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周侯樊威擎心中暗凛，面上却露出了一丝称许的笑容，快步走近前来，上上下下打量了这秦锋好一阵子，方才转身对练钧如道：“想不到中州有如斯将领，此人乃是天生带兵杀伐的统兵之人，伍大人竟把他派来随侍兴平君殿下，真是大手笔啊！”
两人心照不宣地对视了一眼，竟在对方目光中找到了几许相得的东西，不由莞尔一笑。
第八章 迎驾
由于已至周国境内，周侯和练钧如各自随行的扈从大军又足足有上千人，因此两人便只得暂时弃了那些用作骑乘的异禽，而将其改为警戒之用。百般谦逊之后，周侯樊威擎和王姬离幽便作了第一辆车驾，而练钧如则乘车紧随其后。一路行来，只见农田处处，耕者济济，到处都是一片繁盛的景象。
“果然是富甲天下的周国，名不虚传！”练钧如本还认为传闻失实，如今真正看到这副情景，便忍不住出口称赞，“我曾听说中州田地荒芜多处，倘若能像周国这般重视农耕，至少也可以让百姓不为饥馁所困。”
跪坐于练钧如身后的孔懿却忍不住冷哼一声，随即便不以为然的发话道：“殿下此言差矣，若非四国征战不休，中州又怎会沦落到如今的模样？周国的繁盛虽要归功于历代周侯的雄才大略，却也是因为他吞并了众多小诸侯国，这才使得国力大盛。这周国边境疆土，无不是浸透了鲜血，值得称道的也就是一个霸字而已。倘若没有四国扰边，中州民众自然也能够安心耕种，如今，人心虽然初定，局势却是不明，谁能说准天下将来的走势？”
练钧如心知孔懿向来偏激，也就不再多言，心中只是思考着行前仔细温习过的周国景况。洛欣远早在得到归国的许可后便在两名护卫扈从下先行归国，按照道理，长新君樊威慊应该仍在边关抗击北狄入侵，此次不会出现在丰都之中，传说此人文韬武略不逊周侯分毫，隐隐甚至有不臣之心，也不知是真是假。
浩浩荡荡的车驾和随行大军自然不可能急速行军，由于周侯每到一处重镇必要停留，不是接见百姓就是查看军政，因此这行程便极为缓慢。然而，练钧如却从百姓发自内心的崇敬举止中看出了端倪，人称明主的周侯樊威擎，惯于笼络人心虽然不假，但这民政上头，确实手段非凡。
众人十月从中州华都启程，待赶至周国丰都时，却早已是十一月下旬时分了。远远看见丰都古城时，练钧如被这两个月的行程束缚得阴沉无比的心情也畅快了起来。尽管他勉强也能和扈从的无锋将士交谈几句，但这些人都是言简意赅之辈，为首的那秦锋更是三句问不出一个所以然来，平日更是常常冷着脸，一来二往，练钧如也就失了继续的兴趣。好在已经改了姜姓的四名家将都渐渐和他熟络了，有时也可谈话以解途中寂寥。
四国指派给练钧如的四位扈从贵胄都是习武出身，因此都拒绝了车驾而一意策马而行。这一路上，除了许凡彬刻意避免冲突之外，其他三人都是你争我斗，年轻人的性子显露无遗，似乎定要分出一个胜负来。仅是随侍这三人的几个家将，就是天天鼻青脸肿，显然比试过多次。此时此刻，见到丰都在即，他们心中无不松了一口气，毕竟，这天天缠斗的滋味并不好受，他们也只是硬撑着怕失了面子而已。
然而，御驾上的周侯樊威擎已经全然变了脸色，城门口那黑压压的一片接驾者原本并无不妥，可是，一群玄衣冠服的人当中，分明便站着一个身着银袍的例外者。不用细想，樊威擎便明了这个敢于在此时标新立异的是何人。他瞥了一眼身旁的离幽，只见这个一向镇定的妻子也有些微微色变，显然并未料到这种状况。
“臣等恭迎主上大驾！”随着一个内侍的一声轻喝，一众迎驾臣子纷纷俯伏于地，如此一来，那银袍之人就格外显眼。只看此人尚且跪于周侯长子樊嘉前列，便知他身份非同小可，旁人伏跪不敢仰视，他却大胆地抬起了头，目光和车驾上的练钧如正好来了一次交击，其犀利的眼神竟令练钧如想起了和周侯初次相见的时候。
“想不到五弟亲来迎候，真是令寡人诧异得紧！”周侯樊威擎下得车来，便快步上前将那银袍人扶起，笑呵呵地道，“五弟既然出现在此，想是北狄之患并不足道，不知寡人所说可是实情？”
练钧如心中咯噔一下，顿时更为留神，听樊威擎说话的口气，这个看似张扬的人竟是长新君樊威擎？对照传闻，他怎都想不通这个声名赫赫的周侯之弟会如此招摇，心中的疑惑更甚。他也不敢怠慢，下车之后便跟进两步，恰恰立在了周侯身侧，却并不胡乱插话。
“兄侯所言极是，那北狄不过是小疾，怎堪我周国大军一击之力，有劳兄侯挂心了！”长新君樊威慊顺势起身，先是肆无忌惮地打量了练钧如一番，这才正视自己的兄长。“兄侯远至中州朝觐，一路辛苦，臣弟既然回了丰都，又怎有不迎驾的道理？”他又指了指依旧跪伏于地的樊嘉，眨眨眼睛道，“再者，兄侯和嫂夫人不在丰都期间，一应政务全靠臣弟这侄儿料理，也着实辛苦了一点，臣弟若是不帮衬一二，说不得也要被嫂夫人埋怨了！”
王姬离幽的眼中厉芒一闪，随即露出了一丝迷人的微笑。只见她趋前一步搀起了自己的儿子，爱怜地端详了一阵，这才转头对樊威慊道谢。“妾身倒是真疏忽了，嘉儿虽然已近冠礼，对于国事却是初次接手，五弟如此劳神，本宫真是该好生感谢！”她仿佛突然忆起了什么，又嗔怪地瞪了丈夫一眼道，“主上也别光顾着和五弟说话，群臣都在候着你的谕旨，兴平君殿下也在后头看着呢！”
周侯似乎这个时候才醒悟过来，脸上便浮现出了一丝歉意的微笑，朗声道：“寡人前往中州朝觐多日，国中事务全赖诸卿劳心劳力，各位都辛苦了，快快请起！”他一面说，一边趋前扶起原本跪于长公子樊嘉身后的上卿尹南，口中歉然之意愈发浓重，“尹卿年事已高，这等迎驾之事只需交给小辈即可，怎可如此劳顿？”说到这里，他又忍不住责备其子樊嘉，“嘉儿，尹卿乃是寡人臂助，又是两朝老臣，你怎可为区区小事而去劳动他？”
樊嘉顿时面色通红，还未来得及辩解，那白发苍苍的尹南便抢过了话头。“主上切勿责怪嘉公子，吾等身为臣子，迎候主上本是应当，和年事资历并无关系。”他堂堂正正地挺直了腰杆，这才有暇顾及他人，“主上还未对臣等介绍，这位公子可就是陛下义子，兴平君殿下？”他的目光中充满了疑忌之色，显然对周侯将这样一位干碍甚大的人物带回丰都有所不满。
练钧如也曾经听说，尹氏乃是周国望族，自辅佐初代周侯以来，世世代代居上卿之位，深得历代周侯器重。此时他已听出对方言语中的顾忌之意，微微一笑上前一揖道：“久闻周国尹老之名，本君有礼了！今后若有不明之处，还请尹老多多指教！”
尹南乃是拘泥礼节之人，哪敢当此一礼，偏身躲开后忙不迭地回礼。“兴平君殿下乃是陛下义子，身份贵重，哪可向我这等老朽之人见礼？殿下乃是主上贵客，万万不可如此，不可如此！”
长新君樊威慊却不像尹南这般作势，“兴平君殿下驾临丰都，乃是我周国无上荣幸，若是殿下有空，请来敝府多多盘桓，也好多多指点小儿欣远。”他敷衍似的甩过一句话之后，便将目光集中到了周侯身后的孟明身上，脸色也冷森了下来，口气顿时变得有些不怀好意，“想不到孟明将军也回到了丰都，真是可喜可贺啊！”
孟明早在看到樊威慊时就勃然色变，只是一直低垂着头不敢露出面上神情，此时见对方先行挑衅，他也只得苦苦忍了下来。“长新君大人，臣得主上器重，已经受任上大夫，今后同佐朝政，还请大人不吝指教！”
第九章 刺杀
转眼到周国已是数日，除了连日不断的宴会邀约之外，练钧如几乎抽不出半点空闲，每日在权贵中敷衍，久而久之竟觉得连脸上表情都僵硬了。偏偏送来的请柬从不见少，而且个个都是推脱不得的人物，除了周侯王姬之外，上卿尹南和孟明之父上卿孟韬也在邀约者的行列，好不容易应付完这些人，练钧如竟发觉手头又多出了一张分量颇重的帖子，上头赫然是长新君樊威慊的名字，时间便是明晚。尽管尚不清楚周侯兄弟之间的纠葛，但练钧如心知自己身上的重责，不敢轻易涉足这滩浑水，因此已是觉得脑际隐隐作痛。
正在踌躇间，严修突然匆匆走了进来，附耳轻声道：“那位嘉公子来了，看情形似乎颇有兴致，你是否要见他？”自从周侯刻意将他安排在其长子樊嘉的府邸之后，这些天来，这位嘉公子是频频出入，有时是询问中州景况，有时则是闲聊天下大事，总之是没有一天的消停。练钧如虽然不想如此高调，但想到自己此行就是为了保证离幽唯一的这个儿子登上世子之位，只得打起精神应付此人。
“兴平君殿下，我可是又来打扰了！”樊嘉一进门便放高了声音，“你这些天老是在各家府邸中转悠，竟是未曾好好逛过丰都城。怎么样，是不是随我领略一番丰都气象？”他说着便神秘兮兮地凑近了些许，“须知丰都美女可也是天下闻名的呢！”
练钧如只觉哭笑不得，然而，对方热情相邀，他就是想要拒绝也寻不出理由，但是，樊嘉摆明了是要寻花问柳，这随同前去又多有不妥。沉吟片刻，他只觉眼前一亮，“嘉公子，你的好意我心领了，不过只我一人前去未免无趣，你也知道我那四位扈从乃是四国诸侯钦点的，不若邀着大家同去一游丰都，如何？”
樊嘉虽为周侯长子，却是个没架子且好热闹的人，这些天也早和那四人熟识了。练钧如一提议，他自然是爽快答应，如此一来，浩浩荡荡的一群人便从其公子府出发了。十几骑高头大马行在道中央，寻常民众无不迅速躲避，不少识得这位嘉公子的更是行礼不迭。樊嘉年近二十，承袭了父母的优点，生得是风流倜傥，倾慕的周国名门淑媛不计其数，就是在风月场上也是第一流人物。一路行来，那些小家碧玉的目光便多数集中在了他的身上，当然，其后锦衣华服的练钧如等人也是吸引了不少人的目光，其中不乏挑逗之意。
斗昌和冯聿铭正大叹周女多情，许凡彬却是凑近了练钧如些许，神情也有些警觉。“殿下留意，我刚才发觉人群中似有反光之态，保不准有人心怀歹意，您看是否要通知嘉公子？”他早觉四周气机有异，言语间更是觉得身后汗毛倒竖，颇有些危险到极点的感觉。
“许兄不若前去护持嘉公子，周围虽有歹人，却似乎不是朝殿下而来！”不待练钧如回答，孔懿便远远地传音道，其坐骑也是逐渐靠近练钧如身侧。只见练钧如身侧的严修也是频频目视不远处的一个小贩，显然心有所动。
许凡彬立时了然，刚想动作，只见一道匹练似的银光直朝马背上的樊嘉卷去，一时间，炫目的光芒笼罩了整条长街，人们却都是呆站在原地未曾反应过来。樊嘉的护卫虽然一开始慑于那惊人的气劲，随即便纷纷醒悟到了自己的职责，两个近身护卫一声怒吼之后便双双策马跃至樊嘉跟前，牢牢用身体构筑成一双屏障，另一人则是挟起樊嘉躯体便往地上滚去，试图以此脱出那道银光所指。
刚才还在谈笑风生的斗昌和冯聿铭瞬间都冲了出去，却依旧落在了许凡彬身后。只见这位旭阳首徒骤然宝剑出鞘，身影随着那道银白剑光诡异般地划出几道弧线之后，跃空朝下狠狠击去。刹那间，那银白色的绚烂剑芒收于一点，竟是毫无花巧地和许凡彬手中宝剑撞击在一起，顿时响起一阵悦耳的金玉交击之声。适才挡在樊嘉身前的两个护卫已是倒飞了出去，随即重重落在地上，生死不知。而斗昌和冯聿铭已是一左一右挟制住了那似乎毫发无伤的刺客，许凡彬却是脸色苍白，手中宝剑的锋刃上竟出现了一个米粒大小的缺口。
两个当事人并不好受，许凡彬虽然临时赶上，但毕竟力道尚未运足，再加上又是好不容易在万千剑芒中找到了实体，能用得上的真力不过六成，自然抵不上对方全力一击，眼下已是强弩之末。那刺客则料错了先机，如今左右尽是强敌，虽未曾受伤却也难以持久。双方只是僵持了片刻，那长得毫无特色的刺客便脸色大变，恨恨地瞪了许凡彬一眼之后便撂下一句话：“樊嘉，别以为旁人不知道你的玄虚，欺母逼弟，你哪里配当周国世子！”言罢他也不多话，竟是横剑自绝，丝毫没有逃遁之意。
樊嘉在听了那莫名其妙的一句话之后，脸色已是变得铁青，见那刺客自绝更是目现凶光。他也不理会那生死未卜的两个护卫，几步冲到自己的坐骑旁，一拉缰绳便跃了上去，就这短短几步功夫，人们便听到了一阵马蹄声。长街尽头处，一群身穿甲胄的骑士已是现出了身影，如同疾风般冲进了场中，为首者一声叱喝，众人便齐齐勒马。待看清樊嘉等人的面目之后，为首将领顿时大惊失色，号令部属下马之后，他立刻趋前单膝跪下行礼道：“卑职城卫偏将容奇，参见嘉公子！”
樊嘉脸现怒色，声音也变得无比阴沉：“容奇，本公子问你，这长街之上突现刺客，是否你城卫失职？今日若不是本公子的几个护卫誓死救主，再加上兴平君殿下和几位他国贵胄正好都在，本公子怕就要陨命街头了！尔等疏于职守，该当何罪！”
容奇早已看清场中景况，顿时汗流浃背，欲出言辩解却找不出万全说辞，竟是只得谢罪道：“卑职罪该万死，未曾料想丰都有此凶徒，还请嘉公子恕罪！卑职一定尽力追查此事，给嘉公子和主上一个交待！”他见樊嘉丝毫不搭腔，只得以求助的目光看着不远处的练钧如等人。从刚才樊嘉的话语中，他已是听出了那些人的身份，一想到今日那刺客几乎得手，他便是浑身发冷，此时更期望那些贵人能再救自己一回。
尽管练钧如震慑于这诡异的刺杀以及那一句不明所以的话，但此时他眼见樊嘉当街兴师问罪，思来想去还是决定上前劝解。“嘉公子，今日骤生突变，我看还是交由这位容将军的好。”他一边说一边小心翼翼地策马上前，行至樊嘉身侧方才低声道，“你那两个忠心护主的护卫还生死未卜，这兴师问罪之举放在以后也行，否则传扬出去，岂不是被人诟病？”
樊嘉只是一时被愤怒和恐惧冲昏了头脑，此刻经人提醒，立时醒悟到了事情轻重。他狠狠瞪了容奇一眼之后，方才对自己剩下的几个护卫吩咐道：“你们去看看陈四和陈五伤势如何，若无他们拼死相救，说不定就被那刺客得逞了！”他又瞟了已经杂乱不堪的街市一眼，痛心疾首地摇了摇头，随后高声喝道，“此人已经伏诛，传本公子之令，今日受惊百姓一律赏赐百钱以作压惊之用，如有损伤，本公子也将一律负责医治！”
这两句话传开之后，刚才还惊惶失措的人群中顿时传来一阵欢呼，“嘉公子万岁”的呼声此起彼伏，一时间竟似无人记得刚才还有人横尸街头。
第十章 作戏
突遇刺杀的樊嘉自然没了寻花问柳的兴头，命人收拾起三个阵亡护卫的尸首之后，他便和练钧如等人匆匆离去，接下来的烂摊子，则自有容奇等人负责处理。堂堂周侯长子竟然在本国国都之内遭遇刺客，而且还遭了一番奚落，不啻是天大的事情，因此樊嘉前脚刚踏进自己的府邸，周侯樊威擎便派了内侍前来询问究竟，最后竟是干脆把所有当事人都召进了宫城。
尽管并非第一次出入周国宫城，但练钧如还是禁不住暗地留心四周的禁卫。人人皆道是炎国军力天下无双，然而，仅就他在周国观察到的景况，那些禁卫和城卫便都是战力非凡的角色，倘若周侯以前只是韬光养晦，那么，万一四国再起纷争，鹿死谁手尚未可知。
正如意料那般，昭庆殿中除了周侯樊威擎之外，王姬离幽也同样在场。她第一眼看见儿子就禁不住站了起来，目光中尽是浓浓忧色，此情此景落在练钧如眼中，便不由令他想到了那刺客临死时的高呼，“欺母逼弟”的罪名非同小可，若是樊嘉真的坐实了这个罪名，别说周国世子，就是要保住如今的地位也不容易。练钧如眼看着樊嘉和离幽母慈子孝的模样，怎么都想不通，这所谓欺母之说从何而起。
樊威擎早已得知适才乃是许凡彬出手相救，又见其人乃是炎侯义子，因此不仅口头好好感谢了一番，又命人取出宫中珍藏的玄天甲相赠。所谓玄天甲乃是取北夷特产的玄鸟羽翼捻线编织而成，等闲刀剑根本无法刺入砍伤。这玩意北夷不过也只有数件而已，可见其珍贵。许凡彬本就不是矫情的人，对于这类护身至宝自然不会拒绝，谦逊几句之后便收了下来。至于斗昌等三人虽未及援手，却也是各有厚赐，所得均为周国国库珍藏，比之那些寻常珍宝来说，无异于稀世之宝。
王姬离幽总算相信了儿子樊嘉别无损伤，这才转身面向众人，目光中满是感激。“今次嘉儿能够平安无事，全赖诸位相救，我一介女流，也没有什么好感激的，他日便从宫中择几个温柔贤淑的侍女送给各位作为谢礼好了！”
练钧如和许凡彬固然是大吃一惊，斗昌和冯聿铭却全都是大喜过望，连忙上前行礼谢过。这三人都是色中恶鬼，平日在国中都是无女不欢，此次住在樊嘉的公子府中不敢恣意，算是憋坏了。而洛欣坚自忖身份有所干碍，却是不敢直言拒绝离幽的美意，见周侯目光始终朝自己这边射来，不由吓出了一身冷汗，权衡再三也只得谢恩而已。
如此一来，练钧如和许凡彬便没有了拒绝的余地。他们都知道，王姬离幽赏赐的美女虽然一定是绝色，却不一定消受得起，毕竟没人可以担保她们的忠诚和可靠。
“幽夫人有赐，我等哪敢推辞？”练钧如只能一句话定下了基调，接着才试图从中套取一些隐情，“今日之事虽突然，但观那刺客行迹，不仅早有准备，而且悍不畏死，临死前甚至口吐狂言，若有百姓误信了这些话，恐怕非同小可。嘉公子乃是千金之躯，今后也难保没有小人算计。”
樊嘉听得脸色大变，心中立刻浮现出了那句可怖的话，不由生出几分杀机。无奈当时在场的不知有多少人，就是想灭口也寻不到时机借口，他也只得暗自恼恨而已。反倒是王姬离幽嫣然一笑，显然不以为意：“嘉儿乃是我唯一的儿子，那刺客临死前的话又怎可取信于人，不过意图挑拨而已，兴平君殿下不必忧心！”她斜睨了一眼丈夫的表情，又似突然想起了一事，“若是论起辈分，我该算是你的姑母，今后你便无需一口一个君侯夫人的。你大可称呼主上为姑父，称呼我为姑母即可！至于嘉儿么，横竖长你几岁，称呼一声大哥也就是了！”
这一句话来得突然，别说练钧如有几分措手不及，就连一旁的周侯樊威擎也是微微色变，许久才明白了其中深意。“夫人此议颇佳，寡人既是天子妹婿，就僭越几分，称呼兴平君殿下其名可好？如今嘉儿冠礼在即，这样尚可更加亲近几分。”
练钧如自知眼前乃是寄人篱下，连忙躬身一礼道：“姑母此议甚好，今后侄儿便要请姑父和姑母多多照顾了！”若是换作从前，这种虚词敷衍的勾当他是最为痛恨的，但眼下为了保全自己，更为了保全远在华都的父母，他便不得不这样做。不管曾经如何萌生死志，如今他都算是死过一回的人了，心志自然是不同以往。“侄儿自幼便是父王暗中抚养长大，从未受过几分亲情，如今姑父姑母如此关怀，实在令我心中感激。”他一时意动，竟是真的垂下泪来，身旁诸人无不侧目。
饶是樊威擎和离幽先前曾经百般怀疑过这个少年的身份，此时也是有几分悸动。他们都知道华王姜离的那个嫡亲弟弟死得早，是否留下子嗣也是无从得知，所以对姜如这个突然冒出来，声称是华王姜离义子的少年颇有些怀疑。不过，中州王室的直系子嗣如今极为艰难，能够掌握一个，将来兴许便可以挟天子而令诸侯。
“唉，我苦命的侄儿！”离幽前行几步，竟是轻轻地将练钧如揽在怀中，目光中现出无限慈爱和温柔之意，“我那兄长行事常常瞻前顾后，唯有这件事处置妥当，若是任你在封地中长大，便真的苦了你。如儿，你如今乃是陛下的义子，说不定将来还要继承华王大位，万不可如此懦弱，一定得坚强起来才是，知道了么？”说着说着，她的眼中已尽是水光，须臾便泪如泉涌。
练钧如唯唯诺诺地听了，表面装得感动无比，心中却是觉得可笑得紧，先是假冒使尊，随即又是假冒那个子虚乌有的兴平君姜如，他在这个世界竟是和假冒有缘，实在是滑天下之大稽！不待他答话，周侯樊威擎便上前劝解开了，“夫人，过去的事情就不用提了。唔，让如儿和嘉儿住在一起，他们兄弟俩便能更加亲近，这样不就行了么？”他又指指后头几乎呆若木鸡的许凡彬等四人，笑吟吟地道，“再说了，四国英才皆伴在如儿身旁，你还担心他作甚？”
樊嘉早已被眼前这一幕弄得目瞪口呆，瞅着正好有空挡，连忙点头称是。“父侯说得是，如今四弟去了华都，儿臣正好就少了伴儿，现在如弟奉了天子旨意前来出席儿臣冠礼，乃是天赐良机让他得享亲情，母夫人就不要再悲伤了！”
离幽这才止了悲声，转身用帕子拭去了脸上泪痕，这才强打着笑脸道：“好了，今日你们都受了惊，便不用先回嘉儿的公子府，本宫在昭阳殿中为你们设宴压惊，至于主上就去忙国务好了！”她冲樊威擎丢了一个眼色之后，这位周侯便只得苦笑着离去，只留下了面面相觑的练钧如等人。
离幽纤手一挥，旁边便有内侍婢女匆匆前去准备，而这位周侯夫人，中州王姬便展开了她独特的攻势。那种惊人的媚惑之态下，饶是斗昌等人见惯美女，也是禁不住被其套出了众多话语，而早有准备的洛欣坚和许凡彬则是苦苦抵挡，背后已是出了一身冷汗。此时此刻，连同一样招架不住那温柔话语的练钧如在内，众人都见识到了这位幽夫人的水磨功夫。
第十一章 姬妾
朦朦胧胧地从睡梦中醒来，练钧如才发觉自己头痛欲裂，而四肢也是酸酸麻麻的，不禁苦笑起这该死的宿醉来。昨夜离幽特意用极品的北国美酒——玉壶纯来招待他们几个，在那些年轻貌美的侍女殷勤劝酒下，任是他们平日再自持，也禁不住被灌了个大醉。斗昌和冯聿铭都是风流少年，酒筵过半时便在两个侍女搀扶下寻了宫室歇息去了，自然少不了一夕缠绵。
想到离幽特别指派的两个侍女，练钧如突然心中一动，再往身边一看，他几乎吓得跳了起来。只见两个蜷缩成一团的少女正安稳地睡在那儿，脸上尽是心满意足的神情。大骇之下的练钧如手忙脚乱地就想披衣下床，谁料仅是动了动手脚，那两个少女便清醒了过来。
“殿下！”练钧如听见背后那两声参差不齐的呼唤，只得暗叹一声回转头来。只见那两个少女已经起身，正【创建和谐家园】着身子跪坐于床上，表情毫无抗拒之意，显得温顺而恭谨。“昨夜殿下大醉之后，夫人便命奴婢二人服侍。殿下若是要更衣，容奴婢二人唤人伺候！”
练钧如毕竟是第一次经历这种阵仗，愣了半晌之后，方才半带犹豫地点了点头。可以想见，王姬离幽所谓的赠送侍女，定然就是眼前这双姝了。昨夜大醉后，他着实不知道自己都干了些什么，此时更是无论怎么回想都想不出一丝一毫，只得任那些进来伺候更衣的宫女摆弄。从那些宫女脸上含笑的表情中，他就能够省出自己昨夜的荒唐，可惜此时就是知道也已经晚了。最难消受美人恩，他都已经销魂一夜，又怎能再拒绝离幽的一番美意？
果然，穿戴整齐的他来到正殿时，便发现了其他人几乎都是青中带白的脸色，明显一副睡眠不足的模样。就连一身白衣的许凡彬也是揣着无奈的表情，一见练钧如进来便报以一个了然的苦笑。离幽则是早早地起身梳洗完毕，此时又恢复了那般高贵端庄的模样，昨日夜宴时的媚惑风情只能从眉宇间依稀看出一二。
“看来昨夜你们都过得不错呢！”离幽款款地站起身来，眸子中流露出深深的笑意，“本宫的这些侍女并非寻常女子，皆是出自豪门世家，各位都是出自各国名门，你们可不能怠慢了她们。虽说她们并非正室所出，但头上的家名仍在，服侍你们也并不辱没身份。如儿，回头本宫自会向你父王禀明，让你正式收了这两个姬妾，所以你不必担心本宫那兄长责你荒唐。”她虽然说得轻描淡写，但言语中真意显露无遗，心中着实得意得很。倘若这些豪门贵胄一早便得知这些侍女非同寻常，又怎会毫无避忌地风流一回？
果然，包括斗昌和冯聿铭在内，众人全都是脸色大变。正如离幽所说，收两个侍女算不得什么，可是，若昨夜伺候他们的侍女均是周国世家出身，这干系就大了。洛欣坚本就领教过这位幽夫人的厉害，此时业已成骑虎难下的势头，想要拒绝又不敢，只能目视练钧如，希望这位兴平君殿下能够令离幽收回成命。
练钧如还未开口，许凡彬便当先趋前一步，深深一揖道：“幽夫人美意，外臣原本不该推辞。可是，凡彬身为旭阳门首徒，若是不经师命擅自收容女子在身边，怕是师傅责罚时会连累了那两位姑娘，就是父侯那里也难以交待。”他先是委婉点出了自己的难处，这才词锋一转道，“不过，外臣昨夜已经消受了美人恩情，自然不敢轻言辜负，若是幽夫人能够答应，外臣愿意先将两女暂时安置在丰都之内，随后待父侯和师傅首肯之后，再将两女带回炎国。虽然昨夜荒唐乃是外臣委屈了两位姑娘，但此事着实无法，还请夫人体谅！”
洛欣坚正欲如法炮制一番借口，却见离幽点点头道：“许公子身份特殊，本宫也无法强求，只要你能善待她们也就是了。至于其他三位么，本宫自会遣人通告你们家中，两个名门出身的姬妾，想来你们家中长辈都是通情达理之人，应该不会计较才是。”她一句话堵死了他们拒绝的余地，便又令身边的内侍将妆扮好的那些侍女全都带上来。
只见侧门之内，娉娉婷婷地走出十数位身着华服的年轻少女，许是初承恩泽的缘故，不少人走路的时候都是有些艰难，但面上的笑意却未曾淡上些许，气度中更是多了成【创建和谐家园】人的风情。行走间，这些少女无不偷偷斜睨着自己的良人，让下头的一众贵公子全都尴尬不已，而座上的离幽却笑意愈深。
“从今日开始，你们就不再是随侍本宫的宫人了！”待这些体态优美，容貌惑人的侍女全都跪下见礼之后，离幽才环视了众人一眼，居高临下地吩咐道，“你们须得记住自己的身份，出身官宦家就得有自己的气度，别让他人小瞧了去。本宫为你们挑选的夫婿都是人中之龙，将来皆是贵不可言的人，你们须得尽心服侍夫婿，千万不可辱没了家名！你们在昭阳殿伺候多年，待会本宫自会令内侍准备一份嫁妆，也不枉了一场情分。”说着她竟有些唏嘘不已，仿佛真的割舍不下主仆间的情分。
“奴婢谨遵夫人教导！谢夫人恩典！”一众侍女连忙叩首应承，得离幽这一句话，她们便正式算是嫁了人，即便将来夫家争宠，也至少不会处于全然的劣势。底下的那些贵胄少年却都是方寸大乱，须知此次虽不是迎娶正室，但返家时带着这些女人，谁知道会惹出什么样的麻烦来。除了练钧如之外，其他人家中全都是长辈严厉，此时早已消了那点色心，暗中腹谤不已。
练钧如虽知此事乃是离幽有意为之，但话说到了这个份上，他也无法做到绝情绝义，只能思量着该如何将这两个身份底细不明的侍女笼络过来。须知向来最难提防的就是枕边人，这美人计一旦奏效，其后果便不堪设想。
又是一通敷衍过后，各怀心思的练钧如等人便出了昭阳殿，每个人的身后都多了两个美貌少女，行在宫中便显得分外刺眼。不仅如此，后头还有一群内侍抬着沉甸甸的箱柜等物，挥汗如雨地跟在众人身后，这一副场面顿时惹来不少宫人内侍驻足。
樊嘉派来的五辆装饰簇新的马车早就候在了宫门之外，一见众人出宫，几个驭者便纷纷迎了上来，自然是一众女子先行上了车，众贵胄少年才一一跃上，竟都是苦着脸的表情。练钧如见前来迎候的严修脸色有异，只能报以一个苦笑，压根找不到说辞，只得示意回去再说。想是樊嘉早就料到了如此情形，练钧如所乘坐的这马车极为宽敞，两女陪伴在侧也不觉拥挤，只是他已是出了一身燥汗，无论那个坐姿都觉不甚舒服，只能苦忍而已。
回到樊嘉的公子府，斗昌等人便找了借口告辞，一个个带着属于自己的两个少女回了房间，想要干些什么就不得而知了。练钧如还未来得及安抚两女，便被樊嘉拉了去商谈，让本想问个究竟的严修郁闷不已。闻讯而来的孔懿和明空对这种情形更觉诧异，明空担忧两女是否怀有异心，而孔懿则是多出了一点说不清道不明的情绪，只是冷冷瞥了两女一眼扭头就走，竟未留下只言片语。
明空显然没想到孔懿会撒手不理，愣了好一会便也找了借口溜之大吉，直接把事情全都扔给了严修。无奈严修一个曾经的修道士，哪里见过这种场面，最终只得使唤了公子府的几个仆妇，好容易将两女安置了下来。
第十二章 冲突
昏昏沉沉地被樊嘉灌输了一通《【创建和谐家园】经》之后，练钧如竟是哭笑不得，谁料到这位看似道貌岸然的周侯长子竟是一个如此好色的人物。除了心中大叹倒霉之外，他竟连借口都找不到，显然，樊嘉已是把他当作了同道中人。
由于众人是在宫中用了午膳方才告辞出来，练钧如又被樊嘉绊住，因此等到他醒悟过来晚上尚有长新君樊威慊的邀约时，已经是天色不早了。樊嘉却是不慌不忙，原来，今夜他也是座上嘉宾，不仅如此，樊威慊今次邀请的尽是国中权贵，连新晋封上大夫的孟明也不例外，更不用提上卿尹南这样的元老重臣了。
昨夜被母亲耳提面命了一番之后，樊嘉在外头便表现得和练钧如愈加亲厚，同乘一车尚且不算，就连下车时，他也不忘搀扶这个表弟一把。练钧如心知肚明对方的用意，面上便愈发坦然，仿佛这一双表兄弟真的就万分交情深厚。一见公子嘉，前来长新君府赴宴的不少权贵便纷纷围上来打招呼，在樊嘉的刻意介绍下，练钧如的身边也就呼啦啦地围了不少人，一时间，门口这块地方竟是热闹非凡。
突然，练钧如听到长街上传来一阵马蹄声，齐齐整整却又威势十足，不由转头望去。只见尽头处驰来十几骑，为首的人身穿黑色披风，内里却是一件月白色的长袍，身子如同钉子似的在马上一动不动，隔着几十丈之远，那眸子中的寒光却尽显无遗。他凝神细看，来人赫然就是当日胥方城外接驾的孟明，如今身居上大夫之位，正是人人议论纷纷的周国新贵。
那十几骑人马旋风般地卷到众人跟前，眼看就要撞上了目瞪口呆的人群时，为首孟明一声大喝，随即只听一阵高昂的嘶鸣声，那些骏马竟是神奇般地止住了步子。随着孟明翻身下马，一众护卫也都整齐划一地跃下马来，一个个都是气质彪悍，一看就是战场中滚打过的人物。这周国之中崇尚气度威仪，因此别的权贵都是乘坐马车，谁想孟明和属下竟策马而来，一时令众人全都惊得呆了。
“臣孟明参见嘉公子，参见兴平君殿下！”孟明旁若无人地从人群中穿过，这才再樊嘉面前停下脚步，躬身一揖道。“想不到长新君盛宴尚且能惊动二位贵人，真是好大的体面！”他说着又瞥了一眼练钧如身后的四国贵胄，含笑一一打了招呼。
樊嘉深知孟明的为人秉性，哪会计较他言语中的些许不敬，笑吟吟地上前拍了拍对方肩膀。“孟大人不是也前来赴宴了么，何必多此一问？你和五叔都是周国的肱骨之臣，须得精诚合力才是。”他仿佛不欲在人前和孟明过于多话，竟是大笑一阵便当先进了大门。趁着那一瞬间的空暇，练钧如却是上下又仔细打量了孟明一番，不过回丰都一月不到的功夫，此人的气度竟和当日完全不同，看来确实值得注意。
见孟明且行且走应付着一众朝臣，练钧如不由起了兴致，放慢了脚下地步子，只是饶有兴味地看他敷衍。果然，孟明毕竟是领兵为将的人，当初在丰都中被权贵排挤，此刻哪里耐烦多看众人的丑恶嘴脸，不多时就从人群中脱身出来，自顾自地在院子一角站定，脸色不屑地打量着络绎不绝的宾客。
“孟大人新晋上大夫，为何不在这些宾客中多多周旋一阵？”练钧如见闲杂人等都已散去，本来在他身侧的斗昌等人也都忙着在人群中敷衍，只有严修三人紧随其后，不由走近几步，意图和这位周国新贵搭上关系，“当日丰都城门接驾之时，孟大人便好似和长新君大人有些隔阂，须知将相和才是国之大计，难道孟大人想要辜负君侯的一片苦心么？”
孟明愕然转头，见练钧如好整以暇地看着他，心中不由生出一股烦躁之意。他出生世家年少得志，本来以为仕途将一帆风顺，谁知竟和周侯之弟长新君樊威慊始终不对眼，一来二去，不但被贬胥方，而且多年未曾回归都城，心中愤恨何止一星半点。“殿下出身宫闱，哪里知道我等困苦，算了，些许往事不说也罢。不过，还是要多谢殿下提醒了！”尽管看不起练钧如这个顶着兴平君名号的中州王子，但外在礼数孟明却不敢缺失，何况对方提醒得确实没错，这上大夫之名得来不易，他也不想再有什么闪失。
孟明不想找麻烦，却并不意味着旁人会放过他。尽管他新得周国宠信，但国中不服气的贵胄却依旧不少。只见一个二十几岁，面相阴骛，脚步轻浮的年轻人一步三摇地走近了孟明，语气讥诮地道：“想不到孟兄竟会赏光来赴长新君大人的盛宴，真是稀客啊！孟兄在胥方城蹉跎了十年岁月，如今应当知道仕途和义气孰轻孰重了吧？哈哈哈哈，少年得志莫轻狂，这人外有人，天外有天的道理，孟兄如今应该已经分辨得出其中三味了！”
孟明本来就心绪不佳，若非属下苦苦相劝，他今夜无论如何都不会前来赴宴。虽然在边关磨练心境多年，但一进丰都这权贵圈子，他的心火却格外旺盛，此时一经撩拨，顿时怒火更甚。脸色一连数变之后，他的目光中一时尽是鄙夷不屑，“尹兄出身世家，想不到也会成为长新君大人的门下走狗，难道也是令尊尹大人的意思么？真是好笑，我孟明也曾经建功战场，你这个只知道躲在长辈荫庇下的家伙有什么资格和我这样说话？难道长新君大人如今让你代言？”他的话一句比一句刻薄，竟是有心挑起争端的态势。
“你！……”尹姓年轻人勃然大怒，二话不说就挥拳冲了上来，可凭着他那被酒色掏空的身子，又哪里是孟明的对手，一个来回便被击飞了出去，四脚朝天地落在了地上，模样极为狼狈不堪。练钧如心知不好，却想看看孟明如何面对之后的状况，因此只是上前一步并未说话。
“谁敢在本君府邸放肆！”随着一声大喝，此间的主人长新君终于现出了身影，而樊嘉也脸色铁青地紧随其后，显然心中不悦。樊威慊仍然一如既往地身着银袍，颌下胡须浓密，一副不怒自威的模样。“原来是孟大人，怎么，在边关打仗习惯了，竟然在本君府邸上教训起人来了？咦，这不是尹大人的次子尹峰么，怎么也得罪了孟大人？”
不待孟明开口，地上的尹峰就恶人先告状道：“长新君大人，您须得为我做主！我只不过好心提点了孟大人几句，他便出口伤人，还出手教训，实在是没把您放在眼里！……”
樊嘉本以为孟明乃是父侯精心挑选，留给他将来使用的臣子，其人一定善于隐忍，谁料孟明竟会如此冲动。听了尹峰一番诉说之后，他只觉事情更加棘手，想要开口时却看见练钧如站在孟明身侧不远处，顿时有了主意。
“尹峰，这都是你的一家之言，不足以采信，本公子却不信孟大人会如此冲动。如弟，你刚才一直在此处，不若说一句公道话，究竟是何人挑衅在先？”他这句话说完，众人的目光立时集中在了练钧如身上。毕竟，顶着华王义子兴平君的名头，此时此刻，练钧如的一句话无异于重若千钧。
第十三章 接见
周侯樊威擎对最近的进展极为满意，坐拥千里之地，又有绝世美貌的妻子，确实已是一个男人最大的成就。不仅如此，此次中州朝觐居然还带回来一个兴平君姜如，比之他想象中的收获更大，毕竟，华王姜离膝下无子，只要能够将姜如掌控在手心里，将来再设法将其扶上中州王位，那便有了辅佐中州王室的大义名分，这比一个区区方伯的口头承诺要名正言顺得多。
得意洋洋的他在昭庆宫中来回踱步，举止间丝毫不见往日沉着冷静的气度。一个人独处时，他便不是那个贤名远播海外的明君，而只是一个普普通通的人而已。“唔，嘉儿如今正和姜如在一起，是不是需要另赐一座府邸？等到冠礼过后，寡人便册封嘉儿为世子，如此一来，樊威慊那边若有异动，寡人就可以下手了！不管如何，寡人创下的大好基业，绝不会让旁人插足！”
门外前来报讯的内侍刚要启门奏报，就听得里头一阵自言自语的声音，连忙畏缩地退了回去，这种时候，听见什么都是了不得的大事。好一会儿，待到里头没有动静之后，他才乍着胆子禀报道：“启禀主上，无忧谷万先生求见！”他口里说得恭敬，心中却是万分疑惑。须知无忧谷虽属四大门派之一，但门人一向潜修天道，鲜少踏足人世，即便是入世，也向来是为了消弭天灾【创建和谐家园】，在民间口碑极佳。此时只不过是四夷蠢蠢欲动，天下兵戈未曾大起，这无忧谷传人上这里来干什么？
周侯樊威擎却是一惊，脸上的神气全然敛去，俨然一副镇定的架势。当他从内宫中徐徐走出来的时候，每一个内侍都能感觉到他们的主上散发出的那种赫赫威势，便情不自禁地额首点地以示恭敬。谁都能感到，今次无忧谷传人前来觐见这位君侯，所为的绝非小事。
万流宗站在大殿中，心中古井无波，仿佛旁观者一般欣赏着巍峨的宫殿。人说周侯贤明开通，乃是一等一的明主，就连他那位师妹也是这般称道，他便不由好了奇。天下沽名钓誉者何其多也，他倒想看看，这位周侯究竟有什么本事，使得周国富饶安泰闻名于天下。
正在沉思的他突然听得外面传来一声高喝——“主上驾到！”转身过来，万流宗恰恰和樊威擎的目光来了一次正面交击。两人俱是自负之人，此时虽感对方目光犀利无比，却都不想示弱，足足对视了许久才收敛了外放的气势。
“无忧谷万流宗参见君侯，早闻君侯之名，今日得见果然名不虚传，怪不得天下叹服，百姓归心。”万流宗含笑深深一揖道，举止飘逸出尘，看上去颇有几分仙风道骨的感觉。