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  　　宋二郎看到商锦忠站在那里呆呆出神，脸上神色变幻，还以为他发痴了，小心地拍了拍对方的肩膀，沉声道：“老四，你没事吧？”

  　　商锦忠打了个灵醒，才看到宋二郎关切的眼神，脸上微微一红，低声道：“大哥放心，小弟没事，方才只是想事情出了神。”

  　　“那就好，那就好，咱们义军现在可少不了你这个司马！”宋二郎笑道，随即他靠近商锦忠低声问道：“现在该如何处置？”

  　　“立刻出动，夺回耒阳！”商锦忠毫不犹豫的答道：“吴狗刚刚攻破耒阳，立足未闻，且其兵不过六千，与潭州之敌相距数百里，缓急不得相救；马楚虽言伐我，但其与吴贼各有私意，必不会出力死战。若我焚其归路，示士卒以死意，以十万之众临之，必能大破，打开通往建武军的通路！”

  　　“攻耒阳？”听到商锦忠的主战建议，宋二郎的神色立刻犹豫了起来，显然他对于攻克耒阳的信心并不充足。一旁的三当家插口道：“老四，当真要攻耒阳吗，吴贼占了此处，咱们绕过去不就行了？”

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  　　“那我们走陆路不就可以了？”

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  　　商锦忠语毕，屋中顿时静了下来，宋二郎和三当家都各怀心事，默然不语，商锦忠等了一会儿，急道：“大当家，大哥你快些下令发兵吧，小弟愿为前锋！”

  　　“莫急！此事干系重大，岂可仓促发兵！”宋二郎摆了摆手，脸上神色倒有些怪异。商锦忠见状道：“兵贵神速，可是耽搁不得的，此时潭州那边吴兵还没有动静，只要拿下耒阳大事尚还可为，机不可失失不再来呀！”

  　　宋二郎并没有立即回答商锦忠的问话，而是做了个让屋内其余人退下的手势，待到屋中只剩下三当家、商锦忠与他三人的时候，宋二郎压低声音问道：“老四，你觉得拿下耒阳你有几成把握？”

  　　商锦忠一愣，随即答道：“大哥为何这般说话！”

  　　宋二郎微微一笑，道：“我的意思是，若是没有八成把握攻下耒阳，我们不如就抚吧！”

  　　宋二郎的话语就好像当头一棒敲在商锦忠的顶门上，商锦忠顿时目瞪口呆，耳边传来宋二郎慢条斯理的话语声：“我们现在麾下有十万之众，老四你训练的精兵也有六千人，若是就抚的话，少说也能给个知县什么的当当，便是刺史、知州也不是不可能，也是享不尽的富贵荣华，俗话说‘杀人放火被招安’，这也是寻常事，咱们有实力在手，也不怕吕吴那边有啥花样。反正我们几个也都是用化名起事的，若是上边追查祸首，便将那些流民头目砍些个脑袋送过去，那些吴军将领的战功也不少了，他们又何必和我们拼死拼活呢？我平生做事情讲的就是一个稳妥，若是老四你没有八成以上把我，不如便听我这招吧！”

  　　“够了！”一声断喝打断了宋二郎絮絮叨叨的话语。商锦忠上前一步，伸出右手想要直指宋二郎，又放了下来，摇了摇头，用一种苦涩的声音说道：“大哥，当日你我在山中，声言钟延规虽名为官，但残民以逞，其实为贼；我虽为贼，但取不义之财，以济百姓，其实为官。那是何等英雄，今日我们起兵反吴，虽然遭遇挫折，但比起那时来岂不胜过千百倍，大哥却这般模样，叫小弟好生小看了？”

  　　商锦忠这一席话下来，宋二郎脸色微变，正欲开口说些什么，一旁的三当家上前一步喝道：“商锦忠，若非大哥，你岂能有今日，竟然敢如此和大哥说话，还不快快下跪谢罪！”

  　　商锦忠冷哼了一声道：“大当家衣我食我，恩同再造，我商锦忠自当报答，但这是私恩。大丈夫生于世上，岂可以私恩而废大义。我若是降于吴贼，岂不是拿那些死在枪炮刀剑之下的弟兄们的血来染红官袍？大当家，你做此不义之事，纵然不死，夜里又岂能安枕？今日之事，我商锦忠头可断，血可流，而膝不可弯！”

  　　商锦忠这一席话说的掷地有声，三当家听得有些又羞又怒，他得知吴军攻陷耒阳之后，早就摇动了，见宋二郎力主就抚，更是又惊又喜，商锦忠这般坚决反对，让他如何不恼火，他正欲开口反驳，却只见宋二郎脸上满脸羞愧道：“老四，你说的不错，我一时糊涂，竟然说出这等不义的话来，还是你腰杆子硬，要不然就酿成大错了！当真是惭愧无地，请受我一拜！”说话间，宋二郎竟然真的向商锦忠敛衽拜了下去。

  　　“拜不得！”商锦忠又惊又喜，赶忙上前伸手扶住宋二郎，不让他拜下去。正在此时，他突然觉得小腹一凉，接着便是一阵【创建和谐家园】辣的疼，抬头一看，只见那宋二郎跳到一旁，右手提着一把匕首，鲜血淋漓。

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  　　“你！你这是为何？”商锦忠瞪大了双眼，戟指指向宋二郎，刚向前迈了两步，只觉得伤口处一阵绞痛，脚下一软，竟跪了下来。

  　　“老四，你不要怪我，是你逼我要杀你的。”宋二郎沉声道，他此时的脸上满是悲戚之色：“如今吴军已经三面包围，我们已是死地了，若不就抚，只有死路一条。可你还固执己见，若是你只是个寻常头目，我最多将你软禁个十几天，待到事成之后，再放你出来，向你陪个礼，也算是全了你我兄弟间的义气。可偏偏你在军中极有声望，若是不杀你，稍有变故，大伙儿都落得个没下场。”说到这里，宋二郎转身对一旁的三当家道：“老三，给四弟一个痛快！”

  　　“喏！”喜出望外的三当家来到商锦忠侧后，拔出腰刀，大喝一声便一刀将其头颅斩落，落地的首级在地上滚了两圈，停了下来，只见其双目圆瞪，仿佛生时一般。

  　　宋二郎走到首级旁，蹲下身子，低声道：“四弟，你且放心，你那两个孩儿我便当作自家孩子一般看待，绝不会亏待了他们的。”说到这里，宋二郎伸出右手将其双目合上。

  　　数日后，潭州城刺史府。崔含之坐在首座之上，两厢将佐肃立，当中一人跪伏在地，正是三当家。崔含之看完了呈送上来的书信，将其放到一旁，用一种矜持的声音问道：“这么说来，衡州的乱民是要求抚啦！”

  　　三当家在地上磕了两个头，才高声答道：“回相公的话，吾等受奸人蛊惑，犯下了滔天罪行。正悔恨不已，得知圣主下旨宽抚，只诛首恶，胁从不问。我辈便将起事的奸人尽数诛杀，解甲以待王师，各返家乡，还望相公恩准。”

  　　崔含之点了点头，问道：“奸人的首级和名单呢？”

  　　“首级便在殿下！”三当家从怀中取出一卷帛书双手呈上，早有一名军官接过帛书转呈了上去，崔含之接过一看，却是一份名单，以及各自在流民军中的官位。这时堂下有人流水般的送了数十个个木盒上来，打开一看，里面却都是一枚枚用蜡封了的首级，一一摆列开来，右边第一个便是商锦忠的首级，木盒的侧面刻了五个大字“贼枭商锦忠”。这时旁边传来崔含之的声音。

  　　“汝等反戈一击，斩杀贼首自信，本官颇为欣喜，来人！赏这位壮士布帛百匹，银铤二十！”

  　　“多谢相公赏赐，多谢相公大恩！”三当家又惊又喜，他本来对于此行还有些忐忑不安，但却想不到一切如此的顺利，不但这位崔相公接受了自己的归降，还给予他这么多赏赐，这种突然而来的幸福让他有一种不真实的感觉。

  　　“这是你应得的，本官素来有过必罚，有功必赏。光看这些首级便知道这些都是穷凶极恶的巨寇，若非你这等壮士，如何能将其斩杀！此番事了之后，本官定然要上书吴王，委任壮士州郡之位，才算得人尽其才，酬其大功呀！”

  　　三当家此时面孔紧贴节堂上的青石地面，路上心中的忐忑早已被以外的狂喜和感激一扫而空，他狠狠的用磕了几个头，抬起头来，露出涕泪横流的脸，高声道：“罪臣敢不尽心竭力，效犬马之劳，以报吴王大恩！”

  　　夏口，其地正处江、汉汇合之处，襟带吴、楚。自古以为变为要冲之地。杨行密破杜洪之后，其地便并入杨吴，其后吕方攻入广陵，并吞杨吴，此地便落入吕吴手中。吕吴定都建邺，下游三吴、两浙、淮南为其根本之地，其敌国马楚、荆南、梁国皆处其上游之地，上游若有事，夏口便为其必争之地，吕方在此地设为武昌军，驻有精兵良将，修建巨仓坚城，以存储军实。此次吕润性领大军北上，主要的军资粮秣便是由此地沿着汉水转输至前线的，马楚旧地民变之后，吕方领大军出镇此地，为的就是坐镇后方，既可以随时支援前线，也可以震慑四周居心叵测的其他势力。

  　　节堂之上，吕方锦袍宽带，仪态舒闲，手中正拿着一封书信细看，身旁一人身形魁梧，满脸虬髯，双目如电，虽然年近五十，但腰杆却挺得笔直，丝毫不显老态，整个人便如同一头正值盛年的狮子，威武而又雄壮，正是吕方麾下大将朱瑾。

  　　“朱公！请看！”吕方看罢书信，将那封书信递了过去，笑道：“那‘贼王八’遣使来了！”

  　　“哦？那厮有何勾当！”朱瑾接过书信，细看起来。原来吕方口中所称的“贼王八”便是五代时前蜀的开国开国皇帝王建，此人乃是陈州人，未发迹时乃是个乡里无赖，以偷屠宰牛驴和贩卖私盐为生，是以乡里有个诨号“贼王八”。吕方此时用这般称呼他，显然心中对其轻蔑之极。

  　　那书信心中内容颇为简单，朱瑾很快便看完了书信，将其放回几案上，冷笑了一声道：“这厮信中说什么要替两家讲和，他哪里有这般好心，分明是居心叵测，看到我方有乱起，想要从中捞些好处！”

  　　“那是自然，这厮岂会做没好处的事情！”吕方笑了笑：“不过我看他心中也无甚把握，这使臣只怕是来探我方虚实的，看看有无好处可捞！我先见见那使臣，也探探那厮的底！”

  　　“大王所见甚是！”朱瑾笑道。吕方高声唤来属下，吩咐召见蜀王使臣。半晌功夫之后，一名绯袍男子，对吕方敛衽下拜道：“外臣张格拜见吴王！”

  　　吕方打量了一下来人，只见来人生的修眉长目，皮肤白皙，仪容举止颇为得体，觉得颇为眼熟，只是一时间想不起来在哪里见过，稍一犹豫笑道：“张公仪容俊伟，果然是名士风度，只是眼熟的很，不知在哪里见过了。”

  　　张格微微一笑，又敛衽对吕方拜了一拜笑道：“臣下有个兄弟在大王麾下为官，臣下与他生得有些相似，大王眼熟想必是因为我那个兄弟的缘故吧！”

  　　吕方闻言一愣，问道：“竟有此事，寡人怎么不知道，那是何人？”

  　　张格笑道：“先父本是先朝左仆射！”

  　　“原来是他！”吕方脑海中一闪念，这才反应过来。原来吕方麾下的李俨本是唐之左仆射张浚之子，因护驾有功，才得唐昭宗赐姓为李，后来奉昭宗密诏，沿江而下，宣谕各镇节度一同讨伐宣武军朱温，便留在了广陵，后来投入吕方麾下。而张浚致仕之后，隐居长水，参与了青州王师范起兵反抗朱温的密谋。朱温在即将篡夺大位时，唯恐此人又勾连天下藩镇反对自己，便让张全义密遣部将杨麟乔装为盗贼，密袭张浚。永宁县吏叶彦与张浚素来交厚，得知杨麟将至，便密告张浚。张浚知道自己不可免祸，便将其子张格托付给叶彦，叶彦帅义士三十人将其送渡汉进入荆南而还，张格遂自荆南入蜀。王建占据蜀地后十分喜爱儒士，张格出身宰相世界，家学渊源，很快就得到了王建的宠信，担任了翰林学士的官职。

  　　吕方听到这一段曲折的叙述，不由得笑道：“原来如此，想不到竟然是李金吾的同胞兄弟。张仆射对朝廷尽忠竭智，二子虽分居二国，但都居【创建和谐家园】，也算是一段佳话了！李金吾现在和州刺史任上，离这里也不远，张郎君待到诸事完毕，大可一聚，以叙别情。”

  　　“多谢大王！”张格躬身行礼，谢过了吕方的好意，起身道：“我主的书信想必大王也看过了，不知大王以为如何？”

  　　吕方并没有立即回答张格，他转身看了朱瑾一眼，微微一笑。朱瑾立即领会了吕方的意思，沉声道：“蜀王信中要我归江陵与高氏，还襄州与梁国，各还各国，与民休息！却是好大口气！”

  　　张格笑道：“我主并非只修书与吴王一人，也有修书与粱国。如今诸国交攻，天下纷纷，我主便想解开仇怨，大伙共享太平，岂不为美？”

  　　朱瑾冷笑了一声：“篡国巨奸未死，何谈太平？”他兄、妻皆为朱温所害，对于梁国乃是切齿痛恨，此时的口气自然不客气的很。

  　　张格微微一笑：“吴王若是不允，那四五月间，正是春水当生之时，一舟可载兵五十，并载两月之粮，数万大军，沿江而下，不过旬日之间便至武昌城下。那时只怕便不好看了！”

  　　张格说到这里，已是【创建和谐家园】裸的威胁了。屋中气氛顿时紧张起来了。

  　　“郎君所言甚是！”吕方伸手制止住双目圆瞪的朱瑾，笑道：“只是沿大江而下，易进而难退，如今江陵、岳州皆在我手，蜀王虽然兵精，仓促之间未必能胜吧？蜀中空虚，若有一二不豫之事，只怕后悔莫及，这岂是智者所为之事？”

  　　“大王与大国构兵，耗竭民力，新得马楚之地民变四起，烽烟四起。以臣下所见，还是先退一步，持盈保泰的好！”张格口舌十分便利，一步也不退让，与吕方针锋相对，屋中气氛一时间僵住了。

  第111章 大进军

  　　正当此时，外间有一名侍从轻手轻脚的来到吕方身旁，附耳低语了几句话，又双手呈上一封帛书。吕方接过深信，起身走到屏风后，避开张格看信。张格见吕方这般举动，心中不由暗自揣测着帛书中到底写了些什么。

  　　过了片刻功夫，吕方又从屏风后走了出来，脸上满是喜色，跪坐下来后，吕方便大声笑道：“张郎君，你回去告诉蜀王。我与粱贼有弑君之仇，不共戴天，非我灭彼，则彼亡我，蜀王大可择一而从，无需多言！”说到这里，吕方便摆了摆手，做了个示意让其退下的手势。

  　　此时两名侍从看到吕方的手势，已经来到张格的身后，伸手抓住他的手臂，准备将其强制带下堂去。张格心中又是惊讶又是疑惑，他已经猜想得到吕方态度发射这么大转变的原因便是在那书信之中，只是不知道其中究竟，他此次来是向王建毛遂自荐的结果，如果这般被赶回去，只怕在其心中的和朝中的地位都会大受影响。情急之下，高声喊道：“此事干系两国祸福，还请吴王三思呀！”

  　　吕方微微一笑，做了个示意侍从暂停的手势，起身走到张格面前，看着对方略带惊惶的面孔道：“汝回去之后，替我转告王光图（王建的字光图），多则五载，少则三载，我吕方自会领兵来成都拜访他，让他好好准备吧！”说罢便一甩长袖，那两名侍从赶忙将张格连拉带扯的带下堂去。

  　　朱瑾见吕方如此，心中不由暗喜，若论吴国君臣之中，与梁国仇怨最深的便是非他莫属。他本是个心思颇为缜密之人，已经对那书信中的内容猜出了七八分，此时堂上只剩下他与吕方二人，也无甚拘束，便笑问道：“敢问大王一句，莫非是崔安抚那边有好消息过来了？”

  　　“不错，果然瞒不过朱公！”吕方此时的心情显然非常不错，他将那封书信递给朱瑾，笑道：“崔含之果然是个栋梁之才，无论是在中枢还是镇抚一方都能胜任。上任才不到两个月，便逼迫贼众斩杀首领归降，使得润性孩儿的后方稳定了。更重要的是，他杀戮不多，生俘青壮妇孺二十余万，然斩首不过千余级，没有伤湘中元气，不留后患。实在是人才难得，人才难得呀！”

  　　“这也是大王慧眼识人，又委以重任，崔安抚才能大展拳脚，将乱民一举平定。”朱瑾笑嘻嘻的又拍了吕方一个马屁。也无怪吕方如此欢喜，俗话说“匪过如梳，兵过如篦。”古时绝大部分军队的纪律都不敢恭维，像这等官军追剿流寇，两边若是来往过几次，只怕兵锋所到之处，只剩下一片白地，没有个三五十年是恢复不过来的。像崔含之这般迫使流民内讧，斩首来降的，不但这二十余万人口都活了下来，而且房屋田地也没有收到破坏，只要稍加赈济，便能恢复生产。

  　　朱瑾读到信的末尾，突然问道：“嗯？崔公信中说要淮盐五千引，去其陪犊带牛，以为安民之用，这是何意？”

  　　吕方笑道：“崔舍人在信中前面提到山蛮多以畜牧为业，牛马蕃茂。而湘中大变之后，军器流入民间甚多，百姓习于剽掠而不事耕作，是以一夫倡乱，则万人景从。崔舍人便欲效汉代名臣龚遂故智，以淮盐与山蛮互市，换得耕牛，再用耕牛交换流失在民间的军器，使民安于本业，以求长治久安！”

  　　朱瑾这才明白了崔含之在信中的含义，点了点头道：“大王得此贤臣，当真是可喜可贺，不过那贼王八位居上游，若是如那张格所言，乘春水而下，不可小视呀！”

  　　吕方冷笑了一声：“那厮不过一自守贼而已，若我湘中民变未平，倒还要让他三分，如今湘乱已平。蜀军若顺水而下，易进而难退，若是不能一战而胜则由倾覆之危。且王建多收勇士为义子，皆位处高位，对其外宽和而内猜忌，与兵多则恐其作乱，与兵少则不足以克敌，这等国中不和之徒，又有何惧？待我领兵先破朱友贞那小儿，进取中原，修养士卒数年，再去找那王建老儿的晦气。”

  　　吕方这一席话说的意气风发，充满了感染力，朱瑾听了也不禁激动了起来，起身拱手行礼道：“吾与朱温老贼有不同戴天之仇，此次便请为先锋，破阵斩旗，以报得兄长大仇！”

  　　吕方上前一把握住朱瑾的右臂，沉声道：“正要凭借朱公铁臂，为我杀贼！”

  　　三日后，在装载着二十四斤重炮的四条大船抵达武昌后，吕吴御营便在吴王吕方的指挥下，开始向北进发。晨光照射在汉水两岸的茂盛的茅草上，发射出金色的光芒。芦苇丛团队接着团队，那密密麻麻的兵马简直赛过群集在芦苇丛中的蝗虫，正在飞向汉北，宛洛之地，乃至整个中原。在汉水中，巨大的战船好似移动的城池，连绵的船帆遮蔽了半边天。其中最大的一条战船的船舷上装饰了美丽的花纹，船帆更是使用了华美的黄色锦布，吴王吕方本人就在这条船只上，吕方本人身披金甲，站在船首上，阳光照射在华丽的金甲上，反射出万道金光，仿佛神人一般。两岸正在行军的数万吴军齐声高呼“万岁”，喊声直冲云霄。

  　　吴军御营的行军队列十分整齐，大军的两翼是轻骑兵，他们担负着侦查和掩护的任务，中军则是由吕吴的殿前上四厢组成，这些身经百战的勇士排成了密集的纵队，背着一个十字形的木头架子，架子上面整齐有序的放着毯子，行囊、水袋，分成两段的长枪或者火绳枪，腰间还有佩刀，他们的皮肤被太阳的暴晒和狂风变成了一种黝黑色，仿佛钢铁一般。重骑兵们也在步行行军，他们的战马是如此的高大雄壮，其肩部一般都超过了他们的主人的肩膀，马甲、骑兵甲还有马料都由一支专门的驮马装运，尾随在重骑兵的后面。留在后面的是野战炮兵和他们的火炮。绝大部分辎重粮秣都在吴军战船后面的无数运输船只中。

  　　这时，汉水突然拐了一个弯，本来靠近岸边的丘陵上的杂木林变成了宽广的平原，御营的各路团队哗的一下涌上了开阔的平川。晴空万里，清风徐徐的吹向江面，阳光溜过锋利的矛尖，临照着旷野的烂漫鲜花。大片的原野出现在士卒们的眼前，无数面大旗不时倾斜旗杆，旗面掠过草叶，发出摩擦声，便好似有无数人在鼓掌喝彩。

  　　御营的各个团队队形展开了。鼓吹手们行进在大军的前面，不时发出浑厚的军乐声。心情愉悦的士卒们也不时齐声高歌，歌声回荡于天地之间。仿佛整个原野都被乐曲的旋律所感染，和着人的脚步声、马蹄的践踏、旗帜的漂浮，在震荡起伏。受惊的鸟群，不时从草丛中飞起，在大军的前方，振翅高飞，仿佛是一只特殊的飞兵。当音乐声和歌声停止的时候，只能听到旗帜飘荡的拂拂声，马蹄声、马匹的嘶鸣声、辎重车的咯吱声，仿佛鹳鹤的鸣叫。

  　　吕方站在船首，凝视着两岸的大军，这是他二十年来心血的结晶，他的目光越过最前面的一队骑兵，穿过地平线。整个大军在缓慢的开向北方，就像那滚滚江河，恶浪滔滔，漫淹过田野、树林。城池，在什么地方都能感觉到这样一支大军的喧嚣。但在汉水的北岸，还有一支大军正企图抵挡吴军的前进；而在梁军的后面，黄河的北岸，还有勇悍善战的沙陀铁骑；在沙陀铁骑的后面，塞外万里无垠的大草原上，则是还没有完全成长起来的契丹人。

  　　“你们都要被他所击败、压倒、粉碎！”仿佛是在向冥冥中的某个事物发誓，吕方狠狠的自言自语道。

  　　在另一头，粱帝朱友贞和吕润性的战事已经进入了僵持的阶段。在伏击打垮了李复民的救援部队后，王彦章终于得到了梦寐以求的援兵——五千名步兵和两千骑兵，虽然这比他预想中的要少了一半，但他还是尽可能大的利用了这个好消息。王彦章让这支援兵白天到了后，晚上又偷偷离开大营，第二天白天又进来了一次。就这样向那些正暗中注视着他们的那些土豪们夸大了他所得到的援兵数量，加上刚刚获得的那次小胜利。大量的土豪倒戈转向粱一边，接下来湘中民变的消息让这一切变得更严重了。为了节约兵力，吕润性不得不收缩防线，他放弃了邓城，撤回了樊城。吴军在汉水北岸就只剩下一个据点了，它通过那道浮桥与南岸的吴军相连。两边都陷入了相似的处境，各自在对方的腹地拥有一个据点——樊城和襄城；而这个据点都在对方的围攻之中；所不同的是襄城的地势更加险要；而樊城的守军粮食充足，器械精良，和外界还有一道浮桥相通。

  　　梁军大营帅帐。在朱友贞的两旁，十余名重臣正围在地图旁，进行军议。王彦章站在地图旁，相较于几个月前，他的脸庞已经消瘦了不少，更显得一对颧骨突出来，但那双眼睛却还是那样精光四射，魄力惊人。

  　　“陛下，自大军抵达以来，已经三个多月了，我军渡河破敌，取邓城后，吴贼已经疲敝，而且汉水以北只有一座孤城，无有呼应，正是我辈大举出击，杀敌报国的时机！”王彦章的手指猛力的戳了一下地图上的樊城，大声说道。

  第112章 赚城（一）

  　　“陛下，自大军抵达以来，已经三个多月了，我军渡河破敌，取邓城后，吴贼已经疲敝，而且汉水以北只有一座孤城，无有呼应，正是我辈大举出击，杀敌报国的时机！”王彦章的手指猛力的戳了一下地图上的樊城，大声说道。

  　　“哼！王铁枪你朝说破贼，夕也说破贼，可你渡河也月余了，只是要兵要饷，却何尝与吴贼大战一场？分明是在玩寇，今日又说要大举出击，岂不是可笑得很。”出言反驳的却是观军容使张汉杰，原来王彦章渡河初战得胜之后，对面的陈璋领教了梁军铁骑的彪悍之后，用心立刻谨慎了许多，吴军进则结阵而行，退则深沟壁垒，王彦章见无隙可乘，便也只得一面长大声势，争取当地豪强的支持，而陈璋则攻击那些投靠梁军的土豪，以满门屠灭作为恐吓，但是双方都保持了避免没有把握的决战的默契。是以这一个多月来，在汉水以南的战场反倒并没有发生大规模的战事，是以张汉杰责斥王彦章玩寇。

  　　“竖子岂识兵事！”王彦章冷笑了一声，却没有和张汉杰争吵，他对坐在上首的朱友贞和李振敛衽行礼：“末将敢情陛下让无关人等退下，某有机密军情相报！”

  　　朱友贞看到王彦章脸色严肃，便对一旁的控鹤都指挥使点了点头，立即帐中的普通军官和侍卫、奴婢们都退下来，帐中只剩下七八个梁军能够参与机密的最高层人员，王彦章走出账外，轻击了两下手掌，随后便领了两名黑衣男子进来进得帐来，指着这两个正对朱友贞下跪行礼的汉子道：“陛下，这两人都是吴军军官，昨天夜里逃至我营中，他们对吴军内情颇为了解。”说到这里，王彦章转身对那两名吴军军官道：“上面便是大梁天子，你们两人还不将所知军情一一道明！”

  　　那两人赶忙又躬身下拜，三呼万岁。朱友贞温颜笑道：“二位壮士弃暗投明，可谓明断。来人，取锦墩来，让二位壮士坐下说话！”

  　　那两人赶忙拜谢，将自己所知之事一一道明：原来这两人都是吉州人氏，个子高些的在州军中当个都头，个矮的那个当个队正。吴军包围襄城之后，他们两人所在的黄州州兵便担任襄州西面的长围的守卫。随着粱帝御驾亲征的到来，前线的形势渐渐对吴军不利起来，不但汉水以北丢弃了邓州，汉水以南的梁军的声势也越发高涨起来，大有截断吴军后勤，将这吴军这近十万大军尽数歼灭在汉水之畔的模样。看到这番局面，这两人的心思就渐渐活泛了起来，开始注意从往来的友军口中收集情报起来，当前日他们从经过的驿卒口中得知今年春天湖南大旱，发生大规模民变，乱民有数十万，蔓延十余州，围攻郡县，多有长吏被杀，连周围的蜀国、马楚都有不稳的迹象的时候，这两人终于下了决心，决定改换门庭赌上一把。

  　　朱友贞听到这里，不禁和一旁的李振交换了一下兴奋的眼神，这对他们的确是一个天上掉下来的好消息。这些日子以来虽然梁军拿下了邓城，汉南也闹得声势极大。但吴军的主力未损，襄城之围也没有解开，吴军依然可以通过汉水运送补给。而近十五万梁军的补给光靠当地和南阳的那几个州县自然是不够的，相当一部分军粮必须从八百里外的洛阳运送过来，其间消耗的民力简直是个天文数字。更不要说在大河以北还有虎视瞻瞻的十几万沙陀铁骑，无论从哪个方面来说，梁军都更加迫切的要求迅速结束这场战役。却想不到吴国的内部却突然闹出了这么大一个乱子，当真是天上掉下个大馅饼来。

  　　张汉杰打仗不行，但看眼风的水平倒是强的很，赶忙抓住机会，转身对朱友贞下拜道：“恭喜圣人，贺喜圣人，定然是圣人至德，感动天地，吴贼才会天夺其魄，不战自乱！”

  　　帐中其他人见状，不得已也只得纷纷躬身下拜，一时间帐中谀词如潮。幸好朱友贞也并非那等昏主，赶忙道：“罢了，罢了，自古仁君岂有以他国之殃而相贺的，此乃吴贼多行不义，才致如此，我辈还是躬身自省为上！”

  　　帐中众人闻言赶忙对朱友贞的德行又称颂了几句，才听那两名降将继续讲述起襄州围城的情况来。原来自从吴军包围了襄州之后，由于襄州三面环水，一面背山，地势极为险要，护城河的宽度在180米以上，最宽处足有250米，在这个距离外，想要用吴军现有的火炮摧毁城墙是不可能的。所以吴军便修筑了两道平行的城墙以为夹城切断襄州与外界的联系，并将相当一部分军队驻扎在夹城之中。但随着外围梁军的压力越来越大，吕润性不得不将越来越多的军队从夹城中抽出，来抵抗敌军的进攻，到了这两人决定投靠梁军的时候，夹城中的吴军新军已经被抽光了，剩下的只有各州的州兵了，这些军队无论从装备，士气，和训练程度都和吴军新军有相当的差距。而深悉夹城其中内情的两人对照着几案上的襄城地图，将各段夹城中的吴军数量，火器大概数量，士气如何，乃至换岗时间，城墙坚固程度都一一说明，让帐中众人的脸上都露出了满意的笑容。

  　　“好！”朱友贞笑道：“二位壮士立下如此大功，若无重赏何以酬之！李相公！”

  　　“臣在！”李强站起身来，对朱友贞躬身行礼。

  　　“以这二位壮士为许州刺史、判官！官碟告身三日后便发与！”朱友贞道。

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  　　这两名降将由区区队正都头一跃而至大州刺史、判官，可谓是一步登天，当即瞠目结舌，喜昏了头，若非旁人提示，连下跪谢恩都忘了。朱友贞宽厚地笑道：“对于有功之臣，朕自然不吝重赏。王公昔日亦出身低微，如今不也服朱紫，登玉堂，尔等且勉力办事，勿忧不富贵！”

  　　两日后的清晨，襄阳城外的吴军夹城就像每年的这个季节一样，从黎明开始就开始起雾，在白雾和曙色的交融中，夹城中一片寂静，只偶尔有城墙上守兵的询问声，却不见人影。城门上边的火把和灯笼在晨风中摇动，也很朦胧。城中的绝大多数吴军士卒还在酣睡，既没有黎明的号角声，也没有操练的马蹄声和呼喊声。实际上，经过几个月的围困，襄州城内的梁军由于缺粮已经无力突围了，而外围的梁军也只是骚扰而已，并没有对夹城发起进攻，夹城内也没有较为宽阔平坦的地方可做校场，驻扎的州军在训练上也远不及新军严格，所以守军上下都乐得好生休息，不再在寒冷的早晨操练。

  　　突然夹城西门外的守门士卒听到远处的浓雾中传来一阵马蹄声，赶忙叫醒了坐在火堆旁打盹的两个同伴，一起走出挡风的窝棚，凭着女墙下望，但是什么也看不见，只觉得马蹄声越来越近了。一人向旁边问道：“会不会是粱贼来突袭呀？”

  　　“不会吧，一来粱贼前面几仗都不过是虚张声势，离着这夹城还有几十里地便退回去了，陈大将军还领着几营新军和他们对峙着，怎么会突然打到这里来了？二来、四里外黄家屯那边咱们还有一队弟兄，若是粱贼总该有些动静，总不能是飞过来的吧？”

  　　第三个人接口道：“没事，依我看，应该是又一队征粮的弟兄来了。要不，咱们打个赌？”吴军虽然有汉水运粮，但十余万士卒民夫所耗用的物资也太过惊人，是以像驻守夹城的那部分州兵所得到的军粮就有些缺乏，所以不时派出小队人马外出打粮，顺便也可以惩罚那些倒向梁军方面的当地土豪。

  　　第一个人连连点头：“对，对，又一队打粮的回来了，不管怎么说，先把队头叫起来再开城门。”

  　　负责当值的夹城西城门的队头被从被窝里叫醒了，他一边边揉着惺忪睡眼边打哈欠，来到城门上，凭着女墙下望。几个刚惊醒的手下簇拥在他的背后。他听见了众多的脚步声，马蹄声、还有人和牲口的喘气声，向寨门走来，并且看见了走在最前边的模糊人影，这时他完全清醒了，向寨下大声问：“谁，干啥的？”

  　　城外传来两下击掌声，城上也回了两下掌声。

  　　“天宝？”城上问。

  　　“元和！”城下答。