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  　　“这是你的项链吗，范霍恩太太？”

  　　那份纪念菜单掉到地上。

  　　莎丽弯下腰来，不过达金更快。他拿到了菜单，很有礼貌地递给她。埃勒里心想，达金此举太漂亮了，他藉此不留痕迹地来到莎丽身边。他留在莱特镇，真是浪费了。

  　　“谢谢。”莎丽说。

  　　“是你的吗，范霍恩太太？”

  　　莎丽让那项链垂下，在她戴着手套的两手之间闪烁。

  　　“是的，”她无助地说，“是的，是我的。”

  　　“怎么回事，达金，”迪德里希问道，“你在哪儿找到的？”

  　　“我让辛普森先生来告诉你，范霍恩先生。”

  　　那当铺老板用很高亢的语调说：“我收了它做抵押，贷出一笔钱，是昨天……昨天下午。”

  　　“看看周围，辛普森先生，”这位警长说，“那位拿这条项链去抵押的人，现在在不在这里？”

  　　辛普森颤抖的手指向埃勒里。

  　　连沃尔弗特都吓了一跳。迪德里希更是震惊。

  　　“是这位先生吗？”他怀疑地问。

  　　“奎因，埃勒里·奎因，就是他！”

  　　埃勒里摇头苦笑了一下。他已经告诉过他们，不会成功的。现在，终于发生了：他难过地看看霍华德和莎丽，莎丽正呆呆地看着手里抓着的那钻石项链，霍华德装作很惊讶的样子。

  　　——这一切真愚蠢！

  　　“奎因先生把这条项链拿去当了？”迪兹在说话了，“奎因先生？”

  　　“还让我以为是替什么客户或名人来当的，”那矮小的当铺老板叫嚷着，“误导我！骗我上当！哼，我就说，你绝不能相信这些纽约人。越有名气，越是狡猾。总是在偷东西——为什么你不告诉我，奎因先生？为什么你不说，你是从范霍恩太太那里偷来的？”他在椅子后面跳着舞。

  　　迪德里希笑了：“这……老实说，我不知道该怎么说，该怎么想，奎因先生……”他打住，无助地。

  　　——该你们了，孩子们……埃勒里又看向霍华德。

  　　奇怪的事发生了。

  　　霍华德把视线移开了。

  　　——霍华德把视线移开了……他一定知道我在看他。

  　　埃勒里又一次抓住霍华德的视线。

  　　霍华德又把视线移开。

  　　很快地，埃勒里望向莎丽。

  　　但莎丽看起来好像在数钻石。

  　　——不可能的，他们不会这么不讲信义。霍华德！莎丽！

  　　这次，埃勒里等着她把头抬起来。

  　　她对他视而不见。

  　　霎时间，埃勒里觉得喉咙发紧，当他惊觉这是怎么回事，他很愤怒，一辈子从来没有像现在这么愤怒，愤怒到他没有开口讲话的信心了。

  　　迪德里希还是望着他，不过，不再是无助地，而是带着疑问，而且因为这种疑问而有些愉悦。

  　　他很高兴，他会追问下去的，现在，他眼前正站着一个自身难保的人，一定无法再替别人隐瞒，他不会放过机会的。

  　　埃勒里点了支烟，故意地。

  　　“奎因先生，”达金带着尊敬地说，“我想我不需要提醒你，这一切看起来都有着太多疑问。我绝对相信，你能够提出解释，但是……”

  　　“是啊！让他解释！”辛普森又叫嚷起来。

  　　“能不能请你，为我们解释一下，奎因先生？”达金很礼貌地问。

  　　埃勒里把火柴吹熄。然后抽着烟，他等着。

  　　达金的眼神暗淡下来。

  　　“怎么样？奎因先生！”这次是迪德里希。他不会放过机会的。

  　　“不是说来写书的吗？”沃尔弗特突然冒出一句话。

  　　“奎因先生，”又是迪德里希。

  　　——我们得公平，在行刑之前，得让人有说话的机会。嗯，如果我……我决不会……

  　　“奎因先生，请你能不能，说说话？”

  　　“我能说什么？”埃勒里微笑，“说我觉得自己被人羞辱，觉得很生气？很愤怒？”

  　　迪德里希想了想，然后静静地说：“这样很聪明。”

  　　“是吗？范霍恩先生？”

  　　“因为现在我想到，还有一些事情，这件事以外的事情。”

  　　“例如？”

  　　“另一桩窃案，星期五早上发生的。”

  　　“究竟怎么回事，范霍恩先生？”达金很快地追问。

  　　“星期五早上较早的时候，我的保险箱被偷，达金，被偷了两万五千元现金。”

  　　——跳起来呀，莎丽。对了，看着他。噢，又转过去了。这么快。

  　　“你并没有报案啊，范霍恩先生？”达金眨眨眼，说。

  　　“迪德里希，你连我也没告诉，”沃尔弗特说，“为什么……”

  　　“当时，你也在这里，奎因先生。”迪德里希说。

  　　埃勒里若有所思的点头。

  　　“门上的玻璃窗也被敲碎了，达金。我刚刚在周末找了人来修好。不过，上一次，玻璃是从书房里打破的。我必须承认，当时……我以为是内贼做的，我是说……是哪个仆人干的。”

  　　——太离谱了，迪德里希，是哪个仆人？唉，要不然你能怎么说呢？

  　　“不过，现在看起来……第一次从里面敲碎玻璃，可能只是障眼法，故意误导别人的。”

  　　“使得看起来像生手干的？”达金缓缓地点头，“可能是的，范霍恩先生。”

  　　“你干嘛只是看着他？”辛普森又叫了，“他是谁呀，上帝吗？他耍了我！他是骗子！”

  　　迪德里希皱起眉头，摸着下巴：“辛普森，你肯定，到你店里当项链的人，就是奎因先生？”

  　　“我肯定？范霍恩，我的工作就是记住每一张面孔，我敢用这条命来跟你赌，我肯定那个人就是他，就是他！我把一叠叠漂亮的钞票交给他了。不信你问问他，问啊！”

  　　“你说的没错，辛普森先生，”埃勒里耸了耸肩，“是我把范霍恩太太的项链拿去当的……没错。”

  　　莎丽说：“抱歉。”她声音虚弱，她起身要离开书房。

  　　迪德里希叫住她：“莎丽，”她停下脚步，转过头来，而埃勒里从她美丽的脸庞上，看到一种奇怪的表情，她即将作出决定。埃勒里心想：她会不会跳起来拔腿就跑？

  　　“我们一定要把这事弄清楚，”迪德里希严厉地说，“我不相信，我就是不信，奎因，你不是那种骗子，你是知名人物，你一定有很重大的理由，才会这么做。你能不能告诉我，这究竟是怎么回事？请告诉我。”

  　　“不行。”埃勒里说。

  　　“不行？”迪德里希的下巴僵住了。

  　　“不行，范霍恩先生，我想让霍华德替我回答。”

  　　——不能让莎丽说。莎丽必须自己说。这一点很重要。我虽然被骗，但是，这一点还是很重要的。

  　　“霍华德？”迪德里希说。

  　　“霍华德，我在等你。”埃勒里说。

  　　“霍华德？”迪德里希又叫了一遍。

  　　“你没有话要说吗，霍华德？”埃勒里温和地问。

  　　“说？”霍华德舔了舔嘴唇，“我有什么可说的？我是说……我搞不懂，完全不懂。”

  　　“承认吧，霍华德？”

  　　“奎因，”迪德里希抓着埃勒里的手臂，埃勒里几乎叫出来，“奎因，我儿子和这事情有什么关系？”

  　　“霍华德，这是最后的机会。”

  　　霍华德望着埃勒里。

  　　埃勒里耸了耸肩：“范霍恩先生，是霍华德把项链拿给我的，要我拿这项链去筹钱。”

  　　霍华德开始发抖：“撒什么谎！”他沙哑地说，“我不知道他在说什么。”

  　　——承认吧，结束一切。

  　　——莎丽呢？

  　　莎丽只是站在那里。

  　　——她虽然站在那里，而她的心已经跳起来了。她会变得很野蛮——她这样说过的。而霍华德也说过，他什么事都做得出来。为了不让迪德里希知道事实，他们撒谎、偷窃和背叛。由此看来，你们俩倒是都没有骗我。

  　　——没有理由让莎丽在这件事情中置身事外。而隐约中有某种感觉阻碍着，使埃勒里没有把她抖出来。这纯粹是感情用事，他想。再说，她也感觉到了这一点。埃勒里可以从这可恶的小女人的眼里看出来。其实，莎丽既不可恶，也一点不弱小。也许，她比他们任何一个人都好，都强大。埃勒里很高兴能够不把她拖下水。除非，霍华德自己把事情说得清清楚楚，然后把她拖下来。不过，埃勒里不认为他会这么做——不是为了莎丽，而是为了他自己。

  　　埃勒里不再想了。他把自己拉进现实。迪德里希正望着他，然后望着霍华德。接着迪德里希做了件奇怪的事情：他走向莎丽，从她手中拿过项链，跑到保险箱前，把项链扔进去，把门用力关上，最后转动密码轮。

  　　当他转过身来面对达金时，他的表情很沉着。

  　　“达金，这件事结束了。”

  　　“你不【创建和谐家园】了？”

  　　“不【创建和谐家园】。”

  　　达金满是疑惑的眼睛微微转了一下：“范霍恩先生，反正，这是你的财产。”

  　　“等一下！”辛普森尖叫起来，“案子结束了？结束了吗？我用那条项链做抵押借给他的钱呢？想要我白白损失这笔钱吗？”

  　　“那是多少钱，辛普森先生？”迪德里希礼貌地问道。

  　　“两万五千元！”

  　　“两万五千元。”迪德里希的嘴唇绷得紧紧的，“旧事重演，奎因先生，不是吗？噢，对了，他说的数字——对吗？”

  　　迪德里希走到桌边，在令人难以忍受的沉默中开了张支票。

  　　达金和辛普森走了，沃尔弗特送他们出去，迪德里希从桌子边站起来走向莎丽，抚着她的手臂。