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达金和辛普森走了，沃尔弗特送他们出去，迪德里希从桌子边站起来走向莎丽，抚着她的手臂。
她微颤了一下，不过还是勉强地说：“怎么了，迪兹？”
他带着她朝门口走去，霍华德也移动了，不知怎的，他爸爸的背似乎挡住他的去路——门在他面前关上了。
——漂亮。
霍华德叫了起来：“你干嘛说出来？妈的，你干嘛说？”他双手握着拳，脸上一阵红一阵白的，看起来似乎要冲上前来，疯狂地将拳头往埃勒里身上打。
“为什么我要说出来，霍华德？”埃勒里不敢相信自己的耳朵。
“是的！为什么你不保守秘密！”
“你是说，为什么我不承认犯了一件我没有犯的罪？”
“你根本什么也不必说！你只要闭上你的大嘴就行了！”
——我必须控制自己。
“在辛普森指证我的情况下？”
“爸爸是不会告你的！”
——他疯了。
“你不但不肯闭嘴，还出卖我们！你让他起疑心了，你知不知道！你逼我撒谎，而他知道我在撤谎。就算他不直接来问我，这几天他一定会找莎丽！”
——再忍一忍。
“我宁愿相信，霍华德，莎丽会妥善地处理那一部分的。反正，他也未怀疑莎丽和这件事情有关。他唯一怀疑的人是你。”
——他认为，是我逼他撤谎的。
“好吧，这倒也是。”他的愤怒突然地——就像愤怒爆发时那样突然——消失了，“你只能说这么多，不要把莎丽也扯进来。”
“是的，”埃勒里说，“好个宽宏大量的奎因。这样你爸爸就只知道你是小偷，霍华德，而不会知道你给他戴了绿帽子。我说嘛，好个宽宏大量的奎因！”
他跌坐在椅子上，开始咬着手指甲。
“整个这件事，霍华德，”埃勒里说，“实在令人难以置信，老实说。这是我这辈子第一次，不知道该怎么说。我应该一拳轰掉你的脑袋。如果你是正常人，我一定会的。”
埃勒里拿起电话筒。
“你要干什么？”霍华德低声地问。
埃勒里坐到桌子上：“如果我继续留在这里，霍华德，我只有继续在这片浑水中打滚，这是其一。其二，我已经一肚子气了，我不再插手这件蠢得不能再蠢的事了。你跟莎丽自己看着办吧，反正你们也从来没有接受过我的劝告。我不是为了这件通奸的事情来的，如果我事先就知道，我根本就不会来。至于你的病，我的建议是——这也是你会接受的——就像我在纽约时就说过的：找一位在心理治疗界真正最好的专家，告诉他或她一切。”
“其三，霍华德，”埃勒里带着浅浅的微笑说，“我学到了重要的一课：千万不要基于在巴黎短短几个星期的经验，就对一个人的人格下结论，而且，永远、永远不要对一个女人下结论，不管是基于什么样的经验。”
他拨通了接线员。
“你要走了？”
“今晚，立刻。接线员……”
“等等，你要叫出租车？”
“接线员，请你等一等。霍华德，什么事？”
“今晚没有火车了。”
“噢，接线员，算了……”埃勒里慢慢地把电话挂上，“那么，我想我得搬到镇上一家旅馆去了。”
“别傻了。”
“而且也很危险，是吗？因为镇上的人会传出：霍华德·范霍恩家的客人，在霍利斯饭店度过他在莱特镇的最后一夜？”
霍华德涨红了脸。
埃勒里笑了：“你有什么建议？”
“开我的车吧。如果你坚持要今天晚上离开。你可以把车子存在纽约，下次我去的时候再把它开回来。反正周末我要到纽约去，为博物馆的计划买一些东西。我会告诉爸爸你突然决定要今晚离开——这是实情——而我把车子借给了你——这也是实情。”
“但是你知道我要冒什么样的风险吗，霍华德？”
“风险？什么风险？”
“发现达金来追我，”埃勒里说，“带着拘捕令，告我偷车。”
霍华德咕哝着说：“你真有意思。”
埃勒里耸耸肩：“好吧，霍华德，我赌了。”
埃勒里稳稳地开着车。时间已经很晚了，干线公路上都几乎没有什么车了，霍华德的敞篷车低吟着逃逸之歌，在这里，能看到诚实的星星，油箱是满的，他觉得很高兴，心情也平静下来。
一开始就错了。和霍华德的失忆症一点瓜葛也没有。
不过，当时也是基于事情的神秘性以及好感和好奇。但是稍后，当他在湖边知道了这件桃色内幕时，他早该毫不犹豫地拔腿就跑。就算他留下来，他也应该坚决而彻底地拒绝替他们出面去和那勒索者接头。这样，他就能避免到头来被不讲道义的霍华德出卖。所以，老实说，他不能怪别人，只能怪他自己。
不过，他所获得的惩罚，还是令人满舒服的：在他公文包里静静躺着的稿子，可以陪伴他治疗创伤。
现在，他可以清楚地看到莱特镇，可以清楚地看到迪德里希·范霍恩以及他遭遇到的【创建和谐家园】烦，还有莎丽以及她的问题。甚至，他可以看到霍华德——这个被自己残酷的人格发展历史囚禁、困扰、击败的人，一个令人可怜、而不是令人气恼的对象。至于沃尔弗特，他只是一个不值得一提的讨厌的家伙。至于克里斯蒂娜·范霍恩，她比幽灵更幽灵——是幽灵的古老影子，没有牙齿的嘴，在黑暗中咬着《圣经》中干枯的字句。
圣经。
圣经！
埃勒里把车子停在路边，趴在方向盘上，紧紧握着。他正尽力让剧跳的心平静下来，他的脑海充满着不可思议的事。
他花了一段时间整理自己。他要整理出那种异样的感觉，找出那感觉，然后丢掉。一切要按顺序整理好，他才能看清那件事情不可思议的形象。他必须拉开足够的距离，才能看到那件事情真正的全貌。
但是，这可能吗？真的可能吗？
是的，他错不了。他不会错的。
每一个细节，都带着整幅图画中令人颤栗的色彩。每一个的边缘，都完美地接合起来，显露出了惊人的——单纯的惊人以及惊人的单纯——模式。
模式……埃勒里回想起自己曾经有过的关于模式的想法，以及自己如何企图辨读出那个模式的密码。他不可能错。
还缺了一个。
哪一个呢？
慢慢来。
眼前走来一匹苍白的马，马身上写着它的名字：“死亡”。
像疯了似地，他启动引擎，猛地把车子掉回头。
他的脚把油门踩到最底，维持在最底。
那家通宵营业的餐厅已在他身后数英里。
餐厅里那位值夜班的人仍瞪着空洞的眼睛凝望着。
当埃勒里把钱币塞进投币口时，他的手在发抖。
“喂！”
——快点儿呀！
“喂？范霍恩先生吗？”
“是。”
——安全了。
“迪德里希·范霍恩先生？”
“是的，喂？你是哪位？”
“埃勒里·奎因。”
“奎因？”
“是的，范霍恩先生……”
“霍华德睡觉前告诉我，说你……”
“别管那个了！你没出事，这是最重要的。”
“没出事？我当然没出事，出什么事？你在说什么？”
“你在哪里？”
“我在哪里？奎因，什么事？”
“告诉我！你在哪个房间？”
“在我的书房。我睡不着，就下来了，打算处理一些被我拖延了的公事……”
“所有人都在家里吗？”
“所有人都在，除了沃尔弗特，他陪达金和辛普森到城里去，留了张纸条给我，说他忘了处理一些我们正在谈判的合约，他可能会一整夜待在那里。还有……”
“范霍恩先生，听我说。”
“奎因，我今晚再也承受不了更多的事情了，”迪德里希的声音听起来很疲惫，“不管是什么事，不能等等吗？我真是不明白，”他抱怨地说，“你说走就走……”
埃勒里很快地打断：“仔细的听我说，你在听吗？”
“是的。”
“照我的话做，要一字不差的。”
“照你什么话？”
“把自己锁在书房里。”
“什么？”
“把自己锁在书房里。不只是锁门，还有窗户，还有那玻璃门。别让任何人进来，范霍恩先生，你明白了吗？任何人，除了我。你明白了吗？”
迪德里希沉默着。
“范霍恩先生，你还在吗？”
“是，我还在这里，”迪德里希很慢地说，“我在这里，奎因先生，我会照你的话做。你究竟在哪里？”
“你稍等，别挂了！”
那自动餐馆的服务员问他：“老弟，有麻烦吗？”
“我现在离莱特镇多远？”
“莱特镇？大概四十四英里。”
“范霍恩先生？”
“什么事，奎因先生？”