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  　　……，……

  　　永贞元年正月中旬，我命令前田利家、宫田光次和城户一辉返回九州，准备参与讨伐秋月家的战事，然后又嘱咐了信景一番，便非常低调的带着义景和小夏离开了京都。原本我打算把於加也带上，可是她却放不下忘忧院的事情，想再主持几天，到上元节后再动身。我想了想，没有太勉强她，同意让她稍后和信景一同回今治。

  　　到达堺町时，我问小夏，是准备回今治城，还是回吉良城继续照顾明子。

  　　“殿下准备回哪里呢？”小夏反问我道，“今治城已经让给信景了，最近居住的州本城又准备让给义景，殿下大概是回吉良城吧？”

  　　“你还担心我没有居城？”我微微一笑，“肥后的隈府，筑后的柳川，都是九州知名的坚城啊！实在不行，攻下筑前和丰前两国也可以的。”

  　　“那么殿下把妾身也带上吧！”小夏连忙要求，“妾身虽然多年没有随殿下一同出征，但是身手还在，殿下应该也知道……”她忽然意识到了什么，脸上一下子泛起了红晕。

  　　“是，我知道，这几天我见识过好几回了，”我知道她想到了什么事情，忍不住暧昧的笑了起来，“只不过，明子也需要人照顾么！……这次前往九州前，我也会去一趟吉良城，好好开导她一番的。”

  　　“那么妾身就回吉良城吧。”小夏只好红着脸说。

  　　于是，我将定海号留在堺町，作为信景的座舰，然后和义景、小夏登上了伏波号，驶向四国岛外沿的太平洋。伏波号是岩松经定的主力水军旗舰，战斗力比定海号还高，而为了和旗舰配合，麾下的大部分战船都改造过，实在改造不了的老式舰船，就和“伊势丸”、“熊野丸”、“淡路丸”三艘铁甲船一起，编成了大阪湾守备船队，托付给义景家中的安宅清康。

  　　见礼完毕，岩松经定令嫡子景经安排好小夏和我的近侍，自己将我和义景迎进了主舱。他上下打量着义景，赞赏的说道，“不愧是大殿和忘忧院殿的孩子啊！虽然只有十岁，却很有一番武士的气概……上个月你元服时，由于刚刚加封领地，事务非常繁忙，所以没能赶去祝贺。这实在是失礼之至！”

  　　“主要是太过匆忙之故，怎么能怪诸位大人？”义景很懂事的回答。

  　　“唔。”我满意的对义景点了点头，笑着转向岩松经定道，“你能看上眼，那是最好了，我正想为他向你的长女海若姬提亲呢……不过，实在抱歉，因为正室已经由忘忧院殿安排，决定是日野家的女儿了，所以只好委屈海若姬作为侧室。”

  　　“这是小女的荣幸啊！”岩松经定欣然表示同意，“义景殿下乃是大殿的嫡次子，正室之位，小女实在不敢奢望。”

  　　“那么就这样决定了，”我笑道，“等信景回到今治，很快就会将淡路国交给义景，让他另立淡路吉良家，并且负责本家的水军……如今一丰返回宗家负责钱座，就请你继任义景的辅佐役如何？”

  　　“臣下敢不尽力！”岩松经定躬身道，然后从近侍手中取下南蛮千里镜，笑着递给了义景，“既然义景殿下将负责水军，那么臣下就将此物献上，当作是迟到的元服贺仪吧！”

  　　“谢过岩松大人，”义景接过千里镜，轻轻放在身边，向岩松经定低了低头，“今后，还请多多指教。”

  　　他的礼仪一丝不苟，显得非常庄重。看在眼里，我心中既有欣慰，也有一点心酸。其实，他原本是个很有些调皮的孩子，曾经让山内一丰非常头疼。可是菜菜一去世，他仿佛立刻长大了似的，变成了现在这举止俨然的模样。

  　　“经定是跟随了我二十余年的起家重臣，你固然是要尊重，却不用太过拘束。”我吩咐他说。

  　　“是。”义景低头回答，依然是非常庄重。

  　　算了……我微微摇了摇头，向岩松经定问道：“新领内的事情，都安排好了吧？”

  　　“大致差不多了……所以接到大殿的命令，立刻就赶了过来，”岩松经定笑道，“怎么，是要征伐秋月家了吗？”

  　　“是啊，现在是非常合适的时机，”我点了点头，“龙造寺隆信向来冷酷而强势，如今一旦身亡，家中之前被压制的矛盾都会爆发出来，可以说已经不足为患。暂时不进攻他们，那么他们没有外忧，很可能自己就会分崩离析……倒是秋月种实，如果不马上征伐的话，说不定会借机统一筑前和丰前两国，甚至把触角伸入肥前，成为第二个龙造寺隆信。”

  　　“这确实不可不虑，”岩松经定深表赞同，“上次臣下拜访博多港，见识过港口的繁荣，也和秋月种实打过交道，的确不是易与之辈。”

  　　“所以，我准备让你立刻进攻博多港，打击秋月家的实力和秋月种实本人的气焰，”我笑着说道，语气中充满着自信，“与此同时，我会进入南九州日向国，挟着击败龙造寺家的威势，命令南九州和中九州诸国皆来汇合，然后一举覆灭秋月家！”

  　　“若能如此，那么九州也将归于本家的配下，于本家的大业极为有利啊！”岩松经定躬下身去，神态极为郑重，“臣下必不负大殿期望，为本家建此首功！”

  　　“恩，我相信你的承诺，”我点了点头，“那么义景就委托给你了。这次战事，将是他的初阵，请你协助他顺利完成。”

  第二百六十六章：海阔天高（中）

  　　在土佐的浦户湾，我和小夏带着近侍弃舰登岸，由留守浦户城的池赖和、池宣赖父子俩迎进了城中。与此同时，伏波号则补充了部分物资，带着义景继续往北九州驶去。

  　　接受完池家父子的拜见，我们立刻又赶往不远处的吉良城。池赖和请求我稍稍休息片刻，但是到了这里，我忽然就发现，似乎有股急切想要返回吉良城的心思。

  　　“或许你是对的，”我看着不远处的吉良峰，感慨的对小夏叹道，“对于我而言，吉良城确实有着不一样的感觉……以后闲下来了，就和你一起长住在这里吧！”

  　　“是。”小夏露出一个开心的笑容。

  　　“你说，临来之前，是请了阿蔚代为照顾明子？”我又问她。

  　　“阿蔚姐姐一直都在，”小夏回答，“她说，因为亲贞大人和宣贞都随周景出征九州了，所以在家中也非常寂寞。”

  　　“她这样说了么？”我沉吟着，想到了三重城的宝心院。或许，她在三重城也会寂寞吧！毕竟菜菜已经过世了……“那么，我就让人接母亲回土佐吧，可以让你、阿蔚和她做个伴儿。还有，如今形势已然不同，土佐吉良家的菩提寺，也应该要从三重城迁过来才好。”

  　　“殿下还忘了说明子啊，”小夏笑着提醒，“其实，她是个很好的儿媳，性子和顺，很适合陪伴母亲大人。以前妾身在莲池城，多亏了她的照顾呢！”

  　　“恩，是啊！”我点头道。

  　　提到明子，我就想到了另两位逆党的女儿。

  　　第一位，是明智光秀的女儿细川玉子。听说在事发后，细川家为了表明心迹。立刻将她关到了丹后领内的深山之中，直到两年之后，秀吉建好大阪城，为细川家在城下建造细川屋敷时，丈夫细川忠兴才将她接了过去。

  　　明子的处境，和她可谓是非常的相似，但是依我的想法，自然不会做得这么坚决。而且，以本家目前的地位，也不用表现得那么委曲求全，信景之前的那番姿态，可以说做得恰到火候。

  　　还有另一位，是斋藤利三的女儿斋藤福，也就是德川幕府第三代将军家光的乳母春日局。她今年才一岁，在利三被处刑后，就和母亲（稻叶一铁的女儿）不知所踪了。由于份属近亲，又有本能寺对信景留手的好意，我曾经派人在丹波、南近江一带查访她母女两人，结果却是怎么也找不着。或许，她是去投奔母家了吧！虽然这时稻叶一铁不太可能公然收留她们，但是私下资助肯定是有的，而且我似乎记得，她后来是被一铁的庶长子稻叶重通收作养女、并且嫁给了出身津岛十五家的稻叶正成……

  　　想着这个问题，我们一行人很快就到了吉良城门口。看管明子的是坪内利定的长子坪内景定，同时也是生驹家长的外甥，他把我们迎了进去，然后小声的向我汇报：“禀大殿，莲池殿一切安好……说是软禁，其实并没有限制任何行动。”

  　　我点了点头。倒是个有眼色的小子。

  　　果然，才转进通往正厅的长廊间，明子已经由阿蔚陪着等候在那里。她盈盈的跪坐下去，向我和小夏见礼道：“明子拜见父亲大人，拜见母亲。”

  　　“起来吧！你正怀着身孕，不用多礼，”我示意阿蔚扶她起来，“最近可还安好？”

  　　“是，多亏了母亲和姑母的开导和照顾。”明子低头说道。

  　　“我知道，这一阵委屈你了，”我微微叹出一口气，“从明天起，城中的监视役就撤去吧！”

  　　“其实也没什么的，”明子很懂事的摇了摇头，“说是软禁，其实也没有什么，坪内大人并未限制我的行动。”

  　　“但是心态总会不一样啊！”我坚持了我的决定，“既然你叫我‘父亲大人’，那自然就是我吉良家的人，不应该受到过多的牵连才是。之后，就完全自在的在这里静养，等待孩子出生好了……这可是我们吉良家第三代的第一个成员呢！”

  　　“是，”明子有些怯怯的望了我一眼，“请问父亲大人，关于京都的足利殿下……”

  　　我知道，她问的是她的亲生父亲足利义周——毕竟是血肉连心啊，怎么也放不下的。

  　　“义周殿下和夫人一同去了，葬在鹿苑寺的不动山。再过一段时候，我会允许你前去拜祭，并且建立供养塔供奉他。”

  　　说着，我拿出了义周的辞世歌，递到明子的手上。明子接过去，仔细看了两遍，眼泪一下子涌了出来。

  　　“宣景……”阿蔚扶着明子，向我打了个眼色，意思是明子现在不适合太过伤感和激动。我会意的点了点头，转到了另外一个话题：“明子，我马上要出阵九州了，你有什么话或者信件，要托我带给周景吗？我想，他收到你的讯息，肯定会非常高兴。”

  　　“是。我马上去写。”听到我提起周景，明子连忙答应说，然后拿绢帕擦了擦眼角，脸上也露出了一丝带泪的笑意。

  　　……，……

  　　在我离京之前，前田利家所部军势和宫田、城户的三重备已经奉我的命令，先行离开京都，经濑户内海来到了伊予国宇和岛城。这五千五百余人，就是如今我身边的全部力量了，其余的军势，大部分都在九州征战，小部分留在了畿内。

  　　不过，我没有什么可担心的，挟着击败龙造寺家的威势，我相信只要到了九州，召集五六万人攻打秋月家完全不成问题，除了肥后国的一万人、细川真之所属八千人、筑后国的万余豪族外，大隅国蒲生家可以出兵七千，日向国的蜂屋赖隆六千人也应该会跟从我；另外，萨摩岛津家领地接近三十万石，我准备强令他们出一万军势助阵；至于丰后的大友家，目前差不多已经接受了德鲁伊，又是我此次支援的对象，倾巢而出的话，一万人总能凑得出来。

  　　按照这种出阵的兵力规划，我渡海到达九州后，命近侍分头向各国送去了出阵的命令书。

  　　此外，我并没有直接进入蜂屋家的领地，而是暂时进驻属于我的美美津城。我相信，蜂屋赖隆得到这个消息，应该会主动前来敦请我进入岩冈城的。他虽然是信长派给我的监军，但是和我一向相处得不错，得以入主了日向国，也是多亏了我的大力支持。而且，如今提拔他的织田信长已经归天，他一个人孤悬九州，周围都是我的势力，领内最大的米原、伊东两家都心向我，连他的居城都是我所建……这种情况下，他还有什么理由保持对织田家的忠诚？之后，即使不正式表示臣服，至少也会继续在我麾下效命吧。

  　　派往岩冈城的使者，正是我不久前在吉良城录用的近侍坪内景定。他很好的完成了任务，不久就陪着蜂屋赖隆回来了。而蜂屋赖隆见到我，神情有些复杂，依然像往常那样以下属之礼参见。

  　　似乎还是有点心结。我暗忖道。不过，看在他这么迅速的份上，我也不准备计较，含笑向他点了点头：“辛苦了。这一段时间，多亏你和蒲生家稳定南九州，我才能从容赶回畿内讨伐逆党，为被害的太政公报仇雪恨。”

  　　“这是在下份内的事情，”他叹了口气，“只不过，没能亲自参与行动，感觉对不起主公的栽培啊。”

  　　“太政公英灵不远，肯定会感受到你的这番心意。”我随意的说道。

  　　“那么，关于本家的大政，最近有什么安排呢？”他继续问我说，“因为路途太远，在下很难得到及时的消息，但是宣景殿下肯定能做到吧？”

  　　“说到最近安排，倒是有的，”我点了点头，“因为家主之位悬而未决，所以家中的几位重臣决定，暂时就保持原有的态势。也就是说，我吉良家继续平定九州，秀吉殿下继续攻伐毛利家，北陆道的柴田，以及东海道的家康殿下，继续攻略上杉和武田，而中枢则依然由长秀殿下负责。只不过，信孝殿下和堀秀政大人也参与了，分别担任辅政家老和京都所司代之职。”

  　　要说起来，我觉得跟随我的蜂屋赖隆等人算是比较幸运了。历史上，河尻秀隆、森长可等人跟随泷川一益入主武田旧领，等到信长归天，立刻就被赶出了领地，灰溜溜的逃了回来，而河尻秀隆甚至还丢掉了性命。

  　　“是，”蜂屋赖隆沉默了片刻，向我躬了躬身，“那么就请宣景殿下移驾岩冈城，在下会按照命令召集军势的。”

  　　“那就拜托了。”我点了点头。

  　　两日后，大隅国也有了回应。普生宣秀接到命令书，二话不说就带领七千多人赶了过来。他这么迅速和干脆，倒令我吃了一惊。

  　　“才两天时间，就召集了全部军势。你这个速度，还真是匪夷所思啊！”我赞叹道。

  　　“其实很简单，”蒲生宣秀笑了起来，“因为相邻的岛津家不太安份，和本家又多处接壤，所以为了以防万一，从去年年末，国中的军势就一直没有解散，还挫败了几次暗地里的调略。”

  　　“那么现在情形如何？”我继续问道，“你抽出全部军势，岛津家有什么动作？”

  　　“殿下来了，肥后、大隅和日向三国有了主心骨，他们还能怎么办？”蒲生宣秀毫不在意的回答，“岛津家中，毕竟还是有不少懂得审时度势的人。”

  　　“你说得不错。”我点头表示赞同。据我所知，岛津四兄弟中的老三岁久，就是以善于审时度势著称的。历史上秀吉大举进入九州，首先提议臣服的就是岁久。只可惜，他的提议并没有得到家中的支持，结果还是和秀吉打了一战，不仅被迫退回到萨摩和大隅两国，还丢掉了家久的性命。

  　　不过，正如历史上岛津家不会轻易臣服秀吉一样，如今他们自然也不会轻易的臣服于我。虽然我曾经替他们在信长面前转圜，并且重用了岛津家久，算是结下了几番善缘，但是事情肯定会有所波折，需要我下一点工夫。

  　　我可以肯定，岛津家即使愿意出阵相助，家主岛津义久也不会亲自前来。

  　　随后的事实正是如此。我在岩冈城整整等了十天，期间中九州的肥后、丰后、筑后三国军势全部到齐，岛津家才姗姗而来。他们只带来了五千军势，领军的既不是家主义久，也不是义久的嫡亲弟弟义弘，而是义久的庶弟岛津岁久。

  　　“真是太无礼了！”和岛津家不睦的伊东佑兵立刻向我进言，“太常公，岛津家如此怠慢军令，必须受到惩罚！”

  　　“关于这件事，请太常殿下原谅，”岛津岁久微微躬身，“因为马上就是春播了，所以召集军势比较困难……”

  　　“这正是你们的目的吧？”蒲生宣秀一眼就看出了岛津家的用意，“故意这般拖延，是想尽量推迟军势的出阵日期，减少我方用于攻略秋月家的时间……难道你们认为，这样就能阻止太常公统一九州吗？”

  　　“啊，说到这件事，在下有一事不明，”岛津岁久却很快转移了话题，“明国有句话说，名不正则言不顺。那么在下想请问，这次讨伐秋月家，是以织田太政公的名义，还是以吉良太常殿下的名义？如今的织田家和吉良家，又是什么样的关系呢？”

  　　此言一出，厅中立刻陷入死寂，尤其是作为地主的蜂屋赖隆，立刻就变了脸色。

  　　“大胆！太常公如何行事，岂是你岛津家一介家臣能够置喙的！”大友义统大声呵斥道，表面上是在维护我的权威，实际上却是很有些言外之意。很显然，被我强行塞了一个养子，还剥夺了嫡子的继承权，他的内心很有些不满的意思。

  　　到了这一步，我不得不正式表态了。于是我挥手止住了大友义统的话。

  　　“其实，我并不在乎岛津家这一万人。没有岛津家的帮助，我也能攻下秋月家。不过，秋月家枉顾道义，反复无常，大肆侵攻临近大名和豪族，实在是扰乱九州的渊薮！我奉朝廷之命，起堂堂之师征伐，乃是昭彰大义的行为。这种情况下，单独抛开岛津家，岂不是绝了你们对朝廷的效命之途么？或者说，你们岛津家愿意自绝于九州？自绝于朝廷？”

  　　“不敢！”岛津岁久连忙回答道。

  　　虽然平时大家都不怎么搭理那个朝廷，可是，朝廷的名份却是实实在在的，一旦被拿来扣帽子，那威力不是一般的大。

  第二百六十七章：海阔天高（下）

  　　“至于你说织田家和吉良家的关系，我也在此向众位说明一下，”我环顾了一下厅内，特别看了看蜂屋赖隆和前田利家，“刚才你提到‘名不正则言不顺’，那么我也提一句明国先贤之言……《礼记》上说，心正而后身修，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平，自天子以至于庶人，壹是皆以修身为本。所谓见贤思齐，我也就是按照这句话来做的。从二十多年前侍奉太政公起，一直兢兢业业，秉持忠恕之道行事。在中枢，主持了家中的多项大政，于畿内乃至整个织田家的繁荣贡献良多；在地方，几乎是以一家之力平定了四国和濑户内海，兵威及于海外琉球，并且扶持了多家忠于朝廷的大名和豪族……这一点，无论是织田家，还是整个西国，都是有目共睹的吧？目前坐镇肥后的细川家和北肥后菊池家，出于我的一力扶持；进驻肥前的家久大人，也是受到我的重用。就是岛津家，不也是如此么？按照太政公的若非我在太政公面前转圜，恐怕早已经灰飞烟灭了吧？”

  　　“太常公的义理和恩情，我伊东家将世代铭记。”伊东佑兵拜服了下去。

  　　“我米原家及舍弟菊池武重，也将牢记太常公的恩德。”米原家家主米原重元也说道。虽然继承菊池家的是他弟弟，可是他的领地也有一定的加增，而且还成为了菊池家最亲近的支族，家格也随之提高了一截。

  　　“我筑后黒木家（星野家、草野家家）愿为太常公及柳川殿任意驱驰。”黒木家永、星野镇胤、草野镇永也相继表态说。

  　　最近一两百年来，筑后国诸豪族都被大友家和蒲池家压制在国中，偶尔还投向北九州方面，和蒲池家内斗一番；而最近几年，则是受着龙造寺家的压迫，日子过得十分郁闷。这次跟随周景讨杀龙造寺隆信，在大出恶气、播家声于九州的同时，也得到了周景奖励的上千贯黄金，可谓名利双收。难得筑后国出现这么一个智勇兼备、御下慷慨的强人，他们自然要紧跟周景和吉良家的步伐。

  　　看到诸国众豪族纷纷表示支持，岛津岁久的口气也软了许多：“是。太常殿下的好意，寒家对此极为感激。”

  　　我点了点头，以极为坦率和自信的语气继续说了下去，：“说到如今两家的关系，主要是因为太政公和家督同时归天，因而发生一些变化……按照我的本意，是绝不愿取代主家的。可是，如今织田家的名望已经大大衰落，而且失去了畿内地区，今后无论是谁继承家督之位，都不可能再具备统御各军团的名望和实力，正如当年足利幕府的义昭殿下一般……这时候，需要有人能够站出来，出面收拾这个残局，否则天下很可能将重新陷入动乱。所以，我吉良家作为事实上的第一武家，也就秉着正心，准备继承太政公的遗志，完成他正在进行的统一事业。”

  　　“殿下的心意，在下能够明白。”蜂屋赖隆叹了口气，“既然这样，殿下为什么放弃中枢呢？……今后，又将如何对待织田家？”

  　　“放弃中枢，是不想和昔日的诸位同僚发生争斗，可是我暂时又无法收拾人心，只好先行稳定西国，然后效法当年的等持院殿（足利尊氏），借助在座诸位的力量，以巨大的优势压服畿内和东国……至于织田家嘛，”我也叹了口气，“在离开京都前，长秀殿下和我约定，今后将保留其大名资格，世世代代传承下去。”

  　　“什么！”蜂屋赖隆露出了震惊的神情，“连义兄大人也对织田家不抱希望了么？”

  　　“能够看清形势的人，并不止我一个，”我点了点头，“但是，因为名望、实力和器量上的差异，各人的做法和抱负自然会有所不同。”

  　　“……明白了，”蜂屋赖隆郑重的承诺道，“今后在下将在吉良家的麾下驱驰，支持殿下的统一大业。”

  　　“我岛津家也将支持太常殿下，”岛津岁久也拜服下去，“后续的五千人，本家将尽快召集，然后前来为太常殿下效命。”