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  朱铭走近了查看，发现马脖子被勒出道道伤痕。有的伤痕已经结痂，有的伤痕却已溃烂，甚至还有活蛆在伤口翻涌。

  “这里有字！”朱国祥突然喊。

  朱铭走到马儿的左后方，见其左胯上有烙印，而且足足烙了两处。

  第一处为大印，烙有好几个字，关键字是“秦”。第二处为小印，只单独烙了一个“甲”字。

  朱铭仔细回忆资料，也许是穿越的影响，相关论文竟被迅速想起。他结合线索猜测说：“这是茶马司从河湟一带买来的纲马，先送到秦凤路买马监建档，又经汉水运往开封，作为殿前司的禁军军马使用。这个‘甲’字，是殿前司的编号缩写，押送途中不知出了什么意外，这匹军马胡乱逃到茶场被困住了。”

  “既然是军马，私人肯定不能养，”朱国祥吞咽口水，饥肠辘辘道，“干脆杀了吃马肉。”

  朱铭没有立即动手，而是自言自语道：“如果是北宋，汉水马纲还没形成定制，河湟马一般直接充作边军战马，很少运去更南方的州军郡县。即便要运往开封，也是走潼关过黄河，怎么会走汉水绕路呢？难道我们穿越到了南宋，这匹马是要运往杭州的？”

  信息太少，想不明白。

  朱国祥已经馋得发昏，这匹军马在他眼里，纯粹就是一坨坨烤肉。

  “锵！”

  朱铭解下缠绕剑柄的鞋带，拔剑出鞘打算杀马。

  马儿扭头看着他，似乎通晓人性，眼神当中透着一丝哀求。

  朱铭与这匹黄骠马对视，不由心软起来，怎么也无法狠下杀手。他问父亲：“要不放生吧？”

  朱国祥沉默数秒，点头说：“也行。”

  朱铭握剑踏前，小心翼翼割断绳索，马儿没有任何挣扎，乖乖站在那里配合行动。

  将缠在马颈的绳索全部割断，朱铭抚摸马儿的鬃毛说：“你就在山里自生自灭，我们带上你可麻烦得很。”

  父子俩转身离去，马儿却赖上他们，亦步亦趋的跟着。

  在经过前方茶树时，还不忘吃茶叶充饥，这匹马显然是饿坏了。

  一直跟到河边，朱铭去清洗陶罐，顺手打了一罐河水，放到马儿的面前。马儿连忙低头喝水，惬意的甩着马尾，已然把朱铭当成主人。

  朱国祥看了看马颈伤口处翻涌的白蛆，默默去附近寻找草药。

  草药找来，朱铭生火灼烧宝剑，用滚烫的剑刃去挖除腐肉，连带着蛆虫一起刮下扔掉。马儿只是嘶鸣两声，便硬挺着站好，直至把草药敷完都没乱动。

  父子俩围着火堆坐下，马儿自己站在旁边吃草。

  “烤两个红薯吧。”朱铭实在忍不住了，虽然那20斤红薯今后有大用处。

  朱国祥重重点头：“烤红薯好吃！”

  滚下山坡时，有红薯被摔破了皮肉，父子俩挑拣受伤严重的，垒土成窑，用烧窑鸡的方式烤红薯。

  当吃上香喷喷的烤红薯，他们简直幸福得想要流泪。

  自从带来的零食吃完，之后一直以野菜充饥，幸亏中途从黄喉貂手里抢到一头小鹿，否则早就营养不良没劲儿跋涉了。

  野生小动物也遇到许多，但二人不会打猎啊！

  一颗烤红薯下肚，虽然肚子还饿，但朱铭感觉又有力气了，拄剑起身说：“走吧，朱院长。”

  父子俩继续沿着汉水前行，身后多了一匹骨瘦嶙峋的黄骠马跟着。

  或许是马儿带来好运，这次只走了三个小时，大概在下午四五点钟，居然看到前方升起阵阵炊烟。

  “总算遇到活人了。”朱铭此时很想哭。

  还未看到房屋，眼前景色已迥然不同。

  河边低地被清理出来，不再是一望无际的杂草乱林，而是大片金灿灿的油菜花。

  在更远离河岸的地方，山坡下还有些麦田，麦苗郁郁葱葱涨势喜人。

  麦田当中，隐约能看到几个身影。

  那些农民穿着短衫，随意裹着麻布头巾，胳膊上还束着襻膊，正在辛勤劳作为麦地除草。

  “不准乱啃！”

  朱铭一巴掌扇过去，制止了想啃油菜的瘦马。

  这马儿居然颇为懂事，在遭遇大逼兜之后，乖乖顺着田埂前进。

  每隔一段距离，田埂就变得稍宽，宽阔处必然种着桑树。一可采桑养蚕，增加农民收入；二可稳固田埂，防止水土流失；三可避免别人侵田（桑树就是田界，把田埂移了也没用，除非把桑树根都扒掉）。

  穿过几块油菜田，已然接近村落，这里大概住着十多户人家。清一色茅草屋，墙体为土石结构，屋顶覆盖茅草遮雨。

  父子俩早被发现了，刚走到村口，就有几个农民过来。

  为首者是个庄稼汉，似乎三四十岁，又似乎四五十岁，脸上皱纹密布，很难搞清楚年龄。

  没等对方说话，朱铭就作揖行礼：“老乡好，我父子二人想讨口水喝。”

  这个举动，把那些农民整不会了。

  二人披荆斩棘苦行十日，全身衣服都破破烂烂，朱国祥更是满脸胡子拉扎。他们还都是短发，像是受了髡刑，又像是下山化缘的和尚。

  而朱铭表现得彬彬有礼，鞠躬作揖一套下来，似乎还像个读书人。

  最重要的是，朱铭口音古怪，不知道说的哪里话。

  其实也没啥，都属于北方方言体系。双方交流的难度，可以想象成河南人遇到四川人，除了个别乡间俚语之外都能听懂。

  见那些农民愣在原地，朱铭放缓语速，又重新说了一遍。

  为首的庄稼汉终于听明白，邀请他们进村喝水，又好奇打听：“你们是从哪里来的？”

  朱国祥有朋友是陕北人，这些农民的口音，比较近似于陕北话，他尽量模仿道：“我们从南方来投奔亲戚，中途遇到山贼，还被山贼戏耍割了头发，好不容易才逃出来。”

  “这匹马够瘦的。”庄稼汉有意无意说。

  朱国祥解释道：“前面有废弃的茶山，这畜生被绳子缠在茶树上。我们救它脱困，它就一直跟着。”

  庄稼汉笑道：“倒是通人性。”

  朱国祥学着儿子拱手问：“阁下贵姓？”

  “免贵，姓田，村里人都喊我田三。”庄稼汉说。

  朱国祥自我介绍道：“鄙人朱国祥，这是犬子朱铭。”

  一路聊天进入村中，朱铭全程无话，悄悄观察旁边几个农民。

  而那几个农民，也在观察他们，一会儿盯着他们的背包，一会儿又看向他们的瘦马。

  其中一人，有意无意瞟向朱铭的肩膀——破毛衣包裹着的宝剑，被朱铭背在身后，剑柄位置从右肩伸出来。

  农民们看似随意走路，其实暗暗将父子俩包围，一旦发生意外便可立即围攻。

  来到农家小院，田三让浑家取来一瓢水。

  在父子俩喝水时，田三有些刻意的打听道：“你们这是要去哪里？”

  朱铭尽量放缓语速：“我们来投奔亲戚，听家里老人说，亲戚在这边种茶，已经几十年没走动了。可我们过来，一路茶山都已荒废，哪里能寻到亲戚？今后也不晓得在何处安身。”

  田三摇头叹息：“前面的茶山，十年前就没人了。恁多好茶树，谁也不敢去采，采了就要给官府交税。茶税还好说，就怕被多点了杂捐和差役。”

  “就算不采茶，怎么粮食田也不种了？”朱铭问道。

  田三顿时一肚子怨气：“都说有个蔡相公在变法，搞什么方田令。大户的田越方越少，小户的田越方越多。小户活不下去，要么投献做佃户，要么逃去深山里。到第二年，大户也被多多方田，随便划几片山林，都说是大户家的良田。县衙里没靠山的大户，也得破家逃亡了。”

  方田均税，是王安石变法的核心内容。

  蔡京上台之后，立即重启方田，说白了就是清查田亩。地方官为了政绩，指着荒山说是旱田，指着河滩说是水田，强行登记在老百姓名下。

  于是乎，全国大乱，就连实力不够的地主，都被逼得舍弃家业逃跑。

  朱铭又问：“前面多远是县城？”

  “远着呢，”田三朝着西边指去，“到西乡县城还有好几十里，你们得坐船过去。江边全是山路，弯弯绕绕，走路怕要两三天。”

  朱铭再问：“有没有集镇？”

  “你是说草市？”田三回答道，“往上走十里地，有一个白市头，平日里买盐就是去那边。”

  聊了一阵，田三的哥哥田二回家，厨房里女人已经做好饭菜。

  田三便邀请父子俩一起吃饭，朱铭和朱国祥自然却之不恭，他们已经好久没尝到米饭味道。

  田二、田三都有老婆孩子，小女儿才五六岁大，瞪圆双眼好奇的看着陌生人。

  饭食是一锅杂粥，居然有大米，但夹着许多糠壳，也不知是舂米没舂干净，还是故意留糠壳杂在里面饱腹。还有不知名的野菜，也囫囵煮在粥里，点缀出绿色倒是挺好看。

  菜是一碗咸菜，挺咸的，吃一口能就着喝半碗粥。

  如此粗茶淡饭，父子俩却觉说不出的香，狼吞虎咽吃得跟饿死鬼投胎一般。

  又不好意思吃太多，因为粥不够。

  最终，煮粥的锅都被刮干净，田二的老婆去洗碗，田三的老婆去给鸡喂食，男人们则坐在院子里继续闲聊。

  不知不觉，天色尽黑。

  这家人就几间屋，没有客房，甚至没有柴房。

  父子俩被安排到厨房休息，虽然条件很差，但不至于再风餐露宿。

  听到屋外脚步声走远，朱铭透过门缝观察一阵，确定没人之后才低声说：“这个村子不对劲，咱们刚进村的时候，那些村民的眼神太渗人了。”

  “我也觉得有些不对。”朱国祥说。

  朱铭说道：“那匹马就在厨房门口，如果村民起了歹心，肯定是先去抢马。只要听到动静，我们夺门就跑，马儿让他们抢去就是。”

  朱国祥说：“老规矩，轮流守夜。”

  “人太多怎么办？把我们堵在厨房里就不好跑了。”朱铭问。

  朱国祥左思右想，都没有什么好办法，提议道：“要不我们出去睡，我看屋子侧面的房檐下，堆放着很多柴草，藏在里面不容易找到。如果有人来，我们寻机逃跑。如果没人来，天亮之前我们再回厨房。”

  朱铭扫了一眼灶前的柴禾：“没必要出去，我们就在这里。把门给闩好，一旦发觉不对，直接点火烧屋。等起火了，再开门趁乱冲出去，然后见到房屋就点火。村里每家每户，屋檐下都有柴草，很容易点燃的。他们要是敢乱来，咱们也玩狠的，把村里的房子全给烧光！到时候，村民都去救火了，谁还有闲心追咱们？”

  朱国祥属于体制内的人，行事偏向保守，哪里想得出这种法子，当即惊得爆粗口：“你……是真牛逼！”

  说干就干，父子俩把稻草、笋衣等易燃柴禾，围着树枝、竹竿等好柴码放。

  一旦出现风吹草动，就能迅速引燃。

  父子俩为放火做准备时，田氏兄弟也在堂屋里讨论。

  田三说：“这两个外乡人，恐怕不是寻常货色。”

  田二说：“那个年轻后生，背上破布裹着的是兵器，恐怕还是个扎手的练家子。”

  “那匹官马，怕是去年俺们抢剩下的，逃到废茶山被他们遇上了。”田三猜测说。