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  两个人修的都是正宗玄门心法，身法迅捷无比，这时不约而同的选择以快打快，攻守转换极快。转眼间湖边草地上就只剩下几道残影回旋缠绕，完全看不清两个人的动作。

  更奇妙的是，在两个人如此激烈的攻守之间，竟然完全听不到兵器的交接之声，只有刀笛挥舞之时带起的风声和笛声。

  老刀越战越勇，刀法施展开来，只觉得酣畅淋漓，激动之余，忍不住纵声长啸。

  长啸声中，陈琼身形突然一变，老刀只觉得眼前一花，身前身后竟然布满了陈琼手执铁笛的身影，重重叠叠，从四面方向着自己攻了过来，就连身边的自然景象都被他拦住了。

  老刀夷然不惧，将手中刀挥舞得风雨不透，身边人影纵横，来来去去，却根本攻不到他的身前。斗到酣处，老刀一声大喝，横刀斩出，竟然将一道虚影拦腰斩断。

  发现自己的刀法可以击破陈琼的身法，老刀斗志更盛，挥刀猛攻，转眼之间身边幻影尽破，重新显出湖光月色，云淡风清。

  老刀长出一口气，缓缓收刀，然后突然愣住了。

  月色掩映之下，可以看到自己身边的杂草树木都已经被刀风真气摧折一空，然而却并没有陈琼的身影。

  老刀心中一凛，脚下用力，瞬间已经平移数丈，双腿微屈，曲臂收刀，随时准备迎击陈琼的攻击。

  然而预料当中的攻击并没有出现，湖畔一片静寂，就好像刚才的激战从未发生一样。

  惊讶之余，老刀突然心中一动，向着湖边望去，只听一缕笛声悠悠传来，这笛声似乎一直都在，又似乎从未听过。

  然后老刀听到有人轻声说道“你不是我的对手，回去告诉苏婆婆，五月初五正午时分，陈某登岛挑战，若她不敢应战，可以自断双手，从此退出江湖。”

  老刀愣了一下，高声喝道“装神弄鬼，你给我出来。”

  耳边有人轻轻一笑，笛声又起，逐渐势微，终于不见。

  直到这个时候，老刀才发现自己汗出如雨，衣衫尽湿。

  “他逃了？”老刀喃喃说道。

  “不。”一个声音响了起来，“他根本没有出过手，你中了他的摄魂之术，一直在自己舞刀。”

  老刀大吃一惊，高声喝道“谁？”

  湖边的黑暗突然变得深厚起来，一个红衣女人无声无息地出现在离老刀数丈之外的湖边上，她一袭红衣垂地，满头长风披散下来，遮住脸颊，微微低头向着老刀说道“你的武功也算不错，可惜远不是他的对手。”

  “你是谁？”老刀紧紧握住手中刀柄，身体已经绷直随时准备出手。如果说刚才与陈琼的战斗让他感到诡异的话，那么现在这个突然出现的女人带给他的感觉就是惊悚。

  “你不需要怕我。”红衣女人低声说道“我只是过来看看。”她说道“你师父是我大哥。”

  “你是苏”老刀吃了一惊，脱口叫到一半猛然醒悟，改口说道“前辈怎么会在这里？婆婆知道吗？”

  “你不需要知道这些。”红衣女子淡淡说道“想不到缥缈宫竟然找到了如此出色的【创建和谐家园】。他的年纪和你差不多，武道修为却比你强得太多，所修【创建和谐家园】也颇有古怪，恐怕是莫愁近年所得。”

  老刀想起师父曾经说过的话，心中稍安，又把注意力转回到陈琼身上，“前辈说陈琼已经成就天人？”

  苏显澜亲口说老刀可以与初入恨境的天人一战，结果被陈琼耍得团团转，就算大术【创建和谐家园】奇妙，在老刀想来，陈琼至少也得有恨境中阶的水平，更何况他还要挑战苏婆婆。

  “没有。”没想到红衣女人很肯定地说道“他还未成道心。”

  “这怎么可能？”老刀觉得这个答案简直匪夷所思，如果这女人说得是真的，那就说明自己竟然两次中了九品高手的摄魂之术，第一次还可以自行挣脱，第二次就已经完全身陷其中，甚至连陈琼自行离去之后还不自知。

  这样说起来的话，陈琼这个人实在太可怕了，还没成天人就这么厉害，成了天人怕不是要逆天？

  “是啊。”红衣女人显然很同意老刀的说法，“能把大术修炼到这个地步的人，就算是缥缈宫只怕也绝无仅有，莫愁倒是收了一个好徒弟。”

  老刀已经从苏婆婆那里听说了对陈琼师承的猜测，自己又连中两次大术，当然更无怀疑，这时回想起来，只觉得心惊胆战，身上的汗水被夜风一吹，不觉打了个冷战，然后猛然想起一件事来。

  “他说要挑战婆婆？那岂不是说”

  红衣女人嗯了一声，“我听到了。”她说道“我这位好姐姐不是他的对手。”

  老刀虽然已经猜到这个结果，但是仍然觉得难以置信，“可是婆婆已经是恨境中阶了。”

  “就算是恨境巅峰又能怎么样呢？”红衣女人似乎对老刀的这个问题感到很不屑。“当年东天青帝以绝境之姿君临天下，还不是被一群连断境都没有稳固的小家伙打了回去，到现在还需要万载玄冰才能苏醒？”

  老刀大吃一惊，脱口叫道“你，你怎么知道？”

  他到织女岛来见苏婆婆，除了替苏显澜送信之外，还有一个口信带给苏婆婆，内容就是请苏婆婆关注苏州城外的漓龙洞，月十五月圆之夜，苏显澜会亲来取万载玄冰。

  然而就连老刀都不知道师父要万载玄冰干什么，更想不到，竟然跟闭关数十年的东天青帝有关。

  红衣女人对老刀的震惊毫不在意，轻声说道“若要人不知，除非己不为，东天青帝当年被四大公子打落境界，自封于三十六天之上并不是秘密。只是那三十六天之上进去固然很难，出来却只有更难。不成无境，就只有依靠外力接引，这个秘密两宫一府皆知，算算日子也知道青帝破关之日将近，你们还能瞒得住谁？”

  说到这里，她停了一下，说道“当年打伤青帝的人当中就有葬花公子凌宵，没想到这次凌宵没来，倒是莫愁来了，还带了这么厉害的徒弟。”

  她轻轻叹了一口气，说道“以此人修为，二十年后的武林，怕是缥缈宫的天下了。”5

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  第五十章 宫爵当差

  <tent>

  几天之后，苏州城外开始流传起几则消息，其中苏州府宋府尹家公子游春被劫，下落不明和钱王世子遇刺这两件事在市井当中引起的轰动最大。

  钱王赵沐盘踞江南多年，特别是苏扬二府的平民百姓近水楼台，被祸害得也最多，所以听说赵炅遇刺，很多人都觉得这件事大快人心，虽然不敢明言，两府集市上酒水肉食的销量却突然上扬了一下，虽然爆发出的购买力瞬间就又落回原点，让靠这行当赚钱的人措手不及，但是各处闲汉聚集的地方，人数明显多了不止一筹，纷纷猜测这位壮士是谁，又是因何下手。

  相比之下，宋府尹公子被劫的消息就没有那么引人注意了，毕竟宋宪刚来苏州不过一月，连苏州官场上的人都没认全，更别说他家公子了。

  这时代的闲汉基本没什么文化，就连话本都没听过多少，开脑洞的水平实在是让人恨铁不成钢，所以几天新鲜之后，各种路边社消息都被传阅过了，大家再相聚的时候，不免有些尴尬，虽然热情不减，奈何话题跟不上，只能无奈地转回到“吃了没有”和“下顿去哪吃”的问题。

  这也是江南食物来源丰富，就算是普通人也很难完全饿肚子，所以才有闲汉这种生物出现，换成蜀川河东一带，一日不作一日无食，就算再劲爆的新闻也抵不住饿肚子的恐惧。

  宫爵一大早就从家里溜出来，熟门熟路地绕到十字街口前，那里有一户从前士绅的宅院，后来走水烧毁了，还死了人，士绅觉得不吉利，干脆连宅基地都不要了，反正江南道人少地多，想盖房子再圈个地方就是。

  这宅子虽然毁了，门前铺的石阶石板却是好东西，放在整个苏州城里也是少有的平整地方，所以这一带的闲汉没事都喜欢凑到那里去说闲话，太阳出来之后，石板被晒得暖洋洋的，无论躺着坐着都很舒服，也算一样难得的福利。

  苏州城早上的气温还是有点冷的，再说喜欢睡懒觉也不分时代，所以宫爵出来的时候太阳已经升起老高，破败院门前的石阶上早就坐了几个人，看他们面有菜色的样子，多半早饭也都没吃饱。

  宫爵家里的条件要好一些，他娘家二舅在苏州府尹府里有份差事，心眼又活，平日里常能招揽到一些零活派给亲戚，宫爵虽然算不上勤奋，但是胜在年轻脑瓜灵活，二舅有活也喜欢叫上他，所以日子过得还不差，起码早上出来的时候是吃饱了的，用其他闲汉的话来说，宫爵身上的虱子都比别人身上的肥一些。

  和几个早到的闲汉打过招呼之后，宫爵在石阶上坐了下来，抄着手和同伴们一起发呆挠痒。经过这几天的热烈讨论之后，大家肚子里都没了新词，宅在家里又没意思，只好继续修炼发呆神功，也算这苏州城里的常态。

  “驴子，你舅舅有没有说那宋公子找回来没有？”一个闲汉实在闲得无聊，向宫爵叫道。

  宫爵小名“驴子”，宫爵这个名字还是长大以后取的，普通人家的愿望也很朴素，就是图个加官进爵，虽然明知道没用，可也能当个念想。

  基本上认识宫爵的人没有叫他大名的，都是“驴”来“驴”去。当然宫爵也没什么好生气的，他也从来都不用大名称呼别人，这时代普通人家孩子的小名基本没有好听的，毕竟传说中贱名好养活。例如刚才说话的这个闲汉小名“傻蛋”，要说起来，无论是体力还是智力都明显更逊一筹。

  宫爵正翻开衣衫很认真地寻找隐藏在毛发和织物之间的家养小精灵，听到傻蛋的问题，不屑地说道：“哪有那么容易？”

  “怕不是被人砍了吧？”有人顺口说了一句。

  这个人倒不是和宋玉有愁，事实上他都不认识宋玉，不过他至少见过钱王世子，所以想像当中府尹家的公子应该也差不多，属于枪毙五分钟实在太便宜了的那种。

  宫爵倒是听舅舅说过一些宋府尹家的事，摇头说道：“据说这位宋公子生得倒好，他小时候邻居家的女儿喜欢他，常常隔着墙偷看。”

  其他几个人纷纷表示不信，“傻蛋”说道：“那娘子能隔着墙偷看，怕不是要比墙高。“

  众人哄笑起来，都觉得宫爵的话很不靠谱，这时又一个人匆匆走了过来，还没有坐下来，就几个人低声说道：“你们听说了吗？城外的赵大官被鬼迷了。”。

  几个人都愣了一下，宫爵疑惑地说道：“我前几日就听说过了，不是说请了桃花山的桃花真人，已经好了吗？”

  后来的那人也不恼，向众人说道：“本来是已经好了，可是听说昨晚他突然就疯了，只在屋子里乱叫，还拿了刀四处砍，连家里的人都不认识了。”

  几个人听他说得清切，这才半信半疑。宫爵想了想说道：“没有再请桃花真人前去吗？”

  那人啐了一口，说道：“怎么会不清？只是我看那桃花真人怕是修行有限，分明是上次驱邪没驱干净。”

  宫爵听了，心中一动，正想说话，就看到一个中年男人沿街匆匆走来，正是宫爵的二舅。看到宫爵果然在这里，二舅扬手叫道：“这边来。”

  几个闲汉都认得宫爵的这位舅舅，看着宫爵迎上前去，都猜是二舅又给宫爵找到差事了，不禁人人羡慕，只盼这次的零活能多用几个人手，大家能借光有些进项，这时人人翘首，自然也就将赵大官中邪事件整个抛到了脑后。

  宫爵也是这般猜测，屁颠屁颠地几步赶到舅舅面前，施礼问好之后笑道：“舅舅可有什么吩咐。”

  “宋府尹要办间作坊，我在那里替你寻了个差事，你快回去收拾铺盖，再去府尹府中寻我。”

  宫爵听说要带铺盖，立刻有些犹豫，皱眉说道：“是长工啊？”

  二舅一愣，抬手一巴掌扇到宫爵的脑袋上，骂道：“官坊里的长工，多少人都寻不来的差事，若不是我在霍先生面前有些面子，如何轮得到你，还要挑三拣四？”

  宫爵早听二舅吹过他得到宋府尹身边霍先生的青眼，心中已经信了七分，只是还有些犹豫。毕竟做长工的有些是要住到主家里去的，经年回不了家，他和邻家一个小妹最近正眉来眼去，这一去之后就不知道什么时候回来了，万一小妹嫁作人妇，岂不是坐失良缘？

  可惜二舅根本没想到自己这个外甥在想什么，估计也不关心，看到宫爵犹豫，干脆一把拉住他直接拖回家，看着他收拾了一个简单铺盖，就押着他去府里的罐头作坊报到去了。</tent>

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  第五十一章 后悔

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  宫爵的舅舅当然不是什么奢遮人物，不然的话，也不至于给宫爵抢这么个做工的机会。事实上他只是府尹衙门当中一个普通衙役，只不过心眼活胆子大再加上资格老，所以混得好一点。

  霍斯陪宋宪到任之后，曾经跟宫爵的舅舅打听过苏州城里的事，所以倒也算说得上话。宋宪是传统官员，并不讲究亲历亲为，这次听从陈琼的建议办罐头作坊，具体的事宜当然还是要由霍斯来操办。霍斯在苏州城里也没什么熟人，要找人做工还是需要通过本地人，于是宫爵的舅舅就得到了这样一个机会，他立刻就把自己的外甥推荐了上去。

  宫爵背了铺盖卷跟着舅舅来到城边的一个院子，心里还惦记着邻家小妹，自然不会很高兴，向舅舅问道：“到底是干啥的？”

  他舅舅其实也不知道，于是伸手又要抽他，被宫爵很熟练地躲了过去之后，这才恨铁不成钢地说道：“你管他做什么？公家总不会欠你的工钱，拿钱闭嘴，让你干什么就干什么好了。”

  宫爵撇了撇嘴，小声说道：“先说好了，要是活计太过不堪，我可不干，就算是给府尹干活也不行。”

  他舅舅还没来得及说话，就看到从院子里并肩走出两个人来，一个是三十岁左右的青年，另一个则是个十七八岁的少年。

  看到这两个人，宫爵甥舅两个人顿时眼睛都直了，宫爵满眼都是小星星，低声说道：“给他干活我可以。”

  话音未落，后颈上已经熟门熟路地挨了舅舅一巴掌。二舅没空骂他，顺手扇了他一巴掌之后立刻迎上前去拱手说道：“霍先生。”

  霍斯点了点头，并没有像宫爵希望的那样介绍身边的俊美少年，只是向二舅点头说道：“作坊草创，你们这些老人多费点心。”

  公门中人的惯例是没好处的份外事不干，并不是上官说让费心就真费心的，不过霍斯既然让二舅带人过来，也可以算是好处，所以才没有另外提起。这也是霍斯自己做官的经验，所谓欲壑难填，太大方的上司一时好做，长久难为，还不如开始的时候刻薄一些，以后才好办事。要说起来，这个原则适用性其实很广，赵煜给陈琼封爵的时候也是本着这个原则，只是没想到陈琼会果断跑，连细软都不要，倒让赵煜憋出内伤。

  霍斯让二舅和宫爵两人进去之后，陈琼才低声说道：“应该注意的地方我刚才都说了，有考虑不到的，就要你自己想了。”

  霍斯点了点，看了陈琼一眼，似乎欲言又止。陈琼笑道：“可是为那赵大官的事？”

  霍斯叹了一口气，心想那赵大官不过是钱王奴仆，这位陈侯连世子都敢杀，弄疯一个奴仆当然不在话下。只是他堂堂县侯，和一个奴仆过不去，居然专程上门报复，实在有失身份。

  当然这个想法他是不会说出来的，说出来就真得罪人了，于是向陈琼拱手告辞。理论上陈琼现在是被通缉的状态，只是宋宪还没有公布，总要给宋玉失踪造几天势才好。

  其实这里也就看出钱王的势力。如果换一个地方，传播流言这种事，宋宪完全可以交给当地羽林卫来办，以宋宪的官职，已经可以要求羽林卫配合了，当然人家会不会尽力还要因人而异。

  但是江南道被赵沐经营多年，宋宪不知道羽林卫里有没有赵沐的人，当然不敢把羽林卫牵扯进来，所以只能自己按部就班来办。

  陈琼这次过来，就是为了指点霍斯开办罐头作坊的事。不过他只负责指出大方向和技术要点，以及各个阶段要达到的效果，具体的细节还要专门负责的人自己摸索，这也是他在蜀川总结出来的办法。这时应该说的都已经说完了，剩下的事就要看霍斯的本事，陈琼总不能亲自盯着他。

  与霍斯告辞之后，陈琼信步向城外走去，远远看到一个白衣青年女子站在路边，不禁愣了一下，走上前去拱手说道：“三小姐。”

  云薏点了点头，向陈琼说道：“城外钱王庄园的事是你做的？”

  陈琼淡淡一笑，说道：“此许小事，不足挂齿。”

  云薏叹了一口气。赵大官身份虽然卑贱，代表的却是钱王，在苏州城附近算是一霸，一夜之间这位土霸王发疯，明显是被人阴了。这个消息当然瞬间就传开了，人民群众喜闻乐见之情还要甚于赵炅遇刺，李达消息灵通，天还没亮就已经知道了。

  云薏低声劝道：“你既然已经约战苏婆婆，何苦还在撩拨钱王？”

  陈琼一笑，向云薏反问道：“难道我不下手，赵沐就会放过我？”

  “至少可以等织女岛之约过后。”云薏说道：“此时多树强敌难免无益。”