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  　　衡西商会必须给所有人一个交代，否则莫说是柳沛了，在整个拢沙界东部都不会再有立足之地。

  　　杨衡西在书房内来回走动，双眼通红，如同猛虎受困于笼中，身上戾气层层浮起。

  　　“线索就在眼前，你还不查，还想着讨梅峰长欢心？”马红岳冷笑，“抓不到凶手、给不出说法，一定会惊动拢沙宗，这次连梅晶都保不住我们！”

  　　“查！”杨衡西终于吐气开声，“既然这事十有七八跟柳老头脱不了干系，你派人去阆城，把他给劫出来，好好招待一番；端方那里——”

  　　他犹豫一下，还是道：“我亲自动手！他人呢？”事急从权，先将端方拿下。如果最后证明凶案非其所为，他再给小师弟道歉赔礼也不迟。

  　　“我刚从外头回来，这话该问你才是！”马红岳磨了磨后槽牙，没忍住挤兑他一句，但很快就道，“柳老头那里，我已经派人了。”

  　　杨衡西立刻着人去寻端方，反馈过来的消息却是他告假出城，这会儿不在商会，也不在平时居住的精舍里。

  第143章 截住（加更）

  　　杨、马两人互望，均觉不妙。

  　　马红岳低声道：“赃物在商会分部拍卖，这事儿阆城城主怎么会知道？八成有人透露消息给他。主谋者如果是端方，现下对我们一定有防备，恐怕不会轻易现身。”

  　　杨衡西点头。

  　　冲锋陷阵、杀人夺命这种事他擅长，但是论心思细腻，他自知远不如马红岳。

  　　“但他摸不准我们何时得到消息，应该还未离开柳沛。我着人上街盯着，见到他自会来通知。”三掌柜想了想，又道：“对了，他最近和燕三郎走得很近，我也派人去盯住那栋偏院了，每过半炷香时间，都会有人回来禀报进展。”

  　　果然话音刚落，他布下的人手就匆匆赶来求见。

  　　马红岳精神一振：“有线索了？”

  　　手下呈上来一张字条：“燕三没有归家。我们在孙家偏院里发现了这个，桌上还放着两钱银子。”

  　　马红岳接过来飞快瞄了一眼，脸色变得凝重：“燕三人呢？”

  　　当即有人去找燕三郎。

  　　杨衡西也拿过字条，眉毛皱起：“他退租不住了，为什么？”

  　　“还能有为什么？”马红岳冷冷道，“恐怕他找到刘一召的情报，发现自己处境不妙，这才要偷溜。又或者……”他轻吸一口气，“或者他到柳沛另有目的，如今任务完成就要撤退。”

  　　过不多时，手下回禀燕三郎不在商会里，同时把徐管事带来了。

  　　“他人呢？”杨衡西眼角煞气腾腾，把徐管事吓得两腿发抖。

  　　“他家里有事，今日提、提早回去了。”

  　　“啪”，杨衡西一巴掌拍下，才换过没几天的新书案又被劈成了两半。

  　　“找，翻遍全城也要把他和端方找出来！另去驿站问清楚，有没有孩子雇车马上路！”

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  　　燕三郎离开衡西商会以后，飞快往东驿而去。

  　　商会离县东门不远，他快走几十息就抵达驿站，花高价买了一匹枣红马，翻身骑上，一溜烟儿跑出了县门。

  　　天色已经不早了，旁人都要找落脚的县、镇或者村子，但燕三郎并不怕赶夜路。

  　　这会儿，远离麻烦最重要。

  　　他沿着官道，一路飞驰向东。

  　　这匹枣红马脚力一般，还有些懒散，燕三郎抽了几次鞭子，它才奔出十余里地。

  　　离县城越远，路上行人越疏，草木反而更加茂密。

  　　走到这里，燕三郎紧绷的心弦才稍微放松，马速也放慢下来。“下一个县城就在四十里开外，说不定我们能在城门关闭之前……”

  　　“赶到”两字还未说出，千岁急促的示警已在耳边回荡：

  　　“小心后边！”

  　　燕三郎往侧边一勒缰绳，一夹马腹，大马被他带偏，顺势往边上蹿了出去。

  　　也就在这时，身后响起一声兽吼！

  　　燕三郎仓促间一回头，赫然望见路边的丛林中扑出一只金豹，就擦着马股跃了过去。

  　　若非他方才反应得当，枣红马这时就被它扑倒在地了。

  　　这头金豹满身斑点，体型至少有普通豹子的两倍大，看起来威风凛凛，一露出上下两对獠牙就比猛虎还要凶残。

  　　最重要的是，豹子背上还坐着一人，燕三郎面熟得很。

  　　端方！

  　　这时候，甚至端方还对着他微微一笑。

  　　那笑容，一如既往的温文尔雅。

  　　不用燕三郎催促，对猛兽与生俱来的恐惧让枣红马一声长嘶、疯狂奔蹿。

  　　男孩勒了几次，可是马儿吓破了胆，根本不知减速和转弯。

  　　山路原就崎岖，再这样下去一定出事，更不用说，燕三郎其实已经望见前方的断崖了。

  　　就在五十丈开外，转眼即至。

  　　不能再往前了。可是马速这么快，贸然跳下地怕是要摔断腿。

  　　燕三郎毫不犹豫从书箱里掏出一盘勾索，对准前方大树粗壮的树杈甩了出去。

  　　软索绕着树杈晃了两圈，正好缠紧了，这时马儿也从树下奔过。燕三郎抓紧索梢，绷紧肌肉，仅有的一点真力都灌注到双臂上——

  　　胯下的马儿冲出去，他人却被勾索猛地勒停在半空，然后荡向地面。

  　　这一下猛拽力量极大，换作普通人突然经受这么一扯，大概双臂都会直接跟身体分了家。燕三郎有备在先，肩头传来一阵撕裂般的疼痛，但好歹胳膊还在，并且居然没有脱臼。

  　　除了真力奏效之外，这月余来千岁贡献的珍贵丹药也在无形中滋养了他的体魄、强健了他的筋骨。

  　　他才落回地面，就听见远处传来枣红马一声长长的哀鸣。

  　　然后，就没有然后了。

  　　这匹马掉下了悬崖。

  　　唉，可惜了他的二两银子。燕三郎低叹一声，掸了掸衣裳。横竖他是两条腿跑不过畜牲的四条腿，干脆站定了，面向骑豹而来的端方。

  　　金豹转眼即至，对着燕三郎【创建和谐家园】似地咧开大嘴低声咆哮，豹背上的端方却问了一句：“你没受伤吧？”

  　　他脸上甚至带着关切的神色，与座下的巨豹很不搭调。

  　　燕三郎一边活动关节、消除疼痛，脸上却又惊又怒：“你作什么！”

  　　端方拍了拍豹头，如抚大猫：“我只想赶来找你，都怪这家伙太顽皮，惊吓了你的马儿。”他笑了笑，“我才收服它不久，这家伙还是野性难驯。抱歉得很，我赔给你马儿的钱吧。”

  　　顽皮？

  　　燕三郎哪里会要他的钱，脸上满是戒备。

  　　端方像是刚刚想起自己的目的：“对了，三郎为什么着急出城？天都快黑了，想要赶路也得等到明天才好。”

  　　燕三郎摇了摇头：“等不起了。”

  　　“怎么？”端方满脸关切，燕三郎暗生警惕，知道自己但凡一字说错，就会惹来杀身之祸。

  　　他定了定神，心念电转，忽然咬牙道：“我刚刚得知，是马掌柜放出了胡文庆三人。”

  　　“什么？”这回答显然出乎端方意料，他明显一怔：“你怎么知道？”

  　　“大东家和马掌柜密议，被我听见了。”燕三郎抬起头直视他的双眼，以示自己没有撒谎，“马掌柜说，我只是个诱饵，要拿我做试探。他明知道胡文庆恨我入骨，要取我性命，还将他们放了出来……”

  第144章 拖字诀

  　　他眼神闪烁，显出畏惧：“柳沛，我是不能呆了。”

  　　端方直勾勾看着他，像是在心底评估。燕三郎瞪大眸子，茫然与他对视，千岁轻细的声音在他耳边响起：“臭小子，你在冒险。”

  　　是。燕三郎也知道，如果放出胡文庆的是端方，这谎言立刻就会被他戳破，自己立刻就小命不保。

  　　可是不冒险就能活吗？端方已经起疑了，方才更是第一个照面就下死手，根本不想再给他说话的机会。

  　　再说，端方先前已经试探过他很多次了，没必要再用上胡文庆。这个险，值得一冒。

  　　好一会儿，端方才缓缓道：“马掌柜要用你来试探谁？”

  　　“你。”燕三郎毫不避讳，“我隐约听见，马掌柜说你和前些日子的截杀案有关系。”

  　　端方哦了一声：“马掌柜就是多疑。”

  　　燕三郎感觉到他的杀气似是和缓下来，便知自己赌对了。

  　　胡文庆果然不是他放出来的。可是他方才已经对燕三郎下过死手，是不是要一不做二不休？燕三郎望了望天色，还没黑，“对了，你怎知道我的行踪？今日一整天，你都没在商会里。”

  　　唯今之计，只有拖字诀。

  　　“一个十岁孩子单独在驿站买马，还不够显眼么？何况胡文庆事件以后，你也是柳沛县的名人。你前脚刚买了马，我后脚就听说了。”

  　　听说，听谁说？燕三郎明白了，端方在柳沛城有自己的势力，并不像表面那样形单影只。

  　　端方又道：“你怎知马掌柜会派人追来？”

  　　“我，我在院里留了条子退租。”燕三郎苦笑，“现在想想，好生傻气。”他本该走得无人知晓，大顺也会过几天才发现他在院子里留下的字条。可惜人算不如天算，好似所有麻烦偏都集中在这一天爆发。

  　　他留字退租，等若告诉马红岳他溜掉了。那么在追兵赶上来之前，他还要给自己多争取一点时间，让端方打消杀念！

  　　不等端方说话，他左顾右瞟，流露一点急躁：“我能走了么？马掌柜说不定会撵上来。我这么一溜，账目的事，恐怕他也知道了。”

  　　端方微一皱眉：“什么账目？”

  　　燕三郎抿了抿唇才道：“前些日子账房就徐管事一个人做账，做到一半内急出去，我好奇，多看了两眼……”

  　　端方目光闪动：“那是什么账？”

  　　“好似是年终盘点的账目。我就好奇，去年年底的账为何放到年中才做，再仔细看，上面有几个条项跟我所知的有点出入，但不明显。”燕三郎回忆道，“我看了十来页，马东家正好来找徐管事，把我逮了个现行……现在想来，那账本子有问题，马掌柜大概不想让人知晓。”

  　　他想了想又补充道：“对了，那账簿子是羊皮的。”

  　　“放到年中才做，是因为假账本年中才要交上去。”端方忽然笑了，“你告诉我，账目怎么个出入……”

  　　话未说完，他神色忽然一动。白猫也趴在燕三郎背后道：“有人来了。”

  　　燕三郎浑身肌肉立刻绷紧，怨木剑随时可以被召唤出来。端方如果还想杀了他，这是人前最后的机会。

  　　千岁也轻声道：“他若出手，你就跳崖。”

  　　燕三郎：“……”

  　　他才初涉修行，面对一个拢沙宗韵秀峰的天之骄子再加一头巨豹的组合，能有多少反抗之力？或者千岁说得对，直接跳崖的生还率还大一点。

  　　她的声音短促而冷静：“我会想法子保你一命。”