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燕三郎侧头去问女东家，脸上适时显出少年人的懵懂和好奇。
“那是大名鼎鼎的镇北侯，韩昭。”女东家声音漠然，“大将军钱定死了，前线和大军都由他来接管。”顿了一顿，“他来得倒快。”
曲云河点了点头，与燕三郎转身要走，女东家又补了一句：
“你们动作最好快些，特许令只有我能做，过程至少耗掉二十个时辰。但我五天后就要离开娑罗城。”
……
那一大一小的背影从后门消失以后，女东家才收回目光。
方才带燕三郎进来的大汉道：“小姐，这两人真没问题么？”
女东家从桌上拈起那枚铜钱：“看见这上头的打结方式么？吕咸说，送铜钱来的人可靠。”
第376章 去找攒金树
那一红一黑两股细绳的打结方式有许多种，每种都代表了不同的涵义，此谓绳语。即便有人逼迫吕咸交出信物，只要铜钱上的绳结不对，女东家也是立刻就能察觉。
“当然，我们信不过两个外人。但他们如能弄到攒金粉，我们此后就能在卫地通行无阻。”她淡淡一笑，“何乐而不为？”
卫人的军队已经离开长街，围观的人群还未散去。
“观镇北侯的军队，比钱定的还要雄壮不少。”大汉小声道，“卫王竟然把镇北侯调过来，这真叫打死猴子、出来山魈。”
“这还真是意外。”女东家嘀咕一声，绕开话题，“对了，去查一下吕咸怎么会遇上截击。”
大汉应了一声正要往外走，女东家又问他：“刘叔何时回来？他才是香水堂的东家，怎能一出门就撂挑子？”
大汉嘿嘿一笑：“那还得三五日。刘东家说，您的手艺比他还好，他走得放心。”
什么叫“走得放心”？还能不能好好说话了？
女东家正要开口，脸色忽然一变：“底下有人来了。”
楼下传来急促的脚步声，刻意压低的交谈声，然后就是守在底下的伙计有意放声大叫：“喂，你们不能上去！”
声音里透着惶急。
最重要的是，她听见金属摩擦的声音，那是刀鞘撞击甲扣所致。
官兵来了！
女东家立刻溜出后门，跃进邻铺的阁楼。
这是一家成衣铺子。
在香水堂的小楼一片人仰马翻时，她不紧不慢包起两件裙子，这才走出成衣铺，顺势混入了街上的人群。
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娑罗城里巡查太严，燕三郎没有合适的身份，不敢自由走动。
他先使用遁地符离开，而曲云河换了一个城门出去，以免被城守卫认出来。卫人在娑罗城实行严格管制，就算有路引，频繁出入城的平民容易被盯上。
他出了城就去往城南郊旱柳林，燕三郎已经在这里等着他了，见面即问：“去哪？”
“往南三四里，有个谢家屯。”曲云河伸手向南一指，“许多年前，我在那里见过攒金树。”
许多年前？你指的至少是一百多年前吧？“千岁憋了大半天，这时忍不住出声，“那树还能留在原地？”没被地方官派人砍掉吗？
那可是王令。
“它生长的地方……很特别。”曲云河悠悠道，“恐怕很少有人能找到它。”
这话一出，就连燕三郎都有些好奇了。
三里路程，对两人一猫来说转瞬即过。
谢家屯座落在两山交汇处，把着山谷出口。燕三郎不待靠近就停下了脚步：“这是怎么回事？”
前方，人来人往。
两人隐在矮坡往远眺望，谢家屯就是个建在山口的村子，看规模，原本也不过是五六十户。不过么，现在这里至少有两千多人，穿梭往来，忙得不可开交。
屯里到处堆着原木，周围的树林有砍伐过后的痕迹。
屯里好像重新经过了规划，到处都在兴建房屋，范围更是扩大了七、八倍不止，至少燕三郎见到远处摆着拒马桩，这玩意儿他在红磨谷就已经见过了。
不过谢家屯的拒马桩更大、更狰狞，从头到尾布满尖刺，看起来杀气腾腾。
这原本就是战争中用到的军械，村民自建的玩意儿，和军队专用款怎么能相提并论？
曲云河自己带兵打仗，这时一看之下就击拳道：“坏事了，他们在建军镇！”
军镇可供军队驻守，可供物资堆积，并且实行军事化管理，不像普通的镇屯那样还有平民进出往来，安全性大大提高。
燕三郎低声道：“前方就是战场。”
是了，这儿离前线不足六里，是真正的大后方。在谢家屯建起军镇，有利于物资转运，有利于战略缓冲。何况附近有活水，山谷内还有大片平地可以辟作军田，无论是短期对敌还是长期屯兵，都是上好选择。
可是对燕三郎来说，这可不是个好消息。
谢家屯辟作军镇，他们寻找的攒金树还活着么？
曲云河面色凝重，与燕三郎往后退回二里地，才将马匹藏入林中：“跟我来。”
两人在丛林掩护下，重新往谢家屯而去，曲云河一边给谢三郎讲解道：“军镇附近常设哨兵，有明有暗，严密巡查。”马儿的体型太大，容易曝露。
白猫舒舒服服地躺在书箱里，烤着手炉，任燕三郎背着她横跨莽林。“方才镇北侯从大街上走过，香水堂的女东家瞳孔紧缩，然后抱臂在前，身上流露一点杀气。”
燕三郎眨了眨眼。曲云河解释道：“这是防御性的姿态，人会在下意识间做出这个动作。”
“她和镇北侯有过节？”
“我怎么知道？”千岁不满，“我一整天都未离开这个箱子哩！”
她憋得慌！
“你可以下来走走。”燕三郎应道，“书箱还能轻一点。”
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“我不！”白猫伸出爪垫，撑着他后脑勺伸了个长长的懒腰，然后两只前爪一阵揉抓。丛林里脏得要命，还有讨厌的各式不明生物，还有老鼠……她一个也不想看见！
“驾——快跑！”
燕三郎和曲云河的速度的确很快，并且行进无声。中途遇到两组巡逻的哨兵，他们都轻巧绕过，没有惊动。
“明哨好办，暗哨才麻烦。”曲云河音量压至最低，“附近必定布置了陷阱，谢家屯外沿应该还有阵法保护。”
在他和千岁的指引下，燕三郎果然避开了两个陷阱，那都隐在丛林灌木当中。若是没人提点，他大概已经一脚踩上去了。
没有内行人领路，这真是防不胜防。
“不用进屯？”他看曲云河行进的方向，并非冲着谢家屯而去，反而指向北部山谷。
“不在屯里。”
燕三郎松了一口气。不必遁入守卫森严的军镇，那么取件难度大幅度降低啊。
两人偷偷摸摸穿行在树林中，曲云河停下侦查的次数越来越频繁。
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“这些巡逻也不知是谁编排的，留下的死角极少。”他低声道，“如果是镇北侯，那么这人真正有些本事。”
燕三郎也觉各组巡逻兵的安排穿插格外紧密，好在曲云河经验老道，否则他一个人行进怕是早就露了马脚。
终于，两人潜到了谢家屯北边儿，也即是山谷入口。
把住这里，就守住了整个山谷，显然卫军看中了这里的地形才安营建镇。
现在丛林因为人类的砍伐而退却，燕三郎都能看见林地边缘留下的木桩。
曲云河还在前进。
他的目标，是谷边山坡上的森林。
不过他很快停了下来，因为正前方传来了人声。
就在林中，有几人站在一棵大树前，似是争论不休。
其中四、五个作平民打扮，中年人和老者都有。站在他们对面的，则是卫军的两名军官。
附近有卫兵，燕三郎不敢靠近，但他灵敏的耳力捕捉到林风刮来的零碎言语。
最前头的长者焦急道：“神木有灵，真地砍不得。它立在村头两百多年，谢家屯都赖它庇佑平安！”
树？燕三郎定睛看去，果然这几人指点的大树颇有不凡，其高度至少在十丈以上（三十多米）。虽说现在是隆冬时节，雪覆枝头瞧不见半片叶子，但它枝条舒展、树冠宽广，显然春夏季必是一派遮天蔽日。
它也是附近最高大的树木。
军官哂笑一声：“庇护你们平安的是军队、是侯爷，怎么会是棵不言不动的树？”
“军爷您不知道。”村老连连道，“这里地形跟漏斗一般，时常有暴雨山洪。可是有神木立在这里，山谷里头从来没发过大水。今年夏天，七八个地方都遭了洪灾，死人无数，只有谢家屯还是安然无恙。”
潜在附近的燕三郎想了想，的确这山谷的形状就像只葫芦，而谢家屯的位置正好就在葫芦口，还是低洼处。如果谷里漫大水，谢家屯的确逃不过。
军官哈哈两声：“这跟大树有什么关系？它能挡住洪水不成？”
“千真万确啊。”寒冬腊月，村老急得汗都要出来了，“这树是山谷里的祥瑞，谁去动它必遭横事。我们屯里有个孩子顽皮，在树上涂鸦刻字。您猜怎么着！今年夏天他回涂安镇，结果那条河发大水，他淹死了！”
越说越邪乎了，军官哪里肯信？他拍了拍树身：“你是说，我们砍了它就有祸事？哈，那可不好办了。我们侯爷已经指定它当旗楼的大柱，明天就得砍掉。”
旗楼是全军镇最高的建筑，不仅插旗，还肩负了望职能，军队当然希望它建得越高越好。这树忒高了，砍下来就是现成的主柱，再合适不过。
众村老大惊，一个劲儿求情。
军官不耐烦道：“我也是奉命行事。想保住它，你们去求侯爷吧。”
“侯爷何时会来？”
“那可不好说。”军官斜睨着他们，“我还不够资格掌握侯爷行踪。”
话糙不好听，但理还是这个理儿。领军大将的行踪下落，何时轮到一个下官来掌握了？但村老们可不会管这个，怨声载道。
军官听得烦了，挥手将他们驱散，自己才走回谢家屯去。
吵闹了两刻钟，林地终于恢复平静。
曲云河一直蹙眉，待人都走光才指着那棵大树，对燕三郎道：“上树。”
“嗯？”燕三郎也忍不住惊讶了，“这就是攒金树？”
“不是。”曲云河小声道，“攒金树哪能堂而皇之立在这里？”早被砍掉了。
“那为何爬树？”找攒金树还得先爬另一棵树，这是什么程序？
至于眼前这株大树，谢家屯为什么称它作神木？