”朱利安清清噪子，以严肃的态度继续问道，“我能相信你们吗？”

  “你到底想说什么？”

  “天下没有不要钱的午餐，你们冒死把我从刑具下救出来，是需要我朱利安·卢梭帮你们做什么事吧？作为骑士，我知道报恩是天经地义的事，但我有一个原则必须说明白：如果救我是为了让我帮助你们做坏事的话，我会立即把生命还给你们。”

  “哈哈哈哈……”哈根大笑起来，仿佛听到世上最幽默的笑话，“真是个有趣的小伙子，骑士团早已抛弃了你，你还要死抱着骑士精神吗？那么你先告诉我，在你心中好事和坏事的界限是什么？”

  “这……”朱利安一时语塞。他并不是一个巧言善辨之人，尽管此时在他内心早有答案，却迟迟无法将其归纳成合适的表达语言说出口。

  看到朱利安的窘态，哈根越来越想笑，但他终于还是强忍住。“我告诉你吧，作为一个面包师，我在‘神喻之城’定居了十年，期间我做过很多不是面包师该做的事，但这些事情就跟我做的所有面包一样，没有任何一件是违背良心的。这就是我的答案。”

  说完，哈根也不管朱利安理不理解，转过身径直往出口走去。

  “先别走，我还有一个疑问……或者说是请求恰当些。”

  光头男子再次停下脚步，他望向朱利安那带着恳求的眼神，嘴角一弯，虽然没说话，但分明是在对朱利安表达出“请讲”二字。

  “我想出去外面。有件事情必须用我的双眼来确认。”

  “不行。”得到的是冷冰冰的回绝。

  “为什么？”虽然早已料到有此答覆，但朱利安还是忍不住要问。

  “如果让教庭的走狗看到，早被处决的犯人还在街上大摇大摆的走过，遭殃的恐怕不是你，而是在教皇殿里帮助过你的人。”

  “好吧，我知道了。”没错，不能连累别人，特别是自己的救命恩人，朱利安没有再坚持下去。

  见这个年轻人如此明白事理，哈根赞赏地点了点他，他再也没有任何阻碍地走向出口，在临离开之前，一句话飘进朱利安的耳朵：“如果那件事真的对你来说很重要的话，会让你有机会到外面走一趟的，但时间必须由我们来安排。”

  第四章 决定

  卡玛依村是距离酷兰山区最近的人类定居点；虽说最近，但至少也有50公里远。这个村庄位于西洛非、莫尼斯、洛马三国交界处，从地缘上属于西洛非王国的领土，村后一条西北－东南走向的山脉将与另外两国的陆上通商之路断绝，因此限制了村庄的发展。

  村民主要是靠放牧山羊为生，过着半封闭的生活。大多数村民没有到过村庄以外见识过世面，所以当一帮陌生的外乡人来到村庄时，所有人都以好奇的目光看着他们。

  村民虽然闭塞，但至少还知道“钱”是什么东西？因此没有把这些陌生的面孔赶出村外，反而很热情地招待他们。如今，苏菲娅一行七人来到村里已经是第七天了。他们并非想在这个穷乡僻壤浪费时间，而是在找到失踪者之前，所有人都不打算离开。

  七天前的战斗中，雷欧纳德·格林孤身一人冲进魔兽群，为他发誓守卫的公主的撤退赢得宝贵的时间；但是，雷欧纳德却从伙伴们的视线中彻底消失，生死未卜。在过去的六天里，伙伴们每天都返回酷兰山区边缘，寻找雷欧纳德下落，但始终一无所获。谁都明白，被这么多蛇鸡兽围攻，活命的几率是极低的－－尽管这样，他们都没有放弃过搜索。

  虽然他与其他人有年龄上的代沟；虽然他的复国思想固执得让人讨厌；虽然他曾经伤害过伙伴中的某些人；虽然他死缠烂打上了浮空飞舰，硬【创建和谐家园】伙伴们的旅途中－－但他却用自己的行动诠释了什么是骑士的忠诚。光是这值得钦佩的一点，足以令他和伙伴们之前的纠葛一笔勾消。更何况，大家早已习惯这个男人做出来的美食佳肴，村庄里的饮食不再是那个味儿。

  这天傍晚，太阳下山即将下山，如同雷欧纳德离开的时候一样，周围都染上了纠红的晚霞。所有同伴们都回到村庄里碰头，从他们垂头丧气的表情看来，这个白天的努力又白费了。

  “苏菲娅，作决定吧。”经过一轮沉默，由乔伊卡开口对苏菲娅说。

  七天前，他们也是以类似的方式，作出步行前往雪域联邦的决定。

  “这……”苏菲娅环顾了一圈，所有人都对她露出殷切的目光。

  一直以来，苏菲娅都逃避作为决策者的责任，这也是她放弃随手可得的王位的其中一个原因；可是现在，她必须面对决策者的责任。是放弃搜索，继续上路；还是放弃上路，继续搜索－－这两个选择都是极其艰难的决定。由于雷欧纳德是苏菲娅的家臣，用集体投票表决的方式肯定不合适，最终的决定权必须由苏菲娅掌握。

  她考虑了很久，没人说话，时间像是凝固了一样，苏菲娅感到无形的窒息……终于，苏菲娅一咬牙关，站了起来，所有人的目光立即齐涮涮地对准她。

  “各位，别再继续浪费时间，咱们离开吧。”苏菲娅暂停了几秒，“但是，我希望明天再作最后一次努力。”她说出自己的决定。

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  梅丁王国首都帕里斯城。

  战争让这座昔日纸醉金迷的城市变成地狱。科里河西岸，西兰军队控制的三分之二城区中，曾经金壁辉煌的建筑物成为一堆堆颓桓败瓦，在废墟中间，到处都是战死的双方士兵和无辜平民的尸体……以及坐在尸体堆上嗷嗷大哭的幼童。

  白色的雪花承着黑夜的月色，纷纷扬扬地飘落。

  士兵们列队走过，在他们的簇拥下，十几个军官模样打扮的西兰军人各骑一匹战马，一路慢行而来。最前面的两人，左边是一名30多岁的近卫骑士，右边是一位穿着黑色皮袄的老者。

  “将军，您来到不够一个月，就带领我们取得三场大战胜利。现在将士们的士气非常高昂，大家都说有了将军的统帅，拿下这帕里斯城指日可待！”近卫骑士兴高采烈地对老者说。

  然而老者对他的话充耳不闻。他跳下马，踩着残砖败瓦，走到那幢建筑物的废墟上面。