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“你这周要去度蜜月了，哦？”
“噢，不，不去了。”
邻居是个跛腿的中年人，他神秘地笑了笑回屋了。罗约尔的脸发烫。
也许这不是个好主意？到家了呀，这么快。罗约尔不得不承认，他害怕见到阿莉亚。当然周五晚上就给阿莉亚打过电话的。立即告诉她，婚礼取消了。电话响时已经过了九点了，这么晚了阿莉亚不想去接，但当铃响了十声时，阿莉亚接了电话。听了罗约尔的话，她大吃一惊，又让罗约尔重复了一遍才听懂，罗约尔急促地说他不能娶坎德西，他不爱坎德西，也不相信坎德西爱他，阿莉亚听了很长时间沉默不语，以致于罗约尔怀疑她受到了什么袭击。后来他听到她费劲地喘着粗气，好像在忍住不让自己哭出来。阿莉亚是嘲笑眼泪的！罗约尔急忙问：“妈妈？坎德西会来看你的，她会解释我为什么这么做。她很沮丧就像我一样，但她理解。妈，原谅我，我很抱歉，我想我是个坏小子。妈——。”但是电话那头变成了朱丽叶的声音，“罗约尔，她跑下楼了。她不告诉我发生了什么。罗约尔你没受伤吧？你没事吧？”
第二天，星期六，罗约尔第一次给阿莉亚发了封电报。
亲爱的妈妈我很抱歉别无选择改天解释爱你的罗约尔。
和坎德西分手后，罗约尔立刻躲了起来。像逃犯似的躲了三天。不和任何人联系，也没给别人打电话。他知道消息一定传开了。每个坎德西的朋友和亲戚都会在一个小时内获知的。阿莉亚过去常常这样形容闲话：就像下水管道中四处流淌的臭水。你可以想到尼亚加拉大瀑布的下水管道不断流淌，你就可以想到流言蜚语和“邪恶的消息”也会源源不断。罗约尔不想知道人们会怎么说他。震惊，谣言，愤怒。坎德西的妈妈可能准备扼死他。你能相信吗！罗约尔?波纳比竟然这么做，就在结婚的前夜。罗约尔知道坎德西在退还结婚礼物时，会痛苦不已，不仅是耻辱，更是伤害。
他知道，她永远都不会原谅他。他的行为比任何身体上的背叛更严重。如果他告诉她黑衣女人的事，她可能会受伤，沮丧，恶心，也会哭泣地打他，说恨他，不想嫁给他了。但最后，坎德西很快就会原谅他嫁给他的。但他心里明白，他现在这么做，对两人都好，是正确的。但她永远都不会原谅他了。
钢琴课结束了吗？差不多六点了，不过阿莉亚时常拖堂。她是个孜孜不倦、精确细致的老师，教了十多年的钢琴课，依然会为学生犯的错而吃惊。当老师的阿莉亚比学生们更在乎钢琴课。这一直让孩子们感到尴尬尤其是朱丽叶，更明显地感觉到这种冷落。当资质平平位于青春期的孩子旷课不来或家长不让其继续学习时，阿莉亚总会感到受伤、晕眩、吃惊。这不是钱的问题：阿莉亚有时辅导一个学生数月，没收一分钱。阿莉亚热爱音乐，无法理解别人对待音乐怎能如此随便。这就像往老鼠洞里投钱，这是一位学生的父亲说的，话很粗俗（但也许准确？），这位父亲不让孩子继续学了。阿莉亚以一贯的冷酷幽默接受了这句话。往老鼠洞里投钱。这就是我们做的。这就是生活！
住在波罗的海街的有工薪阶层，也有富裕阶层，有些人住在十分破旧的木房子里，带着一群孩子。住在1703号的那个有着灰暗红头发的女人，大家都知道是个寡妇，独自拉扯大三个没有父亲的孩子，她气质庄重，举止礼貌，还有一点轻蔑的神情，同邻居们关系疏远，与世隔绝，也很“古怪”。据说阿莉亚是个特别的人，一个“受过教育”——有才华——的女人。可以理解，她害怕来访者，哪怕是一次友好的敲门声都会让她不安。她就像个幽灵，一眼能把你看穿。你不能叫她波纳比太太，否则她脸上的表情就像你在她心里捅了一刀。
罗约尔长到能和邻居们的孩子们玩的年龄时，他就经常上街玩儿，是个快乐的单亲孩子。他朋友很多，去朋友家也大受欢迎，有时他们的妈妈会随口询问（“罗约尔，你妈妈不常出门，是吧？——罗约尔，我想你不记得你爸爸了吧？”）一方面阿莉亚?波纳比装出来的傲慢令人厌恶，另一方面她的处境又令人同情。对她是应该讨厌，还是应该同情？这个女【创建和谐家园】了一手好钢琴，却没有丈夫，不是吗？她嫁给了德克?波纳比，现在却又住在波罗的海街，不是吗?她的家人、亲戚在哪儿呢？为什么只有她和孩子们孤孤单单地过着？
当罗约尔还是个孩子时，有好几个月阿莉亚根本无法出门甚至连上街买食物也不行——“我感到非常虚弱，无法呼吸，如果我上了公交车，就会晕倒的”；这段时间，邻居们就悄悄地帮助她家，他们带钱德勒和罗约尔一起到超市，孩子们带着阿莉亚列出的购物清单。他们还开车送孩子们看病、看牙医，或是买衣服鞋子。阿莉亚没法不对这些表示感谢，但却憎恨这样的帮助。“不要说出家里的秘密。”她警告孩子们。（孩子们想知道到底是什么秘密呢？）“人们就是想打探。——察觉到弱点，他们就攻击。”阿莉亚刚过50岁不久，不得不做清除胆结石的手术，邻居们就邀请孩子们来家一起吃饭。阿莉亚刚出院回家休养时，邻居们又送来砂锅炖菜、火鸡（在感恩节）、蛋糕和馅饼。钱德勒被派去向邻居们表示感谢，尽管阿莉亚气愤不已。“一群豺狼！他们看着我沉沦了，就和他们一样了。”阿莉亚气得脸色煞白，她玻璃般绿色的眼睛闪耀着痛苦与胜利的光。“但是他们错了，等着瞧吧，我会让他们知道的。”
钱德勒那时已经十岁，开始有自己独立的想法，反对道：“妈，他们只是在表示友好，他们同情我们。”
“同情我们！”阿莉亚痛斥道，“他们好大胆子！让他们还是同情自己吧。”即便还躺在床上处于康复阶段，阿莉亚依然气得脸色惨白，声音颤抖，她故意伤害自己的大儿子。
通常，罗约尔都得到宽恕。他也想知道原因。
“你，至少还活着。”
罗约尔不安的笑了。阿莉亚说了这样的话。学钢琴的学生终于离开了。阿莉亚把一个女孩子送到前门，看到儿子时并没有什么表情，儿子斜靠在门廊的围栏上，帽沿拉的很低，遮住了他内疚的眼睛。那女孩，大概上高中，看见罗约尔就脸红了，好像认识他。她咕哝了一句“你好，罗约尔！”然后就红着脸走了。
阿莉亚用受伤、愤怒的眼神注视着儿子，她可能正在考虑把儿子关在屋外，不让他进屋。她也许应该把他所有的东西都搬到大街上。就像多年前曾看到对面街上一个泼妇把她的丈夫的东西都扔到马路上，让大家看，还大声叫着，【创建和谐家园】！【创建和谐家园】！
萨尤跑到门廊，呜咽着，兴奋地叫着，他好几天都没看见罗约尔了，可能家里紧张的气氛让它猜出家里有什么不幸的事情发生了。它现在已经是条老狗了，身体臃肿，浓密而又金黄色的皮毛变得稀疏、暗淡了，眼睛也模糊不清。萨尤还像小狗一样忠于波纳比一家，尤其对罗约尔，它一生中罗约尔是它的玩伴，而当孩子们都上学了后，阿莉亚喂它，它则陪伴她。萨尤热切的嗅了嗅他的手，摇摇晃晃的用后腿站着，想去亲罗约尔的脸，“萨尤，嗨，趴下。”罗约尔感到萨尤的忠诚没有变。
阿莉亚突然转身走开了，但她没有把门“砰的”关上。
“萨尤，该死的，我说趴下。”
有时你就是想伤害他们。伤害那些太爱你的人。
跟着阿莉亚进到了厨房，罗约尔摸了摸长着胡子发痒的两颊，感觉他们正在长出羽毛。他衣服凌乱，腋下发出的味道明显可以闻到。阿莉亚把一壶茶放到炉子上，通常上完一下午的课，她都这么做，她故意走得很慢，好像关节疼了一下。
在头顶灯光的照耀下，阿莉亚的脸色苍白而毫无笑意，她已经不再年轻，但也没有完全衰老。她的作风总是雷厉风行、坚决果断。她最明显的特征是，头发总稀松的盘着，结的发髻用闪亮的别针夹在头上，锈红色的头发中夹杂着银色的头发。她显然焦虑不安，但为了学生还是打扮了一下，穿了一件粗花尼的长群，黑色的开士米羊绒套衫，上身带有绣花，鲜红的丝绸披肩；这些都是不久前在位于老兵路的回头客装店分别花了几美元买的。阿莉亚?波纳比是一位有尊贵气质的女人，她总是昂首挺胸，腰杆笔直。相反，周围的家庭妇女们经常穿着睡衣睡袍，头上戴着大卷发卡站在门廊上。然而罗约尔想象着阿莉亚的牙齿嘎吱吱的咬着。的确，我很生气，你这次真是太过分了。
阿莉亚一直在筹划在自己家里举行婚宴，这是罗约尔所知道的她第一次计划社交活动。罗约尔就这样把这个机会从她那儿夺走了。
他还拿走了她的其他东西。
罗约尔的本能是表示内疚并恳求她原谅。但好像什么东西顽固地阻止他这么做。他并不愧疚，他非常快乐不娶坎德西或其他什么人。
罗约尔看见西部联盟送来的电报，看起来被阿莉亚揉皱了放在厨房台子上。他想说点什么话，既不错，又不假，也不想抱怨。阿莉亚仿佛猜到了他的想法，生硬的说，“一封电报。我先说。祝贺阿莉亚?波纳比，您的儿子表现真是可耻啊。”
罗约尔叹了口气，他在抚摸萨尤的头，感觉比以往更瘦了，这时狗兴奋得直喘气，舔着他的手。
根据他长期的经验，罗约尔知道，如果他不尽快而有力地为自己辩解，阿莉亚就要开始攻击了。他永远不会忘记高二那年的暑假。那时，他在城市公园娱乐中心工作，是市里赞助的垒球队里一位受欢迎的垒球手。头发长过肩膀，额头上还系着编织的头带。阿莉亚严厉的斥责儿子是“疯狂的嬉皮士”；一天晚上，就在这间厨房，她拿着剪刀冲向儿子，抓起他的头发，还没等他反应过来，她已经剪下一大把了，后来她还挖苦他，她的疯狂的嬉皮士儿子，她说道：“我想我不应该吃惊，你们这些孩子，什么鲁莽的事都会干的。”
你们这些孩子，这话真难听。
罗约尔说“你们这些孩子？你怎么这样说？”
“伤你妈妈的心，你们总是自行其是。”
“钱德勒和朱丽叶关这什么事，妈妈？这是我的事。”
“‘这是我的事’，我看你还很自豪。自私、虚荣、无知、骗人的雄性动物！”
罗约尔退缩了。都被视为雄性动物了，你还怎么为自己辩护？
阿莉亚声音颤抖着说：“你真像他，你是他的种，去伤害，去破坏。抛开一切，离开你一直信任的人，噢，我恨你!”她停下了，好像意识到自己说得太多了。她转过身去闭上眼，笨拙地把冒气的水壶从炉子上拿了下来。
“像谁，妈？我爸？”
罗约尔焦虑地等待着，他并不催促阿莉亚。
她正往茶壶里倒水，一些水洒到了茶几上，罗约尔担心她烫到自己，她的手抖得很厉害，她说：“我不能再相信你了，我这么爱你。”
“哦，妈妈，天哪……”
“我更爱你，而不是朱丽叶，我本来最爱她的，朱丽叶是我的小姑娘，我愿意为我的女儿去死，但我们之间总有什么不对劲，不像和你，噢，从一开始你就是我的罗约尔!现在我恨你！”
“天啊，妈，你不是那个意思。”
“别在我面前骂人！骂人的话，太‘时髦’，也太粗俗。”
罗约尔费力地咽了一口，“我怎么像我的父亲，妈妈？告诉我。”
阿莉亚无力地摇摇头，脸上好像挂着一层帘子，什么也看不出来。
背叛家庭，离我而去，就是这些。
罗约尔大着胆子问：“妈妈，你为什么不告诉我父亲的事？我知道他已经死了，现在他不能再伤害我们了，不是吗？”但是此刻，罗约尔变得困惑了。有时他就是这样，给魔鬼洞船领航时，乘客中有人表现得过于激动了，大声尖叫，好像船在湍急的河水里真的遇到什么危险一样，立刻恐惧就传染给了其他人。罗约尔自己的心也荒唐地怦怦直跳，阿莉亚脸上此刻出现的就是这样一种恐惧。
罗约尔停止讲话，从阿莉亚颤抖的手里接过水壶，把它放在炉子上。至少现在，阿莉亚不会烫到她自己或罗约尔了。在厨房发生过的很多各种既严肃又诙谐的“事故”，有的是阿莉亚造成的，有些是心不在焉的孩子们给闹的。
罗约尔露出了他招牌式的微笑，这招平时一直对这个女人管用，罗约尔不相信这次不灵。他用歉意的口吻说：“我知道这样做很可恶，我——”
“‘可恶’，你说的这是什么话？你很残忍，丝毫不为别人着想——。”阿莉亚突然不说了。罗约尔看她可能又要说他是雄性动物了。
“我很失望，那天发生的事。我知道那样做不对，那件事令坎德西也很伤心，如果我们有孩子——”
阿莉亚生气地说：“我要有孙子了，这让你无法想象吧！”
“什么？你在说什么？妈妈。”
“至少坎德西现在没有想要个孩子，这是件好事，如果你这样抛弃她——”
罗约尔【创建和谐家园】道：“妈妈，我并没有抛弃她，我不会那么做的。”
“难道不是吗？”阿莉亚倒了一杯茶，用双手抱住陶瓷茶壶。“别得意，罗约尔?波纳比，想着坎德西不会从这件事中站起来了，她周五的晚上伤心绝望，但她不虚伪，她的宗教信仰会安慰她的。她说了，‘罗约尔不信【创建和谐家园】，这也许是最好的。’我敢说，她会为别人穿这美丽的嫁衣，而且很快，一年到两年以内。”阿莉亚义正辞严地说。“这么漂亮的姑娘，你不要。心底纯洁，还这么——甜美。”
罗约尔厌恶地说：“老天啊，妈妈。我要找个甜美的妻子，娶个巧克力好了。我就和范妮?法尔莫上床算了。”
“罗约尔，注意你的嘴。”
“是我的嘴，不是你的！我想找个能交流的妻子，能互相交谈共同欢笑的，一个比我聪明的妻子，而不是比我傻的。等我再大一些，准备好了再找。她不会让我到该死的化学公司找一个‘真正的工作’，破坏我的脑细胞，本来就没多少。作为妻子，她——”罗约尔深吸一口气，补充道：“要有才华，擅长我不行的。”
阿莉亚盯着儿子，脸上再次显现了恐惧的神色，嘴唇无声的张着，看起来快晕倒了。罗约尔为她担心，心生怜悯的说：“妈，我知道这样做不好，我想坎德西也理解，只是结婚筹备一旦开始很难停下来，好像婚礼本身有生命一样。我不想让您失望，很少有什么能让您高兴的……”
这些话在空中盘旋，并不是指责，而是陈述事实。阿莉亚从震惊中回过神来，发出了愤怒的笑声，“现在他能指责我了！我毫无过错的儿子现在指责他的妈妈了。”
罗约尔第一次想到，他的父母以前肯定相爱过。那是很多年前了，当他们结婚的时候。婚后很多年也如此吗？然后，肯定发生了什么。他想知道，到底发生了什么？他必须知道。但看到阿莉亚的脸色，他知道今晚肯定不可能了。
“妈，我并不是指责你，这是我自己的错，我想我恨懦弱，我喜欢让姑娘们感到特别快乐。尽管这并不是真实的，倒像一场化妆舞会。”
“家庭之外的生活是化妆舞会，”阿莉亚平静地说道，“你们这些孩子会知道的。”
但是，家庭之内的生活就不是了吗？罗约尔不安地耸耸肩。
对于萨尤来说，不存在什么道德的深奥难懂的问题，唯一担心的就是它年轻的主人可能会抛弃它。萨尤善于解读家里紧张的气氛，有时比家里人还先知，这会儿它嗅着罗约尔的手，想贴近他发烫的脸。“该死，萨尤趴下。”狗退了回去，指甲在厨房的瞻地板上发出叮叮声，难过的好像罗约尔打了它。因此罗约尔赶忙爱抚地拍拍它，告诉它，主人是爱它的。
世界的一半在疯狂地寻求爱，另一半则疯狂地摆脱爱。
“发生在我身上的事，妈——？”
“是啊！你发生什么事了？你好像喝了几天酒，一直睡在车里。”
冷漠无情，也不准确。那天他喝了不过两三杯啤酒。从第一天晚上即星期五起，他也并没有一直睡在车里。
“——我意识到，我不能娶坎德西，因为我并不是像爱其他女人那样爱她。”瞧，话说出来了。罗约尔舔舔嘴唇，说了这句大错话。他从来就不是个自我反省的孩子，也没有这个可能，从孩童时代起，他就用一种健忘的、模糊不清的态度来看待未来和过去。“那样对待坎德西也不公平……”
阿莉亚平和地说：“哦，为什么？因为你已经对那个可怜的女孩不忠了？”
罗约尔感到脸发烫，和他妈说这个！“哦，有时这种事会发生的，不是吗？如果你结婚太早，会的。你会碰见你真正爱的人，你无法像爱她一样爱你娶的人，然后——”
阿莉亚起身站了起来，大概有五英尺七英寸高，在她那个年代算中等个，但比罗约尔低很多。她显示权威的是她那知名的绿色眼神，你惧怕那样的眼神！钱德勒、罗约尔和朱丽叶包括萨尤都害怕招来那样的眼神。“你是说，罗约尔?波纳比，你已经遇见其他什么人了？”
罗约尔犹豫不决，不，这是个错误。
他永远不能在母亲面前提黑衣女人的事，对任何人都不能说。
阿莉亚嘲笑着说：“我们不该为自己骄傲吗！你这个雄性动物。如果你的腰不带毒液，你的性事倒是令人愉快的。”
听到这里，罗约尔打个冷战，他的腰有毒液！
我想要爱。我会去爱。我的身体，不再背叛，永远不再。
罗约尔想换个话题，他都出汗了。他犹豫的说：“我可以重回学校，有可能。回夜校。我可以取得一个高级管理文凭，然后——。”
阿莉亚坐在厨房桌子旁边，抿着茶，危机时刻看来已经过去，她可以更加自如的发挥她的权威，她不无友好地大笑。“你，罗约尔差一点就得到那个本地的毕业证了。”
“——我可以去上大学，也许就在布法罗，钱德勒就上了。”
“钱德勒，他比你聪明得多，亲爱的，你知道的。”
“是吗？”罗约尔冷冷地说：“是有人对我说过。”
“你开始在学校就有问题，你总是心神不宁，很容易就厌倦，你是运动型的，不像可怜的钱德勒，尽管钱德勒视力不好。”
“钱德勒的视力？哦，妈妈。”
“即使朱丽叶也比你更适合做学生，她爱幻想也叛逆，但她很聪明，而你——”
罗约尔大笑，更用力的摸了摸萨尤消瘦的头，“妈妈，你真是很会鼓励人，你很相信我的。”
“罗约尔，我曾经相信你会成为一个音乐家，弹奏的不是你那该死的吉他而是钢琴。没有乐器能和钢琴媲美！你八岁时，弹得很有潜力，然后你厌倦了，为什么呢？你还有优美的极具潜力的男中音。但你偷懒，嫌麻烦，总是四处乱跑。你既没有耐心又不守纪律。你不觉得你在高中唱的民歌值得骄傲吗？现在你声音变粗了，就像愚蠢的汤姆?迪兰一样糟糕！”
“是鲍布?迪兰。”①
阿莉亚的脸因厌恶而皱起来，“令人讨厌！至少埃尔维斯?普雷斯利的声音还可以。”
“妈，你也讨厌猫王的。”②
“我讨厌他的音乐——摇滚，那是无知的野蛮行为。美国的灭亡，就是让自己的孩子们从内部开始侵蚀的。”阿莉亚手颤抖地举着茶杯。她盘着的头发开始松了，她愤怒地说：“还有你——突然又想上大学了，你一会儿想一会儿又不想娶那甜美纯洁的姑娘。哎，你啥时喜欢在尼亚加拉峡谷工作的？”
罗约尔看出话题往哪里拐了，可真该死，要是他可以阻挡住阿莉亚就好了。多年前他偷听到阿莉亚如何巧妙地使钱德勒放弃去宾夕法尼亚大学①上学，尽管钱德勒已经获得该校的奖学金，而为了离家近去了布法罗州立大学。你知道压力大才让你心烦意乱。如果你有什么可怕的事发生怎么办？离家这么远？
的确，压力影响了钱德勒，在大学四年中还会继续影响他的。不过不是在费城，而是在布法罗。他不得不每周五天都乘公交车去上课，和家人住在波罗的海街，打临工，赚学费，还分担家里的开销。大学成为了自私、无用的同义词。阿莉亚说到这个话题，振振有词、厌恶十足。“你从哪儿去弄上大学的钱呢，可不只是学费而是花销。看不见的花销。你要贷款，这样你几年内都要身背债务。如果你永远都毕不了业那怎么办？所有的钱都白花了，扔到鼠洞里去了。”
鼠洞！罗约尔笑了。在波罗的海街1703号一天不提起恐怖的鼠洞就不会过去。
“什么？这很有趣？你是乔装打扮的贵族，还是一笔无人认领的财产的继承人？我说的都是你不知道的，孩子。”
罗约尔恼火地说：“我可以工作，我从13岁就开始工作了，妈！”
“你现在不再是13岁了，你的道路不会永远都有金砖铺路，先生，你以为你为这个家贡献的钱在现实世界里能买食品、住房、24小时请女佣服务吗？相信我，只有在这个家庭里，你妹妹为你擦靴子，为什么？你的妹妹会拒绝妈妈要求她做的所有的事，却会花上几个小时擦你的臭摩托车靴子，牛仔靴子，为什么？别问我，明显她崇拜你。你看得出我们多贫穷，你妈妈每年最大的开销就是一年两次为钢琴调音，否则我们就要露宿街头、沿街乞讨了。但你们这些孩子都像你！表现得好像家里有秘密财宝。就是这样！”阿莉亚停住了喘气。这也是阿莉亚的话题之一：秘密财宝。从罗约尔记事起，阿莉亚提及这些财富就像你提到下流便很兴奋的东西：令人兴奋但【创建和谐家园】下流。但是罗约尔知道没有必要接这个话茬儿，因为阿莉亚只说她想说的。阿莉亚就像一只链子牢牢拴在嘴上的狗，转着圈，假装吓唬人，跳跃着。
阿莉亚坚定地说：“尼亚加拉峡谷——魔鬼洞——旅游业对你很适合。游客就像一群找乐子的孩子，你有这个天赋，罗约尔，这个斯图船长显然很喜欢你，并且，你和爱你的妹妹、我住在一起，还有崇拜你的萨尤，只要你不打算结婚，这很明智。”阿莉亚逐渐开始了慈爱的责备，“我们一直很快乐，罗约尔，不是吗？你，钱德勒，朱丽叶，萨尤，还有我？你不应该说没有什么可让我高兴的，一切都让我快乐，罗约尔，只要我的家庭是安全的。”阿莉亚擦了擦眼睛，以示强调。