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”哦？“
”他们拒绝我，埃勒里，从陆军开始，然后是海军、空军、海军陆战部队，以及海商队，全都拒绝我，我想他们不要一个会随时随地突然失踪的人吧。“霍华德翘起嘴唇，”我成了他妈的山姆大叔的宠物了。“
”所以你必须留在家里。“
”搞得一围糟。城里的人们都用奇怪的眼神看我，连家里的那些男孩也有些避开我，我想他们都认为我是……总之，我参与打仗的方式，是在老家一家大飞机厂上晚班。剩下的半天，我在家里的工作室玩石膏和石头，我不常出门，省得老是被人家指指点点。“
埃勒里瞥了他那弯曲在椅子上的强壮的身躯，点点头。
”好吧，“他用清脆的声音说，”我们来谈谈细节。告诉我你所知道有关这几次失忆的一切经过。“
”它们都是间歇和突发的，从来没有前兆，虽然有些医生说，那往往会在我异常兴奋或沮丧的时候发生，有时候，只过了几个小时便醒来，有时长达三四个星期，醒来的时候我会在各种不同的地方——家里、波士顿、纽约，还有一次是在普洛市，有时则在不知道什么地方的马路上，或是一些老地方。至于我到过哪些地方，做过哪些事情，我一点记忆也没有。“
”霍华德，“埃勒里用很轻松的语气问，”你有没有在桥上醒来过？“
”在桥上？“
”是的。“
埃勒里觉得，霍华德的声音和他的一样轻松。
”有一次，怎么啦？“
”当你恢复意识时，你正在做什么？我是指在桥上。“
”我在做什么？“餐华德犹像了一下。
”没错。“
”为什么二……“
”你正要跳下去，不是吗？“
霍华德望着他：”你怎么知道的？我甚至没告诉过医生！“
”【创建和谐家园】模式本身很清楚地显示这点。这种情形是否又发生过？我是指，醒来发现自己正准备结束自己的生命？“
”另外还有两次，“霍华德紧张地说，”有一次，我在一个湖中的独木舟上，我在触到水面时醒了过来；另一次我在旅馆房间里，正准备跳下一张椅子，当时我的脖子上绕着一根绳子。“
”接着就是今天早上你’差点从窗户跳下去‘这件事？“
”不，今天早上我是清醒的，“霍华德跳了起来，”埃勒里！“
”不，等等，坐下，“——霍华德坐了下来——”医生怎么说？“
”嗯，他们说我的身体一点问题也没有，病历上也没有任何记录可以说明这些失忆现象，或是癫痫症类的东西。“
”他们没有给你……“
”催眠？我想做过吧。你知道吗，埃勒里，他们用一些小诡计把你催眠，然后在把你弄醒之前，叫你忘记自己曾经被催眠，所以醒来时你还以为自己刚刚只是睡了一觉而已，“霍华德不自然地笑了笑，”我知道我不是个很好的催眠对象，所以我相信就算他们催眠我，顶多是一两次，而且效果不好，因为我不合作。“
”他们有没有给你什么建设性的建议？“
”他们和我谈了很多，我想其中有些谈话的确是有帮助的，但是它们仍然无法停止失忆事件的发生。最近一个爸爸硬要我看的医生说，我可能得了胰岛素超高症。“
”什么超高？“
”胰岛素超高症。“
”没听说过。“
霍华德耸了耸肩：”照他的解释，那是一种和糖尿病完全相反的病因，当一种叫胰脏或什么的器官，无法生产——医生说是’合成‘——足够的胰岛素，你会得糖尿病，当它分泌太多，你会语无伦次，而且可能导致其他问题，包括失忆症。唉，也许就是像他所说的那样，也许不是，他们自己也不确定。“
”你一定也做了血糖测试？“
”得不到结论，我的反应有时候正常，有时候异常。其实，埃勒里，他们根本也搞不清楚，他们说如果我认真地合作，他们会找出原因，但是，他们到底要的是什么？要我挖一块灵魂给他们吗？“
霍华德看着地毯。
而埃勒里也没有说话。
”他们承认，我在体能正常状况下，发生间歇性和突发性的失忆症是绝对可能的。哼，真是有帮助，是吗？“霍华德在椅子上蠕动了一下，在椅背上蹭了蹭脖颈子，”医生爱他妈的怎么说就怎么说去，埃勒里，我只知道，如果我不停止进入这些黑洞，我将会……“他突然缩起脚，走到窗边，望着第八十七街，”你能帮我吗？“他问，没有转过头来。
”我不知道。“
霍华德迅速地转过身来，脸色非常苍白：”总要有人帮我啊！“
”你为什么觉得我能帮你？“
”什么？“
”霍华德，我不是医生。“
”我受够了医生！“
”他们最后总会找出答案的。“
”那在他们找出来之前，我又该做什么呢？从车上跳下来？告诉你，我已经差不多要这么做了！“
”坐下，霍华德，坐下。“
”埃勒里，你一定要帮我，我快不行了，跟我一起回家吧！“
”跟你回家？“
”是的。“
”为什么？“
”我希望下一次发生的时候，你能在我身边，我要你看着我，埃勒里，看着我做了什么事，去了哪里，也许我活在……“
”两个世界里？“
”是的。“
埃勒里起身走向暖炉，再度把烟斗里的残烟丝磕出来。然后他说：”霍华德，说实话吧。“
”什么？“
”我说让你说实话。“
”什么意思？“
埃勒里望了他一眼：”你有一些事情瞒着我。“
”为什么这么说？我没瞒。“
”你肯定瞒了。你不和唯一可以真正帮助你找出原因——以及治好你——的人合作，我指的是医生。你不让自己成为一个’容易‘被诊断和治疗的人，你承认你告诉了我一些你从来没有告诉医生的。为什么挑上我，霍华德？我们十年前见过面，交往了三个星期，为什么找我？“
霍华德没有回答。
”我告诉你为什么，因为，“埃勒里说，挺直了身体，”我是个业余的侦探，霍华德，而你发现自己在其中的一次失忆中犯了罪，也许不只一次，也许每失忆一次，就犯一次罪。“
”没有，我……“
”这就是为什么你不肯和医生合作，霍华德，你害怕被他们发现。“
”不是！“
”是的。“埃勒里说。
霍华德的肩膀垂了下来，他转过身去，把包着绷带的双手插入埃勒里给他的夹克口袋，然后无助地说：”好吧，就算那是真正的原因吧。“
”很好！现在我们有了讨论的基础。有什么具体的理由，让你产生这样的怀疑吗？“
”没有。“
”我认为有。“
霍华德忽然笑了，他把手从口袋里拿出来高高举起：”我到这里的时候你都看到了，今天早上我从那旅馆出来的时候就是那样子，你也看到我的外套和衬衫了。“
”哦，就这样吗？为什么这样，霍华德，你跟人打过架了？“
”是啊，但究竟发生了什么事呢？“霍华德的声音提高了，”我还是不明白为什么弄成这样，埃勒里，我不知道，我必须知道！这就是为什么我希望你能跟我回去。“
埃勒里在房间里踱了几步，吸着没有烟草的烟斗。
霍华德不安地看着他。
”你在考虑吗？“霍华德问。
”我在想，“埃勒里说，停下来靠着壁炉，”你还有事情瞒着我的可能性。“
”你怎么啦？“霍华德叫了出来，”我没有！“
”确定吗，霍华德？你真的全部都告诉我了吗？“
”我那天堂里的上帝啊，老兄，“霍华德大声喊叫，”你还要我怎么做？把皮剥下来给你吗？“
”为什么这么激动？“
”你在说我是骗子！“
”你不是吗？“
这次霍华德不再大叫了，他冲到椅子边，很生气地用力坐下。
埃勒里没有放弃：”你不是吗，霍华德？“
”不完全是，“霍华德的声调出奇的平静，”自然，我们都有秘密，我指的是秘密，“他甚至带着微笑，”但是埃勒里，关于这些失忆，我已经把全部都告诉你了。你可以管，也可以不管。“
”到目前为止，“埃勒里说，”我决定不管。“
”请便。“
埃勒里很快地看了他一眼，他沿着椅子边缘坐着，抓着把手，没有了笑容，不生气，也不平静，过去的半小时他没有出现过这样的动作和表情。
”有些事情是我不能说的，埃勒里，如果你知道是什么事情，你就会知道为什么我不能说，没有人会把这种事说出来，它们关系……“霍华德不再说下去，他站起来，”很抱歉我打扰你了，一回到家我会尽快把这身衣服寄给你，你能帮我付车钱吗？我身上连一毛钱也没有。“
”霍华德。“
”什么？“
埃勒里走过去，把手搭在霍华德肩上：”如果我要帮你，我一定得挖掘下去：我跟你回去。“
霍华德又给家里打了一次电话，告诉老范霍恩，再过几天埃勒里会到他们家做客。
”我知道你会觉得很兴奋，“埃勒里听到霍华德笑着说，”不，我不知道会多久，爸爸，我想，要看劳拉的厨艺能把他留多久了。“
当他走出书房，埃勒里对他说：”我跟你一起走，霍华德，不过我可能需要再过一两天才能动身。“
”当然，这个当然。“霍华德很高兴，差点儿没蹦起来。
”而且，我正在写一部小说……“
”一起带着吧……“
”我必须带着，我和人家签了合约，要在一定时间交出草稿，而我的进度已经落后了。“
”我觉得自己实在罪过，埃勒里……“