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  五分钟并不长久。

  船停止了颠簸－－说明已经靠岸了，尽管吊在舱顶上的煤油灯仍在摇晃。胖贵族“信守承诺”又一次出现在船舱里面。当他看到这个年老的囚犯关没有如他所愿，贴贴服服收拾好行李，而是傍若无人、依然故我地愤笔疾书时，胖贵族悖然大怒。

  “你这老东西！”胖贵族一脚踢翻了老者面前的桌子，一卷卷写满字的羊皮卷散落在地上，黑色的墨水洒得老者满身都是，得势不饶人的胖贵族从一名士兵手中抢过长矛，骂骂咧咧地将并不尖锐的那一端举了起来，对准老者迎头砸下去！

  抡到一半的长矛硬生生地停了下来，胖贵族怒而转过头去，只见一名红发骑士站立在自己身后，左手拽住长矛，“你这【创建和谐家园】！”胖贵族一边骂道，一边双手抓紧长矛，使劲想将长矛从红发骑士手中抽出，然而当他用尽了吃奶的力气之后，却发现自己的力气根本连那红发骑士的百分之一都不如。

  “想造反吗？”胖贵族怒道。

  “伯爵大人，”红发骑士微微弯腰，“请别为此事动怒，我会好好劝一下将军的。”

  “你还叫他‘将军’？”胖贵族从衣服里抽出一张名贵的丝质手帕，夸张地擦拭着刚刚接触过长矛的右手，“如果不是因为你父亲的颜面，刚才那两个字足以把你丢进监牢里了。”

  “还是交给我处理吧，伯爵大人。”红发骑士和颜悦色地请求道。

  “随你的便。”胖贵族转向朝门外走去，走到门口时，他停了下来，“别怪我不告诉你，这家伙是陛下最痛恨的囚犯，别跟他靠得太近。否则就算你父亲是王国重臣也救不了你。哼！”说罢，将手帕当垃圾一样扔在地上，扬长而云。

  等那胖贵族走远之后，红发骑士蹲下来，捡起胖贵族扔下的丝质手帕，替老者拭擦身上的墨水。

  “非常抱歉，将军阁下，我是负责保护您安全的军团骑士卡迪鲁帕·汉森。小人得志、奸臣当道，忠诚的骑士反遭牢狱之灾，实在令人心寒，”红发骑士咬牙切齿地说，“虽然我能力缈小，但只要在我的剑能到达的范围内，绝对不会再让那种狗仗人势、毫无荣誉感的蛀虫靠近您！我一定会用生命来守护您！”卡迪鲁帕咬紧牙关，如同宣誓一般。

  老者本来正一言不发地捡起散落一地的羊皮卷，把它们整齐地叠好，依次放进小木箱里。可当他听到卡迪鲁帕说要用生命来保护自己时，老者突然停了下来。

  “用任何东西都行，但千万别用生命。你必须留住生命，才能肩负起王国的未来。”老者的语气缓慢而沉重。

  “不，我的力量微不足道，只有将军您这样的模范骑士，才有足够的力量和品质来承担王国的未来。我们每一位将士都期盼着将军带领我们凯旋而归。”

  “凯旋而归？”老者不禁哑然而笑，“在这场如同绞盘般的消耗战中，王国已经不可能取胜了。可是国王陛下和他身边那群大臣却仍未醒来，在极端的狂热中迷失了方向，任由失控的马车载着国家冲悬崖。就算以我这风烛残年之躯投入战场，亦无法改变王国必定战败的命运。”

  将军的话令卡迪鲁帕极不好受，他双手拽紧了拳头：“莫非真如传闻所说，是陛下以将军的家人作为要胁，阁下才被迫出征的吗？”

  “也不完全是被迫的。”老者拍拍卡迪鲁帕的肩膀，“我之所以会踏上这条船，并不仅是为了救妻儿，更重要的是，我必须在战争的泥潭将全体将士彻底淹没之前，把他们平安地带回家。”

  第十八章 裂缝

  在汉沙城南郊早已枯黄的草原上，四匹骏马飞驰而过。

  “等等……等一下啊！”跑在最后面十几米的卡修斯大声呼喊。

  “我哥哥还不太习惯骑马。”听到卡修斯叫喊后，雷马上勒住马缰，对与他并排而行的苏菲娅说。

  “乔伊卡，咱们休息一会吧！”了解到卡修斯的状态，苏菲娅连忙朝跑在最前面的乔伊卡喊道。

  听到苏菲娅的话，乔伊卡也勒停了坐骑，轻踢马肚，让坐骑一路小跑来到卡修斯身边。此时卡修斯已经在雷的帮助下从马背下来了，正坐在草地上一边喘气一边擦汗。

  “怎么啦？胖子，又没让你自己跑，至于吗？”看到卡修斯的窘相，乔伊卡大摇其头。

  “你真不会替别人考虑。”苏菲娅一面责备的表情，“卡修斯跟咱们不一样，他没受过体能训练，没学习过骑术，勉强骑马产生的颠陂感对体力的消耗是巨大的。”

  “行了，行了！说不过你。”乔伊卡陪笑道，“那就休息一会吧，反正也急不了那一时半刻。”说罢，乔伊卡翻身下马，然后吹了一下口哨，过了几分钟后，郁金香蜂“嗡嗡嗡”地飞了回来。

  四位伙伴们坐在草地上休息，聊天成为他们唯一打发时间的方法。

  “你们对昨天晚上的事有什么看法？”素来以“话痨”著称的乔伊卡首先打开话匣子。

  苏菲娅欲言又止。

  “为什么欧文哥哥要放跑那些刺客？”心直口快的雷直接说出了心中的疑惑。

  “我觉得，欧文可能认识这些人吧。”喘过气来的卡修斯说。

  “可他干嘛不跟咱们说呢？”乔伊卡说，“自从欧文回来之后，感觉他怪怪的，他到底有什么在隐瞒着咱们？”

  “欧文这么做，他肯定会有自己的理由的。”苏菲娅说。

  “明知道有人要杀苏菲娅，却私自放跑敌人，还仍替这些人的身份保守秘密，这正常吗？”乔伊卡说。

  大家都没有再说话，显然乔伊卡的话切中了他们心中最不愿意面对的部分。

  “谁会没有自己的理由，但关键是理由是什么？总不该对自己的朋友也保密吧。别的不说了，就是他掉下大海之后那些年里发生的事，到现在还对咱们守口如瓶，有这个必要吗？”见别人不说话，乔伊卡继续说道，“还有那个朱利安，咱们认识他的时间并不长，但咱们每个人都对他推心置腹，当作伙伴来看待了，可结果呢他？却背叛了咱们成为敌人。”

  “乔伊卡，你一会说欧文，一会又扯到朱利安身上，到底想说什么？”苏菲娅道。

  “我这是对事不对人。你们也知道，欧文认识朱利安的时间比咱们任何人都要长，他们当年在钥匙岛的圣骑士训练营中是如何渡过，或者说是发生了什么事，咱们谁都不知道。所以……”乔伊卡眼神扫过众人，“既然朱利安会做出这种出人意料的事情来，欧文以后会做出什么样不合常理的事，其实也不足为奇。”

  “我知道的，因为我……”说到这里，苏菲娅的脸出现了两朵红晕，声音明显压了下去，“就因为我对欧文好，你心里不舒服，但也不该这么诬蔑欧文啊！亏你还是从小就跟欧文一起长大的伙伴！”

  “我只是说可能性而已。”

  “可能性也不行！”苏菲娅“唰”地一声站起来，大声说道，“欧文一定不会背叛咱们的！”

  “我也相信欧文哥哥！”雷想也不想，十分肯定地说。

  “谁会没有自己的秘密呢？这不是咱们去怀疑朋友的理由，”卡修斯说，“乔伊卡，我觉得是你太敏感了。不管发生什么事，咱们都应该相信欧文。”

  原本乔伊卡是想将自己理性的客观分析说出来，让大家参考一下，没想到反而使自己成为了众矢之的，看来理性在感情面前，往往要处于劣势。乔伊卡无奈地耸耸肩：“好吧，我也相信欧文。我想……他以后一定会自己揭露这些秘密的吧。”

  随后，是一片沉默。只听到秋末冬初的凉风刮过枯草的声音。

  最终这尴尬的场面由卡修斯打破：“我歇够了。咱们继续赶路吧。雷，帮我上马。”

  四名伙伴们各自骑上自己的坐骑，向着原定的目标绝尘而去，但在路上，他们没有更多的交流。

  没人意识到，一条细微且无形的裂缝，已经这几位亲密无间的伙伴之间产生了。

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  汉沙城的王宫里一切如常，昨晚发生在王宫别苑里的短暂骚动并没有带来任何的变化。人们是在很久之后才察觉到，亲卫队长萨可洛斯手下的四名得力助手，自从那天开始解甲回乡，没有再出现在众人的视野之内。

  一名银发少年穿过一段长长的走廊，直奔国王都里斯一世的办公地点：御书房。

  此时，他与带队巡逻的亲卫队长萨可洛斯迎头相遇。在擦肩而过的一刻，两人的视线互相接触，尽管他们的眼神中都隐藏着众多的信息，但互相之间却没有任何交流，默然错身而过。

  “等一下。”走开了十几步的萨可洛斯突然停住了脚步，转过身来对欧文说，“你没有话要对我说吗？”

  银发少年也停下了脚步，但他没有转身，只是淡然说道：“我想说的话都是队长大人不爱听的，不如不说算了。”

  “哼！”萨可洛斯的脸色非常不好看，他没有再理会欧文，一甩披风，转过身去，带着他的手下头也不回地走了。

  尽管这一次见面不欢而散，但两人却非常有默契地选择了心照不宣。

  很快，欧文就走到了御书房门口，还没等欧文敲门，都里斯王那宏亮的声音就从里面传出来：“来了吗？少年。”

  欧文也不敲门了，直接推门进去。

  “朕还以为你跟你的伙伴一起出去了。”都里斯王头也不回，站在沙盘面前摆弄着一堆小旗子。

  “他们有他们要忙的事。而我有更重要的事要跟陛下说。”

  “你居然打起哑谜来了。让朕猜猜是什么……该不会是汇报昨晚发生的事情吧。”

  “昨晚的事，想必陛下早已了然于胸，我也没必须画蛇添足了。”

  “好吧。那你到底想说什么事呢？”

  “辞行。”

  听到欧文这么说，都里斯立即停下了手里的工作，转过身来，望着眼前的少年……

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  四位伙伴们跟随着郁金香蜂，终于来到了目的地。

  虽然之前曾发生过不愉快的争论，但并不影响他们之间的合作。

  郁金香蜂带着伙伴们进入了一片树林里。这片树林距离王国首都汉沙城南郊大约30公里远，由于树林里有不少毒蛇出没，因此平时人迹罕至。

  苏菲娅在给大家加持了防止被毒蛇咬伤的祝福，在乔伊卡的建议下，他们下马步行向树林深处搜寻。

  伙伴们在树林里小心搜索了半个小时，当扒开了簇灌木丛之后，映入眼前的一幕让众人目瞪口呆！

  只见前面是一个平静如镜的小湖，在湖岸边驻扎着十几个帐蓬，帐蓬旁边还拴着马匹，一些穿着盔甲、手持武器的士兵模式打扮的男人正在帐蓬之间走来走去。

  “我的乖乖，这些都是正规军队行军打仗时用的军用帐蓬，从帐蓬的数量来看，这个营地起码驻扎了五、六十人。”乔伊卡咋舌道。

  “乔伊卡，他们就是你说的‘雷鸥佣兵团’吗？为什么要潜伏在汉沙城外？”苏菲娅问。

  “我无法确定，”乔伊卡说，“如果这里是‘雷鸥’佣兵团的驻地，为何不挂上佣兵团的旗帜？再说，这些人跟我前天晚上遇到的人有很大的不同。”

  “还用想这么多吗？”雷说，“这些人肯定是宗教裁判所的外围潜伏部队，是来捣乱波勒王国的秩序的，就跟咱们两个月前歼灭的那些马贼一样。在护送丹妮到汉沙城的路上，咱们遇见太多了。”

  “别太快下结论。我直觉上认为这些人不一定跟中央教庭有关。再说了，如果真是宗教裁判所的爪牙，为何单单冲我乔伊卡一个人来着？”

  正当众人为眼前这些军队的身份猜测纷纷时，突然从营地中间那个最大的帐蓬里传来“啪”地一声巨响，一名穿着羊皮袄的男子从帐蓬中飞了出来，“卟嗵”一起摔进了湖中。“【创建和谐家园】！”那个男人骂骂咧咧地从湖水里站了起来，只见他全身湿淋淋，眼角肿了一大片，脸上却挂满了愤怒，挥舞着一把军刀艰难地淌着水朝岸边走来。

  “坤布·安布斯顿！”乔伊卡一眼就认出了那个男人，跟两天前第一次见面相比，唯一的不同就是更加狼狈。

  “就是他！哥，你看，就是咱们认识的那个坤布·安布斯顿！”雷连忙向身边的卡修斯说道。

  就在坤布·安布斯顿快要踏足湖岸时，十几名手执长矛的士兵将他团团围住。

  “卑鄙、【创建和谐家园】！你们竟然要杀人灭口！”坤布·安布斯顿怒道。

  “如果我是你，就不再抵抗下去。”最大的帐蓬的布缦被揭开，一名身穿灰色衣罩的男子走了出来，由于他背对着伙伴们藏身的灌木丛，所以伙伴们未能看清他的真面目。

  那灰衣男人打了一个手势，在旁边的另一个较大的帐蓬被揭开，14名被五花大绑的男子被推了出来－－这时乔伊卡注意到，14个男人就是坤布·安布斯顿的手下，他们大部分人还留有两天前被乔伊卡打伤的痕迹，有些人用纱布包裹着手，有些人手上和脚上还打着石膏－－他们一个个被迫跪在地上，然后有14名手执短剑的士兵分别来到他们的背后，用短剑架住他们的脖子。

  “我每数一下，就杀一个人，直到你弃械投降为止。”灰衣男人对坤布·安布斯顿威胁道。

  “你这【创建和谐家园】！”坤布咬牙切齿。

  “一。”灰衣男子说道。话音刚落，最右边的一名拿着短剑的士兵手起剑落，在他前面的那名男子脖子被切开，一股热血喷洒而出，溅得旁边两个人满身都是，然后就像一只萎了的茄子一样倒在地上，死了。

  “住手啊！”部下的惨死令坤布悲痛莫名。

  “二。”

  第二名受害者被短剑直捅心脏，挣扎了几下，一命呜呼。

  “别杀人了，我投降！”连续两名部下的遇害，让坤布彻底放下了武装，他手中的军刀“咚”地一声掉到水里，围着他的士兵趁机一涌而上，用长矛将坤布压到在齐脚裸的水里。

  “真是一群废物。”灰衣男子讥讽道，“连区区一个赏金猎人都对付不了，留着有何用。”

  “你们这是对‘雷鸥’佣兵团的公然挑衅和背叛，我们布兰克团长知道这件事，就算追到天崖海角也会杀了你们！”被压在水里的坤布喊道。

  “不。”灰衣男子蹲下来，朝坤布摇了一下手指，“你们的布兰克团长永远不可能知道这件事，他只知道在一次联合行动中，他的佣兵团有几名忠心部下不幸阵亡了，是我们冒着生死的危险将你们的尸体运回去。当然，咱们两家的合作还会继续进行下去。”

  “你们都是【创建和谐家园】！有本事别使下三滥手段，跟我一对一的公平决斗！”

  “公平决斗？哼，别引我发笑了。先别说你根本不是我的对手，你就连跟我决斗的资格都没有。尽管你有贵族赏赐的姓氏，但你根本就不是贵族。一介平民还想跟我决斗？别作白日梦了。”

  说罢，灰衣男子转过身来，向他的手下挥一下手，下达一个冷酷至极的命令：“杀光他们。”

  就在灰衣男子转过身之际，眼尖的乔伊卡立即认出了这张脸，他不由得失言惊呼：“居然是他！”

  第十九章 激将法

  “杀光他们！”

  就在灰衣男子下达了一个冷酷无情的命令之后，拿短剑的士兵刚刚抬起他们的剑刃，突然从远处的一簇灌木丛中传来“嗖嗖嗖嗖嗖嗖”的六声尖啸，六支尖锐的箭矢划破长空，同时穿透了六名手执短剑士兵的手腕。