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  　　各载有三个猎人的两只小船驶离河岸，接近海牛，它们立即逃之夭夭。黑色的小点先是破浪而去，然后便无影无踪了。

  　　猎人们继续小心翼翼地前进。其中一人站在船上，手握一根非常原始的鱼标，标顶上有一枚钉子，另外2人划船。他们等着海牛到他们附近的水面上来换气。十分钟内，这两头动物必定会在不远的水面上再次露面。

  　　的确，十分钟刚过，几个黑点就在距他们不远的地方探出水面，响亮地喷出两股冒着水烟的气柱。

  　　小船飞速靠拢过来，同时，鱼标飞射而出；一根没击中目标，另一根击中了一头海牛的尾椎骨。

  　　这就足以把它打昏了，这种动物一旦被鱼标击中，便无力自卫了。人们用绳子将它缓缓地拉近小船，一直将它拖到村脚下的沙滩上。

  　　这只是一头小海牛，因为它仅有三尺长。由于大量捕捉，亚马逊河及其支流中海牛的数量已经相当稀少了，并且有许多海牛尚未长大就被捕杀。如今，大个的海牛也不过七尺长，简直无法与非洲的江河湖泊中大量繁殖的同类相比，它们一般都有十二尺到十五尺长。

  　　但是很难制止这种毁灭性的捕杀。实际上，海牛肉味鲜美，甚至超过猪肉。油膘厚达三寸，炼出的油价值不菲。熏制后的海牛肉可长期储存，并且有利健康。此外，海牛捕捉起来相对容易，因此，这种动物逐渐走向毁灭是不足为奇的。

  　　过去，一只成年海牛能炼出两罐油，重一百八十斤，如今只能炼出重四西班牙阿罗布的油，相当于一百斤。

  　　7月19日，旭日东升时，大木筏离开了冯特伯阿，在两岸之间从流漂荡。岸上荒无人烟，一座座美丽的小岛上栽种着成片的椰林，浓荫覆地。天空总是乌云密布，看来暴雨又要来了。

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  　　朱鲁阿河，从东南流来，由左岸注入亚马逊河，溯河而上，小船可以穿越白茫茫的水面直抵秘鲁，众多的支流为它提供了源源不断的水源。

  　　马诺埃尔说：

  　　“也许曾使奥赫拉那惊叹不已的好战女子的后代就住在这里。但是，应该指出，她们效仿先辈，并不单独建立部落。她们只是一些与丈夫并肩作战的普通的妻子而已，在朱鲁阿人中，妇女一向以骁勇著称。”

  　　大木筏继续航行，但是，此时，亚马逊河变得多么扑朔迷离啊！河口在八十里外的加布拉河是亚马逊河的一条重要支流，几乎与大河并排流淌。

  　　两河之间，遍布着一些运河、小支流、泻湖、季节湖，构成一批纵横交错的水网；因此，这一带的水文地理情况极其复杂。

  　　虽然阿罗若没有地图作向导，但是他的经验对他的帮助更为可靠。真要惊叹他居然能在这纷乱的地形中机变百出，独当一面，始终不曾偏离航道。

  　　总之，一切都很顺利。这样，7月25日下午，驶过帕拉尼·塔佩拉村后，大木筏便停泊在埃加湖（也叫苔菲湖）湖口。

  　　埃加城相当重要，有必要下船游览一番。因此，大家商定大木筏在此地停留到7月27日，28日早晨，一只独木舟将把加拉尔一家载到埃加。

  　　并且，这样一来，辛苦的船员也能稍事休整一下。

  　　大木筏停泊在一块高地旁边。夜幕降临，万籁俱寂。几道闪电照亮地平线，远处大雨倾盆，但是湖口却平静无事。

  　　第十六章　埃加城

  　　7月20日，清晨六点，雅基塔、米娜、丽娜和两位小伙子正准备离开大木筏。

  　　乔阿姆·加拉尔虽然不想上岸，但是在妻女的恳求下，这一次他决定放下手头繁忙的工作，陪同她们前去游览一番。

  　　托雷斯不想游览埃加，马诺埃尔对此很高兴，他非常讨厌此人，而且总是不失时机地表露出来。

  　　至于弗拉戈索，埃加令他感兴趣的原因和塔巴亭加的可不一样，后者与这座小城相比，不过是一个微不足道的小镇而已。

  　　埃加却是一个拥有一千五百名居民的首府，这里居住着一个大城市（相对于本地区来说）的行政部门的所有头面人物，包括军队指挥官、警察局长、民事法官、刑事法官、小学教员，以及民兵部队的各级指挥官。

  　　虽然可爱的小伙子在埃加城实在无事可做，但是他仍然决定进城，因为丽娜要陪小姐一道去；但是，在即将上岸的时候，他还是顺从丽娜的请求留下了。

  　　“弗拉戈索先生？”她把他拉到一边说。

  　　“什么事，丽娜小姐？”弗拉戈索问。

  　　“我想您的朋友托雷斯不想和我们一道去埃加。”

  　　“是的，他可能呆在船上，丽娜小姐，请您不要将他称为我的朋友。”

  　　“可是是您建议他搭渡大木筏的，在他本人想到这点之前。”

  　　“是这样，实话对您说吧，我想我那天干了件蠢事！”

  　　“那么，我也实话对您说，我不太喜欢这位托雷斯先生。”

  　　“我也不喜欢他，丽娜小姐，我总觉得在哪儿见过他。虽然记不太清了，但是有一点可以肯定：我当时对他的印象并不怎样！”

  　　“您见过这位托雷斯？在哪儿？什么时候？难道您一点儿都想不起来了吗？也许我们由此可以知道他是个什么人，尤其是他从前是干什么的！”

  　　“不……我想想……很久以前吗？在哪个国家？在什么情况下？……我想不起来了。”

  　　“弗拉戈索先生？”

  　　“丽娜小姐！”

  　　“您必须呆在船上，在我们不在的时候监视托雷斯！”

  　　“什么！”弗拉戈索大声说，“不能陪您去埃加，一整天看不到您！”

  　　“我求您了！”

  　　“是命令吗？”

  　　“是请求！”

  　　“好吧，我留在船上。”

  　　“弗拉戈索先生！”

  　　“丽娜小姐！”

  　　“谢谢！”

  　　“用握手来谢我吧！”弗拉戈索说，“这是应该的！”

  　　丽娜把手伸给了这位诚实的小伙子，他握住姑娘的手，久久不放，凝视着她可爱的面庞。因此，弗拉戈索没有上独木舟，而是留在木筏上，暗中监视托雷斯。托雷斯意识到众人对他的反感了吗？也许有，也许没有，他自有道理不去理会这个。

  　　从停泊处到埃加城约有四古里。独木舟中有六个人，外加两名划船的黑奴。来去共八古里，要走好几个小时。虽然空中笼着一层轻云，但是气温还是高得让人倦慵无力。

  　　幸运的是，一阵凉爽的微风从西北吹来，这意味着只要风向保持不变，就可以在苔菲湖上顺风航行。甚至不必抢风航行，也可迅速地到达埃加，回程也会同样快。

  　　小舟的桅杆上扯起了拉丁式风帆。由贝尼托掌舵，丽娜最后一次示意弗拉戈索密切监视托雷斯，然后，小舟便启航了。

  　　只要沿着湖的角岸航行便可到达埃加。两个小时后，小舟停泊在港口。埃加从前是圣衣会修建的传教团驻地，1719年形成城市规模，后由加玛将军将其归彻底收归巴西所有。

  　　他们在一处平坦的沙地附近下了船。这里不仅停泊着几只本地船只，还有几艘二十二桅纵帆帆船，它们将沿大西洋海岸航行。

  　　两位姑娘进入埃加城后，不胜惊异。

  　　“唉呀！这城可真大！”米娜惊叹道。

  　　“这么多房子！这么多人！”丽娜叹道、她睁大眼睛以便看得更清楚。

  　　“我也有同感，”贝尼托笑着说，“一千五百多位居民，二百多幢房屋，其中还有几座楼房，二三条街道，真正的街道，将房子隔开！”

  　　“亲爱的马诺埃尔，”米娜说，“小心我哥哥！他在嘲笑我们，因他曾经到过亚马逊省和帕拉省的几座更漂亮的城市！”

  　　“那么，他也得嘲笑他妈妈了，”雅基塔接着说，“因为我必须承认我从没见过这么美的地方！”

  　　“那么，你们要小心了，妈妈，小妹，”贝尼托说，“因为如果到了马纳奥，你们会心醉神迷的，如果到了贝伦，则要晕过去！”

  　　“不用担心！”马诺埃尔笑着说，“游览了上亚马逊地区的几座城市后，她们会逐渐习惯这些人今叹赏不已的东西的。”

  　　“怎么，你也这样，马诺埃尔，”米娜说，“怎么说话的口气也象我哥哥？你也嘲笑我们？”

  　　“不，米娜！我发誓。”

  　　“让这些先生们笑去吧！”丽娜说，“看哪，小姐，这些建筑多漂亮！”

  　　的确非常漂亮！这一带的房屋或者用土砌成，或者刷上了白石灰，大部分屋顶都覆盖着茅草或棕榈叶，在一座小巧的桔花盛开的果园中间，有几幢石屋和木屋，它们的游廊、屋门和百叶窗都涂成生硬的绿色。还有二、三幢民用大楼，一座军营和一座奉献给圣苔莱斯的教堂，相对于伊基托斯的小教堂而言，它可谓是一座大教堂了。

  　　然后，回首眺望苔菲湖，美丽的风光，尽收眼底。湖面四周，镶嵌着一片片可可林和阿赛依树林，树映水中，水平如镜，距对岸三里之遥的是风光如画的诺盖亚村，可以隐约望见村中掩映在沙地上古老的橄榄树林中的几座小屋。

  　　还有另一件事使两位姑娘惊讶不已，这完全是女人特有的惊奇：这就是埃加妇【创建和谐家园】雅美丽的服饰，并非奥马斯或者米拉斯印地安妇女那种原始的装束，而是真正的巴西妇女的装扮！的确，城中官宦巨贾的妻女们的装束打扮都模仿巴黎风尚，稍嫌过时和造作。这里距帕拉有五百多古里，而帕拉与巴黎又相隔几千里。

  　　“看啊，小姐，看，这些美丽的太太们穿的裙子多漂亮啊！”

  　　“丽娜快疯了！”贝尼托大声说。

  　　“这些服装如果穿戴得体的话，就不会这么可笑了！”米娜说。

  　　“亲爱的米娜，”马诺埃尔说，“你即使穿着朴素的棉布裙子，戴着草帽，也比这些带着无边软帽，穿着绉边裙的巴西妇人们好看、得体。这种装束既不属于她们的国家，也不属于她们的民族！”

  　　“如果你喜欢我这样打扮，”米娜说，“那么没有任何人值得我羡慕了！”

  　　但是，既然来了，不妨看看。他们在大街上闲逛，见到的小摊比商店多；他们又来到广场散步，遇到不少绅士淑女，他们的欧洲装束真要令人窒息；他们还在，一家饭店（勉强称得上饭店）中用了中饭，这家饭店的烹调手艺令人强烈地怀念起大木筏上可口的家常便饭。

  　　饭菜全是用各种手法烹调出来的乌龟肉。饭后。加拉尔一家最后一次来到湖边欣赏美景，但见落日的余辉将湖面铸成金色；然后，众人回到独木舟上，对这座仅用一小时便可参观完的城市有点失望，它远比不上想象中的华美，而且在炎热的街道上散步使人疲倦，这些街道还不如伊基托斯浓荫覆盖的小径美丽。但是好奇的丽娜则不然，她的兴致并不比来时少。

  　　众人各自在小舟上就位。风向仍是西北，随着夜幕的降临，风也凉爽起来。小舟出发了。他们沿着早晨来时的路返回，此湖的湖水由黑色的苔菲湖供给。据印地安老人讲，苔菲湖的西南方向可以通航，需走40天。晚上8点时，小舟回到停泊处，靠在大木筏旁边。

  　　丽娜将弗拉戈索拉到一旁，急不可待地问：

  　　“弗拉戈索先生，您发现什么可疑的事了吗？”

  　　“什么也没发现，丽娜小姐，”弗拉戈索回答，“托雷斯一直呆在屋里看书，没有离开半步。”

  　　“他没进主人的房间或是饭厅吗？我就担心这个。”

  　　“没有，他离开屋子的那段时间，一直在船首散步。”

  　　“他散步时做什么了？”

  　　“他手里攥着一张旧纸片，仔细端详着，嘟哝着一些莫名其妙的话。”

  　　“这些也许并不像您想象的那样无关紧要，弗拉戈索先生！他读的，写的，还有这张旧纸，可能都有名堂！这个读书写字的人既不是教授也不是法学家！”

  　　“您说的有理！”

  　　“咱们一起继续留心他吧，弗拉戈索先生。”

  　　“永远一起监视他，丽娜小姐。”弗拉戈索说。

  　　第二天，即7月7日，太阳一出来，贝尼托便授意驾驶员启航。

  　　在从阿尔那伯湾上的两座小岛中间穿过时，有一阵子，可以清晰地望见六千六百尺宽的加布拉河河口。这条重要的支流通过八个河口注入亚马逊河，仿佛注入某个海洋或海湾一般。河水从遥远的厄瓜多尔共和国的崇山峻岭上奔流而下，在与大河相距二百一十里的地方与一些瀑布汇合。

  　　整整一天，大木筏都在向亚布拉岛行驶，过了此岛，大河便畅通无阻了，也更容易航行。流速慢了一些，使得大木筏可以从容地避开一些小岛，因此从未发生过碰撞或搁浅。

  　　第二天，大木筏驶过一片片广袤的河滩。河滩上遍布着起伏不平的沙丘，在沙丘之间，是一片片广阔的草场，足以喂养全欧洲的牲畜。这片河滩是上亚马逊地区乌龟最多的地方。

  　　7月29日晚上，大木筏稳稳地停靠在卡图岛边。大家打算在此过夜，因为天色已十分昏暗。

  　　这座岛上，只要太阳一升起在地平线上，就会出现一群木拉印第安人。他们是古老而强大的木拉部落的后裔。从前，这个部落曾经占领了苔菲河与玛苔河之间一百多亩的滩地。

  　　这群印第安人走来走去，观察着这只一直在漂移现在又停止的木筏。他们只有100多人，人人带着长吹管，它由当地特有的一种芦苇制成，为了使它坚固，又将矮小的棕榈树树干抽去树汁制成套子套在上面。

  　　乔阿姆·加拉尔放下占据他全部时间的工作，叮嘱大家小心在意，不要去惹怒这群印第安人。因为双方力量悬殊。木拉人极其灵活，能在三百步外用长吹管吹出利箭，置人于死地。

  　　因为这些箭是用一种叫“古古利特”的棕榈树的叶子制成的，外面裹上棉花，长达十寸，锐利如针，并且在“古拉尔”毒汁中浸过。

  　　“古拉尔”又名“乌拉”，据印第安人讲这种液体可以毒杀一切生灵。它是由一种大朝科植物的汁，鳞茎状马钱子液，毒蛇浆和毒蛇钩牙汁混合在一起制成的。