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吐谷浑人破口大骂,长箭呼啸而至,但角弓的距离有限,太远了其力道和准头不足,无法对河中的敌人形成致命威胁。
“将军……”三人惊喜交集,连声叫喊。
伽蓝扑到树干上,大口喘息,嘴里更是低声念叨,“伽蓝,坚持,坚持……”
“将军……”乔二顺着树干游到伽蓝身边,激动地叫道,“将军,俺们活了,俺们逃出来了。”
“角号,角号……”伽蓝紧紧抱着树干,低声说道。
乔二拿出角号递给了伽蓝。
角号响了,断断续续。
大树干在四个人的努力下,逐渐飘向西岸。
突然,胡杨林里传来暴雪的吼声,紧接着一獒一驼一马出现在河滩上,一边吼叫嘶鸣,一边沿河飞奔。
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黄昏时分,凌辉带着一群老弱妇孺率先赶到此处。约莫半个时辰后,在血色夕阳之中,在众人翘首期盼之下,石羽带着灰发中年人和凌家的一帮青壮也精疲力竭而来。
薛家老少劫后重逢,相拥而泣,几个年老的妇人更是情绪失控,掩面痛哭。
翩翩一个人站在沙丘上遥望远方,默默地祈祷,等待伽蓝的归来。
石羽坐在沙地上,呆呆地望着泉水中如烈焰一般的美丽晚霞,忧心如焚。他可以肯定留在对岸的三个人都死了,唯一有希望逃出来的就是伽蓝,但伽蓝是人不是神,无论他多么神勇,面对潮水般的敌人,生还的机会又有多大?
凌辉抱着双臂靠在骆驼上,双眼紧闭,集中全部精力倾听风中的讯息,但他的心很乱,他一会儿想到伽蓝,一会儿想到江都侯,一会儿又想到如果这两人都死了,自己该怎么办?在缺少食物的情况下,带着这帮老弱妇孺穿越突伦川?这是不可想像的事,也是不可能的事。假如吐谷浑人穷追不舍怎么办?我是不是该抛下他们独自逃生?
逃跑的念头一经诞生就不可遏止。吐谷浑人追来了,自己必定要逃,这帮大隋刑徒也休想保全。即便吐谷浑人没有追来,自己也没办法带他们穿越突伦川。这里只有七个人的食物,现在却增加了三十多人,如果自己不走,只会饿死,给这帮刑徒陪葬。
凌辉睁眼看看天色,犹豫不决,心内天人交战。假如伽蓝或者江都候回来了,看到自己不在,逃了,那自己这条小命就完了,大哥不会放过自己,肯定要砍了自己脑袋。
薛家的人平静下来之后,也是呆坐在泉水边上默默无语,只有几个孩子不失天真,聚在一起玩水堆沙,不时发出嬉笑之声。
这一场劫难是度过了,但现在一家子身处沙漠,没有食物,如何生存?今日出手相救的大隋卫士都不在了,就剩下三个胡人,估计是那几个卫士的奴仆,而他们肯定是撤往婼羌城的且末戍卒,不可能随身携带大量食物。更严重的是,吐谷浑人可能穷追不舍。且末水两岸都有吐谷浑人,一旦西岸的吐谷浑人得到消息,极有可能衔尾追杀。这真是一难未平,一难又至,上天无门,入地无路,无论如何搏杀,都难逃一死。
“七奶奶,某饿了,某要吃饼。”一个男童走到白衣【创建和谐家园】的身边,可怜兮兮地哀求道。
“七奶奶,儿冷。”一个小女童偎进白衣【创建和谐家园】的怀里,声音小得低不可闻。
白衣【创建和谐家园】惨然苦笑,沉吟半晌,站了起来,一手拉一个孩子向沙丘走去。众人的目光不由自主地望向站在沙丘上的白衣胡女。一路上,这个漂亮的胡女对他们非常照顾,看得出来她很善良,或许求求这个胡女,能给孩子一点食物。
听到脚步声响,翩翩转身望去。白衣【创建和谐家园】面带尴尬之色,两个孩子则紧紧偎在白衣【创建和谐家园】的身边,胆怯地望着她。一阵寒风吹过,小女童单薄的身躯忍不住瑟瑟发抖。翩翩蓦然记起了伽蓝的嘱咐,顿时惊呼一声,歉疚说道,“我忘了,我这就给你们去拿。”
说完她匆忙跑下沙丘,先找到了石羽,“石大哥,快给他们拿衣物,还有食物。”
石羽抬头看了她一眼,慢慢站了起来。他刚才也想了许多,食物决定生死,虽然天马戍主带着驼队不过早走大半日,最多一天的路程,如果派个熟悉路径的人连夜追赶,让天马戍主回头接应一下,必定可以解决问题,但现在熟悉路径的只有凌辉,而凌辉是紫云天的悍贼,如今伽蓝和江都候生死未卜,吐谷浑人又随时可能追杀而来,这个悍贼假如借机而逃,或者故意拖延时间,那这里的人必死无疑。
他想走了,他不过是个靠力气吃饭的普通栗特人,石国还有祈盼他回家的亲人,他可不想把自己的性命白白丢在这里。要走就和凌辉一起走,如此性命可保,但令人害怕的是,假如伽蓝和江都候回来了,而自己却逃了,那后果不堪设想。他想和凌辉商量,不过不知道凌辉的心思,不敢开口。紫云天的悍贼杀人不眨眼,一言不合,拔刀就砍,白赔了性命。
“我不敢做主。”石羽转头看看远处的凌辉,小声说道。
“这是将军嘱咐的。”翩翩急忙把伽蓝搬了出来。
“他是紫云天的人。”石羽低声暗示。那意思很明显,在这里,紫云天的悍贼说了算。
翩翩无奈,神色紧张地走向凌辉。伽蓝不在,她感觉自己就像一只小羊羔,只能任人宰割。
“汉儿哥哥!”翩翩有些害怕,恭敬地行了一礼,甜甜地叫了一声。
凌辉冷漠地看了她一眼,依旧抱胸望天,动都没动。
“将军说,要给他们食物,还有衣物。”
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“这是将军嘱咐的,你不给他们,将军肯定会责叱你。”翩翩鼓足勇气威胁道。
凌辉面色微凛,心中不禁略感窒息。伽蓝不是他能招惹的人,就算伽蓝死了,以大哥阿史那贺宝与伽蓝的生死交情,大哥也不允许他违背伽蓝的命令。
“这里只有七个人的食物。”石羽跟了过来,适时插话道,“把食物给了他们,明天就没有食物了,大家都得死。”
“尽量节省,明天就能再撑一天。”翩翩生气了,她对这两个男人的吝啬和冷酷非常不满,“伽蓝神很快就会到,他肯定有办法。”
“我正在想办法,一直在想办法。”凌辉突然睁开眼睛,神情严肃,郑重其事地说道,“我不是不给他们食物和衣物,而是在想如何救活他们。”说到这里,他看着石羽,很认真地问道,“石大哥可有良策?”
石羽心里一喜,果然,这个悍贼也想逃了,正拿话试探。“驼队距离我们最多一天的路程,如果连夜派人报信,请戍主急速回援,必定可以救活他们。”
凌辉脸色凝重,眼里却掠过一丝狡黠之色,沉默不语,等着翩翩上套。
翩翩却是更为愤怒,面红耳赤,咬住樱唇狠狠瞪着凌辉和石羽,“伽蓝神舍生忘死救他们,而你们却想抛弃他们独自逃生,你们不能这样。”
凌辉面无表情,石羽大为诧异,两人都很吃惊,没想到这个波斯舞姬竟然如此机敏,一眼就看透了他们的心思。
“你们害怕阿柴虏,是不是?但你们难道就不怕伽蓝神和那个像吃人猛兽一般的虬髯将军?一旦他们活着回来了,你们怎么办?你们往哪逃?”
“不不不,误会了,误会了!”石羽急忙摇手,“我不是那个意思。”
凌辉冷哼,斜瞥了石羽一眼,“我看石大哥就是这个意思。”
“我不熟悉突伦川,更不认识路。”石羽不屑地瞥了他一眼,嘲讽道,“你都想了快一个时辰了,难道还没有想起这条路?”
“石大哥不认识沙漠上的路,难道也不认识沙漠里的星星?”
“我认识月亮,但不认识星星。”
“你们两个太【创建和谐家园】了。”翩翩气极了,挥舞着两只小拳头叫道,“我一定要告诉伽蓝神,一定要告诉他。”
凌辉和石羽转身就走。
“我去拿食物。”
“我去取衣物。”
第二十六章 白羊窝,怪柳山
黑暗渐渐吞没了沙漠,寒风发出凄厉呼啸,飞扬的沙尘翻卷着,挣扎着,等待晨曦光临,扫灭这无边的黑暗。
朦胧的弦月穿行在厚厚的云层里,时隐时现。几颗寥寥星辰偶尔露出闪烁的眼睛,分不清是启明还是北斗。
薛家的人挤坐一起,睁大眼睛望着黑暗,惶惶不安。波斯胡女给了他们食物和衣物,但远远不足,今天勉强度过,明天怎么办?吐谷浑人正在追来,他们只有穿越茫茫沙漠才有一线生机,但以现有条件,他们根本坚持不下去,沙漠就是他们的坟墓,他们最后的归宿。
凌辉和石羽趴在沙丘上,凝听风中的讯息。他们最害怕的就是阿柴虏,假如吐谷浑人循迹追来,他们只有扔下这群老弱妇孺逃之夭夭了。
翩翩谨遵伽蓝的嘱咐,悉心照顾薛家的老人和孩子。薛家的人对她感激涕零,刚才翩翩和那两个胡人男子激烈争执的一幕都落在了他们眼里,这个善良的胡女目下成为他们唯一的希望。
翩翩很冷,樱唇乌紫,抱着膀子瑟瑟发抖。她把所有的衣物都给了薛家人,包括她自己穿的厚氅,即便如此也只能让老人和孩子勉强避寒。白衣【创建和谐家园】愧疚难当,把翩翩拉了过来,抱进自己的怀里,试图用自己的体温温暖翩翩,但她也是全身冰冷。白衣少女也靠了过来,偎进白衣【创建和谐家园】的怀里,不过她的双手始终紧紧抱着小瓦罐。
翩翩疑惑地望着白衣少女怀里的瓦罐,对里面所盛之物十分好奇。
“这是儿的娘。”白衣少女低声说道,旋即意识到翩翩听不懂,于是把瓦罐放到胸口,慢慢说道,“娘,娘……”说了几遍之后,心里一痛,泪水忍不住流了出来。
翩翩却是明白这个字的意思,知道这个瓦罐里盛着的是骨灰,是白衣少女的亲娘。翩翩自小就失去爹娘,那份痛苦随着年龄的增长愈发刻骨铭心,对这个少女当即产生了同病相怜之心,只是她无法用流畅的东土话安慰少女,情急之下,只好用一些熟悉的字词吞吞吐吐地说道,“姐姐,楼兰,北方,大隋,将军,汉儿,胡儿,栗特人,驼队,一天,娘,保佑。”
翩翩的声音虽然不大,但清晰地传到了薛家人的耳中。这个善良的胡女在安慰白衣少女,她的娘会保佑她安全抵达楼兰,只是,“一天”是什么意思?此处距离婼羌城尚有数百里之遥,更不要说远在孔雀河的楼兰古城了,一天时间绝无可能走出沙漠,更不可能抵达楼兰,如此一来,这“一天”里面就大有玄机,或许这就是拯救一家人的关键所在。
白衣【创建和谐家园】蹙眉思索,灰发中年人霍然抬头,略一思索后,匆忙站了起来,十三郎、十四郎和几个青壮紧随其后也站了起来,十九郎嘶哑的声音在黑暗里响起,“胡女一定有帮助我们离开沙漠的办法,快问问她。”
灰发中年人三两步走到翩翩身边,躬身一礼,恭敬地问道,“小娘子是否有脱身之策?”
看到薛家人神情紧张地围聚而来,而明显就是这群汉儿之主的灰发中年人更是毕恭毕敬地开口相询,翩翩愈发着急。很简单的事情,但因为语言不通,变得很复杂,她想了片刻,手指漆黑的夜空,再度说道,“北方,大隋,将军,驼队。”又指指自己的脚下,“一天,一天。”
翩翩的意思表达得很清晰了。北方沙漠里有大隋戍军,距离此处大约一天的路程。联想到且末形势和今天遇到的大隋戍卒,不难估猜到且末鹰扬府的残余戍军在吐谷浑人的追击下,不得不转道沙漠撤往鄯善,而今天舍生忘死渡河相救的几名戍卒,十有【创建和谐家园】就是这支残军留下来牵制和迷惑吐谷浑人,以掩护主力撤退的小股人马。
这个估猜是否正确,需要得到翩翩的确认,但彼此语言不通,无法交流。
白衣【创建和谐家园】拉着翩翩蹲下,伸出一根手指,在沙地上飞速勾画。很快,沙地上出现一个骑马的大隋将军,身后跟着驼队。翩翩连连点头,手指夜空,“北方,北方。”白衣【创建和谐家园】又画了一眼泉水,一个波斯少女站在泉水旁边,衣袂翻飞。翩翩笑了起来,“这是我吗?你画得真像。”白衣【创建和谐家园】冲着翩翩微微一笑,然后在大隋将军和波斯少女画了一条线,目露询问之色。
“一天,一天。”翩翩伸手在两幅图画之间来回划动,反复说着同一个词。
灰发中年人神情激动,仰首望天,极力抑制着泪水的流出。十三郎等人喜形于色,一个个也是强自忍耐。白衣【创建和谐家园】双膝跪地,紧紧抱住翩翩,任由泪水滚滚而下,“孩子,谢谢你,谢谢你,薛家会用生命来报答你。”
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风中隐约传来马嘶,呼啸的沙尘里似乎还夹杂着驼铃之音。
凌辉毫不犹豫,翻身跃起,飞一般冲下沙丘。石羽犹豫了片刻,再次侧耳倾听了一下,恐惧就如潮水一般涌来,迅速弥漫了他的身心。石羽放弃了,紧随凌辉之后,撒腿狂奔。
“走,走!”凌辉连发唿哨,刺耳的声音撕裂了黑夜,传遍白羊窝。
头驼警觉地昂首四顾,战马发出短促嘶鸣,薛家的人纷纷跃起,胆战心惊。
“阿柴虏来了,快走快走!”石羽冲到薛家人群里,一边抱起两个孩子奔向骆驼,一边急切叫道,“上驼,上马,快走啊!”
数息之后,驼队冲进了黑暗,转眼被茫茫沙尘所淹没。
翩翩追上了凌辉,“汉儿哥哥,这是去哪?”
凌辉抬头看看夜空,“怪柳山。”
“怪柳山在哪?”
“东北十五里。”凌辉说道,“我们先去那里躲一躲,天亮以后如果他们还没有追上来……”
“阿柴虏是否认识去怪柳山的路?”
“不知道。”凌辉回头看看黑漆漆的沙漠,忿然说道,“食物所剩无几,我们难逃一死,除非……”
“你要独自逃生?”
“如果不马上报讯求援,大家都得死。”
翩翩叹了口气,她担心凌辉一去不归,更担心伽蓝的生死,“将军知道去怪柳山的路?”
“伽蓝大哥知道。”
“黑将军知不知道?”
凌辉没说话。翩翩追问道,“黑将军是否知道?”
“他既然认识白羊窝,就应该知道如何去怪柳山。”凌辉的口气十分不确定。
翩翩的脚步骤然停下。
驼队急行四五里之后速度渐慢,灰发中年人和白衣【创建和谐家园】步履维艰,十三郎等青壮也是气喘吁吁。
“翩翩在哪?”石羽突然问道。
众人四下寻找,竟然失去了翩翩的身影。
凌辉蓦然想到什么,忍不住爆了一句粗口,怒声说道,“她回去了。”
石羽苦笑,犹豫了良久,还是翻身上马,回头去找。凌辉跑过来一把拽住马缰,“你想逃吗?你如果独自逃亡,知道后果吗?”
“所以我不敢逃。”石羽说道,“你带他们先去怪柳山,我找到翩翩就去追赶你。”
“你认识去怪柳山的路?”凌辉冷笑,一把将其拽下马,“跟我走,否则杀了你。”