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「小姐,他--」
「快帮我扶起他!」
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王盈解开面纱方便救人,再脱下斗蓬披在书生身上,之后又从食篮里取出热茶和馒 头,一口茶、一小块馒头地,慢慢喂进书生嘴里。
渐渐地,落魄的中年书生恢复了元气,才有力气慢慢睁开眼来。
「仙、仙女……仙女!」
他颤抖地睁大了眼,眼珠子几乎从眼眶里突出--因为平生没见过这么美的女人!
蔻儿同时也睁大了眼,跟着掩起嘴噗吓一笑。眼看这书生给救活了,她心情放松, 就调皮起来。「什么仙女,我们小姐啊……是菩萨呢!」
「菩……菩萨下凡,救苦救难……」
也不知道是饿还是冷晕了,书生竟然当真信了!
「嘻,对啊,这是菩萨,记得啊,是菩萨救了你!」蔻儿调皮地开他玩笑。
王盈白了蔻儿一眼,重新系上纱巾。见人已经活转过来,大概无碍了,她从怀里掏 出全部银子,再把银子搁在食篮里,将食篮留下,然后站起来转身就走。
「等、等一下,菩萨……」
书生下意识地叫唤,也弄不清是因为救命的恩情不舍恩人离去,还是因为……贪看 那张蚀人心魂的绝世容颜。
蔻儿以为这书生想报恩,瞧他那副可怜模样,便多嘴道:「我就好心告诉你吧!这 个[菩萨]很特别,她有名有姓有父有母,她姓王,是江南王--」
「蔻儿,多嘴什么!不是要见爹吗?还不快走?」供品也舍出去了,看来还是回去 吧!
「喔……」蔻儿对书生扮鬼脸,急急忙忙跟在她家小姐后头走了。
「原来……原来是真人……原来世上当真有这么美的美人……」
那柔媚娇憨、酥人蚀骨的声音又一次撼动了他!书生怔怔地盯着王盈的背影喃喃自 语,两手紧掐着披在自个儿身上的斗篷,许久许久……无法回过神。
三年后.北京城「宣……八月丙戌,叙功封和硕肃亲王子穆善,为和硕显亲王。」
总管太监瑞福公公宣旨毕,和硕肃亲王府众人起身谢恩。
「恭贺肃亲王、显亲王大喜。」众人谢恩毕,孟廷兆转而躬身同肃亲王父子福了个 安,由衷地道贺。
「孟先生客气了!本王知道皇上极欣赏您的才华学识,日前召你进翰林院,我和善 儿还未来得及道声恭喜。」肃亲王客气地回道。
「不敢、不敢。」孟廷兆谦道。
「孟大人,你同和硕肃亲王都是皇上最信任的人,你们大家都不必过谦了!」
收起圣旨,瑞福笑道。
「瑞福公公说的是!」肃亲王呵呵大笑。
「不过,孟大人,」瑞福趋向前关怀地问。「不久前我听小六子说您病了,怎么这 会儿--」
「怎么?我怎么没听说孟大人病了,孟大人身子还安好吧?」肃亲王也上前问。
他和孟廷兆一朝为官,相得相契,私交甚笃。
「多谢二位关心。」孟廷兆拱手感激。「廷兆这病是旧疾,平日不碍事儿,只是发 作起来酸疼得很罢了。」
「啊。那有没有请大夫瞧瞧?」瑞福道。
孟廷兆忽然叹了声。「怎没请过?这药也不知吃了多少,就是不见效,我看这病一 般大夫是治不好的。」
「这病怎么犯的?怎生严重!」肃亲王问。
听这一问,孟廷兆沉默了半晌,好似陷入回忆里,目光迷蒙起来。「这病……大约 是那年在太湖上给冻伤的。」
「在太湖给冻伤的?」瑞福拱起两道灰毛参差的眉,好奇地问。
「是啊……廷兆跟一般学子无异,并未得天独厚,皆是苦读出身,也曾多次科举不 第,就在第五次赴试亦落榜后,因为无颜回乡,一路流落到苏州,落魄于异乡,还记得 那年冬天太湖上结了层层停冰,冷风刺骨,身上又无御寒的厚衣,两天未曾进食的我终 于倒在湖边小径上,当时我真的以为自己会那么死去……」孟廷兆苦笑,娓娓叙说,如 今重生,恍如隔世。
一抹仙姿身影乍然浮在脑际、眼前又掠过那天人一般、不属于尘世的容颜,那是任 谁一见过,就再也忘不了的绝色。
瑞福和肃亲王对看一眼,两人皆不知孟大人未高中前,竟然有这么心酸的往事。
「这伤大概就是在那时犯下的。」孟廷兆作个总结。
「那,要不要我禀明皇上,让太医给您瞧瞧?」瑞福问。
孟廷兆摇摇头。「谢谢您了,瑞福公公……这伤,是刻意留下的记忆,以警惕自己 ,今日所有,当加倍珍惜。」
「可这伤不医好,岂不多受罪?」肃亲王不以为然。
「不打紧,还受得住。」孟廷兆笑笑带过。
当然,孟廷兆没说出真正的理由。
真正的理由是,这伤常常能提醒他,当日……他并非在梦中见到天人。
「小六子说廷兆是旧疾复发。旧疾复发?瑞福,这事儿你知情?」
黄袍上编着五爪正面金龙,身形壮硕、六尺昂藏的男子边问着,跨着大步迈出御书 房。
他两掌背握于身后,行走间如龙行潜移、英姿枫枫,加以宽额高鼻、浓眉凤目、眼 藏冷星,年轻光朗的俊脸俨然一股不可逆犯、天然生成的威严,令人目光不敢与之正视 。
「欸,之前听小六子提过,也找机会问过孟大人,可那时孟大人自个儿也说不打紧 的,怎么知道--」
「这事儿为何没听妳提过?」
一句话眨中真穴。
「呃,属下该死!」瑞福慌忙低下头,高高拱起两手,一时间脸上惊恐万分。
「算了!」男子挥手。「要是误了事儿,该千万个死也没得恕罪。」
「是、是,皇上说得是,谢皇上仁德。」一眨眼瑞福淌了一身冷汗。
他了解自个儿主子,没事儿还罢,要当真误了事儿、孟大人有个闪失,他就当真该 死了。
是啊,眼前这男子就是当今皇上,综观历代不世出、德智仁兼具的天下圣主。
乘轿出了宫,进了翰林府第,不让瑞福通报、劳师动众,还要累得病人起身相迎, 皇帝自己进了孟廷兆房里。
孟廷兆不知道皇上驾到,他坐起身歪靠在床头,病中神态异常委靡,两眼却直盯住 手中物,目光灼灼有神,居然不像个病人。
「廷兆!」
有力的呼唤,让孟廷兆全身一震,他茫然抬头,一见是皇上,几乎不敢相信,不断 睁大眼还以为是自个儿眼花了。
「病得这样还不躺下!瞧什么这么入神?」
皇帝走近孟廷兆身边,他才慌忙收起手中捏着的东西,挣扎着下床叩安。
「别下床!来这儿要是叨扰了你养病,岂不是罪过?」皇帝扶住他,目光有意无意 掠过孟廷兆急欲藏起的东西。
「皇上……」
「什么都别说了,来时瑞福已经同我说了大概,这伤是在太湖时冻的?」
孟廷兆无言地点头。
皇帝拍拍他的肩。「太医来瞧过没有?」
「来过了……」
「那好,怎么不躺下歇息?」
「我,臣是想……臣这病越来越重,怕要不好了。」孟廷兆紧磨着眉头,神情抑郁 。
「胡说!我已经吩咐下去让太医尽全力给你医治。你在朝为官未满三载,还未报效 朝廷,不许说这丧气话!」
孟廷兆心里虽然万分感激这位青年皇帝待他的恩德,但他自己知道在落魄之时已种 下一身病因,如今勉强调养不过是苟延残喘。
「皇上……您已知道臣当日在太湖曾经九死一生,那时若不是因为有个恩人救命, 今生今世臣恐怕无缘亲近皇上、效忠于朝廷。」
「这我倒未听瑞福提起。」
「这件事……皇上恕罪,恕臣欺瞒,原以为这事说起怕也无人能信,因此它一直是 臣心中的秘密。今日在病床上,皇上万般体恤臣,罪臣才敢斗胆述出。」
皇帝挑起眉,沉吟着问:「什么事不能对人说,怕人不信?」
「这……」孟廷兆沉吟着,似乎在想着要从何说起。「皇上请先看看这个。」
他把原先掐在手里、见到皇帝才匆匆收起的东西从枕后抽出,颤抖着两手呈上给皇 帝。
皇帝不以为意她接过。原来是一卷图轴。图轴卷沿已经绉裂,起了毛边,像是时常 被人摊开观赏,故此导致如此破旧。
「皇上,请您摊开看看,这幅图……」
就在孟廷兆伸出打抖不停的手指着图轴时,皇帝已经摊开图画--
画中描绘的是一名美人,所不同于一般美人画的是,这画中人是一名人间绝色。
任凭他是皇帝,任凭拥有后宫三千粉黛,个个皆是千挑万选、千万中选一的佳丽…… ……他也不曾拥有过、甚至见过这样美的女人!
这不可能是凭空臆想出来的图像!
因为这样的绝色绝不属于世间,尘世画匠绝不能凭空描绘,就好象凡人不能臆测天 人的仙姿!
「皇上……」孟廷兆开口,他看了这幅图不下千万次,已较能把持住那股身不由己 的震撼。「您信这是个真人吗?她……这画中人,就是当日在太湖畔救了臣命的恩人。 」
「廷兆,妳病入膏肓了,世上岂有这样美的美人。」他瞇起眼,嘎声嗤笑,炯炯的 目光却盯牢那幅图,久久不能移离。
「为臣不敢妄言欺君!是真的,那年在太湖,为臣亲眼所见!」孟廷兆忽然激动起 来,精神提振、两眼灼灼放光,如回光反照。
「当时臣亲耳听到一旁的小丫头,说这画中人姓王,是江南王家人……臣得功名后 曾多次南下访寻,却无所得,直到见到这幅画--」
「这幅画是范中蠡绘的美人图,范中蠡是苏州人氏,据他所说,画中人是他一日在 扬州某佛堂打佛七时所见,当时他一见失了魂,直到画中人离去,才追出去,却已不可 得,后来数次打听却不了了之,都说这么美的女从前不曾见过……」
「当真如此,他怎舍得把这幅画卖你?」皇帝问。
「臣……臣是用了些手段,这画才能得手。」
孟廷兆脸上微有愧色,可想而知他以何种手段得到这幅画,相信必定不够光明正大 。
「廷兆,你确定画中人就是当日救妳的恩人?」
「皇上,廷兆敢说,任谁只要见过她一眼……必定终身不能忘却!」
皇帝慢慢挑起眉头。孟廷兆万分笃定的口气、眼底迸射出不属于病人的激越眼神, 那几近疯狂的神情……撩起了他的兴趣。
他不动声色,只淡淡地问:「廷兆,你让我看这幅书有何用意?」
「皇上,罪臣……罪臣有个不情之请!」孟廷兆忽然又挣扎着想下床。
皇帝拉住他,有力的手按着孟廷兆虚弱的身子。「有话在床上说。」低沉有力的声 量,安抚了孟廷兆。
「皇上!」孟廷兆竟然哭了出来,呜呜咽咽的,半天说不上话。