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  “解读风向的力量，刮起风的力量——我根本就不具备那样的东西。不，这句发言说不定也是骗人的。”

  “……”

  真的是说什么也不能信的家伙。

  大概再怎么问他也是白费力气的吧——正当我这么想的时候。

  “但是就我来说，解读风向的力量根本就不重要。”

  他却接着这么说道。

  “因为在瘟疫之中，最重要的是无风的状态。”

  “无——无风？”

  “在引发瘟疫的时候，我认为最重要的就是这一点了啊，阿良良木。”

  “没有风——吗？”

  “就是说当某种东西正在流行的时候，其他的东西就不会流行起来——严格来说，应该是就算其他东西流行起来，也不会怎么引人注目吧……所以如果想让自己意图中的东西流行起来，就算不选择目标，也必须选择舞台。”

  “……”

  “谣言不过七十五天——那么在那七十五天里就只能放弃创造潮流的想法了。具体来说，以这个小镇为例，在春假期间我也没有办法下手吧。因为当时‘吸血鬼’这个传闻正席卷着整个小镇，完全没有办法对抗那压倒性的NO.1的存在——要问这种压倒性压倒了什么，那就是这种病毒压倒了其他的所有病毒。然后等到那个传闻销声匿迹之后——我的传闻就钻进了这个空荡荡的、处于饥饿状态的地方。”

  听他这么说我才醒悟过来。

  也就是说正是空白的产生引发了瘟疫——即使不是这样，至少那也是一个容易发生的条件吗。

  “怪谈、街谈巷说和都市传说——所谓的流言蜚语，总是会在人心动荡的时候发挥效力。所谓人心动荡，说白了就是丧失了可依靠的存在，也就是缺乏潮流的时代了——阿良良木，被欺诈师锁定为目标的冤大头都是一些什么样的人，你就试着思考一下吧。”

  “试、试着思考一下什么的……那种事我才不想思考。”

  “你先想一想吧。”

  “别向我提出奇怪的要求啊。唔，这个……当然是有钱人吧？难道不是以富裕人群为目标的吗？”

  “那只是善人的想法。但是出于满足状态的人是很难上当的——因为在生活上有余力的人，也就是心情上也保持着余力。所以欺诈师最看中的，就是那些对现状抱有不满、在生活上没有余力的人啊。”

  “……所以在这个小镇上，你就把目标锁定为初中女生了吗？”

  或者——

  正如过去——他把目标锁定为由于女儿的病而陷入困境的战场原家那样。

  “说的没错，充满不安的人心就是最容易受骗的。因为就算对方说谎也没有仔细分析的余力。”

  欺诈师毫不愧疚地说道。

  “你刚才说我通过散播让人际关系恶化的‘咒语’来打下欺诈活动的基础——但是在这一点上，事实却正好相反。正因为人际关系发生了恶化，她们才会对我的‘咒语’趋之若鹜。”

  无风状态并不等同于无菌状态。

  反而是潜藏着能引起爆发性瘟疫的病毒——欺诈师说道。

  “……错的都是受骗的一方——你是这个意思吗？”

  “听你这样说，我就变得不想这么说了。就姑且说是时代的错吧。如果要讨论‘为什么这样的东西会流行起来？’‘有流行过吗？’这样的混乱状态，就必须先讨论混乱状态之前的空白。”

  “空白——”

  “或者也可以说是黑暗啦。所以我就给你一种忠告，如果有‘莫名其妙的东西’流行起来——你就怀疑时代，怀疑自己的立足点。你必须意识到有危险——意识到这是危险性的状况。因为不管是人为的操纵，还是自然形成的现象——那都是时代被黑暗所笼罩的证明。”

  “被黑暗——所笼罩。”

  “掀起潮流的容易程度，就跟掀起暴动的容易程度差不多——因为没有稳固的立足点，所以人就会随波逐流了。当然，那样的时代，对我这样的欺诈师来说反而更容易谋生。”

  贝木以不祥的语调说道。

  然后——

  “那么，阿良良木”——他接着说道。

  “我把最重要最重要的企业秘密告诉了你，你当然会给我支付追加费用吧。”

  “……”

  今天为了得到关于某二人组专家的情报，我已经向他支付了咨询费用——然而却因为我不小心多问了这个问题，结果又产生了意料之外的追加费用。

  “应急用的钱就放在上衣的内袋里，我早就看穿了。”

  原来已经被看穿了。

  唔。

  看来今天的风向不怎么好啊。

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  第六话 历树

  001

  阿良良木火怜所走的空手道道路，大概一定是很很危险很严格的道路吧，不过以我这个半桶水来看，走的道路那样清楚，让我有点羡慕。如果对方不是我妹妹的话，我都想送上羡慕的目光了——但因为对方是我妹妹，我也只好心情浮躁地把目光移开。即使如此，走得毫不犹豫，单向一直向前，连最早的地图都不需要，好像高速公路一样，连一点动摇和波动都没有，到底是怎么样的心情呢，到底是什么感觉呢，如果说我从来没有想象过，那也是假的。

  脚站在地上。

  踩上去。

  每一天，一步一步地走着应该前进的道路。

  千里之行始于足下——行百里者半九十。即使那是没有尽头的路，能看到前进的道路，即使是在除了身边一寸的地方外一直都是黑暗的世界当中，也不知道是多么值得庆幸的事。

  黑也好。

  暗也好。

  在她面前都不存在。

  虽说如果对方不是我妹妹的话，我甚至会送上羡慕的目光，但在这个意义上，如果对方不是我妹妹的话，也有着几乎要坠入爱河的人类性——但是，在她的生存方式里，也一直有着需要注意的事项围绕着她。

  正因为是行走的道路如此坚定坚决的她——如果那条道路消失了，这时的冲击又究竟会如何呢？如此残酷的想象，我也进行过。

  我问过她。

  当碰到以空手道无法解决的情况时，你会怎么样？

  我这样问。

  不得不停止的情况。

  不得不放弃的情况。

  对。

  也就是，从走着的那条道路上——不得不从高速公路上下来的时候。

  我并不是在论及低概率的例外可能，以企图让妹妹困扰——我可不是这么坏心眼的哥哥。当然是考虑各种可能的情况和危险，为她担心。

  不过，这也是非常可能的吧。

  空手道这种格斗技，日夜训练的话，可能会受到无可挽回的大伤——也可能会被遗弃誓言将来的恋人拜托“不要再练这种危险的东西”。也有可能会被至于必需集中精力在学校学习的立场上——就算要走的道路很明确，无论是多么完备美好的道路，也会引起机械故障吧。

  引擎系统、电气系统。

  麻烦的种子无处不在——不管道路是如何明亮，就像灿烂的阳光照耀着一样，但未来的明亮却绝对是有限度的。

  黑暗不仅在前方。

  中途——也会来访。

  在行走的道路上。

  站着死去的时候——你会怎么样？

  进退两难的局面，不管是谁都会遇到。

  “那不对，哥哥。”

  但是火怜这么说。

  若无其事地，堂堂正正地。

  “我走的道路的终点，就是我倒下的地方。如果是不得不停下步伐的情况，那就是我走到了终点。”

  不是站着死，而是走到倒下为止。

  她表里如一地，表达着倒下为止都不停步的壮烈决心。

  002

  “就是这棵树，哥哥。”

  火怜这么说。

  她把我带到了道场的背后——给我看一棵树。如果是羽川的话，光是看树的形状，或许就能够很好地认出这到底是什么种类的植物了，但对于园艺和林业都造诣很浅的我来说，就只能知道这是一棵“树”。

  “造诣深”的反义是“造诣浅”，这是惯用语，姑且不论一般有没有这种说法——总之，如果还要我说些其他的话，大概就只有它是接近枯树的状态这一句了吧。

  “这棵树吗？”

  总之，我这样接受了火怜的话——除此之外没有其他反应。

  “总之——就是树吧。比想象中的更……小棵。听你说的时候，我还以为是更粗壮的树……”

  “这种事，我可一句都没说。”

  “不过，这就是那棵碍事的树吧？”

  “我没有说这么过分的话。把这棵树当成妨碍者的，只是大家——我是站在这棵树这边的。”

  “哦……”

  “只是大家”这种表现，我觉得也相当地有趣味。

  虽然我觉得树没什么敌友之分，总之姑且不说敌友，火怜、我的年长的妹妹的确是把感情投入到了这一棵树上。

  投入感情。

  情感丰富的我的妹妹，特别是这个年长的妹妹，有着不管对什么都感情泛滥的情结——如果不选择说法的话，不管对什么、不管对谁，她都会简单地和对方成为战友。

  正因为如此，作为火焰姐妹的一翼（？），这家伙才会在中学生当中广受欢迎吧——这种性格，如果走错一步的话就会非常危险。

  所以她的话不能听听就算，我有必要冷静地听她说话——我一边这么想着，再次看了看那棵树的形状。

  “……”

  九月下旬。

  我和妹妹阿良良木火怜一起，来到她参加的城市道场——开办空手道教室的个人所有的道场。这是实战派空手道高手，也就是“达人”开办的道场，火怜已经在几年前就开始在这里积极钻研了。