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宋澜便道：“盛夏之内，万物兴盛，若到秋时，难免又是一场萧瑟。老师是国之重器，朕不忍见你披发袒足而过市，这岂非也是对朕自己的侮辱？”
谋逆这样大的罪名，上东市立斩未免显得心虚，可宋澜又等不到秋后。
这番话说得好听，实则是意欲将他秘密赐死于此。
玉秋实张了张口，心知自己不可再问儿女之事，最后只道：“臣……谢陛下恩，今日月色这样好，不知是十几了？”
宋澜答：“明日便是中元节了。”
玉秋实想了想：“鬼节魂灵太多，怕堵塞幽冥之路，臣便乞个恩典，许臣过了鬼节，在月仍圆满的日子上路罢。”
不是十六、便是十七。
宋澜思索后应下，他转过身，伸手摸着冰冷的锁扣，低声道：“此处凄清，届时我便遣人将老师带到中庭去赏月可好？”
玉秋实回：“再好不过了。”
宋澜又叹了一声：“只是我不能来送老师最后一程了，怕泪眼滂沱、徒惹人厌，我便遣亭宴来陪老师饮酒罢，老师知道，他一直想与你喝一杯酒的。”
玉秋实默了片刻，方道：“如此，甚好，臣……无以言表，拜别陛下。”
宋澜问：“老师都不肯再叫我一声子澜了么？”
没有答复，天子伸手抹了抹自己干干的眼角，红着眼睛回过身，勉力露出一个笑来：“自白，此去经年，你我……异世再见罢。”
第67章 息我以死（七）
七月十五,中元大祭，帝后领百官告祖庙，并于燃烛楼点灯祈福，即使是皇城内飘满了血腥气的诏狱中,都能嗅到隐隐的香火气息。
傍晚之前,御驾过汴河之时,落薇忽地下了轿,说要到汀花台上行祭。
从前她多言伤情，很少到汀花台去,此时一反常态,不知是不是因玉秋实将死而飘飘然。宋澜在她面上没有看出什么破绽来,便松口准了，至于他自己——除了金像落成之时,他从不上汀花祭祀,只推说不忍,百官知晓皇帝与先太子情笃，又是一番称颂。
落薇去后，宋澜召了叶亭宴上轿同乘。
几年以来,落薇几乎从未去过汀花台,此时执意要去,倒叫叶亭宴心中惊疑,但面对宋澜，他也不得不压下心中疑惑,只恭敬道：“陛下。”
宋澜却一句有关此事的言语都没谈，拉着他絮絮聊了几句朝中局势,衮冕一日，他似乎十分劳累,尚未至宫门处便昏昏欲睡。
叶亭宴沉默地居于一侧，因皇帝久久不语，他便继续思索，不免有些出神。
今日街上应有目连戏演，御驾穿过喧闹的汴河，周遭的声音才逐渐平息了下来，取而代之的是从皇城中传来的肃穆尘嚣声。
正当叶亭宴预备掀了帘子看看行至何处时，宋澜忽地开口问了一句，字句清晰，全然不闻困倦：“暮春场刺杀一事，是卿所为罢？”
叶亭宴打了个激灵，立刻收回了心思：“臣不知陛下之意。”
宋澜低笑一声，拥着身边的洒金绫罗，闲闲地道：“林召为何行刺？朕虽从前与他不睦，可他林氏家大业大，太师抽手不管，他们清楚得很，只有朕，才是他们的依靠。”
叶亭宴道：“陛下说得是，只可惜二公子不懂事。”
宋澜道：“不懂事？他是小人非君子，君子取义，小人取利，他为利益计，再蠢都做不出这样的事。朕虽然有意拿林家填了亏空，心里却清楚得很，三司审后，那个流放出关的驯马人出了汴都，纵马疾驰、一路北去，是你——”
他伸出手指，指着叶亭宴的额头，笑着接口：“救下了他。”
叶亭宴抿唇不语，宋澜见他额角落了一滴冷汗，指着他的手便偏了一偏，为他将这冷汗拭去了：“那个上庭作证的内官，事后也从暮春场消失了，难道不是跟着他一同去了幽州么？”
叶亭宴抬眼看他，很慢地说：“臣委实不知陛下所述之事，倘陛下生疑，臣愿彻查此事，为陛下排忧解难。”
“哈哈哈哈哈……”宋澜斜倚在车内软枕上，大笑起来，笑着笑着，他忽地扬声唤道，“刘禧！”
车马闻声而停，刘禧在帘外躬身应道：“陛下。”
宋澜抬了抬手，指着叶亭宴道：“把这个欺君罔上的罪臣拖下去，乱棍打死。”
刘禧顿了一顿，似是有些迟疑，跟随在天子舆车附近的朱雀卫却立刻领命，有两人凑上前来，在帘外行礼：“叶大人，请移步。”
宋澜捡了手边一只橘子，拿在手中把玩，挑眉看向叶亭宴：“你还有什么想说？”
饶是叶亭宴这样冷静之人，此时也不免嘴唇颤抖、目光闪烁，他张了几次嘴，才勉强说出一句话来：“臣冤枉。”
“亭宴，朕知晓你心中对太师有怨，也猜得出你千方百计回京是为了什么事情——你虽在点红台上剜了那枚奴印，可一家血亲，打断骨头连着筋哪。幽云河之役时，太师便在北幽军中，叶家为何落败、他在其中动没动手脚，你猜得出来，朕自然也猜得出来。”宋澜垂着眼睛道，“如今你斗他斗得漂亮，太师将死，朕就想听你一句实话，朕方才所言之事，你认不认？”
叶亭宴跪在舆车上天子的脚边，手指有些抖。
他抿着嘴唇沉默了半晌，抬起头来，一双泛红的眼睛紧紧盯着他，语气也失了从前毕恭毕敬的谨慎：“是啊，太师身死，想来臣对陛下也没用了。”
宋澜冷声道：“放肆！”
叶亭宴却道：“陛下不妨直言，臣自当就死，可就算陛下将臣打死在明华门前，没有做过的事情，臣也是抵死不能认的。”
宋澜听了这话，闭上眼睛，轻轻挑眉，手边却挥了一挥。
刘禧跟他多年，最知他的意思，见他动作，不免松了一口气，他将那两名朱雀近卫遣下，自己也退了下去。
中停的天子车舆重新行驶起来，重重碾过皇城门前的砖石浮雕。
再次睁开眼睛时，宋澜便换了一副赞赏神情，他拍了拍叶亭宴的肩膀，语气不明地道：“好，甚好。”
叶亭宴平静地朝他叩首：“谢陛下信赖。”
宋澜便不再提先前之事，只是笑道：“明日劳你同太师去喝一杯酒，有什么想问的，便问了他罢。先帝既未过问，叶家之事便不止是太师之过，更是皇家之过。朕今日对你坦诚，是提点你看开些，以防来日你我为此离心。”
“既然你觉得是太师所为，便叫这件事在他那里结束罢，你在朝，照样能光复你祖上基业、重拾功勋。”
叶亭宴深深地伏身，感激涕零地道：“臣……叩谢皇恩。”
他在明光门前下了皇帝的舆车，腿软得几乎直接从车上跌下来，宋澜遣刘禧亲自搀扶，将他送到了朱墙之下。
刘禧见朱墙下似是叶亭宴相交甚好的友人，便将他托付过去，寒暄两句便转身回宫了。
裴郗将人接过来，扶着走了好一段路，离开御街之后，二人才上了马车。
裴郗心中狂跳不止，忍得好不辛苦，直至进了宅邸，他才心有余悸地开口：“我跟在最末，听闻皇帝动怒，叫左右将你拖下去打死。众人议论纷纷，实在没料到你能全须全尾地下天子舆车……他发现了什么？”
叶亭宴顺手抽了一块帕子擦拭自己的眼角，闻言竟笑起来：“他发现我找若水和彭渐作伪证。”
彭渐便是当初那“驯马”之人，亦是他在暮春场的旧交。
周楚吟恰好出来迎他，闻言眉心一蹙，又飞快地舒展开来。
裴郗吓得魂飞天外：“他知道了？那、那……”
叶亭宴瞧着他霎时惨白的面色，笑出声来：“你担心什么？”
裴郗定睛去看，却见叶亭宴哪里还有方才从皇城中出来时的惊惶之色，那些慌乱、惊愕、恐惧神色，竟飞快地消失得一干二净。
这原是伪装么？
他瞠目结舌，叶亭宴却一边往内庭走去，一边悠然道：“我送彭渐和若水出关，若是不想叫宋澜知晓，他岂能察觉分毫？他以为是我做事不干净，可是错之啊，你要记住，这天下根本没有能彻底抹干净的事，但痕迹，是可以骗人的。”
他自顾地回了书房，剩裴郗愣在原地。
周楚吟见他神态，便叹了口气，为他解释道：“公子是故意的，现在想来，他派去送二人出京的人，怕也是提前择选好的，不遣更缜密的人，便是为了这一日。”
“他刻意叫宋澜捏住把柄，举重若轻，既造出自己好驾驭的假象，又化解了叶氏身份的隐忧。今日之后，宋澜必定会更加信重他的。”
裴郗思索了半天才回过味来，喃喃道：“可公子从来不曾对我提起过此事，他告诉过先生么？”
周楚吟顿了一顿：“没有。”
他朝幽深的庭院望了一眼，长叹一句：“他谁也没有说过，或许是觉得朋友也不堪信罢。”
裴郗以为他伤情：“先生——”
谁知周楚吟拍了拍他的肩膀，反劝道：“错之啊，这是你公子的心病，你不要怪他。”
*
翌日叶亭宴再次得赏，众人亦知了他这与天子同乘的恩宠，一个面生的小黄门将这件事细细说与落薇，随后拱手告辞。
落薇抬起眼来，瞧见了他手心一道割裂的伤口。
身后的朝兰为她打着扇子，感叹道：“虽不知陛下同叶大人说了什么，但他下来时都站不稳了，想来是遭了斥责罢？遭了斥责还能加官进爵，当真是好险，听闻今日他再进宫时，众人比从前更敬他了。”
落薇“啧”了一声：“富贵险中求，这也难免。”
她窥着将要西沉的日色，忽地问：“这个时辰，他出宫了吗？”
另一侧的张素无摇了摇头：“未曾。”
落薇便喃喃自语道：“那想来便是今日了……”
她起身朝榻前走去，打了个哈欠道：“我且去眠上一眠，朝兰，你今日夜里不必值守，叫素无来罢。”
*
日沉之后，叶亭宴独自入了空空荡荡的诏狱。
玉秋实早已被人请到了庭院当中，正倚在一张不知从何处搬来的藤椅上，朝初露月影的东方看去。
他被剥去了宰辅服制，只着雪白中衣，那中衣因这几日的刑囚而脏污，他却将衣领整得一丝不苟。叶亭宴瞥了一眼，见他还寻了一根木筷，将自己散乱的发仔仔细细地束好了。
跟随着叶亭宴的侍卫将一个瑶盘搁在一侧的石桌上，便退了下去。
玉秋实侧头去看，见盘中有一壶酒、一把短刀和两个酒盏。
他笑了一声：“鸩酒之于利刃，孰优孰劣？不若叶大人来替我选罢。”
叶亭宴却抬手倒了一杯酒，自己先饮了：“太师错了，这酒是我带来的，不是陛下赏的。”
玉秋实有些诧异，还是笑道：“多谢。”
他接了叶亭宴添满的一盏酒，举杯望月，开口吟道：“对酒当歌，人生几何！[1]今日我将弃世，却能见月饮酒，也算是不枉此生了。”
第68章 息我以死（八）
叶亭宴抬头对着枝头升起的月亮,开口道：“太师……”
“我知道你想问我什么，”玉秋实打断他，笑道，“从点红台上初相见时,我就知道你的来意。”
他搁了酒盏,似乎陷入了回忆当中,连语气都变得飘渺起来：“好罢,你想知道的事情，我告诉你……当年幽州与厄真部开战时,我恰在幽云河旁的平城当中,那一战打了六个月,战势绵延啊……厄真若破了幽云河，便可直入平城,屠戮城中两万百姓。我那时是个名不见经传的小吏,在平城守城,六月末时，战火烧来，率兵迎敌的……就是你的长兄。”
“后来幽云河之役落败,厄真却退了,我听闻你长兄投敌身死,幸得守将刘昀警觉,率残部逃出，才保留下些许兵力。此后,刘昀在平城之中大举造势，称此战兵肥马足,若非你大哥投敌，定不会败。愚民哪知真相,一时之间，人人皆感念刘将军、唾弃你大哥，战报也这样传回了汴都。”
叶亭宴垂眸听到这里：“随后呢？”
玉秋实继续道：“平城虽暂保，厄真未退，仗还是要打下去。我懂些厄真语言，便乔装越境，试图从厄真人那里探一些消息来，后来我果然结识了一个厄真将领，在他口中，我得知了一桩交易——”
“幽云河之役中，厄真部领兵之人同你们叶家有杀父之仇，为报私怨，此人竟密见了刘昀。此人对他说，只消他不为你大哥增援兵，任他死在污名之下，他便能说服手下之人，渡幽云河后假传部族叛乱、不入平城屠城。刘昀为人奸险，你大哥年轻气盛，本就与他有隙，那厄真人与刘昀一拍即合，便有了叶氏之祸。”
“那你呢？”叶亭宴死死捏着手中的酒盏，“你知晓之后，做了什么？”
玉秋实缓慢地摇了摇头：“我？我什么都没做。”
他思索着道：“我能做什么？若我事前得知，或许还会全力阻止，刘昀此人目光短浅、小肚鸡肠，只顾一己私怨，全然不想若厄真人毁约该如何是好。可我知道得太晚了，事已发生，那厄真人信守承诺不犯平城，刘昀也成了英雄——若此时对朝廷上表奏明一切，会怎么样？”
“虽说以叶氏一门清名换平城两万百姓性命，实在上算，但卖将求和，太不光彩，若此事广为人知，朝廷在北方一代，声名将会大损。幽州守城诸将势必人心惶惶，陷入争端和猜忌，谁还敢真心卫国？谁还敢托付性命？况且，刘昀为自己造出了那样好的名声，百姓会不会以为是先帝见刘昀势大而猜忌良将？”
他一连三问，声调越来越高，叶亭宴听在耳中，忽地心口窒痛——他突然想明白了为何昨日宋澜说“不止是太师之过，更是皇家之过”。