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  　　柳肇庆的嘴被堵上了，一个字也说不出，即使胡成礼再问任何问题，他也答不上了。他低下头，没让任何人看见自己眼里闪过的狡侩之色。他这辈子，什么人没打过交道？胡成礼的承诺，他一个字也不信。燕三和千岁是万万不能供出来的，否则一定会连累到自己的孙子。

  　　后者阴沉着脸看柳肇庆被押上马车，端方则走去了梅晶身边。

  　　杨衡西和马红岳凑到胡成礼身边哀求道：“胡大人，您离开柳沛时请一定带上我们，我二人愿为吕峰长鞠躬尽瘁……”

  　　胡成礼却在凝神思索，对他二人听若不闻。

  　　衡西商会这件事，他的确是输给了端方，吕峰长那里必会责怪。但事情既然没有转寰的余地，他就要将精力都集中到自己的主要任务上去：

  　　追查燕三郎。

  　　而眼前这两个衡西商会的前东家，已经没有用处了。

  　　梅晶看了看胡成礼，满面倨傲，才对杨衡西两人道：“还站在这里作甚？走啊，还有交接的手续要办呢。”

  　　端方抓住了柳肇庆，也即是她抓住了柳肇庆，杨、马两人愿赌就得服输。从现在起，衡西商会是她的了！

  　　想到这一点，她就心花怒放。

  　　柳肇庆正被两个韵秀峰【创建和谐家园】塞进马车，闻言扭过头来，死死盯住杨、马二人。

  　　他眼睛瞪得很大，虽不能说话，但眼神当中的仇恨、讥讽、快意和自得，已经尽露无疑。

  　　他心底清楚，这两个人死定了。

  第172章 打听

  　　仇人从志得意满沦落为一无所有，柳家大仇即将得报。柳肇庆觉得，这真是他十年来最开怀的一天。

  　　韵秀峰一行开始返程。这场热闹看完，江边的人群也渐渐散了。

  　　胡成礼原地沉思稍顷，余光扫见一人，忽然大步上前拦住：“慢着，我有事问你。”

  　　陪在梅晶身边的端方转眸，恰好看见他拦下的是方才指路的村民，目光中顿时闪过一丝厉色。

  　　但他随即恢复了正常，这一点小小的异样，连身边的梅晶都不曾发现。

  　　胡成礼正在问人家：“把你的见闻都告诉我。”

  　　梅晶宽怀，这村民就得了三锭大银的奖赏。他一边欢欢喜喜揣钱进兜，一边道：“那天家里的羊又逃出羊圈，我摸黑出来找羊，正好听见湾边有些古怪声响，像是有人叫喊。我潜过去看，那里有两伙人在打架，一伙赢了，把另一伙撵得跑进树林里，湾滩的大石头上坐着一个老头子，就是你们刚刚抓走的柳什么来着，他身边还站一个男人。”

  　　“还看见谁了？”

  　　“就有几个跑远的人，黑乎乎地又在树林里，看不清。”

  　　胡成礼不死心：“没别人了么？你有没有看见一个男孩，十岁左右。”

  　　“男孩？”村民一脸茫然，“没有。”这老小子中邪了吗，问出恁古怪的问题。

  　　“你再想想。”胡成礼启发他，“或者，你有没看见一个女人，长得特别好看？”

  　　“没有，没有！”这人的问题越发不着调，村民连连摆手，“我看见的就是这么多。”

  　　胡成礼能看出他所言是真，当下沉吟，难道燕三并未帮助柳肇庆逃亡？倘真如此，这小子早不知跑去哪里了！

  　　唉。他暗自叹了口气，这条好不容易到手的线索又要断掉了？

  　　他转身要走，正巧有个念头划过脑海，当下又补充一句：“对了，你怎么想起去柳沛县报讯给梅峰长？”

  　　村人挠头：“啊，她不是最厉害的那个吗？”

  　　“衡西商会在你们这里好大的名头，你为什么不优先把情报卖给两位东家？”为什么偏偏选了端方，选了梅晶？

  　　村民张着嘴“我”了半天，说不出个原委来。

  　　是啊，为什么？

  　　他只是觉得，更了不起的人物一定更大方，把这么重要的情报卖给梅晶，得到的打赏一定是最多的。

  　　至于这个想法怎么来的，唔……

  　　老实说，他也不知道。

  　　就好像这个念头凭空从脑子里蹦出来一样，理所当然得不须怀疑。

  　　胡成礼却不觉得理所当然。无论端方还是梅晶，对这些本地乡民来说都是外人，多少有些排斥感；衡西商会却是地方一霸，财力势力都深入人心，这村民想要钱，为什么第一个念头不是去找衡西商会卖情报，而是找上了端方呢？

  　　这里面，是不是有甚古怪？

  　　他突然伸手扣住这人脉搏：“你方才所言，句句属实么？”

  　　村民被他的动作吓了一跳，正要挣扎，见他目光慑人，还是老实应道：“是啊，都、都属实。”

  　　他的脉搏如常，的确没有撒谎的痕迹。

  　　胡成礼失望地松开了手。其实他也知道，有时候人类行事并不经过深思熟虑，回头也想不明白，自己为何要那么做。

  　　这里就有个专有名称：

  　　鬼迷心窍。

  　　这个时候，他耳中依稀听到几句议论，循声看去，却见三个异士站在岸边，有个小声嘟哝：“怪了，这水下洞窟我两天前就进过了，里面连个鬼影都没有。”

  　　“那是你运气不好。”同伴嘲笑他，“你当柳老头真是柳树栽在一处不动？人家长腿会跑的嘛，你搜过这里人家才进去，那叫来得好不如来得巧，运气比不过梅峰长的高徒。”

  　　胡成礼目光一闪。是么，真只是端方运气好？

  　　……

  　　端方策马跟在梅晶身边，原本落后半个马身，见她嘴角上扬，脸上一贯严厉的线条都和缓下来，当知她心情极好，于是趁机往前两步，小声问道：“方才见到胡师兄讯问柳肇庆，不要截杀案的细节，反追问燕三的下落。师尊可知，这是什么缘故？”

  　　拿下柳肇庆以后，梅晶看他的眼神就更加和蔼了：“衡西商会这件事上，胡成礼是办砸了，他再纠缠也是无用，不如将手头其他差事办妥，才好将功折罪。”

  　　端方茫然：“胡师兄得吕峰长赏识，能办的必是大事，燕三只是个孩子，跟他能有什么关联？”

  　　想起这件事，梅晶就笑了，心情更好：“还记得今年开春的雅集？”

  　　端方赞了一声：“名流云集，蔚为盛景。”

  　　“按惯例，每年雅集开场的戏班，都是从巫贤峰操办的大典上竞争出来的头名。今年献演的戏班子是云城的玉桂堂，已经沉寂很多年，突然靠着一出新戏《红颜碎》扶摇直上，连雅集上都有众多名士称赞不已。”

  　　端方点头：“确是不错。”

  　　“但这台戏却惹得宗主不喜，责成巫贤峰去查清来龙去脉，于是那姓吕的只好指派胡成礼到云城去调查始末。”

  　　端方恍然：“原来是云城之事，离这里还远着呢。”心里想的却是，燕三的确是从云城过来的，莫不真与胡成礼调查的事情有关？

  　　“听说胡成礼在云城吃了个瘪，给玉桂堂写戏本子的女人死了，线索戛然而止。”梅晶笑道，“为了这事，胡成礼还拖了一个州官下马。”

  　　端方惊咦一声：“我也听过云城通判下狱之事，没料到是胡师兄的手笔。”

  　　“总之他办的差事到现在还是件悬案。胡成礼这人有些本事，但心气太高，吃亏以后更想弄个水落石出罢？”梅晶嘿了一声，“这回算那个孩子倒霉，但凡胡成礼盯上一个人，就会像疯狗一样咬住不放，直到最终出个结果。也正因如此，那姓吕的才频频给他指派差事。”

  　　端方目光微闪。胡成礼这么执着么？

  　　梅晶沉吟道，“但他查到一个稚龄童子身上，未免有些古怪。这个燕三，你平时多有接触么？”

  第173章 破绽

  　　“其实也只有寥寥数回。”端方回答谨慎，“他是账房的新人，年纪小，徐管事这些老油子也不提防他。但燕三机灵，很早就发现账目有问题了，才会惹来马东家的杀念。”他的话里，三分假掺七分真，这样梅晶无论去商会里找谁对质，问出来的答案都与他的叙述是大同小异。梅晶听了，只会以为端方是为了调查马红岳做的假账，才去接触燕三。

  　　果然梅峰长颌首，很快对燕三失去了兴趣。

  　　那是胡成礼的麻烦，不是她的。再说燕三只是个孤儿，全天下不知有多少孤儿去向不明，不值得她多瞥去一眼。

  　　“你还唤他作东家？”梅晶往后看了一眼，“很快，衡西商会就与这两人无关了。”

  　　她的目光冰冷，当中已无半点情分。这两个魂淡办事不力，总给她丢脸也就算了，这回又是试图做假账欺骗她在先，去巴结她的死对头巫贤峰在后，她梅晶再大度也是心灰意冷，决意要卸掉杨、马二人的东家不可。

  　　对了，还要把杨衡西逐出师门。

  　　端方微笑：“唤了一年多已成习惯，一时改不过来。”

  　　梅晶摇了摇头：“你就是太和善，这样打理一个商会可不成。”

  　　端方吃了一惊：“师尊，您是想……”

  　　“你在衡西商会一年，成绩斐然，风评很好，把账目也给我查得明明白白。”梅晶笑道，“端家又是世代经商，你有根底，这个东家舍你其谁？”她是峰长，平时日理万机，哪可能亲自来打理一个商会？

  　　再说，她也不通此道。

  　　端方肃容道：“师尊手下必定另有能人，徒儿怎敢托大？”

  　　“杨衡西这几个算不算能人？”梅晶脸上浮起慨叹，“那又如何，欺上瞒下，狼心狗肺！他们若有你一半忠诚谦厚，何至于到今日这般境地？”

  　　端方还要再说，梅晶摆了摆手：“行了行了，当日在融江边上，所有人都望见柳肇庆是你亲手从水底捕上来的，那么按照约定，也该由你来当这个东家，没人会有异议。”她顿了一顿，“你记着，日后也要勤恳耕耘，就如你修行那般下功夫。”

  　　这徒儿是有名的十项全能，干什么精什么，何况端家本来就出过好几个大商人，有根底在。最重要的是，自己的真传【创建和谐家园】用起来才放心哪。

  　　她话说到这个份儿上，端方也只能恭敬领命，但心里想的却是胡成礼对柳肇庆的那一句威胁：供出燕三，他就不找柳家麻烦。

  　　显然这人还是倾向于杨衡西、马红岳二人的推断，把端方当作柳肇庆的孙子。柳老头一死，柳家就只剩下端方了。

  　　尽管是威胁之语，但胡成礼继续为难端方的可能性还是很大，原因就是燕三！

  　　听胡成礼今晚所言，他确实将燕三和柳家联系在一起，甚至相信柳肇庆逃亡的帮手就是燕三，否则不会问出“谁帮你杀人”这样的话。

  　　梅峰长说得对，胡成礼这个人的确有些本事，至少他的推断都很接近事实。

  　　前几天黄金豹衔来的讯息出自柳肇庆的手笔，上面寥寥两行，第一句就写明了“得燕三助，安好勿念；鬼面巢蛛，可单向送音三十里。”这即是说，柳肇庆的成功逃亡，有燕三的一份功劳，虽然端方还不清楚他是怎样办到的。至于鬼面巢蛛，他博闻强志，的确在闲书上看过相关记叙，也知其天赋，没想到燕三手里就有，还能送到他这里来。

  　　第二句更直白了，“六月初二晨时，可到融江洄湾水底洞穴掳吾”。端方看到这几字时，心神大震。

  　　柳肇庆用的是“掳”字而非“接”字，意图已经十分明显：他居然要端方把他擒下来交差！

  　　自杨衡西扰乱了他们的计划之后，端方就一直在寻找破局之法。这次博弈的变数很少，除非巫贤峰抢先寻到柳肇庆，否则无论其他任何人拔到头筹，杨衡西、马红岳二人都会输得一干二净。

  　　可是，端方想要的更多！他必须为自己、为梅晶争到一个确定的结果。如此，他在梅晶心目中的地位不仅彻底巩固，还能再上一层楼。

  　　柳肇庆也看穿了这一点，决意牺牲自己，成全孙子。

  　　他的人生已到尽头，孙子的青云之路才刚要开始。

  　　直到端方亲自抓捕柳肇庆归案，命案苦主可以得到交代，梅晶保住了衡西商会这棵摇钱树，而端方则洗清了所有嫌疑，再次成为根正苗红的梅峰长高徒，还有很大几率出任衡西商会的新东家。

  　　一切都很完美。

  　　可是这件事里有个绕不过去的关键，就是燕三。

  　　他原本只是个不起眼的孤儿，偏偏胡成礼要紧咬住不放，认定他与截杀案、与柳肇庆祖孙有莫大的关联。

  　　现在燕三不见了，胡成礼就只能从端方这里下手。梅晶虽然能以势压之，但她不可能在柳沛县呆一辈子。

  　　胡成礼对端方盯得越紧，后者露出马脚和破绽的几率也就越大。

  　　这一点，端方万万不能忍受。

  　　他回首望了望杨衡西、马红岳两人。马红岳垂头丧气，而杨衡西脸色时青时红，显然心绪不宁。

  　　端方眯起了眼。事情总得一样一样办，先把这两人处理掉，以免夜长梦多。