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  被御史台外臣撞上以后，那逯恒一时无措，慌乱之中先带金天卫封锁了西园，又遣人告知了她和宋澜。

  逯恒自以为处理得当，却不知今日与寻常不同——今日宴会群贤毕至，他如此行事，兼之方才点红台上一番风波，必定会惊动台前大小官员。

  宫闱有乱，必属中宫失德，只消今日撞见此事的那位御史轴一些，参她一个治下无方，便可为她惹上一身麻烦。

  换句话说，查不清缘由，来日流言蜚语不断，罪责只会落到她一个人身上。

  若是往深了想，或许这件事……就是冲着她来的。

  这么多巧合堆在一起，这会是纯粹的意外吗？

  落薇心意浮动，突然忆起了榻前叶亭宴那双意味深长的眼睛。

  ——难道是他的设计？

  他如今归属不明、态度不清，说着一心为宋澜，却背地里收了她的示好，而她欲近些打探，他又缄口不言，实在不能让人轻易猜测出他的心思。

  这样一个人……

  烟萝起身上前，将落薇身侧遗落的那把油纸伞捡了起来，大风欲起，若再不收了，它恐怕要被吹到园中去。

  落薇回头，正巧看见了那扇不知何时被重新撑起的花窗。

  趁着众人未来，她给烟萝递了个眼色，重新回到了殿中。

  叶亭宴已然收敛了方才面上的万般神色，只是坐在原处，微笑问道：“娘娘怎地去而复返？”

  他坐在窗前，必定将方才的话听得一清二楚，此时不过是明知故问。

  落薇不欲再与他周旋，直接开口问：“你方才请本宫为你唤来的那位大人……”

  叶亭宴道：“叫裴郗。”

  落薇便改口：“小裴大人，是个怎样的人物？”

  叶亭宴重复了一遍：“是个怎样的人物？容臣思索一番，小裴大人比臣还要小些，是去岁三甲一十五名，在御史台与臣共事不过几日，但臣可断言，小裴大人嫉恶如仇、为官清正，是个好御史。”

  他说话时，嘴角一直噙着淡淡的笑意。

  落薇不合时宜地分心想着，叶亭宴的性子，其实并非如方才在台上时一般淡漠清冷，相反，他实在是很爱笑的。

  爱笑之人装出方才那般爱重衣冠的儒士模样来，才更令人心惊些。

  见她沉默，叶亭宴反而主动开了口：“娘娘觉得，这桩案子是否是冲着您来的？”

  落薇不置可否，只是道：“禁宫有命案，总归是本宫的不是，不知是何人做了冤魂，待本宫与陛下查探一番，再来答大人这个问题。”

  叶亭宴道：“或许，臣可以为娘娘解了眼下困境呢？”

  落薇平平道：“哦？”

  叶亭宴费力地支起身子，坐得直了些：“小裴大人年轻莽撞，臣会劝说他，将此事交给臣来处置。陛下要用臣，恰好亦需要一些机缘，口说无凭，娘娘不肯信臣也是有的，待到时机合适，臣求见娘娘，还盼娘娘不要如同方才在道中相逢时一般、对面不相识才好。”

  落薇掀起眼皮，定定地看着他，他亦如此，直至烟萝先在花窗外催促道：“娘娘，陛下已到西园了。”

  于是落薇起身离去，没有回答，临行之前，她随意一瞥，见叶亭宴手中仍然拈着那片她掉落下来的叶子。

  *

  落薇来时，宋澜已经与玉秋实一同到了事发的宫苑外，她不顾地面流淌的泥水，见面便躬身请罪：“妾无能。”

  宋澜接过了宫人手中的伞，扶住了她的胳膊：“皇后请起。”

  为了避雨，几人如今都在廊下。

  落薇向微茫的雨雾看去。

  怕错过什么细节，尸体尚未从井口中打捞出，宫苑内弥漫着一股异香，完全遮掩了尸体的气味——据说宫人也是闻见了这股奇香，才到井口前去的。

  宋澜微微蹙眉，还不等开口，刘禧便心知肚明地上前一步，喝道：“西园宫人何在，还不一五一十地道来？”

  轮值的掌事早已唤来了今日所有在西园的宫人，在不远处跪了一大片，打头的就是最先瞧见尸体、闹将起来的小宫女。

  听见刘禧呵斥后，小宫女膝行两步，战战兢兢地叩首道：“陛下万岁，娘娘千岁，小、小人……”

  她有心开口，奈何年岁小，太过紧张，几乎说不成字。

  一侧跪着的裴郗忽地叹了口气，开口道：“陛下，宫人胆小，不如由臣来说罢。”

  宋澜同样在打量面前之人，听他开口，便应道：“好。”

  于是裴郗清了清嗓子，正色道：“臣与叶大人交好，听闻他受伤，便随逯侍卫和另一位内人前来探望，只是这雨下得不巧，西园又荒废，我们有些迷路，本想寻个人问上一问，不料却迎面撞上了这位宫人。”

  宫女哆嗦着道：“小人冒犯……”

  裴郗道：“无事，臣见宫人惊惶万分，口中高呼‘有鬼’，深觉忌讳，便暂且唤住，叫她细细讲来，又跟她来到了此地。”

  玉秋实“唔”了一声，疑惑道：“若是如此，金天卫何以来得这么快？照理说金天卫知晓以后，不应该先报陛下和娘娘，再调人手么？方才逯侍卫过来，臣还以为撞上此事的学生士子有许多，现在瞧来，竟只有这寥寥几人……”

  落薇听懂了玉秋实言外之意——若非金天卫擅作主张，此事本该闹得再小一些才是。

  金天卫围了西园，帝后与宰辅一同离席，纵然点红台上诸人不知道发生了什么，也能猜到内宫生变了。

  逯恒冷汗直冒，腿一软便跪在了地上：“陛下恕罪！是臣唐突，甫一听闻担忧出事，才急召了手下。”

  宋澜冷冷地看了他一眼，并未开口让他起身：“你今日疏忽得未免多了些。”

  他转头，冲着裴郗道：“你继续说。”

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  “是，”裴郗面色如常，“臣随这位宫人到了西园，才听懂了她的言语——原是她在洒扫时，忽然发现西园南侧一处上锁宫苑门上的锁链断裂，她推门进去，嗅到了些不寻常的气味，随即便见苑中水井里有尸体，惊愕之间夺门而出。这宫苑一侧恰好是众人迷失的那条路，是而她跑了没多久，便撞见了臣等。”

  他言语清晰，颇具条理，片刻之间便将前因后果解释得清清楚楚，果不其然，他说完不久，落薇就听宋澜开口称赞：“你倒有些章法，起身罢。”

  裴郗却并未应言起身，只是跪在那里道：“臣领监察御史职，见此事不得不管，若内宫不能彻查，臣在其位，应参皇后殿下治内不严。”

  他一边说着，一边深深叩首。

  宋澜平素最厌恶御史台上众人聒噪、何事都要置喙一二，若非这御史在此，事情又闹得大了些，他本也不必特意到此处来的。

  方才听他一番言语，他还以为碰见了个有眼色的，不料他亦不畏威权、不分场合，臭硬如同一块石头。

  一时之间，宋澜深觉头疼：“你叫——”

  落薇上前一步，答道：“本宫知晓了，定然在几日之内给御史台一个说法，小裴大人，你且起身罢。”

  裴郗敛目站起，不卑不亢地答：“谢娘娘。”

  宋澜一心想将此事快些处置完，便扬声道：“金天卫何在？”

  逯恒忙道：“陛下。”

  “给你个将功赎罪的机会，此事发生在内宫之中，皇后若不给出个说法，御史台怕是要闹起来，你同内侍省一起助皇后查探，还有御史台上——”

  他说到这里，突然顿了一顿，落薇大抵猜出了他在想些什么，于是试探开口：“小裴大人年岁尚小，依妾看来，倒不如叶大人从旁协助更妥帖些。妾方才已问过御医，他虽削肉，却未曾伤筋动骨。况陛下这些日子本就有意他留在宫中修养，他是外臣，此举不妥，但若藉由查案，就住在琼庭之中，倒也未尝不可。”

  还不等宋澜开口，裴郗便道：“臣近日随上峰另有要事查探，娘娘所言，臣以为极好。”

  宋澜正中下怀，无有不依：“那便如此。”

  一直没有说话的玉秋实瞥了落薇一眼，幽幽开口：“内宫之事，娘娘可要仔细地查，盛宴之际，宫闱内出此丑事，已属失德，若是查不出结果来，娘娘……”

  他今日针对叶亭宴，略微心急一些，失了先机，此时已无开口阻拦的借口，只好刺上落薇几句。

  落薇勾着唇角，不冷不热地回答：“劳太师忧心。”

  语罢，她开口唤道：“逢膺。”

  逯恒半跪应道：“娘娘，臣在。”

  “你今日唐突了，”落薇皱着眉道，“你着金天卫将西园宫人一一问过后，自去领罚罢。”

  她环顾一圈，吩咐众人：“内侍省将尸体交由仵作，细细验来后到琼华殿中回话，此处不宜来人，金天卫把着西园门，暂且闭锁罢，至于……”

  落薇的目光扫过瑟瑟跪伏在地面上的宫女：“你今年多大了，是哪里人？”

  那宫女不敢抬头，只是答道：“娘娘，小人今年十五，是永州人，天狩元年进宫伺候，先前在花房，一年前才调到西园来的。”

  “天狩元年……”落薇重复了一遍，“此案之后，你便跟着本宫，到琼华殿来罢。”

  宫女不意如此，高兴得连连叩首：“是，多谢娘娘。”

  第8章 西园筠生（二）

  得皇帝恩许后，叶亭宴被挪入琼庭藏书阁一间内室中养伤。

  内室中置了简单的桌椅床榻，听闻是从前修撰前朝史书时所设的，史官们在藏书阁中废寝忘食，有两次忘记了宫门下钥的时辰，先帝嘉许，特准众人留宿。

  只是守卫森严，不许出阁。

  自那之后，除了宗室子弟，再无人在禁宫留宿过。

  叶亭宴伤重未出宫、被托付了西园命案之事很快便传了出去，人皆道是圣上宠信，连带着他在点红台上自削旧印的传闻，足见文人风骨，倒成全了他的好名声。

  裴郗不能随他居于宫中，当日又晚了些，等到第二日下了早朝，他才能来琼庭照料。

  叶亭宴仍旧斜倚在榻上，却已将衣物穿戴得整整齐齐，宫人不知，见有人来，躬腰为他卷起了一侧窗前的竹帘。

  初日的阳光热烈耀目，叶亭宴往外看了一眼，伸手遮挡，在自己的面容上投下一片黑色的影子。

  听见脚步声，他回过头，见是裴郗，便笑起来：“错之，你下次来时，该为我从丰乐楼带些乳酪点心吃。”

  裴郗默不作声地提着食盒走近了，重重放下，又将盒盖揭开，有甜香弥漫开来。

  他往榻前的凳上一坐，板着脸道：“我有朝中要事同叶大人商量，劳烦诸位暂且退下罢。”

  宫人不疑有他，掩门散去了。

  见他们出去，裴郗立刻起身，飞快地将叶亭宴身侧的竹帘放下来，将那轮虽是初升却灼人眼球的太阳彻底遮掩了，才松了一口气。

  帘甫落下，裴郗就见叶亭宴脸色一变，倚在身后软垫上重重咳嗽起来。

  他捂着眼睛，眨了几下，凭空落下几行清泪。

  裴郗连忙取了条白色丝带将他眼睛蒙好，又捧着丝帕，先将那眼泪擦了，再递给他，叫他咳嗽时掩面用。

  叶亭宴接过，面上还带着泪痕，嘴角却绽了一抹笑意：“错之呀错之，跟着我这病秧子久了，越发有、有赵翁的模样了。”

  裴郗阴着脸低声唤：“殿下……”

  叶亭宴笑吟吟地打断：“慎言，慎言，如今皇城内外，哪里还有什么殿下？”

  于是裴郗改口道：“大人这眼疾需要耐心调理，尽量遮光才好，春日里太阳初升，大人便迎风流泪，辰巳尚且如此，若到正午、若到炎夏深时，又该如何？”

  “无事时，我带着这丝带便是，”叶亭宴有些心虚地道，“今日是因、因着——”

  他尚未说完，便没忍住再次咳嗽了起来，只好在间隙中假意抱怨：“因着昨日入夜春寒，兼之新伤罢了，都到三月里了，怎地还是这样冷？”

  裴郗冷不丁道：“见她一面，当真让大人这样伤怀么？”