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“公主自己的要求？”我奇怪的打量着德姬，她怎么转变成了这样的衣着风格？
“是。”德姬小声回答道，脸上泛起了一片晕红。
“这个……总之是我们怠慢了，”我低了低头，“没考虑公主的心情，擅自就向松岛殿下提出请求，然后把公主接了过来，实在是非常抱歉！”
“您不用这么客气，”德姬立刻说道，神情也平静了一些，“关于这件事情，叔父和我说了，我已经有了准备。而且，姑姑也认真教导过我的。”
“你姑姑？阿市公主？”我更加的奇怪，阿市怎么也参合了进来？“不是早已经嫁到越前去了吗？”
“是，”德姬点了点头，“但在那之前，姑姑已经和我相处了好几个月，也和我说了很多……姑姑责备了我在德川家所做的事情，然后和我说，身为武家之女，就应该尽力维系本家与夫家之间的联系，并且传承两家的血脉，以女子的方式促进两家的繁荣……我觉得，她说得很对，因为离开德川家后，想到自己，想到冈崎殿下，我也十分悔恨，而且非常思念两个孩子……”
她说不下去了，眼中流下两行泪来。
我忍不住为她叹了口气……早知今日，何必当初啊！
“事情已经过去，公主不用再想太多，只看以后就行了。”我安慰她道。
“是，”德姬接过於加递过的绢帕，拭了拭眼角的泪痕，“所以请殿下放心，我已经接受了叔父的委托，就一定会尽职尽责，学姑姑侍奉柴田殿下那样，努力侍奉殿下的。”
我知道，她是部分的误会我的话了。但麻烦的是，面对她这副模样，我却不好现在就出言拒绝她。
“可是，”我想了想，决定提一个苛刻的条件，让她知难而退，“我目前已经有了正室，如果公主嫁过来……”
“对象是您的话，就没什么关系。”德姬却这样回答道。然后，她回头低声吩咐了身边的侍女几句，侍女躬身应命，很快就走进里间，捧出一个首饰盒来。德姬接过首饰盒，很珍重的打开了，从里面拿出一枚分判金。
“这是当日殿下送我的礼物，并且告诉我说是父亲大人吩咐的。我也一直珍藏着，以此作为对父亲大人的念想……可是，后来去叔父那，叔父却告诉我说，分判金的事情，都是殿下在负责，这种有父亲大人花押的珍贵小判金，只有殿下和丹羽殿下手中才有；而且父亲大人令殿下支援三河时，也没有提到我的事情……”
她有点失望的叹了口气，把分判金递到我面前：“所以，我念想了好几年的，其实并非父亲大人的心意，而是殿下的好意和关照呢！”
“公主都这么说了，殿下就没什么顾虑了吧！”於加笑着说道，“如果殿下担心公主的容貌……”
她移到德姬的身旁，然后拂起了她左额的发丝。在那里，赫然有一条明显的疤痕，似乎是被碎瓷片割伤后所留下来的。
“哎呀！”德姬一声惊呼，连忙推开了於加的手，整理好额前的头发。她的脸色变得更加红晕，仿佛是身上的隐私部位被展现在了人前。
“其实没什么关系，基本上不影响公主的容貌。是不是，殿下？”於加含笑看着我问道。
第二百七十八章：局中之人（中）
“这样对待公主，也太冒失了吧？”我有点尴尬的说。
关于容貌的问题，我自然不会介意，而且也不会在意。我并不是以貌取人的人，甚至也不一定要娶德姬。可是德姬那样的反应，又被於加这么一说，气氛好像就有些奇怪和暧昧了，连於加身后的好几个侍女都紧紧抿住嘴唇，像是强忍着笑意似的。
“这样吧，”我摸了摸鼻子，“如果你觉得这里住得还习惯，那么继续住下去也好……再过三个月就是太政公的周年祭，到时候我会亲自去京都。等到回来之后，我再为你做出安排如何？”
“是，听凭殿下做主，”德姬低头回答说，“而且，在这里住得很习惯。”
……，……
接到蜂须贺正胜的邀请，伊予、土佐、讃岐三国豪族在几天之内纷纷赶到了今治城。不仅如此，连泉州城的秀景也亲自赶了回来，并且还带着丹羽长秀托他转交的书信。
“这是长秀殿下前几天送来的。”他把信交给我说。
我把信拆开，仔细的看着。信中说了两件事情，一件是九州已定，毛利已和，希望我尽快转向畿内，收拾越来越严峻的局面；第二件是关于德姬，他本人对我娶德姬表示赞同，并且建议我通过这件事重回中枢。
我知道他说的严峻是什么意思。一个多月前，秀吉和毛利家达成和议、并且收纳宇喜多家以后，转而向东拉拢北近江高岛郡的津田信澄，试图在柴田胜家的北近江打入一个楔子。留守的泷川一益发现这个动向，很快将情报送往柴田胜家和织田信孝。两人正在前线和上杉家作战，听说秀吉和毛利家议和，将爪子伸了过来，于是也放过了甫经大乱、实力大减的上杉家。
和上杉景胜达成和睦，然后回师北近江，以津田信澄“身为明智光秀养女婿、讨逆之战中暗通逆党”为借口，直接灭掉了津田信澄。
可是，无论借口是多么的冠冕堂皇，这件事毕竟严重违反了清州会议的精神，也开了攻伐昔日同僚的先例，影响极为恶劣。为此，秀吉提议再次召【创建和谐家园】议，对两人的行为作出惩罚；另外，安土城早已修复，信孝却依然没有送吉法师娃娃娶安土城，因此秀吉还指责信孝私心自用、挟持家督，已经不适合再担任后见职务，并推荐信雄继任此职。信孝和胜家自然不甘示弱，也指责秀吉任命自家亲属杉原家次（宁宁和弥夜两人的叔父）担任京都所司代，还在山城国南部修建伏见城，意图独自掌控京都；另外还独吞吉良家贡上的勘合贸易利润，用来加强自己的军力和防卫，显然是图谋不轨……双方的嘴仗打得极为激烈，手底下自然也不含糊，纷纷扩军备战，许诺拉拢，大战可谓是一触即发。
至于娶德姬，丹羽长秀自然不会有意见。早些时候，他就拜托过我，要我务必保留信长的血脉，而迎娶信长这位女儿，正是保留血脉的最好途径……当然，他应该还不知道德姬已经不能生育的事情。
“羽良家最近有什么动向？”我放下信件问道。
“这正是臣下要说的事情，”秀景欠了欠身，“之前任命杉原家次为京都所司代，算是秀吉殿下对本家的善意；但修建伏见城，显然是意图和我们的泉州城对抗了……而最近，秀吉殿下则把手伸向了水军和德川家！”
“水军？”我忍不住一笑，“秀吉殿下是想单独建立水军么？”
“是，而且动作很大，本处设在摄津国的大阪和尼崎，大将是宇喜多家的小西行长。”秀景回答道。
“没关系！秀吉殿下和小西行长的水军，不可能对我方构成威胁。”我不在意的说道。
“是。”秀景有点奇怪的看了看我，大概是在想我为什么如此有把握。
我心里暗暗一笑。在原本的历史上，秀吉整合全日本的水军，依然在征朝战役中被李舜臣打得毫无还手之力；而那个时候，水军总领就是小西行长……当然了，秀景不可能知道。
相比起来，另一件事倒不得不防。
“你说秀吉殿下拉拢德川家，是怎么回事呢？”我问他说。
“这是德川家留守京都的石川数正大人透露的……石川大人说，秀吉殿下曾经找过他，声称如今毛利、上杉已和，九州已定，织田家的攻略目标只剩下了武田家，这一家乃是太政公当日最大的敌人，也是德川家的死敌，如果他能够秉政的话，第一件事就是和德川家一起讨伐武田。然后，石川大人又大谈兄长对德川家的恩德，大谈宣直所部井伊赤备的勇武，以及他本人对兄长的敬慕……听他的口气，似乎是希望本家大起援兵，替德川家讨伐武田，那么德川家将很乐意投效；否则的话，说不定只好就借用羽良家的力量。”
“这件事……的确有点麻烦。”我下意识的用指尖敲着手边的精致扶几。
德川家这是在逼宫，是在请我尽快表态，显然是厌倦了骏河国到天神山城之间的长期拉锯战，想尽快借助外力平定武田家。
如果我愿意，出兵消灭武田并不难，可是消灭之后，骏河国要给德川家吧？三河国边的南信浓要给他们吧？剩下的甲斐、北信浓和西上野，都远离我的领地，打下来以后也很难控制，结果只会便宜周围的德川、上杉和北条，于我并无多少好处。到那时候，德川家少说也有百万石领地，还有骏河甚至甲斐的金山，即使臣服于我，我也不能放下心来。德川家康这个人，我可是非常的清楚，我连毛利家的百万石都容不下，何况是这只老乌龟呢？
之所以只派去了井伊宣直那一千赤备，就是为了先稳住德川家，等我平定畿内后再席卷过去，然后最多给他们骏河一国或半国就行。可是，如果德川家康等不及，真的和秀吉联合，那么秀吉肯定将如虎添翼，从而得以更快的统合织田家，并且给我将来的畿内攻略造成更大的困难……
“你认为，德川家会投向秀吉吗？”我决定听听秀景的看法。
“投向秀吉殿下，大概只是他们的一个选择吧？”秀景想了想说道，“据臣下所知，几天前北条家的北条氏政将家督之位让给嫡子氏直（比历史上早一个月），德川家也派人送去厚礼相贺，并且试图和北条家联姻，将次女嫁给北条氏直（历史上联姻成功）……也就是说，他们并非是只有联合羽良家一途，所以在局势未明之前，他们不会轻易决断，依然会维持和本家的亲密关系。”
“是么？”我笑了起来，“你说得很对！家康殿下不会轻易改弦易辙，而且也有足够的耐心……从和武田交恶起，他已经等了十余年，应该不会再介意等上一年半载的！”
……
在我颁布法度‘确立家中核心体系’的同时，信景在肥前国的行动也如火如荼的进行着。秋收之后，他立即【创建和谐家园】了筑前、丰前、肥后三国军势，以及景七郎名下的丰后、筑后两国军势，率六万人向肥前龙造寺家发动了进攻。这个时候的龙造寺家已经信望大失，家督政家也只是一个体弱多病的青年，自然没有当初龙造寺隆信力抗大友家的能耐和勇气，很快就向信景降伏。然后，信景以龙造寺政家病弱、无法统领家务为由，对龙造寺家领地的管理权进行了大肆分割。
目前龙造寺家的领地，包括锅岛、江上、后藤分家在内，共占据着肥前国东部和中部的基肆、养父、三根、神崎、佐贺、小城、藤津、杵岛八郡地方，石高达到三十五万七千石。其中，锅岛家家主锅岛直茂是龙造寺隆信的义弟兼表弟，目前掌握着家中的实权；江上家家主江上家种、后藤家家主后藤家信，分别是隆信的次子和三子；除此以外，龙造寺隆信还有两个弟弟，分别是龙造寺信周和龙造寺长信。这几个人，也就是龙造寺家目前的辅政家老。
信景并没有动龙造寺家的领地，却把这些人全部划为分家和支族，然后根据各人的领地、驻地和渊源，分别从龙造寺家领去一郡。锅岛直茂领佐贺郡东边的神崎郡，驻肥前莲池城；江上家出自筑后国，和迁入筑前的高桥家（现在又迁了回去）原本都是筑后国“大身十五家”之一，因此领有和筑后国接壤的养父郡；后藤家信领后藤家惣领，并加封惣领所在的杵岛全郡，驻武雄城；龙造寺信周和龙造寺长信，则分别领有杵岛和佐贺郡之间的藤津郡和小城郡，与神崎郡锅岛直茂共同掌握家中的实权（也就是日后佐贺藩御三家的划分方式）；至于家督龙造寺政家，则是领有被神崎、藤津、小城三郡包围的惣领佐贺郡，以及位于国中最东端、和养父郡相邻的基肆郡和三根郡，除去千叶、犬塚、成富、太田、石井、西乡等家臣领地外，剩下的石高只有六万石，和包围佐贺郡的三位家老各自领地差不多。
在这种情况下，以龙造寺政家的能力，自然不可能驾驭三位家老。而三位家老，也肯定会维护各自的领地，阻止宗家向外扩张，这乃是武家之常情。也就是说，经过这样的分割，龙造寺家实际上已经四分五裂，而且互相牵制着，不可能再统合起来。万一有哪家异动，想扩大自家的势力，不用旁边的筑前、肥后、筑后三国动手，其余的几家就会群起而攻之，以维护和扩大各自的家业。
然后，信景收取了各家的效忠誓书，并且在领内以郡为单位发布检地令，承诺等各郡的检地完成，就按照结果给予领地安堵。这样一来，龙造寺政家进一步失去了统辖全领的名份，除了自家三郡以外，连其余郡的领地分限帐和武士名录甚至都拿不到手中。
接下来，就是西南部的有马、大村两家和西北部的松浦家了。大村家是当初和肥后岛津家久、筑后周景一起击败龙造寺隆信的功臣，彼杵郡的领地自然是安堵的，并且给予长崎奉行的世职；有马家当时虽然在隆信麾下，却是消极应战，而且在一定程度上充当耳目，所以高来郡四万石也交给了他们。只有松浦家一直没有归附，而且所在的松浦郡石高达到十五万（后世的下松浦平户藩和上松浦唐津藩），还有平户和唐津（征伐朝鲜的大本营名护屋）这样的港口商町，实力很不容小觑。所以，信景征求了众臣的意见，决定拿这一家开刀。
他首先向松浦家派出使者，谈判设立平户奉行之事，以稳住松浦家的情绪。等到龙造寺家旧领和西南两家献上誓书，他立刻命令谈判的石谷宣政大幅提高要求，先是逼迫松浦家退出平户，然后又提出将松浦家转封到长门国，和岛津义弘对换领地。松浦家当然没岛津义弘那胆量，敢于直面毛利家，于是向信景提出【创建和谐家园】，并且试图联络国中其余家族【创建和谐家园】信景的安排。只不过，到了这个时候，那些人都在忙着检地的事情，好多安堵一些石高，没有人会来趟这浑水了。松浦家一计不成，又生一计，派人前来今治城向我申诉，声称信景所为，“有损太常公向来的仁厚名声”，请求我出面主持公道。
“有些人啊，不仅搞不清楚状况，而且还喜欢自作聪明，”我扬着申诉状，对前田利长冷哼道，“想离间我们父子？想打击信景的威望？以为我看不出来么？”
“是。主公明鉴！”前田利长恭敬的说。
“你替【创建和谐家园】拟一封书信，让信景以负隅顽抗为由，将松浦家连根拔起……你告诉他，一定要干脆利落，不留后患，让肥前国甚至整个九州地区的大名、豪族们引以为戒。”
“是！”前田利长领命道。
第二百七十九章：局中之人（下）
时间进入九月，肥前国的检地已经初步完成，松浦郡的松浦家也被信景平定下来，郡内的十五万石领地和平户、唐津两大商町全部被收归本家。信景任命表兄石谷宣政为平户奉行，在町内设置了撰钱屋和津屋分部，颁布撰钱令、市易法和尺贯法，全面推行以三重町为蓝本的本家政策。另外，信景还整修了松浦家位于平户岛上、与九州本土隔海相望的平户城，以之为基础进行了一定规模的扩建，作为本家在肥前的据点，由他的乳兄平野长泰担任守备。
关于这个任命，他来信征求过我的看法，我却没有发表什么意见，让他自己作出决断。而他任命宣政和平野两人，也在我的意料之中。虽然这两人能力都不算突出，却是自幼跟随他，又一同在安土相处了好几年，经历了本能寺之乱后的逃亡之旅，自然是格外得他的信重。
或许，应该将年轻一辈的家臣们都交给信景，让他培养自己的班底了吧。
这样想着，我将身边的前野景定、坪内景定、金子景元等十多名出自宗家家臣的近侍全部派往肥前国，拨入了信景的麾下，只留下前田利长、胜贺野周信、本多正纯等出身织田家与力和分家家臣的近侍。
除此以外，周景名下的莲池备也被我从九州调来。他们将和我身边的三重备一起，护卫我前往京都参加信长的周年祭，然后就近拔入和歌山城周景的麾下，以应付畿内越来越混乱的政局。
对于我这次京都之行，好些家臣都隐隐表达过担忧。中途在泉州城停留时，秀景就建议由他替我入京，参与信长的周年祭。
“虽然家主无法分身，由兄长亲往却是太冒险了，不如由臣下代替如何？以臣下作为家主后见的身份，应该是可以代表本家的立场参与拜祭的。”
我知道他的意思。自织田信孝、柴田胜家讨灭津田信澄以来，原织田家旧臣之间已经是剑拔弩张，甚至连立场较为中立的丹羽长秀，都不敢像一年前那样孤身入京，更不用说织田信孝、柴田胜家、泷川一益等人了。
不过，我却不用过于担心。
“放心吧，京都是秀吉殿下的地盘。在统合织田家之前，他都不敢招惹本家……更何况，我有这三千精锐，还有整个上京区町众和大量公卿的支持，自可以来去无碍。”我宽慰他道。
“无论如何，毕竟还是有一定风险啊！”秀景继续劝道，“不过是周年祭而已，兄长何必那么在乎？去年的时候，兄长连葬礼都缺席了的啊！”
“其实，我这次去，还有一件非常重要的事。”我决定向他坦白。
“什么事情？”秀景立刻追问道。
“和朝廷接洽，并且争取源氏长者之位。”我回答。
“源氏长者！”秀景惊呼一声，不可思议的望着我——看来，这个名义，实在是太惊人了啊！以秀景如今的镇定功夫，依然免不了大惊失色。
“不错，正是源氏长者，”我点了点头，“以本家如今的地位，得到这一职务，就等于是从朝廷获得了平定天下的名份，从而彻底脱离织田家系统。另外，还可以压迫目前对峙的秀吉、柴田两方，让他们感到时间紧迫，然后尽快发生决战。”
“确实如此，只不过，源氏长者这个位置，不是由幕府将军家出任的吗？”秀景皱起了眉头，“以本家如今的地位，似乎还够不上啊！”
“你错了，源氏长者不是由将军家出任，而是由官职最高的源氏后裔出任，”我呵呵一笑，“而在目前，我作为从二位治部卿，正是源氏后裔中官职最高的人啊！”
说起这个问题，很多人都存在误解。事实上，最早的源氏长者，是作为所有源氏后裔的笔头公卿，负责源氏的祭祀、召集、裁判和氏爵推举等事务，并且还兼任淳和院、奖学院别当，负责源氏子弟的教育事务。第一位源氏长者，乃是由嵯峨【创建和谐家园】第七子、左大臣源信（第一源氏）担任，并且由他这一脉的嵯峨源氏继承。后来嵯峨源氏没落，这一位置先后经过醍醐源氏和宇多源氏，最终落到村上源氏手中。
村上源氏的嫡流，有久我、堀川、土御门（源氏）、中院四家，因此在相当一段时间内，源氏长者都在四家之间轮换，由四家家主中官职最高者（往往也是年龄最大者）出任。到了室町时代初期，由于南北朝动乱，堀川、土御门（源氏）两家断绝，中院家衰退，于是久我家家主、内大臣久我通基在朝廷活动一番，排除了出自中院家分家的北畠家和出自久我家的六条家，这才由久我家独占了源氏长者的位置。
只不过好景不常。1383年（弘和3年/永徳3年）时，已经晋升到左大臣的足利义满趁着时任源氏长者、久我家家主久我通相去世，从他的儿子、权大纳言久我具通手中夺过了源氏长者之位，自此开创了武家清和源氏担任源氏长者的先河。这除了他本身的权势以外，也因为源氏长者由管委最高者担任的传统。在此之后，源氏长者之位就依照这个传统，由清河源氏足利家和村上源氏久我家轮流担任。其中，足利家出任的有足利义满、足利义持、足利义教、足利义尚（存疑，未经过宣旨）、足利义政、足利义植六人，其余的足利义量、足利义胜、足利义澄、足利义晴、足利义辉、足利义荣、足利义昭都因为官职不够，没能担任源氏长者。
最为体现这个传统的，就是足利义植。尽管他被足利义澄赶下了将军之位，但因为他担任着从二位权大纳言，官位高于足利义澄和时任从三位中纳言的久我邦通，因此依然担任着源氏长者。等到足利义植去世，足利义澄和后续的几位将军生前官位都不高，因此源氏长者再次落入久我家，先后由久我邦通的养子、从三位权中纳言久我晴通（近卫家出身），以及久我晴通之子、正二位权大纳言久我通坚出任。
永禄十一年，信长拥足利义昭上洛，久我通坚因为支持足利义荣，和关白近卫前久一同被朝廷解官流放，四年前死于堺町。从那时到现在，源氏长者之位就一直空缺着。离这个职位最近的，是久我通坚之子久我敦通，他今年十五岁，前年元服时获得从三位位阶，得以跻身公卿之位，但是还没有担任任何官职。
既然公家源氏的久我家家主只是从三位的无官公卿，而武家源氏中，又以我的从二位治部卿最高，那么我完全可以援引先例，向朝廷申请出任源氏长者……
听了我的解释，秀景也露出了释然中带着激动的表情。他能够明白，如果我出任源氏长者，那对于天下武家将是何等的震撼，而我吉良家的声望又将达到什么样的高度。面对这样的诱惑，他忍不住开始患得患失起来：“这件事情，兄长有把握么？朝廷会同意吗？秀吉殿下会同意吗？”
“朝廷那边，应该没有什么问题，很多公卿，包括关白一条内基，都会替我说话的。去年的时候，如果不是我敞开相国寺接纳和保护了他们，并且和日野家定下亲事，不知道有多少人要受到秀吉殿下和信孝的追究呢！”我微微一笑，“至于秀吉殿下，他又不是源氏出身，有什么立场干涉源氏长者的任命？如果他眼红的话，先去拜个出身源氏的义父再说。”
“这么说来，就没有任何问题了！”秀景激动的拜了下去，“恭喜兄长！”
……，……
不久，我率领三重备、莲池备和秀景塞给我的淡路备，从泉州城出发前往京都。路过伏见城的时候，听说守备城池、主持后续建设的是羽良秀长，我特意停了下来，派统领淡路备的浅野长政前往致意。羽良秀长是个知理的人，又有宁宁弟弟浅野长政的面子，很快就率少数近侍出城，亲自前来军中拜见。
“令兄秀吉殿下已经进京了吧？”我问道。
“禀报太常殿下，家兄是三日前进京的，”羽良秀长恭敬的回答。他称呼的是我的官讳，客气中隐隐带着些许的疏远：“另外，同行的还有摄津池田殿下、備中宇喜多忠家、南河内畠山殿下等几位，都是前往拜祭太政公。”
“畠山殿下也去了吗？”我有些惊讶的问。宇喜多忠家还好，畠山政尚却是后来投靠秀吉的人，并非织田家外样，照理说不应该一同前往拜祭的。
“是，”羽良秀长应该猜出了我的想法，“据在下所知，畠山尚城大人也随柴田殿下一同来到了京都。”
“原来是这样。”我点了点头。
正如畠山政尚并非织田家外样，畠山尚城也是柴田胜家后来招收的家臣。他是畠山総州家家主，在尾州家的畠山昭高投向信长、继任畠山金吾家时，一度投入纪伊的畠山高政（畠山政尚、畠山昭高之兄）门下，如今投靠柴田，显然是想借助他的力量，和出自尾州家的畠山政尚再掰掰腕子，争夺政尚名下的南河内半国。
这还真是全方位的对抗啊……
而等到我告别羽良秀长，率军进入京都，才明白对抗有多么的激烈。整个京都，几乎成为一个大兵营，以羽良秀吉和柴田胜家为首的两方，分别拥兵一万多人，以京中的四条大宫为界，占据了下京区和中京区的大片地带，仿佛就是应仁之乱前的态势。秀吉的本阵，设在中京区的二条城；柴田胜家的本阵，设在下京区鸭川以东的东福寺；丹羽长秀则率领着麾下的五千余足轻，占据着下京区和中京区的交界地带，防止两家发生什么冲突。不过，他们都没有进入我重建的上京区，显然是很有默契的留给了我，只有生驹家长率三千人驻扎，守卫着位于上京区紫野的总见院。
和他们相比，我这四千五百人倒显得十分低调，至少是和我的地位很不相称。当然，在战力方面，我相信即使和他们任何一方死抗，这两支备队也不会落于下风，至少护着我杀出京都是毫无问题。
所以，我很坦然的进入京都，沿丹羽长秀控制的走廊向上京区进发。