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夏国和中州接壤的边境处，矗立着一座巍峨的坚城涉谷，虽说也曾经起过战事，但总的来说，这里也已经保持了百多年的平静。守城的军士们虽说承担着戍边之职，但比起那些驻扎在南边边境的士卒来说，此地的环境便要宽松多了，就是领兵主将也往往都是贵胄子弟，为的就是积功方便升迁。突然，长空之中出现了一层黑影，只是片刻功夫，十数只异禽便纷纷扬扬地落在了地上，让一众军士诧异不已。然而，得报后的主将只是向外瞧了一眼便恍然大悟，忙不迭地吩咐开城门迎接。
对于这种过境的仪式，练钧如原本并不耐烦，只是这都是礼仪上必须尽到的规范，他也只能由得孔懿和明空安排。好在那主将也是识大体的人，一应仪制料理得清清楚楚，甚至连五百早已赶至此地的虎豹营亲兵也安排得极为妥当，估计是早就得了上命。正因为如此，练钧如等人只是在涉谷城中停留了一日便再度起程，目的地便是夏国都城所在——洛都。
这一路上除了采办补给，他们再也没有在城池中停留，一路行来比之上一次和周侯归国要快速了许多，不仅如此，许是夏侯早有准备，一路都没有任何人出现查证，因此练钧如一行人不过匆匆赶路二十天，便抵达了洛都城下。自然，若是他们甩开五百亲兵以博乐鸟赶路，怕是早就抵达洛都了，只不过如今情势未明，无论孔懿还是明空都不同意这种风险极大的便捷法子。
这一次，奉命来迎驾的乃是夏侯闵钟劫的两个儿子，嫡长子闵西原和归国不久的庶子闵西全。尽管练钧如早知两人已经水火不容，但面上还是赞了几句兄弟和睦的套话，果然，闵西全听了仍然安之若素，而闵西原却是一脸阴沉，似乎触到了心中隐痛。
“兴平君殿下一路奔波辛苦，父侯早已备下了华宅，只等殿下入住了！”闵西原故意撇开弟弟，微微一笑道，“对了，这几位都是我夏国重臣，待我为殿下一一介绍。”自孟尝君斗御殊以下，他一个个为练钧如引见介绍，殷勤的态势和往日的懒散大不相同。练钧如点头见过众人，却发觉旁边的闵西全始终是一副笑吟吟的模样，心中不由咯噔一下。他早知闵西全城府深沉，顿时对于此行的目的有些担忧。若是真的比拼起来，光气度这一点，闵西原就要逊色三分，还不知道夏侯的心意究竟如何。
然而，当他听到霍弗游的名字时，便再也难以克制脸上异色，若非此时在场之人过多，他几乎要失声发出惊呼。自打父亲练云飞当日交托给他那个匣子，他就把其中来由打听得清清楚楚，因此分外清楚霍弗游这个名字究竟代表着什么。若是并非巧合，那么，这个上大夫霍弗游，就一定是曾经和父亲义结金兰的兄长，也是自己所谓的未来岳父。弄清了这一层关节，练钧如只觉得脑际隐隐作痛，神情也顿时有些尴尬。
即使感觉再迟钝，闵西原也察觉到练钧如似乎有些不对劲，再看面前的霍弗游同样不知所措，他只得开口问道：“兴平君殿下，看你刚才的反应，似乎认识霍大人？”
练钧如心念数转，装作仔细打量对方的模样，许久才自嘲道：“我刚才是认错人了，霍大人的形貌和我之前的一个旧识极为想象，故而失态了，还请霍大人不要见怪才好。”他说着便露出了一个歉意的微笑，这种时候，那婚约早已不足道，若是因为这一点露出马脚，怕是霍弗游也会卷进这复杂的漩涡之中。
霍弗游哪会怀疑对方的说辞，连道不敢，倒是闵西全在一旁打趣道：“霍大人年轻的时候乃是有名的美男子，所以当年才会博得美人青睐，说起来霍小姐也是难得一见的美女，只是很少在人前露面而已。”他这话一出，一旁的闵西原勃然色变，就连霍弗游也是一样神情异样。这个时候，任是谁都品得出其中滋味，原来，闵氏兄弟似乎都钟情于那位霍小姐，而练钧如一想到那人乃是自己的未婚妻，心中便涌起一股酸涩无力的感觉。
练钧如见过夏侯闵钟劫和夏国群臣之后，第一个来拜访的果然就是公子原。这位夏侯嫡长子早就丢了先前温文尔雅的气质，甫进门之后就请求练钧如斥退了无关人，随即黯然倒在了椅子上，深深叹了一口气。
“兴平君殿下，不瞒你说，向我闵西原出身尊贵，不仅母亲乃是王后之尊，舅父也是赫赫有名的孟尝君斗御殊，可是，为什么那个身为庶子的闵西全始终就和我过不去？”没有任何拐弯抹角，闵西原捏紧了拳头，口中是一连串的抱怨和不平，“当初委派质子前往中州时，就曾经有大臣忘记了嫡庶之分，竟提出让我前去，结果幸好闵西全自动请缨，也就免去了麻烦。可是，他要逞英雄不妨彻底一些，为什么还要回来？”
练钧如望着已经陷入了歇斯底里状态中的闵西原，心中却诡异地生不出一丝怜悯，只有一种厌烦和鄙夷的感觉，然而，他却只能把真心感受深深地埋藏起来。“原公子，你身为夏侯嫡长子，又有舅家势力为助，论理不用如此担心。须知嫡庶有分乃是宗法之中注明的一点，除非你父侯废黜了你或是你自己犯下大罪，否则，这世子之位迟早都是你的囊中之物。说起来，我倒是觉得你太过冲动了，毕竟全公子曾经有功于夏国，你若是对他态度不够诚恳，又怎能让群臣服膺你这个嫡长子？”
闵西原的口才本就不怎么样，此刻练钧如一反击，他竟是一时说不出话来。练钧如只见其人脸上转过种种复杂的神色，便隐约感觉到对方的优柔寡断，心中不免浮现出了长新君樊威慊杀伐决断的影子。“原公子，你应该知道，全公子多年为质未归，夏侯自然是认为对其有所亏欠，所以你若是始终用一种敌对的态度来看待对方，岂不是告诉别人你心胸狭隘？”思量片刻，他还是选择了继续敲打闵西原一番，“我虽不知夏侯将用何种方式选择世子，但我知道，原公子假若再这么下去，我也是无能为力！”
闵西原这才真的生出了一丝恐慌，类似的话他已经不是第一次听到，就在前些时日，他的舅父斗御殊也说过同样的话，但他却是全都当作了耳旁风。再联想到这些天舅父那一边的大臣似乎全都疏远了自己，他顿时更慌乱了，起身在屋子里不停地踱着步子，却依旧放不下嫡长子的尊荣。
“难道，难道殿下就真的要坐视夏国落入他闵西全手中么？兴平君殿下，我曾经听说过，我这个弟弟暗地里窥伺中州已久，甚至早就开始进行周密部署。若是真的让他登上诸侯之位，怕是他日又会重新引起战火！”他突然转过身来，脸上的诱惑之色显露无遗，“殿下若是能够影响一下我的父侯，那么，我可以发誓，有生一日绝不会心生战争之念！”
这一次，不仅是练钧如，就连孔懿明空严修等人也是露出异色，显然，对于闵西原的这种行径，他们都是心生鄙视。练钧如凝视着对方狂热的眸子，许久才摇头自失地一笑：“原公子，就冲你这么一句话，我勉强试试吧！”他见闵西原大喜过望，又不经意地转过了话题，“我只是想知道，你如此痛恨你那弟弟，是不是因为那位霍小姐的缘故？”
闵西原先是一愕，随后面上的神情愈发微妙，许久，他才抬起头，清清楚楚地显露出一丝狠厉。“没错，就是为了霍小姐。殿下大约不知道，霍家小姐玉书温柔贤淑，高贵端庄，乃是我一直梦寐以求的妻子。当初我册立正室时，她年龄尚幼，所以无法婚配，如今我的正室已死，只要能够获得世子之位，霍弗游一定会许婚，可是，闵西全就在这个时候横插一脚！”他狠狠地一拳击在木柱上，竟是越说越气急败坏，“也不知是他用了什么法子，竟是夺去了玉书的芳心，如今两人频频约见，若不是碍着霍弗游，怕是要双宿双栖了！”
“什么！”练钧如几乎跳了起来，尽管始终劝说自己不要和霍家再搭上什么关系，可是，按照婚约，那霍玉书确实是他的未过门妻子，如今听闵西原所说，岂不是他这顶绿帽子是躲不过去了？即便他开始再得体地劝慰别人，此时也是怒气冲冲，“原公子此话当真，他真的已经染指了那位霍小姐？”他甚至有一种砸掉那个匣子的冲动，好容易才平息了下来。
“只差一点点而已！”闵西原见成功地撩拨起了练钧如的火气，心中着实得意得很，“霍弗游是个古板人，始终坚持着当初的婚约，任何人求婚都是坚辞不受。不过，眼看玉书就要十五岁了，再不嫁人便要耽误，所以他已是松了口。若是这个时候被闵西全夺得美人归，我岂不是白费心血？”
第二章 相见
夏国上大夫霍弗游的府上，这一天也来了一位女客。尽管其人面上拢着一层白纱，通身上下也都是一袭白袍裹着，但仍旧隐约可见绝美的轮廓。不仅如此，霍家大小姐霍玉书亲自出来迎接，这更是让注意霍家动静的贵胄子弟们大吃一惊，人人都在猜测，来人究竟是霍家的亲戚还是霍玉书的女伴。
“姐姐早就说要来，我可是盼了好久！”霍玉书欣喜交加地执着对方的手，平日的稳重早就扔到一边去了。“就凭姐姐的外在风华，哪个男子能够配得上，又何必在风尘圈子里厮混，没来由让那些登徒子占了便宜！”她这一年正好十四岁，但早已出落得婷婷玉立，一颦一笑都煞是惹人恋爱，相比艳冠天下而高不可攀的王姬离幽和炎姬阳明期，她又多了几分青涩而灵秀的魅力。
在侍女的伺候下，女客先是褪下了外头的白袍，随后便掀开面纱，露出了自己的本来面目，正是当初楚情馆中的名姬如笙。这一次千里迢迢远赴夏国，她在联络了黑水宫南都护南宫齐之后，便直接到了霍府居住。当年她在过境夏国时，曾经因缘巧合救了霍玉书一次，从此便以姐妹相称，两人的关系极为要好。
“玉书妹妹，我怎么没发觉你越来越会说话了？”如笙亲昵地一揽玉人腰间，这才故作惊诧地道，“怪不得人说窈窕淑女，君子好逑，你这身段可是愈发纤细了，怎么，女为悦己者容，你已经有了心上人么？”
霍玉书哪里知道如笙只是调笑，脸蛋立刻变得绯红，“如笙姐姐，你，你又嘲笑我，太，太可恶了！”她一跺脚便转身离去，临出门还回头作了一个鬼脸道，“晚间爹爹会为你好好接风，到时候你可得好好打扮，说不定爹爹还会延请客人前来！姐姐这名姬可是人尽皆知，到时候人家君子还指不定追求谁呢！”
“这小妮子！”如笙见霍玉书一副笑吟吟的模样，不由失笑叹道。然而，她的心中却着实为对方欢喜，能够寻得真正倾心相爱的人，对于一个女流已经是最为难得的事了。她的师尊苦心经营黑水宫多年，不仅和曾经的情人分道扬镳，最终也是一身孤苦。女子要成就功业，要放弃的东西实在太多了，她如今才十六岁便已经心志苍老，也许，会步上师尊的后尘也说不定……想着想着，她便由着两个贴身侍女替自己【创建和谐家园】着肩背，不知不觉地沉沉睡去，在这霍府中，她不用再像从前那般处处防备，终于可以稍微吁一口气了。
霍弗游早已将如笙收在膝下，对于这个周旋于权贵之中却依旧守身如玉的义女，他竟是从未有过任何一点轻视。自从元配妻子去世之后，他便一心一意地抚育着女儿玉书，心中却无时不刻惦记着当初的婚约，严于管教之余几乎疏忽了女儿的感受，幸亏那一次如笙出现，这才使得玉书不再郁郁寡欢。他信手从书架上取出那个珍藏已久的匣子，小心翼翼地打开之后，室内瞬间呈现出一丝雾蒙蒙的光华，就连窗口的落日余晖也未曾掩盖住。
“唉，练大哥，你那孩儿如今一丝消息也无，我究竟是应该遵守当年的情谊约定，还是应该任凭玉书自己做主呢？”他长长叹了一口气，眉心整个纠结在一起，“为了这婚约之说，我已是辞了朝中不少权贵的提亲，也招惹了相当麻烦。如今主上的两位公子都对玉书有意，这样下去，又该如何是好？”
尽管本意只是家宴，但霍弗游权衡再三，还是想到了那位初至洛都的兴平君殿下。如今他是哪位公子都不敢胡请，算起来夏侯曾经关照过要多多交好练钧如这位中州王子，他便遣人去下了拜帖，随后又散了几份帖子给朝中友人，至于那些对霍玉书有意的贵介子弟，他是一个都没请。这都是如笙提出的要求，想她本是游历天下的名姬，自不会同那些名门淑媛一般矫揉造作。
练钧如本就想借机拜访一次霍弗游，得了这个大好机会自然不会推辞，因此竟来得最早，倒是让霍府的下人们吃了一惊。霍弗游亲自将他迎了上去，言谈间却是闭口不谈霍玉书，只是略略提点，今夜乃是替义女接风。待到练钧如走进大厅看见两女之后，方才大吃一惊，霍玉书他固然是第一次见到，但那位和霍玉书亲密无间，言谈甚欢的白衣女子，不是名姬如笙又是何人？
“兴平君殿下，想不到初至夏国就能重逢，如笙有礼了！”如笙也未曾想到义父会下帖邀请练钧如，只是微微一愣便偏身行礼。她见练钧如仍是一副惊诧莫名的模样，不禁展颜一笑，大厅中忙忙碌碌的仆婢顿时都被这一笑所慑，一时全都怔在了当场。“我和玉书乃是姐妹，霍大人也早已收我为义女，难道殿下还是心有疑虑？”
练钧如见霍玉书也对自己投来好奇的目光，只得露出一丝苦笑。“如笙小姐，你就不用再打趣了，我为刚才的失态向你赔礼还不行么？”他是真没想到如笙竟会和霍家有这一层关系，但心中已是隐约有了计较，毕竟，两人已经算是同乘一条船的盟友，“今日霍大人下帖相邀，说是替义女接风，我又哪里知道是如笙小姐大驾光临洛都？”
霍玉书见两人一来一回地交锋，心中更觉有趣，竟是情不自禁地往练钧如周身打量，这一幕恰恰落在了领着其他几位客人进门的霍弗游眼中。他方才将练钧如引进门之后便返身去接待其他宾客，并不知晓其中情由，因此连忙上前打岔道：“玉书，今夜是为你如笙姐姐接风，你怎么胡乱走出来了？既然出来也就罢了，你怎么呆呆愣着，不上前见过兴平君殿下和这几位世叔世伯？”
霍玉书这才省起自己的失礼，上前一一见过之后，方才拉着自己的父亲，满面欢喜地道：“爹爹，如笙姐姐原来和兴平君殿下早已见过，您今次可是请对人了！”她一面说一面向如笙投去意味深长的一睹，“他们俩刚才言语交锋，你来我往，可是真的有趣！”
练钧如和如笙顿时都觉得尴尬非常，而霍弗游也是闻言大讶，细细察看之后，果然发现了一丝端倪。和他一同进来的都是几个夏国老臣，自然少不了孟尝君斗御殊，其人先是为如笙姿容所慑，但只是片刻便清醒了过来，待听到练钧如和如笙乃是旧识时，他不由露出了会心的微笑。
“霍大人确实太过孤陋寡闻了，前些时日本君前往周国出席嘉公子的世子册立仪式，丰都之内早就传得沸沸扬扬了。说是兴平君殿下得蒙美人青睐，竟在如笙小姐的绣阁盘桓一晚，也是一桩美谈呢！”斗御殊捋须大笑，几步走上前去，饶有兴味地打量着练钧如和如笙。
厅中顿时一片哗然，名姬如笙向来游走于列国之间，身份超然，就连各国诸侯也是敬若上宾，等闲人欲求一面而不可得，更不用提相邀绣阁了。听得练钧如得此荣幸，饶是那几个宾客都已是姬妾儿孙满堂之人，也忍不住心怀妒忌。不过，他们都是城府深沉的人，郎才女貌之类的场面话却奉承了一大堆。
好容易捱到了筵席开始，霍玉书却是死活不肯退场，霍弗游拗不过她，只能由得她去。练钧如却是被有意分配到了如笙旁边，闻着鼻间如兰似麝的香气，他竟有一种心猿意马的感觉，连忙借着饮酒掩盖了过去。突然，他的耳边传来了如笙低低的话语声。
“殿下适才朝我那玉书妹妹打量了好一阵子，可是对她有意么？虽然佳人仍是待嫁之身，但听说夏国原公子和全公子都在拼命追求他，殿下若是不想惹麻烦，还是谨慎行事的好。我此次前来夏国，虽然是有夏侯邀约，却也是为了襄助殿下。如今中州情势诡秘，还请殿下多加防范。”就在暗地传音地同时，如笙仍然在眼波流转地打量着四方宾客，不时露出妩媚迷人的微笑。
练钧如暗自头疼，却只能轻轻嗯了一声，不防此时孟尝君斗御殊突然举杯遥祝道：“本君早就仰慕如笙小姐之名，今日有幸得霍大人相邀一睹真面目，乃是无上荣幸！闻听小姐精擅于乐声，不知可否助兴一曲？本君愿亲为舞剑，以作陪衬！”
霍弗游在听得斗御殊提出要求时便皱起了眉头，毕竟，这一次如笙乃是以他女儿的身份出现，怎可如寻常姬人那般献艺？然而，斗御殊竟提出亲自舞剑，他便难寻法子拒绝，只得任由如笙自己决断。
“孟尝君大人既然愿意亲自舞剑，我又怎敢拒绝？”如笙轻轻点了点头，回头对身后的婢女吩咐了几句，泰然自若地答道，“今日有幸见大人舞剑，如笙不敢造次，便取碧玉箫以为助兴。”
众目睽睽之下，如笙从婢女手中接过那一支通透碧绿的碧玉箫，闭目吹奏起来，这舞剑向来都是击鼓以为伴奏，孟尝君斗御殊的提议着实有些为难的意思。只见这位年过半百的夏国权臣取过一柄宝剑，含笑立在了场中。倏忽间，一曲杀伐之气极重的乐声骤然自如笙箫中传出，只是片刻便弥漫了全场。
第三章 争风
尽管早已年华老去，但斗御殊一剑在手，瞬间激发出无穷气势，再佐以如笙仿若无处不在的杀伐之音，他竟产生了回归沙场的感觉。他用的也并非寻常姬人在剑器舞时所用的无刃剑，而是随身佩带，夏侯所赐的名剑冷泉，舞动之间，阵阵杀机和寒气自剑上不断渗出，竟使得周遭众人情不自禁地打了个寒战。
练钧如只见面前团团银光，斗御殊的身形竟是矫若游龙，招招式式尽是战场所用，端得是青山低头，风云变色，光耀九日。看到精彩之处，他心中压抑已久的血性和杀机终于爆发了出来，合着如笙那箫中节拍，突然大喝一声：“好！孟尝君果然英姿不减当年！”
不待其他人反应过来，他又高声吟道：“昔有佳人公孙氏，一舞剑器动四方。观者如山色沮丧，天地为之久低昂。镬如羿身九日落，矫如群帝骖龙翔。来如雷霆收震怒，罢如江海凝青光。”情不自禁的，他想起了幼年曾经背诵过的唐代杜甫名句，只是一时激动之下，竟是连“佳人公孙氏”这五个字也丝毫未曾改动。
奇得是，他这八句诗词念完，如笙那箫声也突然告一段落，就连斗御殊也正好收剑而立，已是满头大汗，神情却是畅快已极。他刚想开口询问练钧如那诗词来历，就听得门外传来一声长笑：“想不到霍小姐还能为此战场杀伐之音，实在是令人钦佩！霍大人好生没有道理，如此欢宴竟是少了本公子，真是该罚酒三杯才是！”
随着这略显嚣张的言语，闵西原大摇大摆地走了进来，待到看清座上宾客时却是大吃了一惊。他原本为了霍弗游未曾请他心存恼怒，待到发现闵西全也同样不在其中，而练钧如端坐于宾客之位，就连舅父斗御殊也正挺立场中，狠狠瞪着他时，他立刻就明白了自己的莽撞。
眼见其他宾客纷纷起身行礼，他连忙还礼不迭，又朝斗御殊深深一揖道：“甥儿见过舅父！”他又偷眼瞟了瞟四周，见练钧如正若有所思地打量着自己，顿时心中大悔，只是此时早已来不及了。
斗御殊见霍弗游似有不愉之色，心中也恼恨外甥举止无礼，就连出言为其遮掩也懒得费功夫。“今日霍大人设宴乃是为其义女如笙小姐接风，你这番闯席着实无礼，还不赶紧向霍大人赔罪？哼，所幸我刚才的剑舞未曾被你扰了兴致，否则……”他冷哼一声便朝着如笙颔首道，“小姐这一曲箫声已入至境，本君着实佩服！”他说完也不看尴尬的闵西原一眼，直截了当地转身返席。
练钧如却不好坐视不理，只能轻轻碰了碰身旁的如笙，示意她把事情转圜过去。如笙本就是心思灵动的人，竟是亲自斟酒一杯奉至闵西原跟前，这才嫣然一笑道：“今日乃是义父为我请来了诸多宾客，原公子身份特殊，义父又怎敢轻易劳动？既然原公子已经来了，那我就奉酒一杯，原公子也应该就闯席之罪和众位大人道一个不是才对！”
闵西原进来时只看到了霍玉书一人，直到此刻才发觉了如笙的绝世容貌，顿时心神巨震，几乎难以把持。他懵懵懂懂地举杯一饮而尽，这才勉强恢复了脑际清明，团团一揖道：“各位，我适才实在鲁莽，搅了各位雅兴，实在该死！霍大人乃是今夜主人，还请宽宥闵西原这一遭！”
霍弗游连道不敢，这才勉强将闵西原的闯席敷衍了过去，又在斗御殊的旁边为他增设了一个座位。闵西原甫一坐定便偷偷打量着如笙，见其人比霍玉书更为妩媚迷人，立时有几分魂不守舍，旋即听到耳畔传来舅父的警告，这才勉强收摄了心神。他见如笙和练钧如相谈甚欢，不知从何处又浮出一丝妒忌和怨恨，一时间隐约有些迷乱。
“兴平君殿下，适才你那吟诵的诗句虽然极妙，但佳人公孙氏五字不知该做何解？”酒酣之际，斗御殊还是忍不住开口问道，众宾客也立刻出声附和。须知适才剑舞乐声诗句无不精妙，若非被闵西原闯席扰了兴致，怕是他们还会鼓噪着斗御殊再来一曲。
练钧如见霍玉书也疑惑地瞧着自己，不由哑然失笑道：“诸位勿要误解，这诗句乃是我从古书上翻阅得来，并非我自己所作。所谓佳人公孙氏，相传为一舞剑姬人，这剑舞绝技能使天地变色，日月无辉。今夜乃是我第一次观孟尝君大人这非凡技艺，一时有所感便吟诵了出来，谁想贻笑方家。孟尝君大人早年建功沙场，执掌夏国朝政之后又履有赫赫功绩，以一世英雄之身舞动当世名剑，让我大开眼界，着实佩服！”
闵西原也不知从哪里冒上来的勇气，抢在斗御殊之前开口道：“怪不得我在门前听着那诗句有些熟悉，原来是兴平君殿下借用的他人之词，不过还是贴切至极，贴切至极！”他说着便词锋一转，又奉承起如笙和斗御殊来，“若非亲耳听见，谁人能相信如笙小姐能为此杀伐之音，只是我未曾目睹舅父的无双剑舞，真是可惜可叹！”
这一句话无疑是蓄意鄙薄，即使练钧如事先已经对闵西原的愚蠢和小心眼早有耳闻，此时也禁不住脸色一变。不仅是他，就连孟尝君斗御殊也是神情异样，额头上甚至暴起了几根青筋，看上去已经到了爆发的边缘。在练钧如看来，这个闵西原先是主动和当初自愿前往中州的亲弟弟过不去，随后又是为了美色而口不择言，显然根本不是一个治国理政的材料。如此口出不逊，若是自己再轻易退缩，怕是在场诸人都会瞧不起自己这个中州王子。
“原公子，本君原来就不擅长吟诗作对这种风雅之事，自然比不上孟尝君大人和如笙姑娘。”练钧如故作冷淡地说，他微笑着和身边的孔笙打了个招呼，随后又朝着霍弗游道，“霍大人盛情款待，本君感激不尽，来日定当回谢！霍大人有霍小姐这样冰雪聪明的亲生女儿，又有如笙小姐为义女承欢膝下，真是令人羡慕！本君还另有要事，不得不先行告辞了！”他潇洒地朝一众夏国权贵打了声招呼，便头也不回地离座而去，陪侍在侧的严修等人立刻随同离去。见此情景，一道道含义不一的目光顿时都集中在了闵西原身上。
“殿下，您先前刚刚答应闵西原倾力襄助，如今又突然拂袖而去，会不会太过……”马车上，明空忍不住开口问道，“这位原公子浅薄无知确实不假，可是，只有这样的人登位，才不会对中州形成威胁，难不成您准备支持闵西全不成？”
练钧如冷笑一声，见孔懿漠然无语，便知道这个聪明的女子已是了然。“闵西全未必不是一个好的选择，毕竟，嫡庶有分，除非他获得朝中所有大臣的支持，否则，光是以宗法制度而言，立嫡立长都轮不到他！”他扫了明空一眼，声音中露出了刺骨寒意，“就如同伍形易选择了并不算驯服的我一样，我为何不能选择闵西全？”
“蠢材，你这个蠢材！”孟尝君斗御殊府邸的书房中，正传出一声声满怀震怒的咆哮，“明明知道那个姜如是中州王子，你竟会为了一个区区女子和他过不去，嗯？”斗御殊脸上的神情除了讥诮就是不可思议，“你知不知道，如今你的母夫人的眷宠早已不复当初，主上之所以迟迟没有册立世子，不过就是为了你舅父我，我的权柄还不足以让他妄动而已！”
尽管不是第一次被人斥责，闵西原的目光中还是掠过一丝怨毒之色，沉默许久，他方才不甘心地答道：“既然舅父如此说，我又怎敢打那个如笙的主意？可是，为什么我看中的女人，他人总是想要抢夺过去？”一时间，他竟越说越怒，“玉书如此，如笙还是如此，为什么我堂堂夏侯嫡长子，却老是要对他人让步？舅父，你常常说，国君之怒，伏尸千里，可是我呢？处处掣肘尚且不谈，就是心爱的女人，也得看他人脸色，这种日子，我实在难以忍受！”
斗御殊既心痛又失望，颤抖的手指着闵西原，半晌说不出话来。好不容易吁出一口长气，他才恨铁不成钢地叹道：“西原啊西原，为什么直到如今，你也不会好好考虑自己的处境？不让步，可以，倘若你如今位居夏侯之位，那么，夏国之内，美女财富任你予取予夺，但是，如今的你有这样的威势权柄么？十四年前，如今的炎侯还是世子，他就只能眼睁睁地看着他人迎娶自己最倾心的女人，只能忍受着心痛的噬咬，可如今呢？谁人皆知庄夫人乃是炎侯的妻子，还有谁记得她当年的丈夫？男子汉大丈夫，进退之道乃是最重要的，若是你真的连这一点都不明白，连我为何在人前对你冷淡也不明白，那么，你就根本不配去争世子！”
闵西原听得呆若木鸡，手中正在把玩着的玉佩不经意间悄然落地，砸了个四分五裂。
第四章 大火
练钧如虽然在明空面前撂下了狠话，却并非真的下定了决心。只不过，闵西原一看便是翻脸不认人的角色，若真的扶持此人登上了诸侯之位，自己未必就能够真的将其牢牢掌控在手。今夜他已是见识了孟尝君斗御殊的心机秉性，可以料想，闵西原其后会受到一通教训，有这么一位手握权柄的舅父在朝，只要行止不曾有亏，闵西原册立世子应该是理所当然的事。那么，夏侯迟迟未曾下定决心，究竟是何缘故？他倚在书桌前，渐渐陷入了沉思，就连有人进了书房也未曾察觉。
孔懿悄无声息地将茶水果点摆放整齐，见练钧如犹自怔怔地坐在那里，不禁无奈地摇了摇头。自从此次以假面目现于人前之后，她清冷的性子便大有改观，可是每每在练钧如这个假冒使尊面前，却始终摆出一副拒人于千里之外的模样，为的就是不让自己弥足深陷。不管练钧如怎样挣扎求存，怎样奋力向上，都没法逃过他人的算计。难道，自己就真的放任这种状况继续下去？
书房中的两人一坐一立正在发呆，就听得外头传来一阵大呼小叫。孔懿警觉地冲到门口一张望，只见不远处冲天火光，足足将半边天映照得通红，观其方向竟似乎是香洛仪嘉所居住的清华别院。练钧如只是比她慢了一步，待看清之后也是面色大变，急匆匆地向外头冲去。人非草木，孰能无情？和两女朝夕相处的这些时日，他已是习惯了用她们的温情一点一点地融化自己的心扉。正是因为如此，尽管知道她们可能是王姬离幽的耳目，他却仍然容下了两女。
孔懿见练钧如脚下步子紊乱，只是犹豫片刻便挟着他往别院掠去，夜晚的微风拂动着她的丝丝长发，荡漾出别样风情，只是此刻谁都无暇欣赏。不过几息功夫，两人便到了清华别院门口，那冲天热【创建和谐家园】得两人连连后退。府中的仆役早已被惊动了，一桶桶自旁边小溪中汲取的水不断地往高涨的火头浇去，却始终是杯水车薪。练钧如急躁之余，只得抓着旁边一个直跳脚的仆役，厉声问道：“里面为什么会突然起火，人呢，都跑出来没有？”
那仆役这才看见练钧如，却也忘了行礼，带着哭腔嚷嚷道：“殿下，这谁都不知道为什么会走了水！郭如夫人适才去了小厨房为殿下做点心，董如夫人不知是不是在里头，小人，小人奉命去取用茶水，谁想到，谁想到……”
练钧如听到香洛不在别院中时便吁了一口气，然而，仪嘉的安危就分外可虑了。望着那四处肆虐的火舌，他竟是有一种夺门而入的冲动。身旁的孔懿仿佛看出了他的心思，沉吟片刻便对身旁围着的几个侍从吩咐道：“取棉被和凉水来！”她也不多罗嗦，取了棉被盖在头上，又在周身上下泼满了凉水，二话不说便往火场中冲去，练钧如阻拦不及，只能在后头高声道：“婉儿，不要逞强，你……”看着孔懿的身影消失在烈火中，他的心便似刀割一般痛苦难耐，直到此时，他方才隐隐察觉到，对于这个外表坚强的女子，自己似乎早就存了一丝情谊。
一进火场，孔懿便感受到一股逼人骨髓的热意，饶是她内功精深，此时也不免步履踉跄。刚才练钧如的那句话她听得清清楚楚，心头自然有那么一丝感动。然而，她亲身进火场救人，虽也有相救仪嘉，另外则是为了探察这起火之因，毕竟在夏国的地头上，两个出身周国的姬妾所居之地发生火灾，怎么想都是蹊跷万分。
所幸外头看来火势凶猛，里头的不少房间里还都是齐齐整整，再加上孔懿早已闭住了呼吸，因此走动起来也还勉强使得。一路上，她也不知道跌跌撞撞碰倒了多少东西，总算摸到了一具犹有气息的躯体。孔懿也来不及多看，见其人面目似乎是仪嘉，便一把将其扶了起来，死死地掐了几下人中却始终没有反应，此时，屋梁上已是隐隐传来嘎吱嘎吱的响声。心道不好的她急忙将仪嘉负在背上，才刚冲到门口便发觉面前掠来一条黑影。
“把人给我！”来人正是严修，匆匆赶到火场之后，他便毫不犹豫地冲了进来，果然找了一会便遇到了孔懿。“殿下在外头都急坏了，你快些出去，这地方不能多呆！”他一把抢过孔懿背上的仪嘉，一马当先冲了出去。孔懿才刚要尾随而去，却发现了地上一颗亮晶晶的东西，未及细想便拾起来放入了怀中，几个起落冲出了火场。
刚从小厨房赶回来的香洛早已是哭得浑身痉挛，扑在练钧如怀中不敢抬头。练钧如原本就焦急万分，却又不好责怪香洛，只能喝令着那些仆役加紧救火。终于，就在人人耳中都传来房屋的崩塌声时，一前一后两个人影出现在了他们面前，严修和孔懿终于在千钧一发之际冲出了火场，在他们的背后，那原本甚为壮观的小楼轰然倒地，化作了一团废墟。
练钧如命两个侍女扶住香洛，急匆匆地奔上前去，见严修和孔懿都是安然无恙，他方才放下了心思。两人救出的果然是仪嘉，尽管一息尚存，但仪嘉吸了过多的浓烟，又是受了火毒，一时半会并未清醒过来，饶是如此，香洛仍旧喜极而泣，抱着仪嘉的躯体哭个不停。
火势也惊动了洛都令尹，一个时辰之后，大队甲士前来帮助扑灭了火势，善后工作足足进行了一夜，这一次，练钧如等人彻夜无眠。好容易等到大夫确定仪嘉的伤势没有大碍，练钧如方才长长出了一口气，拖着沉重的步子来到了后花园。此时，旭日早已冲破了地平线，然后练钧如却觉得身上依旧一片冰冷，严修虽然语焉不详，他却听出了其中真意，似乎，那一场冲天大火是人为而并非意外。
“钧如，那位全公子来了。”尽管知道练钧如心绪不佳，但严修还是不敢耽误这种正事，“看他的阵仗，应该是来劝慰你的成分居多。夏国这么多大臣之中，就是他来的最早，不得不说，他真的很会观风色。”
练钧如苦笑一声，旋即点点头道：“你就请他到这里来吧，府里到处都是焦味，闻着刺鼻得很。再说了，那些仆役仍在清理废墟，就不用让那位全公子到清华别院去了，省得他心生怀疑，到时候又说出一些不得了的话。”
闵西全却识相得很，见面安慰了几句之后，竟是只字不提失火原因。“这秋高气爽的时候也容易失火，今次殿下洪福齐天，所以只是伤了屋子，也幸好董如夫人未曾有什么大闪失。对了，殿下若是不喜此地，我可以向父侯禀报一声，为殿下另行更换居处，不知您意下如何？”
练钧如先是一怔，随即便摇头道：“全公子客气了，不过是一次祝融肆虐就要搬迁，未免惊动太广。全公子好意我心领了，这一场大火足足折腾了令尹府和城卫府一夜，又让你一大清早赶来，着实让我过意不去。”他见闵西全含笑推辞，便岔开了话题，“全公子今日前来，可是还有什么要事？”
“哪里有什么要事，我不过归国一年，政务上头也未曾经手，父侯体谅我学识鄙陋，所以准我在不少朝中重臣那里学习了解一番而已。”闵西全一副轻松自如的模样，丝毫不见乃兄迫不及待的样子，“在华都时，我虽然和殿下素不相识，但如今却是一见如故，更为难得的是，殿下未曾因为我是父侯庶子而加以轻视，这就令我很是满足了。”
练钧如一句句品味着闵西全看似不经意的话语，渐渐听出了一丝深意。“全公子不用妄自菲薄，自古列国国君都是多子之人，你当年自请入质中州，足可见友爱兄弟之心，只凭这一点，将来便必定能够大放异彩。”他陡地想起霍玉书清秀的面容，不禁试探地问道，“不过，我闻听你和原公子似乎都中意霍小姐，不知传言是否属实？”
闵西全始终镇定自若的面庞终于出现了一丁点异样，不知是真的难以克制情绪还是蓄意而为，他的语气突然变得无比痛苦。“想不到此事连殿下也知道了，我和霍大人本来没有多少深交，只是在几次请教朝中事务时，无意中见到了霍小姐，一时惊为天人。我虽然也见过不少绝色，却大多是矫揉造作难以相处，唯有霍小姐天性纯良，是我心目中的良配。谁知，大哥竟也是钟情于她！殿下，情之一物乃是世间最难舍弃的，就算我真的想要兄弟和睦，这将来只怕也难以维持局面，再者，霍小姐也对我更有好感，我又能如何？”
练钧如只觉心中酸涩之意更加浓重，然而，一想到自己的处境，他便渐渐释然了。昨夜的欢宴中，霍弗游未曾提到任何婚约之事，说不定早就有意毁约，既然如此，他又何必执着过深。他和霍玉书，中间隔着的根本就是千沟万壑，几乎是不可能有结果的。不仅如此，他如今和霍玉书只见了一面，压根谈不上所谓情分。
第五章 佳人
孟尝君斗御殊看着面前神情自若的孟准，突然生出了一股奇怪的情绪。论身份，此人不过是那个兴平君姜如一时性起收下的食客；论地位，此人在周国最高也不过升至下大夫之职；论权势，此人更是从未执掌过权柄，更枉论一呼百诺的威势了。只是，面对这个其貌不扬，甚至可以说是有几分猥琐的年轻人，他始终有一种琢磨不透的感觉。由此及彼，他对于那位中州王子也多了几分好奇。没错，夏侯迟迟未曾册立世子，就是因为他这个夏国权臣总是态度暧昧，能够看透关键而令孟准前来商榷大事，不得不说是一招妙棋。
“孟准，如今主上迟迟未下决断，依你之见，本君应该即刻发动群臣上书请谏，还是按兵不动静观其变？”他不待坐在对面的孟准回答，便突然仰头大笑道，“本君是孟浪了，想你以舌辩成名，对于时局大势并没有过多心得。罢了，你早已完成了你那主人的托付，本君这庙宇太小，不见得容得下你。是去是留，你不妨自己拿主意。”他正欲起身离开，背后便传来了一个沉静的声音。
“孟尝君大人，您如何断言我就真的不通天下大势？”孟准并未站起，只是托着手中茶盏，神情专注得仿佛在凝视一件绝世珍玩，“当日我为孟家所斥，虽然兴平君殿下勉为其难收留了我，但始终未曾十分重视，就连向周侯开口要人也是迫不得已而为之。至于派我来此地送信，也不过是为了我当年在商国时的出色表现而已。士为知己者死，可是也得是真正可以交托真心的贵人才行。我已经为兴平君殿下完成了那桩使命，此身早已自由，孟尝君大人又何必苦苦相试？”
说完这些，他又在斗御殊面前把玩起那个茶盏的盖子来，“我在周国就如同这杯中茶叶，不是细品看不出成色好坏，若是深深品了又会引起孟家的家变，表现太佳又只会引人注目，对我的将来前程并无裨益。我当日早已和兴平君殿下交换了条件，一旦离了本国替他办完事情之后便可自主。早闻孟尝君大人招揽四方士子，礼贤下士的美名，想不到相疑至此，令人心寒。”他重重地将杯子往旁边一搁，躬身深深一礼道，“既然无法上下相得，那么，孟准在此告辞！”
斗御殊愕然见其昂首远去，半晌方才回过神来。他见过的狂生一流并不在少数，但却从未有孟准这样的人，既表现出世家子弟的从容风度，又具有平民士子的谦卑和学识，谁曾想到，此人竟是如此决绝，自己屡次相试之后，竟是提脚就走。只是为了自己的声名，就绝不能放走了他，想到这里，斗御殊不由连声唤道：“来人，拦住孟先生，本君重重有赏！”
孟准的脚步虽快，却及不上府中层层护卫的传令，终于在大门前停住了脚步。望着气喘吁吁追出来的斗御殊，他的目光中掠过一丝笑意，转瞬又消失得无影无踪。“大人，用人不疑，疑人不用，孟准仰慕大人贤德，这才愿在此地停留。如今大人既已追来，但请赐示，孟准究竟是去是留？”
斗御殊望着孟准精光闪烁的眸子，终于迸出了几个字：“本君决定了，从今往后，你就留在此地吧！”出于对有才者的绝对尊重，他终于做出了这样的决定，不管如何，孟准的身上都留着周国孟氏一族的血脉，仅凭这一点，他日就一定有可用之处。
话说三日前兴平君府中那场祝融之灾着实蹊跷，可无论令尹府还是城卫府都没有找出起火原因，就连练钧如也在仪嘉苏醒后放弃了一切追查，这让不少人都感到万分奇怪，尤其是樊欣远。奉了父命的他自然知道缄默的道理，因此平素除了和许凡彬处得好之外，其他两人他是基本不搭话。如此一来，练钧如的这四位扈从便分作了两伙人，许凡彬和樊欣远一帮，而斗昌和冯聿铭一帮，彼此之间的防备竟是好似仇敌。
这一日，练钧如令人通知了许凡彬和樊欣远，自己却只带了严修一人，四人联袂外出散心，借口则是一览洛都风情。不过，樊欣远和练钧如都是武艺寻常之人，四人之中具有战力的只有两个，万一遭人袭击便极为可虑。樊欣远和许凡彬并排而行，脸上满是无穷无尽的疑惑。好在练钧如只是闲逛了一个时辰便找了一家酒肆歇息，四人正好占了一张临窗的桌子，一面小酌，一面听着里头各色人物的闲聊。
兴许这酒肆中的各色酒液相当昂贵的缘故，因此座上宾客并不算多，些许议论也不过都是私事，涉及国事大局的一个也没有。练钧如正听得不耐烦，外头便传来一阵女子的说话声。须臾之间，一群身着蓝衫的女子依次走入，个个的脸上都是冷若冰霜，却都算得上美人，座中酒客都忍不住朝她们投去倾慕的目光。
虽然按照当时的规矩，女子也可毫无避忌地在外头行走，但似这样成群结队的并不多见，因此练钧如不由琢磨起这些女子的来历。然而，适才一直保持沉默的许凡彬突然站了起来，走至那为首的年轻女子面前含笑问道：“想不到会在此地遇见水姑娘，令师还好么？”
那女子惊愕地抬起头来，待到看清许凡彬的模样，立时便是一怔。只听她一声呼喝之下，其余众女全都站了起来，齐齐整整地向许凡彬行礼道：“见过许师兄！”
“诸位师妹客气了！”许凡彬忙不迭地还礼，寒暄了几句之后，这才指着另一边的练钧如几人道，“你们若是不嫌弃，可否到那一边就座？他们都是我的同伴，今日正好一起出游，谁想竟无巧不巧地遇见了你们。”
水清容本就是奉上命前来夏国，行前师尊的教导她丝毫不敢忘记，因此对许凡彬这个旭阳首徒自然师客气万分。她看了看四个师妹，便点头示意那伙计将桌子挪到练钧如他们这一边，方才施礼问安。许凡彬见其他人竖着耳朵倾听这边动静，不由把声音额外放低了一些。“殿下，她们是寒冰崖【创建和谐家园】，这位乃是灵霜长老的大【创建和谐家园】水清容，我也是当年遇见过她。”