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  “喂，泰拉，你说咱们会被拉到帕里斯城那个人间地狱打仗吗？”

  “闭上你的乌鸦嘴，西蒙。我们只要把那个老头送到帕里斯城就可以回家了。”

  “若真是这样就好。说回来，你知道那老头什么来历吗？”

  “谁知道。听说他是一个‘赎罪兵’。”

  “一个老囚犯而已，需要费那么大的劲？”

  “什么叫‘一个老囚犯而已’，这老头的身份肯定不简单。”

  “这话怎讲？”

  “我看到队长对他很恭敬，还尊称他为‘将军’。”

  “不会吧？这颓废的糟老头能是将军？”

  “如果是一个普通人，怎么会劳烦到王都方面直接派特使来全程监督。”

  “特使？别提那头肥猪，一天到晚只会狗仗人势的家伙。”

  “小声点，被听见到就麻烦了……”

  走在前面的一名红发骑士听到两名士兵的小声交谈，回头严厉地训斥道：“你们两个家伙在唠叨什么？有空闲聊还不赶紧赶路？”

  两名士兵立即闭嘴。

  在这支队伍里，作为指挥官的红发骑士走在最前面，士兵们将一名穿着破旧皮袄、双手被铁链铐住的消瘦老者夹在中间，一名贵族打扮的胖子走起在队伍的最后面。

  “停！”胖贵族夸张地用手帕擦着汗，向队伍最前面的红发骑士喊道，“喂！汉森，让队伍停下。”

  “全体待命！”红发骑士一声令下，队伍立即停止了前进，红发骑士跑到队伍的最后，对胖贵族问道，“伯爵大人，请问何事？”

  “休息、休息一会。”胖贵族坐在一块石头上，喘着粗气。

  “不能再休息了，今天已经休息了17次。”红发骑士礼貌地对胖贵族说。

  “不是为了你那该死的任务我才不来这个鬼地方，还说为了什么隐蔽性不让骑马，想累死我吗？”胖贵族骂骂咧咧地嚷道。

  “可是再这样下去，就赶不上在约定的时间内到达目的地了。”红发骑士劝道。

  “卡迪鲁帕·汉森，你以为自己是什么身份？”胖贵将手帕丢在红发骑士脸上，“我可是陛下的特使啊。你敢这样跟我说话，想找死吗？”

  红发骑士脸色非常难看，胖贵族的羞辱让他很难受，但有使命在身，汉森只能忍气吞声。

  此时，树林里传来一阵很轻微的“沙沙沙沙”的声音，但很快就恢复了平静。

  “不能休息！”被所有士兵看守在中间的老囚犯朝胖贵族和红发骑士喊道，“这个地方有埋伏！”

  “你这老东西！”听到老囚犯的话，胖贵族恼怒地走到他旁边，叉着腰盛气凌人地俯视着老人，“这里有你说话的份！”说罢他伸开手掌，一记耳光刮向老囚犯脸上。

  老者突然抓住胖贵族的手，顺势把他往旁边一拉，胖贵族失去重心，如同一只巨大的南瓜一样摔倒地上。然而未等胖贵族“想造反吗？”的怒责喊出口，一支箭矢已经钉在他原来站立的地方。捡回一条性命的胖贵族心有余悸，惊讶地张大嘴巴喊不出声来。

  “敌袭！啊……”红发骑士卡迪鲁帕·汉森刚刚发出命令，一支弩箭已经刺穿他的后背－－如果不是有战甲保护，这一箭早已将他穿个透心凉。

  士兵纷纷抽出武器，然而从两边的树林中射出了一拔密集的箭雨，西兰士兵倾刻倒下一半。

  “防御阵形！”负伤的卡迪鲁帕跑到队伍中央下令。

  剩下的另一半士兵迅速抬起木盾，排成圆形的防御队势将胖贵族和老者保护在中间。弩箭钉满在木盾上，有若干支箭矢通过空隙突破了防御射中几名士兵，但大部分却被挡了下来。

  卡迪鲁帕忍痛将钉在背后的箭拔出：“该死，我们遇到了梅丁的游击小组！”

  “这不是一场遭遇战！”老者说，“至少有80多人，起码是6个游击小组联合行动，这是对咱们有预谋的伏击！”

  “不可能！”胖贵族一面不相信的表情，“我们这次任务和行动路线都是绝密的，梅丁人不可能提前知道。”

  “这就要由你们的高层来解释了。”老者说。

  箭矢袭击维持了大约10分钟，树林里响起一阵喊杀声，随之冲出了70多名手执刀剑的轻步兵。偷袭者为避免误伤，扔弃劲弩，拿起近战兵器冲向势孤力薄的十几名西兰残兵。活着的西兰士兵在卡迪鲁帕的指挥下扔掉木盾，拔出剑与数倍于己的敌军缠斗在一起。

  “把钥匙给我！”老者对吓得体如筛糠的胖贵族说。

  “什、什么？”

  “解开我的手铐，让我来指挥军队！”

  “你、你想逃跑？”

  “【创建和谐家园】！”老者抓起胖贵族的衣领，“想让我们所有人都死在这里吗？”

  随着一个又一个西兰军人的倒下，形势越来越险悛，卡迪鲁帕受到十几名梅丁士兵的围攻，身上多处负伤，围在胖贵族和老者身边本来就薄弱的防线随时崩溃！

  “还发什么楞？快把钥匙交出来！”老者以严厉的目光逼视着胖贵族。

  胖贵族仍在犹豫，突然一名突破防线的梅丁士兵冲到他跟前，举起剑往胖贵族劈头劈脑地砍下去！

  “救命啊！”极度惊恐的胖贵族本能地举起长满肥肉的双手阻挡。

  “当”－－老者用铁链挡下了砍向胖贵族的长剑，然后转身一脚踹中那名梅丁士兵的胸口，后者被踢得狂喷鲜血，往后飞开十几米，撞到了数名士兵。

  “给、给你……”第二次捡回性命的胖贵族不敢怠慢，连忙将钥匙递上。

  老者以最快速度解开铐着自己双手的铁链，然后抓起铁链的一端，奋力一甩－－铁链在老者手上变成一件威力十足的武器，仅一个照脸，已有6名梅丁军人被铁链击毙。

  “不想死就呆在我身边。”老者转身向瘫倒在地、颤抖不已的胖贵族喊道。

  “哦……”胖贵族唯唯诺诺地点头。

  在铁链的开路之下，老者冲到了自己的行李旁边，他一手舞动着铁链抵抗着围攻的敌人，另一只手迅速将行李的包裹打。在老者行李的包裹里，除了那只装满羊皮卷的木箱子之外，还有一件被麻布包起来的长形物品。老者扯开麻布，躲在老者背后的胖贵族清楚地看到，那是一张用精钢制成的长弓！

  砍死了当面一名梅丁士兵之后，卡迪鲁帕身上又挨了两剑，他的钢制板甲已经被砍得残破不堪，失去了防护能力，在他身边围满了一圈梅丁军人的尸体。可见战斗的惨烈程度，如今这个军团骑士已到达极限……突然卡迪鲁帕听到一阵箭矢射来的尖啸，数名围攻他的敌人应声倒地，在他们身上，几支带着箭羽的箭矢仍在摇晃。卡迪鲁帕向箭矢射来的方向望去，只见老者正一手拿着一张精钢长弓，另一手紧握一柄长剑，如同战神一般屹立在乱军之中。

  “将军！”卡迪鲁帕兴奋地喊道。

  “卡迪鲁帕，立即收缩防线！”

  “遵命！”卡迪鲁帕聚拢起剩下的7名西兰士兵，跑到老者的身边，剑刃对外，围成一圈。

  “不动如山！”老者举剑高喊。皇家骑士的指挥艺术发挥了作用，8名将士将士在他的鼓舞下意志更加坚定，防御越发稳固！

  老者将长剑搭在长弓的弓弦上，瞄准站在梅丁军队后面指手划脚的一名军团骑士。那名骑士看起来就是这支伏击部队的指挥官，他深知西兰弓箭的厉害，没有冲锋在最前线，而是站在部队后方进行指挥，西兰军想要用“擒贼先擒王”的策略扭转败局恐怕难以凑效；但是对于弓之骑士而言，距离上的障碍根本就不存在。

  在将士们的舍命保护之中，老者将弓弦拉得越来越紧，精钢所制的弓身也被压得而往后弯去。虽然将士们的抵抗非常顽强，但是在占据绝对数量优势的敌人面前，又相继有两名士兵倒地身亡；剩下的6名将士全部负伤，形势汲汲可危！不过将士们的牺牲没有白费，他们为老者争取到足够的时间。此时老者身上已经燃烧起战魂，他正不断将战魂的力量贯注入精钢长弓和长剑之中。

  敌方的指挥官意识到自己成为了长弓瞄准的目标，他抬起一面铁制塔盾挡在自己身前，而在他前面，有十名梅丁士兵展开了盾阵的防御。

  “骇！”老者大吼一声放开弓弦，贯注战魂力量的长剑被弹射疾冲向既定的目标！梅丁军展开的多重盾阵形同虚设，长剑在连续射穿了几名梅西士兵和他们的盾牌后，撞上了梅丁指挥官的铁制塔盾，发出一声巨响－－塔盾被长剑穿透，比塔盾还薄的战甲无法抵挡住长剑的力量，长剑扎进了军团骑士的心脏，从背后穿出。

  军团骑士口喷鲜血，脸上带着难以置信的表情，倒在地——死了！

  “他们的指挥官死了！杀啊！”西兰军士气大涨，他们在卡迪鲁帕的带领下，扑杀向四周的敌军！老者从地上的木盾拔出数支弩箭，搭在长弓上，为卡迪鲁帕和他的部下提供精确的远程掩护……

  几分钟后，战斗结束了。虽然梅丁伏击部队仍占有数量优势，但他们失去了指挥官，群龙无首、士气大降，最终，在西兰军人悍不畏死的冲杀下溃不成军，剩下的20几人逃进树林深处。西兰军队人数太少，没有追赶。

  泰拉和西蒙很幸运地成为了其中两名幸存者中，他们已经为那名老囚犯所展示的强大力量所折服。

  “‘神鹰之眼’，没错，他肯定是被称为‘神鹰之眼’的最强弓之骑士－－艾登 ·芬格候爵！”

  第三十三章 离开王都

  树林里的湖边。

  虽然雇佣兵已经撤走，十几个帐蓬也被拆光，但曾经有60多人扎营了一个多月的痕迹仍然清晰可寻。

  “来了。”雷看见了姗姗来迟的苏菲娅，向早已在该处等待的伙伴们说。

  大家一起围了上去。

  雷说：“我们还以为你不来了。”

  “怎么会呢？那是跟大家一起说好的事啊。”苏菲娅笑道。

  乔伊卡问：“你真的没有任何眷恋吗？”

  “眷恋……”苏菲娅望向北边，汉沙城所在的地方－－尽管在重重树木的阻挡下，那座城市已经不可能看见了。她想起了在几个小时之前，凯瑟琳皇后也对她说过类似的话。

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  “这就是您的抉译？”凯瑟琳皇后问道，“难道公主殿下对这汉沙城就没半点留恋？”

  “我不敢想象自己成为女皇是怎么样，也许我这个半桶水的女皇只会给国家把搅得一团糟。”苏菲娅自嘲道。

  “殿下，您可明白？”凯瑟琳说，“都里斯提出这个建议的初衷是为了以防万一，毕竟他现在对抗的是奥洛帕最强大的势力－－中央教庭。一旦他遭遇不测，王国可能会因群龙无首而陷入混乱。迪桉太过年幼，难当大任，因此他需要一位能对王国产生巨大影响的接班人，替他守住经营多年的成果，以免王国落入教庭之手。所以，拥有这个国家真正王族血统且与中央教庭敌对的您，就是最合适的人选。”

  “就因为我的王族血统？”苏菲娅苦笑道，“先别说我的王族已经没落了，就算王国的人民同意，只怕跟随都里斯的那群法耶鲁老臣子也不会同意吧。”

  “对于这个，都里斯已早安排好了。公主您知道吗？几天前针对您的那次刺杀事件，就是由亲卫队长萨可洛斯策划的。”

  “什么！”苏菲娅惊讶不已。

  “当然，整件事情只是萨可洛斯的私人行为。都里斯早已料到他会有这样的行动，却对采取视而不见、放之任之的态度，其实是为了借您和您的同伴之手给予萨可洛斯一次惨痛的教训，以此立威，震慑那帮老臣子。”

  “太过份了。你们居然连自己人都暗算。”苏菲娅忿忿不平，“怪不得欧文能洞察知机，事后又阻止乔伊卡他们追赶刺客，一定是他早跟都里斯约定好的，编排出来的一场戏。”

  “政治就是如此，公主殿下，这是能够成为领导者的先决条件。”凯瑟琳道。

  “我不喜欢这种手段。”苏菲娅摇头说，“更何况，领导者这种角色并不适合我，因为我平时太懒，不怎么爱动脑筋，更别说替别人作决策，如果有人愿意承担领导者这个责任，我是相当乐意的。再说，要让我来担当一个国家的领导者，想想都知道这种能把人累死的工作对我来说是种折磨，责任太重大了。”

  “好吧，我知道了，凯瑟琳尊重殿下的决定。”

  “我放弃的是王位，但我不会放弃国家。都里斯杀害我的父王和王兄，他必须替我的父兄保护好这个国家来弥补罪恶。皇后，请告诉都里斯，务必善待我的人民，如果日后他做过任何一件为害王国和人民的事，我是绝对不会放过他的！”

  “放心吧，我的想法也一样。”

  “对了，凯瑟琳皇后，有一件事忘了告诉你。”

  “哦？”

  “老元帅的病情已经相当严重，只怕……只怕时日无多了。”

  “不！不会的－－”凯瑟琳露出不相信的表情。

  “几天前我们在雷欧纳德手中救出的那对兄妹，他们两个月前到过复国者营地，这些都是他们亲眼所见。你的堂妹艾丽丝正是为此留在营地里照顾老元帅。”

  凯瑟琳沉默了。

  “也许你该回去与老元帅见一面，别给老元帅和你自己留下遗憾。”苏菲娅提议道。

  然而，凯瑟琳却摇了摇头。

  “你不打算回去吗？”苏菲娅追问。

  “我不知道……公主殿下，我想自己安静一会……”此时，苏菲娅看到，凯瑟琳脸上已经挂满了泪珠。

  跟凯瑟琳皇后交谈完，苏菲娅就和大伙一起离开了居住了两个月的皇宫。迈出皇宫的大门后，苏菲娅没有回头望过这座雄伟的建筑物一眼，以免自己触景生情。

  但在前往城门口的街道上，苏菲娅还是以忘了东西为借口暂别伙伴们，独自离开队伍，一个人绕道回到那天晚上与凯瑟琳一起去过的那间教堂。她发现教堂里已经来了两位生面孔的神职人员；而教堂后面的坟场也恢复了原貌，如果不仔细观察，根本不会发现有四座坟上面的泥土曾经被挖过－－苏菲娅明白，都里斯早已把一切都安排好，看来在这座汉沙城中，已没有再需要她苏菲娅·马丹操心的事情。

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