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小燕子和紫薇对宫廷的斗争已心有余悸，听尔康一说，两人一下子脸色苍白。小燕子一把抱住永琪，委屈他说到：“生活在宫里，到处都是规矩，从坐、站。行。到吃饭，穿衣，说话。小燕子好想象天上的鸟儿一样，自由自在，快快乐乐，只想和你一起高高兴兴地度过每一天。这宫廷里面好象到处都是陷井，随时都有可能陷下去。永琪，我好怕。”
永琪看着小燕子满脸的惊恐，心里好痛：“小燕子，不用怕，我会好好保护你的。这说不定是哪个宫里的太监觉得好玩，自己还不能玩，才来偷看我们的呢。”
紫薇见那个天不怕，地不怕，要头有一颗，要命有一条的小燕子也这么担忧。害惶地走过去劝到：“小燕子，这宫廷中让我们找到了真爱，找到了一生一世的依靠，找到了人间至爱，我们得到了好多好多一辈子都享用不尽的幸福。虽然我们遇到一些挫折、一些不适应，但比起我们得到的又算什么呢？小燕子，我们要振作起来，况且尔康只是一种猜想而已。”
小燕子在永琪怀中，觉得好踏实，好安全，又听紫薇一说，心情慢慢平静下来了。红着脸说：“这几天练字练得好烦，又好久没有出宫玩了，心里一直有点气。所以就……好啦，现在没事了。我们回漱芳斋去吧。如果有小贼敢跟踪我们的话，小燕子一定把他抓住，打个稀巴烂。”
尔康的怀疑是对的。
永容买通了宫里的一个太监，让他刺探永琅他们的行踪，搜集他们的把柄。
永熔听了那个太监的报告之后，心里暗喜：“永琪，好啊，你又让我抓到一些把柄了。”
晚上，永熔带着刘卫悄悄地来到和坤的府上。
和坤把熔迎到密室里，刘卫在门口把守。
永熔喜形于色：“和大人，我掌握了一些对我们有用的材料。”
“六阿哥，有什么秘密情报，请快说。”
“前几天，永琪，尔康带着两个格格在漱芳斋里斗蛐蛐，这是皇阿玛最反对的事，他们还在漱芳斋喝得醉醇醇。第二天，又在漱芳斋捉麻雀儿。如果皇阿玛听到这么荒唐的事肯定会大发雷霆的，到时候就有好戏看了。”
和坤面带喜色：“好，我们如果能把五阿哥永琪整倒，或把他们逼出宫去，那就会去掉一个劲敌，然后一心一意来对付三阿哥永涟，这样六阿哥的大事就成了。哈哈！哈哈！”
永熔道：“那就全靠和大人费心思了。此地不宜久留，永熔就此告辞。”
第二天，和坤捧着一匹玉雕刻的骏马，去见乾隆。
马匹腾空跃起，栩栩如生，似乎在引劲长啸，奔驰而去。
乾隆见了不住赞叹：“不错，不错，雕刻这匹马的匠人，肯定是一个经验丰富的老艺人，把这块和田玉充分用上了，用刀细腻，真是鬼斧神工啊。”
和砷说道：“皇上，古人说‘玉不雕琢不成器’……，”说着就停下来了。
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“你今天怎么吞吞吐吐的，这么不痛快。”
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乾隆见和砷神色与以前大异，忙说道：“爱卿请起，你是朕信得过的大臣，就是朕的左右手，什么事让你这么慌张？”
和坤起身，恭敬地垂手立在乾隆座位旁边：“皇上，臣刚说：‘玉不琢不成器’，对阿哥的教育也要抓紧。”
乾隆神色一紧：“你听到什么不利的言辞了？”
和坤答道：“请皇上恕罪，小的听有人议论五阿哥、尔康同两位格格成天玩乐，前几天在漱芳斋斗蛐蛐，喝得大醉；还和小孩子一样去捕麻雀儿。沉涧于游乐，真不是阿哥的所为啊。臣对皇上忠心可鉴，如不禀告皇上，臣日难食，夜难眠。”
乾隆大怒：“永琪啊、永琪，你怎么这么荒唐，传永琪来见我！”
“是”和坤应声退下，嘴角泛起一丝得意的奸笑。
永琪正在景阳宫教小燕子怎样运笔写字。乾清宫的太监神色匆匆地来传永琪进舰。
永琪急忙赶去乾清宫。
乾隆正在震怒之中。
永琪不知发生了什么事，双膝跪地：“儿臣叩见皇阿玛。”
乾隆用力一拍桌子怒骂道：“你这一段时间，在于什么荒唐事，成天斗蛐蛐，捕麻雀；喝酒。你有何德何能，敢这样放纵自己？你心里还有没有关心过国家大事，还有没有去学治国平天下的策略？朕好后悔答应了你们的婚事，你不仅没把小燕子教好，反而跟着她学，朕好失望。”
乾隆又气又急，满脸涨得通红，咳起嗽来。
永琪望着乾隆又气又急的表情，心里一阵内疚。
听出这件事情已经非常严重了。永琪向前跪行了几步泪水涟涟硬咽道：“皇阿玛，儿臣知罪了，辜负了皇阿玛的期望，甘愿受罚。儿臣再也不敢这样放纵了，请皇阿玛息怒，保重龙体。”
乾隆见永琪已认错，而且言词恳切，心不由得一软，说道：“你起来吧。”
永淇仍跪在地上：“儿臣不孝，如果能得到皇阿玛的原谅，永琪跪一天一夜也心甘情愿。”
乾隆有些不忍，语重心长他说道：“朕一心想让你成为朕的好帮手，把国家治理好，你要理解朕的苦心。朕同意你和小燕子的婚事时，心里一直还有些担心。同时也期望你带着小燕子长进。谁知，倒闹出这样的事情，你叫皇阿玛怎么能放心？”
永琪好愧疚：“皇阿玛，永琪知罪，保证以后再也不犯这些错误，我会努力地教好小燕子的，请皇阿玛放心。”
乾隆发了一阵脾气，觉得有些累，叫永琪退下了。
永滇神色恍惚地回到景阳宫。
小燕子一直追问，永琪不忍伤小燕子的心。
“永琪，你说过我们心灵相通，什么事都不要互相隐瞒的，你现在不开心，为什么不告诉我？”小燕子好着急地说。
永琪把刚才在乾清宫的一幕告诉了小燕子。
小燕子震惊得把眼睛睁得好大，“为什么？我们的一举一动都被人监视，还被告密了，真的有人跟踪我们，到底是为什么？”
永琪握住她的手，给她支持：“小燕子，所以，我们不能辜负皇阿玛的期望，给那些小人以可乘之机。我相信你能做好的，是不是？”
小燕子懂事地点着头。
这时的永琪处于永熔、永涟的夹攻之下，处境非常困难。
冬天的紫禁城，一片银装素裹的景象。
雪花纷纷扬扬地飘落着，最后飘落在广阔的广场上。
这时，养心殿、太和殿。保和殿都沉浸在一片迷茫之中。沿着宫墙两排十六个大铜鼎都生了火，袅袅的烟雾缓缓地在风中弥漫。消失。
天上开始降落雪绒，连同轻盈的雪花盘旋转动着缓缓降落。混混茫茫之间，反衬出紫禁城里的红墙碧瓦格外的鲜明夺目，使这座百年老城呈现出一派神秘的气氛。
两三个老太监不停地跺着脚，呵着气，一边说着：“今年的冬天好象特别冷。”
守护着宫殿的侍卫们，一个个都成了雪人，然而在冰天雪地中屹立不动，仿佛是铁打一样，森严的宫殿经过冰雪的装点，更加给人一种冷峻壮美的感觉。
天地之间安静极了，仿佛睡着了一样。就在这时，一个太监急匆匆地跑向太和殿，一边喊：“报一！”
太和殿内，却是暖烘烘地，乾隆正在和永琪等人聊天，一幅天伦之乐的景象。“皇阿玛，今天的雪这么大，不如我们出去欣赏一下吧。”紫薇对冬天总是充满了诗情画意的感觉。
“好啊好啊！”小燕子开心地叫着，“还可以打一场雪仗呢！”
乾隆乐呵呵地准备说话，就被报事的太监打断了。
“什么事？这么慌慌张张的？”
“报……报，报告皇上！特大好，好消息：三阿哥和福将军经过最后一仗，抓住了叛军首领萨罗奔，叛军十万人全体投降，苗疆从，从此平定了！”小太监跑得上气不接下气，脸都兴奋得涨红了。
“好！想不到福康安可真有两下子！”乾隆高兴得从椅子上站起来，拍着桌子大声叫好，“从此，西南一带朕都可以高枕无忧了！”
大家纷纷议论起来，都替乾隆高兴。
“传朕的旨意！”乾隆下令了，“等永涟和福康安一进入京师境内，沿途地方官自督抚以下沿路欢迎，百姓沿街放鞭炮迎接，朕要重重地赏他们！”
“既然皇上今天心情这么好，我们就去御花园里看看吧？”尔康提议。
“好，虽然没有花，但我们可以看看雪花嘛。”乾隆难得心情这么好。
善解人意的晴儿连忙吩咐跟班的小太监把乾隆的厚披风带上。
御花园离大和殿不是很远，一行人一下子就到了。
这时雪停了，冬天里的阳光暖暖地照着。宫中的红砖金瓦都沐浴在一片灿烂耀目的阳光之中。花园中翠柏，苍松、万年青……都挂上了白绒绒的雪条。
“难得大家今天这么高兴，今天我们每人讲个笑话听听！”乾隆慈爱地看着这些儿女们。
永琪急速地在头脑中搜索了一番，然后说道：“不知皇上记不记得，前些时候，军机处的傅恒曾经写了一个奏折，保举原来的大理寺卿黄侍郎到工部？”
“有这回事，朕看过，这个黄侍郎在大臣中的口碑不错，是个好人。”乾隆有印象。
“人是好人，可就是名字有点问题，”永琪说道，“本来他娘给他取名‘侍郎’，是希望他能在仕途上有所发展，可以光宗耀祖，但是，他的同僚们常常拿他的名字开玩笑，叫他‘黄鼠狼’。”
听到这，大家忍不住笑了。
“更凑巧的是，傅恒又保举他到工部当尚书，所以大臣们都说他是‘黄鼠狼上树’了！”
话音未落，大家都“哄”地一声笑开了。
乾隆原来阅读奏章的时候还没想到这一层，这时才领会到了其中的乐趣，他看着旁边的树木，笑得前合后仰：“再说一个，再说一个！”
“我来说！我来说！”小燕子见乾隆如此开心，也恢复了顽皮的本性。
乾隆笑道：“好好好，就让朕的开心果来说。”
小燕子侃侃而谈：“从前哪，在西郊围场的外面有一户农家，家里有一个小孩。有一天，皇上来打猎，小孩子非常好奇呀，就不听大人的后，悄悄地跑去看了。谁知一下子就被侍卫抓住了，他怎么求侍卫都不肯放他，侍卫看他是个小孩，就逗他说：“你今天怎么能把我说动了，我就放了你。”
小孩子一转眼，说了一声：‘屁’！
那恃卫一楞：‘你说什么？’
小孩说：‘放也由你，不放也由你，反正是留不住的了！’”
大家又是“哄”一声笑开了，柔弱的紫薇已经笑得捂着肚子，伏在尔康怀里了。
永琪笑着摇头说：“太俗太俗！”
“这屁也有不俗的笑话呀。”一直没有说话的萧剑笑着说。
乾隆更加感兴趣了，在大家的心目中，萧剑才华横溢，是个极雅的人，不知道他怎样能把这“屁”的笑话讲得很“雅”。
萧剑在大家的期待中说道：“从前有个秀才，文章写得不怎么样，但却爱附庸风雅。他死后去见阎王，阎王偶放一屁。这秀才于是就写了一篇《屁赋》：‘伏唯大王，高耸金臀，洪宣宝气，依稀乎丝竹之音，仿佛乎房兰之味。臣立下风，不胜馨香之至！’阎王非常高兴，于是加上一年阳寿给他。第二年秀才再见阎王时，想再活一年，但阎王却忘记他了，便问他是谁。秀才急忙答道：‘我就是那个做屁文章的秀才啊！”
这一下大家都狂笑了，乾隆笑得差点岔了气，弯着腰大声咳嗽。晴儿边笑边给他捶背。尔康笑得浑身颤抖，小燕子一手扶着胃，一手指着萧剑叫“妈哟”。尔康笑着说：“今天我算是开眼界了，这‘屁’笑话能做到雅俗共赏的，我看也就到此了，皇上，萧剑真是才高八斗啊！”
“是屁文章吧。”晴儿还是禁不住捂着嘴笑。
十二
永琏和福康安终于踏上了归途。
一路上地方官员和百姓夹道欢迎，烟花爆竹响彻云宵。满街的酒楼、铺面都挂起了大红灯笼和彩色绸缎，整个北京城仿佛都震动了。
没有了士兵操练的喧嚣，没有了短兵相接时血流成河的凄惨场面，眼下是一派歌舞升平的景象，永琏不禁有一种苦尽甘来的感觉。
接近富门的时候，远远地听见钟鼓齐鸣，只见龙旗飞舞，永琏知道乾隆已经到了，于是加快了脚步。
大臣们都暗暗吃惊：亲自到富门迎接归来的将军，这可是乾隆当政以来最为隆重的礼仪啊。
慢慢地走近了，在一片钟鼓声中，只见乾隆带着一大帮人微笑地看着他们，福康安的母亲也在人群当中拭擦着眼泪。
永琏和福康安急忙上前跪下：“儿臣叩见皇阿玛！”“皇上万岁，万岁，万万岁！”
乾隆满意地点点头，在两个小太临监的搀扶下，走了过来，轻轻地扶起他们说：“你们辛苦了，这几个月来，朕无时无刻不在惦记着你们，这次你们没有辜负朕的殷切希望，大获全胜而归，从此西南的政治局面将是一片太平！你们立了大功！先好好休息几天，朕要重重地赏赐你们！”
听到这话，两人都已经是泪眼朦胧了，福康安急忙说：
“全靠皇上的英明指挥，古人说‘运筹帷幄之中，决胜千里之外’，这种雄才大略只有皇上才能做到！”
乾隆听到高兴极了：