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“请放心，三重殿一切安好，甚至连身边的侍女也被左京大夫一同请去。左京大夫说，贸然将三重殿请去，实在是事出无奈，”日野辉资叹了口气，显然也不愿意弄得这么僵，那样对他完成使命非常不利，“如果金吾殿下愿意帮助幕府，他立刻前往相国寺向三重殿致歉；即使金吾殿下不愿帮忙，也请不要太过逼迫，以免让幕府和他本人为难才好。”
“就是这样对吧？”我挥了挥手，“那么不好意思，也委屈亚相阁下多待一阵。等我有决断了，再请阁下回去转达。”
……，……
将日野辉资半请半押的送走，我很快叫来了伊贺众的服部正成。
“三重殿的事情，到底是怎么回事？”我少见的冲他发了火，“别告诉我说你们不知道……这都快半个月了！”
“是。三重殿在安土城失踪的事，我们确实知道的。”服部正成回答。听他的口气，似乎还不清楚实际状况：“目前津屋和甲贺众的人正在极力搜寻！”
“你说是失踪？……那好，就算是失踪吧，但是为什么一直没有报上来？”我恼怒的哼了一声，“难道你们觉得，三重殿的事情无关紧要么？”
“臣等不敢！”服部正成躬下身去，“臣下接到消息，本来是要向主公汇报的，但是津屋的天海【创建和谐家园】和甲贺众的山冈殿下两位，都在情报的末尾请臣下暂时不要上报……其中，甲贺众的理由是，安土城失踪的武家家眷不少，很多已经知道是为了躲避战祸，藏到了附近寺社之中，所以推测三重殿大概是一样；目前他们正暗中排查，并向我保证不久就能找到三重殿的下落。天海【创建和谐家园】是听闻阵屋中毫无杂乱迹象，认为三重殿既然离开得那么从容，还带走了所有的侍女、下人甚至衣饰等物，肯定不会有什么危险；这个时候贸然报告失踪，只会分散主公的注意力，不利于处理当前的要务……臣下认为，两位的说法都很有道理，因此才决定暂缓几天，等待三重城的进一步消息。”
“其实……算了！”我想了想，决定召集诸家臣，公布义周使者到来、菜菜被明智家扣为人质这两个消息，一方面是集思广益寻求对策，一方面也趁此机会，将家中的想法统一起来。否则的话，众人各怀心思，难免步履不齐，影响本家力量的发挥。
“你马上持我的手令，派人分头前往中伊予、土佐国和淡路国，请各位三千石以上的重臣全部过来议事。另外，派快船追上出阵的生驹、前田两位，告知家中有变，我暂时不能出阵，请他们进驻岸和田城之后，暂时不要发动进攻！”
“是。”服部正成领命道。
事实证明，我的这个决定真的太及时了。【创建和谐家园】众人之后，我才明白他们的意见混乱到了什么程度。当我公布日野辉资带来的条件、让众人畅所欲言时，无论是对于朝廷的任命，还是义周的提议，都是赞成的赞成，反对的反对，没有某个统一的口径。有主张接受朝廷任命、趁机脱离织田家的，也有人主张承认幕府、开创吉良流畠山家……总之就是各执一词，莫衷一是。宗家的蜂须贺正胜、岩松经定、石谷赖辰、坪内利定、金子元宅、渡边教忠等人是一种说法，土佐吉良家的吉良亲贞、本多正信、胜贺野元信、长宗我部赖亲、津野定胜、佐竹义秀等人又是一种说法，伊予吉良家的浅野长政、香宗我部秀政、得居通年、村上通康、大野直之则算是比较中庸，而预定分家的淡路国内，景四郎的辅佐役山内一丰、配下的山内康丰、安宅清康也有他们的意见。而就算是同一分家内的家臣，对于是否坚持对织田家的义理、坚持到哪个程度，同样也是看法不一。
起初一会，众人的情绪还算平稳，能够心平气和的讨论。但是看到我一直不发表意见，他们就开始争论起来，试图说服对方，结果争论越来越激烈，并且出现了许多过分的言辞，甚至直接将矛头指向了信景。
“这是本家的大好时机啊！如果打倒逆党，再继续扩展本家的实力，掌握天下也是可以做到的吧？”
“若非少主放弃首倡大义的名份，本家差不多都可以主导整个织田家了，那么打倒逆党将是轻而易举的事情，何至于落到现在诸军团、诸重臣各行其是的地步？……少主总该为此负起责任才是！”
“你想要少主如何负责？听说南近江和美浓郁有武士追腹，以此向左府殿下或左中将殿下谢罪。难道你认为少主也要如此么？”
“喂！这可是你说的啊……”
在争论最激烈的那刻，没有元服的景四郎居然也跑进了评定间。他似乎是从哪得到了菜菜失踪的消息，直接冲到坐在首位的信景面前，居高临下就是几拳打过去。信景本来脸色就很不好，冷不丁的吃了几下，立时就气愤的站起身子，提着景四郎的腰带把他丢到一旁。景四郎不肯罢休，又猛力扑向信景，和他扭打在一块。见此情形，下首几步外的石谷宣政和山内康丰连忙过来，一人一个拉开了兄弟俩，算是中止了这起闹剧。
“你个胆小鬼！只顾自己逃命，都不管母亲大人的死活！”景四郎在山内康丰手里挣扎，口中大声的向信景骂道。
他的这句话，显然是惊到了不少人。信景和景四郎的母亲，就是家中的主母石谷菜菜啊……众人有的面露惊容，有的开始交头接耳，更多的人则向我投来疑惑的目光。连信景都转过头来，和拖着他的石谷宣政一起惊疑不定的望着我。
“母亲大人，发生什么事情了？”他涩声问道。
我没有回答他的问题，用目光在整个评定间环顾了一眼，向所有人说道：“终于吵完了是吧？”
这样一句话，让不少人注意到了之前的失态，他们立刻躬下身躯，纷纷致歉道：“实在抱歉！请主公原谅！”
“我知道，面临这样的惊世变故，以及因此而来的机会和挑战，家中很可能会产生一些分歧。可是，我却没有想到，分歧居然如此严重，简直就要引起家内的纷争。和这种分歧和纷争比起来，三重殿失踪的事，根本就不算什么，”我微微叹了口气，“好在我及时发现，不至于让分歧转为内耗，算是一大幸运吧……现在，我就来宣布本家近期的总方针，希望各位都能据此行事。”
第二百五十三章：进退之道（上）
“首先是关于本家的立场问题，”我徐徐的说了下去，“先贤有言，民者国之本也，国者君之本也，有民方有国，有国方有君。所以，民众是国家的根基，天下之道，在于定国安民；而我等大小武家，则是定国安民的结构，以幕府将军为支柱，支撑起整个天下……然而，自应仁之乱以来，天下纷扰，各相侵攻，作为幕府将军的足利家不仅无法约束，反而频频成为动乱之源，天下之任，已经转移到能够平定诸道诸国的左府殿下手中，这是毋庸置疑的。义周和光秀，皆乃左府殿下之臣，十年间被恩被德，诚谓荣宠，如今因私利而攻杀左府殿下，这是实实在在的叛乱，即使获得朝廷的将军宣下，自称重兴足利幕府，也无法改变这件事情的性质，也不可能得到有识之士的承认和附从。”
“因此，以本家的立场，无论之前有什么亲缘，都绝对不能与之同流合污，而其余的柴田、羽良、丹羽诸家，也肯定是如此抉择，”最后我总结道，用目光在评定间内环视了一圈，“关于这一点，诸位可有异议？”
在我的目光扫视下，整个评定间安静了片刻，然后众人不约而同的拜了下去：“臣等无异议。”
“很好，”我满意的点了点头，“其次关于本家的定位问题……在此之前，如果说织田家是代替足利家的支柱，本家就是仅次于支柱的其余有力立柱之一，协助织田家担当天下之任。但是，近年左府殿下过于强势，自认可以独自支撑整个天下，因此刚愎自用，自斫枝叶，这乃是众所周知的事实；而由于左府殿下和左中将殿下归天，信雄殿下入继北畠家，主家的嫡脉更是近于灭绝，显然已经处于倒塌的边缘，无力继续支撑整个局面。左中将留下的遗腹子，且不说是否男嗣，就算是的话，值此乱局，也不可能统领诸臣，并且继承主公的事业，继续平定天下……如今的情况，本方群龙无首，敌方逆党猖獗，得之不易的稳定政局已经有倾覆之危，整个天下都可能重新陷入大规模的战乱。那么本家作为天下间数一数二的武家，应该有当仁不让、成为新支柱的担当和觉悟，以尽快平定这个乱世，还世道以清宁。”
“主公之言，可谓拨云见日，令臣下茅塞顿开！”石谷赖辰首先伏地赞道。
“主公（大殿）英明！”众人再次纷纷下拜。
“第三，是关于本家的战略问题，”我把目光投向信景，微微点了点头，“说到这个问题，我必须要为信景澄清一下。他接到左府殿下的遗书，立刻依言前来汇报，这种处置并不算什么错误，在某种程度上，甚至可谓是合乎正道的行为，所以不应该对他过于苛责。我方目前的被动形势，主要还是因为之前与逆党的亲善关系，以及有心人推波助澜的谣言，这些都不由本家的控制……三重殿的事情，同样是如此。依据织田家法度居于安土城的武家眷属很多，此次有不少人失踪，这都是逆党起事之故，三重殿为什么就一定能够免遭困厄？而信景随同左府殿下前往京都，所遭受的困厄并不亚于三重殿，能够自保已经是邀天之幸，为什么要对三重殿的事情负责？”
“父亲大人如此宽厚，儿臣实在感激涕零，”信景哽咽着叩头道，“虽然这样，但是不能为父亲大人张目，也没有照顾好母亲大人……”
“都说了，我不会为此苛责，”我摆了摆手，把目光望向众人，“刚才我听到诸位的讨论和应对，其中多有机诈诡变之处，这都是小道，可以用在一时，却不能仗之一世。这些我同样不会苛责，因为我之前也有过类似的急功近利想法……但是，如今本家既然决定担当天下之责，行事就必须毫无指摘，不仅要谋一世，还要能够为后世之鉴，如此方能长治久安。”
“那么，请问主公准备怎么做呢？”听我说得如此郑重，蜂须贺正胜等人躬身下拜，神态凛然的问道。
“明国先贤曾有言：夫为国家者，任官以才，立政以礼，怀民以仁，交邻以信；是以官得其人，政得其节，百姓怀其德，四邻亲其义。夫如此，则国家安如磐石，炽如炎火，触之则碎，犯之者焦……这就是我准备的战略。”我回答说。
“主公准备放弃这次统合织田家的机会，专心于治理本家领内？”尾张国出身的山内一丰听出了我的用意，吃惊的抬头望了过来。
“不错，”我点了点头，“如今本家受困于谣言，引起了不少重臣的疑虑，想统合织田家实在太过勉强，即使依仗武力而达成，也会信望大失，并且为后世开了不好的先例；明国的历史上，昔年曹魏逐汉献帝，不久即为司马氏所篡，就是因为这个缘故……况且，本家若是出面统合了织田家，下一步必然是逐渐取代，而新旧交替之时，无论如何都免不了冲突，很可能要对昔日同僚举兵相向。这实在是很不光彩的事情，名声上同样不好听，我即使无力阻止，至少也不希望亲自为之。”
“可是，不去争的话，怎么能够上位呢？若是别家掌握了中枢，以整个织田家的名份胁迫本家怎么办？”暂代周景治理土佐的本多正信问道。
“除了本家以外，别人掌握了中枢，能掌握四国和九州么？能像左府殿下那样，完全压制周围的毛利家、武田家和上杉家么？”我反问本多正信。
他略一思索，摇了摇头：“少了本家的领地，少了本家的水军，少了主公在中枢的贡献和在地方的影响，即使是左府殿下再世，织田家的力量也会大衰，更不用说其余人主持了。”
“正是如此。只要本家自身不乱，坚持义理，就稳稳是天下间事实上的第一武家，并将逐渐上升到负天下之望的地步，”我点了点头，“如今天下纷乱已久，人心思定，一旦发现织田家没人能够继承左府殿下的事业，朝廷和众亲善大名自然会属意本家来收拾残局……当然，要做到这一步，离不开诸位的支持。所以希望诸位能够把力量借给我，一起平定整个天下，则诸位不仅能留名青史，也可以为各自家族留下一份稳固的家业，岂不是名实俱收吗？”
“臣等敢不尽力！”众人一起领命道。
……，……
一直到评定结束，我都没有宣布菜菜被明智光秀扣为人质的事情，除了软禁日野辉资的伊贺众外，家臣们都仅仅知道菜菜失踪了而已。但是等众人散去，我再次叫来信景和景政，告诉了他们这个消息。
得知母亲被扣在京都，信景的担忧自不必说。景政却向我问道：“刚才评定的时候，父亲大人为什么不把这件事提出来，让诸位一起商量呢？”
“这有什么好商量的？难道还能因为这件事而投入叛党不成？真要提出来了，恐怕有不少人会提议放弃吧！”我微微露出一个苦笑，“不过，你也不用担心，我已经有了一个想法，应该可以保住你的母亲。”
“是什么想法呢？”信景看上去有些患得患失。以他的立场，固然是不希望母亲出什么意外，但也担心我因此太过为难。
“我准备引退，让你继承家督的位置。”我对信景说。
“什么！”信景和景政几乎同时发出了一声惊呼。这个决定，实在太过惊人了。
“父亲大人年岁正盛，为什么会有这种想法？”信景难以置信的问道。
“主要是以退为进，澄清本家目前遭受的谣言，也打消织田家中某些重臣的疑虑……当然，我一旦引退，你母亲作为人质的价值就大大降低，安全也会更有保障。”我解释说。
“澄清谣言，我能够明白；作为人质的价值降低，大概是因为儿臣继位后，母亲大人的身份和重要性下降吧，”信景想了想，“但是，为什么说能打消织田家中对本家的疑虑呢？”
“因为父亲大人威望太重，他们担心会被压制；可是父亲大人引退后，在织田家中代表吉良家的人就是兄长了，他们自然就不用担心。”景政代为回答道。
“不错，事情就是这样，”我赞许的望了他一眼，“这么一来，光秀也不用担心我了吧……既然我都引退了，都不想争织田家的主导权了，对平叛之事自然不会太过热切。”
“可是……儿臣实在没多少自信……”信景又露出了患得患失的表情。
“你放心，我和你秀景叔父都会扶助你的，慢慢接手就可以。”我宽慰他说。
也难怪他会缺少自信。从今天评定的情况来看，除了宗家的几位外，分家的众人对于信景态度并不算好，可以说颇有挑剔之意。其中的原因，主要是信景大多数时候都在三重城或者安土城，很少随我一同征战或处理中枢事务，没有多少拿得出手的资历。即使从这一点上而言，提前让他继位，逐步积累声望就很有必要。
而听我这么说，信景的表情终于轻松了一些，向我作出了保证：“儿臣一定尽力而为，不让父亲大人和家中诸位失望。”
“恩，那么就努力去做吧。”我点了点头。
和信景及景政两人通过气，还剩下秀景和周景。我很快派人前往畿内，将评定的情况向秀景和周景传达，然后去了淡路洲本城一趟，召他们前来商议信景继任家督之事。两人明白我的想法后，都表示了支持，而秀景也答应担任信景名义上的后见，作为军代统领和泉、纪伊两地军务。
于是，天正七年十月末，我以身体欠佳为由，正式将吉良家家督之位让与信景，并且派人前往羽良、柴田、丹羽、德川、池田等诸家，向他们通报了这个消息；日野辉资也被我放了出来，替我把这个消息带给义周和光秀。
由于有我之前的那番铺垫，以及置身织田家事务之外的方针，家中都知道我是有所打算，并非真正退居二线，所以让位之事并没有在掀起太大的波澜。但是织田家的其余重臣，却被我这个决定大为震惊。
正如景政所说的那样，如今我让出家督，在织田家中，能够代表吉良家立场的人就换成了信景，而我则再没有什么立场插手中枢之事。而这也说明，吉良家已经放弃了在织田家中枢的地位，因为吉良家虽然强大，但是以信景目前的威望，想要入主中枢的话，肯定无法取得其余重臣的认同。
得到这样的通报，无论是真心还是假意，众人都向我的使者表达了慰问和惋惜。羽良秀吉、丹羽长秀、德川家康和池田恒兴都派人回访，想弄清楚我到底发生了什么事情，池田恒兴甚至还专门写了一封书信，为之前的那番言辞向我表示歉意。
“惊闻今治殿下决定辞去家督，在下甚感震惊。殿下年岁正富，向来康健，身体欠佳云云，想来不过是托辞而已。然则此举，是否因近日畿内之谣言、以及前日在下之回复，故而辞位以自清？若是那样，在下郑重向今治殿下道歉，并且请收回成命，继续辅佐织田家。如今逆党猖獗，家中实在少不了今治殿下的力量和威望。”
看了信件，我将他重新折好，轻轻的放在了手边。
“请问主公，该如何回复池田殿下呢？”前田利长问道。
虽然我辞去家督，他依然是我的近侍，所以不用向其余重臣那样改变称呼。
“就说感谢他的慰问，并且请他不用愧疚吧，”我随口回答，然后问起了更加关心的两个人，“羽良殿下和德川殿下的信使怎么说？”
“羽良殿下的信使表现得非常惋惜，还一再坚持要亲自拜见您，但是依照您的吩咐，家主也一再婉拒了他的要求。德川殿下的信使没有那么做作，重点感谢了您对德川家的帮助，态度显得十分真诚。不仅如此，他还当面向家主请求借兵对付武田家，家主回复说要考虑一番，然后就派人托我向您请示。”
第二百五十四章：进退之道（中）
“让信景回复他，说等畿内安定下来，一定会派兵相助的，希望德川家能够再坚持一阵……对了，不妨告诉使者，说这是我的亲自回复。”我想了想说道。
“是。”前田利长领命。
“对了，你的父亲，还有生驹殿下，有没有什么话说？”
“家父说，希望能够和秀景殿下一起，继续讨伐畠山、明智两家。讃岐殿下，大致也是这个态度，”前田利长稍一迟疑，继续说道，“另外，家父给了臣下一封私信，说让我安心侍奉主公。”
我点了点头。前田利家和生驹家长，显然还是心向我的。他们长期作为我的与力，我也向来对他们很好，可谓是上下相得，彼此信任。而且，他们的领地位于四国和九州，都在吉良家的影响力范围之内，别说我只是辞去家督，就算真的退隐了，只要吉良家的实力依然存在，他们也会继续唯吉良家马首是瞻。
“两位的想法，我能够理解，”我想了想，吩咐利长道，“你替我转告信景，以他的名义将秀景调往和歌山城，和周景一同平定纪伊；然后，委托你父亲担任岸和田城城主，和摄津的池田殿下从西线进攻河内国；请生驹殿下向东转进，和高野山的丹羽殿下取得联系，作为进攻河内国的东线力量。”
……，……
第四天，信景也离开伊予，亲自来到了州本城。
前田利长向我通报这个消息的时候，我正在接待宇喜多家的信使。信使是宇喜多直家的心腹川端家长，担任铁炮头领和本丸御番众职务。他向我通报了宇喜多直家提前为嫡子八郎元服、取名为宇喜多义家的消息。
“家主听闻金吾殿下隐居之事，当即大为赞叹，认为深得进退之妙，并且准备效仿殿下，也提前让本家少主继任家主之位。”川端家长说道。然后他看了看和我一同接见他的船津夫人，继续说了下去：“实不相瞒，由于这两年一直处于抵挡毛利家的前线，家主的健康状况正急剧恶化，恐怕再撑不了几个月的时间……因此，家主才迫不及待的替年方七岁的少主元服，还满怀遗憾的说，‘可惜无法带领少主进行初阵，见到少主在战场上的英姿了；这件事情，只好请金吾殿下代劳吧！’”
听到他这番话，我忍不住叹了口气：“泉州殿下，真是令人惋惜啊。”而身边的船津夫人，更是轻轻的啜泣起来。
宇喜多直家的某些行为，我虽然很不认同，但无法否认，他是一位出色的谋将，几乎是白手起家，仅用了二十多年的时间，就控制了備前全国和美作的一部分，几近四十万石的领地。而且，他并不是全然无情的人，对船津夫人的安排，足见两人感情深厚；如今临近去世，更是流露出了令人动容的舐犊深情，正可谓是“人之将死，其言也善”。
按照原本的轨迹，他应该还有一年有余的时间。之所以身体恶化，很大程度上是因为提前被我拉进了织田家的阵营，不得不殚精竭虑的应付毛利家的攻势。
“虽然这样，但还是请泉州殿下多多保重才好！”我诚挚的劝道。
“多谢金吾殿下的好意，”川端家长欠了欠身，“但是家主最担心的，还是他离开之后的局势……家主知道，他往常行事多有偏激，虽然有利于攻略，却不利于集聚人心。他在世时，还可以牢牢控制住事态，但是一旦换成少主持国，即使有几位重臣辅佐，恐怕也很难把握家中的局势，并且切实跟随金吾殿下的步伐……”
我听明白了宇喜多直家的意思。如今信长和信忠归天，织田家不可能继续保持如今的地位，诸重臣恐怕都会有自己的小算盘。所以宇喜多直家担心，在他自己死后，宇喜多家被秀吉拉拢过去，毕竟现在秀吉才是山阳方面总大将，是他家的直系上司。
“请回复泉州殿下，说我理解宇喜多家中的内情。无论将来发生什么事，我和他的约定都是有效的，”我郑重的向他承诺，“合适的时候，我会正式收义家为养子，和井伊家的孩子一样赐予上字，改名为宇喜多宣家。”
“金吾殿下的话，外臣一定切实转达给家主，”川端家长深深一躬，知趣的向我告辞，“金吾殿下似乎另有要事，那么外臣就不打扰了。”
“唔，”我点了点头，派人将川端家长送出本丸，然后问前田利长道，“你说信景来了？是遇到什么麻烦了吗？”
“这个……臣下不知道，”前田利长摇了摇头，“家主没有向我透露，只说要亲自向主公请教。”
到底是什么事情，还搞得这么秘密……我皱了皱眉头，吩咐前田利长：“让他来内间吧！”
“是。”前田利长领命而去。不一会儿，信景孤身走了进来，身边没有带任何人，而我也已经让船津夫人於福暂时退下。
“怎么，是非常麻烦的事情吗？”我问信景道。
“有一件是的，关于畠山明子，”信景点了点头，“有几位家臣向我建议，说既然义周是弑主的逆臣，本家也和他正式敌对，那么明子作为逆臣之女，就必须要受到处置，至少也不能再留在我吉良家。他们的态度非常严肃，我无法忽视他们的意见；但是，明子乃是兄长的正室，贸然处置也不好……所以，我希望能够向父亲您请教一番。”
“你觉得该怎么处理？作为家主，总得有自己的想法吧？”我反问他道。
“我觉得——”信景想了想，“父亲既然一直没有处置明子，肯定是有道理的。”
“我是问你自己的想法。”我略略有点失望。信景很善于接受别人的意见，这是非常不错的；但过犹不及，作为吉良家的家主，缺少了担当和主见也不好。
“这件事情，还是您来处理吧！”信景却立刻摇了摇头，“毕竟涉及到了兄长的家务，而兄长正出征在外，只有您来处理才合适。”
“家务又怎么了？难道宗家管不了土佐吉良家？”我教训他道，“只要你本着公心行事，谁会对你的处理有意见？你难道认为，周景会那么不明事理么？”