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“等等！”立刻有人打断了他，“你说改良，就是改良了？”
“——时代。”少年不紧不慢地说完最后一个词，没有计较被打断，只是点头微笑了一下。
虽然他的年纪比发问的人年纪恐怕小了不下十几岁，但这一笑却让人莫名觉得，就好像他对不懂礼貌的小孩宽容一笑。
意识到这一感觉的人背上忽然一凉——邪眼！一定是邪眼的可怕能力！
“谢谢您的配合。”少年说着，望了一眼挂钟，“燃料已经预热了一会儿，现在时间大概正好。”
就像是应和他的话一样，那台机器上像烟囱一样的东西忽然冒出了一缕缕烟雾，随后机器开始缓缓震动起来。
吭哧！吭哧吭哧！
“咦？它在动！你看它在动！”
“真的！是一种循环往复的运动——确实，我已经可以想象到这几根横杆带动轮子或是纺锤了。真的可以代替人力和水力啊！”
在人们越发惊愕或激动的眼神中，这台机器上许多相互连接的金属轴开始运转起来，速度逐渐加快，最后肉眼已无法捕捉金属轴本身，只剩下令人眼花缭乱的两条弧形运动轨迹。
在一片目瞪口呆的人群当中，不知是谁率先鼓起了掌。
虽然好几个人面色铁青，看向台上的目光咬牙切齿，但气氛是具有感染力的，何况是压倒性的气氛——宫廷沙龙之中，不懂科学的贵族才是大多数。
人群中很快便响起了热烈的掌声。
毕竟，邪眼的传说到底有几分真假，大多数人心里都有数。而眼前这从未见过的奇景，确实实打实的——太神奇了！
人们的情绪已经调动起来，尼古拉抬起手用指关节轻轻推了推单片眼镜，看向蒸汽机的目光却透出一丝嫌弃。
他可太嫌弃这台机器了。
其实，如果不是考虑到现在技术实在太过落后，一步跨太大根本不切实际的话，他更愿意直接把发电机、电动机、变压器和附带自动控制装置的交流电系统一起制造出来。
毕竟，是他亲自完成了单相、双相、多相交流电系统的设计，并且为每套系统制作了必要的发电机、电动机、变压器及自动控制装置的原型机。
——对他来说，制造这些东西比制造蒸汽机还要更简单些。
但他专门请人去英国打听过，并没有找到哪位姓瓦特的先生改良过的蒸汽机。
这就令人头疼了。
在他那些超前的想法实现之前，人类社会在工业革命后数个世纪的时间里其实一直都在利用蒸汽转化能量——没错，哪怕是电能，绝大多数也是通过蒸汽产生，人类只不过从用木头烧水改成用煤炭、石油、天然气，甚至是核反应堆来烧水发电——那是他去世的几年前人类刚刚开始研究的项目。
虽然对他来说，电能可以来自雷电甚至是大自然的静电，但进行相关研究也需要大量能源。
所以，受限于现在的条件，他只能从更原始的能源入手。比如，使用燃料驱动的热机。
热机分为内燃机和外燃机，区分的主要标准是燃料的化学能转化成热能，再转化成机械能的两个过程在哪里完成。两个过程在一个机械设备内部完成，就是内燃机，比如直接燃烧汽油的发动机；像蒸汽机这样先由煤炭加热水，再由水蒸气推动机械做功的，就是外燃机。
内燃机虽然效率高，但结构极为复杂，对机械装置的设计要求比蒸汽机高了不只一个档次，就连他也还需要研究些年头才能研究出来。
所以，他也只能先老老实实用蒸汽机提升生产力，然后才能考虑发电。有了电才会有质的飞跃，以此进一步进行他的研究。
抱歉了，瓦特先生，他可能要弯道超车一下了。
他真不是故意的。
就在尼古拉沉思的时候，有人拍了拍他的肩膀：“恭喜你，特斯拉先生，现在你可以邀请王妃殿下跳舞了！”
“嗯？”尼古拉愣了愣。
“这里可不是巴黎。”院长往他身边走了一步，狠狠剜了他一眼，“你那些目中无人的作风最好在这里收一收，现在你该邀请王妃殿下跳舞了。”
……等等，跳舞？
这好像和说好的不一样吧？
之前一直在巴黎埋头研究，今天才第一次踏进凡尔赛的尼古拉根本不知道他来之前这座大厅发生了什么。他只是下意识地回过头。
一身淡金色绣着银色蕾丝与珍珠长裙的王妃就站在他身后不远处。
安塔妮亚自始至终保持着得体的微笑，在撞上尼古拉的目光时无辜地眨了眨眼。
这不能怪她吧？
有人在这一瞬间的停滞之中产生了某种奇异的感觉，但也仅仅是一瞬间——
下一刻，英俊聪颖的少年已经恢复了正常，他就像其他所有的宫廷贵族一样走到王妃身边，低下头对她伸出了手：“我能有这个荣幸，邀您共舞一曲么？”
安塔妮亚不得不仰起头看他——几年没见，他居然长高了这么多！
说实话，尼古拉刚走进大厅时，如果不是他们已经约好了，她第一眼甚至没认出尼古拉。
他离开维也纳之前，她刚刚到他的脸颊。如今这么一比，她竟然比他的下巴还要矮了！
安塔妮亚心里顿时有些不平衡。
她轻哼一声，“先生，您戴着眼镜可不方便跳舞。”
“哦，这个，”尼古拉优雅地推了推眼镜，轻轻一笑：“我这是为了您的福祉——我是有邪眼的人，若是摘下眼镜，会给您带来不幸的。”
安塔妮亚：“……”
这家伙可真有天赋，没当戏剧演员可惜了。
下一首舞曲已经开始演奏，让乐队和人群等候是一件不礼貌的行为。
很快，年轻的学者已经牵起王妃的手走进舞池，其他的一对对舞伴也按舞蹈的队形依次走了进去。
“对了，我得告诉您一个秘密。”在所有的舞伴向彼此靠近的第一个舞步，尼古拉忽然压低声音说。
安塔妮亚看了他一眼。
还没等来尼古拉的回答，她脚上一痛——她居然被他踩了一脚！
安塔妮亚险些跳起来。
“对不起！”尼古拉立马后退一步，而这一步也让他与其他的男士舞步出现了明显的不和谐。
安塔妮亚遏制住瞪大眼睛的冲动，剜了他一眼：你不会跳舞？！
我会的，尼古拉对她做口型，只是不会这一种。
他无辜地眨了眨眼。
这不能怪他吧？
安塔妮亚：“……”
她想要掩面叹息——怎么忘了这件事！
此时法国宫廷跳的是小步舞，和两个多世纪以后的人们所跳的舞截然不同——从那个时代来的人当然不会跳这种舞。
“集中精力，看旁边的人，看我。”她在又一次舞伴接近时低声说。
虽然她看出尼古拉在努力跟着旁人做动作了，反应也很敏捷，但能熟练跳这种宫廷舞蹈的人与第一次跳舞的生手之间，区别还是非常明显。
人群中已经开始纷纷议论了。
“我没看错吧？他……不会跳舞哎！”
“啧，果然是来自东欧的野蛮人。连小步舞都不会！”
“我还以为他是个品味不错的人呢。就算不是贵族出身，在来凡尔赛宫之前总该学一学这里的礼仪吧？太可笑了。”
“夫人，你看，那个孩子又踩了王妃一脚！”一位穿着深紫色长裙的贵妇用扇子遮住脸上的笑意，对杜巴利夫人说。
杜巴利夫人笑得不能自已：“哎呀呀，我看安托瓦内特脸都黑了呢。”
“那个奥地利女人这样丢脸的样子，可真该让太子好好看看——咦，太子呢？”
牌桌上几个女人都开始左顾右盼地寻找太子路易。
“不用找了。”杜巴利夫人轻蔑地笑了一声，“他对这些东西从来不感兴趣，每次胡吃海塞一通后就会找地方——哦，你们看，他窗台边的沙发上张着嘴睡着了。”
几个女人顿时笑成了一团。
等到这灾难的一曲终于结束，逐渐减弱的音乐几乎遮不住人们无意掩饰的嘲笑声了。
“我很抱歉——我是真心的。”舞伴互相鞠躬时，尼古拉十分歉意地说。
安塔妮亚挑起眉看向他，没说话。
等到一对对男女准备更换舞伴或离开舞池时，她旁若无人地径直走到了宫廷乐队的指挥身边。
“德特先生，麻烦您换一首圆舞曲，”她对指挥说道，“就是那种三拍子的舞曲。”
“三拍子？”指挥愣了愣，“您是要……跳舞吗？”
三拍子的舞曲并不常见，舞步也极为有限。虽然乐队排练时会练习，但很少在舞会上采用。
“是的。”安塔妮亚简洁地回答道，“麻烦节奏快一点，十分感谢。”
“这……好吧。”指挥虽然面露难色，但还是很快带着乐队换了一首五号圆舞曲。
“烦请再快一点。”安塔妮亚摇摇头。
德特先生摸不着头脑——宫廷舞蹈都典雅悠然、动作舒展，节奏快起来的话，谁还能跳呢？
他甚至开始怀疑这过于年轻的小王妃是在任性胡闹。
但在王妃的亲自督促下，他几乎是有些赌气地加快了节奏。
你要跳舞吗？跳啊！倒是让我们看看你能跳成什么样。
“这样很好。”安塔妮亚终于满意了。
她干脆利落地转身，几步便走到了探究地看着她的尼古拉面前。
尼古拉：“……”
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虽然比他矮了一个头，但安塔妮亚抬起下巴，毫不示弱地直视他的眼睛。
“怎么？”少女的微笑里有一丝挑衅。
“不敢邀请我跳舞吗，特斯拉先生？”
作者有话说：
关于热机的说明参考本科教材《船舶柴油机》。
第38章
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新的舞曲响起,看热闹的人群马上注意到，刚才丢尽了脸的少年竟然又邀请王妃下了舞池！
哎呀，又有新的热闹好看了。