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  　　果然很快就有人招供，说村里其实过半青壮年都是山匪，平时种地，偶尔出去捞些肥羊，但鲜少害命。那天是被人雇去干一票大买卖，主事者不过三十余人，都是精锐，但人手不够，所以才找他们去。

  　　结果，干的居然是杀人灭口的买卖！

  　　事后那帮人又消失，但他们记得，其中有几人都是阆城口音。

  　　从默默无闻的发迹到柳沛县一家独大，衡西商会的黑料不少，仇人更多，但提起阆城，众人一下就想起鸿远商会和衡西商会的陈年旧怨。许多异士都以为柳肇庆只是个风烛残年的富商，他们也想直接捉来审问，在官署介入前就能问出个大概，哪知到了阆城的柳家老宅才发现，人去楼空。

  　　柳肇庆不知何时从宅子里消失了，下人或者解雇，或者发卖，只剩一两个看门人。并且众路神仙很快查明，柳肇庆早在半年前就开始变卖产业，因为动作隐蔽，时间又长，居然没人注意。

  　　反正，柳老头已经带着他的钱下落不明。这个节骨眼儿上，他的嫌疑当然一下子放大了十倍。所以从这天开始，所有人都将目光定到了柳肇庆身上。

  　　听到这里，胡大人放下牙箸，打了个饱嗝：“他既然提前半年布局，策划得应很周密，只有最后你们发布悬赏一事打乱了他的计划。也即是说，他早就想好了藏身之处，这会儿可不容易被找到。假设你们关于端方身份的推断属实……”

  　　杨衡西紧声道：“不是推断，而是确定。他一定就是柳肇庆的孙子！”

  　　马红岳拽住他，也拽掉了他余下的话。

  　　胡大人冷冷看杨衡西一眼，不喜他打断自己的话：“……那么要抓住柳老头的最好办法，就是顺藤摸瓜。计划被你们打断，他们一定要再商量对策。你们盯紧端方，抓到柳肇庆的机会很大。”

  　　“我们也有此考虑，不过端方被梅晶委以重任，只有他监视商会的份儿，没有反过来的道理。”马红岳苦笑道，“他带人马赶去阆城调查，最迟今明就能回来。我们借机去找过梅晶劝谈，她虽没给我们好脸，但也告诉我们，跟着端方的几个同门也有监视之职，不会让他有独行、独处的机会。那即是说，梅晶对他也有所怀疑。”

  　　“梅晶的话要打折扣。”胡大人沉吟，“端方在衡西商会呆满一年，平时与谁走得最近？”

  　　杨、马二人想了想：“他惯会伪装，对任何人都是亲善模样，但经您提醒再仔细回想，他还真没有甚特别要好的同仁。”也即是说，端方其实与其他人都保持了充足的距离。

  　　能够潜伏一整年，无时不刻都保持外表阳光、待人和善……不，不对，端方打从进入拢沙宗就是如此，那么这份伪装已经无懈可击近十年，几乎从他被送入梅晶座下就是如此，这人的忍耐功夫，真是想起来就要教人不寒而栗啊。

  　　马红岳突然记起一事：“对了，他最近时常去燕三家作客……”

  　　胡大人突然打断了他，声音抬高了至少五度：“谁？”

  　　“燕、燕三。”好像有甚不对，马红岳怔了一下才接着道，“那是我两个月前从外头招进来的新伙计，只有十岁，但能写会算，人很机灵，在商会副楼做个小账房。”

  　　“姓燕，十岁，能写会算……”胡大人眼珠子一转，“你从哪里招来的？”

  　　“他跟着我的商队，从云城一直走到柳沛来……”

  　　马红岳还是没能说完，因为胡大人再次打断了他的话，声音里面居然透出了两分紧张：“云城！你是说，你起初是在云城遇到他？”

  　　“是、是的。”

  　　“描述一下这个燕三。”胡大人的急不可待已经不加掩饰，“越详细越好！”

  　　“个子不高，脸有点秀气，眼睛大。做事利落但沉默寡言，很少主动与人说话。”打从胡大人露面以来，都是智珠在握、得道高人的模样，这么失态而急切的神情还是头一遭表露出来，马红岳也就绞尽脑汁地回想。

  　　“越来越像了。”胡大人喃喃自语，突然想起一事，“对了，他是不是还养着猫！”

  　　“对对！”马红岳赶紧点头，“是一只很漂亮的白猫，阴阳眼。他到哪里都要背着那只猫。”

  　　“这才叫踏破铁鞋无觅处，得来全不费功夫！”胡大人嚯然起身，“他在哪，快带我去！”

  　　马红岳苦笑道：“他原本独住在孙家的偏院里，但出事的这天傍晚突然退租了。现在想来，哪有那么赶巧，端方开始行动，他也消失了。”

  　　“消失？”胡大人却不死心，“他住哪里，你现在就带我去。嘿，世上哪有那么多巧合？”

  　　……

  　　小半个时辰以后，胡大人就站在了燕三郎原本租住的院子里。

  　　大顺和孙家夫妇战战兢兢立在一边，等候问话，却见这位胡大人满屋子细细搜查，像在找寻什么东西。

  　　杨衡西看了半天，忍不住把这问题给问了出来。胡大人是不是搞错了重点，现在时间紧迫，他们要追查的是端方的下落，不是这小家伙的。不过胡大人听到燕三郎的名字就两眼放光，这其中到底什么缘故？

  　　“原属于燕三郎的东西。”胡大人头也不抬，“藉此施法，也许能寻到他的行踪。”说到这里顿了一下，“他从云城搬到这里住才两个多月时间，端方那小子对人戒心很重，怎么会对他感兴趣，交朋友？说不准燕三郎就是这起案子的关键。找到他，指不定就指到端方的漏洞。”

  第160章 这可是个大案

  　　马红岳和杨衡西互视一眼，终是不好隐瞒：“有个掮客死在这里，没来得及把情报递给我们。现在看来，他是被端方所杀。事后燕三经由大顺介绍才住进这里，并非刻意。”他们看出来了，胡大人对燕三的兴趣比端方、柳肇庆还要大，这可不妙！

  　　“但在他住进以后，端方才来过多次，不是么？”

  　　“是……但端方大概以为，掮客的情报还藏在这里，他想试探燕三有没有找到。”

  　　“如果这二人没有关联，为何前两天的变故发生之前，燕三就已经退租走人？”

  　　“这个……”杨衡西和马红岳都摇了摇头。他们也没想明白。

  　　“哪来那么多巧合？”胡大人浑不放在心上，在这里又走了一圈，喃喃自语：“别说布条，连根猫毛都没有，打扫得很干净，就像在云城……唔，这小子太仔细，真不像十岁的娃子。”猫这种生物不是很爱掉毛吗，为什么找遍全院都没一根？否则他可以直接追踪那只猫了，反正它和男孩从来形影不离。

  　　云城的那所宅院也是一样啊，干净得令人发指，什么有用的资料都找不到。

  　　立在一边的大顺咕嘟咽了下口水，才小心翼翼开声：“那个，您要寻燕三郎的东西？”

  　　几道目光齐刷刷落在他身上，让他心肝儿一颤：“他临走前留了两钱银子给我，还有一条退租的字条……”

  　　胡大人眼睛亮了：“拿来，快！”

  　　很快，那两样东西就被送到他面前来。

  　　胡大人不理会那锭银子，只是小心拈起字条，把上面的字翻来覆去看了几遍，才从怀里掏出个碧玉盏：“弄清水来。”

  　　大顺赶紧提来井水，小心翼翼倒进碧玉盏。而后胡大人从怀里掏出一只小玉瓶，自里面舀出一点红色粉末，撒到盏中。

  　　那粉末入水即化，迅速将盏中清水染成红，颜色赤艳如血。

  　　胡大人这才将字条拈起，小心铺开，浸入盏中。

  　　紧接着，那几个墨字居然以肉眼可见的速度，从字条上脱落下来！

  　　这并不是墨汁融水，而是这几个字都格外完整地被“剥离”，静静浮在水中。胡大人再将字条摘掉，那么盏里就只剩下红黑两种颜色，并且互不相溶。

  　　这一幕，格外诡异。

  　　别人都看得目不转睛时，胡大人忽然顺手折了根树枝，飞快把墨字搅散了。

  　　众人：“……”这又是何必？

  　　不过盏里的墨汁并没有顺势与水相溶，而是被解构成细小颗粒，煤渣一样乌压压铺满了整个盏面。

  　　胡大人点起一张黄纸符，口中念念有辞。待口诀念完，纸符也快烧到尽头，他才将之摁进水里。只闻“嗤”地一声轻响，胡大人低喝道：“觅影寻踪。显！”

  　　他一声令下，盏中的细黑小颗粒就游蹿起来，像是要遵从某种规律来完成排列组合。

  　　但是不久以后，它们的行动就慢了下来，像是犯上了懒症。胡大人用力催促，它们才敷衍地动弹一下。

  　　最后，它们完全静止，平静地漂浮在水面上。

  　　这明显就是出了点问题，其他人面面相觑，都不敢问。

  　　胡大人一瞬不瞬看到这里，重重捶了一下桌面，气道：“好强的阻力！”

  　　杨衡西忍不住开口问了：“大人，这是怎么回事？”

  　　“字的产生，乃是绘形象义，都说字如其人，其实它与写出字的那个人在冥冥中就有联系。我将燕三郎写出的字打散重组，就是要它们指引出创作者所在的方位。”胡大人呼出一口气，“但他那里阻力强大，屏蔽了这条纽带。一个十岁的孩子，如何懂得这种秘法？”

  　　可是燕三郎身上的谜团已经太多，时常令他想得脑仁儿疼，现在这不过是雪上加霜，他已经习惯了。

  　　马红岳指了指燕三郎留下来的二钱银子：“这锭银子用不了么？”那小鬼挺讲究，因为是突然离开，还多付给房东一个月的房租。

  　　胡大人看了一眼：“银子表面黯淡无光，显然这锭是熟钱，经过无数人之手，上面沾染的人气过于驳杂，根本无法给燕三郎定位。”

  　　马红岳立刻从怀里掏出一块玉佩：“这玉佩是我兄长生前遗物，前几日端方甩给我的。可能指证他？”

  　　胡大人用白绢包住玉佩，接过来看了两眼，又撒了一点药粉在上面，才摇了摇头：“除了你之外，没有活人碰过的痕迹。”

  　　马红岳气得后槽牙咬得咯吱作响：“狡猾的小狗！”是了，端方既然敢把东西当面甩给他，自然就有把握别人不能拿着玉佩找上自己。再说端方与胡大人同为拢沙宗门下，又有博览群书之名，对师门里的神通应该比较了解，懂得如何规避。

  　　胡大人在院中的石椅坐下，微一仰头就看到了树上交错纵横的爪痕。那是猫抓过的痕迹，但无一例外，没有残留的毛屑。

  　　“燕三郎逃离云城就来了这里，又和端方接触，莫不是……”莫不是他一直追查的那样东西，韵秀峰也牵连其中？

  　　那么，这可是件大案啊。

  　　胡大人精神抖擞，先前被吕峰长临时调来这里的不情不愿已经消失无踪。原来这根本就是同一个案子，他要追查的，是同一组嫌疑人！

  　　正说话间，商会的伙计急匆匆找了过来，满头大汗：“报，跳虎岗驿站传来消息，有人看见一辆黑马车出没，乘客疑似柳肇庆！现在各路人马都赶过去了。”

  　　胡大人皱眉：“跳虎岗？”

  　　“先派人去追，快！”杨衡西亲自给伙计下了命令，才转头给胡大人解释：

  　　“那是柳沛东南方向七十里处的大山里。”他亲自带过商队，对方圆二三百里的地理比胡大人要熟悉得多，“山路不好走，从时间上来算，柳肇庆如要逃出拢沙界，确有可能出现在那里。”

  　　他沉声道，“迄今为止都未有人见过柳肇庆，我和老三考虑，他或许已经逃远，端方才会不紧不慢来回于柳沛和阆城。”

  第161章 逃走还是留下？（加更）

  　　马红岳也道：“从这里往东二百一十三里就进入夕眠大沼泽；如是往南，就进入千食国。只要逃出拢沙界，柳肇庆就安全了。”到了别国，拢沙宗就鞭长莫及。“他只要坐等宗主的十日期限一到，我和老大就倒大霉了。”

  　　他们和柳肇庆的博弈，关键就在于拢沙宗主定下的期限。彼此都很主动，彼此又都很被动。对柳肇庆来说，最要紧的就是躲好余下的四、五天，不被人发觉就能赢！所以最聪明的做法，不就是远离柳沛、阆城，远离所有可能认得他的人吗？

  　　胡大人却摇了摇头：“我对柳肇庆为人不大了解。但是在各路人马围追堵截下还要前进几百里地而不露行踪，难度太大，即便是我都没有把握。”他看了杨衡西一眼，“何况他只是个普通人，还要吃喝拉撒。你也说过，柳肇庆这些年身体一直不好，受不起这一路的流离颠沛了。”

  　　马红岳低声道：“大人认为，他还留在四城附近？”

  　　“对，甚至可能离柳沛不远。”

  　　“为何？”

  　　“柳肇庆遭全民通缉，被发现的风险可比单独应付衡西商会的追捕要大得多，端方一定放心不下，想方设法要与他联络。如果两人相隔太远，通联困难，柳肇庆会更加举步维艰。”胡大人沉吟道，“再说他年纪太大，赶不了远路，还不若潜在柳沛附近，以静制动。”

  　　杨、马两人都沉默了。胡大人所言当然也有依据，可是没真正见到柳肇庆之前，谁敢断言他一定是逃走还是留下？

  　　“商会人多，继续盯紧外面的风吹草动吧。”胡大人也明白这个道理，对杨衡西道，“你说，端方马上就会回到柳沛？”

  　　“是。他必须先向梅晶汇报进展，然后才能着手下一步。”就连杨衡西也不得不承认，端方对师尊的“敬重”时时刻刻都洋溢于言表，比他这样只懂得塞钱的要来得细致周到。

  　　胡大人目光灼灼：“好，从那时起，我会盯死他的一举一动。”

  　　盯紧端方，很可能就顺藤摸到了燕三郎。至于柳肇庆，他现在其实已经不太在意。衡西商会对吕峰长来说是锦上添花，最大功效除了广开财源之外主要就是能气死梅晶，倘若胡大人因为正事而错过了衡西商会的所有权，吕峰长应该也不会苛责。

  　　“对了，他的座骑是豹妖，有几十年道行，灵智已开，也要注意。”

  　　“是。”杨、马二人都是一懔，他们之前把目光放在人和飞禽身上了，却忘了有灵性的妖兽也可以被利用。

  　　“只凭拢沙宗的几个【创建和谐家园】看不住端方。他来去阆城的路上，肯定和柳肇庆交换了讯息，所以他九成知道柳老头的下落，就看他什么时候露出马脚。”胡大人想了想又道，“对了，假设柳肇庆当真蛰伏在附近，你们是地头蛇，自然知道哪些地方能【创建和谐家园】吧？”

  　　“知道。”马红岳低声道，“这几天已经是地网式搜查，所有的山洞地窟、废弃农庄，甚至是干涸的河床也没有放过。如果他真在附近，除非变成蚊蝇躲好，否则一定会被找出来！”

  　　既然做好了两手准备，胡大人也满意了。

  　　江水暗流，四下漆黑，树影随风乱颤，颤得柳肇庆一阵阵忐忑不安。

  　　等了好一会儿，黄金豹呼喇一声从林中蹿出，嘴里还叼着一条腰带，带上沾血。

  　　柳肇庆接过来问：“杀掉一人？”

  　　豹子点了点头。