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  　　走廊上，两个急匆匆的人影走了过来。

  　　“这么晚了，不知皇上找我们有什么事。”是三阿哥永涟的声音。

  　　“会不会是我们的事情暴露了？”福康安想想觉得有些害怕。

  　　“怎么？怕了？后悔了？”永涟冷笑道：“现在我们已经栓在一块了，出了事谁也跑不掉！”

  　　“我不是这个意思，我是说万一被皇上知道了，我们怎么办？”福康安极力解释道。

  　　说话间，已经到了门口。

  　　小太监急忙进去通报。

  　　进门后，两人只见乾隆神色肃穆，一看见他们就问道：

  　　“你们知道朕今天叫你们来是为了什么吗？”

  　　见乾隆语气十分严厉，两人都感到心里发虚。

  　　福康安仿佛是大难临头，吓得浑身发抖：

  　　“奴才不知道什么事惹怒了皇上，请皇上恕罪！”

  　　乾隆看见福康的样子，不禁有些好笑，又有些可怜，于是换了口气，温和地说道：

  　　“你看看你，还象个御林军统领的样子吗？”

  　　永涟揣摩乾隆的态度，不象是出了事的样子，一下子放心下来：“看皇阿玛的神情，不威而怒，不要说御林军统领，就是他父亲军机大臣傅恒也会吓得尿裤子啊！”

  　　“唉！”乾隆叹了口气，“朕叫你们来，其实是为了苗疆的战事，张广泅剿匪不力，朕即将下令免去他的职务。因为康安是御林军统领，永涟呢，上次跟朕说过剿匪的策略，这次是想详细地听听你们的意见。”

  　　其实，乾隆还有一层意思没有说出来，就是永琪和尔康还没有回宫，目前还不能询问他们的意见。

  　　永班立即来了精神，朗朗说道：“皇阿玛，儿臣认为，现在正是用兵的大好机会，到冬天我们就可以消灭叛军了。”

  　　“哦？”乾隆有些意外。

  　　“是的，皇上。经过了这么长时间的相持，我们现在可以动用部分精锐部队深入敌后，利用降兵带路，把叛军的粮站烧掉。冬天到以后，再派重兵把手各个关口，严格控制叛军的进粮渠道。等到春节前后，叛军粮草接济不上，四面楚歌的时候，我们就可以一举解决苗疆的问题了！”福康安有带兵的经验，并且有一大帮谋士，因此提出的方案也能切中要害。

  　　“不错！和朕想到一块去了，真是虎父无犬子啊！”乾隆的话一语双关。

  　　“如果皇阿玛信得过我们，儿臣与福康安一定赴汤蹈火，在所不辞！”永涟及时地提出了请求。

  　　“这……”乾隆有些犹豫了，他也曾经想过这个问题，但还是没有放在心上，在他的心中，永琪和尔康才是理想的人选。

  　　“皇上！恕奴才直言，五阿哥文武双全，才智过人，当然是理想的人选。”福康安仿佛摸透了乾隆的心思，“但是，任何事情都是锻炼出来的，如果五阿哥从来没有随皇上出巡过，可能不会有今天的成就。三阿哥之所以才华不露，并不是因为他不行，而是缺少机会！请皇上看在故去的鼓妃的面子上，给三阿哥一个机会吧！”

  　　乾隆心里一紧，显然福康安的话触动了他的伤心往事，这时，作为一个父亲的责任与内疚感潮水一般涌上了他的心头。

  　　是啊！永琪和尔康已经逐渐成长了，可以独当一面。但是，永涟还一事无成，他当然也知道一个阿哥内心深处的真实想法，至少，应该让他了解一些军国大事。不然，对这个母亲早逝的孩子太不公平，手心手背都是肉啊！

  　　“好！朕今天就给你们这个机会！永涟从来没有处理过军事。康安要多教教他。这样，你们准备一下，拟一个详细的方案。永涟为主帅，福康安为副帅，兵贵神速，三天内出发！朕刚刚从西洋新买了一批火枪，给你们二十支。”乾隆又恢复了一代英主当机立断的作风，“涟儿，你要多向康安学习，不要辜负了朕的厚望啊！”

  　　永涟和福康按此时已经激动得满眼热泪，“皇阿玛！如果儿臣完不成这个任务，情愿让您的火枪打成马蜂窝！”永涟激动着表明心迹。

  　　“朕不要你变成马蜂窝，朕只要苗疆的事情能够顺利解决！”

  十一

  　　永和宫内，林木葱球，菊花怒放。

  　　正是一个秋高气爽，风和日丽的好天气。永溶烦内地在宫内的小花园逛来逛去，无心欣赏满园的花草。

  　　永熔的心腹刘卫紧随其后。

  　　刘卫低头哈腰道：“主子爷，现在正是菊花开放的时候，满园的花儿，怎么主子都没有心思瞧一眼呢？主子跟万岁爷下江南来之后就象变了一个人了。牌儿也不玩了，曲子也不听了，花也不赏了，成天唉声叹气了。小的看到眼里，痛在心里啊。”

  　　永熔叹了一口气：“唉！你不知生在帝王之家的苦啊，本来见皇阿玛的机会就少，要得到皇阿玛的宠爱就更难了。”

  　　刘卫听永熔一说，对永熔的心思也揣摸得差不多了。

  　　“主子爷的心事，小的也明白，眼见万岁爷的年岁也大了，太子的事也还没定下来，各个皇子之间猜疑也重了，主子爷要抓紧行事啊。”

  　　永熔愤愤然：“我也是从小就寒窗苦读，苦练武功，只是为什么皇阿玛却没看到我的才能，让永琪尔康成天伴随左右，苍天对我太不公平了。”

  　　“是啊，主子，万岁爷现在对五阿哥、福二爷宠幸倍至，对还珠格格和紫薇格格百般宠爱。如果让事情这么发展下去的话，对主子的前途影响很大啊，主子爷要把握时机，抓紧行动。”

  　　永熔一下子被刘卫的一番话提起了精神：

  　　“刘卫，那你说说看，要怎么采取行动呢？”

  　　刘卫平素就足智多谋，是个好狗头军师，就头头是道地说了起来：

  　　“主子，奴才斗胆对主子说一说。孝贤皇后的爱子大阿哥早逝之后，太子一位一直空缺。现在成年皇子就只有主子爷，五阿哥永琪和三阿哥永涟。此外还有几个小阿哥，现今皇后不得宠，十二阿哥永基很难得宠，而令妃等妃子的阿哥还大小。现在主子要竞争的主要是五阿哥和三阿哥。”

  　　永熔听他说得很得要领，不住地点头：“那你认为该怎么行动呢？”

  　　“主子，奴才愚冗。三阿哥永涟和万岁爷的爱将福康安已结成一派，出兵缅甸，他们暂时不好对付。五阿哥永琪，心地善弱，容易受骗，又娶了还珠格格，好玩乐，他要好对付一些。”

  　　“那，我们要怎么来对付永琪他们呢？他有尔康，令妃，支持势力也那么庞大。”

  　　“五阿哥虽有尔康，令妃的支持，但与朝廷重臣没有多少往来。主子现在策略的第一步就是拉拢朝廷重臣，取得他们的支持。然后，先打败五阿哥，再对付三阿哥。”

  　　永熔面上一喜，对刘卫说道：“说得好。在朝廷大臣中，我只是在随御驾下江南时跟和砷较熟悉。而且永琪对和坤态度冷淡，和坤肯定怀恨在心了，我们可以联合和砷先来对付永琪。只是，我们怎么去同和坤表示友好呢？”

  　　刘卫答道：“主子，这好办，和坤这个人好奉承，而且很贪钱财，我们先送一份厚礼去，先试一试他的态度。”

  　　永熔大喜，双手一拍，“好，就按你说的办，备好礼物，我们现在就去拜访和坤。”

  　　永熔带着刘卫和三、四个随从，备了一份厚礼，悄悄地乘一乘软轿来到和坤府上。

  　　和坤的府第修得雄伟气派，馏金的大门两旁立着两只大雄石狮子。

  　　和坤一听六阿哥来了，亲自到府外迎接：“六阿哥亲临鄙舍，让小的如何担侍得起，快请入内。”

  　　永熔吩咐刘卫捧上礼品，随和坤穿逗亭阁楼谢，穿过小桥流水的假山，来到会客厅内。’

  　　和砷见永熔微服密访，知道此事非同小可，奉上香茶之后，就让奴婢和随丛退下。

  　　永熔说道：“和大人，随驾回来之后，一直没与和大人相见，甚是想念。和大人一路上对我的无微不至的关怀，让永熔很感动，今天送上一点小小的礼物，不成敬意，望和大人笑纳。刘卫，把礼物给大人送上。”

  　　刘卫答应一声，拿出一柄楼花嵌朱的玉如意，一技用红绞桑皮纸裹着的老山参，几瓶陈酿老窑酒和一大封的金条。

  　　和坤是个八面玲咙的人，看到永熔主动和自己交好，马上明白了永熔的意思。连忙说到：“六阿哥，您太客气了，和坤真是三生有幸，以后有用得着和坤的地方尽管说。”

  　　永熔对和坤的态度很满意，说到：“和大人太过谦虚了。大人办事精明。周到，得体，是皇阿玛倚重的大臣，永熔还希望得到大人的支持，共同创一份事业出来。包管大人享不尽的荣华富贵。”

  　　和坤眉棱一颤，眼中兴奋的火花闪烁了一下，忙说：“难得六阿哥看重和坤，和坤何德何能，六阿哥太过奖了。能为六阿哥服务，是小人的福份，肝脑涂地，在所不惜。”

  　　永熔听了和砷这番表白，心中暗喜：“和大人，来，为了我们共同的事业干杯。”

  　　两人一饮而尽。

  　　永熔起身道：“和大人，我们不宜久留，怕走漏风声，引来议论，对你我不利，就此告辞了，以后再叙。”

  　　和坤送永熔到门口后，便沉思着往回走，心中暗暗盘算。如今当今皇上虽信任自己，但毕竟年事已高。皇太子还没有确定，最有希望的三个皇子就是三阿哥、五阿哥和六阿哥。五阿哥永琪对自己冷淡，三阿哥永涟和福康安结成一派，对自己没多大兴趣，现在六阿哥主动表示了友好的信任，如果六阿哥能击败五阿哥和三阿哥的话，自己的前途就更加有保证了。和坤面带喜色，美滋滋地去清点永熔送来的礼物。

  　　一大早，紫薇和尔康就从格格府来到景阳宫，紫薇教小燕子练字，尔康和永琪在后花园切磋武艺。

  　　小燕子准备写一幅“万寿元疆”的字送给乾隆。

  　　小燕子右手抓着大毛笔，左手在抹着额头上掉下的汗珠，手上沾着墨汁，抹到脸上左一条、右一条黑印。

  　　小燕子叹气值：“紫薇，怎么这手不听使唤，要它往上，它偏要往下，收也收不住。”

  　　紫薇拿着手绢替小燕子抹了抹额头的汗珠：“小燕子，不要着急，你的字比以前进步多了。现在要注意运笔，来，你先休息一下，我给你示范一下。”

  　　紫薇接过小燕子的笔，换上一页纸。

  　　“小燕子，我写这个‘疆’字来做示范。写字的时候，用笔要‘无垂不缩，尤往不收’，每一笔划都得有去有来，不可只去不回。起笔用‘折锋’，回笔用“回锋’，写得要有力。”

  　　紫薇边说边写，一个工整有力的‘疆’字便出现在纸上了。

  　　小燕子好崇拜地望着紫薇，拿着自己那歪歪扭扭的“疆”字对比了一下，心里好泄气，不禁眼泪出了眶，又气义急，“紫薇，我练来练去，还是写不好，练什么字嘛，不练了，小燕子要去练武了。”说着将毛笔一扔，摆出一个“怀中抱月”的姿势。

  　　紫蔽急了，“小燕子，你不能说话不算数，你答应过皇阿玛，答应过紫永琪答应过萧剑，你还答应过我，要练好字，认真学习的，你有些耐心好不好。我们大家都对你有好高的期望，你天资聪明，多点耐心就好了，你是姐姐啊，你要拿出做姐姐的榜样来。”

  　　小燕子跺脚：“好了啦，紫薇，我写就是了。”

  　　说着大眼睛一转，狡黠一笑：“不过嘛，你要答应我一个条件。”

  　　“什么条件？”紫薇奇怪地盯着小燕子。

  　　小燕子说道：“你答不答应？你先答应了我再说。”

  　　紫薇看着小燕子无奈地答道：“好吧，小燕子，我答应你。”

  　　小燕子拍着手跳起来：“好啊，条件就是你要跟我去练武功，你太娇弱了，要练武功防身。你每天教我练字，我要教你练武功，好不好？”

  　　一听到小燕子说到练武功，紫薇就有点泄气了。

  　　“小燕子，我怕学不会。”

  　　小燕子一个转身抓着紫薇“紫薇，你已经答应了我，你要我对自己有信心，你也要对自己有信心啊，我们要互相学习，互相促进。”

  　　紫薇想了想，点了点头。

  　　小燕子也坚定地点了点头。

  　　“好了，我要继续练字了。”

  　　小燕子右手紧握毛笔，口中念念有词地写了起来：“有去有来，有去有回、元垂不缩，无往不收……去去……【创建和谐家园】……又缩……又回……皇阿玛……万……寿……无……疆……”

  　　小燕子睁大着眼睛，握紧毛笔，口中念叨着，忙忙碌碌地写着。

  　　紫薇微微地笑着，目不转晴地看着小燕子在挥毫书写。

  　　终于，小燕子写出了完整的一幅“万寿无疆”。

  　　“哦，终于写出来了，‘皇阿玛’，‘万寿无疆’，我要送给皇阿玛。”

  　　“小燕子，朕在这里等了你好久了。”

  　　忽然身后传来乾隆的说话声。

  　　小燕子惊讶地跳了起来，一下子没有拿稳毛笔，笔掉下来，正好掉在刚写好的字上面。

  　　紫薇一直在留心小燕子写字，也没注意到乾隆是什么时候进来的，也吓了一跳。

  　　小燕子一转身对乾隆说到：“皇阿玛，你一声不响地进来，把小燕子吓坏了，我辛辛苦苦写了几个小时的字也弄脏了。”

  　　小燕子心疼地看了看那幅染上了墨的“万寿无疆。”

  　　乾隆饶有兴趣他说：“小燕子，把你的字拿来给朕看一看。”

  　　小燕子过去把那幅字举起来，“皇阿玛，我准备写好了送给您的。”

  　　只见小燕子写的“万”字和“无”字大小，“寿”字和“疆”字很大，一大一小地排列在那里。

  　　乾隆哈哈大笑：“小燕子，你的字进步很大啊，虽然布局不够，但字已工整起来了。难为你一片孝心，就把它送给朕吧。”