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“什么,他想当侯爷?我王洵为昊月国作牛作马了十几年,我还没有个侯爷的称号呢。不行,下次我一定要上折请奏,让陛下也封我个侯爷当当。”听到这个消息,王洵表现的很是义愤填膺。
“王大人,李豫飞他想作鲤鱼侯,那您想做什么?狐狸侯?”
“从来没听说狐狸也能封侯的,要我看,不如叫做大马猴!”
听见霍思璃和司马遥联合起来欺压他,王洵不禁为之气结,正要反唇相讥,如果眼光停在杏影馆的一个小厮身上:“好俊的堂倌呀!新来的吗,以前好像没有见过。
听王洵这么说,霍思璃和司马遥也转头去看,一见之后,俱是一呆。
只见那堂倌只有十六七岁的年纪,容色秀丽,光彩照人,皮肤白的犹如羊脂美玉一般,穿着一套青布衣衫,却掩饰不了他玲珑有致的身材。
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王洵话音未落,果然就看见有一人对堂倌动手动脚,三人定睛一看,竟然是昊月国世袭大家颜家的大小姐颜离。
看见颜离仗势调戏平民百姓,司马遥不禁心头火起,马上就要上去阻拦,却被霍思璃拉住袖管。霍思璃朝王洵努一努嘴,意思是正经主子大理寺卿在这里,轮的到你这个淮海侯去多管闲事吗?
谁料想王洵如姜太公一般,稳坐【创建和谐家园】,面不改色,继续兴致勃勃的品酒,根本就没有起身的迹象。
见王洵不出手,司马遥不愿意等了,他冲到颜离面前,一把拉过堂倌藏在身后,然后冷冷的说:“颜小姐,大庭广众之下,仗势欺人这种事,还是少做为妙。”
颜离大家出生,从小娇生惯养,父母对她百依百顺,所以养成了个骄拓任性的脾气,想要的东西何曾到不了手里。年纪轻轻家里就养着好几个美貌的小倌,今见这杏影馆里面的堂倌清俊,就想像往日一般调戏一番然后带回府内享用。没想到这堂倌甚是硬气,对她不理不睬,最后还半路杀出一个程咬金,不禁恼羞成怒。
颜离一看阻拦的人竟然是司马遥,不禁冷笑一声说:“司马遥,你在这里敢对本小姐不敬,难道不是仗着国主的势吗?小心我让我娘在朝上参你一本。”
颜离的母亲颜瑜清是当朝的御史大夫。
“颜小姐,如果你喜欢清俊小倌的话,大可以到醉红楼(昊月国有名的青楼)去挑。又何必到杏影馆来惹事呢?”
说话的正是霍思璃。
“我道是谁,原来是内务总管霍大人。霍大人原本就是国主从醉红楼里面挑出来的,难怪对那个地方念念不忘!”
颜离竟然当众揭了霍思璃的疮疤, 霍思璃听了虽然大感不悦,但是为了不起争端,并未作声。司马遥却听的心头火气,想这个颜离说话也太不知轻重了,如此措辞,摆明了就是不把龙凌心放在眼里。
司马遥有所不知,其实在昊月国,世袭大家的嫡系长女地位是非常高的,因为一旦族长有变,他们就是下一任的族长。每逢昊月国推选国主,也是多数从各大家族的嫡系长女中挑选。所以颜离的身份地位,并非一般的昊月国女子可比。
见以刁蛮著称的颜家大小姐把霍思璃与司马遥气的不轻,王洵在心里暗笑。想这两人平时与陛下与何大人相处惯了,还以为昊月国的大家小姐都是如她们两位一般通情达理的。这不,这回碰上个任性的吧!
不过,事已至此,王洵觉得身为大理寺卿不能不管,就站起来说:“颜大小姐,令堂可是当朝的御史大夫,您却当街做出此种欺侮百姓的事情来。在下身为大理寺卿,实在难以袖手旁观。如果这件事情传出去,岂不是有辱令堂的清誉?”
王洵此话一出,颜离顿时觉得被抓住把柄一般,但是仍然嘴硬,她指了一指霍思璃和司马遥两人;“那他们两人竟敢仗着国主之势轻辱于本小姐,难道不是龙凌心平时管教不严的过错吗?她就只知道将我们豪门大家的钱搜刮去养肥这些市井小民,怕是早忘当初她是被谁推选出来的了……”
“住口!”王洵一声断喝,顿时止住了颜离的话语:“想不到今时今日,在昊月国竟然有人竟敢当着我大理寺卿王洵的面诽谤今上。刚才这些话,是你可以说出口的吗?颜离,你是活的不耐烦了还是你们颜家近几年经营不善所以想到在下的大理寺来享用免费牢饭?不管你是出于哪种目的,在下都可以满足你。”
一席话直将颜离气的脸色发白,一拂袖子说:“你们等着,以后找你们算帐。”,说着就转身离开了杏影馆。
霍思璃看着她远去的背影说:“看来因为近几年的赋税改革,各豪门大族对陛下有不少怨念。老奸巨猾的还能表面上勉强隐忍,这个颜离年轻气盛,没几句话就露出了口风。”
“也不止是近两年的赋税改革,就拿陛下刚登基的归田于民来说,就不知道得罪了多少豪门。这几年,昊月国的国力日强,但是背地里,因为改革断了许多豪门大家的财路,陛下在私底里积怨不小。”对于这件事,王洵作为大理寺卿,是深有感触的。
“还好兵权基本上掌握在陛下手里,秀才造反,三年不成,明里暗里的几句牢骚,成不了什么大气候。有时候陛下也并非不知,只不过怕事态激化,笑一笑就过去了。”说着,司马遥拉过藏在他背后的堂倌,对他说:“没事了,你可以走了。”
没想到那个堂倌一把抱住司马遥说:“司马大哥,总算找到你了,我真想你呀!”语调非常欣喜。
这声音如黄莺般清脆悦耳,一听就是女子的声音。司马遥先是一愣,马上像是想起了什么,一把拉下那堂倌头上的青色方巾,如云的秀发披散了下来,越发衬托出那娇美明艳的面容。
司马遥对着那张还透着稚气的秀丽面容,大为吃惊:“南宫……南宫公主,你怎么在这?”
遣派特使
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不知不觉,龙凌心继任昊月国国主已经六年。时光见证着她从一个聪慧婉雅的少女渐渐成长为真正手握一国权柄的国主。
六年的时间并没有使龙凌心的容颜改变多少,白皙的瓜子脸清丽如昔,玲珑小巧的樱桃嘴殷红如昔,如画远黛下的秋水明眸清澈如昔。只是现在这如秋水般清澈的眼神中时时透出睿智的光芒,而举手投足之间显露出的高贵端雅让人不敢逼视。
而何嘉琳也从一个秀美飒爽的少女变成丰姿绰约的英美女子,如果说龙凌心如同空谷幽兰般清雅绝俗,那何嘉琳则如同夏日玫瑰般明艳动人。
此时,何嘉琳正在凝神深思,龙凌心连续几个妙招困住了她在右下方的一块黑子,如果不能突围而出,那么这盘棋恐怕凶多吉少。
见何嘉琳迟迟不肯下子,龙凌心拿起碧螺春浅呷了一口,淡淡地说:“最近你爹唐家老太爷整天在我爹耳边聒噪,嚷嚷着想要抱孙女。爱卿要小心一点,不要哪天被这两个老太爷逮到脱不了身。”
“多谢陛下好意提醒。这不,臣不是逃到陛下您这边来下棋了吗?这里是您日常批阅奏章的地方,两位老太爷机灵的很,怕给陛下捉到帮忙处理政务,平时没有大事是无论如何不会踏入泠筠榭一步的。”
“爱卿说的极是。所以朕决定,这盘棋如果爱卿输了的话。今日就由爱卿来帮忙朕处理那些个烦人的政务吧!”
此话一出,刚刚拿起茶杯要喝的何嘉琳不得已又把茶杯放了下来,笑着说:“罢了,罢了。臣认栽,陛下快点把那些烦人的奏章拿出来吧,臣这盘棋看是赢不了了。”
两人正聊的开心,突然一身浅色衣裙的紫萝跑了进来,附在龙凌心的耳边回话,龙凌心听了以后脸色一变,问道:“消息可靠吗?”
“王大人亲自派人递回来的消息,千真万确!”
何嘉琳看龙凌心脸色突然变得凝重,不禁问道:“怎么了,陛下?”
“沧海国南宫国主唯一的爱女南宫湘琴私自离家出走,竟然还跑到琼华城的杏影居去了。被在那里喝酒的司马遥撞见,现在正在回宫的路上。”
“南宫公主私自出走,非同小可。怎么沧海国那边一点消息也不露。”
“可能怕透露出来反而会危害公主的安危,只在背地里暗暗查访吧。”龙凌心如此猜测,接着她转头对紫萝说:“通知王洵,封锁一切相关消息。等南宫公主平安到了宫里再说。”
等紫萝走了以后,龙凌心用手指轻轻摩挲着光滑的棋子:“贵为一国公主,私自离家出走,怕是有什么大事发生了吧。”
等南宫湘琴来到金波宫的时候,天色已近黄昏。龙凌心见她青衣青衫,脂粉不施,但是粗服乱头,不掩国色,举手投足之间,实有大家风范,不禁微微颔首:盛传南宫公主为绝色美女,果然名不虚传。只不过实在够淘气的,她这一出走,沧海国那边肯定闹翻天了。
南宫湘琴初来金波宫,本来显得有些拘谨,但看龙凌心容颜清丽、气度高华,举止闲雅,不由心生亲近之意,轻轻一福;“沧海国公主南宫湘琴参见龙国主,初来贵国,不想惊扰国主,还望国主见谅。”
龙凌心走上前去将她搀起:“公主不必多礼。公主能来到昊月国,正是我国殊荣。” 接着龙凌心上下打量了一下南宫湘琴穿着的衣衫,吩咐侍女:“来人,先服侍公主沐浴更衣,然后在凤仪殿摆宴为公主接风。”
凤仪殿晚宴之后,龙凌心特意留下南宫湘琴与几位近臣详谈。
因南宫湘琴与龙凌心的身材相仿,龙凌心就将自己平时的衣裙借与她穿。此时,南宫湘琴淡粉色的雪纺纱长裙,外面罩着月白色的薄绸绣花外衫,如云秀发斜插一根珍珠发簪,如同月下芙蓉一般,娇美非常。
南宫湘琴显然对这套衣衫十分喜爱:“常闻昊月国的丝绸美绝天下,今日得见,果然名不虚传。”
“公主如果喜欢的话,等公主回国的时候,朕再送公主一些。”
一听龙凌心说到“回国”,南宫湘琴本来飞扬的眼神黯淡了下来,低头摆弄衣角,一幅欲言又止的样子。
“只是公主这次来访,我国礼部并未收到沧海国的相关信函。朕想请问公主,此次出访,可曾回禀过你的父皇母后。”见南宫湘琴低头不语,龙凌心心里猜中了七八分,于是温言试探。
“不瞒国主,本次湘琴的确是私自离国,我父皇与母后,事先并未知晓此事。”
“南宫公主,本来沧海国的内事,朕身为外人不便多嘴。不过公主未经许可独自在外,安危堪忧,你父皇母后岂有不担心的道理?”
“湘琴也知道私自出走我父皇母后会担心,但是……他们已经答应将我许配给天山国的慕容亲王。我不答应,父皇就大发雷霆,说木已成舟。湘琴万般无奈之下,才出此下策……”
南宫湘琴此语一出,众人皆受震动。要知道天山国和沧海国都是当今数一数二的大国,两国一旦形成政治联姻,非同小可,对于昊月国来说,恐怕是弊远远大于利的。
听到此消息,龙凌心低头沉思半晌,然后笑着说:“听闻天山国的兰台亲王慕容赦英俊有为,又是皇亲贵戚,不知南宫公主觉得哪一点不合心意呢?”
“不瞒龙国主,兰台亲王慕容赦湘琴曾经见过几面,英俊有为,原是不错。但是此人心计深沉,湘琴总是摸不透他的心思。婚姻大事,非同儿戏,湘琴不愿意嫁于一个不爱的人耽误终身,所以才执意不从。”
“那公主怎么想到远涉重洋来到昊月国呢?”听到这里,王洵忍不住插嘴问道。
这时南宫湘琴看向司马遥,脸微微一红:“自从司马大哥几年前带来昊月国的珍奇特产以后,湘琴就对龙国主和昊月国的风土人情十分倾往。所以就乘元宵节出宫看灯的机会,偷偷乘上来昊月国的海船来到了琼华城。没想到,真的机缘巧合,在杏影馆遇到了司马大哥。司马大哥,你还是如以前一般爱仗义勇为,真是一点也没变。”
此时,众人看看龙凌心,又看看司马遥,再看看南宫湘琴,同时在想:快点将这位美丽的公主送回国吧!否则,宫里恐怕没有太平日子好过了。
本来,龙凌心正为天山国与沧海国两大国即将形成政治联盟而烦恼,听到这里,她突然想到了一个妙计,于是就说:“南宫公主,将心比心,朕理解你出此下策的心情。但是你身为一国公主,总不能只为一己之私弃国家大义而不顾,私自离国。你的父皇母后,也一定为你日夜忧心。依朕看,这联姻的事情未必就一定板上钉钉。可能公主一时出言不当,惹恼了你的父皇说的气话。不如这样吧,朕派特使送公主回国,然后面见你的父皇,看看这件事情还有没有转圜的余地。”
一席话说的南宫湘琴暗暗点头,其实南宫瑛一向视这个宝贝女儿如掌上明珠,此次联姻,也不是光顾国家利益而弃女儿的终生幸福于不顾。只不过南宫湘琴一时任性,刚听到联姻的消息就激烈反对,惹恼了她的父皇,才说出木已成舟的气话。如今南宫湘琴细细想来,如果一开始就和父亲详谈,晓之以情,动之以礼,也不至于闹到今天这个田地。
“龙国主说的极是,湘琴甚为惭愧。那就烦劳国主派特使送我回国吧,回国以后,我一定让父皇好好酬谢国主。”
“酬谢不敢当,我们两国一向交好,这点小事,举手之劳。”其实龙凌心不是不想要酬谢,只不过她觉得,现在还不是时候。这个人情,就先让南宫瑛欠着吧,要还,也要还个大的。
安排南宫湘琴就寝以后,龙凌心让何嘉琳和司马遥留了下来。
“嘉琳,这次朕就认命你为特使,送南宫公主回去吧。”
何嘉琳看了司马遥一眼,一幅了然于心的样子:“臣领命。”
“何大人,请您务必说服南宫国主打消联姻的念头。这个慕容赦,确非善类。”
“司马大人,你怎么说的如此肯定。难道你有什么确实的证据?”
司马遥看了龙凌心一眼,俊脸微微一红:“臣与陛下初次见面的时候,重伤在身,就是受了慕容赦手下的追杀。”
“哦,你怎么从来没有和朕提过这件事情。”其实,联想起那次事情的前因后果,龙凌心早就怀疑那次追杀事件与慕容赦有关,只不过司马遥不提,龙凌心也就乐得装糊涂。
“臣的本家是沧海国小有名气的买办家族,经常为宫里置办一些物事。沧海国的宫规并非十分严苛,在下和南宫公主从小相识。慕容赦身为天山国的亲王,曾经几次来访沧海国,看见南宫公主活泼可爱,又出生皇家,意欲娶她为妻。岂料落花有意,流水无情,所以慕容亲王就把气撒在臣的身上……”
“照爱卿的意思,你同南宫公主青梅竹马,两小无猜,是慕容赦从中插一脚,所以才有千里追杀这回事?” 龙凌心似笑非笑,显然对这段陈年往事非常感兴趣。
“南宫公主小我甚多,臣在心底一直当她是妹妹,并无任何非分之想……”司马遥觉得这个话题实在是个地雷阵,稍有不慎就会被抓住把柄,不禁向何嘉琳投去求救的目光。
何嘉琳点了点头表示会意:“陛下,按照目前局势来说,沧海国与天山国结盟于我国大为不利。只是对于此次联姻来说,臣实在是局外之人。话说的轻了,如同隔靴搔痒;话说的重了,又有干涉他国内政之嫌。对此,陛下可有什么良策?”
“这个爱卿不用担心,朕已经有办法了,爱卿只要将朕的话传达给南宫国主就可以了。”说着龙凌心就在何嘉琳耳边说了一小段话,听的何嘉琳嘴边的笑意越来越浓:“陛下,好高明的离间之计。这回,慕容赦就算是跳到黄河也洗不清了。”
“以前,这个慕容亲王明里暗里让朕吃了不少亏。这回,这么好的机会送到朕的面前,所谓礼尚往来,也轮到他来领教一下朕的手段了。”
黑夜里,龙凌心如潭水般幽深清澈的双眸闪着清冷的光芒。
万一之虑
此后没几日,何嘉琳就带着南宫湘琴乘着海船浩浩荡荡地来到了沧海国的临海城市慈崇城。
慈崇城是一座不规则的长方体宫城,背山临海,前面是一望无际,波涛汹涌的南海,后面则是巍峨雄伟的秦岭。整座城的城墙十分高大,皆用大块的青石砖块堆砌而成,色泽清淡,宽厚严整,远远望去,像是一座青玉搭成的宫殿一般。
在慈崇城的大使馆中,沧海国的礼部尚书周唯斯隆重地接待了她们。
周唯斯是个年尽花甲的老人,白眉白须,面目慈祥,精神矍铄,他笑呵呵的对何嘉琳说:“素闻何大人英姿过人,是昊月国国之栋梁。今日一见,果然名不虚传。只是,我国国主近来因国事繁忙,暂时还无暇来到慈崇城。可能要延后几天才能接见何大人,还请大人见谅。”
何嘉琳听后在心里暗想:什么事情能比亲眼看到爱女平安归来更重要,更何况南宫湘琴还是两国联姻的关键人物。莫不是南宫瑛已经来到了慈崇城,却借故推脱不见,好先给我一个下马危。
想到这里,何嘉琳就笑着说:“南宫国主为一国之主,自然日理万机。何某难得来到沧海国,正想领略一下贵国的风土人情,多待几日,亦是无妨。”
周唯斯接着回头吩咐道:“快将何大人安排在慈崇城最好的驿馆里。”
待何嘉琳走了以后,青玉屏风后面走出一个长身玉立的温雅男子,淡淡的问道:“准备妥当了吗?”
周唯斯连忙恭敬的回答:“照陛下吩咐,全部都准备好了。何嘉琳只要一离开驿馆,他们马上就行动。”
在驿馆里安顿好行礼以后,何嘉琳拒绝侍卫跟随,就一个人在慈崇城的集市里面随便闲逛起来。
此时城里恰好雨后初晴,远远的秦岭峰顶仿佛云雾缭绕,城中的道路皆用青石子铺就,上面沁润着春雨的潮湿,并点缀着片片残红,绿树浓荫中隐隐显出大使馆檐角飞翘的亭台楼阁。
雨后的空气显得特别清新,何嘉琳信步走在青石子铺就的小道当中,空中胡乱飞舞的杨花扑面而来,点缀在她一头滑润如丝的黑发上,她也懒的去拂拭。慈崇城的一切都让她感到非常新奇,特别是集市上那些不多见的海鲜和海产,色泽鲜艳,特别招人喜欢。
何嘉琳掏出身边碎银,正准备买一点美丽的贝壳回去送人,一抬眼却看见小摊老板那惊恐的眼神,回头一望,之间四个身着黑衣的彪形蒙面大汉立在她身后,手里都拿着明晃晃的长刀。
周围集市上的人和那个小摊老板一看情形不妙,皆作鸟兽散状,消失的无影无踪。
见此情形,何嘉琳心里已经了然。她在昊月国一人之下,万万人之上,走在路上,别人都让道 不已,何曾有人敢上来挑衅,更不用说抢劫了。没想到出访异国,却遇到这种事情,正好可以活动活动筋骨。
于是她回转身来,满不在乎地问:“光天化日之下,你们这是想干嘛?”