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  　　沈延和肖平越此时才进了连廊。

  　　他们脚下是厚厚的一层羊毛地毯，隔音的效果绝佳。沈延将地毯掀起，发现下面都是大块的青砖。

  　　这些青砖大小相同，拼摆得也整齐，沈延专看那接缝的地方，发现其中一块的接缝明显光滑许多。

  　　他半跪在一旁，轻轻敲了敲那块砖，听声音，底下是空的。他轻轻将其掀开，那底下便现出一段通向地下的石阶。

  　　石阶两旁还有平缓的通往两侧的滑道，想来是为了方便运人运物而修造的。下面的石壁上嵌着灯架，这一路往下虽算不上灯火通明，却也能看得清楚。

  　　几人刚要下去，青楼这边的门外已经吵成一片。

  　　“……你们是哪个衙门的？怎么随便堵我们的路，还围了我们？”

  　　这人的嗓门最大，应当是个妇人，声音里略带着些油腻。

  　　两侧的槅扇上装了窗纸，沈延看不清这人的面容，不过这声音颇有些熟悉，估计是昨日上台卖姑娘的那个姓胡的老鸨。

  　　“……我们这可是正经的营生，每年纳税给银子的，你们要是这么胡来，小心这身官服让人扒了去！”

  　　那老鸨气势正盛，嘴里咄咄逼人。

  　　“啊呸！窑子算什么正经营生，你也有这个脸！”

  　　这应当是那看门的官差。

  　　“哎呦，你骂人！来人呐，把这几个捣乱的给我轰出去！”

  　　肖平越一皱眉，朝廊外挥挥手，几个差役应诺往楼里跑，大概是去增援里面的差役。

  　　沈延找到了此处的机关，心便稍放下些，至少今日也算师出有名了。只要下面能找到被掳来的那些可怜人，便可以缉捕歹人了。

  　　“肖大人，劳烦您让手下将里面这些老鸨、龟公、伙计之类的先集中到一处，与客人分隔开来。”

  　　“自然。” 肖平越点头，他的人知道该怎么办。

  　　沈延道了句谢，便自顾自地往下走去，肖平越紧跟在他身后，又叫了一些差役跟进来。

  　　他以往也带人清剿过别处，按惯常的做法，他首先要做的并非是查看受害者，而是先派人看住地牢的出入口，同时将琼楼里的老鸨、龟公、伙计之类的迅速审问一遍。

  　　这是为了防止幕后的东家趁乱从其它秘密通道逃跑，也防止琼楼的人趁机销毁账本之类的证据。

  　　可柳青此时生死未卜，他一刻见不到他的人，便一刻放不下心。且不说他对柳青是否比对旁的僚属更在意些，单说这任务是他派给他的，他便要对他负责到底。

  　　这向下的阶梯通下去，便到了尽头，只有通向左右两侧的通道可以走人。

  　　这两侧的通道似乎并不长，他们才刚到了底，便听到不远处传来鞭子抽在身上的声音和一人凄厉的惨叫声。

  　　沈延估摸着两侧各关着娈童和少女。他便对应两座楼的方向，往关娈童的那边快步走过去。

  　　这通道虽处地下，走到里面却见墙体突然高起，深处是什么已经看不清楚。沈延估摸着，是这一侧的通风口，或许是通着伙房、柴房这种地方。

  　　他循着那惨叫声快步走过去，见一个身材瘦小的男人被绑在榻上，身旁那人正一下一下地往他身上抽鞭子。每一鞭子都抽到肉里，挨打的那人臀腿上已经血肉模糊。他气息越来越弱，渐渐地已叫不出声来。

  　　沈延心头一紧，抢步过去，夺了那人的鞭子。

  　　“诶，你谁呀？” 那人刚要伸手去抓他，已经被他身后的差役制住了。

  　　沈延俯身到榻前，扶起榻上那人的脸来看，这人的头发已经被汗水浸透，黏在了脸上，沈延轻轻拨开他的发细瞧，才终于松了口气。

  　　虽然也是个瘦小俊秀的男子，却不是柳青。

  　　肖平越带来的差役很快便将这一侧几个隔间里的人控制住。

  　　这几个隔间看来是各有用途，方才所处的那一处应当是刑房，最大的一间是牢房，牢房通着一个小小的净房。

  　　倒是和那孟姑娘描述的情景极为相似。

  　　牢房里关了六七个年轻的男人，到处是一股令人作呕的味道，似是汗臊味混了湿湿的霉味。这种地方住久了，想来是极容易生病的，挨了打之后若是不能及时恢复，估计很快就一命呜呼了，到时候也就是席子一卷，扔进乱葬岗了事。

  　　沈延顾不上可怜这些人，唤了几声“柳青”无人答应，便走到他们面前挨个看了一遍。

  　　柳青并不在其中。

  　　怎会如此，这里是现成的牢房，不关在这还能关在哪？

  　　……总不会关在女牢里吧？

  　　他虽然觉得不可能，但还是亲自带人去瞧了瞧。

  　　女牢这边的布局也是一样的，沈延身为男子，不好瞧得太仔细，只侧着身子问了声“柳青何在”。

  　　无人回应。

  　　他往里扫了一眼，几个女孩缩在一起倚墙坐着，有个女孩朝里蹲着，还有个女孩光着背，倒伏在地上，似乎是刚受过刑。

  　　沈延见状便不好再细瞧，转身出了牢房。

  　　他此时才真是有几分慌乱了，按理说【创建和谐家园】不藏两处，抓了的人全放在牢里才好看管，柳青不在此，莫非他们已经对他动了手？

  　　他定了定神，让差役先将这些被掳来的男女送到楼外的草坪上集中起来，稍后再谈送回乡里的事宜。

  　　他从秘道出来，又从外面的正门进了青楼。

  　　刑部的人和肖平越的人已在青楼大堂里维持秩序，他们让楼里的人分立两旁，一边是恩客，另一边是琼楼的人。

  　　沈延见肖平越的人都亮着刀在大堂里来回地走，料想之前他们没亮刀的时候，琼楼的人怕是不听话的。

  　　自然不听话了，多少年都有人撑腰。即便到了此刻他们大概也是不怕的。

  　　肖平越笑着告诉沈延，据他的属下回报，之前有几个琼楼的伙计想冒充恩客，但是即刻就被认识的人揭发，揪了出来。

  　　沈延礼貌地笑笑，他心里还有个人放心不下，根本没有听笑话的心思。他一边听着肖平越说些有的没的，一边往大堂里扫了一圈。

  　　没有柳青的踪影。

  　　他不经意地往窗外望了望，见肖平越的手下正带着那些被掳来的人绕过青楼，坐到连廊外的草坪上。

  　　他扫了一眼便收回目光，却忽然意识到他方才好像看到了一个极为熟悉的背影。

  　　那人身姿窈窕，比一般女孩子略高些。她满头的青丝浓密而乌亮，如瀑布般垂落至腰际，更显得那把纤腰只堪一握。这人穿了身平常的蜜合色棉布襦裙，但光这落落大方的仪态，已经让她在众女子间鹤立鸡群。

  　　那人莫不是……?

  　　他也顾不上跟正说到兴头上的肖平越打招呼，就两步抢到窗边，探出身子朝那群人望过去。

  　　他仔仔细细地分辨了半晌，并没有那个身影。

  　　……奇怪，方才明明看到了，那个人穿襦裙走路的样子他闭眼都能画出来，怎会认错？

  　　听说她那时候就是嫁来了南方。她生得那么好看，莫不也是被人牙子盯上，掳来了这？

  　　希望是他看错了……

  　　“沈大人，您是在找谁？”

  　　肖平越已经跟了过来，他脸上虽笑着，心里挺不痛快。

  　　他方才对沈延说楼里的事，沈延听到一半，连招呼都不打就跑开了。他倒是要看看是为了什么了不起的事。

  　　他虽然品级不如他沈延，但南京的事他是说得上话的，在整个金陵城有谁敢不敬着他，偏这个沈延，先是不打招呼就把刑部的人叫过来，这会连最起码的尊敬都没了。

  四十二章

  　　“......是沈某失礼了, 还望肖大人见谅，” 沈延笑着对肖平越微微一揖，“今日能如此顺利地将这些无辜的百姓救出，多亏了肖大人指挥有方。都御史大人一直赞肖大人智勇双全, 是朝廷的中流砥柱, 今日一见, 都御史大人所言果然非虚, 沈某对肖大人是感佩有加。”

  　　反正肖平越不过是觉得被怠慢了, 那他就把面子给足了他。

  　　肖平越见沈延谦恭有礼, 全是一副晚辈的姿态，方才还呛在胸口的那股气片刻间就顺了下去。

  　　“......不敢不敢，” 他捋着精心修剪的长须笑了几声，“下官怎敢在沈大人面前居功, 不过是为朝廷尽一份心力罢了。”

  　　沈延礼貌地一笑, 也不再多说, 直接回到原位提审青楼的老鸨和象姑馆的龟公。

  　　骆闻忠早猜到沈延他们要问话，已经让人吓唬过这二人好一通。那二人见了骆闻忠手里的腰牌，表面上恭敬了许多，可说来说去还是要骆闻忠给他们个说法。

  　　后来骆闻忠干脆让他们往窗外看。

  　　“瞧见没，那些人是我们刚从你们地牢里救上来的，你们还要什么说法？”

  　　二人方才一直被关在大堂里, 根本不知道外面发生的那许多事, 此时一下子安静了许多。

  　　那老鸨的面上已流露出惶恐, 却居然还不松口。

  　　“哎呦大老爷，这些人......民妇也不知道怎么来的啊, 这......”

  　　沈延截断她的话：“你听好, 我只问你们一件事, 今日外面有没有送人进来？”

  　　那龟公略想了想：“......没有啊，大老爷。”

  　　那老鸨偷着横了龟公一眼，对沈延连连摆手：“民妇一直在大堂里忙着呢，没听说......”

  　　沈延把老鸨放在一边，单看向龟公。

  　　“你可要想清楚了，有人亲眼瞧见，有位朝廷命官被你们的人掳进来，你若是知道人在哪，赶快说出来，算你将功折罪。若是伤了朝廷命官，甭管此处的事你参与了多少，都是死罪。”

  　　他声音虽平淡，目光里的冷厉却比平日还要多上几分。

  　　那龟公显然是怕的，说话都有些打颤：“回大老爷，小......小民这边真没有，但是......”他抬手一指那老鸨，“小的听说她这边送来个新的。”

  　　那老鸨被他指得直瞪眼，忽然啪地一拍脑袋：“哎呀！民妇方才是忘了，今日是新买来个姑娘，但是那是个姑娘啊，那肯定不是您说的大人了......”

  　　那老鸨说着话，似是看到了什么奇怪的，朝楼上瞟了两眼。

  　　沈延即刻顺着她的目光看过去，发现二楼有个人影一闪，进了一间房。

  　　他的心猛地一跳。

  　　那人的面容虽未看清，却能看出是个女孩儿，一身的蜜合色，长发披在身后。

  　　“楼上还有人？”他即刻转头问肖平越，目光里是少有的急迫。

  　　“没......应该没有，”肖平越从未见过他这副样子，不禁一愣，“下官的人之前清过楼，已经......”

  　　“肖大人，”沈延截住他的话，“劳烦您审一审，看他们东家何在。沈某去去就来。”

  　　“诶沈大人……”肖平越的话还没问出口，却见沈延已经大步跨出去，分开人群跑上了楼梯。

  　　嗬，什么晚辈的姿态，什么对他的敬重，都是放屁。

  　　二楼的房间众多，沈延看到方才那人是进了最挨着楼梯的那一间，他担心她就是他心里惦记的那个人，箭步如飞地往楼上跑。

  　　柳青此时正在那间房里，解开最后一颗上襦的扣子。

  　　她如今还穿着胖姑娘给她的襦裙，头发还散着，可这大堂里除了沈延还有这么多衙门的人，她要是此时被人认出来，想让人不起疑心都难。

  　　她之前躺在麻袋里，被胖姑娘的哥哥留在了地牢里。听他和地牢的看守说话的意思，他要去楼上找老鸨，让老鸨下来看看她的模样，再谈价钱。

  　　她那时也不知是身处地牢的何处，不过听声音，周围挺安静。她便将之前抓的耗子放出来，让它将麻袋咬出个小口，她再伸出手去将绑麻袋的绳子解开，把自己放出来。

  　　她当时想，大不了等那男人和老鸨来的时候，她就说她是实在闷得喘不过气，求别人给她放出来的。不论如何，也总比一直被困在麻袋里，不知周围的情形要强。