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“我再三告诉你们，我的确不知道他的底细，想透露也力不从心，除了你们把他捉住盘问之外。我不可能告诉你们更多的东西，逼死我也没有。”
“你替他调查扬州十位名人富豪的根底，居然不知道他的底细，我会相信吗？”
“你不信。那也是无可奈何的事。我这种人朋友品流复杂，哪能有闲功夫去一个个查究？”
“老实说，这位朋友的姓名是不是真的，恐怕大有问题？天下间叫张三的人，没有十万也有八万。他给我三百两银子酬劳，我犯得着去查他的根底？这种事平常得很，三百两银子就有人去干。我又没发疯。岂肯多问根底自断财路？”
“你不是肯为三百两银子发疯的人———”
“你错了，老兄。”神偷苦笑。“我神偷虽说偷遍大江南北，其实真能偷到大批财物的日于有限得很，”大户小家保鏢护院一大堆，中等人家哪有人将三百两银子摆在床头等人来偷？别说三百两银子，三两银子也不易弄到手呢！你以为做小偷很容易？你去偷偷看？“
“哼！你不要逞能耍光棍……”
“你们就是听不进老实话。”神偷感慨地说，“该怎么办，你们瞧着办好了，反正我神偷走完了亥时运，被你们这群来路不明意图莫测的高手们弄来。早晚会下地狱做冤鬼，只能怨我李禄命该如此，你就把我剁了算啦！”
“只要你把张三的图谋说出，咱们绝不食言，放你一马！你……”
“难在我不知道，总不能胡说八道乱招。等你们把张三捉住问出他真正的图谋，你们不把我剁了喂狗才怪。”
“哼，你不会乱招的，是吗？”“所以我才会被你们整治得只剩下半条命呀！
老兄，你们到底是何来路？”神偷反而换口风。
“哼……”
“反正我是死定下，做糊涂鬼我的确不甘心。你们不怕我这即将被你们宰害的人向外透露口风吧？”
“等时候到了，敝长上自会让你死得明白的。”
“贵长上是扬州的保镖护院头头吧？”
“你说像他？”
“不像。”神偷肯定地表示。
“为何？”
“扬州的所谓保护神，是尚武门的门主神拳快刀贸七爷贾永兴。是个威震江北的火爆浑球，他不会玩弄诡计，做事唯恐人不知，嗓门大得很，而且……”
“而且什么？”
“而且这几位仁兄，任何一个人的武功，都比贾门主高明，贾门主恐怕还不配替贵长上提鞋，所以……”
“你不愧是成了精的老江湖。”
“夸奖夸奖！阁下是……”
“咱们是地底下冒出来的。”大汉狞笑，“你认为贵友张三，会在这三天之内，应你留字的要求，到镇淮楼与你见面吗？”
“老实告诉你，我不知道。”神偷不住摇头，“事先双方已经约定好了，我将调查结果写好放在竹筒内，他何时去取与我无关，彼此今后不再见面碰头。
“其实。我只看过他化装易容后的面貌，日后即使见面碰头，也不可能认出他是张三，他不可能仍然以我所见过的张三面目亮相。不必多问了，我所知道的只有这么多。”
“你什么都不知道？”大汉变了脸，凶狠地说，“这么说来、你对我们，已经没有任何利用价值了。”
“恐怕是的。”神偷镇定地、以充满英雄气概的口吻说。
“你是知道结果的。”
“当然，在江湖混下几天的人，都会知道结果的，阁下的口气已经是够明白了。” ‘“你阁下倒是看得开。”
“看不开又能怎样？我即使能胡招一些你们希望听的情节和理由，来苟延一些时辰，到头来结果仍是一样，反而多吃些不必要的苦头，因为张三一定会被你们众多的人手捕获的，我的谎言胡招将换来惨酷的折磨对不对？”
“很对，幸而你没用谎言招供。”大汉向持刀在一旁虎视耽耽的同伴举手一挥，“孙兄，你可以透他上路了。念在他是条好汉，给他个痛快。”“好的。”
孙兄狞笑着扬小刀走进。“他将痛快得一无痛苦，保证干净利落。”
锋利的刀刃，划向神偷的咽喉。
神偷冷冷一笑，闭上了双目。
冰冷的刀气掠喉而过，奇寒澈骨。
神偷的笑容僵住了，睁开了双目。
“阁下不是手软吧？”神偷见孙兄将小刀收起，退至一旁。
“你目前死不了，还是留下你和张三对证，等该送你上路时，我保证我的丧门飞刀准得让你死也瞑目。”
神偷眼神一动，但立即哼了一声闭目假寐。
恰好冷风乍起，有人匆匆入室。
“怎么了？”先前盘问的大汉，向闯入的另一名大汉沉声问，没留意孙兄说了些什么话，更没留意神偷的眼神变化。
“属下无能。”入室的大汉惶然说，“没找到任何踪迹或脚印。属下在人影消失的方向，仔细地察看了所有的每一条街巷……”
“你们这些【创建和谐家园】！饭桶！”大汉愤怒地大骂，“四个只会吹牛的所谓江湖高手，分别在镇淮楼四周不足百步处埋伏守候，眼睁睁让一个人取走了看守物来去自如，居然有脸说来人没留下任何踪迹脚印，你要我相信吗？简直【创建和谐家园】。”
“属下……”
你不是说是被鬼取走的吧？哼！。“那人来去的确快得像鬼魅幻形，刚看到模糊的形影，眨眼间就不见了，谁也没料到他片刻也不停留。长上又再三交代，只许跟踪不许当场捕拿……”
“跟不上就该动手呀！你们是死人？”
“连形影都难以分辨。如何跟踪？属下……”
“算了，多事。”坐在窗下的一名中年大汉打圆场，地位似乎比骂人的大汉要高些。“第一步棋咱们并不指望必可成功，第二步才是重点。顾自忠。”
“小的在。”被驾的大汉恭敬地欠身答。
“瓦面上雪薄，踪迹难隐，难道真没留下丝毫痕迹？踏雪无痕决不可能支持百步，对不对？”
“回五爷的话。”大汉哭丧着脸说。“那人影真的来去如风，是不是用踏雪无痕的绝顶轻功无法估计，附近瓦面与街巷。的确找不到踪迹脚印。”
“唔，这个叫张三的人，似乎相当难缠，咱们第二步围捕的棋，恐怕得出动两倍人手才能成功。你们去休息吧！我得去向长上请示，走！”五爷向左右的大汉挥手示意。领了两名大汉匆匆出空走了。
神偷在闭目假寐，但室中的动静他一清二楚。
淮扬老店是金字招牌老字号，设备齐全格谓高尚。但落脚的旅客并不怎么整齐。固然有达官贵人投宿，也有品流复杂的牛鬼蛇神。
反正只要有钱付得起昂贵的食宿，穿得体面些，就可以像大爷般住进来，骨子里到底是何身份，是哪一方的神怪，并不重要。
张天齐当然体面大方，连雇来的随从也另辟上房住宿。真有大爷的排场，店伙计们对他极有好感，他出手赐赏一给就是一两银子，所以店伙把他看成财神爷。
那年头，一斗米只要两百文钱。一两银子，市值足有一千二百文，身上有百十文制钱。便已算相当阔绰。
所以，神偷说三百荫银手不易偷得到。三百两银子可是一大财富唰真可以买几十亩良田，所以愿意为三百两银子卖命的人多的是。
次日一早，风雪未止，他把雇请的长随打发返回淮安，打算在这里雇请南游的随从，在扬州还有一些时日逗留，身边不宜有人跟随。
返回三进院上房，突然在通向东院至二进院的廊口，被一个从东院走廊冲出来的店伙。迎面快速地撞上了，力道相当凶猛。
真糟！他本能地立地生根硬挺。
既然扮作无聊文士，岂能与莽夫对撞而不吃亏？砰然一声大震。权肩接触，店伙也奉能地出手猛拨，力道奇猛，右小臂毫不留情地打在他的右肋上。
他这才猛然醒悟，这店伙不是昔通的莽夫，硬是练了内家真力的武友。
“哎呀！”他惊叫，向左飞撞而出，砰一声撞在廓柱上，接着反弹倒地。
店伙向前一窜，如飞而遁。
他还没爬起，东院里人影掠到，香风入鼻，猛抬头，便看到快速的人影一掠而去。
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“咦！”讶然惊呼；接着人影再现，纨绔子弟背着手站在他身旁，脸上有强忍的笑意，似乎认为他的狼狈像令人忍俊不禁。而且觉得他挨了撞是活该。
“刚才的形影到底是人是鬼？”他傻傻地问，站起拍掉身上的灰尘。
“你们见到鬼子吗？”假公子的嗓音俏俏甜甜的十分悦耳，一口京腔字正腔圓，语带微笑，满是嘲弄，晶亮的明眸表情丰富。
“【创建和谐家园】，哪来的鬼……”“风雪交加，满天阴霾，看不到青天，更沒有门日，你是不是用错了典？”冒牌货撇撇嘴说，“你替我把刺客挡了一挡，他选不掉了，我得谢谢你。哦！你不要紧吧？”
“这点点撞痛，我还受得了。咦！你说刚才那个店伙是什么刺客？刺什么？”
他颇感惊讶，这位假公子昨天刚落店，怎么就有刺客找上头来的？他心中了解，这位假公子必定是大有来头的人。
那位仆妇，更是身怀绝技高手中的高手。以追的速度估计，那位扮店伙的人脱身不易，除非另有高明的人接应。
“别问你不懂的事，哦！你贵姓？”
“姓张。”他信口答，举步便走。
他不想介入这种行刺谋杀的纠缠里，早点脱出是非之地为妙。
“我和你同乘客船从淮安来。”假公子有意无意地移动。挡住了他的去路。
“我知道。”他不得不止步，你住在官舱的上等房。我在后舱。““我姓章，文章的章。我还有点事善后，张兄，稍后再到客院拜望，再向张兄请教。”
“请教？”他—怔。“你我素昧平生……”
“有关淮安所发生的一些事，也许你在淮安曾经有所风闻。
回头见。“假公子的语气相当霸道，含笑转身返回东院。
目送假公手的背影消失，他心中微动。
凭他的经验与见识，知道这假公子对他的印象，正在逐渐转变中，从轻视转变为产生好感，该是好现象。
其实，他对这位姓章的假公子的第一印象并不差。美丽、大方、脱裕，只是……
为何要提淮安所发生的一些事？这些事牵涉到什么？他本能地生出警觉。
他沿走廊信步而行，就在起步的瞬间，眼角瞥见前面二进院的一道角门，有人在内悄悄向外排开一条缝，毫无疑问，里面有人在暗中窥视。
他提高了警觉心，觉得这件事愈来愈复杂，到底是怎么一回事？为了防止节外生枝，回房之后，他作了一些防险的准备。
假公子一直沒来三进院找他，店中的气氛有点不对，店伙们紧张的神色，表示店中发生了难以预料的意外。
旅客们议论纷纷，店伙们则是一问三不知，绝不吐露丝毫口风。
住在东院的假公子三个人，在发现刺客之后外出，黄昏时依然不曾返店。
张天齐心中有数，刺客逃掉了。
假公子不曾返店，这表示心有不甘，外出追踪去了，也表示假公子在畅州另有可用作追搜的朋友或同伴。这些人可能是懂得江湖门槛的行家同道。
那不相关的事，没有过问的必要。
掌灯时分，他在房中晚膳，外间灯光明亮，他独自据案进食，几味下酒菜加上两壶酒，自斟自酌十分安逸。今晚旅客并不多，左右邻房都是空的。
外面风雪交加，室内依然寒气袭人，似乎整座院子静悄悄，每个旅客都是躲在密不透风的客房内，连听候使唤的店伙也像猫一样走动无声。
朔风阵阵掠过院子，在房内听风声倍感凄清，眼看年关已近，是游子思家的时候了。
江湖浪人也有家。他，也有家。
但此时此地，他要求自己不去思家。