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”好啦，迪德里希，你看，搞出麻烦来了吧。我猜，现在你得要我来帮你解决问题了。“
”什么问题，沃尔弗特？“
”那家艺术博物馆的事啊。“
”麦肯齐太太打电话来了吗？“迪德里希的眼睛亮起来。
”你走了以后。“
”他们接受了我的条件！“
他弟弟哼了一声。
”艺术博物馆？“埃勒里问，”莱特镇什么时候有了家艺术博物馆，范霍恩先生？“
”还没有呢。“迪德里希只是微笑，沃尔弗特瘦瘦的手腕继续摆动。
”这可是件大事儿，“霍华德突然接口，”已经进行几个月了，埃勒里。是一帮专爱说长道短的老太婆：马丁太太、麦肯齐太太，尤其是……“
”先别告诉我，“埃勒里笑着说道，”尤其是埃米琳·杜普雷？“
”哇，你竟然认识我们这个美丽小城里不识人间烟火的文化主义者？“
”已经有人这样说我了，霍华德，而且很多。“
”那你就知道我的意思了，她们是一个’委员会‘——要加引号的，她们弄了个’提案‘，也要加引号，选了个’负责人‘，然后就要把莱特镇建立成’乡村文化‘的中心。只是，她们忘记了，一所美术博物馆还是需要面包等等其他东西的。“
”她们在筹集资金的过程中遇到了很大的困难。“莎丽忧郁地望着他的先生。
迪德里希仍然微笑，沃尔弗特继续吃他的饭。
”但是，爸爸，“霍华德困惑地说，”你怎么会牵扯进这件事情的？“
”我想，“莎丽说，”你捐了钱是吗，迪兹？“
迪德里希只是轻轻笑了一下。
”噢，亲爱的，你又做了一件伟大的事了。“
”我告诉你他做了什么事，“沃尔弗特说，嘴里还含着东西，”他向她们保证，要帮她们填补所有的赤字。“
霍华德望着他的父亲：”为什么？那可是很大一笔数目啊。“
”总数是四十八万七千元。“沃尔弗特·范霍恩接口道。他丢下叉子。
”她们昨天来找我，“迪德里希说，”告诉我整个筹款活动一无所获，我答应帮她们填补赤字，不过，有个条件。“
”迪兹，你怎么什么都没告诉我！“莎丽叫道。
”我想先保密，亲爱的，而且我也不能确定她们会不会接受我所提的要求。“
”什么要求，爸爸？“
”霍华德，你还记得最早知道要建这座博物馆时，你说过什么话吗？你说理想的建筑设计，应该在整栋建筑的前面，设计一些三角饰或带饰什么的，然后在里面摆一些和真人一样大小的古典神像。“
”我说过吗？我不记得了。“
”可是我记得，孩子，那也就是我所提的条件。除了要有那些设计外，雕刻神像的人，还必须是那位署名’霍华德·H·范霍恩‘的艺术家。“
”噢，迪兹！“莎丽吸了一口气。
沃尔弗特站起来，打了个隔，然后离开饭厅。
霍华德一脸苍白。
”当然，“他父亲接着说，”如果你不想要这份工作……“
”我要！“他几乎没力气说话。
”或是你觉得自己不够资格……“
”我可以！“霍华德说，”我可以！“
”那我明天就把支票寄给麦肯齐太太。“
霍华德在发抖。莎丽替他重新倒了杯咖啡。
”我是说，我想可以……“
”别又开始说傻话了，霍华德，“莎丽很快地接着说，”你到底想雕什么？你打算雕哪些神像？“
”嗯……天神，朱庇特……“霍华德看看四周，他显然还在迷乱中，”谁有铅笔？“
两支铅笔送到他面前。
他开始在桌布上画起来。
”朱诺，天后……“
”应该会有阿波罗吧，不是吗？“迪德里希一本正经地说，”就是太阳神啊？“
”还有尼普顿，“莎丽叫出来，”海神。“
”更别说是普鲁托——冥府之神了……“埃勒里接着说，”月神狄安娜，战神玛尔斯，牧神潘——“
”维纳斯——伏尔甘——密涅瓦——“
霍华德停下来，看看他父亲，然后站起来，接着又坐下。最后，他站起来冲出饭厅。
莎丽说：”噢，迪兹你这坏蛋，让我……“然后她站起来，跑过去亲吻她的丈夫。
”我知道你在想什么，奎因先生。“迪兹牵着他妻子的手说。
”我在想，“埃勒里微笑着说，”你应该去申请一张医师执照。“
”开的这药可真昂贵。“迪德里希也笑了。
”虽然是这样，迪兹，我相信一定会有效的！“莎丽低声地说，”你有没有看到霍华德的表情？“
”你有没有看到沃尔弗特的表情？“这位巨人仰起头大笑起来。
当莎丽上楼找霍华德的同时，迪德里希带埃勒里进了他的书房。
”我要让你看看我的图书馆，奎因先生，如果有什么你用得着的，我是指你写作时……“
”真谢谢你了，范霍恩先生。“
埃勒里口里含着雪茄，手上拿着一杯白兰地，在这间极有气派的书房里踱着、浏览着。而主人则坐在一张大皮椅深处，带着嘲弄的神情看着他。
”想必，作为一个从书中所获甚少的人，你倒是花了不少心思在收集这些书。“埃勒里说、高大的书架上摆着许多首版书和精装书，从书名上看，都是一些正统的着作。
”你这里有一些很有价值的东西。“埃勒里有点自言自语地说。
”一个典型的有钱人的图书馆，是吗？“主人淡淡地说。
”一点也不，大部分的内页都是裁过的。“
”都是莎丽裁的。“
”哦？对了，还有件事，范霍恩先生，今天下午我答应你太太，要告诉你我深深地喜欢上她了。“
迪德里希笑着说：”那你就尽管插足吧。“
”我想这是一句粗俗的抱怨话吧。“
”有一些有关莎丽的事，“迪德里希很认真地说，”只有敏锐的人看得出来……来，让我为你再添杯酒。“
不过埃勒里正盯着一个书架。
”我跟你说过我是你的书迷。“迪德里希·范霍恩说。
”范霍恩先生，我实在受宠若惊，你竟然有我全部的作品！“
”而且都是我看过的。“
”这么说来，任何一个作者都会不计一切报答像你这样的人。我可以为你杀什么人吗？“
”我告诉你一个秘密，奎因先生，“主人说，”当霍华德对我说，他已经邀请你上我这儿来——同时写小说——我就像个小孩似的兴奋。我看过你所写过的每一本书，我从报纸上追踪你的事迹，而我最大的遗憾，就是没能在你两次到访莱特镇的时候和你见一面。第一次——当你住在莱特家时，我正在华盛顿忙着寻找武器订单，第二次你来——为了福克斯那件事——我也是在华盛顿，不过是因为——算了，那不重要，总之，我想那如果不叫【创建和谐家园】国心，我不知道那是什么。“
”那么如果这不是恭维……“
”一点也不，你可以问莎丽，“迪德里希微笑说，”顺便说一句，这两件案子中，也许你骗了不少莱特镇的人，但是你骗不了我。“
”骗你？“
”我对海特和福克斯的案子追踪得很仔细。“
”两件案子我都失败了。“
”是吗？“迪德里希向埃勒里投向一个笑容，埃勒里也回报一个笑容。
”我想是的。“
”绝不可能，我告诉你，我是个奎因专家，需要我告诉你，你所做的事情吗？“
”我已经告诉过你了。“
”我实在不愿意说我的客人是个睁眼说瞎话的骗子，“迪德里希笑了出来，”但你的确破了罗斯玛丽·海特的凶杀案，那不是年轻的吉姆干的，虽然他的确在诺拉的葬礼上玩了一回愚蠢地逃跑的特技表演，并开走那报社女记者的车子——她叫什么名字来着？你是在保护某人，奎因先生，你故意背了黑锅。“
”这么做我不是很没面子吗？“
”不一定，要看你所保护的是谁，以及为什么保护他。目前唯一的事实是：你做了一件你该做的事。而这事实，是个线索。“
”指向哪里的线索，范霍恩先生？“
”我不知道，我曾经为了这件事努力想了好几年，但是却没有结果。我总是会被怀疑和神秘所困扰，我想这也就是我总是被这类事情所强烈吸引的原因。“
”你和我一样，“埃勒里说，”喜欢错综复杂的事情。不过，请继续说。“
”是这样的：我敢打赌，杰西卡·福克斯也不是【创建和谐家园】，她是被谋杀的，奎因先生，你已经证实这点，你甚至已经证明谁是凶手……我想……而你故意保留真相，我猜，应该也是为了相同的原因。
“范霍恩先生，你应该成为一位作家的。”
“我不了解的是，在福克斯的案子里——以及在海特的案子里，事实真相究竟是什么？两件案子中的所有角色我都认识，而我敢保证，这些人当中，没有一个是那种会杀人放火的人。”
“这不就回答你的问题了吗？事情就是这样，而我无法另作解释。”
迪德里希正透过雪茄冒出的烟看着他。埃勒里很有礼貌地跟他对看着，然后迪德里希笑了。
“你赢了，我不会要你说出什么秘密，但我还是要确保我是莱特镇’最忠实的奎因迷‘的权利。”
“对此我不作任何评议或劝告。”埃勒里说。
迪德里希满意地点点头，抽了一口雪茄：“对了，还有件事，只是要向你保证，你在这里将不会受到打扰，我要你把这里当做是你自己的家，请一点也不要见外。如果你不想和我们一起吃饭，只要随时告诉莎丽一声，她会叫劳拉或艾琳到客房为你准备餐点。我们有四部车子，如果你要出门——不管是避开我们、去公共图书馆、或是纯粹兜风——你高兴用哪一辆都行。”
“你真是慷慨，范霍恩先生。”
“应该说是自私。我希望能够向别人炫耀，你这本书是在范霍恩家里写的。奎因先生，如果我们打扰到你，你无法写出一本好书，那我就没有什么好炫耀的了，你明白了吧？”
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