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蜀川出身本地士族的官员当然不愿意跟着高勇西进，于是这些科举士子就成了主力，刘耳也是其中之一，他也是当年两科进士当中第一个独掌一县的，虽然若利城小了一点，要说起来，他这个县令管理的人口还没有京畿河南两道的大乡多，不过品级是没有区别的，他现在也是朝廷经制的七品官了。
可惜刘耳这个七品官的位子还没坐热乎，突然传来高勇孤军深入被达玛大军围困的消息，然后很快达玛人的军队就出现在了若利城外，刘耳发现自己很有希望会成为朝廷本次西征当中身死殉国的第一个七品官，也算是填补一项空白。
比起同年当中的第一个七品官，刘耳显然不是很喜欢现在这个第一，可是他能有什么办法呢？他也很无奈啊。
达玛人缺乏筑城技术，事实上他们从前也没有兴趣修城墙，所以若利城只是个土城，很多地段的城墙都没有人高，刘耳刚到这里的时候，甚至还有城墙因为年久失修倒塌的。
好在达玛军队的战斗力和他们的城墙水平差不多，也就是解决了一个有无的问题，所以虽然气势汹汹，但是攻城技术显然不怎么样，围着若利城打了十多天，双方互有折损之后，小小的若利城居然还在周军手中。
周朝民间尚武，手无足鸡之力的读书人也是要被人看不起的，所以刘耳虽然不能像何松那样文武兼修，好歹也有一把子力气，最危急的时候，他也拿着木枪亲自参加守城战，虽然名下没有人头，好歹也混了个身先士卒的名声，留守若利城的神策军将士对他也明显客气了不少。
高勇在若利城留下了一营二百多人的神策军，由一位宣节校尉率领，不过战斗开始后不久，这位宣节校尉在带兵反冲锋的时候中了一箭，救回来后不久就死了，现在统领神策军的是一位御侮校尉，名叫萨拉顶。这人本是西南蛮族出身，因为本族多出勇士，又有投军的传统，所以他在上次高勇西征的时候投入神策军中。
萨拉顶武力值不错，不过不喜欢动脑子，也说不上什么谋略，这在神策军当中其实并不多见，因为高勇秉承的是精兵强将政策，对基层将领的要求很高，不过萨拉顶的武力值更高，只要不犯大错，总能正面莽出胜利来，所以升官倒也不慢。
本来领军的宣节校尉身死之后，萨拉顶成了若利城中官衔最高的武官之后心里很是没底。毕竟神策军一向擅长野战，攻城这种事他都没干过，更别说守城了，当年跟着高勇从西南搬师回长安之后才算见识到真正的大城长什么样。
好在刘耳这人还算靠谱，虽无急智，倒也颇有成法，守城战指挥得中规中矩，萨拉顶在刘耳指挥下打一仗之后也就服气了，干脆听刘耳指挥。
现在若利城中能战的神策军还有一百多人，七八十匹战马，若利城本来的居民在这种时候是指望不上的，达玛城主不敢相信他们，刘耳一样不敢信任，好在若利城是高勇西征军的补给站，这里还有三百多从云中郡运粮过来的民夫，都能上阵打仗。特别是其中有一支小岗物流的运输队，这支二十人的运输队战斗力极强，悍勇之处不在神策军之下，尤其擅长结阵步战，战斗刚开始的时候，甚至可以在守城之余发动短距离反击，配合神策军骑兵，第一战就差点杀散敌军，要不是运气实在不好，宣节校尉在乱军中中箭受伤，神策军失去指挥，只怕若利城之围已经解了。
可惜那一战之后，围城的达玛军队谨慎了很多，神策军骑兵又折损近半，失去了突击能力，只能困守城中。
若利城的城墙大多数站不了人，所以刘耳命人在土墙后面搭了架子，勉强可以占个居高临下的便宜，不然大家隔墙互捅，效率实在太低。
不过他现在站的地方是若利城南门，这是云中郡的方向，当初达玛人筑城的时候，考虑过敌人可能从这个方向过来，所以特别加宽加厚，多少有些正经城墙的意思，起码人站在城门楼上不用担心一脚踩空掉下去。
达玛人围着若利城四面扎营，南门这里自然也是重点，只不过若利城之战打了十多天之后，双方都没了开始时的锐气，守城一方固然疲惫，攻城的一方也显得没精打采，营地外虽然有骑兵往来，但是看起来倒是一派平静。
“看样子今天又打不起来了。”一个声音从刘耳身后传来，刘耳不用回头就知道这是小岗物流的队长尤典房。据说这人是家里的第九子，出生之时，老爹叹息说又是个败家吃货，只怕要卖了房子才能养活，于是取名典房。
尤典房少时家贫，长年吃不饱饭，体格当然没办法强壮。不过也正因为长年吃不饱饭，也养成了他好勇斗狠，舍命不舍财的性格，张广陵组建小岗物流，别人都在观望的时候，他就投身其中，按资历功绩，都已经是一方大员了。这次张广陵本来打算把供应高勇大军的任务交给他，结果老尤第一次来到若利城，就赶上达玛大军围城，实在是运气不好。
刘耳弄不清小岗物流里的职位体系，不过和尤典房这些天并肩作战，已经知道这人心思灵活，更兼胆识过人，是敢带着五十人趁夜袭拢敌军大营，斩首数十的狠角色，所以一向对尤典房另眼相看，一直琢磨如果能守住若利城，一定要想办法留下尤典房，就算用自己的私人关系，也要保举他做个县丞，他倒是不知道，以尤典房在小岗物流中的资历，前途可比当个小县的县丞光明多了。
他正想同意尤典房的判断，突然看到萨拉顶一路小跑着过来，大声叫道：“刘县令快来看，达玛人援兵到了。”
刘耳和尤典房连忙跟着萨拉顶跑到城西，果然看到远处烟尘滚滚，似乎有大队人马过来。
三个人面面相觑，尤典房沉默不语，萨拉顶心眼比较直，大声说道：“这些人马自西而来，只怕王爷大军不妥。”
很明显，达玛大军主力正在围困高勇，现在还能分兵东进，说明高勇的处境很不妙，至少已经吸引不住达玛人的全部兵力了。</tent>
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第二章 若利城外的骑兵
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又是一天午后，天空中还残留着浓烟曾经缭绕过的痕迹，刘耳披着一件板甲靠坐在城墙下，身边是同样满脸疲惫，被烟熏得乌漆麽黑的尤典房。
刘耳身上的板甲是尤典房给他的，在那之前，它是某个小岗物流队员的装备，那个队员被砍断了脖子之后，尤典房把板甲从尸体上扒下来送给了刘耳。
盔甲在这个时代属于好东西，特别是中原王朝以外的土地上，别看两年前煤铁联合体就已经开始平炉炼钢，应用水力煅锤和冲压机一次成型等技术批量出产兵器盔甲，但是在中原以外的土地上，铁器还是相当稀罕的物品。
事实上在煤铁联合体整炉出钢之前，即使是生活在中原王朝的普通百姓也难得拥有一件铁器，更不要说需要锻打成型的钢制农具了。
陈琼还在蜀川的时候，就已经开始有计划地通过煤体联合体为农业合作社铸造钢制农具，极大地提高了农业合作社的生产效率，要不是他实在没办法实现蒸汽机小型化，说不定农业合作社连驾驶链轨拖拉机的装甲兵都弄出来了
也正因为铁器难得，所以周朝的敌人们往往在面对装备精良的周朝军队束手无策，高勇能带领神策军纵横沙场，和敌人装备水平太差也有很大的关系，基本上只要他击破了敌军中装备最好的那支军队，剩下的人就算再多也只能送人头，甚至都破不了神策军士兵的防。
当然就算是周朝地位最高的上三军，也装备不起全员铁甲，所以除了铁甲之外，还有大量轻便的皮甲。当然在煤铁联合体建立之后，神策军中也已经开始小批量装备重量更轻，防护能力更好的钢甲了。
高勇留在若利城的神策军全是轻骑，所以普遍装备皮甲，只有一些军官有铁甲。倒是小岗物流的二十名队员人人都有一次冲压成型的钢制板甲，在经历了长达二十天的战斗之后，有些板甲的主人已经换了四五个，但是这些伤痕累累的板甲却仍然在发挥防护作用，简直被士兵们视为神物。
现在基本上双方已经默认只有最英勇善战的人才会穿板甲，达玛士兵甚至会看到穿板甲的人之后转身逃走。
几天前一名穿板甲的士兵战死在敌人群中，达玛士兵为了争夺他身上的板甲，甚至还出现了一次小规模的争斗，死伤了好几个人。
不过现在，刘耳几个人已经没有心情考虑这些事了。在达玛援兵赶到之后不久，若利城的土墙就被攻破了，尤典房及时下令焚烧房层，这才阻止了达玛士兵趁势攻占全城。
若利城因为处在高勇大军的粮道上，所以囤积了不少军需和粮草，所以即使被围也不缺乏食物和军械，但是他们人数太少，开始的时候刘耳还试过发动本地居民守城，但是很快就发现这些人出工不出力，甚至还有人趁机捣乱，于是只好作罢。
城破之时，若利城里还有大量的物资囤积，刘耳虽然想过点官不想死，其实我也不想死，可惜军令如山，就算跑了也是砍头的下场，只好死战到底，砍死一个算一个。一会打起来，你和尤老弟骑马冲出去，逃得了逃不了只看自己这条命吧。”
刘耳看着他笑了一下，摇头说道：“校尉好意，刘某心领了，不过某守土有责，也是跑不得的。倒是尤壮士可保有用之身，留待后用。”
要说起来，刘耳这读过书的人说话就是比萨拉顶这种粗人好听，一样是劝别人逃跑，从他口中说出来，听着居然就跟胜利转进一样。
尤典房微微一笑，摇头说道：“这事休再提起，人活一世，草木一秋，尤某带着二十个兄弟出川，若是独自一人回去，哪有面目见人？要死就死在一起，黄泉路上也不寂寞。”
刘耳抿了抿嘴，他是不太理解尤典房这种人想法的，在他看来，自己和萨拉顶都是官家人，死战到底是题中应有之义，尤典房这种逐利而来的商人有机会逃跑居然不跑，实在难以理喻，简直是给商人的形象抹黑。
他正想说话，突然听到远处传来一阵号角声。这些日子里，刘耳已经听惯了这种声音，知道达玛人攻城在即，也就不再多说，撑着城墙起身说道：“既如此，刘某就与二位兄弟来世再见了。”
然而萨拉顶的脸色却变得有些奇怪，他侧耳听了一会，摇头说道：“不对，这不是攻城的号声。”
刘耳心中一动，知道萨拉顶出身西北蛮族，族中也喜欢用号角传递消息，对这种声音特别敏感，他说不对，只怕就真有不对。
尤典房迭经大战，早就不是开始的时候闻战心喜的状态了，听到号角声也不着急起身，反正达玛人要冲过来还要先跑一会才行。这时听了萨拉顶的话，却一骨碌从地上爬了起来，几步抢上城墙，向着远处望去，果然看到城外不远处正在集结的达玛士兵并没有做出攻城的姿态，倒是远处一队骑兵在号角声中向东跑去。
尤典房自幼习武，眼神很好，隐约看到远处的地平线上出现了几个骑兵，正向着战场缓慢接近，那队达玛骑兵显然就是冲着他们去的。</tent>
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第三章 决不是神策军
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萨拉顶也跟着尤典房一起爬上了城墙，刘耳落后一步，主要是他体力不支，还穿着沉重的板甲，能坚持着爬城墙没有中途掉下去已经很不错了。
刘耳只是身体素质还行，比不得萨拉顶和尤典房有武功在身，视力还要更逊一筹，只能看到达玛骑兵向东而去，连地平线上的骑兵都看不清，实际上就算能看清，以他的军事素养也脑补不出是怎么回事，只是眯着眼睛问道：“可是援军到了？”
尤典房和萨拉顶都不说话，只是沉默着盯住远方看。
两边都是骑兵，达玛骑兵还一直在催马加速，所以双方很快就相遇了，也不知道是不是故意的，双方相遇的时候，那几个从东方出现的骑兵刚好停留在一个坡度不大的山坡高处，看到达玛骑兵出现，就居高临下地射出一轮箭。
因为距离实在太远，所以尤典房和萨拉顶都没办法看清那几个骑兵的装束，当然也没办法分辨他们的身份，所以一直在等待着的就是现在这个场面。如果双边见面相谈甚欢，那就什么都不用想了，接着准备放火就完了。这时看到对面的骑兵张弓放箭，两个人差点欢呼起来。
东方出现的几个骑兵箭法很不错，一轮箭过去，就射倒了几个人，然后并不恋战，拔马后退。
达玛骑兵见到对方抢先出手，显然大为恼火，纷纷催马追了上去，可惜战马这种动物耐力不行，跑了这么久之后体力下降，又是上坡，虽然连连催马，速度却没什么明显的变化，反而还比刚才慢了。
坡顶上的骑兵一面催马加速，一面在越过坡顶最高点之前又回身射了一轮，这一次达玛骑兵虽然有了防备，仍然有人中箭【创建和谐家园】。
眼见那队骑兵消失在地平线上，萨拉顶叫道：“这必是援军斥候。”
尤典房沉吟了一下，问道：“可能看出是哪支军队？”
蜀川虽然分为三郡，但是军权仍然归一，只有益州军这一支人马。尤典房久在蜀川，知道益州军分驻各地，训练水平良莠不齐，除了驻扎汉中的那一部分之外，余者的战斗力大多继承自从前的蜀军，要说起来，别说不如小岗物流能打，连农业合作社的武装工作队都不如，否则的话，当年也不会坐看陈琼在汉中平原大搞特搞土地改革。
而且最重要的是，蜀中缺马，本地产的川马身材矮小，只能用来当挽马，所以益州军没有多少骑兵，如果是益州军赶来救援，双方对刚起来，胜负还不好说。
萨拉顶投军就在神策军中，从前打过交道的也都是精锐边军，对于益州军的看法倒是没有尤典房这么悲观，一面伸着脖子继续努力眺望远方，一面说道：“不知道是哪支军队，不过最好不要是神策军。”
他自己就是神策军军将，要说不看好本军战斗力那是不可能的，但是也正因为了解自己的军队，所以萨拉顶很清楚，神策军的探马最远的时候可以放出上百里，如果是在战场上，更是能放多远放多远。来的要是神策军的话，现在才有小股的探马出现，主力很可能还在百里之外，等他们赶到了，自己早就灰灰了。
正说着话，只见那队追过坡顶的达玛骑兵突然策马跑了回来，队形明显比刚才更加稀疏。
萨拉顶一愣，脱口叫道：“这是神策军。”
神策军探马是全军精锐，可以执行很多复杂多变的战法。
因为探马斥候远离本阵，因为人数上的劣势，经常被人追着打，身为全军精华的先锋营当然不肯受这种窝囊气，所以他们发展出一种小规模的歼敌模式，先用少数人诱敌，其他人躲起来设伏，等到敌军出动人马驱赶的时候，来的人多就直接撒腿跑路，如果来的人少，那就引入包围圈里收人头，利用自己是骑兵跑得快的优势打时间差。
当然这个打法一般的部队是学不了的，必须能打能跑，打的时候有能力瞬间结束战斗，跑的时候还能让敌人追不上才行。
显然刚才这些达玛骑兵就享受到了这个待遇，看此时逃回来的人数，只一个照面就至少折损过半。
神策军有从先锋营选择基层将领的习惯，所以萨拉顶从前也干过探马的活，现在看到达玛骑兵的样子，立刻就断定这是神策军探马的打法，最重要的是，神策军探马深入敌境的时候，通常是以十人为一队，这个人数是不可能设伏的，能一口咬掉达玛人这么多骑兵，至少也要有五队以上，甚至干脆就是一个百人规模的营。
神策军全军主力早已过万，即使算上同为上三军的捧日和羽林两军，神策军也是周朝现在人数最多的部队。高勇出云中郡西征，只带了五千兵马，还有相当一部分在蜀川境内集结，这个时候出现大队的神策军探马，显然剩余的神策军主力已经出川。
他这边话音未落，就看到一队骑兵从坡后冲了出来，紧紧咬住了撤退的达玛骑兵身后，马上的骑士们弯腰伏在马背上全力摧马，转眼间已经追上了达玛骑兵，然后也不控马，直接摧马从达玛骑兵中间穿了过去，所过之处也不见这些人有什么动作，却见达玛骑刀纷纷坠马，显然是伏在马上挥刀杀敌。因为不在马上撑起身子，所以这个动作的难度很大，没办法发力，只能靠着马速拖动马刀在敌人身上划，不但要胆子大刀法好，对骑术的要求也相当高。
刘耳看得热血沸腾，觉得这些天被达玛人围攻的窝囊气一扫而空，忍不住大声叫好，转身却发现萨拉顶和尤典房两个人面面相觑，都不说话，不禁疑惑地问道：“怎么了？”
“这是神策军？”尤典房疑惑地说道：“我怎么觉得不像啊。”
就像是在验证尤典房的疑问，只见远处的山坡，反杀回来的骑兵们已经停了下来，并没有继续追赶剩下的几个亡命逃走的达玛骑兵，而是纷纷下马，似乎在搜捡敌人的尸体。
萨拉顶看得目瞪口呆，喃喃说道：“这，这绝不是神策军。”
刘耳看了他一眼，心想是不是你都说好几遍了，这么水字数真的好吗？
神策军不但军纪严明，士兵的荣誉感也极强，萨拉顶为了别人口中的“蛮人”都能拔刀子，其他士兵也都非常注重自己的形象，就连骚扰地方的事情都很少有人干，更别说这种明显违反军纪的阵前掳掠行为了。按照神策军先锋营的正常干法，这个时候应该收拢敌人的战马，立刻撤退。
神策军先锋营的原则是“侵略如火，来去如风”，根本不可能干出这种明显在浪费时间的事。
好在那些人的动作极为娴熟，并没有浪费多少时间，只一转眼间，又已经纷纷跳上战马，呼啸而去。尤典房眼尖，依稀看到有几个骑兵上马之后，手里还提着一个不大的口袋，似乎是在地上捡的，心想难道达玛骑兵出战的时候随身还带个包？
正觉得莫名其妙的时候，听到萨拉顶脱口叫道：“这绝不是神策军。”他叫道：“他们刚才是在砍首纪。”
尤典房毕竟没有从过军，又不读书，反应慢了一点，这次刘耳先明白过来，那些骑兵下马并不是搜刮尸体上的财物，而是在砍人头，据说边军当中为了防止冒领军功，都有论人头记功的做法，这些人砍了人头是为了回去报功。只是此时又有哪里来的边军？难道是陇右道的横山军来了？
尤典房这时也明白过来，他看到的那些“口袋”根本不是口袋，那是一颗颗的人头，被人砍下来提在手里的时候，远远看起来就像破口袋一样。</tent>
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第四章 踏白
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达玛人当然不会认下这个亏，很快又有更多的骑兵追了上去，不过这一次他们没有遇到抵抗，看起来那些神秘的骑兵已经撤退了，只在山坡上留下几十具尸体，和没来得及被他们带走的战马。
因为这个意外的插曲，战场上陷入了一阵诡异的平静当中，显然达玛军队很不适应这种来去如风的打法。
达玛人的主帅应该是感觉到情况不妙，于是重新催促步兵准备攻城，若利城已经残缺不全，只剩下刘耳等人据守的南城，虽然看起来岌岌可危，顷刻可下，但是考虑到当初完整的若利城也没表现出来能顶二十天的样子来，所以达玛人主帅担心夜长梦多，特别是在不明势力侵入战场的情况下，显然先消灭掉若利城里的周军是正确的选择。
萨拉顶遗憾地看着恢复平静的东方地平线，叹了一口气，拄着自己手里的大刀，向刘耳和尤典房说道：“至少咱知道有人来收尸了。”
话音刚落，突然看到远处达玛人的大营后面冒起几声巨响，然后就看到有浓烟升起，大量达玛士兵从营房里跑了出来，像没头苍蝇一样四下乱撞，正在城下准备攻城的士兵也都停了下来，回头观望。
刚才发生在东面山坡上的战斗规模太小，大部分城下的步兵都没有注意到，但是这一次大营起火，再想看不到就不容易了。达玛人的军队组成还很原始，基本以部族军为主，并没有正规作战的经验，突然看到大营起火，顿时鼓噪起来。
萨拉顶一愣，举目往浓烟升起的方向望过去，可惜若利城的城墙太不给力，他站在上面也没有多少高度加成，只能看到达玛士兵在浓烟当中跑来跑去，根本看不清发生了什么。
他心中烦躁，跺脚说道：“不如某趁这个机会带骑兵出去冲杀一阵。”
刘耳守城还算有点主意，但是把握战机这种事对他来说就有点难了，尤其是这种时候。所以听到萨拉顶的话后顿时觉得犹豫，本能地想反对，却又找不到理由，毕竟若利城已经没有防守的价值了，现在大家的愿望也只多拉几个垫背的，死在城里还是城外并没有实质上的区别。
尤典房倒是明白萨拉顶的意思，若利城被包围初期，神策军的确曾经组织了几次反击，但是因为若利城里守军人数太少，所以神策军士兵也是要参加守城战的，在战斗当中损失的人数增加之后，这种反击就停止了，毕竟凑不起人来，反击也没什么杀伤力。
随着神策军士兵在守城战中的伤亡增加，若利城里剩下的战马数量竟然已经超过了神策军士兵的数量，这也是萨拉顶决定放火时心痛自己战马的原因，这几十匹战马都是神策军训练出来的，结果自己没办法使用，又不能留给敌人，只能杀死，实在可惜。
现在达玛人大营不知道发生了什么意外，萨拉顶就有了带骑兵冲杀一阵的想法，反正留下也是死，不如主动杀出去还有给敌人增加一些混乱。
于是他点头说道：“好，你把能骑马的都带上，我带其他人放火。”说完之后，他想了一下，又向萨拉顶说道：“若听到雷声，可径往雷声处冲杀。”
萨拉顶一愣，下意识抬头看了看天，心想这光天化日朗朗乾坤，哪来的雷声？不过反正也是赴死，有没有bg也没什么区别，所以他也不多说，向着两人抱了抱拳，转身走下城墙选人去了。