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  考博恩在来彩虹大酒店之前，就听到了大瀑布有人投水自尽的传言。现在，它

  似乎成了一则新闻公告。波纳比的游艇上有一台警用的无线电台（这可是非官方的

  ，且未经认可），他有时候会听听，特别是在他不能入眠的深夜，据他自己说，那

  是出于“与生俱来的好奇心”。（波纳比是名律师，又是游艇的主人，还是个赌徒

  、运动迷，偶尔还会成为“公民领袖”。）所以，他们已经听到了那则可恶的消息

  ：当天早晨，山羊岛吊桥的看门人目睹了一名男子“纵身跳入了”马蹄瀑布【创建和谐家园】，

  死者身份尚未确认。又一起【创建和谐家园】案！发生在蜜月旅游高峰期，在来自世界各地的观

  光者来到大瀑布的时候。上帝会诅咒【创建和谐家园】行为的，考博恩心想，真恶心！仅在过去

  的一年里，这是第几起了——三起还是四起？只有当局知道了。毫无疑问，事实上

  可能还更多，死者的尸体从来都没有发现过。

  波纳比神秘地说，他从没有听说过哪个大瀑布的投水【创建和谐家园】者，但在灵魂深处他

  并没有感到有所触动。“上帝赐予你们好运，到那里去吧。”然而，考博恩并不真

  是这么想的。他是个生意人，他在靠大瀑布赚钱，靠打大瀑布的主意赚钱。他可不

  是靠那些神经有毛病、转身跳下大瀑布的那些疯子们在赚钱。

  而且，令他感到愤怒的是，【创建和谐家园】者绝大多数都是男性。考博恩承认，女性【创建和谐家园】

  者都是因为身为女人才绝望而跳下去的。那是与生俱来的缺陷：她们是女人。对于

  女性【创建和谐家园】者，他们的同情多于谴责，因为教会要谴责她们。她们之中的大多数都是

  年轻女孩儿，大都因感情纠葛而精神错乱，或是怀孕后被恋人遗弃。有些则是遭丈

  夫虐待或是遗弃的妇女。她们的孩子已经死去。或许，是她们用某种手段杀死了自

  己的孩子。她们的精神是病态的、狂乱的。她们恰恰都是女人啊。在大瀑布，19世

  纪中期是浪漫的女性【创建和谐家园】案频发的高峰期，所有的【创建和谐家园】女性都年轻、漂亮，又带有

  “悲剧色彩”——至少报纸上的报道是这么描述的。到20世纪中期，情况发生了变

  化。而且变化巨大。现在的【创建和谐家园】者大都是些可怜的女孩儿或者是妇女，而不是女继

  承人或者是有钱男人的弃妇，媒体也不再演绎她们的死亡了。

  可那些男人呢！都是【创建和谐家园】养的自私的家伙。精神上，他们都是胆小鬼，选择了

  最简单的出路。他们玷污了大瀑布的名声。爱出风头。他们仿佛在说看，看我啊！

  我来了！

  只不过：考博恩知道尸体在大瀑布里浸泡过后是什么样子。它们在几天或几周

  之后，才会浮上水面。那时，它们已经到了几英里之外的河下游的那个湖里。

  然而，大瀑布竭力施展它恶毒的魔力，从未减弱过。如果你在尼亚加拉地区长

  大，你就会知道。青春期是很危险的阶段。大多数尼亚加拉当地人都远离大瀑布，

  所以他们免受其害。如果离得太近，哪怕是出于理性的好奇，你也会身处危险之中

  ：开始产生一些与你自己的意愿相悖的怪念头，雷鸣般的水声似乎知道你心中所想

  ，它剥夺了你的意愿和情感。

  克莱德?考博恩倒是愿意相信自己免除了这些想法的困扰。正如德克?波纳比曾

  说过的那样，你必须在神秘的灵魂深处渴望毁灭你自己。你越肤浅，你也就越安全

  。

  考博恩大笑着说：“我会为此而祝酒。”

  大瀑布唯一有价值的地方：它能赚钱。

  所以，职员告诉他的是坏消息，这无论如何也算不上是好消息。所有员工都在

  讨论这件事。某位名叫厄尔斯金的牧师失踪了，从各方面的报道来看，他可能就是

  那天早晨跳下瀑布的那名男子；和他结婚不到一天的新娘，那个满脸雀斑、面色苍

  白、心烦意乱的红发女人，找遍了整个酒店，最后只好宣布说他“失踪了”。这对

  夫妇来自于特洛伊，那是一个位于国土边缘的一个遥远的地方；他们预定了五天玫

  瑰花蕾蜜月套房。

  “他们昨天刚结婚？主啊。”

  考博恩觉得这难以置信，他很生气。他有一个女儿，今年12岁。他的母亲非常

  宠爱他，包容他所有的过错。他很同情女人。他很气愤，觉得任何一个在蜜月里做

  出这等自私事情的男人都会让他气愤，更不必说是位牧师了。

  “至少他应该结婚之后过段时间再说啊。留个机会。几个星期，或者几个月。

  就像我们这些人那样啊。主啊。”

  人们把那位寡妇新娘介绍给他后，考博恩伸出手来和她握手。他就像一只被紧

  紧压制住的弹簧。他渴望立即喝点什么。年轻女人的手指在他手中那么冰凉，又显

  得那么无力；他突然间有种冲动，想用自己充满热情的双手去温暖它们。“嗨！您

  好。厄尔斯金夫人，我是克莱德?考博恩，彩虹大酒店的老板。我已经知道了您的

  事情，我会送您去警察总局。我想，您给家人打过电话了吧？或者厄尔斯金牧师的

  家人？非常希望您能了解，厄尔斯金夫人，在目前这种困难时期，彩虹大酒店欢迎

  您继续留下来，我们会善待您，一直到——”考博纳顿了一下，脸红了。他原本是

  想说，一直等到尸体被发现、被确认并被运送回家以后。但并没有人告诉厄尔斯金

  夫人有名男子跳进大瀑布的事。“——多长时间都行，只要需要。”

  红发女人抬起她那双罕见的绿玻璃眼睛，望着他。尽管酒店员工肯定告诉过她

  克莱德?考博恩是谁，他会带她去哪里，但她似乎不记得了。她满是疑惑地低声重

  复着那几个字“‘多长时间都行，只要需要’”。仿佛那是外语，或是个谜语。

  考博恩驾驶着他那辆铮亮的新车（那是一辆粉蓝色的别克车，白胎壁轮胎，自

  动传送装置，车内浅褐色的皮革装饰柔软得像女人大腿内侧的皮肤一样）送她去位

  于南主大街的尼亚加拉大瀑布警察局总部。在短暂的旅途中，考博恩很不安地留意

  着他的乘客厄尔斯金太太，她呆呆地坐着，戴着手套的双手紧扣着放在膝上。（阿

  莉亚从酒店房间里取回一双新的白色针织手套。）考博恩绞尽脑汁想要想出点什么

  和她聊聊。人与人之间的沉默使他感到恐惧。他在演练怎样向老朋友波纳比讲述这

  次痛苦的经历。考博恩停车的时候，这个女人才轻声细语地说：“我还没有给家人

  打电话。也没有通知他的家人。没什么跟他们说的。他们会问吉尔伯特去哪里了，

  为什么要去。我不知道怎么回答。”

  4

  愚蠢的女人，你以为你是谁，居然敢藐视我的公正？

  上帝的声音萦绕在她大脑，奚落着她。在这里，陌生人盯着她看，全是同情和

  怀疑。

  “可是这叫什么公正啊，上帝？为何要我来承受这一切？”

  她在等待。上帝拒绝回答。

  现在看来，那是多么久远以前的事情啊。她站在那里，纤瘦的胳膊抬起来，那

  种姿势就像在十字架上受刑一样，白色的绸缎婚纱上缀满了无数个各种各样的珍珠

  扣子、缝褶，还有做工精巧的蕾丝饰边，穿在她身上像一件精美的紧身胸衣。利特

  莱尔太太坚决要让她穿那件胸衣，阿莉亚几乎要窒息了。我接受你，吉尔伯特。我

  法定婚配的丈夫。一个喷嚏就可以使那件胸衣支离破碎，也可以摧毁婚礼。

  在警察总局，“堕落”男子的新娘无疑会受到谴责。

  阿莉亚洗了把脸，漱了漱口，因为嘴里还有恐惧留下的铜钱一样的味道。如果

  再让吉尔伯特看到她那该死的“法国结”（她妈妈那样叫它）松开的话，他该会是

  多么厌烦啊。尼亚加拉地区潮湿的空气使她的头发无望地一缕缕卷了起来。阿莉亚

  瞪着满是惊恐的眼睛看到自己，就像刚从梦中惊醒一样。

  在那张猪窝一样的床上。

  你让我觉得恶心。我努力去爱你。

  现在我们都自由了。

  在这个陌生而又冷漠的地方。这可不是在华光四射的豪华的蜜月酒店里，而是

  在一间难看的亮着荧光灯的房间里。一些陌生人急切地要和她谈话。“厄尔斯金夫

  人？”又一次，就像那是她的名字一样，“厄尔斯金夫人？我们要告诉您一些事情

  ，请您做好准备。”酒店来的那个很绅士的男子好像不见了，她已经忘记了他的名

  字，现在她被留下来和这些陌生人待在一起。这些陌生人尽管没有穿制服，但是可

  以确定，他们都是警察。出乎意料的是，其中还有一个女人，称为“女警官”。在

  和女性罪犯或女性受害者打交道的时候，还是需要女警官的。这位中年妇女脸部棱

  角分明，线条明朗，上唇上方有一层淡淡的黑色胡子，灰色的斜纹哔叽布料套装穿

  在她略显壮硕的身上倒是显得很得体。那个女人在说话——说什么？阿莉亚努力地

  聆听，但是耳朵里一阵嗡鸣声。