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人鱼一族，才是林苏真正想借的力量。
他们所有的纠结，都围绕人鱼该杀还是该保来展开，人鱼一族就是人族棋盘中的一颗棋子，但凭什么？人鱼族，本身就是一大异族，存在了无数年，难道就没有自保之力？
凭什么成为人类的棋子？
如果人鱼一族拥有了自己的力量，那他们“保人鱼”这一派的力量，就从根源上拥有了最强大的支撑。
余姬慢慢站起：“大人，这个问题我来回答可好？”
“好，你说！”
余姬深吸一口气……
人鱼一族，天地异族，千年前也曾主宰一代风云。
入西海则雄风万里，逼得西海龙宫划线而治。
出西海，也曾与剑门三千勇士并肩战斗，剑指黑幽王，杀魔兵千万，实力乃是极度强横……
林苏心头大震，人鱼一族居然也是当年抗击魔军的一路力量，曾跟剑门并肩战斗，它的没落难道也跟剑门一样？高层尽灭，导致族中空虚？
不，余姬告诉他，并不是这样，人鱼一族当年虽然也是损失惨重，却并没有动摇族中根基，开国浩劫之后的八百余年，人鱼一族依然是西海半个霸主，跟西海龙宫划线而治，连龙宫都拿它没办法，世间修行人又岂敢入西海撒野？
真正的问题出在两百年前……
两百年前，圣地圣树出了问题。
圣树，是圣地的根基，也是人鱼力量的源泉。
圣树枯，带来的后果是毁灭性的。
高层不能突破，修为步步走低。
中层不能突破，修行日渐艰难。
新生人鱼多灾多病，血脉之中渐渐缺失灵性。
再到后来，人鱼一旦上岸，就无法调动修为，沦为废人，整个人鱼一族，囚困西海一隅。
又过百年，情况更加严重，圣树进一步干枯，族人不仅仅是不能登陆，甚至不能远离圣地，生存的圈子步步缩小，到如今，即便是高层首领，也不能离岸百里，只要进入百里死亡圈，就面临被捉的危险。
“圣树干枯，可有解法？”林苏问到了这个关键问题。
余姬轻轻摇头：“族中两百余年来，设想了无数法门，均不能奏效，族中也时常派出青年才俊，游走天下，求教人间智者，修行高人，这些被放出去的人，称为‘青灯’，不瞒大人说，我也是一只青灯……”
“青灯？”林苏沉吟道：“燃烧自己，照亮族人，是这个意思么？”
“大人慧达！正是此意！”余姬道：“每一只青灯，都是人鱼一族放出去的一颗希望火种，我们踏上岸，就没打算再回头，只希望能在散落天下的时候，有缘寻得人鱼一族一线生机……”
任太炎握住她的手，轻声道：“我是真心希望能够为你寻得契机，可惜我还是没这个能耐，对不起。”
余姬的手轻轻反握：“老爷别这么说，我知道你专门去过道圣圣家，专门去过瑶池，走遍了离府每个角落，拜访过各类奇人，未能找到契机，只是天意，你还亲手打造了人鱼一族的避风港，让数以千计的人鱼族避免了上岸即被捕的命运，你对人鱼一族的恩惠，族中谁人不知？”
林苏看着双手相握的两人，不，一人一异族……心头波涛起伏。
身处绝境，每年放出大量人鱼，他们知道这些人鱼放出去，能以自由身踏出西州的微乎其微，绝大多数都会落入人族的陷阱，成为人族的玩物，但他们依然如此。
为什么？只希望这些流落外地的人鱼，有一个偶然的机会能够找到契机，解救全族。
这希望会有吗？
或许真的会！
余姬找到了任太炎，为人鱼一族设下了一个避风港。
或许也会有某人，找到一个绝代奇人，真的解决人鱼族的灭族之危……
这希望是渺茫的，渺茫得让人心痛。
每只“青灯”踏出族门的时候，不可能知道自己会遇上谁，也不知道自己的命运，她们踏出西海的那一刻，就是一个陀螺，被命运的鞭子抽向未知的远方……
只有起点没有终点的漂泊，怀揣着或许永远是绝望的宿命……
一年又一年，一代又一代，一批又一批……
突然，外面的井中微微一响，任太炎和余姬同时一惊，那里，是一条秘道，直通西海，平时少有人至，一旦有人前来，必是紧急情况。
井中，一个老头伸出了脑袋，头上，一根头发也没有，却有深深的皱纹，每道皱纹里，都是绿色的青苔，很明显，他不是人族，是一个老人鱼，相当老的那种。
余姬大吃一惊：“长老，你怎么亲自……”
“余姬，任大人……嗯？”老人眼中突然射出精光，牢牢锁定书房门口的林苏。
“长老，他是老爷的好朋友，咱们这边的！”余姬立刻止住。
长老眼中的精光慢慢消失……
任太炎道：“长老不用紧张，这位大人，绝对可以信任。”
长老点点头：“任大人，今日我不敢用螺号传讯，冒险前来，只为一件极其严重之事……”
“你说！”
“盈盈公主被抓了！”
什么？余姬脸色陡然惨白：“盈盈公主？她……她怎么会出来？”
“一言难尽！”长老道：“任大人，老朽求你，无论如何，都要把公主救回来，人鱼族可以损失千万族人，但盈盈公主不能有半分闪失。”
“你别急，将情况都告诉我……”任太炎脸色凝重。
长老长长吐口气，告诉他们实情。
盈盈公主是私自出来的，没有人知道她混入了商队，来到了市场，事态发生得太突然，等到长老发现的时候，已经迟了，她已经被人抓走……
任太炎道：“何人所为？”
“杨家的！”长老道。
“好！”任太炎道：“长老你且先回去，我这就去杨家，救回公主。”
“大人……”长老道：“杨家为行不法之事，收纳了大量江湖高手，而且自恃有朝官撑腰，往日就对大人颇有不恭，硬来恐怕与事无益，不如大人拿钱买下吧，所需之财物，人鱼族十倍百倍提供。”
拿钱买下公主，这是解决问题最好的方式，杨家的人也根本不知道捉的人是公主，开不了多少价，买下来，问题也就解决了。
但是，任太炎满脸纠结。
拿钱买？
明明禁止捕捉，他堂堂知府花钱交易，岂不间接承认捕捉的合法性？那他下达的禁捕令算个啥？
“花钱购买，乃是助长捕猎之风，本官绝不与盗贼谈交易！”任太炎道：“长老，你先去吧，待我点齐捕快，立刻启程！”
身后一个声音传来：“捕快就免了！我来吧，我为大人当一回护卫！”
任太炎大喜：“那太好了，大人，请！”
他们一字破空，消失在夜色之中。
长老瞅着天空，脸上有异色……
这位身着江湖人服装的人，居然是官场中人，而且还是文道大儒，这他万万没有想到。
第281章盈盈公主
离城东北，就是交易市场，哪怕是夜间，也是灯火通明。
离城西北，却是黑暗一片，只有几栋庄园还亮着灯火，这夜晚还能亮灯的，基本都是当地豪强，在朝不保夕的生存环境下，老百姓是不配拥有夜生活的，能有夜生活的，全都是豪强。
其中，就有杨家。
杨家在离府可谓源远流长，所做的营生也是五花八门，包罗万象，当年进过雁荡山，猎过异兽，当过将军上过战场，积累了几代财富后，落地为绅，采取各种策略培养子弟，渐成一大豪族，何为豪族？有人有产业有地盘。
他的人体现在何处？杨家京城有人！谁？吏部四品御史杨天都就是当代杨家家主的亲兄弟！
他的产业是啥？人鱼产业，他收纳八方豪强，广捕人鱼，每年进账百万两。
他的地盘也是非同小可，离府西北数万亩土地，全是他家的，他家的庄园，占地达千亩开外。
离府知府下达禁捕令，直接动了他家产业，所以，杨家跳得最高，跟其他三个乡绅联合，向京城上书，在吏部那个杨御史的推动下，向监察司施压，才有了林苏的入西州。
当然，他一边向上面反映情况，另一边也并没有停下捕人鱼的行动。
只不过，在禁捕令之下，他做得隐蔽了些，不敢明目张胆地干，这几年来，任知府不下百次跟他们交涉，每次都是阳奉阴违，到后来，这些人也渐渐失去了耐心，跟知府有些当面锣对面鼓的架势。
呼地一声，任太炎和林苏同时落在杨府门外，巨大的铁门，上书两个铸金大字：杨府。
门口两只巨大的铜狮，迷离星光下，如同择人而食。
任知府手伸出，抓住上面两只吊环，轻轻一撞，院子里陡然风声起，呼呼呼……
最少十人从各个角落飞出，落在门边，不出意外的话，都是武极高层。
院门慢慢拉开，一个粗豪的汉子抱胸站在门里，他身边，全是江湖人，此人，正是杨府二老爷杨天拓，在大老爷杨天礼轻易不出屋的时候，他，就是人鱼产业实际执行人。
“知府大人深夜前来，倒是奇事，不知所为何来？”杨天拓面对知府，连头都没低。
任太炎脸色阴沉如水：“本府今日前来，只为一事！你们今日是否在市场捕捉一条人鱼？”
杨天拓浓眉紧锁：“没有啊！你们有没有干？”他的目光扫过四周。
没有！
没有！
……
所有人全都摇头，但眼中分明有戏谑之色，而且他们眼中的戏谑，还懒得去掩饰。
任太炎心头火起：“有人亲眼看见你们捕捉了一条人鱼，还敢狡辩？”
“任大人，请问是何人亲眼看见？”
旁边一名江湖人淡淡道：“是啊，知府大人总不能凭空栽赃，说说是何人亲眼看见吧，本人倒要看看他，是不是瞎了眼。”
任太炎脸色陡然一沉：“怎么？伱们打算打击报复？”
“岂敢！岂敢！”杨天拓道：“大人爱民如子，杨家岂敢在大人治下干此违法之事？只不过，一些有眼无珠之辈，忽生眼疾也是有的，就比如说三个月前的几个商户，污蔑杨家，上苍不容，不也突发夜火，烧得尸骨无存么？”
旁边几人全都笑了：“是啊，这就叫作恶自有天收。”
任太炎肺都快气炸，三个月前，几个人举报杨家捕人鱼，当天晚上就被人全家尽杀，他自然知道这是杨家干的，但他没有证据，根本不能拿杨家怎么办，现在他们居然敢拿这件事情【创建和谐家园】他，这是不折不扣的挑衅。
旁边的林苏突然开口了：“大人，有人举报杨家捕人鱼，而杨家不承认，其实倒也容易，咱们进去现场搜查不就行了？”
此话一出，杨天拓直接翻脸：“你敢！”
林苏笑了：“任大人，你敢么？”
任太炎冷冷道：“本官查案，何处不可进？进！”