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一看到眼前的场景，孙元就忍不住皱了一下眉头：实在太多人了，这竞争也实在是激烈，看来，事情并不像我想象的那么简单。
如皋是江南大县，而江南地区的文教又是当世第一。即便是一场普通县试，也来了两百多人。
这两百多人当中绝大部分都是这一两年新发蒙的童生，乃是如皋士林的后备役。县试每三年考两次，也就是说，每年本县就要多一百来个读书人，想想就叫人心中赞叹。
不过，这对孙元并不是什么好事，自己不过是刚读了三天书的二把刀，要和这么多古人竞争，前景不妙啊！
他只能在心中安慰自己：还好这么是如皋，也不过两百多考生。如果穿越到淳安那种地方，一个县试五六百人参考也不罕见，那才是真正的地狱模式啊！
知县周香春带着一群看起来像是师爷模样的人坐在衙门前面点名。
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孙元忙走上前去，一作揖：“见过老父母。”
周象春其实早就认识孙元的了，但依旧威严地问了一声：“谁人给他做的保？”
“是晚生。”杜秀才上前回话。
原来，按照明朝科举的规矩，所有参考的童子都得由县学的廪生做保。所以，县试的时候，所有廪生都得到场做证，并验明正身。
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孙元再偷偷看了看四周，来的大多是十来岁的少年人，不过，其中还是有不少头须斑白的老童生。县试三年两届，每年光给廪生们的见面礼，再加上学费什么的，就是很大开销。可见读书是一见大费钱财的事情，不是贫寒人家能够负担得起的，上品无寒门的趋势在明末越发地严重起来。
可见，经济基础决定上层建筑这话所言不虚。
杜秀才不但没有收自己的礼物，反回了二两银子的礼，相来这个老学究是喜欢自己的字，这才以为自己学问不错，看好我孙元的前途。
我孙元的国学底子比起古人来还差得远，字虽然写得好，表面上看起来像模像样，其实也就是个纸老虎罢了。
单凭文章，我怕是比不上身边的童生的，要想在这次考试中获得不错的名次，看来得在书法上动动脑筋。
“恩，杜秀才你也算是我县有一定名气的读书种子，你担保的人定然是不错的。孙元，领了卷子进场去吧！”周知县一挥袖子，语气也显得很是冷淡，将孙元从胡思乱想中惊醒过来。
孙元忙上前用双手捧了卷子，道了声谢。
别人见了县尊早就战战兢兢，汗不敢出。孙元什么人，前世虽然不是个人精，却也是个见过世面的。在他心目中，周知县也就是后世一个县委书记的而已。当年在北京，可说是扔出一颗石头就打中一个正处。对于周象春，他也并不放在心上，在接卷子的时候甚至还看了他一眼，发现周知县语气虽然冷淡，可眼神却显得温和，显然是已经注意上了自己。
心中顿时笃定：好的开始就是成功的一半，县试本不正规，能不能上榜可说是知县一言而决。这个周知县对我孙元有好感，等下只要文章写得不出大的岔子，我应该能有个不错的名次。
县试本就潦草，也没有考号和对号入座一说，进县衙院子之后，孙元径直冲进大堂，抢了位置，这也是杜秀才事先传授给他的考试经验。
按说，童子试的考场都设在大堂的。不过，因为来参加考试的人实在太多，里面坐不下。因为，旁边的耳房也被开辟出来。
相比起等火通明的大堂而言，旁边的耳房光线很暗，卯时入场，灯光照不着的地方根本没办法答卷，只能等太阳出来之后。如此，却耽误了做题的功夫。
杜秀才当初说起这事的时候还感叹说：“咱们江南士子实在太多，而朝廷给的科举录取名额也实在有限，多少有才之人就此埋没了，奈何，奈何！”
“还是北方好啊，想当年我游学去陕北的时候，正好看到过一场县试。偌大一个考场，才坐了区区三十来个童生，只要你会写字，就一定能中。”
第22章县试
杜秀才说起这话的时候，满面都是羡慕。
确实，如果他生在偏远省份。进士不敢说，举人还是可以争取一下的。
看了看人头挤挤的大堂，孙元也想感叹：老天爷啊，你既然让我穿越，为什么不让我穿越到北方省份。
可转念一想，现在的北方省份已经是一个大战场，自己真穿越过去，说不好已经死在兵灾之中。
如今却好，按照真实的历史推算，距离清兵南下扬州还有九年时间。在这就年时间，我却可以从容积累力量，不说挽天之将倾，至少也得保住家人的平安。
按照后世军史论坛的文史达人的说法：有一段从容种田的时间。
而我孙元参加这场县试，就是种田的第一步。
县试的题目是周知县出的，除了考卷之外，还另外发了三张草稿纸，上面都盖了县衙的大印。
本次县试有道题目，一道是《谨而信》来自《论语》中“【创建和谐家园】入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众而亲仁。行有余力，则以学文。”；另外一道是《行之者三》，来自《大学》中“天下之达道五，所以行之者三”一句。
这两道题目乃是小题，也就是说，从一个完整的句子中裁出几个字来让你作文。你若不知道这个完整句子的意思，根本就没办法下笔。
小题考的是考生对儒家典籍的熟悉程度，其实说穿了就是记忆力。
而这两句也算是四书五经中的名句，别说这个时代的读书人，即便是孙元上过中文系现代人，也是耳熟能详。
“看来，古代的科举考试也不如我想象的那么难嘛，好生没趣。”孙元忍不住摇了摇头，就磨了墨，提起笔在草稿纸上写了起来。
写法自然是按照杜秀才当初所传授的那样，从那几十篇范文里寻些得用的句子出来，改头换面，拼凑在一起。
如此一来，速度却就比普通考生慢上许多。
等到一篇草稿打完，天已经亮开了。
这个时候，竟然有人已经写好了所有题目，提前交卷了。
县试非常的不正规，也没规定出场时间，考官也可以现场阅卷，现场录取。
头一个交卷的考生的卷子很快到了周知县的手，只看了一眼，就叫了一声“好”，然后提起笔一圈一点，算是让那童生过了关。
过关那人大喜，自然是跪地磕头。
看得出来，周知县喜欢那种文思敏捷的考生，提前交卷的几个考生都无一例外地中了。
如此一来，众人自然是作得越发地快了。
这下孙元心中终于开始急噪起来，以自己这种写作速度，看样子是没办法得到周象春青睐的。
等到两篇文章的草稿终于打完，肚子里却咕咚叫了一声，他这才发现已经是中午了。
回顾四周，大堂里已经没几个人，至于其他考场，估计也走得差不多了。
苦笑一声，吸了一口气，定了定神，孙元知道无论是速度还是文章，自己是比不过古人的。要想在这场考试中拿到好名次，就得在书法上吸引住周知县的目光。
草稿已经打完，也不用再修改了。就算自己想，也不知道该从何改起。
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在誊录之前，他还在略微犹豫究竟该用什么字体。其实，科举场上，用馆阁体最好。不过，想了想，孙元还是打消了这个念头。馆阁体说穿了就是印刷体，根本谈不上艺术性，也显示不出自己的手段。
如今，书法已经是他唯一的救命稻草，自然要拿出看家本事来。
想了想，孙元就选择自己练得最熟的柳公权一字一句地写起来，等到誊录完毕，这才最后一个交了卷子。
看孙元落到最后面，周知县心想：一个寒门子弟要想读书仕进确实不容易，关键是找不到良师指导，这个孙元的文章写得如此之慢，显然是没有经过训练的。
但等接过卷子，刚看上一眼，眼睛就亮了：这书法，即便是去参加殿试也没有任何问题啊！想当年，本县若不是书法不成，被降了一挡，说不定就被选进翰林院了。
“字写得不错！”周知县语气虽然冷淡，却还是由衷地夸了一句。
说着话，就提起笔将他的卷子圈了。
这算是当场录取。
孙元如何不明白，心中一阵惊喜，忙跪在地上磕了一个头：“多谢老父母。”
在事先，孙元将这场县试想得极为严重，也不认为自己能够在这几百考生中脱颖而出。想不到，今日却如此轻易地就中了。
难道说是我想差了，又或者这如皋县的读书人水平才差？
孙元怎么也想不明白。
不过，能够中榜却是一件好事。从此自己名义上就算是周象春的门生，而雷泰也不敢再来找我的麻烦，至少表面上如此。
心中的一块大石头总算落地。
虽然被录取，可在访榜之前，孙元还不算是周知县的学生。离放榜还有三四天的时间，他出了考场之后，就到街上花了十个铜钱，吃了点东西，总算是缓过气来。
刚才在考场里饿了一天，竟是筋骨酥软。
这个时候，孙元才知道饥饿的厉害。现在的江南还没有受到兵灾，社会秩序还好，就算穷如孙家，饱饭还是能够吃上的。如果是北方，早已经饿殍遍地。百姓为了一口吃食，卖儿卖女，甚至拿起武器挺而走险。
乱世人命如草，饥饿的滋味可不好受，孙元可不想再尝试一次。
活下去，守护自己应该守护的，这大概就是自己在这个世界的责任吧！
第23章最多两月，定叫你死无全尸
孙元考完之后并没有急着回家，而是先回到姐姐家。
此事已经是下午四点钟的样子，已经进入了秋季，夜长昼短，再过上一个时辰天就要黑了，这个时候再出去也办不成什么事，还不如住在姐姐那里。
见孙元回来，孙小花忍不住问：“阿弟，你一大早就出门去，这个时候才回来，究竟忙什么去了？”
孙元半开玩笑地回答：“姐姐，今日不是县大老爷主持县试吗，你大约还不知道我已经报名参考了吧？这不，到现在才作完题目出场。三日之后要放榜，这几日我得住你这里。”
孙小花：“阿弟你说笑呢，你什么时候又懂得读书作文了，还去参加考试。”
她还在切饮片，身上的衫子已经被汗水沁透，显出嶙峋的骨头架子。
孙元看她身子如此之差，心中难过，就将姐姐拉开，自己坐过去帮起了忙。一边切着饮片，一边笑道：“姐姐你可小看我了，你家兄弟以前是不成器。可在外面浪荡了好几年，却跟人学得了几个字。我这不是得罪了雷泰吗。如果这次县试做了知县的门生，所谓不看僧面看佛面，那雷泰想来也不会拿我怎么样？”
听到阿弟会读书写字，孙小花自然是一阵惊喜。可一听到孙元说起他和雷主薄的恩怨，她又满面的忧愁：“如果中不了却如何是好，如何是好啊，弟弟，你能不能中呀？”
孙元呵呵一笑：“大约还是能中的。”
“什么大约？”孙小花开始生气了
“那就中了吧。”孙元笑得更欢畅。
旁边的姐夫高全见孙元又回来了，还说要在自己家里住上三天，满面都是不快。冷哼一声：“吹什么牛皮，你就是个混混儿，也就骗得了你姐姐。”
说完，就重重一摔门出去了。
看到丈夫难看的脸，孙小花的神色有些畏惧。
孙元也不好安慰姐姐，姐姐在夫家日子不好过，那是因为娘家没人。
不过，自己如今顶替了原先那个孙元，情形又有所不同。总归有一天，定叫那高全将姐姐当成菩萨一样供着敬着。
当然，现在在姐姐面前说这些大话也是无用，事情得一步一步来。
县试之后的第四天，正是放榜的日子。因为孙元是当场被周知县录取的，觉得没必要一大早挤着去看榜。而且，拜见知县也不用急，索性就睡了个懒觉。
正香甜的时候，姐夫高全的声音在外面的天井里响起来：“中了，中了！真是想不到，真是想不到。”
孙元抬头一看，外面已是日上三杆，估计已经快到正午时分了。
姐姐的孙小花怯生生地问：“什么中了。”
“还能是什么，自然是你家兄弟中了，过了县试这一关。这小子以前满口谎言，就没一句真的。前几日他说去参加县尊主持的县试，我还以为他在说大话。却不想，竟然是真的，还上了榜。”
“啊，阿弟中了……第几名？”孙小花的声音微微发颤。
“第二十名，哼……”高全重重地哼了一声。
“阿弥陀佛，阿弟竟然是个读书人了，咱们孙家有望了。”孙小花开始哭起来。
“看你高兴成什么样子，又不是得了功名，也没什么了不起的。咱们如皋本就是文教之乡下，读书人没有一万，三五千总是有的，还真当自己是大人物了？还有，你是我高家人，可不姓孙，别总记着你们娘家人。”高全更是不快，大声地呵斥地妻子。