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  粮长的主要任务为主持区内田粮的征收和解运事宜。但在其后的五六十年中，粮长更陆续增加了以下各种职权，如：拟订田赋科则，编制鱼鳞图册，申报灾荒蠲免成数，检举逃避赋役人户和劝导农民努力耕种并按期纳粮当差等；后来，在某些地区，粮长往往包揽地方事务，掌握乡村裁判权。粮长犯罪，一般又得援用较之平民远为轻的例。

  可以说，一地的粮长是实际明朝统治阶级的基层组织，权力比起乡绅和里、保长还要大上许多。因此，当时多由地方上的名们望族的族长担任。

  再后来，甚至有粮长出任一省布政使的情形。

  可惜，到后来，尤其是江南一地，随着土地的大量兼并，小自耕农大量破产，拥有大量土地的望族名门有免税的特权。如此一来，地方上可用的税源越来越少，而每府每县每年所应该缴纳的赋税一经核定之后，除非中央同意，一般都不得无故变更。

  这样一来，收缴上去的赋税越来越少，要想完成朝廷核定的收税任务也越来越难。作为直接经手人，粮长必然要承受极大压力。

  况且，运送粮食的脚夫的工钱也得由粮长自行垫付，等夏、秋粮解运到地头，入库之后，上头才会将按照比例支付一定的盘缠，也就是运费。可明朝政府是出了名的吝啬，这个比例一般都在一成以下，低到可以忽略不计算。

  以前土地没有大量兼并的时候，粮长还可以依靠特权盘剥普通百姓，一趟解运下来，还能赚上一笔。可到后来，由于随着可征收的钱粮的减少，做粮长逐渐变成了赔本买卖。到最后，京运一次，做粮长的在运输上陪进去的钱财竟达到所押运粮食的七成。可以说，一旦做了粮长，那就是破家灭门的大祸事。

  也鉴于此，再加上张居正的一条鞭法的推行，粮长制度这才逐渐湮灭在历史的长河之中。

  今年，北方几省被后金建奴抢成一片白地，又被农民军祸害，秋收已然无望，京城和北方几省立即陷入物质短缺的窘境。也因为这样，朝廷这才在江浙重新实征，希望以南米解京城百姓吃饭的燃眉之急。

  实征必然涉及到运输问题，于是，雷泰索性让孙元做了粮长一职。表面上看起来，孙元好象是得了一个极大的机遇，从一个普通农户摇身一变挤进了缙绅队伍。

  但实际上，如果孙元真的做了粮长，也不需要押送粮米去北京，只需带着队伍走上几百里路，光这一路上的消耗，就能出现一笔巨大的亏空。孙元家徒四壁，到时候也只有去跳河了。

  为今之计，只能去找周知县，请他不要派自己这个差使。

  孙元现在虽然已经是周知县的学生，而且，周大人好象也很喜欢他的书法。可周象春一年都要收好几十个学生，孙元在其中也仅仅是字写得好而已，并不算是出色人物，要见周知县一面却不是那么容易。

  到了县衙门，投了帖，等了大约一个时辰，一个衙役才出来说县尊正好得空，可以见他。但大老爷公务繁忙，叫他不要太多叨扰。

  周知县当时录取孙元也不过是一时兴起，事后也不放在心上。却不想孙元这才过了半月又找上门来，加上刚睡醒午觉，有起床气，心中便是不快，问道：“怎么是你，来找本县做什么？你县试刚中，可学问却甚是浅薄。若有心上进，正该在家读书才是。”

  孙元忙猛地伏地哭道：“老父母，不知道学生究竟做错了什么事，引得你的不快。大老爷若是要责罚学生，当面教导就是，却为何要派学生一个粮长差事。且不说粮长一职已经废弃多年，就算真要重设，也该由地方上德高望重的缙绅出任。学生德行浅薄，如何当得了此任？再加上学生家境贫寒，若真做粮长，这不是要我去死吗？为了恩师的差使，学生就算豁出去这条命不要，也是无妨。只可惜家中还有老母需要奉养，学生念及亲恩，心如刀绞，请老大人收会陈命。”

  孙元在后世可是在办公室政治中锻炼出来的，又做了几年商人，脸皮和内心都锻炼得极其强大，说哭就哭，说笑就笑，演技自然是一流。

  听他说得哀戚，又提到他的母亲，周知县心中也是难过，惊道：“怎么是你做的粮长，你家无余财，又没有功名，与体制不合啊！你且在这里等等，本县去户房看看，如果没什么大的问题，就免了你这个差使。”

  大约是午睡之后，身子有些不得劲，周知县也想活动一下筋骨，就走出了书房自去问事。

  听到周知县的话，孙元长长地松了一口气，抹了抹眼角泪花，心中道：还好我来得快，如果迟上几日，等县衙门出了告示，那就完蛋了。孙元啊孙元，你的演技拿奥斯卡奖了。

  周知县到了户房，就问起今年解送秋粮的粮长人选究竟是谁，确定了其中就有孙元的名字之后，就让户房典吏将他的名字划掉。

  按照国朝旧制，每个地方按照一万石或者一千石为一区设一个粮长。

  扬州府是明朝财赋重地，除了盐税之外，田赋在江南地区也算是头几名，额定数字在二十万石。如皋是上县，定而三万石。这次解运秋粮，分为三个区，设有三个粮长。

  当然，除了孙元之外，其他两个粮长都是本县乡绅中的头面人物。

  户房典吏却不动手，只笑着看着周知县。

  周象春心中疑惑：“怎么？”

  典吏：“这个孙元的名字可是不能划掉的。”

  “不能划掉？”周知县冷笑：“本县堂堂知县，代天子牧民，百里侯，派谁不派谁的差，又有谁不是我能决定的？”

  典吏：“他就是不能划掉，这个粮长还必须得当。”

  周知县大怒：“岂有此理，你将话说明白了。”

  典吏：“让孙元做粮长可是雷主薄的意思。”

  “区区一个主薄，难不成还大过本大人？”

  “不是不是，县尊难道忘记了，雷主薄往日可是代表着冒家在场面上走动的。”

  “是冒副使说的话？”周知县惊疑不定。

  “些须小事，冒副使何等高德，怎么可能过问。”典吏道：“大人别忘记了，每年那么多孝敬可都是雷主薄去冒家讨要回来的，这礼数上人家可是从来不缺的。而且，这次输运秋粮，也就冒家赔得起这个本，大人面子上还是要给雷主薄一些的。”

  周知县：“恩，就这样吧。”

  “那……孙元做粮长一事？”

  “你不用管，本官自有计较。”

  第30章莫大危机

  本以为周知县出马也就是一句话的事情，可孙元在书房里等了半天，茶水都喝得发白了，那边却没有半天动静。

  看看时间已经过去了半个时辰，孙元这才按捺不住出了书房问一个衙役。

  “还真忘记孙元你一直在书房里等着呢。”那衙役笑嘻嘻地说：“县尊刚才有要事去扬州府了。”

  表面上看起来虽然客气，但笑容中带着一丝嘲讽。

  孙元：“对了，方才县尊去扬州府之前可有交代，有没有说我的事情？”

  衙役摇头：“没有，大老爷什么人，他不说，咱们怎好去问。或许，县尊事务繁忙，将你的事情给忘记了。”

  孙元又忙问：“那么，县尊什么时候回衙？”

  “这个就不知道了，一般来说，大老爷去一趟扬州城，少则六七日，多则十天半月也是有的。”那衙役道：“如果你真有着紧之事，可去问主薄，县尊走的事情交代了，衙门中一应大小事务全凭雷主薄做主。”

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  他心头有依稀有一个念头，周知县这是在故意回避自己。问题是，堂堂一县的知县，有什么事情办不成，还需要为难成这样？

  看来，今天再在这里等下去也没有任何用处。

  孙元转过身去，正要离开。

  那个衙役又叫出了孙元：“且等等，听人说孙元你做了粮长，呵呵，还真要恭喜了。马上就是押解秋粮的日子，主薄大人说了，等一见到孙粮长，就让你过去说话，也好商议一下如何办好今回的差使。孙粮长，请吧！”

  就做出一个请的姿势，看模样，孙元如果不去见雷泰，今日就别想离开县衙。

  “如何办好今回的差事？”孙元心中冷笑，别说自己现在是个一穷二白的穷小子，就算身家富贵，也经不起押运秋粮这种破家买卖。自明朝中叶以来，多少巨室大贾就因为家中有人担任粮长一职而破家灭门。

  这个雷泰为了害我区区一个普通农家子弟，竟然抬举我孙元出任粮长一职，好大手笔。他不见我，我倒是要找他理论呢！也好，且见他一见。

  就点了点头，压抑住心头的怒火，温和地道：“有劳小哥前面带路。”

  从后衙书房到雷泰的主薄厅也不过几步路，片刻就到。在立在雷泰门口的一刹那，孙元心中还是有着一丝悔意：孙元啊孙元，你前世也算是个在红尘中打滚多年的人精，也知道这种小人最是得罪不得，那日在县试报名的时候又为什么要和他直接撕破脸。这大概是因为我穿越后的这具身体也不过十八岁，少年之时，血气方刚，难免有些脾气所致。

  可现在后悔又能如何，事情做也是做了。如今又摊上一个掉脑袋的莫大危急，却不能慌乱。此刻，就算再慌乱也解决不了问题。

  深吸了一口气，竭力让自己的心情平稳下来，正要推门，里面传来雷泰的声音：“哈哈，一大早的就听到枝头喜鹊在叫，我道是谁，原来是孙粮长过来了。雷泰已经等你许久了，快快请进。”

  雷泰今天显得很是热情，见了孙元竟然从座位上站起来，热情地扶他座下，又看了茶，说了许多亲热的话儿。这情形若是落到不知内情的人眼里，还真以为孙元和他是多年的老朋友。

  “孙粮长既然过来了，咱们就长话短说，今年朝廷的秋粮实征，不收白银了。如此一来，衙门里的人手就不敷使用，得请地方上有才有德之人帮衬，我就向县尊推荐了你。”

  前倨后恭，想想都觉得不正常，真当我孙元是个没见过世面的普通农户，这才设下计策来害我。却不想，我孙元身体里却有个现代人的灵魂，早就知道已经废除多年的粮长制度究竟是怎么回事。既然你要同我玩心计，孙元若不好生配合，岂不让观众失望。

  于是，孙元装出一副又是感激又是惶恐的模样，红着眼圈道：“雷主薄，小子狂妄，不知天高地厚，上才在你面前出言无状。下去之后，我这心中也是悔得紧，正想着什么时候登门请罪。却不想……却不想主薄胸怀宽广，竟推荐孙元做了粮长。小子才德浅薄，如何当得起这样的重任，还请主薄另请高贤。否则，若是误了朝廷的差使，孙元固然其罪不轻，却也辜负了你的期许。”

  “哈哈，孙粮长说到哪里去了，上次也不过是一个小误会，都是过去的事情了。冒成是我的妻弟，冒成是负责你们泉水凼的保正，说起来，大家也是乡里乡亲的。听冒成说，孙粮长你以前也经常在外走动，是个见多识广之人。而且，最让人想不到的是你还是个读书人，今次县试还做了县尊的门生，人才难得啊！”冒成故意感叹一声：“还请孙元你万勿推辞。”

  然后又装出一副尊长模样谆谆教诲道：“孙元啊，今日我就打开天窗说亮话吧。这次虽然是我推荐了你，却也是县尊对你的提携。你想啊，你如今也不过是一个童生，要想获取功名，也不知道还得等上多少年。而读书又是一件耗费钱财之事。你家境贫寒，若整日为生计奔波，还如何安得下心读书？做了粮长，怎么说也算是地方上有头有脸的人物，对你的将来也有好处的。你就安心地接下这个差事吧，休要驳了县尊的美意。当然，如果这个差事上你遇到什么难事，大可过来找我。”

  看到他假惺惺的脸，孙元有种想笑的感觉。不过，他也知道雷泰这回是铁了心要寻自己的麻烦，无论如何也躲不过去了。这个时候，再说其他也没有任何用处，反引起了这鸟人的警惕。

  可是，去当这个粮长吧，摆明了有死无生。

  该如何度过这个难关呢？

  孙元心中一颤，有些慌乱起来，一边装出惶恐而惊喜的样子，站起来连连作揖：“多谢主薄大人的推荐，若非你，孙元也不过是一个穷家小子，想不到……咳，想不到如今却做了一个比里、保还大的粮长！”

  看到孙元一脸的喜悦，雷泰哈哈笑着又将孙元拉住走到大案前：“既然孙粮长已经接下了这个差事，事务繁忙，多的话我也不说了。咱们合计一下这个事该如何做，本县今年该完的秋粮共有三万石……”

  第31章孙元的应手

  雷泰知道孙元对于秋粮征、运是个外行，即便心中恨不得他立即死在自己面前，却也不得按捺下心中的浮躁，细心的解释起来。

  “本县今年该完的秋粮共有三万石，分为四个区，每区领区内若干里、保。其他三个区的粮长已经有人了，其中，冒家领两个区，西场辛家领一区，只你所在那区还没定下人选。经我推荐，县尊大老爷开恩，点了你。”

  不出孙元所料想的那样，其他三区的三个粮长都由世家大族派人担任。冒家且不说了，族长冒起宗两榜进士出身，还做过湖广布政使司衙门的左参政，正三品的【创建和谐家园】，冒家妥妥的衣冠望族。至于西场镇辛家，也是书香门第，三代都是举人，还在做官盐生意。也只有这样的人家，才干得了粮长这种赔本买卖。

  人家可是如皋排名前两位的大富豪，些须损失对他们来说不过是毛毛雨。

  不过，小小一个如皋，每年要完的秋粮竟然有三万石这一点还是让孙元暗暗吃惊。明朝一石米大约相当于一百零九斤，三万石就是三百二十万斤，粮食产量还真是不小啊！

  雷泰接着说：“冒家两区负责承运总计一万三千石的秋粮，辛家负责七千石。至于孙粮长，你负责一万石。”

  孙元故意问道：“怎么我负责的这区这么大？”

  雷泰一句“这是成例。”就对付过去，又继续说道：“孙粮长你以前没干过解运秋粮的差事，而且，粮长制已经有多年没有实行了，我再大概同你解释一下。一般来说，地方上的粮食解运分为京运和对拨两种，至于哪县京运、对拨，或者兼而有之，都是上面定下来的。我县秋粮中，近两万石是对拨，崇明沙所七千石，这个就由辛家负责了；镇海卫一万三千石，由冒家负责。孙小哥你负责的是京运，有一万石。”

  听到他的解说，孙元脑袋中嗡的一声就炸开了，有一股熊熊的怒火腾起，只恨不得一拳挥出去，打在眼前那张假惺惺满是笑容的脸上。

  各地的税粮，以其输送的地点来说，可分为两部分：其一，是留在本地供地方开支的，这部分名曰存留；其二，是输送他地的，这部分名曰起运。起运又可分为两种：一为运送京师的，名曰“京运”；另一为拨送他府州县或拨送军卫作官军俸粮的，名目对拨。其中以“京运”最为重要，粮长必须亲自押送。

  冒家和辛家这回得的差使都是对拨，只孙元一人是京运。

  崇明沙卫，顾名思义就是在崇明岛上；镇海卫则在苏州府的太仓县，这两个地方离如皋也就两三百里路，若是行船，不过是两三日工夫，根本就没有任何运输成本。这活儿，别说冒家和辛家，就算自己去做，也能轻易完成。

  京运，那可是要去北京，路途遥远，一个来回怎么也得好几个月。虽说秋粮解送京城，缴纳差事之后，会有一定的返还贴费，做为这一路上的运费。可算起来，还不到总解送金额的一成，但这一路上的运费和民夫的吃喝，却要占去七成甚至八成。一趟下来，一万石秋粮，孙元要亏进去八万石，那才是不可能填补的亏空啊！

  真落下如此巨大的亏空，朝廷追究下来，孙元做为一个小小的粮长，肯定会被当成替罪羊，喀嚓一声被砍掉脑袋。

  看到孙元面上赫然变色，雷泰也担心孙元看破自己所设的毒计。

  故意笑道：“孙小哥你以前也是见过世面之人，不过，应该没去过京城，机会难得，正好去看看眼界，反正这一路所需都都有朝廷开支。不怕你笑话，若不是我有公务在身，倒想去领这个派遣。”

  孙元强自镇定，故意一脸的激动：“是啊，是啊，我以前最远也不过去过南京，早就想去京城走一走，却不知道天子脚下又是何等的光景。”

  心中却不禁大骂：北京，老子前世当北飘的时候在那里生活了五年，住的是地下室，每天挤地铁被挤成【创建和谐家园】，那地方我是再不想去了。

  雷泰笑道：“南京也是京城啊，如果孙粮长想将秋粮解送去那里，也是可以的。”南京距离如皋有很长一段路程，粮船在进入长江之后还得换大船逆流而上，虽然比不上去北京那么远，也有不小的开支。算下来，路成大概有四成左右开销，这对于孙元这穷厮来说，也是不可能承受的。

  孙元正想着该如何摆脱这个巨大危机，如今心中还是乱成一团，就不住地引雷泰说话。一来也好平稳下如同乱麻的心绪，二来也可以看看能不能从雷泰话中获得有用的信息。这是他以前在做白领和小老板时的商场经验，如果你遇到问题不知道如何解决，就想办法仍对方多说话，所谓：言多必失。

  “雷主薄，这解运秋粮还可以选地方啊？”孙元故意惊讶地问。

  “可以的，各地方因为距离远近的关系，而朝廷的秋粮解运又不合理。于是，一省之中的各府有时候会相互通融一下。怎么，孙粮长你可有想法？”

  孙元心中却是一动，雷泰刚才那一句“南京也是京城”让他朦胧之中有了个主意：或许，这是我孙元唯一摆脱目前危机的法子。而且，这事若是做得好了，却有千倍万倍之利，也能让我顺利地掘到这世人生的第一桶金。

  只不过，这个法子凶险莫名，一个不好，搞不好要将自己这条性命填进去。

  可是，若不这么做，任由雷泰和冒成摆布，不一样也得死。

  拼了，大丈夫生于世，退一步地狱，进一步天堂。

  无论如何，都值得一试。虽说前面有千难万险，也强似如今这样毫无价值地活着，甚至沦落为他人的鱼肉！

  想到这里，孙元眼睛亮了。不过，旋即就收起了目光中的锋芒，装出一副傻忽忽的样子，使劲一拍大腿，叫道：“这可好，主薄能不能帮我说说，让我解运秋粮去凤阳？”

  “凤阳，你去哪里做什么？”雷泰一呆。

  “凤阳不也是京城，京运送到凤阳也可以吧？”孙元突然感觉有些紧张，生怕从雷泰口中听到否定的答案，连声道：“北京我倒不急着去，马上就是深秋，等到了北京，只怕已经是三九天。听说那里冷得紧，吐一口唾沫出去，还没落到地上都凝成冰了。我身子弱，怕受不了冻，还不如去凤阳，那地方和我们这里的气候差不多。还有，听说那里是太祖爷的龙兴之地，种了千亩松柏，风景好得很，我一直想去看看，请主薄看到孙元是县尊门生的面上，通融则个。”