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“是的，当日公主殿下要求我：第一、不能伤害公主的朋友；第二、不再对殿下使用王族的称呼。”
“可是，如今你两条都没有遵守。”
“这……”雷欧纳德无言以对，恪守誓约是骑士的美德和最基本操守……
“刚才你问我是否‘清醒过来’。我想说，我一直非常清楚自己要做什么事，每个人都有自己的追求，我不能否定你们的理想，所以，也请你们不要再对我苦苦相逼。”
“不！”雷欧纳德突然跪倒在苏菲娅脚下，“苏菲娅公主殿下，这就是您的答覆吗？我们辛辛苦苦追寻您十二年，牺牲无数，无怨无悔，只因我们都盼望着殿下能带领我们光复故国，可是殿下居然……这就是您给我们这些忠贞不渝的被流放者的答案吗？公主殿下，您就真的愿意看着全波勒王国的子民在都里斯那狗贼的残暴统治之下受尽折磨？”
“大言不惭！如果不是都里斯那狗贼，你已经死了一个多月了！还有命在这里放屁！”乔伊卡实在忍不住。
“你说什么？一个多月之前？难道是那件事？”雷欧纳德突然想起一个月前那恐怖的一天，没有人知道那件事的真相。
“我不是要给都里斯歌功颂德，但是我亲眼看到，当中央教庭要来毁灭波勒王国时，都里斯为了拯救汉沙城所有人的性命，拼尽全力战斗到最后。”苏菲娅说。
“中央教庭？一个月前的那件事是由中央教庭策划的？”雷欧纳德露出极不相信的表情，“不可能，中央教庭怎么会对付我们波勒王国？教皇说好了只对付都里斯一个人。”
“等等！”卡修斯从雷欧纳德的话中听出了一件不寻常的事，“什么叫做‘教皇说好了’？难道，你们复国者跟中央教庭有何纠葛？”
经兄长这么一说，雷也发现了问题所在，他怒斥道：“说！你们到底跟中央教庭有什么勾结？”
此时，雷欧纳德也知道自己说漏了嘴，他马上把视线移向边去，再也不吭声了。
“回答！”乔伊卡暴喝一声。
这一下怒吼突如其来，雷欧纳德被乔伊卡的气势吓得抖了一下，但他很快恢复了常态，瞄了乔伊卡一样，露出不屑的表情，继续守口如瓶。
被激怒的乔伊卡再次发难，然而苏菲娅却抬起了右手，示意他先别动怒。苏菲娅伸出双手，把雷欧纳德扶起来：“虽然咱们的志向相异，我也不认同你们的所作所为，但我能理解你们。以后若有机会，我真想与你、还复国者营地里的所有同胞并肩战斗在同一阵线上，而不是浪费在对人民有害无益的内斗中。在此之前，只是有一件事，请你务必答应我，格林骑士。中央教庭的某些行为只能用‘丧尽天良’来形容，不管以前你们跟中央教庭有什么联系或者交易，都已经过去了；为了波勒王国，为了复国者营地里所有人的性命考虑，以后请不要再与中央教庭扯上关系了。”
“苏菲娅姐姐，你这是什么意思？直接放他们走？”雷道。
苏菲娅以沉默代替了回答。
“哟嘿……我的天啊。”乔伊卡翻翻白眼，“苏菲娅你的脑袋让门给夹了吗？这条疯狗一旦放回去，扑腾起来肯定反咬一口！”
突然雷欧纳德退后一步，用右手掌心摁在自己的左胸膛上，以骑士起誓的姿态半跪在苏菲娅面前：“我雷欧纳德·格林今日在此，赌上我的性命、身为骑士的尊严，以及格林家族的所有名誉起誓，若今天我和我的部下有命离开，以后绝不再强迫公主做您不愿意做的事，也绝不再找公主朋友的麻烦。”
“收起你那一套吧。”乔伊卡讥讽道，“你太把自己当一回事了。你以为还有资格说什么尊严、名誉吗？这些东西早被你败光了！苏菲娅，你别相信这家伙的鬼话。”
“安琪老师教导我，要有一颗宽容的心。”苏菲娅说。
“宽容？伊申诺娃和莱尔被折磨了那么久，这笔帐该怎么算？”雷怒道。
“这个……”坐在卡修斯旁边的伊申诺娃以虚弱的声音说，“先前哥哥杀了他们两个人，又伤了十几人，虽然没什么比得上生命，但就这样算了吧，好吗？”伊申诺娃说“好吗”的时候，是望着卡修斯说的。
卡修斯也冲伊申诺娃点点头，然后对大伙说道：“既然身为当事人的伊申诺娃和莱尔都这么说，我看就这么算了。”
站在旁边的莱尔顿时气得七窍生烟，他用怨恨的眼神瞅着卡修斯，张大嘴巴，却说不出话来。更可怜的是，此时没人注意到莱尔的表情和眼神，让他差点被气晕。
“好吧。”乔伊卡把雷欧纳德的剑和战甲像垃圾一样扔在这个落魄骑士面前，“捡起你这堆破铜烂铁，带着你的手下给我滚蛋！记住，别耍滑头，本大爷不会给你第二次机会。”
受尽耻辱的雷欧纳德捡起自己的武器和战甲，默不作声地解开了所有部下的束缚，然后带着他们一言不发地、灰头灰脸地走进了树林深处，就像一只只战败的公鸡。
那群“雄狮”佣兵团的雇佣兵大多数都受到了严重的冻伤，走起路来都冻得哆哆嗦嗦，基本失去了战斗力。乔伊卡倒是不担心他们会反戈一击，但他仍然手持弓箭不紧不慢地跟在后面，“监督”着这些人走远了，他才沿路折返。
“苏菲娅，你一定会反悔的。”回来后，乔伊卡向苏菲娅呛道，“那家伙的脑袋比石头还要固执，期盼你的宽容能打动他们？作梦吧！”
“《圣书》里有记载着这么一个故事：人们抓到了一个罪人，正要用石头来将其砸死，光明上神的使者说，没有一点过错的人才可以去投石块，结果大家都停了下来。安琪老师经常用这个故事教导我，世上每个人都曾经犯下过错，所以那些人都不敢扔石头，只有怜悯和宽恕才是对待犯罪的唯一正确方法。不管雷欧纳德今后何去何处，今天我以宽容待之，只是做我应该做的事。”[注1]
“苏菲娅，你才是一个真正的光明牧师，如果圣光明教的教庭里每一个人都能做得像你一样，我们就不会与他们为敌了。”卡修斯感慨道。
“切！”乔伊卡不屑道，“别跟我瞎掰宗教的东西，《圣书》上说的话本大爷只相信一句：以牙还牙，以眼还眼。”[注2]
“如果他还敢再来……”雷抬起手中的血契龙枪，“看我怎么收拾他！”
就在伙伴们交谈之际，十几个男人走了过来。
伙伴们停下了交谈，一起注意着走过来的坤布·安布斯顿和他的十二名部下。
第二十四章 最好的防守
“好久不见了，坤布。”卡修斯露出招牌般的阳光笑容对来者说。
“卡修斯、雷，我坤布·安布斯顿今天又欠下你们一条命。”坤布非常敬重的说，“不仅是我，还有我手下兄弟的性命。”
“别这么拘谨。”卡修斯走过去，拍拍坤布的肩膀，“其实我们也多亏了你才找到这个地方，能救出伊申诺娃和莱尔，你有不少功劳啊。”
“什么？”坤布有些摸不着头脑。
“由我来解释吧。”乔伊卡插嘴说，“前天晚上在废弃粮仓里，你不肯说你们的雇主是谁，而我却轻易放你们离开，你以为我这么做仅仅是欣赏你的节气和身为雇佣兵的职业操守？”
“难道……”
“没错，我在你们身上做了手脚，留下线索。因为我知道，任务失败后，你肯定会跟雇主接头。然后我们跟随着线索一路找到了这个地方。”
“我真是自愧不如。”坤布由衷地竖起大姆指，赞叹道，“卡修斯、雷，你们是很优秀的人，你们身边的朋友同样很优秀。真是了不起。”
“话说回来了，坤布。”雷问，“你确实加入了‘雷鸥’雇佣团了吗？”
“是的。”坤布点点头，“当日在西洛非王国的威尼鲁斯镇，我拿着你们赠送的金币一路南下，来到了佣兵王国维穆门，报名参加了佣兵竞技场里的挑战比赛，几个月下来，打败了不少成名佣兵，于是我就被好几个佣兵团看中，其中就有‘雷鸥’。后来我考虑，自己是海军出身，在海上能更充分发挥我的能力，于是我就加入了‘雷鸥’佣兵团。”此时，坤布有些不好意思地望向乔伊卡，“活抓乔伊卡先生是我加入‘雷鸥’佣兵团被委派的第一个任务，也是我证明自己能力的最佳机会。没想到……”
“呵呵……”乔伊卡笑道，“没想到结果事与愿违？”
坤布微微点了点头：“如果我知道乔伊卡先生是卡修斯兄弟的朋友，就算我被佣兵团解雇，也绝不会接这个任务。”
“如果我早知道你是死胖子的朋友，当晚也没必要那么累了，要知道躲在麻袋里的感觉很糟糕。”
“对了，坤布，你的任务失败了，今后你有何打算？”雷问。
“当然是回佣兵团了。我不能因为任务失败就一走了之，必须跟团长他们有所交待，该怎么处理我都愿意接受。这些弟兄是我亲自带出来的，我要把他们平安带回去。”坤布有些戚然地望向惨死在雷欧纳德手中、躺在地上被白布盖住的两名手下的尸体，“只可惜那两位惨死的弟兄……玛卡斯那个【创建和谐家园】！这笔帐，以后一定要跟他算清。”
雷纠正道：“那家伙不叫‘玛卡斯’，他的真名是‘雷欧纳德·格林’。”
“坤布，有一件事想要拜托你。”卡修斯说，“刚才从我们的对话中，你们应该都知道苏菲娅和雷欧纳德的真实身份了，我希望你和你的手下能严守这个秘密，不要让在场以外的任何人知道苏菲娅是流亡在外的前朝公主。”
还没等坤布答应，苏菲娅已抢先说道：“没必要。多年来我一直隐瞒自己的身份，是为了摆脱中央教庭的追捕。可是中央教庭假借神的名义，做出魔鬼般邪恶的暴行……我不会再无动于衷，更不会继续逃避下去，进攻才是最好的防御！”
“好！”乔伊卡鼓掌道，“就应该有这种气势才是王室血脉。”
“坤布先生。”苏菲娅眼神中闪现着无比坚定的决心，“你不仅不需要替我的身份保守秘密，如果可以的话，最好要让全世界都知道，我苏菲娅·马丹要与中央教庭对抗到底！”
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圣教皇岛，神喻之城。
在一个无人注意的房间里，摆放着一张老旧的床，在床上躺着一个全身包裹在纱布里、像木乃伊一样的男人。
“咳……咳咳……”床上的“木乃伊”咳嗽了几声，微微睁开双眼。
房间中唯一的光源是吊在房顶上的一盏煤油灯，尽管亮度不够，但对于许久未见光明的人而言，仍显得过于刺目。“木乃伊”条件反射般抬起左手，试图去遮挡让眼睛感到疼痛的灯光；然而他刚动一下，立即有一股剧烈的痛楚从手部传来。这时他才意识到，自己的左手除了包裹在纱布里之外，还打上了厚厚的一层石膏。
“你醒了。”一张带着喜悦笑容的男人的脸出现在他的视线里。
“水、水……”
不到半分钟，水已经送到。汤勺盛起带着微热的水，往他的嘴边一点点地喂进去，他贪婪地吸汲着这些生命之源，干燥得如同火烧般的喉咙才得以舒服一些。
“请慢一点，卢梭骑士。”喂水的中年男人说，“以你现在的状态，不适合一下子吸取太多的水。”
朱利安·卢梭稍稍偏过头，这时他注意到，那个与自己说话的男人竟身着一套圣殿骑士团军士的铠甲，胸甲上面那个黑框白十字相当醒目。
“我……还活着？”
“你不用怀疑。”
“我记得……我被【创建和谐家园】……正在……”朱利安回忆道。
“是的。你早就已经死了－－如果不是我们提前在‘钢铁处女’底下做了手脚的话。”
“什、什么……你们救了我？”
“其实我们只是将剩下最后一口气的你偷换出来，但，如果你不是有异乎常人的强壮体魄和强烈的求生意志，也不可能在那种伤势之下活下来。”穿着铠甲的男人拖过一张椅子，在床边坐下。
“你们……是……什么人？”
“我们的身份，到了合适的时候自然会让你知道。”
“为何……救我？”
“因为你是七罪之塔的守卫之中唯一活着的人。”
“七罪之塔？”听到这个名称，朱利安紧张起来，“你们到底……”
“我们需要你帮一个忙。”军士站起来，从他的眼神中，看到了对美好未来的憧憬，“这么多年来，我们在压抑、阴暗的夹缝中委曲求全，被动挨打，直到我们最终忍受不住，被逼得彻底窒息。正因此‘最好的防守就是进攻’，我们才一直忍气吞声，等着一个反击的机会。”
停了一会，穿着军士铠甲的男人俯身至朱利安耳边，说道：“如今，这个反击的机会终于到来了，而你，朱利安·卢梭，就是其中的关健！”
第二十五章 不辞而别
晚上，伙伴们带着劫后余生的伊申诺娃兄妹终于回到了舒适的汉沙城。
昨晚一夜没睡，又经过一个白天的劳累，身心疲惫的卡修斯直接回到自己的卧室里睡了－－时刻保持良好的精神状态对于魔法师来说极其重要。刚从持续一个月的恶梦中回来的伊申诺娃和莱尔也急需休养，他们在新整理出来的两个房间里睡着了。
然而，乔伊卡、雷和苏菲娅却睡意全无，这些天来发生的事实在太多。先是前天晚上乔伊卡遇到的袭击，然后昨天晚上针对苏菲娅的刺杀，再就是今天白天发生在树林湖边的事件。他们此时的脑袋里一片混乱。前天晚上和今天白天的事算是基本已经解决了，但昨天晚上的刺杀事件又是怎么一回事？谁要刺杀苏菲娅？欧文为何会未卜先知，提前与苏菲娅对调房间？什么原因使欧文故意放走那些刺客？大家百思不得其解，唯有再次向欧文询问答案。
“我到处找过，欧文哥哥好像不在。”在别苑里转了一圈的雷回来说。
“那个家伙，又独自一个人跑哪里去了？”乔伊卡唠叨道。
而苏菲娅则流露出担忧的表情：“我更担心欧文现在的心脏，在昨天晚上的战斗中，他似乎受了伤。如果此时他的心脏出现问题而我又不在的话……”
“不用为那家伙担忧太多，”乔伊卡说，“既然他能自己走出去，就说明他没有太大的问题。好了，咱们走吧。”
“去哪里？”苏菲娅和雷同时问。
“找都里斯去。昨天夜里发生了那么大的事，他肯定知情。而且欧文昨天白天跟他说了些什么，我们有权知道。”
两位同伴对此表示赞同，三人一起往别苑门口走去。没想到一打开门，都里斯已经站在门口。与以往不同，跟在都里斯身边的并不是亲卫队长而其他护卫，而仅有凯瑟琳王后一人。
“我们正要找你。”乔伊卡说。
都里斯微微点了下头。
“昨天晚上弄了那么大动静，你别装疯卖傻吧，”乔伊卡道，“里面有几堵墙倒了，赶紧找人修理一下。还有，国王大叔你应该不会介意跟咱们说说，昨晚到底发生了什么事？还有你都对欧文说过些什么？”
乔伊卡的无礼没有令都里斯生气，不过他也并没有直接回答乔伊卡的问题，而是从容不迫地从衣服里取出一只正在快速闪烁着的白色晶石。
“那是欧文的‘星之秘匙’。”苏菲娅惊呼道，急忙从都里斯手里夺过白色晶石，“它怎么会在你那？”
“是那位银发少年托朕交给你的，苏菲娅公主。”都里斯道，“他说，你们需要它。”
这时，苏菲娅脑子里闪过一丝不详的预感：“欧文他在哪里？为什么他不亲自交给我？”
夜风抚过，别苑里静悄悄的。时间的流逝并未因此而改变，但在此时苏菲娅的感觉之中，每一秒都那么漫长。
“走了。”国王终于无情地说出了苏菲娅所担忧的事。
苏菲娅不由自主地拽紧手中属于欧文的“星之秘匙”。
“走了？上哪去？欧文他有说什么时候回来？”雷似乎还没有反应过来。