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  第三十章 哭泣的骑士

  朱利安他们租乘的是一艘快船，从法耶鲁帝国东部的港口出发，沿着辉煌大陆的东海岸线一路往南航行，短短几天时间，就已经绕过了精灵共和国和兽人国的领海，到达了教皇自治领的另一块领地：钥匙岛。

  两年前，朱利安以教会骑士的身分离开了钥匙岛，并加入了令人无法向往的圣殿骑士团；然而两年之后的现在，当朱利安重返钥匙岛时，却感到了无比的心酸。

  原本打算让船只在钥匙岛的码头靠岸之后，补充些必须的补给品就马上开动，不经任何休息地前往圣教皇岛的，然而朱利安上岸之后，当他双脚踏足在圣教皇岛的土地之上时，朱利安却不自觉地哭了，哭得那么凄厉、那么悲凉，码头上工作的搬运工、士兵和水手们觉得很奇怪，继而像怪物一样围观这个脸上有一条大疤痕的骑士。为何一个骑士会哭得那么惨？

  “咦，这不是几年前那个剑术天才吗？”有人认出了朱利安。

  在一般人的印象之中，骑士都是些铁铮铮的男子汉，他们宁愿流尽体内最后一滴血，也绝不会流下半滴的眼泪，因此，他们对于这个痛哭的骑士，除了感到奇怪之外，更多的是鄙夷和嘲笑。

  尽管在场所有的人都不理解这个哭泣的骑士，但有一个人却能理解他，这个人就是玛恩－－跟随朱利安两次从修罗场里杀回来的副官。

  玛恩虽然是圣殿骑士团的成员，但他并没有在钥匙岛接受过骑士训练，玛恩是一个孤儿，从小被教会的孤儿院收养，然后直接被训练成教会的军士，被送进圣殿骑士团服役；但不代表玛恩不明白朱利安对于钥匙岛的感情。

  对朱利安来说，虽然罗卡尔帝国才是他真正的故乡，但他在钥匙岛上留下的回忆绝非罗卡尔帝国可以相比的。钥匙岛是圣殿骑士团用来训练教会骑士的地方，在这里生活了近八年的朱利安对岛上的一草一木都无比的熟悉，这个月牙形的岛屿记载着朱利安八年来的一切悲与喜、辛酸的汗水、辉煌的荣耀，以及……那份无法替代的友情。

  从某种角度来说，钥匙岛给朱利安的归属感，远远胜于真正的故乡罗卡尔帝国。因此，踏足钥匙岛后的朱利安，就如同重新抱入母亲温暖的怀抱一般。这两年来，他经历了太多，失去了太多。那份失而复得的友谊再次在他面前幻灭、他两次失去了并肩作战的战友、并且他的爱情也正在被命运毁坏之中，朱利安受尽了苦难，这些苦，绝不是脸上那条可怕的疤痕可以表达清楚的。

  一个在外吃尽苦头的孩子，再次投入母亲的怀抱之中，除了尽情的哭泣，还能做些什么呢？

  谁说铁汉不能没有柔情呢？

  此时玛恩唯一可以做的，只有放任他这个近乎绝望的上司尽情地发泄。朱利安由中午哭到了夜上，船只早已补给完毕了，围观的人群也已经散尽了，可他仍然在哭泣。最后，朱利安的眼泪全部流干了，从他眼框里流出来的，赫然是鲜红的血液－－血之泪。

  守在一边的玛恩籍着月光发现了异常，他连忙跑过去，想对朱利安进行救助。可是当他一碰朱利安时，没想到朱利安早就已经心力交粹，“啪”地一声瘫倒在地上，失去了知觉。

  “糟糕！不可以让队长昏在这里！”玛恩连忙扶起朱利安，把他的一只胳膊拾在自己的脖子上，然后搀扶着他往快船的方向走去。

  当玛恩扶着朱利安终于走到船边时，却发现在船舷上站满了无数令人心寒的黑影……

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  朱利安恢复意志之后，他只感觉到身体处于一个安静、详和的环境里，身体上的新伤旧痛居然全部消失了，全身有说不出的舒服。

  “这是在哪里？难道我已经死了？”现在的朱利安五感全无，他听不到、看不到、摸不到、说不出话、嗅不到气味，只剩下作为第六感的思维还能活动着，因此，朱利安有这样的想法不足为奇。

  不知道在这种虚无飘渺的状态下过了多久，朱利安的五感才慢慢恢复，当身体的各种感观逐渐重新受到控制之后，朱利安缓缓地睁开眼睛。

  他发现自己正躺在一张舒适的大床上，身上的衣服已经换成新的，这个房间宽畅明亮，阳光透过华丽的落地玻璃照射进来，让朱利安不得不用手进行遮掩。

  “现在已经是白天了？我到底睡了多久？一天还是两天？”朱利安开始思考这个问题。

  随后，朱利安又思考另外一个问题：“这里到底是哪里？”

  毫无疑问，现在朱利安身处一个非常奢华的贵族豪宅，这个房间的摆设都是价值连城的珍宝。朱利安坐了起来，然后开始发呆。

  “糟了！”朱利安此时突然想起了一件非常重要的事情，“我记得当时我突然晕在了码头上，玛恩扶着我……可是现在，玛恩在哪里？夏洛兹一世在哪里？芙蕾又在哪里？任务怎么办？”

  意识到事态严重的朱利安连鞋也顾不得穿，连忙向房门方向跑去！

  可是在他刚刚拉开房门时，却发现门口兀然站立着一个宽大的身影，堵住朱利安的去路。

  “你现在才想起任务吗？已经晚了，那个皇帝还有你的副官早在三天前就已经跟船离港了！”那个人冷冷地说。

  “三天？”朱利安有点愕然，自己居然昏迷了三天之久？但现在他却有一个更大的疑问，就是站在他眼前的这个人，此时为何会出现在这里？

  也不顾朱利安的发呆，那个人厉声喝道：“朱利安·卢梭，身为光明上神的骑士，居然在众目睽睽之下哭得像个猪头一样，成何体统！”

  第三十一章 罪

  “教皇陛下……您……您为什么会来到这里？”朱利安连忙跪下，这时，朱利安他突然想到了一个问题，“难道，我现在已经回到了圣教皇岛吗？”

  不错，站在朱利安跟前这个戴着银制面具的男人，就是教皇弗里奥一世。

  教皇摇了摇头，说道：“这里不是圣教皇岛，你现在正身处钥匙岛上的教会内。”

  此前，朱利安何曾意料得到，在圣光明教的教庭内，拥有至高无上地位的教皇，这时居然会纾尊降贵，亲自来到钥匙岛。回想起自己的失态，朱利安无比羞悔。

  未等朱利安说出忏悔的话，教皇又开口问道：“朱利安·卢梭，朕问你，你脸上的那条疤痕是从哪里来的？”

  “啊？”想不到教皇会突然问出这个问题，但朱利安还是照实回答了，“报告教皇陛下，我在柏恩城皇宫的时候，跟帝国皇帝夏洛兹一世卫队的里的王权骑士决斗时，被一名骑士弄伤了。”

  “不！”教皇摆了摆手，否决了朱利安的回答，“你这条疤痕是光明上神亲自给予你的。他只不过是借助法耶鲁帝国的王权骑士之手留在你的脸上。”

  “什么？光明上神？”

  “没错。神给留下了这条疤痕，就是要让你时刻铭记自己犯下的罪行！”

  “我犯下的罪？请教皇明言，朱利安不是很明白。”朱利安一听，万分错愕；凡是被教庭安上罪名的人，处境可是极度危险的，宗教裁判所的手段是何等是恶毒－－这个朱利安是知道的，那不是一个正常的人可以承受得了的。

  “朕问你，那个女人是什么回事？”朱利安可以感受到，教皇可以杀人的眼神透过银制面具，硬生生地割在他的脸上。

  “芙蕾……”朱利安眨眨眼睛，是的，现在该说芙蕾的事了，“芙蕾她直接参与了对法耶鲁帝国皇帝夏洛兹一世的俘获行动，并且在关键的时候破除了夏洛兹一世的邪术，但她却因此受到邪术的反噬，现在芙蕾的生命危在旦夕，请教皇陛下救救她……”

  “够了！”教皇无情地打断了朱利安，“这一次行动应该是绝对保密的，你已经在圣殿骑士团里服役一段很长的时间了，这种铁一般的纪律不会不知道。朕想知道的是，你为何会让一个外人参加进来？”

  朱利安感受到从教皇传来了一股沉重的压力，压得他喘不过气来，在此之前，他曾想过有很多理由来应付教皇的质问，但是在这一刻，他却觉得在教皇巨大的威压面前，此时编造任何的慌言都已经变得毫无意义了……

  “回答朕！罪人！”见朱利安默不作声，教皇充满威怒地吼了一声。

  听到教皇的那一声暴喝，朱利安也知道已经不能再拖下去了，他只能把实情如盘托出：“报告教皇陛下，芙蕾是我的末婚妻，她是一个很出色的战士，因此可以帮助我更好地完成任务，所以我就让她参与进这次行动来了，事实证明，芙蕾的表现非常出色。”

  “哼！未婚妻？”教皇冷哼一声，“朕记得你的未婚妻好像是罗卡尔帝国的罗曼大公女儿，是在你九岁那年，你的父亲在光明上神的祝福之下，亲自向罗曼大公给你提的亲；什么时候变成这个下等的平民女子了？”

  “这……”朱利安无言以对。

  然而教皇却不管朱利安的窘状，反而步步进逼：“你居然不顾已经和罗曼大公的女儿定婚的事实，私下跟别的女人定婚，这不仅是欺骗了你真正的未婚妻一家，更是对光明上神的尊严的严重侮辱和挑战！”

  “陛下，我……”意识到可能有严重的后果产生，朱利安心里“怦怦”直跳，其实朱利安何曾不知道，“欲加之罪，何患无词”呢？可是他仍不放弃最后的希望，“教皇陛下，我朱利安·卢梭虽然是一个罪无可恕的罪人，但芙蕾她是无辜的，而且她为了协助我完成教皇布置下来的任务，此时正在邪术中受尽折磨。请教皇陛下大发慈悲之心，救救芙蕾的性命吧。”

  “哼！没出息的家伙！”教皇一脚将朱利安踹翻，“朕还没问你的罪呢，你反而在向朕讨价还价起来？那个下等民女同样也是有罪的人，她现在受到邪术的诅咒，正如你脸上的那条疤痕一样，是光明上神借夏洛兹一世之手对她的惩罚！”

  “嗡”－－此时朱利安的脑袋像是被罩在一个巨大的铁钟里被重重地敲打了一下那样，脑袋里面一布空白。难道……难道连救回芙蕾的最后一丝希望都幻灭了吗？教皇的那一脚让朱利安的嘴角流出了鲜红的血液，身上那件刚换上的、崭新的白色衬衫被鲜红染成一块一块的红色，然而朱利安却毫无反应，他的心，在那一刻已经死了……

  现在的时间，像是在一瞬间被凝结了一样，要是此时有任何一个人途经此处，一定会被现在无比压抑的气氛吓得落荒而逃。

  “不过－－”良久之后，教皇才再一次开口，这一次，他的证据变得平缓了很多，“要救那个下等民女也并非不可以。光明上神永远是最仁慈的，虽然你们现在是戴罪之身，但也绝非不可宽恕的，只要仍然是神的子民，光明上神都不会放弃你们。”

  “啊！”教皇的一席话，再一次点唤醒了朱利安已经死去的心。

  “然而，要救那名下等民女，必须得到全能的光明上神的宽恕和救赎，你要将自己全部的一切都无私地献给光明上神，这样神才会考虑是否会给予你们救赎。”教皇以一种非常缓慢的语速说道。

  这一下，朱利安总算听明白了，教皇话里的意思，就是要他以做些事为条件，来换取救回芙蕾的性命。

  朱利安不回思索地答应了。现在只要能救回芙蕾，别说是一件事，就算一万件，朱利安也会不惜赴汤蹈火来完成。

  第三十二章 毁灭

  兽人族的入侵，使圣奥洛菲王国处于外交的上的绝对孤立的同时，也令这个国家在军事上陷入了绝望的困境。

  与波勒王国的单打独斗，就已经够圣奥路菲王国喝了一壶的了，更何况现在还多了一个兽人族？兽人的大军长驱直入，避开波勒王国的占领区，侵占大块的圣奥路菲土地，抢走了大量的粮食和金钱，还把大批的圣奥路菲战俘当成奴隶掠回萨满尼亚。圣奥路菲王国正处于生死存亡之际！

  在权衡了利弊之后，圣奥路菲王国的当权者决定与本来是敌人的波勒王国暂时休兵，他们派出使者与都里斯一世会面。

  然而波勒国王都里斯一世根本没有与圣奥路菲王国的使者见面的打算，他把会晤交给了与之等级相当的官员处理。都里斯的傲慢态度激怒了圣奥路菲王国的当权者，但是他们别无选择，只能打掉门牙往肚里吞，毕竟他们现在是需要波勒王国的强大军力作为盟友，而不是敌人出现在他们的国土之上。

  当然，波勒王国的谈判代表也适时地提出了很多相当“过分”的条件，这让圣奥路菲方的谈判代表咬牙切齿，可他们又无可奈何，因此谈判一直以一个非常僵持的状态维持下去。

  就这样，双方边打边谈，这场马拉松的谈判维持了一个多月，波勒王国那边是不慌不忙，反正他们有大把时间可以耗下去，可是对于圣奥路菲王国就不同了，每多耗一天，他们就越艰难，如今控制在圣奥路菲当权者手里的圣奥路菲国土，只剩下不到三分之一了，剩下的都被波勒王国和兽人族瓜分。

  虽然波勒王国的军队和兽人大军偶尔也会在圣奥路菲的国土上发生战斗，但大规模战役却没有发生。对此，一些人认为这是波勒王国和兽人族早已串通好的结果；可是大部分人却以为，那是因为兽人族早被波勒王国军打怕了，所以他们不敢与波勒王国的军队正面交锋，并且这种言论很快在国际上占据了统治地位。

  直到都里斯一世逝世之前，都没人知道这是波勒王国与兽人国之间达成的秘密协议，否则，情况就会一百八十度大转变，圣奥路菲也能摆脱既定的沉沦命运；可是，世界上的事没有如果。都里斯王在情报工作上的绝对保密，让圣奥路菲失去了唯一可以躲过彻底衰落的机会。

  光明纪元1686年9月9日，在有几个附属公国、候国和城邦接连公开宣布解除与圣奥路菲的宗主关系后，圣奥路菲的当权者意识到，再也不可以把谈判拖下去了，在经过一个下午的讨价还价，确定再也不可能从波勒王国的代表处讨到一块肥肉之后，圣奥路菲的代表接受了让他们无比耻辱的不平等条约－－将北方与法耶鲁帝国接壤的沿海领土割让给波勒王国作为战争赔偿－－以换取波勒王国的军事援助，打击深入圣奥路菲境内的兽人大军。

  9月10日下午，波勒王国驻圣奥路菲北路军的其中一个军团－－“荣誉之盾”的3000多名士兵，兴高采烈地进驻圣奥路菲王国割让给波勒王国北部领土的一个小镇：依波洛丁镇。

  这个小镇面积不大，人口也不多，常住居民只有800多人，但依波洛丁镇在新国土中处于中心的位置，波勒王国将一个军团的兵力驻扎在这里，目的就是以依波洛丁镇为核心，快速向新国土内辐射自己的影响力，从而更快地巩固其对新国土的控制力。

  见习骑士托比是“荣誉之盾”军团里的一个小分队长，年仅18岁，参军才半年就已经跟随都里斯王从萨满尼亚一直打到圣奥路菲。托比出身于波勒王国西南部一个典型的小贵族家庭，虽然一些有复国情节的人对托比加入新波勒军队颇有微词，但托比却对此不屑一顾，他加入军队，是为了建功立业，都里斯王当政后大幅扩军，更给了托比一个千载难逢的机会。

  如今能成为开拓国土的先锋部队的一员，托比感到无比的光荣。

  波勒军进驻依波洛丁镇，军团的高层给托比和他的小队下达的命令，是在小镇的西郊城外巡逻。虽然他知道自己并不会在依波洛丁镇驻扎太长时间，但他还是非常尽职地执行任务，因为在新波勒军里，铁的纪律是非常严明的。

  当托比和他的小队其他5名成员巡逻到一处矮小的山岭时，突然听到一名士兵喊道：“小分队长，您看！这里有座很大的塔！”

  “这个地方全是石头，哪有什么塔？”托比以为是士兵的恶作剧，没好气地回答道。

  “不，您看看，这真是一座塔，而且还很大！”士兵非常肯定地说

  于是托比朝士兵的所指方向望去。

  天啊！果然有一座塔出现在他前方的100米处，很高，很大！

  可是地图上却明明没有这样的一座塔啊，如此庞大的一个建筑物，怎么可能没有被标志在地图上呢？

  托比觉得非常奇怪，难道是幻术？想到这里，托比连忙打算回去把这件事呈报给上峰。可是还没等托比下达回城的命令，那座巨大的塔就突然凭空不见了，就像它从来没有出现过一样。

  下一秒发生的事情，已经没有让托比有任何思考的余地了！因为就在巨塔消失的地方，突然出现了一个无比巨大的光球，如同在地面上突然变出另一个太阳！

  在千亿分之一秒之内，光球发放出数千度……不，是数万度、数十万度、数百万度、数千万度的高温！托比和他的小分队成员在十亿分之一秒的时间内，就已经被难以想象的可怕热量气化成分子状态……

  随后的十万分之一秒时间里，光球迅速扩大，将依波洛丁镇和它周围的区域包裹其中，然后形成了一圈圈威力难以想象的强大冲击波向外扩散……

  “轰－－”这一刻，一声地动山摇的巨响就在依波洛丁镇的所在地产生，连远在海对岸的圣教皇岛上的居民都听到那声可怕的巨响……大光球消失后，然而在大光球原来出现的地方，却向天空升腾起一团无比巨大的蘑菇状烟云。

  在蘑菇云笼罩之下的依波洛丁镇，以及镇上的3000波勒军队和800名平民，不用想都知道，他们早在光球出现的一刹那，就已经跟小镇里的所有东西一起化作尘埃。

  第三十三章 剿匪

  接了剿灭马贼的任务已经第四天了，乔伊卡他们四人一直在旷野里漫无目的的瞎转。

  原本乔伊卡认为，凭他和他的几个同伴的实力，要剿灭几十个马贼还不是手到拿来的事。然而乔伊卡彻底错了，他现在总算了解到，当初王国当局为何要公开委托赏金猎人公会里来雇人完成这个任务了。

  虽然现在波勒王国是处于两场全面战争之中，要集中大量的兵员和物资用于对外战争，但不代表波勒王国当局没有足够的兵力去应付这股马贼。早在马贼出现之初，附近的领主都已经派过军队去围剿过很多次，可是每一次都无功而返。

  依靠着坐骑的速度，这些马贼在草原上来去如风，而且他们所表现出来的军事素质出人意料，当遇到小股波勒王国军时，他们会集中所有力量进行伏击或偷袭，形成相对的数量优势把围剿他们的王国军打得落花流水；而当王国军调集大量兵力进行围攻时，他们又化整为零，作鸟兽散消失在旷野之中。

  更关键的是，王国当局经过长期的调查，都始终无法找到这些马贼的巢穴到底在哪里，这伙马贼就像凭空在地上冒出来，又凭空消失在地上一样，把围剿他们的王国军队耍得团团转。

  一来二去，附近的领主们耗费了大量人力物力，却始终未能剿灭这股令人头痛的马贼，因此，他们只好迫不得已地找到赏金猎人公会来帮忙。

  不过，因为大量资金都被拿来支持对外战争的开资，领主们可以拿出来支付剿灭马贼的赏金，也只有8万个金币。如果对于其他一些赏金任务而言，8万个金币确实是一笔巨款，然而，对于这个剿灭马贼来说，却不能这么算。

  首先，这个任务并非单独一个赏金猎人可以完成的，毕竟连一支27人的王国正规军分队都在马贼的伏击下全军覆没，以自己一个人的力量去对抗五十几个马贼，无疑于灯蛾扑火。而如果与其他赏金猎人合作的话，人数少了同样没什么作用，人数多了就会分薄赏金，所以任务发布了近两个月了，参与任务的赏金猎人寥寥可数，而且很快又因为人数不够而解伙，不得不放弃任务。

  这也是那个赏金猎人公会的女负责人提议乔伊卡不要接这个任务的主要原因。然而乔伊卡最终还是接了下来，因为他信任他的同伴，虽然他们只有区区的4个人，但他们都是从修罗场里杀回来的、可以将生死付托彼此的、最值得信赖的同伴，乔伊卡他们四人坚信，他们绝对有把握全歼这股马贼。

  在出发之前，乔伊卡曾向一些参与过围剿马贼的士兵和赏金猎人详细询问过那些马贼出现的规律和特征，然而得到的资料可参考价值不大，于是乔伊卡决定亲自到旷野寻找这伴马贼的踪影。不过乔伊卡还是小瞧了这股马贼的实力，即使乔伊卡曾在提斯穆那些学过非常出色的追踪术，可是马贼们却很小心地把自己留下的痕迹抹掉，让乔伊卡的追踪术发挥不出作用，这些马贼的谨慎程度比得上一些国家的间谍了。

  因此乔伊卡带着苏菲娅、卡修斯和雷三人在旷野里溜达了四天三夜，吃尽苦头，却没有找到马贼行踪的半点线索，这让苏菲娅不得不怀疑所谓的“马贼”是否真实存在。可是乔伊卡却坚信，马贼是存在的，而且他们进入的区域正好就是马贼的活动范围，至于他们为何没有发现马贼，只是他们的方法不对而已。

  也许是瞎猫遇上死耗子，还是皇天不负有心人，第四天晚上，正当乔伊卡和苏菲娅、卡修斯和雷商量，准备回城里从长计议，再想办法寻找马贼的行踪时，一个落单的马贼突然闯进了他们的营地。这个冒失的马贼似乎把苏菲娅四几人生的篝火当成是自己同伴留下的，发现这个错误后他马上勒转马头，向来时的方向逃窜，乔伊卡不失时机地送给了他一箭。

  旷野中突然传来的惨叫声，表示了这个马贼已经中箭受伤；随后乔伊卡及时地制止了卡修斯要对正在逃窜中的马贼进行魔法打击的意图，直到最终把这个马贼送出视线为止。

  “乔伊卡，你为何要阻止我？现在这个马贼跑掉了！”卡修斯非常不理解地问道。