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9月24日，希特勒与德军总参谋长哈尔德之间的紧张关系彻底破裂，哈尔德被解除职务，由库尔特·蔡茨勒少将接任，后者是德国驻法国与低地国家（荷兰、比利时和卢森堡）的陆军参谋长。希特勒与哈尔德对1941年乃至1942年的战役方向分歧较大。哈尔德始终认为，在资源匮乏的情况下，要赢得一场伟大的速决战必须把作战重点放在莫斯科。此外，哈尔德竭力争取和保持总参谋部在处理战斗事务中所应有的传统独立地位。自从1941年12月危机爆发以来，希特勒开始逐渐剥夺哈尔德及其下属军官的自【创建和谐家园】，从而导致双方之间的关系越来越紧张。哈尔德性格冷漠、质朴，甚至有点苛求。一般情况下，对于希特勒在专业军事方面极其业余的无端干涉，他不会刻意掩饰自己的愤怒与蔑视。尽管哈尔德提出德军进行阵地歼灭战是一种愚蠢的做法，尤其是斯大林格勒战役，德军根本无法取得速战速决的胜利，但是希特勒一意孤行，盲目地坚持要不惜任何代价取得胜利。他开始以对“国家社会主义”事业的忠诚与承诺来衡量将才，而不是用客观的军事思想来衡量他们。他的战略是必须占领斯大林格勒，无论实现这一目标要耗费多长时间。他认为，取得斯大林格勒战役的胜利不仅将凸显德国人的意志和种族素质优于苏联人，而且还将导致斯大林布尔什维克主义帝国的土崩瓦解。当希特勒在陆军最细微的战术细节问题上横加干涉时，斯大林却开始接受诸如朱可夫和华西列夫斯基等司令官的建议。在作战的计划与执行事务中，苏军司令官逐渐获得越来越多的自【创建和谐家园】，这与希特勒强加在德军身上受意识形态驱使的禁锢截然相反，这一点对促使德军第6集团军走向最后的覆灭具有非常重要的作用。
在付出惨重代价之后，德国军官都意识到时间所剩无几，9月底就是真正的秋季了。由于经常要耗费一个营的兵力和一整天的时间来夺取单独的一座建筑物，保卢斯和军官们都清楚再没有时间可以浪费了。随着斯大林格勒市南部战斗的逐步平息，保卢斯重组了疲惫不堪的军队，准备向工业区中心地带发动进攻。
马马耶夫岗北部是大片的工厂和宿舍区，这里成为苏军第62集团军庞大而坚固的堡垒。根据计划，德军的主攻方向是马马耶夫岗和厂区南端的红十月钢铁厂，而在城市北部，进攻从戈罗季谢地区发起，目标是捷尔任斯基拖拉机厂。德军的作战目的非常明确，即突破苏军防线，直抵伏尔加河，尔后调转方向进攻市内，沿河岸线向前推进，包围被逼进“街垒”兵工厂住宅区的苏军，从而击溃苏军防线，合围和歼灭守卫部队。
第62集团军在斯大林格勒市建立了高效的侦察网络。在发现德军准备向北运动的企图后，在设于“街垒”兵工厂后方河岸上的总部，崔可夫立即对自己的军队进行了重组。他强调要加强反坦克防御和布设地雷，同时要做好建筑物的准备，以便士兵从内部和外部实施防御。巴秋科的第284西伯利亚师也将进行整合，进入崔可夫在马马耶夫岗斜坡与红十月工厂之间设立的左翼防线。由于察里察河流入伏尔加河处的主要栈桥遭到德军攻击，因此苏军临时在城市北部与市内设立了三个交叉点。他们还搭建了一座浮桥，保证人员与物资能够顺畅进出斯大林格勒。在苏联最高统帅部实施斯大林格勒基本战略的过程中，它们发挥了关键作用。德军逐渐将所有的兵力都投入争夺斯大林格勒的战役中，而与此形成强烈对比的是，苏联最高统帅部和叶廖缅科指挥的东南方面军仅仅将他们认为必要的军队部署在阵地上，将第6集团军牵制在斯大林格勒。
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再度突击(2)
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就在第6集团军浴血奋战的同时，第62集团军及时地、尽可能地将资源和人员投入到最需要它们的前线。保护工厂区对苏军在这座城市的生死存亡具有非常重要的意义，工厂区和栈桥是伏尔加河西岸的一座屏障。9月中旬，苏军全权组织栈桥的一切活动，就装载、撤退以及作战等规定了明确的操作程序。西部优先处理的事项是军火、人员和食物（根据其重要程度划分），东部主要负责撤运伤员和德军战俘。崔可夫的参谋部在栈桥建立关于物资供应、接收和分发的军官负责制度，同时，工兵部队负责维护和保养冒着炮火来往伏尔加河两岸的数千只小船，这是第62集团军在斯大林格勒战役中赖以生存的重要生命线，正是它们源源不断的支援，才使第62集团军能够实施苏军制定的作战和战略计划。如果栈桥失守，或横渡伏尔加河的交通被彻底切断，那么德军取得胜利将是不可避免的事实。毋庸质疑，这里是斯大林格勒战役的重心。事实证明，第6集团军没有完全将西岸的战斗与东岸的作战力量和资源隔离开来，这是他们失败的关键因素。
罗加乔夫海军少将指挥的伏尔加河区舰队确保了这条生命线的延续。此外，他还征调了大量的渔民和渔船，他们在枪林弹雨中将第284西伯利亚师和近卫第13师送到了战斗最前沿。日间渡河常常遭遇德国空军的猛烈袭击，夜间通过则相对安全一些，因此苏军的大量运输都是在夜间进行的。在与盘旋在伏尔加河上空、不放过任何可疑目标的德国空军进行的消耗战中，伏尔加河区舰队与渔船运送了数千吨食物、大量的军火和人员。此外，当斯大林于8月底允许斯大林格勒平民撤离后，这些由汽船、驳船、装甲炮艇、扫雷艇、浮动防空平台以及划艇组成的庞大船队还撤运了20余万平民。
德军的大炮和小型武器对靠近西岸的苏联舰船构成巨大的威胁，但最可怕的威胁还是来自德国空军。1934年组建的德国空军遂行向地面作战提供近距离空中支援任务，他们不仅是一种可怕的战争工具，而且是德军一种重要的战斗资源，其作战原则起源于德国装甲师，强调机动性、集中兵力、大胆进攻和强力突击。在德军1940年的战役和1941年打击苏联空军的战斗中，德国空军都发挥了至关重要的作用。傲慢无礼、精明强干的沃尔弗拉姆·冯·里希特霍芬上将指挥负责空中支援的第4航空队，他是第一次世界大战期间欧洲战场上八面威风、创造德国空战历史的“红色男爵”曼弗雷德·冯·里希特霍芬的侄子，是德国空军俯冲轰炸专家。1936—1939年的西班牙内战期间，里希特霍芬的“秃鹰军团”于1937年炸毁了巴斯克人的格尔尼卡镇，毕加索的一幅作品就是以此为背景创作的。
第4航空队下辖2个军。库尔特·普鲁贝尔中将指挥的第4航空军负责支援A集团军群向高加索地区推进。第8航空军负责支援Ｂ集团军群向斯大林格勒挺进。从战略角度考虑，德国空军在斯大林格勒仍然占据着战术空中优势，但是与陆军1942年的战役目标和方法不能协调一致，德国空军深受其害。在“蓝色”行动中，第4航空队投入1500架飞机，其中1150架可以执行作战任务，但在三个月内，由于持续作战的严重损耗，至9月底，航空队的兵力急剧下降了40％。简言之，同陆军一样，德国空军没有足够的资源来同时维持高加索地区和斯大林格勒上空的作战。至9月底，由于希特勒放弃争夺石油的优先作战方针，把作战目标集中于斯大林格勒，导致空军对A集团军群的支援时断时续，呈现出周期性。虽然遭到赫留金少将指挥的空军第8集团军的顽强抵抗，但由于实力上的差距，德国空军仍然占据着斯大林格勒的空中优势。然而此时，空军第8军和第4军的全部资源已基本消耗殆尽，不可能同时遂行近距离空中支援和切断苏军伏尔加河供应线的任务。尽管德国空军已经对斯大林格勒造成了巨大的破坏，而且始终对第62集团军构成一个潜在的威胁，但后来的战斗证明，他们持续猛烈的空中打击和骚扰没有瓦解第62集团军的斗志。同样，尽管占尽战术优势，德国空军还是无法在与伏尔加河区舰队的速决战中对后者实施毁灭性打击。里希特霍芬逐渐认识到第4航空队的资源不断减少，无法对敌人实施饱和攻击；此外，随着对人员和武器装备的需求不断增加，空军本来就匮乏的资源消耗得非常严重。与第6集团军一样，德国空军也被拖入一场消耗战，在这场消耗战中，必须速战速决，否则就有可能被敌人击败。1942年8月底和9月初，斯大林格勒的防空力量远远不足，无论是地面防空力量，还是空中的空防力量都无法对德国空军造成任何威胁。1942年8月中旬，斯大林格勒仅有4门防空炮，但至同年10月，苏军的防空力量大大提高。随着苏联空军司令亚历山大·诺维科夫上将的到来，苏联空中力量的战绩越来越出色。与此同时，由于资源的不足，德国空军无法持续有效地封锁斯大林格勒的铁路网络，这意味着苏联的防空资源可以源源不断地流入该地区。同1941年和1942年的德国陆军一样，德国空军仍在不断取得战术胜利，而且与苏军相比，依旧占据着技术优势，然而，他们无法取得一次速战速决的胜利。为了实现这一目标，他们付出了沉重的代价，第4航空队也处于崩溃的边缘。
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再度突击(3)
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即便如此，德国空军还是令人望而生畏的。崔可夫曾经这样评论道：“德国空军的猛烈进攻就像铁锤一样，几乎把街道上所有的东西都砸到了地下。”为此，崔可夫调整了部队，并强调在面对德军可能对城市北部发动的进攻时，要小心谨慎，行动要快捷，因为德军几乎没有遭遇任何空中打击，力量非常强大。随着苏军对地形的熟悉，他们很快就适应了城市巷战。在获得德军可能进攻的区域和进攻目标的情报后，崔可夫马上意识到，如果德军在进攻初期就占领马马耶夫岗，并在此建立一个火力基地，然后从马马耶夫岗下方向苏军守备部队的左右两翼发动进攻，那么苏军根本无法抵抗。普鲁士军事家克劳塞维茨曾认为，防御必须主动实施而不是被动进行。对此，崔可夫也深信不疑。于是，他决定先发制人，对马马耶夫岗发动进攻。他命令左翼的罗季姆采夫的近卫第13师向德军阵地发动进攻，右翼的第284西伯利亚师向马马耶夫岗南端发动攻势。同时，戈里什内指挥的步兵第95师向马马耶夫岗的东侧斜坡突击。进攻定于9月27日6时开始，以长达1小时的炮火准备拉开序幕。值得一提的是，崔可夫的第166号命令是这样结束的：“我再次警告所有单位或兵团的司令官，不要在战斗中以整个单位如连、营的规模投入行动。进攻应该主要以配备冲锋枪、手榴弹、混合燃烧弹和反坦克步兵的突击小队来组织。”苏军的组织方法与德军截然不同，虽然德军司令官也已开始敦促手下组成突击队，但仍是以师和团的建制为基础。
在近距离战斗时，当一方发动进攻时，另一方必须积极进行防御，碎石、堑壕，特别是建筑物内的坚固支撑点都能形成有效的防御工事，这对防御一方具有非常重要的意义。在付出惨重代价后，德军发现巷战中战场的拥挤和狭小等特点极大地降低了大规模部队实施一体化协同作战的能力。由于崔可夫及时认识到这一点，所以他强调苏军必须以小规模的步兵小队来实施突击，保持足够的快速机动性，具备同时发动进攻和组织防御的能力。在斯大林格勒，突击队是苏军的基本战斗单位。崔可夫认为突击队是混乱无序的巷战的产物。突击队将独立行动，完成师级指挥官下达的作战任务，后者则依次接受崔可夫下达的命令。这一作战原则将是第62集团军实现作战目标的有力保障，这是斯大林格勒的形势所迫，也是客观条件所要求的。由50～80人组成的突击队被分解为三个相互依赖的分队：强击队、增援队与预备队。
由8～10人组成的强击队是突击队的前锋部队，其作用是渗透进入敌人的阵地———堑壕系统或建筑物内，然后消灭敌人。强击队员装备机枪、手榴弹、匕首和短柄铁铲，在近距离作战中，铁铲可以用作斧头向敌人发动进攻。强击队队长也是突击队的队长，他携带一枚信号弹，一旦强击队进入敌人阵地内，就要发射信号弹。负责消灭敌人并立即占领有利地形阻止敌人反攻的增援队在发现信号弹后，马上对占领的目标展开战术防御。增援队的人数通常在20～25人左右，装备大量的轻机枪、重机枪、反坦克火箭、镐、铁铲、迫击炮和炸药。增援队往往配备战斗工兵，他们在实施防御与组织进攻的过程中都发挥着非常重要的作用。预备队配备约30～50人，任务是阻击敌人发动的进攻。此外，一旦强击队和增援队遭遇敌人的顽强抵抗，预备队还将立即向他们提供后备人员支援。为了使队员能充分理解突击队是一个有机整体这一重要性，士兵们往往会在每个队中轮流战斗。在近距离战斗中，侦察、突袭以及快速运动是取胜的重要因素。确定敌人的雷区、火力点或盲区，以及夜战中在迷宫般错综复杂的堑壕内、碎石瓦砾中和被破坏的建筑物内发现敌人的位置都是突击队员必须具备的能力。崔可夫的“手榴弹规定”在一定程度上制约了突袭与快速运动，因为它要求覆盖区域不能超出27米———手榴弹的投掷距离。崔可夫还对军队进行三分钟内进攻、清除敌人、占领并巩固阵地的训练。
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再度突击(4)
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除了接受夺取阵地训练外，第62集团军还接受了在至少24小时内不依赖原部队提供供应或通讯的情况下，对阵地进行防御的训练。增援队和预备队负责建立全面防御。首先，机【创建和谐家园】、迫击炮手和反坦克步兵在建筑物的第一层部署，一旦预备队占领这一区域，他们立即占据建筑物中更高的位置，以便获得更好的视野和更远的射程。随后，工兵埋设地雷，把进攻的敌人引入准备好的杀伤区。同时，预备队要确保食物和弹药的顺利供应。如果突击队能够占领某一区域达24小时之久，他们通常就可被解放出来，阵地随之并入团、旅或师的阵地之内。然后，第62集团军就将把此战况通报给东岸的炮兵部队司令，一旦这一地区遭遇敌人的大规模进攻，他们就能得到炮兵部队的支援。这就是第62集团军在斯大林格勒战役中的战术。如果没有作战经验的分队能够在战斗最初的日子里幸存下来，他们就会迅速成为精通渗透与夜战的半独立性战斗单位，为了生存，他们必须这样做，因为第6集团军是一支战斗力强、具有超强适应能力的敌方部队，德国空军又控制着白天的战斗，苏军白天的活动都充满了危险。在这场城市争夺战中，尽管第62集团军伤亡惨重，但崔可夫的战术还是取得了成功，部队得到了相应的训练，了解了这场战斗的特点，而德军步兵对这种战斗方式却一无所知。
然而，正如克劳塞维茨所言，与防御相比，占领阵地更加困难。9月27日，苏军的进攻在当日8时遭到空军第8军的破坏性干预，第62集团军被德国空军压制长达2小时。步兵第95师经过浴血奋战在马上到达马马耶夫岗顶部之际，被德军击退。第284西伯利亚师几乎没有任何进展，近卫第13师的进攻也被敌人压制。10时30分，第6集团军发动大规模反攻，第62集团军左翼迅速向伏尔加河方向溃退。此时，第62集团军面对第6集团军下属的11个德军师，具体由3个装甲师（第14、24和16装甲师）、2个摩托化师（第29和60摩托化师）和6个步兵师（第71、79、94、100猎兵师、295和389步兵师）组成。第16装甲师位于崔可夫右侧远处的雷诺克郊区，而新到的第389步兵师则从西北部的戈罗季谢郊区向东南方向的捷尔任斯基拖拉机厂发动进攻。
在第62集团军的右侧，第24装甲师向“街垒”兵工厂推进，与此同时，第100猎兵师向红十月钢铁厂进军。第295师又打响了与苏军第95师争夺马马耶夫岗的战斗。第76师保卫火车站，第71师则从南部向前移动，试图北上绕到近卫第13师背后，然后南下进逼红十月钢铁厂地区。第14装甲师和第94师继续停留在斯大林格勒市南部，巩固德军在察里察河南部的阵地。
德国空军在战场上空的轰炸对苏军造成了极大的破坏，切断了第62集团军和阻击德军进攻的分队之间的通讯联系。9月27日傍晚，崔可夫意识到局势的严重性。在德军第24装甲师的进攻下，由坦克第189旅负责支援的索洛古布第112师的左翼被迫实施大规模战术撤退，他们朝“街垒”兵工厂住宅区外围后撤了1.6公里。在第24装甲师的左侧，第389步兵师向苏军第112师右翼发起进攻，并迅速朝捷尔任斯基拖拉机厂方向推进，拖拉机厂的左侧是梅切特卡河。在第24装甲师的右侧，第100猎兵师也将坦克第23军逼退到红十月钢铁厂工人住宅区的西侧。在德军炮火和空中力量的连续打击下，在第295师的持续进攻下，苏军第95师几乎无法继续控制马马耶夫岗。崔可夫在日记中这样评论那一天：“如果再发生像今天这样的激战，我们就将被赶到伏尔加河里去！”崔可夫非常清楚，第二天的战斗不但不会减弱，反而会更加猛烈。9月27日的战斗以苏军发动反攻揭开序幕，但至当日傍晚，德军向前推进了2743米，几乎将第112和第95师彻底消灭。为了应对德军向斯大林格勒北部进攻的形势，苏联最高统帅部放弃了由北部的戈尔多夫指挥的斯大林格勒方面军和叶廖缅科指挥的东南方面军共同负责斯大林格勒防御的责任划分原则。9月28日，叶廖缅科司令部被重新命名为斯大林格勒方面军，主要负责市内的战斗。戈尔多夫指挥的原斯大林格勒方面军则被罗科索夫斯基的顿河方面军所取代，负责城市北部地区的防御，他们将继续执行向第6集团军左翼发动牵制性进攻的任务。9月27日傍晚，在向上级发送的报告中，崔可夫陈述了当时形势的严重性。他指出，德军在一天的战斗中取得了巨大的胜利，而苏军则急需后备部队，最为重要的是想办法缓解德国空军的进攻。他向尼基塔·赫鲁晓夫（苏联【创建和谐家园】未来的总书记，1956年曾公开指责斯大林的错误，1942年9月任斯大林格勒方面军政委）求救：“我并不责怪我们的空军，他们也在英勇地战斗。但敌人掌握着制空权，德国空军是德军进攻中的一张王牌。因此，我请求增加对我们的支援———从空中对我们提供掩护，哪怕一天只有几个小时！”在随后的日子里，顿河方面军经仓促准备后，向德军第6集团军发动了猛烈进攻，但第62集团军的压力并没有得到太大的缓解。
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再度突击(5)
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9月27日夜到28日，罗加乔夫舰队运送斯梅霍特沃罗夫上校率领的步兵第193师渡过伏尔加河。几个小时内，该师就部署到了红十月钢铁厂工人住宅区厨房周围和“街垒”兵工厂的南边，做好迎击德军第24装甲师的准备。黎明时分，崔可夫命令第284西伯利亚师的2个团和第95师剩余的一个团向马马耶夫岗发动反攻。东岸的苏军炮兵奉命整个夜间炮轰马马耶夫岗顶部，以阻止德军巩固从苏军第95师手中夺取的阵地。随着炮火的增强，苏军在空军第8军的支援下，发动猛烈进攻，奋勇向马马耶夫岗顶部推进。然而，由于遭遇德军的猛烈反扑，苏军无法攻占马马耶夫岗。期间，第284西伯利亚师牺牲了300余人，但在与已经溃散的第95师的零星部队会合后，继续坚持与德军对峙，这样，德军无法将苏军赶下马马耶夫岗，苏军也没有将控制权拱手让出。9月28日，第62集团军在保卫阵地的战斗中取得了一次大捷，此时崔可夫发现德军的装甲部队、步兵和空中力量在进攻中缺少协调一致的配合，而这正是德军9月27日发动犀利进攻时所展现出的一大特点，但此刻却荡然无存了。事实上，崔可夫的判断非常正确，当时，德军伤亡惨重，而在这样的战斗中遭遇如此惨重的伤亡必然会对德军造成非常严重的影响。9月28日一整天，德军不断向进攻马马耶夫岗的第62集团军发动猛烈反攻，致使第62集团军没有取得任何进展。此外，德军还向红十月钢铁厂西部以及“街垒”兵工厂发动了猛烈的进攻。为了保持德军的强大攻势，避免陷入残酷的堑壕战，保卢斯把德军的主要突入点转移到斯大林格勒西北部的奥尔洛夫卡河的突出部。
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*决战斯大林格勒第四部分
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对于即将到来的冬季，德军指挥官的看法都比较悲观。与此同时，崔可夫对自己的军队能否在德军下一次的进攻中坚持下去也心存疑虑。此外，冬季的到来还将对第62集团军与伏尔加河东岸之间的生命线构成严重威胁。
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第三轮进攻(1)
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对于即将到来的冬季，德军指挥官的看法都比较悲观。与此同时，崔可夫对自己的军队能否在德军下一次的进攻中坚持下去也心存疑虑。此外，冬季的到来还将对第62集团军与伏尔加河东岸之间的生命线构成严重威胁。如果伏尔加河结冰，在冰冻的江面上运送物资会更加直接方便。但是，待江面完全结冰还需要几周的时间，在这期间，伏尔加河区舰队将受到江面上大块浮冰的威胁，尤其是渡河行动必须在没有灯光的情况下进行，危险将会更大。此时的斯大林格勒已经不具备任何适于人类生存的条件，无论德军遭受多么惨重的打击，无论德军多么惊慌失措，一旦崔可夫的军队与预备队、给养以及弹药之间的联系被切断，他们将无法与第6集团军抗衡。
希特勒强攻斯大林格勒的战略与1942年夏季攻势的最初目标———高加索石油资源———背道而驰。对于斯大林来说，斯大林格勒的重要性不言而喻。随着战争的发展，这场城市争夺战越来越具有世界性的重要意义，斯大林格勒成为盟国决心征服希特勒第三帝国的坚定信念的生动体现。1942年10月14日，希特勒发布作战指令，要求除高加索和斯大林格勒两场战役外，东线其他作战行动都要停止。斯大林格勒已成为德军判断1942年战役成败的标志。此时的战争在本质上已经演变成为一场双方斗智斗勇、考验意志的精神较量。这是一场互相屠杀的战斗，与其说是屠杀对方的人员，不如说是摧毁对方的战斗意志。保卢斯清楚，他必须摧毁崔可夫第62集团军的战斗意志。而希特勒则认为（他不得不这样认为），德军必须取得斯大林格勒战役的胜利，从而摧垮苏联人的精神。在这场孤注一掷的战斗中，保卢斯的第6集团军和崔可夫的第62集团军将要经受人类忍耐力的极限考验。
随着德军第二次猛烈进攻的逐渐平息，叶廖缅科命令崔可夫发动一次反攻，以打乱德军新一轮的进攻准备工作，增加苏军的阵地深度，从而缓解第62集团军的压力。现在，德军离取得胜利仅有3.2公里之遥。崔可夫要想保住斯大林格勒，必须在苏军前线的后方采取灵活机动的战术，有效地部署和展开预备队，这样才能避开德军的进攻。10月12日，近卫海军第37师与戈里什内上校的第95师下属的一个团，协同向拖拉机厂外围的德军发动进攻。在这场城市争夺战中，任何战斗的进展都可以用英尺和英寸来衡量，因此可以说，苏军的进攻取得了重大胜利。在一阵炮火掩护后，若卢杰夫的精锐突击队向前推进了大约274米的距离，第95师也向前推进了183米。红军的进攻使第6集团军惊慌失措，但10月13日，崔可夫的军队遭到德军的坚决反击。保卢斯正在计划对红军展开报复性的进攻行动。10月14日，近卫海军第37师战术优势中的潜在缺陷在德军强大的攻势面前暴露无遗。
10月14日8时，德军向苏军前线发起猛烈进攻。而德军认为这次进攻是在拂晓开始，因为希特勒坚持让第6集团军使用德国时间。德军3个步兵师（第94和第389步兵师以及第100猎兵师）、2个装甲师（第14、第24装甲师）以及4个新增特种战斗工兵营，总兵力9万人和300辆坦克，在空军的支援下，沿着一条绵延3英里宽的战线，以雷霆万钧之势向第62集团军横扫过去。在来势汹汹、决意报复的德军面前，第62集团军被迫后撤。可以说，这一天对于第62集团军来说，是偿还前几天“债务”的时刻。德军的最初目标是突破苏军防线，突进到捷尔任斯基拖拉机厂与“街垒”兵工厂之间的伏尔加河，让第14装甲师直接向近卫海军第37师发动进攻。近卫海军第37师的右翼是部署在梅切特卡河东岸的苏军第112师。在斯帕尔塔诺夫卡郊区部署着戈罗霍夫上校指挥的步兵第124旅。在近卫海军第37师的左侧，第308师部署于“街垒”兵工厂正前方的斯库利普图尔公园内。同时，步兵第95师驻扎在近卫海军第37师与第308师交汇处后方的堑壕内，充当紧急战术预备队。第308师南部是斯梅霍特沃罗夫指挥的元气大伤的第193师，负责保卫“街垒”兵工厂与红十月钢铁厂北端之间的地区。在他们左侧，马马耶夫岗东部为第284西伯利亚师，这是一支让所有德军部队都敬畏的部队。崔可夫的最左翼，察里察河的北部仍然由罗季姆采夫的近卫第13师负责镇守。
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第三轮进攻(2)
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德军此次进攻的规模之大、攻势之猛烈是前所未有的，即使是苏军这样强大的对手，也难以应对。据苏方统计，德国空军大约发动了3000余次进攻。空中打击之后，德军步兵和装甲军队开始发动进攻，目标直指近卫海军第37师、第112师和第308师右翼。战斗异常激烈，爆炸声此起彼伏，建筑物轰然坍塌，飞机在头顶盘旋，坦克在地面上隆隆前进，构成了一幅世界末日来临前的恐怖画面。崔可夫将这几天的战斗描述为“空前猛烈的战斗”。在狭长的堑壕内，近卫海军第37师、第112师和第308师的官兵们竭力躲避疯狂的空袭。地面上，近卫海军第37师左翼和第308师右翼之间的交会处遭到第14装甲师、第100猎兵师和第389师的联合进攻。崔可夫称，11时30分，第14装甲师约180辆坦克突破近卫海军第37师的防御，向捷尔任斯基拖拉机厂和“街垒”兵工厂方向突进。第14装甲师的左翼迅速向东北方向发起进攻，穿过拖拉机厂工人住宅区，向奥尔洛夫卡河方向推进。10月14日下午，在第14装甲师的强力突破下，索洛古布的第112师陷入德军的包围之中，而且在梅切特卡河对岸德军第60摩托化师的进攻压制下，他们只能在原地坚守。同斯大林格勒市内早期的遭遇战类似，德军指挥官再次使用在“大规模歼灭战”中先围困敌人，再消灭敌人的战术。对德军来说，这既是他们最大的战斗优势，也是他们最大的弱点。在第112师顽强抵抗的同时，第14装甲师开始向东运动，试图在斯帕尔塔诺夫卡的奥尔洛夫卡河北部孤立戈罗霍夫指挥的第124旅。在德国空军和第6集团军的连续进攻下，苏军的阵地防御越来越弱。在德军炮火的猛烈轰炸下，若卢杰夫被埋在废墟下，虽然后来获救，但他因自己率领的近卫海军第37师被德军摧毁而暴跳如雷。第308师也处于极其危险的境地，其右翼守备部队近卫海军第37师已被德军击垮，西侧也遭遇德军第389师的正面进攻以及第100猎兵师的左翼进攻，形势岌岌可危。一旦第14装甲师向南推进，第308师很容易就陷入敌人的包围圈中。
至10月14日午夜，德军显然取得了一场重大的战术胜利。拖拉机厂被德军三面包围，德军突击队突进至伏尔加河，再次将第62集团军拦腰切断。德军第6集团军突破近卫海军第37师和第112师的防御，同时，戈罗霍夫上校接管了步兵第115旅和第149旅的残部，并将他们编入自己在斯帕尔塔诺夫卡的步兵第124旅。10月14日到15日夜，第62集团军在夜幕的掩护下将3500名伤员运到伏尔加河东岸。大敌当前，崔可夫面临着重要抉择：应该将自己的部队投入到坚守拖拉机厂的战斗中（一旦拖拉机厂失守，将会导致第62集团军右翼彻底崩溃），还是将第62集团军分散部署在市内所有地区？另一方面，崔可夫是否敢于依靠苏军阵地战的顽强战斗精神，迫使德军为争夺拖拉机厂的每一寸土地都要付出巨大的代价，以此阻滞德军沿伏尔加河向南推进的步伐？崔可夫对德军战术以及“大规模歼灭战”惯用伎俩的深刻了解帮助他解决了这一进退维谷的两难局面。崔可夫断定德军向苏军桥头堡北端发动进攻后，将对南部的苏军阵地发动大规模攻势，而这时的苏军南部阵地就可能因为部队去支援拖拉机厂的战斗而变得薄弱。在迄今为止的每次交战中，德军都试图突破到伏尔加河并从那里对苏军发动侧翼攻击。在回忆录中，崔可夫声称：“保卢斯的战术非常清楚，他在设法引诱我军主力部队增援工厂区并将其牵制在那里，同时秘密准备在新的地点发动进攻。”苏军的侦察网络使崔可夫确定德军正在红十月钢铁厂西部集结。因此，崔可夫没有掉入保卢斯的陷阱，但是这并不意味着崔可夫的军队能够阻止保卢斯实施第6集团军的作战计划。
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“天王星”行动(1)
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早在1942年9月12月，在乌克兰东部文尼察与希特勒会晤时，保卢斯就对第6集团军的左翼表示过担忧。因为第6集团军的侧翼，即斯大林格勒的西北部和正南部，是由装备较差的罗马尼亚军队和意大利军队负责守卫的。虽然第6集团军和德军最高统帅部都非常清楚这种部署形势的潜在危险，但是他们也是心有余而力不足，无法进行补救，除非将A集团军群从高加索撤回。德军的计划再一次违背了一个简单的事实，那就是：德军根本没有足够的兵力来守护整条战线。
处在巨大突出阵地最前沿的、缺乏后备部队支援的第6集团军已被苏军拖入了一场空前规模的消耗战。他们仅能依靠一条普通的铁路线进行后勤补给，这条铁路线在卡拉奇跨过顿河，而此地距苏联前线大约96.5公里。第6集团军和第4装甲集团军的所有20个师都陷入了顿河—伏尔加河突出阵地最东端的斯大林格勒市内及其周围。德军对第6集团军的3个装甲师（第14、16和24装甲师）寄予厚望，希望他们能够保护第6集团军的侧翼，然而，这种指望却落了空。惨重的损失和严重的燃油供应短缺形势已使德军色厉内荏，其实际兵力与编制实力相差甚远。在南部部署的第4装甲集团军的实际兵力只能说是其早期实力的一个缩影。至1942年11月，第4装甲集团军所属第14和第24装甲师划归第6集团军，从而使其实力还不到一个装甲师的兵力。另外，海姆中将的第48装甲军也成为Ｂ集团军群在顿河湾的战斗预备队。但他们能够向第6集团军提供的战斗支援微乎其微。一支兵力大约6万人的满编装甲军的确是一支可怕的军队，但海姆中将的部队仅仅由罗马尼亚第1装甲师和第22装甲师组成，其中，第1装甲师装备的是20世纪30年代生产的捷克坦克，而第22装甲师则是东线战场上臭名远扬的最令人失望、最没有战斗力的装甲师。作为罗马尼亚第3集团军的后援部队，第48装甲军部署在斯大林格勒西部，但是，Ｂ集团军群司令冯·魏克斯陆军元帅只有在获得希特勒批准的情况下，才能动用这支部队。希特勒还曾许诺调遣第6装甲师和2个步兵师增援Ｂ集团军群，但他们远在法国，最早也要到12月份才能抵达前线。
杜米特雷斯库将军的罗马尼亚第3集团军部署在斯大林格勒西北部的顿河流域。1942年8月24日，苏军的反攻夺取了位于顿河南岸的绥拉菲摩维奇桥头堡和克列茨卡亚东部的一座桥头堡。在第48装甲军提供支援的情况下，罗马尼亚军队用8个步兵师和2个骑兵师镇守一条160公里长的阵地。1942年11月，第3集团军的兵力为17万人，每个师负责保卫一条20公里长的战线，这是标准布防战线长度的两倍。由于布防战线过长，罗马尼亚军队的防御部署缺乏深度和密度。同样，第3集团军的反坦克防御依靠的是口径为37毫米的大炮，而这种武器对苏军的新式坦克几乎不会造成任何破坏。1942年10月间，杜米特雷斯库提出德军与罗马尼亚军队采取联合行动，摧毁绥拉菲摩维奇桥头堡的建议，但遭德军拒绝，因为德军无法从斯大林格勒抽出部队参加这一战斗。第4装甲集团军的右翼，即斯大林格勒南部，部署的是罗马尼亚第6军，罗马尼亚第7军则在萨帕湖以南更远的位置部署。从11月21日起，康斯坦丁内斯库将军的第4集团军司令部负责指挥这2个罗马尼亚军，在苏军进攻开始时，他们的指挥由霍斯负责。这支罗马尼亚军队下辖5个步兵师和2个骑兵师，总兵力达7.5万余人。在北部，罗马尼亚军队的部署过于分散，装备也较差，他们的防御缺乏足够的深度和密度。霍斯对第4装甲集团军右翼的担心没有引起重视，因为德军认为，只要A集团军群不离开高加索地区，Ｂ集团军群就没有进一步加强防线的必要。10月初，斯大林格勒方面军的左翼部队在萨帕湖地区成功发动了一次有限反攻。罗马尼亚第4集团军的快速失败表明，德军的【创建和谐家园】阵地防御存在着严重问题。此外，德军没有对斯大林格勒南部伏尔加河畔的苏军桥头堡采取任何防御措施，仅有一支德军预备队（雷瑟少将的第29摩托化师）守护着一条193公里长的阵线，霍斯的2个德军步兵师仍留在斯大林格勒市内。
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“天王星”行动(2)
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负责保护第6集团军侧翼的罗马尼亚和意大利军队的战斗力和技战术水平根本无法与德军相提并论，对于第6集团军的覆灭，他们不应该负任何责任。虽然是由于他们的存在才使第6集团军全力投入到斯大林格勒争夺战中，但事实上，这是希特勒的选择。德军也意识到第6集团军的侧翼极易遭到攻击，可是他们却把夺取斯大林格勒作为解决这一问题的方法。至10月底，形势已经明朗，德军不可能在斯大林格勒速战速决。随着苏军行动的增多，德军陷入了一种萎靡不振的状态，他们似乎忽略了自己可能被驱逐的危险。当时，德军意识到苏军会发动反攻，只是严重低估了苏军的战斗力，他们既不能，也不会相信苏军有能力发动一次包围第6集团军的大规模行动。由于判断失误，至1942年11月，Ｂ集团军群仍在一条绵延644公里长的战线上分散部署，侧翼极其薄弱，后备部队不足，物资供给缺乏，且交通极易受到攻击。此时，德军的注意力完全集中在斯大林格勒，而苏联统帅部则另有图谋。
要研究苏军的反攻行动，就必须提到1942年9月“天王星”行动的起源。9月12日，当朱可夫回到莫斯科，讨论斯大林格勒的局势时，斯大林命令朱可夫继续对顿河—伏尔加河陆桥区域的第6集团军北翼发动猛烈进攻。当斯大林离开座位去观察德军进攻区域地图时，朱可夫和华西列夫斯基开始悄悄讨论另一种解决方案。斯大林的听觉极其敏锐，两人的谈话引起了他的兴趣，他立即问道：“另一种（解决）方案是什么？”朱可夫吃了一惊，说两人正在研究其他方案的可能性，而不只局限于对第6集团军的侧翼发动代价甚高的战术进攻。斯大林立即命令两人重新认真考虑当前的局势。
9月13日22时，朱可夫和华西列夫斯基向斯大林汇报了“解决方案”。他们认为，A、Ｂ集团军群的战线拉得太长，其作战方式根本无法完成希特勒定下的诸多作战目标。德军的物资供应线已延长到了极限，由其他轴心国军队守卫的Ｂ集团军群侧翼也是相当脆弱的，这就提供了通过一次军事行动将第6集团军包围的可能性。然而，要想包围第6集团军，苏军必须发动一次经过严格规划的“大规模”军事行动，绝不能像红军以前的行动那样组织混乱、实施仓促。斯大林并没有注意到两人的这些话语中透露出对自己以前作战指挥的一种间接性批评，而是开始转而考虑这个构想的作战图。他要求两人详细解释在绥拉菲摩维奇集结部队的构想。华西列夫斯基指出，这是向第6集团军和第4装甲集团军的作战后方实施大规模打击的跳板。斯大林提出为何此次进攻不在距离伏尔加河更近，即更往东一点的地点展开时，朱可夫指出，这样会使德军装甲部队离开斯大林格勒，前去阻滞苏军的进攻，而在西部更远的位置发动进攻，有利于包围德军装甲部队，同时也为苏军提供了宝贵的时间来建立一条应付斯大林格勒包围圈内外德军进攻的防线。最后，当斯大林质疑红军是否有充足的资源来发动一次如此大规模的军事行动时，朱可夫的回答显然令斯大林感到满意，他可能需要45天左右的时间来部署所需的部队。
第62集团军的作用非常突出。当红军计划“天王星”行动时，第62集团军仍坚持在斯大林格勒进行战术歼灭战，他们成功地牵制住了德军第6集团军。可以说，从本质上来讲，这是为苏军展开战役性反攻行动创造条件的一个有效诱饵。虽然斯大林格勒对苏联来说具有重大的政治与象征意义，但从纯军事的角度来看，斯大林格勒会战只是一种达到战役效果的战术手段。为了使第62集团军继续坚守斯大林格勒，苏军向他们提供了充足的资源，但是，对苏联最高统帅部来说，斯大林格勒作战的胜利在本质上永远都不会是战争的结束。但与之相反，斯大林格勒却已成为德军的战役目标。至1942年10月，德军已忘记了夺取石油的目标，他们认为最重要的是取得伏尔加河的胜利。斯大林格勒完全吸引了德军的注意力，而第62集团军只是获得了能够继续生存的资源。这种对资源的精确计算以及最后将第6集团军的消灭，是苏联最高统帅部给人留下的最为深刻印象的成就之一。正如维尔莫特所说，“在纳粹德国与苏联的战争中，斯大林格勒为苏军提供了首次击败对手的机会，他们击败了准备充分的德军，这是非常重要的，与德军相比，苏军在战斗中根本不具备任何优势。”
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“天王星”行动(3)
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9月28日，叶廖缅科的东南方面军改称斯大林格勒方面军，方面军的边界从雷诺克的北部郊区，沿着伏尔加河，穿过斯大林格勒市以及城市南部，直至萨尔帕湖。戈尔多夫中将的斯大林格勒方面军改称顿河方面军，并由罗科索夫斯基指挥。瓦杜丁中将指挥的新组建的西南方面军部署在顿河中游和绥拉菲摩维奇桥头堡，目的是对付罗马尼亚第3集团军。苏军对西南方面军的存在始终高度保密。10月初，苏联最高统帅部向瓦杜丁、罗科索夫斯基和叶廖缅科下达了统帅部的作战意图。10月6—9日，“天王星”军事行动的基本框架构建完毕，其作战目的是包围和歼灭斯大林格勒地区的德军。苏军的装甲部队将兵分两路发动进攻，一路从北部向东南方向推进，一路从斯大林格勒的南部出发，向西北方向推进，两路人马将在顿河河畔的卡拉奇会合，将德军包围在伏尔加河畔。此次行动的目标直指斯大林格勒西北和南部的罗马尼亚第3集团军和第4集团军，同时，顿河方面军将牵制并向克列茨卡亚东部第6集团军的左翼发动进攻。西南方面军担负北部的主要突击行动，该方面军由列柳申科的近卫第1集团军、罗曼年科的第5坦克集团军和克里斯蒂亚科夫的【创建和谐家园】组成，总兵力33.8万余人。西南方面军的进攻计划如下：近卫第1集团军右翼将阻击意大利第8集团军，以防后者阻碍西南方面军右翼向南部推进。在西南方面军的左翼，在顿河方面军第65集团军的支援下，【创建和谐家园】将向罗马尼亚第3集团军右翼发动进攻。在中部，第5坦克集团军将穿越罗马尼亚军队防线，直插第6集团军后方，与来自斯大林格勒南部的苏军会合，将最初的战术胜利转变成为战役胜利。第5坦克集团军实力强大，包括布特科夫少将的第1坦克军和罗丁少将的第26坦克军，6个步兵师和8个骑兵军为其提供支援。【创建和谐家园】下属第4坦克军将与第5坦克集团军协同作战，确保消灭罗马尼亚军队。根据计划，纵深作战行动占据绝对优先权，坦克军将避免与敌人发生战术性的小【创建和谐家园】。为了占据包围圈的外围，西南方面军的右翼将在奇尔河建立一条防线。斯捷潘诺夫少将的第17空军集团军将从空中为西南方面军提供支援。
西南方面军左翼是罗科索夫斯基的顿河方面军，该方面军将从克列茨卡亚和顿河—伏尔加河陆桥一线发动进攻。在右侧，巴托夫少将的第65集团军将与克里斯蒂亚科夫的【创建和谐家园】协同，切断罗马尼亚第3集团军与德军第11军之间的联系。一旦完成上述任务，第65集团军的左翼将与加里宁少将的第24集团军在韦尔佳奇会合，包围德军第11军。然而，摧毁德军第11军并非顿河方面军进攻的主要目标，因为顿河方面军不仅没有足够的兵力，而且苏军在1942年9月和10月期间还不具备突破德军在斯大林格勒北方防线的能力。顿河方面军第65、第24和第66集团军的主要目标是阻止德军干扰西南方面军的行动。鲁坚科少将的第16空军集团军将提供空中支援。斯大林格勒方面军南侧的进攻行动将由第64、57和51集团军负责实施。距斯大林格勒市最近的第64集团军将把德军第4军牵制在斯大林格勒市内。在其左侧，第57集团军和在更南部部署的第51集团军将突破罗马尼亚第6军的防线。一旦形成突破，第57集团军下属第13坦克军将与第51集团军所属第4机械化军协同，向西北方向发动进攻，进一步扩大战果，推进至卡拉奇地区。第51集团军下属第4哥萨克骑兵军，将与3个步兵师（第126、302和91师）一道，在科捷利尼科沃向西南方向机动，以形成外围环形防线。进攻的日期暂定为：北部11月9日，南部11月10日，南北部选定的时间不同与西南方面军和斯大林格勒方面军相应行程的不同有关，两大方面军分别需要推进大约128公里和97公里。
虽然德军对“天王星”行动并不感到十分意外，但他们仍被此次行动的规模之大、攻势之猛烈以及苏军的勃勃野心所震惊。德军之所以缺乏准备，存在几种解释，其中之一便是苏联的“伪装作战”，它是一种旨在掩饰苏联进攻规模、时间和方向的伪装、假情报和欺骗方法。苏联最高统帅部深知，打算完全掩盖进攻意图是根本不可能的，但是，伪装作战所取得的成功被德军总参谋长蔡茨勒上将所证实。1942年11月28日，苏联最高统帅部提出，“在苏军准备发动进攻的过程中，必须要精心隐蔽所有参与进攻的军队，特别是坦克部队。”此次大规模的军事行动要求在两个月之内准备105万人、1.56万门大炮和894辆坦克，准备过程中要掩盖苏军的真正意图。需要在伏尔加河上修建许多渡河大桥，同时，信号兵必须在夜晚行军过程中操作信号灯指挥单线铁路的交通运输，每12分钟将有一列火车从铁路线上通过。诺维科夫指挥的空军部队将阻击德国空军的持续侦察以及对铁路交通的系统性封锁。苏军在夜晚调动以及昼间伪装过程中都实施严格的无线电静默，与此同时，苏军还专门组建虚假的无线电网络，以此来误导德军或打消德军的疑虑。苏军的指挥官们都一直对行动的真正意图一无所知，直至11月初，军队在进攻前夜才接到命令。为了加强行动的保密性，苏军禁止下达书面命令。无论在何种情况下，指令都尽可能地通过口头简报和地图演示的方式来传达。尽管苏军在其伪装作战中取得广泛的成功，但是德军还是得到了一些关于苏军即将发动进攻的警告。
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“天王星”行动(4)
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激战高加索
A集团军群的目标是夺取高加索山脉北部迈科普和格罗兹尼的油田，然后占领阿塞拜疆的巴库。巴库的石油产量占到苏联石油总产量的80％。德军最高统帅部希望A集团军群在夺取苏联丰富的油田之前，首先击败高加索山区的苏军并占领广阔的土地。这些最初目标都与“蓝色”行动中制定的目标相吻合。然而，由于过高估计了德军的能力，希特勒还要求A集团军群夺取黑海沿岸及其港口。从罗斯托夫到格罗兹尼超过483公里，而从格罗兹尼到巴库则超过322公里。希特勒梦想用21个师的兵力，占领一大片缺乏基础设施支援的地区。事实上，A集团军群除了依靠一条单轨铁路进行补给外，只能依赖第4航空队下属的空军第4军空投的燃油。与此前的战役一样，进入高加索地区的德军远征部队几乎没有考虑到当地的地形、距离和时间等问题，还严重低估了红军的战斗潜力。
同“巴巴罗萨”行动、“蓝色”行动及Ｂ集团军群初期向东进入顿河湾的战况类似，A集团军群最初推进神速。8月9日，第17集团军已经夺取了库班河河岸的克拉斯诺达尔，第1装甲集团军夺取了迈科普。苏军在撤退时摧毁了迈科普的石油设施，尤为重要的是，他们采取了一种放弃土地以换取时间的战略，避免被德军包围。1942年8月中旬，A集团军群开始准备第二阶段的进攻行动，多数德军指挥官认为，在几周内就能够瓦解苏军在高加索地区的抵抗。
就在利斯特陆军元帅改组自己的军队时，苏联红军也在对军队实施重组，希望能够应对德军新一轮的进攻。当时，布琼尼陆军元帅指挥北高加索方面军负责防御高加索地区。布琼尼留着一撮胡须，才能平平，让他成为一名军事领导人绝对是时代的错误。作为斯大林的一名亲信，他的平步青云与斯大林休戚相关。作为守旧派的忠实支持者，布琼尼尽力实现机械化战争的速度和力量。在7月到8月初，他的北高加索方面军未能成功地牵制A集团军群。不久，他便被任命为较为轻松的苏军骑兵总司令。1942年8月，布琼尼命令黑海集群负责防御黑海海岸，黑海集群的兵力包括科托夫少将的第47集团军，负责守卫新罗西斯克的北部港口。在该集团军右侧，雷诺夫少将的第56集团军和格列奇科少将的第12集团军负责防御重要港口图阿普谢。在迈科普的南部，负责保护第12集团军右侧和苏呼米港口北部通道的是卡姆科夫少将的第18集团军。在苏军右侧，马斯连尼科夫中将的北方集群部署在莫兹多克以北160公里处的库马河，隶属于秋列涅夫中将指挥的外高加索方面军。秋列涅夫的第46集团军与第37、第9和第44集团军都驻扎在捷列克河岸的防御工事内，负责保卫高加索山脉的通道。
8月19日，利斯特的A集团军群在绵延483公里长的阵线上再次发动进攻。其右侧部署的是理查德·罗夫将军的军团，包括其所属第17集团军、杜米特雷斯库将军的罗马尼亚第3集团军和罗马尼亚第5骑兵军。利斯特从第1装甲集团军抽调第57装甲军支援罗夫军团，增加该军团的实力和推进能力。罗夫军团兵分三路前进，每一路都有自己的战术目标。在右翼，当第57装甲军从迈科普向图阿普谢推进时，韦策尔将军的第5军向诺沃罗西斯克推进。在第5军的左侧，两个德军山地师开始一次远距离行军，试图夺取通往高加索山脉的通道，然后突袭苏呼米海军基地的南部山麓。苏呼米位于图阿普谢东南部，距图阿普谢大约402公里。罗马尼亚第3集团军的任务是集中兵力削弱塔曼半岛新罗西斯克北部的苏军，夺取一条从刻赤半岛到该地的海上交通和补给线。
就在罗夫军团沿着西部和西南部方向朝黑海海岸推进时，第1装甲集团军在马肯森的第3装甲军和冯·施韦朋堡的第40装甲军的带领下，从左侧向东南方向推进。第1装甲集团军将渡过捷列克河这道274米宽的天然屏障，夺取格罗兹尼，随后向南推进322公里到达巴库。所有这些目标都必须在冬天到来前实现，因为严寒会破坏道路，而A集团军群需要依靠这些道路来运送补给物资。当时，德国空军第4军在A集团军群快速渡过顿河和库班平原、抵达克拉斯诺达尔和迈科普的行动中发挥了重要作用。8月初，乐观的哈尔德将军表达了对于燃料供应形势的关注。在关于1942年德国战争的报告———《被阻滞在斯大林格勒》中，历史学家乔尔·海华德博士引述了利斯特在8月4日的观点，他认为，“投入足够的机动部队向西南方向快速突击，在巴库前方的任何地方都不会遇到重大抵抗。”然而，事实证明，在夺取了迈科普油田后，A集团军群的离去和希特勒将斯大林格勒列为优先进攻目标的做法，削弱了德军实现远大目标的能力。
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在劫难逃(1)
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斯大林格勒牵制了德军5个军25万兵力，包括詹尼克的第4军、第8军、第11军、赛德利茨的第51军以及休比的第14装甲军。为了近距离掌控局势的发展，希特勒离开巴伐利亚山林中的疗养院，前往东普鲁士。此时，他可能面临着1939年9月战争爆发以来最大的决策问题。他应该命令第6集团军坚守阵地继续战斗呢？还是应该批准他们突围？如果突围成功，撤退到奇尔河就会确保该军继续生存下去，并成为一支能够稳定德军在苏联南部阵地的可靠部队。不过，这将向全世界表明德军1942年的进攻行动全面失败，而且德军接受了在斯大林格勒战败的结局。
11月20日，当斯大林格勒方面军发动猛攻，通过罗马尼亚第6军的防御阵地时，“天王星”行动的重要性才开始渐渐被元首所理解。希特勒迅速召见陆军元帅冯·曼施泰因，命令他迅速组建顿河集团军群，在奇尔河牵制苏军，维持德军在俄罗斯南部的阵地，同时制定有关救援第6集团军的计划。通常情况下，人们习惯于指责帝国元帅戈林，认为是他让希特勒相信空运是可能的措施。然而，海华德博士通过具有说服力的证据，证明了希特勒早在与戈林谈论之前，已经接受了另外一个专家有关空运的建议。11月20日，希特勒命令德国空军总参谋长汉斯·耶顺内克中将前往阿尔卑斯山上的别墅。海华德认为希特勒已经向耶顺内克透露了关于组建了顿河集团军群，并正在致力组建一支救援部队，以缓解第6集团军被包围的不利形势的信息。当时第6集团军被包围只不过是暂时性问题，在这种情况下，耶顺内克辩称如果有充足的运输机、轰炸机和机场，空运是可能的。重要的是，他援引了在1942年春季莫斯科北部的杰米扬斯克包围圈中，10万名德军士兵接受德国空军提供的补给的例证。这一诱人的对比使希特勒确信禁止第6集团军撤退的决策是合理的。然而，在杰米扬斯克的作战行动中，只是向10万人提供物资供应，而不是25万人。当时是在春暖花开、气候怡人的春季，而不是寒冷的冬季。当时的苏联空中力量可以忽略不计，而此时苏联的空中力量正在逐渐增强。杰米扬斯克包围圈中的德军每天至少需要300吨供应物资。为了确保每天所必须的物资供应能够按时运达，至少需要150架飞机，而德国空军投入了500架容克－52型轰炸机。在斯大林格勒包围圈中的25万人将需要750吨供应物资（后来被缩减为500吨）。事实上，德国空军没有足够的飞机来维持这种庞大的空运行动，特别是当希特勒将更多的容克－52型轰炸机投入到隆美尔北非失败的战争中时，这种情况就变得更为严重。
1942年11月21日15时25分，希特勒命令冯·魏克斯通知保卢斯，“第6集团军要坚守阵地，尽管面临暂时被包围的威胁……只要有可能，就要保持铁路线的开放。随后将下达有关空中补给的特别命令。”当时，霍斯将军和德国空军第9野战师师长皮克特少将都对空运的观点提出了疑问。陆军元帅冯·魏克斯、保卢斯及其5个军的军长一致认为，第6集团军必须在苏军巩固斯大林格勒西部阵地之前实施突围，否则，将陷于苏军长达数周，而不是几天时间的包围之中。第4航空队司令里希特霍芬、第8航空军军长菲比希中将，都向第6集团军参谋长施密特少将证实，在寒冷的冬季进行持续空运是根本不可能的。然而，不管个人持有何种观点，保卢斯却不敢违抗希特勒的旨意。当皮克特要求突围时，施密特告诉他元首命令第6集团军必须坚守阵地。他还暗示，在燃油极其有限的情况下向西方突围，越过艰难的地形与强大的苏军对抗，将面临惨败的危险。11月22日14时，保卢斯乘机返回“大锅炉”并在古姆拉克建立了一处新的指挥部。当魏克斯意识到第6集团军只剩下能够坚持6天的给养后，他开始部署第6集团军进行快速突围的准备，以便在希特勒下达突围命令时立即展开行动。但是，在很久之前，希特勒就曾明确地表达了对于撤退行动的厌恶，最明显的例证便是莫斯科。他认为撤退总会逐渐演变成为无法控制的大溃败，而且会使德军的斗志坍塌。事实上，在拒绝允许第6集团军突围时，希特勒对意志力量的信仰将对战争进程产生非常重大的影响。在莫斯科战役中，“严禁撤退”所取得的成功使希特勒更加刚愎自用，加重了他对下属将军的轻视和猜疑，尤其是在他们倾向于撤退而不是继续战斗的情况下。希特勒开始认为斯大林格勒是他本人和德国人民与斯大林和苏联人民之间意志的一场较量。让劣等的斯拉夫人将强大的德军赶出斯大林格勒，简直不可思议。
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在劫难逃(2)
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希特勒发现戈林几乎没有提出任何反对意见。自从进攻英国的战役———不列颠空战———失败后，戈林的星光开始黯淡，他发现此次空运行动是恢复自己荣誉的良机。11月21日，戈林故意信誓旦旦地向希特勒保证，德国空军愿意随时接受调遣。与戈林刻意迎合希特勒的做法相反，蔡茨勒发起了一场不平等的较量，试图劝阻希特勒放弃空运行动。11月22—24日，希特勒没有同魏克斯、里希特霍芬、菲比希或保卢斯通话。希特勒本应该听到经验丰富的耶顺内克的反对意见，但由于戈林的阻挠，他并没有听到这些意见。经过缜密分析德国空军的战斗力后，在同里希特霍芬的讨论中，耶顺内克断定即使在形势一片大好的情况下，空军也无法向第6集团军提供充足的给养和物资供应。然而，在戈林圆滑地提出了相反的个人保证之后，希特勒就没有重视耶顺内克的反对意见。事实上，戈林还将自己的手伸向了耶顺内克，命令他不得向元首提供有关信息，证明空军不可能运输所需的供给物资。11月23日夜，希特勒到达东普鲁士，就在他的面前，蔡茨勒直接向戈林提出空运任务根本不可能完成。然而，此时的希特勒主意已定。11月23日夜，他宣布斯大林格勒是德军坚守到最后的堡垒。面对蔡茨勒的反对，希特勒说：“第6集团军是这一堡垒的守备部队，堡垒部队的职责就是要经受住敌人的围攻。如果需要，他们要坚持整个冬季，我会通过一次春季攻势解救他们。”现在，第6集团军已经被包围，将为了荣誉和生命而战。根据海华德的观点，“向第6集团军提供空运支援的决定是战争期间最致命的决策，这要归咎于三个人：耶顺内克、希特勒与戈林。”希特勒听到了他想听到的东西，而戈林说了元首想听到的东西。不幸的耶顺内克提出的两次建议一次太早，二次太晚。
虽然冯·魏克斯听到了有关讨论的风声，但当保卢斯返回到包围圈时，他对军长们之间讨论的情况仍然一无所知。在赛德利茨上将的鼓动下，5个军长都向保卢斯建议实施突围。作为德国伟大、勇敢的骑兵部队司令官弗雷德里克的直系后裔，1942年春季，赛德利茨曾经率领救援部队突破苏军在杰米扬斯克的防御圈。然而，在苏军数小时的攻势下，赛德利茨便得出这样的结论：第6集团军要想生存，必须突围。1942年9月，他被指定为在斯大林格勒战役胜利后保卢斯的接班人。现在，面对完全不同的形势，他敦促生性谨慎的保卢斯突破敌人的包围。21时30分，急切的保卢斯向希特勒拍发电报，要求“恳请允许所有师级部队从斯大林格勒撤退，进而将北部相当规模的部队撤退……考虑到形势危急，请求您赋予我自由行动的全部权力”。
就在保卢斯翘首企盼之际，赛德利茨命令包围圈东北角的第94师撤退，试图通过这种施压手段来促成第6集团军的撤退。毫无疑问，他打算强迫保卢斯采取行动，诱使对方采取背叛行动，从而将其手中大权拱手交给自己。但实际上，保卢斯没有这样做。第94师在突围过程中，遭到苏军第62集团军的猛烈反击。11月23日整个夜晚，德军士兵抱着突围的强烈愿望，四处寻找突破口。11月24日8时38分，希特勒下达死命令：第6集团军必须坚守伏尔加河，并正式宣布“第6集团军将采用环形筑垒阵地防御……继续镇守伏尔加河前线以及北部前线，不惜一切代价……给养与物资将通过空运提供”。当空运开始时，出现了奇怪的现象。获悉了第94师的擅自撤退行动以及第6集团军已经进行了非正式的突围准备后，希特勒怒不可遏，认为这是保卢斯的过错。为了防止斯大林格勒北部地区在保卢斯手中丧失殆尽，他命令保卢斯将该地区交给赛德利茨特别指挥，并声明“赛德利茨将对元首负责，要不惜一切代价坚守这一地区”。
最终覆没
德军从塔丁斯卡亚击退苏军第24坦克军并成功防御莫罗佐夫斯克后，德国空军恢复使用这些机场执行任务。然而，正如11月预测的那样，空军已经没有能力再维持第6集团军的补给了，空运行动让人日趋绝望。随着“冬季风暴”行动的终结，第6集团军陷入了绝境，士兵饥寒交迫、精疲力竭，在圣诞节和新年期间，士气益发低落。此时，苏军决定实施被严重推迟的“指环行动”。第6集团军的末日来临了。
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在劫难逃(3)
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空运行动从一开始就困难重重：缺乏合适的机型、地面资源严重不足、苏军的持续进攻和恶劣的天气。斯大林格勒地区漫长、阴暗而寒冷的冬季，对于试图维持一支物资需求量相当于一座小型城市的德军而言，无疑是雪上加霜。事实上，即使是在炎炎夏日，空军也无法完成这一任务，但是，风雪肆虐的冬季确实使德军行动所存在的基本问题变得更加突出。恶劣的天气对人员与机器的消耗极大，这是第4航空队本已严重不足的资源无法克服的困难。在研究德国空军在斯大林格勒战役中的作用时，海华德博士引述了冯·里希特霍芬在11月26日———空运行动最初几天的谈话：“大雾、结冰、暴风雪，这种条件根本不可能展开空中行动和提供物资供应。”尽管条件极其恶劣，但德国飞行员还是必须在诅咒恶劣天气的同时，操纵笨重、满载物资的运输机在低沉的云层、大雾与暴风雪中穿行。当时普遍的起飞情况是只能依靠仪表的指示操作，这导致德国空军损失严重。菲比希中将在11月27日流露出这样一种失望情绪：“我们已经与后方地区失去了联系……塔丁斯卡亚地区的大风雪此起彼伏，这种条件根本不适合人类生存。”德军形成了严重的恶性循环：当第6集团军的需求越来越多时，德国空军向他们提供补给的能力却越来越弱；当飞行员与机械设备越来越少时，第6集团军对他们提出的需求却越来越多，从而导致空军的消耗越来越大，甚至无法满足第6集团军一半的需求。由于德军临时准备作战行动，仓促渡过奇尔河撤退，途中丢弃了许多珍贵的冬季装备，因此空军没有足够的地面设施来应付寒冷的冬季。尽管地勤人员在冰天雪地里持续工作数小时，但由于缺乏温暖的飞机棚、润滑剂以及冷起动设施，仍然不能保障第4航空队的任务需求。几个机场都缺乏甚至根本没有除雪机，精疲力竭的地勤人员被迫使用铁铲清除跑道上的积雪，而在这一地区，一天内降雪就能达到30厘米。对此，在斯大林格勒包围圈中幸免于难的皮克特少将回忆道：“严寒使发动机启动和维护遇到了无法想像的困难，不管我们用哪一种著名的或已经得到验证的启动程序，都无济于事。在没有任何御寒或抵御暴风雪措施的情况下，地勤人员往往要不停地工作，直到双手冻僵为止。大雾、结冰以及暴风雪使得困难越来越大，在夜晚，这种困难就更加复杂了。”
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伟大转折(1)
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1942年8月最后的日子里，A、Ｂ集团军群发动猛烈进攻，重创苏联多个集团军，迫使苏军全线后退。德国似乎将取得速决战的胜利，而这种胜利早在1941年德军就应将其收入囊中。然而，至1943年2月，东线的形势发生了翻天覆地的变化。苏军逐渐恢复元气后开始发起进攻，德军遭遇了一系列的失败。虽然德军的损失还一时无法确定，但仅仅自11月23日以来，德军就阵亡6万人，被俘13万人。第6集团军和第4装甲集团军损失共计30万人以上。如果包括A集团军群、顿河集团军群以及Ｂ集团军群等部队的损失在内，1942年6月28日—1943年2月2日，德军伤亡60多万人。
此外，斯大林格勒战役的失败也使得德国的仆从国，譬如芬兰、匈牙利、意大利、罗马尼亚等，清楚地意识到，苏联极有可能在轴心国集团的强大攻势下死里逃生，对于它们这些曾经帮助和支持希特勒在东部发动战争的国家，苏联极有可能展开报复。匈牙利领导人霍尔蒂海军上将向希特勒抱怨，匈牙利第2集团军阵亡8万人、负伤6.3万人。在1942年12月11日—1943年1月31日，意大利第8集团军阵亡、失踪和被俘总数达8.4万余人，另有2.9万人受伤或生冻疮。罗马尼亚领导人扬·安东内斯库也向希特勒指出，在整个斯大林格勒战役期间，罗马尼亚军队死亡、受伤或失踪人数达15.8万余人。总之，在几个月内，德国的仆从国军队伤亡人数达49.44万人。
1943年和1944年，罗马尼亚再次返回战场。自从斯大林格勒战役后，作为德国最死心塌地的盟友，匈牙利和意大利向德国提供的支持已经微乎其微。1943年9月，就在盟军攻入意大利南部前夕，墨索里尼被驱逐下台，意大利正式宣布向盟国投降。但是，由于当时德军占领着意大利的大片土地，德军与盟军在这里继续进行了两年的残酷战斗。1944年，苏军攻入匈牙利，德军与匈牙利军队并肩战斗。1942年，由于仆从国军队控制着没有发生战斗的前沿阵地，对于确保德军发起强有力的攻势发挥了重要作用。但到了1943年，他们的缺席使得德军的人力资源极度匮乏，几乎濒临崩溃的边缘。正如“巴巴罗萨”行动的失败使德国3个集团军群无法在1942年同时发动进攻一样，斯大林格勒战役的惨败也使得德军1943年的进攻行动只能局限于7月份的库尔斯克地区。这样，随着战争进入1943年，德军在目的与手段之间存在的失衡（1941年6月战争开始后就一直存在）开始显现出越来越明显的影响。此外，美英联军有可能在1943年攻入西欧，使得东线德军再也无法依靠西线的增援了。
在斯大林格勒，包括22位将军在内的9.1万名德军战俘长途跋涉进入苏联的战俘营，其中仅有5千人后来回到了德国。从许多方面来说，生存就是运气与求生意志共同作用的结果，此外还取决于军人的级别。在被俘德军中，90％以上的士兵死亡，50％以上的下级军官死亡，而高级军官的死亡率只有5％。高级军官得到苏联方面更好的待遇。此外，在投降的时候，他们的健康状况也很好。在德军投降后的几天内，英国记者亚历山大·沃思曾访问了斯大林格勒。当时，德军士兵严重营养不良，而他们的指挥官的气色却非常好（保卢斯除外），沃思感到非常惊奇。虽然苏联方面并没有系统性地虐待德军战俘，但他们确实没有较好地改善战俘的食物短缺和医疗救助问题。纳粹德国发动的这场可怕的战争使成千上万的苏联民众挣扎在饥饿的死亡线上，数百万红军战死在战场上，因此，如何优待德军战俘并非苏联政府优先考虑的问题。鉴于德军对斯大林格勒以及苏联所犯下的滔天罪行，战俘营的守卫和审讯人员都希望对德军进行报复，德军战俘自然就会受到虐待。数千名德军战俘在战俘营或转移途中死亡，其中当然有无人照料或生病等原因，但更为重要的是，自1942年11月23日被包围以来，德军严重缺乏营养，身体极度虚弱。如果这是一支健康的军队，他们是能够应付苏联战俘营的恶劣环境的，但第6集团军早在被俘前就陷入了饥饿和体力崩溃状态。当时，苏联投入了大量时间和精力，劝说那些对希特勒不满的德军将军和军官揭发和谴责其暴行。
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伟大转折(2)
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以赛德利茨为主席的德军军官联盟开始与苏联政府合作瓦解德军，鼓动军官队伍推翻希特勒。尽管赛德利茨得到了科尔菲斯、莱特曼、冯·丹尼尔斯、德莱伯和施罗梅等几位将军的支持，但大多数被俘军官都没有同苏联方面进行积极合作。在“道义法庭”上，赛德利茨遭到其他被俘军官的严厉谴责。1944年4月，他被德国公开指责为叛徒。虽然1956年原联邦德国【创建和谐家园】推翻了对于赛德利茨的判决，但是在1955年返回原联邦德国之后，这位在1942年曾经在杰米扬斯克战场上叱咤风云的英雄人物，遭到了人们的排斥和唾弃，甚至被许多德国人憎恨。苏军在德军前线散发的【创建和谐家园】使柏林政权既恼怒又担心，但对于战场上的德军几乎没有产生影响。保卢斯没有同赛德利茨合作，不过他还是在要求自己投降的文件上签了字。憔悴的保卢斯很快变得极其苍老，到了1944年2月，他的儿子在意大利安齐奥战死的噩耗对他造成了更沉重的打击。这位饱受战争创伤、极度虚弱的老人长期承受着第6集团军被摧毁的痛苦记忆的困扰，认为自己对战争失败负有不可推卸的责任。1946年，他在纽伦堡作为证人出庭，后来返【创建和谐家园】主德国度过人生最后的时光，于1957年黯然去世。