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  　　为了朱济世的到来，安德鲁·琼斯特地从新加坡城外华人区的中国餐馆叫了厨子，准备了一席地道的广东菜，还开了瓶1815年的杜特酒。

  　　“这栋房子花了4800英镑，原来是暹罗王国驻新加坡的代表处，暹罗王国最近和英国的关系不大好，于是就撤除了驻新加坡的代表，把代表处也卖给咱们了。现在院子里开挖的是个酒窖，是给塞古尔酒行使用的，有几千平方英尺。”

  　　“4800英镑倒不贵。”朱济世品了口杜特酒，“咱们在新加坡的确要有个据点，这里是南洋的贸易中心嘛。对了，安德鲁，你知道白斯文最近混得怎么样了？有没有当上清朝的官吏？”

  　　“当上了，好像当了广州知府，前一阵子和新任两广总督耆英一起去北京见皇帝了。”

  　　“还真飞黄腾达了。”朱济世笑了起来，自己在加尔各答没有买【创建和谐家园】，而是拉了五船的军火过来，说不定能通过白斯文的路子卖给大清朝。“那他当了知府后和你联系过没有？”

  　　“见过几回，”琼斯道，“他还向我打听过您的消息，另外，白斯文还要求我隐瞒他和您还有济世行之间的关系，不过保证会尽可能照顾我们的生意。”

  　　“爵爷，广州知府是从四品衔，还是肥缺，寻常极难得到，这个白斯文看来是攀附上耆英了。”一旁的刘鹏笑着插话道。他没有见过白斯文，只是听朱济世提起过此人，现在听说这个白斯文居然做了广州知府，还是不由吃了一惊。

  　　“看来这步棋走对了，”朱济世喝了一大口杜特酒，看上去情绪不错。“他能攀附上耆英，咱们今后在广东的活动就容易许多了，我估计他能当上广州知府不仅是耆英的提携，清朝有可能想搞一些改革，办一点洋务了。”

  　　“办洋务？”刘鹏迟疑一下，“那样咱们的事业会不会……”

  　　“对咱们肯定是有利的。”朱济世笑道，“大清朝办一点洋务对咱们没有威胁，但是却可以加强抵御北方强敌的力量。”

  　　“爵爷是说俄罗斯？”刘鹏皱了皱眉，心说，清朝抵抗俄罗斯东侵的力量强了，镇压天地会起义的力量不也一样在增加？

  　　“慕文，我先卖个关子，过个几年，你就知道这大清国的改革为什么对咱们有利了。”朱济世不想过多解释，因为他也不知道道光皇帝的洋务能办成什么样？不过有一点可以肯定，道光不是阿里帕夏，不是明治【创建和谐家园】，更不是彼得大帝，想要指望他做一番惊天动地的伟业是不成的。

  　　“还是说说兰芳的事情吧？”朱济世将话锋转向兰芳，他看着琼斯道：“安德鲁，罗伯特和威尔同你说过兰芳大公国的事情吗？”

  　　“提了一下，”琼斯笑了下道，“杰森，说来也巧，在我们济世行新加坡分行里面就有两个买办是西婆罗洲过来的，你要不要见一见他们？”

  　　“他们都在分行里面？”朱济世露出感兴趣的表情，他对南洋这里的情形实在所知不多，而且都是刘鹏的一家之言，现在能有两个南洋的地头蛇在为自己效力，真是再好不过了。

  　　琼斯吩咐一个在餐厅里面服侍的印度仆役下楼去喊人，没一会儿就听见一阵噔噔噔的脚步声，接着就看见那印度阿三带着两个穿着长衫，留着辫子的中国人走了进来。当先一个高大健壮，看着像是个北方汉子，看到朱济世坐在西式餐桌的主位下稍稍一愣，边拱手道：“属下应嘉黄植生，见过行主。”

  　　另一人看着斯斯文文，好像是个年轻书生，也拱了下手，道：“金门任怡江，见过行主。”

  第109章 三无兰芳

  　　仔细打量了一番眼前的两位，朱济世点头回应，然后就点了下餐桌周围的两把空着的椅子，道：“两位，坐下说话。”

  　　“谢行主。”

  　　黄植生、任怡江两人也在悄悄打量朱济世，这位济世行的大老板在南洋虽然名声不显，然而身为济世行买办，他们二位还是知道朱济世在欧洲所取得的巨大成就。且不说这个资产巨万的济世洋行，就说朱济世拥有的法兰西科学院院士、英国皇家学会会员和英国从男爵的身份，在南洋这里别说是华人，就是欧人也找不出第二个来！新加坡这里的海峡殖民地总督文咸大人，也不过有个从男爵的爵位（他们还不知道朱济世已经是子爵了）。

  　　“你们都是从西婆罗洲过来的？”朱济世笑问。

  　　“属下是从西婆罗洲大港公司的地盘上来的，家人在大港公司旗下开了个金矿。”任怡江恭敬答道。

  　　黄植生则道：“属下家里在兰芳公司的地盘上有几家商号，都是同矿山做买卖的。”

  　　洋行买办的地位对南洋华人来说，差不多就是天花板了！能当上这份差事不仅是会说洋文上过教会学校就可以的，还得有一定的势力背景！因为买办实际上还是洋行的经纪人，洋行通过他们同南洋的华人或是清国国内的商人进行交易。而西婆罗洲华人最赚钱的买卖就是开矿，开矿当然要用到炸药，济世行就通过他们销售铵油炸药给西婆罗洲华人的。

  　　“黄兄弟，”朱济世笑吟吟看着黄植生，问，“你的字号是？”

  　　“属下字宝培。”

  　　“哦，宝培，那么说来，你是兰芳人……”

  　　“行主，属下不是兰芳人，属下是大清子民。”黄植生回答道。

  　　“大清子民？”朱济世皱了下眉，这大清又不承认你们这些“天朝弃民”，你们还认什么大清啊！

  　　他又看看任怡江，这位脑袋后面的辫子已经剪了。“任兄弟，你的字号是什么？”

  　　“属下表字宜臣，属下是小刀会的门徒。”

  　　小刀会？这个名号听着耳熟，历史上好像有个上海起义就是他们搞出来的！

  　　“爵爷，小刀会是天地会分支，【创建和谐家园】多是莠民，和满清朝廷不大对付的。”刘鹏在一旁解释道。

  　　“莠民”是满清朝廷对出海谋生之人的蔑称，按照大清律法，他们在国内的财产都是可以籍没入官的，本人也犯了王法，地方官可以捉他们去问罪。不过广东、福建沿海出海谋生者日众，官府往往睁一眼、闭一眼，只是时常敲诈勒索一番，并不会赶尽杀绝。可还是有不甘被朝廷贪官盘剥的莠民加入天地会还组成小刀会同官府对抗。

  　　“宜臣，说说你对兰芳的看法吧。”相比自称大清子民的黄植生，朱济世对任怡江的感觉好很多，因而先将问题出给了他。

  　　任怡江看了眼身边的黄植生，淡淡道：“属下以为，兰芳公司虽类似一国，然而却无国民、无朝廷、无官兵！因而国势日衰，已经大势已去。”

  　　“宝培，你觉得呢？”朱济世又看看黄植生。

  　　“宜臣兄所言不虚。”黄植生苦笑道：“兰芳华人皆自认为大清子民，然而大清却弃兰芳于不顾！因而兰芳无国民！”

  　　兰芳华人并不认为兰芳是他们的祖国，也不认为兰芳是他们的国土，用欧洲民族国家理论来说，是根本没有民族和国家认同感！

  　　黄植生顿了一下，又道：“兰芳又无朝廷，向日罗芳伯太哥雄才伟略，带领西婆罗洲华侨开疆辟土，打下兰芳数百里江山，然而罗芳伯却一心为公，不建王号，不立朝廷，效仿西洋民主共和之国……只可惜，画虎不成反类犬，兰芳今日之危局，便始于此！”

  　　什么？兰芳现在的局面日衰都是民主共和的错？朱济世颇为不解地看着黄植生。

  　　黄植生叹口气，苦笑道：“兰芳无国民，又如何能行民主？所谓民主，其实就是几个帮会堂口流坐庄，还不如家国天下呢！”

  　　帮会民主，的确不如家国天下！家国天下如果能有一二明君，还可以将兰芳的统治阶级团结在一起，或许能有一番作为，而现在一群【创建和谐家园】帮主轮流执政，这个国想要不灭也难啊！看来自己原先将兰芳的问题想得太简单了……

  　　朱济世暗自盘算着。

  　　“罗芳伯公最大的失误还不是未建王号，而是没有组建兰芳军队！”说到这里，黄植生的表情只能用痛心疾首来形容了。“兰芳虽然号称全民皆兵，但是兰芳无国民，又如何能全民皆兵？罗芳伯在世之日还能号召起一些壮勇之民，而如今……刘乾兴又哪来的号召力？每遇争斗，除了依靠荷兰人的调停，便是动用几大家族的家丁打手去充门面，连万那苏丹的土兵都斗不过，这兰芳真的是没有希望了！”

  　　……

  　　新加坡马里纳湾码头，一艘飘着荷兰国旗的广船旁边，一男一女，正并排漫步在码头之上，还不时低声交谈。

  　　“兰芳如今的情况你也知道，如果没有强援是维持不下去的！”

  　　说话之人就是那个名叫刘阿亮的小黑胖子，接着他又叹了一声，抬手指着不远处几艘济世行的大帆船道。

  　　“哥哥我也知道那个姓朱的买办长得俊俏，可是这种小白脸根本靠不住，就算他肯为兰芳公司拼尽全力也是白搭！”

  　　和这个小黑胖子说话的，正是兰芳四秀之一的罗香菊罗四小姐，现在她已经换下了西洋群装，改穿了一席青蓝蝶袄外加大红百花褶裙。

  　　听了身边小黑胖子的苦劝，却嘿嘿笑了起来，“兰芳的事情和我有关吗？新当不保就不保吧……这兰芳早就是病入膏肓，救不回来了，连你爹都差不多死了心，平日的心思都不在公务上，只忙着照看自家生意，你一个刘家二少爷瞎起什么哄？再说了，那个安特生就是一破少校，又不是荷兰国王，他能保兰芳公司？”

  　　“总有一个转圜的余地！我大哥现在已经奔了广州城，只要能把称藩大清的事情办成，荷兰人就不敢动咱们了，兰芳的颓势就能扭转过来。”

  　　“大清朝？”罗香菊嗤地一笑，摆摆手道，“现在也就你们刘家还存着这个念想……依我看与其指望大清，指望那个安特生少校，还不如去济世行看看，如果能通过他们的门路买到些洋枪，或许还能延长一下兰芳的国祚。”

  　　说着她回头冲小黑胖子笑了笑，“阿亮哥，一块儿去见朱先生吗？”

  　　“不去，不去！”刘阿亮摆摆手道，“若是济世行的大老板也就罢了，一个买办有什么好见的？”他顿了下又道：“菊妹，安特生先生那里……”

  　　“直说就行了，”罗香菊笑了笑，对刘阿亮道，“就说我被济世行的一个买办给泡上了！”

  　　小黑胖子跺跺脚，“菊妹！你这不是在挑事儿嘛，那个安特生的脾气有多爆你还不知道？”

  　　“嘿嘿，那就让安特生和那位朱先生斗一斗，赢得那个才有资格追求我！”说着就咯咯笑着上了一辆等候多时的西洋马车。

  第110章 黑道、美女、军火

  　　四秀堂在新加坡也是有据点的，罗香菊到了那里后，立即派人给济世行送了封信，表示自己将在第二天上午到济世行拜门，希望能见一下济世行的大班。

  　　济世行的大班就是安德鲁·琼斯，正在新加坡，所以朱济世也就欣然应允，到了第二天一早，罗四小姐便乘轿登门。刘鹏、韩四、任怡江、黄植生等四人在门口迎接，行了洪门家礼，才一同进了客厅，见到沙发之前，站着两个二十七八岁的年轻人，身形笔挺，都穿着一身西服，衬领雪白，皮鞋锃亮，其中一人正是朱济世，向罗香菊拱了下手。

  　　“罗四小姐，很高兴见到你。”然后他又指了下琼斯，“这位是济世行大班安德鲁·琼斯——安德鲁，这是我和你说过的罗香菊罗小姐。”

  　　“罗小姐，很荣幸认识您。”安德鲁·琼斯含笑点头，开口就是生硬的中文——他在南洋已经好一阵子，勉强能说一些中文了。

  　　罗香菊看着朱济世和琼斯，却微微【创建和谐家园】，看这样子，朱济世和琼斯的地位似乎不相上下，难道朱济世是洋行大班！当下就微笑着拱手，笑道：“四秀堂罗香菊，见过琼斯先生，朱先生。”

  　　等到彼此都在沙发上坐下，杜兰夫人从门外进来了，亲自端了一个精致的托盘，上面是几杯刚刚泡好的咖啡。

  　　“罗小姐，请慢用。”她的中文说得比琼斯好多了。接着又依次给朱济世、琼斯、刘鹏、韩四上了咖啡，至于任怡江和黄植生并没有参加今天的会面。

  　　看到杜兰夫人给众人上咖啡的顺序，罗香菊就更加讶异了，难道朱济世这个大班的地位还在琼斯先生之上？想到这里，一对乌溜溜的大眼睛就不停打量起朱济世来了。

  　　这个小丫头还真不知道害臊俩字怎么写啊！朱济世心想，她第一次见我时就颇为亲热，现在又直盯着我看，难道是被我的魅力给迷住了？

  　　不过眼下不是清朝吗？中国女子难道不应该大门不迈，二门不出吗？怎么会有做派如此奔放的女孩子？看来这古代的事情和自己原来想象的还真不大一样。他哪来晓得，在眼下这个时代，大门不出、二门不迈的，都是书香门第的大小姐，不是驰骋江湖的女老大。罗香菊这个女孩子，用后世的说法，就是有组织犯罪团伙的核心成员，【创建和谐家园】蛊惑女一只——类似的女子，在清朝历史上留下姓名的就有王聪儿、苏三娘、洪宣娇、周秀英、廖观音，当然还有后来的鉴湖女侠秋瑾，都是不让须眉的女中豪杰！

  　　“菊姐！”刘鹏冲女老大罗香菊恭敬地拱了拱手——论起江湖地位，他可是远远比不上罗香菊的，所以该尊称一声“菊姐”，如果见了罗香梅就该叫“梅姨”了。刘鹏又指了下朱济世，道：“朱先生就是济世行的老板……”

  　　“他是老板！一个中国人！”罗香菊眼睛瞪得老大，紧紧盯着朱济世。

  　　刘鹏点点头，接着道：“朱先生不但是济世行的老板，还是英吉利皇家学会会员，法兰西科学院院士，英吉利国的鸭脷子爵，是英吉利贵族！”

  　　英吉利子爵……贵族！罗香菊一时惊得说不出话，惊奇地看着朱济世，过来好一阵子才喃喃道：“我我我……我没有做梦吧？一个中国人怎么可能当上英吉利贵族？！”

  　　这个事情在英伦本土的人看来，倒还没有什么，朱济世的科学成就摆在那里，封他做英国子爵是可以替大英帝国争光的！可是摆在南洋，可就实在让人难以置信了，因为南洋的华人地位低下，即便是地位最高的兰芳公司甲太刘乾生面对普通的荷兰士兵，都得低声下气的。所以，安特生少校能看得上罗四小姐这个蛊惑女还真是老罗家坟头上冒青烟的好事！

  　　“香菊小姐，”朱济世看着这个有些一惊一乍的19世纪蛊惑女却微微皱了下眉，兰芳大公国的事情看来不能向这个不大成熟的小姑娘透露。“四秀堂的当家人是你姐姐？”

  　　“啊，是啊，是我大姐。”罗香菊喃喃答道。“朱……朱爵士，您要见她？”

  　　朱济世笑了笑，说道：“有笔买卖想和四秀堂做，因而想请罗大小姐谈……哦，她还是罗大小姐吧？”

  　　“是啊，我大姐是要招婿的，不过还没有合适的人选。”小丫头看看朱济世，心道：“他倒长得不错，又有钱，就是地位实在太高了，姐姐跟着他做个小还行，当夫人已经是高攀，如果要对付入赘罗家，那就是无礼了，好在罗家四秀当中的另外一秀还是云英待嫁之身……”

  　　朱济世点点头，赘婿的规矩他知道，在他后世的家乡附近的农村还在实行，家里面如果没有儿子就由长女招婿，不用出彩礼，不用买房子，当然生了儿女也要跟对方姓，虽然实惠却没有地位。估计兰芳大族的子弟都不愿意，小家小户的，罗大小姐又瞧不上。

  　　“香菊小姐，能不能请罗大小姐来一下新加坡？”朱济世看着小脸儿红扑扑，还带着一丝羞涩表情的罗四小姐，微笑道。

  　　“我姐姐恐怕一时走不开的。”罗四小姐娇声道，“朱先生，你有什么话和我说也是一样的。”

  　　“这个……”朱济世沉默了一下，“香菊小姐，罗大小姐是被什么事情绊住了吗？在下想同她谈的事情非常重要，关系到兰芳的未来。”

  　　兰芳的未来？还有吗？罗香菊蹙蹙秀眉，叹口气道：“我大姐是军务缠身，所以才走不开。”

  　　“军务？”朱济世愣了一下。

  　　罗香菊苦笑道：“朱先生有所不知，如今的兰芳已经是四面受敌，荷兰人、万那苏丹、大港公司、沙捞越王国都虎视眈眈，而我们罗家的领地新当又靠近万那苏丹的地盘，所以大姐她只能亲自坐镇防守。”

  　　“原来如此。”朱济世心说，这位罗香梅居然还是个女将军，那就更应该结交一下了。

  　　“香菊小姐，我们济世行也做军火生意的，现在就有几船军火在新加坡，四秀堂是否需要一些？”他微笑着问罗香菊道。

  　　“有军火？真的吗？有现货吗？有多少？”罗香菊猛地站了起来，她这次来新加坡明面上是贩运香料、大米，实际上却想暗自采购一批火枪，可惜跑了几家洋行都没有现货，想买的话必须预付定金，几个月后才能取货——这些洋行的商船都有固定的线路，不可能为了区区几万两银子的买卖放船跑一趟加尔各答的。

  　　“当然有现货了，整整五船的褐贝斯滑膛枪还有【创建和谐家园】火药。”朱济世微笑着对罗香菊说。

  　　这五船军火都是以南海贸易公司的名义从加尔各答兵工厂买来的——当然，那么大笔的军火贸易是需要印度总督府的批准，不有丘胖子这个丘吉尔家族的少爷兼殖民地次官代表出面，印度总督府哪有不准的道理？更不用说阿尔伯特亲王自己就是南海贸易公司的股东呢！

  　　“太好啦！这下新当有救了！”罗香菊惊喜地叫了起来，她下面的话还没有说出来，楼下就突然穿来了叫嚷的声音。

  　　“让开，让我上去，我要见朱，见朱济世！”这声音说的是英语，听着好像是昨天在码头和朱济世有一面之缘的那个荷兰人安特生。

  第111章 有人要决斗

  　　噔噔噔的走下楼，朱济世就看见一个火冒三丈的老洋人安特生正在济世行的大厅里面跳脚，身边还跟着个小黑胖子，正是兰芳刘家的刘阿亮。安特生看见朱济世，便骂骂咧咧想要扑上来，却被守候在楼下的韩四一把拽住，两人就扭打成一团。

  　　“宜臣，怎么回事儿？”朱济世皱着眉头问在大堂里面值班的任怡江道。

  　　“行主，这个洋人，”任怡江指了下安特生，“他也不知道吃错什么药，跑来这里闹事，还说要为了香菊小姐和您决斗！”

  　　“决……决斗？”朱济世看看安特生，个子很大，力气大概不小，打起来恐怕没有把握！

  　　“姓朱的！你这下可惹【创建和谐家园】烦了！”小黑胖子蹭一下就窜到朱济世跟前，指着朱大爵士的鼻子骂道：“你个瞎了狗眼的东西，安特生少校看上的女人能也敢沾？还不赶紧跪下来向安特生先生赔礼道歉？别以为你是洋行买办就没事了，安特生先生要你的命，就是这家济世洋行的大老板出面也未必保得了你！”

  　　朱济世皱皱眉，心道：“这个刘阿亮到底是吃哪国饭长大的？荷兰还是中国？这个兰芳大公，说什么都不能给刘家的人！女婿也不行！”