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  　　梅森和德拉·斯特里特那天晚上一直工作到很晚，外间办公室的电话交换机不停地嗡嗡的响声，打断了他们的工作。

  　　“我以为我们已经把它关掉了。”梅森说。

  　　“你听，”她说，“还在嗡嗡地响。”

  　　“肯定有人打电话，”梅森说，“交换机连续响了5分钟了，去看看是谁，德拉。”

  　　“真不知道都晚上这个点了还有人认为你在办公。”

  　　“哎，你还记得詹姆斯·埃特纳吧，我们得到了一个机会……去看看，德拉。”

  　　德拉拿起话筒，说：“喂，”然后皱起了眉头，“是的……谁……？啊，是的，凯姆波顿夫人。”

  　　她转过身向佩里·梅森示意了一下，指了指电话。

  　　梅森轻轻地拿起电话听筒，这样，他就能听见谈话了。

  　　从电话里听，凯姆波顿夫人的声音有点歇斯底里。“我找不到埃特纳先生，我现在的处境很可怕，我不知道该怎么好，我得见个人，啊……我非常想见梅森先生！我一直在努力这样做，有人必须来帮帮我，我不知道这里发生了什么事，我处在可怕的危险环境中。”

  　　“你在哪儿？”德拉·斯特里特问。

  　　“我在斯通亨格，本杰明·埃迪科斯的地方，这里发生了可怕的事情。”

  　　“你在哪儿？”

  　　“斯通亨格，埃迪科斯先生处。”

  　　梅森加入了对话。

  　　“我是佩里·梅森，凯姆波顿夫人。你能告诉我出了什么麻烦事了吗？”

  　　“电话里没法说，梅森先生，太可怕了，我需要帮助。”

  　　“我建议你给警察打电话，凯姆波顿夫人。”

  　　“不，不，不，见不到律师，我不给警察打电话，我只是得见一个律师。我试图和埃特纳联系，这样他能找到你。你是我要见的律师。梅森先生，我会付给你钱的，谢谢你。我只是必须见到你。”

  　　“你不能离开那里吗？”

  　　“我不想离开……这里的景象……正是我想让你看到的。我需要你的忠告。”

  　　“你怎么去那里了？”

  　　“梅森先生，啊！我无法在电话里给你解释。嗯，如果你能出来，就快来吧，梅森先生。我告诉你，这是我一生中要求别人做的最重要的事情。我都快疯了。”

  　　“好的，”梅森说，“我马上就去，埃迪科斯先生现在在什么地方？”

  　　“梅森先生，”她不理睬他的问题，“请按我说的做吧。这里的前门在奥列佛街，那里有一个铁栅栏门，还有一个警卫。但是，在露丝街还有一个后门，这是训练人员走的门，这里没有警卫。这里有一个锁着的门，我想办法到门口去。你只需要15分钟就可以到达，梅森先生。请快点，越快越好，你能出发了吗？”

  　　“我现在就动身，”梅森说，“你在后门等我，你是说后门在露丝街？”

  　　“是露丝街，正好和奥列佛街上的那个大铁门对着，它看起来就像一个汽车修理厂。门上写着546号，在露丝街上。你到达那里，转动门柄，我在那里等你——如果我能的话，你快的话。”

  　　“还有你无法开门的原因吗？”梅森问道。

  　　“是的。”她说着突然挂了电话。

  　　梅森把电话挂了好几次，然后瞥了德拉·斯特里特一眼，她已经放下电话，过来站在他身边了。

  　　“你认为电话是被切断的吗，德拉？”

  　　“我想是她挂上的，头儿。”

  　　“好吧，”梅森说，“很明显，那里的情况已到危机关头了。”

  　　“可是，头儿，她到底去那里干什么？她和埃迪科斯的事情已经解决了。”

  　　“她一直在诬陷他谋杀了海伦·凯德穆斯，”梅森说，“你知道，她是一个很特别的人，她当然一直在认真听着我们谈论海伦和她的日记。”

  　　“好吧，”德拉·斯特里特说，“咱们走吧，我们可以在路上接着谈……”

  　　“你在哪儿学会了‘我们’这个词，”梅森问道，“这个词听起来很有力，德拉。”

  　　“你甭想把我甩掉，”她说，“我是个强健的姑娘。快点，咱们走吧。”

  　　她在办公室里一阵猛转，关掉灯，拿起自己的帽子，扣在头上，又把梅森的帽子递给他，猛地打开房间的门。

  　　“我到大厅里去等电梯。”她说着，风一样地从梅森身旁走过，楼道里回响着她的脚步声。

  　　佩里·梅森到的时候，她正站在电梯里等他。

  　　“好姑娘。”梅森说。

  　　开电梯的人说：“你俩看来急着要到什么地方去。”

  　　“是的。”梅森对他说。

  　　开电梯的人把电梯降到了一楼，梅森在登记薄上签字，写上离开办公室的时间。

  　　他们跑向停车场，跳进梅森的汽车，梅森把汽车发动起来，冲着停车场的服务员招招手，一下子就开出停车场，扎进小胡同，车轮磨得吱吱地响。

  　　当开到胡同口时，梅森为了控制住车而放慢了车速，然后猛然右拐冲上了大街，几乎把加速器踏到了地板上。

  　　第一个十字路口是绿灯，他飞速冲了过去，第二个路口刚变红灯，他又冲了过去。

  　　“如果我们停车向交通警解释的话，”德拉·斯特里特说，“我们就会被耽误了。”

  　　“我知道，”梅森对她说，“我有一种预感，事情一定很紧急。”

  　　“还有，”德拉·斯特里特说，“我们如果不能及时赶到那里的话，我们还不如不去。”

  　　“也对。”梅森干巴巴地说。

  　　“头儿，对这件事你就白干吗？”

  　　“你是什么意思？”

  　　“只是把她当作一个委托人，万一她……你懂我的意思吗？”

  　　“万一我们在那里发现一具尸体？”梅森问。

  　　“是的。”

  　　“我不知道，”梅森说，“约瑟芬·凯姆波顿有点特别，我不知道特别在哪儿。你和她谈话的时候，始终有这样一个印象，她始终对你考虑的问题很感兴趣。但是，她却不愿意让你知道她在想什么。这正像玩扑克牌游戏，你能感觉到她非常清楚你的牌，但是，你一点也不知道她的牌，并且还有一种不安的感觉，她手里可能有一张A。”

  　　“要是你冲动的话，她会使你陷入困难的境地。”

  　　“我知道。”梅森表示同意，“这就是为什么在我决定行动之前要估计一下形势的原因。德拉，这个案子的一切情况都引起我的好奇。”

  　　“根据你了解的情况，”德拉冷冰冰地对他说，“院子的后门前有一个宽敞的停车场。”

  　　“我知道，”梅森说，“但是，我没有看见有什么车开过来，我看没必要按照空洞的法律手续照做。”

  　　为了防止突然刹车，德拉·斯特里特靠在汽车靠垫上，伸出一只级着鞋的脚蹬在仪表盘上支撑住身体。她说：“我想，最后一个标志完全符合你的个性标准。”

  　　当他们接近斯通亨格时，梅森说：“德拉，我想从它的前门快速绕过去。”

  　　“看门人会发现你的。”

  　　“我不在停车的地方停下，我只是绕一下以便看一下前门的情况。”

  　　“从路上什么也看不见，是吗？”

  　　“我想我们能瞥一眼。”

  　　律师开着车沿着奥列佛街行进着，当接近路旁的停车点和那两个大石门柱子，他稍稍放慢了一点速度。

  　　大铁门紧闭着。

  　　“我没有看见守门人。”德拉·斯特里特说。

  　　“如果我停下车，我想他准会跳出来的。”梅森说着快速通过十字路口，向右转了过去。

  　　当这条小路走了一半的时候，整个建筑物的院墙便一览无余了。

  　　“这地方亮得和教堂似的。”德拉·斯特里特说。

  　　梅森慢慢地停下车。

  　　“这地方用10英尺的粗铁丝网围着，”他说，“到了最上面变成了Y型，它的倒钩的两边都通着电，就象举着双手一样，你既爬不进来，也爬不出去。埃迪科斯先生真会保护他的私人财产呀。”

  　　“那不是他吗？头儿，看呀！抬头看！”

  　　“哪儿？”

  　　“墙的上面那个窗子，看这个人，他正向窗口冲……”

  　　“那不是一个人，”梅森说，“那是一只大猩猩。”

  　　他们入迷地静静地坐着。椭圆形的灯光笼罩住了大猩猩庞大的身躯，它伸着一只长长的手臂向前摸索着，往阴暗的树丛里一跳，一会儿就把自己藏在黑暗树下。这时整个院子变得灯火通明，警报声尖厉而刺耳，狗的叫声越来越大。

  　　“怎么？”德拉·斯特里特问。

  　　“很明显，我们的大猩猩溜到外面来了，”梅森说，“并且碰到了一束看不见的光。它触动了一个电动装置，这个地方所有的灯火都打开了，警报器也响了，警犬被放了出来。我们看看还会发生什么事。”

  　　他坐着看了一小会儿，然后，突然把汽车发动了起来。

  　　德拉吃惊地看着他。“头儿，你不是想去那座房子吗？”

  　　他点点头。

  　　“我们在这里等着看看事情是如何发展的不是更好吗？”

  　　“最好在事情没有进一步发展之前到那里。”梅森说。

  　　他把车开上了露丝街。

  　　上端成Y型的高高的电网顺着路转了个弯，在一排汽车修理厂前方留下了一个水泥地面的停车场。离马路大约有20英尺的地方有一座两层小楼，小楼前留下了充足的停车和掉头的空间。

  　　在这座两层楼的门上清楚地写着：546号。

  　　梅森在门前停下车，跳了出来，伸手按了一下铃钮。

  　　他能听到回面的电【创建和谐家园】，但是，徒然地等待着，没有任何人对此作出反应。

  　　“头儿，”德拉·斯特里特担心地说，“她说她在这里接我们。如果她不来接……嗯，那就这样吧，我们可以叫警察，或者……”

  　　梅森摇了摇头，又按了一次门铃。“出事了，”他说，“她的计划被打乱了，至少有一只大猩猩逃出笼子了。”

  　　“头儿，他们会把你撕成两半的。那大猩猩在椭圆型灯火下赫然耸立的架势，它跳出来抓住了树枝……”

  　　她突然停止了讲话，颤抖着。

  　　“我知道，”梅森说，“它使你毛骨悚然，但是，那里一定发生了不正常的事，凯姆波顿夫人的声音真的是很痛苦。”

  　　“是的，显然没有人听到门【创建和谐家园】，她一定到别的地方去了。”