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希特勒命令德军夺取克里米亚，拉开了“蓝色”行动的序幕。苏军在克里米亚的防御阵地极其坚固。在西部，塞瓦斯托波尔难以攻克；在东部，有一处覆盖着刻赤半岛的坚固防御阵地。塞瓦斯托波尔的苏军守备部队包括7个步兵师和3个陆战旅，由胆识过人的伊万·佩特罗夫将军指挥。作为前沙皇时代的军官，佩特罗夫的军旅生涯遭到了苏军政治委员们的百般刁难和暗算，列夫·迈克西利斯就是其中之一。作为斯大林的亲信，迈克西利斯担任由科兹洛夫中将指挥的克里米亚方面军的政治委员。凭借着与斯大林的密切关系，迈克西利斯架空了平庸的科兹洛夫，一手操纵着克里米亚方面军，但在面对曼施泰因的时候，他的无能终于显露出来。在5月8日开始的“猎鸨”行动中，德军摧毁了被苏军认为固若金汤、坚不可摧的克里米亚东部阵地。在一次大规模的空袭与地面战中，科兹洛夫和迈克西利斯二人把第47和第51集团军以及第44集团军下属的21个师葬送殆尽。在强渡刻赤海峡撤退过程中，苏军的撤退行动演变成为一场血腥的灾难，他们在滩头遭到德军空中和地面火力的袭击，几乎全军覆没。仅仅一星期内，苏军就损失了17.6万人。曼施泰因得以重整第11集团军，在“鲟鱼猎捕”行动中对塞瓦斯托波尔发起最后总攻。
苏军在塞瓦斯托波尔的防御体系异常稳固，由大规模的混凝土掩体、堡垒、坑道、防空洞、堑壕以及彼此相接贯通的碉堡构成。曼施泰因下令德军展开为期5天的预先火力准备，用射弹2吨重的“卡尔”榴弹炮和射程达48公里的“多拉”轨道炮对苏军阵地狂轰滥炸。6月7日，在大规模的空中支援下，德军发动进攻。战斗持续了数日，德军同样伤亡惨重。为了降低伤亡，德军向掩体内施放毒气，苏军的抵抗这才逐渐停止。6月30日，斯大林命令佩特罗夫撤离，但德国空军的进攻破坏了苏军对滩头军民的救援行动。这是一次惨烈的战斗，德军尽管有高达2.4万人的伤亡，但还是在刻赤和塞瓦斯托波尔大获全胜。由于战功显赫，希特勒下令将曼施泰因提升为陆军元帅。接下来，希特勒取消了原定由第11集团军渡过刻赤海峡攻占库班的计划，命令该集团军向北推进实施“北极光”行动，进攻列宁格勒。在第11集团军向北推进的同时，南方集团军群发动了大规模的夏季攻势。
事实上，“蓝色”行动在开始之前差一点胎死腹中。6月19日，第23装甲师的作战参谋乔基姆·赖歇尔少校乘座的飞机在苏军后方坠毁，乔基姆公然违抗希特勒的指示，携带有关第40装甲军的作战计划，而第40装甲军又是第4装甲集团军的重要部分。后来，一支德军巡逻队发现了飞机残骸和两座坟墓，但只有一具尸体。德军的作战计划落入布良斯克方面军司令员戈利科夫将军的手中，他向苏联最高统帅部通报了德军将在6月22日进攻布良斯克方面军的意图，截至此时，“蓝色”行动第一阶段已经流产。然而，德军实施了一项代号为“克里姆林”的欺骗计划，诱使斯大林认为德军的目标并非在南部，而是在莫斯科。该项计划果然奏效，苏军很快便将防御重点放在了莫斯科。1942年6月底，苏军最高统帅部在北部的列宁格勒和莫斯科南部的图拉之间部署了28个集团军，而在图拉与高加索地区之间仅仅部署了18个集团军（包括西南方面军的残部）。戈利科夫接到指示，不必过分关注沃罗涅日，而是准备与西方面军左翼部队一起对付可能进攻奥廖尔的德军。苏联最高统帅部担心德军从西南方向进攻莫斯科，因此命令布良斯克方面军届时提供支援。由此可见，苏联高层已经确认德军准备进攻莫斯科。在当时，作为苏联政治、经济与交通中心的莫斯科与大型油田相比，很难说究竟哪一个更为重要，但在1941—1942年面临两难选择时，斯大林无疑会选择莫斯科。对苏联而言，虽然在南部遭遇失败将是一次沉重的打击，但对于斯大林来说，丢失莫斯科却是致命的打击。
但是，戈利科夫仍然坚持称，根据有关侦察情报发现，德军正在库尔斯克东部进行大规模集结。这种做法引起斯大林的愤怒，6月26日，斯大林将赖歇尔携带的文件摔到了戈利科夫面前，蛮横地告诉他，“蓝色”行动只是一个诡计，企图诱骗苏军离开莫斯科。面对这种情况，老于世故、城府颇深的戈利科夫只好作罢。就这样，布良斯克方面军即将遭遇进攻的可能性被斯大林轻描淡写地忽略了。
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步步进逼(5)
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6月28日，由空军第8军提供大规模的空中支援，第2集团军提供左翼保护，霍斯指挥德军第4装甲集团军突破苏军第13和第40集团军防线交界处。6月30日，保卢斯指挥第6集团军向苏联西南方面军发动进攻，击溃【创建和谐家园】以及里亚贝舍夫指挥的第28集团军。同日，当戈利科夫向斯大林报告第13集团军仍在坚守阵地的时候，帕尔谢戈夫少将指挥的第40集团军已被击溃。斯大林拒绝苏军进行战术撤退，他亲自对战斗进行遥控指挥，派遣几个坦克军前去增援布良斯克方面军，却没有授权戈利科夫对这几支坦克军的战术部署进行充分控制。在斯大林的督促下，上述几支后备部队虽然很快进入战场，但缺乏统一组织，混乱无序、各自为战。希特勒越来越强调消灭苏军的重要性，7月1日，德军第2集团军调头向南推进，在旧奥斯科尔与第6集团军会师。苏军第40集团军进行了殊死抵抗，其中大多数人在德军7月2日完成合围之前向东逃离。7月3日，第4装甲集团军抵达沃罗涅日西部的顿河上游。此时，在德军的进攻下，布良斯克方面军南翼与西南方面军北翼之间出现一个64公里的缺口。
7月3日，苏联最高统帅部命令利久科夫少将率领布良斯克方面军下辖的坦克第5集团军向德军第2集团军左翼发起反击。坦克第5集团军装备800辆现代坦克，尽管战斗力极强，仍然无法与经验丰富、骁勇善战的德军对垒。他们遭到德国空军的猛烈打击，坚持战斗到7月8日，但没有阻止德军向沃罗涅日推进。在德军第2集团军右翼，德军第4装甲集团军已经逼近顿河。在这种情况下，戈利科夫受到了被降职的极不公正的对待。此次失误实际上是苏联最高统帅部的过错，他却成了替罪羊。7月5日，罗科索夫斯基中将取代戈利科夫，担任布良斯克方面军司令员，戈利科夫则被降职为沃罗涅日方面军副司令员。
沃罗涅日位于顿河上游以东4.8公里处，是莫斯科与顿河湾之间主要的公路与铁路枢纽。由于诸多原因，苏联对该座城市极其重视，而德军更是对其垂涎三尺。根据“蓝色”行动方案，德军第2集团军将在库尔斯克与沃罗涅日之间建立一处防御阵地，以便在德军第4装甲集团军和第6集团军根据“蓝色”行动第三阶段作战计划沿着顿河向沃罗涅日东南部推进时保护其后方。可见，该城市对于德军成功实施“蓝色”行动至关重要。同样，沃罗涅日对于苏军在北部和南部之间实施战略机动具有重要的战略意义。一旦该市落入德军手中，就可以将其用做后勤支援的跳板，直接进攻莫斯科；或者向东推进161公里，切断斯大林格勒—坦波夫—莫斯科之间的铁路交通，迫使苏军为了保持与南部的战略物资供应路线，不管德军是否在沃罗涅日北部或南部活动，只能够向东迂回。希特勒认为，问题关键在于不能让沃罗涅日影响到第4装甲集团军向东南方向推进的步伐。7月5日，博克向希特勒建议，沃罗涅日的防御比较薄弱，有可能被轻易攻破。希特勒勉强同意了博克的计划。博克立即派遣第40装甲军向沃罗涅日南部发起进攻，第4装甲集团军其余部队以最快的速度跟进支援。然而，令希特勒大为恼火的是，德军严重低估了沃罗涅日苏军守备部队的实力，德军不但没有迅速占领该城，第48和第24装甲军反倒在该市陷入困境。直到7月9日，德军才占领了沃罗涅日。
“蓝色”行动第一阶段已经结束，战果远远没有达到希特勒的要求。虽然德军攻占了大片土地，但在顿河西部实施“大规模歼灭战”的过程中，只俘虏了4万人。当德军第4装甲集团军大部分兵力在沃罗涅日激战时，苏联西南方面军和南方面军识破了德军欲从北部对其分割包围的图谋，于是迅速向东撤退。直到7月8日，德军第1装甲集团军和第17集团军才开始前进，在应付苏军的后撤战斗中，进展非常缓慢。沃罗涅日一战使希特勒恼羞成怒，罢免了博克的司令官职务，7月9日，他首次对“蓝色”行动进行重大调整。如同1941年8月的“第33号元首指令”对于“巴巴罗萨”行动产生重大影响一样，这次调整也将对战斗进程产生重大影响。德军南方集团军群被拆分为A、Ｂ两个集团军群，A集团军群由陆军元帅威廉·利斯特指挥，包括第1装甲集团军、第17集团军、罗马尼亚第3集团军以及意大利第8集团军。根据希特勒的计划，A集团军群将向东部推进，在全歼不断撤退的苏军之前，与第4装甲集团军会合。随后，A集团军群将调头南下，夺取罗斯托夫，率先向高加索地区发起进攻。Ｂ集团军群由陆军元帅冯·魏克斯指挥，下辖第6集团军、第4装甲集团军、第2集团军以及匈牙利第2集团军。在德军第6集团军与第4装甲集团军向东推进切断伏尔加河的同时，仆从国军队以及德军第2集团军对其北翼提供保护。攻占斯大林格勒并非德军的进攻目标。7月13日，希特勒从第6集团军抽调第40装甲军南下，在罗斯托夫北部161公里处的米勒罗夫诺执行合围任务。然而，在7月14日，德军只俘虏了1.4万人。事实上，苏军已经顺利撤退到了东部。与1941年不同的是，苏军不再一味地坚守阵地、顽强抵抗直至被德军残酷消灭。7月6日，斯大林终于同意对苏军战略进行根本性调整，允许苏军放弃阵地，以便为胜利争取时间。
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步步进逼(6)
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1942年5—6月，在哈尔科夫、刻赤以及克里米亚的毁灭性失败，使得苏军损失近50万人。6月26日，华西列夫斯基上将接替因健康状况不佳无法任职的沙波什尼科夫陆军元帅，出任苏军总参谋长。他请求斯大林从两个方面对苏军战略进行调整，他认为，红军在战术方面弱于德军，如果仍然像1941年那样继续坚守阵地、顽强抵抗，无异于自取灭亡；苏军缺乏足够的人员参与南部的战斗和保护莫斯科。在哈尔科夫的大溃败使得苏联西南方面军直接面对德军第6集团军的进攻，南方面军将不得不与德军第17集团军和第1装甲集团军进行面对面的较量，两大方面军严重缺乏兵力，而且暂时得不到补充。一旦西南方面军被德军消灭，南方面军北翼将会暴露在德军面前，势必导致沃罗涅日与罗斯托夫之间的苏军阵地全线崩溃。7月6日，斯大林命令铁木辛哥的西南方面军与马利诺夫斯基的南方面军实施战略撤退，避免被向南推进的德军第4装甲集团军包围。斯大林的这一举措使德军“蓝色”行动第三阶段的计划化为泡影。
7月16日，希特勒抽调第4装甲集团军前往A集团军群，增援在罗斯托夫东北部实施的大规模包围计划。7月23日，德军占领罗斯托夫，但希特勒的大规模包围计划再次落空。但是，希特勒此次从Ｂ集团军群调动第4装甲集团军的决定，还是取得了成果。后来，大多数历史学家认为，希特勒此次从Ｂ集团军群抽调装甲部队具有重要意义。就在西南方面军阵脚大乱时，希特勒拒绝以第6集团军为首的Ｂ集团军群利用强大兵力和速度优势在苏军组织起防御之前向斯大林格勒推进。与苏军相比，德军在速度和机动能力方面拥有极大优势，正是依靠这些优势，德军一直进行着机动作战。相反，苏联最高统帅部充分利用德军第6集团军推进速度放慢这一有利战机，在顿河湾附近部署了3个集团军，导致1942年7月底到8月份，第6集团军陷入与苏军的残酷消耗战之中。然而，尽管在战斗中没有俘虏苏军，希特勒仍然认为，苏军在顿河西部的抵抗已被粉碎。7月20日，希特勒首次正式下令第6集团军向斯大林格勒发动进攻。
7月23日，就在罗斯托夫沦陷的同一天，希特勒下达“第45号元首指令”，宣布“蓝色”行动的作战目标已经实现。希特勒命令A集团军群渡过顿河，夺取高加索地区的油田，随后向巴库推进。此时，德军新添了一个全新的目标：夺取并占领黑海海岸。Ｂ集团军群将向斯大林格勒推进，随后沿着伏尔加河向阿斯特拉罕挺进。德军这些目标与自身实力极不相配，希特勒完全低估了苏军和苏军战略预备队的战斗意志。7月30日，希特勒改变了自己的决定，命令第4装甲集团军从A集团军群返回Ｂ集团军群。此时，第4装甲集团军早已渡过罗斯托夫东部的顿河，现在却要向左调转方向，沿着东北方向朝斯大林格勒进发。这样，当第6集团军在斯大林格勒西部激战之际，第4装甲集团军将无法与第6集团军相互支援，而且将面临燃油短缺的困扰。此时，德军再次由于缺乏切实可行的作战计划，导致夏季攻势第二阶段出现混乱，许多指挥官在面对新情况时束手无措。
7月初的苏军阵地极其危险。布良斯克方面军与西南方面军之间出现一个322公里的缺口，南方面军与西南方面军也失去了联系。7月12日，根据苏联最高统帅部的“第170495号命令”，成立了斯大林格勒方面军，由铁木辛哥指挥。7月19日，斯大林宣布斯大林格勒全体军民进入战争状态。斯大林格勒方面军防守地域达354公里，从斯大林格勒西北部，沿着顿河往南，一直到斯大林格勒西南部顿河与奇尔河的交汇处。西北部部署的是库兹涅佐夫将军率领的第63集团军，西部为科尔帕克奇将军率领的第62集团军，崔可夫指挥的第64集团军部署在第62集团军的左翼。当时，斯大林格勒方面军的兵力并不充足，第62和第63集团军仅有16万人、400辆坦克和450架飞机，与他们对峙的德军第6集团军却拥有高达30多万人的兵力。第64集团军只是由许多兵力严重不足的师级单位拼凑而成，许多师不足2500人。斯大林格勒方面军的阵地外围由西南方面军的残余部队据守。丹尼洛夫将军指挥的【创建和谐家园】和第【创建和谐家园】在顿河北部沿岸部署，克留琼金的第28集团军在第62集团军后方部署。在斯大林格勒西部，托尔布欣少将指挥的第57集团军部署在第64集团军的左翼阵地。7月21日，铁木辛哥终于为西南方面军自1942年5月以来的糟糕表现付出了代价，作为斯大林格勒方面军司令员，他被瓦西里·尼古拉耶维奇·戈尔多夫中将取代，后者是一位能力超群的战地指挥官，但脾气稍嫌暴躁。
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步步进逼(7)
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7月23日，罗斯托夫落入A集团军群手中。苏军曾经与德军展开激烈的巷战，但斯大林却故意把罗斯托夫的陷落归咎于失败主义者和第五纵队。正是在这种背景下，斯大林发布了“第227号命令”，即著名的“绝不许后退一步”的命令。该命令规定在前线部队后面部署内务部队小队，惩罚那些没有全力反抗侵略的人员，即所谓的“失败主义者”。斯大林的命令提醒苏联人民，形势已经非常危急，苏联的命运正处于千钧一发之际，一旦撤退到伏尔加河与高加索地区，就再也没有任何退路了。国家的命运危在旦夕，每一位苏联公民都有责任、有义务保卫自己的祖国，保卫自己的未来，呼吁苏联各族人民展开全面战争，团结起来反抗侵略者。
7月25日，A集团军群席卷顿河，进入库班平原。在其右翼，德军第17集团军将苏军第18和第12集团军击退。8月9日，第17集团军到达克拉斯诺达尔市郊，该市是苏联一个主要的石油精炼中心。在其左翼，第1装甲集团军突破苏联北高加索方面军第37集团军的防线。8月9日，第1装甲集团军推进到达克拉斯诺达尔东南部高加索山麓的迈科普。然而，对战事的发展相当满意的希特勒，很快就变得极度沮丧，因为苏军已经彻底破坏了迈科普的石油生产与存储设施。这种破坏使得德军在占领迈科普之后，几乎找不到一桶可用的石油。苏军的抵抗开始增强，一直依赖空军支援的A集团军群的推进速度严重放缓。紧接着，在丧失了空中支援和物资供给之后，A集团军群陷入与苏军的残酷战斗之中，进攻速度大幅度下降。与此对应的是，Ｂ集团军群也正在向着自己最后的命运迈进，希特勒越来越受到斯大林格勒的困扰。
当A集团军群的行动几乎停滞时，争夺斯大林格勒的激战正如火如荼地进行。7月23日，德军第6集团军击溃了苏军第62集团军的右翼防线。苏联最高统帅部本来希望能够将德军阻滞在顿河西部以争取时间，但在1941年10月，维阿兹马的苏军防线被德军轻松突破。7月25日，第64集团军遭遇德军猛烈进攻后开始溃退。第64集团军负责保卫位于下齐尔斯卡亚的顿河与奇尔河交汇处的大桥，该桥具有极为重要的战术、战役和战略意义，但在7月26日，崔可夫被迫命令苏军渡过顿河撤退，随后在德军前面将大桥炸毁。这样，第62和第64集团军之间的联系被切断。形势的发展促使斯大林命令华西列夫斯基负责斯大林格勒的防御。此时，第62集团军的右翼被德军包围，一旦被消灭，苏军在斯大林格勒西部的阵地就会被摧毁。华西列夫斯基别无选择，只有仓促准备对德军第6集团军的左翼与右翼发动进攻，努力援救第62集团军。坦克第1集团军将对第6集团军的左翼发动进攻，坦克第4集团军将从南部对右翼发动进攻，而【创建和谐家园】则对其左后翼发起攻击。
此时，在准备反攻的苏军之中再次潜藏着严重的问题。坦克第1集团军是在前第【创建和谐家园】的基础上，补充了一些没有作战经验的预备队后重组而成，而坦克第4集团军是在前第28集团军的基础上组建而成。而作为西南方面军组成部分的第28集团军和第【创建和谐家园】类似，在德军的强大攻势下已经元气大伤。由于此次反攻组织仓促，没有进行足够的侦察或空中支援，将重蹈1941年的覆辙。华西列夫斯基这位深思熟虑、足智多谋的指挥官并不是让军队去送死的刽子手，但他明白，苏军必须破坏德军第6集团军发动进攻的重要元素，为获得战役控制权，必须付出一定的战术牺牲。7月27日，坦克第1集团军向德军第6集团军左翼发动进攻。然而，由于坦克第4集团军在强渡顿河时遭遇了德国空军的猛烈空袭，本应该同时发动的进攻被迫推迟了48小时。即便如此，截至7月29日，苏军两大坦克集团军开始在平原上向前缓慢推进，分别从北部和南部向第6集团军形成威胁。在包围圈内，第62集团军的被围困部队（2个师与1个坦克军）与德军展开了猛烈的对攻战。8月1日，第6集团军被迫转入防御。虽然他们仍然占据着作战主动权，但已经不具备向斯大林格勒西部的苏军防线发起进攻的实力了。在残酷的消耗战中，第6集团军陷入困境：华西列夫斯基已经稳住了局势，至少暂时如此。
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步步进逼(8)
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当上述危机逐渐消除时，斯大林格勒方面军的左翼又出现了新的危机。7月31日，霍斯将军指挥的第4装甲集团军开始向斯大林格勒发动进攻，很快就突破了特鲁法诺夫少将指挥的第51集团军，但在阿克赛河却遭到了第64集团军左翼部队的猛烈进攻。第4装甲集团军经过休整后，于8月5日向第64和第57集团军的交界处发动进攻，但很快便在后者的反击下陷入停顿。这一失利表明，希特勒在1942年7月的决策，破坏了德军取得一次重大胜利的机会。希特勒抽调第4装甲集团军的做法，与1941年8月抽调第2装甲集团军如出一辙，无一例外地减轻了苏军的压力。现在，同1941年莫斯科战役相类似，德军陷入了残酷的消耗战，第6集团军与第4装甲集团军（从西南方向朝斯大林格勒推进，与当年第2装甲集团军进攻莫斯科时极其相似）发现根本无法战胜敌人。尽管德军在1942年9月就推进到了斯大林格勒，但他们将在这里与苏军再一次展开消耗战，最终将被葬送在自己制造的“大锅炉”中。
8月初的战场僵局迫使双方重新评估各自的形势。8月5日，华西列夫斯基对斯大林格勒方面军进行了整顿，由于战场表现不佳，斯大林格勒方面军被分割，戈尔多夫继续指挥第63、21、66和24集团军以及坦克第1和第4集团军。南部，叶廖缅科上将负责指挥新组建的东南方面军，下辖第62、64、57和51集团军。两大方面军的分界线为察里察河，该河向右延伸穿过斯大林格勒市区。德国陆军元帅冯·魏克斯命令第6集团军和第4装甲集团军向斯大林格勒西部的苏军发动一次集中进攻，第6集团军将渡过顿河向东推进；第4装甲集团军将突破第64集团军在斯大林格勒南部的防线，一直抵达伏尔加河。8月7日，第6集团军将第62集团军的防线切成两半。保卢斯命令德军继续大胆前进，抵达韦尔佳奇。然而，由于沼泽地形和苏军坦克第1集团军的牵制，第6集团军无法充分发挥此前的战果优势。在混乱无序的冒进中，保卢斯不同意第6集团军与坦克第1集团军展开阵地战。8月23日，在德国空军的全力支援下，第6集团军下属第51军顶着苏军的猛烈反击，在拂晓时分强渡顿河。在德国空军猛烈的近距离空中支援下，冯·乌特斯海姆的第14装甲军突破第62集团军的防御。休比少将指挥第16装甲师越过顿河—伏尔加河之间的陆桥，向前突进80公里，抵达斯大林格勒北部的伏尔加河。此时，伏尔加河被切断，德军完成了“第45号元首指令”中规定的初步任务。然而，第16装甲师却遭到第62集团军、工人民兵营以及刚刚从斯大林格勒拖拉机厂下线的坦克的猛攻。为了生存下去，第16装甲师在伏尔加河与苏军展开了殊死激战，乌特斯海姆请求保卢斯准许撤退，遭到保卢斯的严词拒绝。在德国空军猛烈空袭斯大林格勒的情况下，第6集团军继续向前推进。
8月23日至24日，菲比希中将的空军第8军对斯大林格勒发动了猛烈空袭，数千架轰炸机倾泻了无数的炸弹，铁路与公路交通陷入瘫痪，市政府一连数日无法运转，空气中弥漫着死亡的气息。德国空军故意在居民区的木质房屋上空投放燃烧弹，大片民宅陷入火海。由于火势无法控制，许多建筑物在火海中化为废墟，整个城市恐慌不安，士气低落。
燃烧的石油将伏尔加河照得如同白昼，斯大林格勒的医院与工厂在轰炸中被摧毁，滚滚浓烟升入数千英尺的高空。里希特霍芬称，整个斯大林格勒成为一座“奇怪的城市”。因为指挥斯大林格勒保卫战而名垂青史的崔可夫中将亲眼目睹了这样的场面：“方圆将近56公里的斯大林格勒被火海包围，一切都在燃烧、倒塌，死亡和灾难顷刻之间降临到了数千个家庭头上。”据估计，在德军的猛烈轰炸下，斯大林格勒有3万多人死于非命。在此情况下，斯大林仍然拒绝斯大林格勒市民大规模撤退，他认为在拯救一座“活的城市”的战斗中，苏军将会更加勇敢。
第6集团军右翼部队沿着伏尔加河向斯大林格勒西部卡尔波夫卡缓缓推进，遭到第62集团军左翼的顽强抵抗。此刻，德军指挥官看到了一种不祥的状况：战斗异常猛烈，德军进展非常缓慢。当时，第4装甲集团军向西南部进攻是为了与第6集团军会合，在顿河与斯大林格勒之间的“大规模歼灭战”中，包围苏军第64和第62集团军。然而，在斯大林格勒西南部的京古塔山丘上，沃纳·肯普夫将军的第48装甲军遭到崔可夫的第64集团军的猛烈抵抗。霍斯暂时停止了进攻行动，对部队进行重组。这时，第48装甲军通过向东32公里处的灵活战术运动，成功突破苏军防线。魏克斯命令第4装甲集团军在斯大林格勒西部16公里处的皮托姆尼克与第6集团军合力封锁包围圈。然而，第62和第64集团军却迅速撤退到了斯大林格勒外围，使得德军梦想的“大规模歼灭战”再次化为泡影。此时，魏克斯却错误地认为，苏军的撤退是放弃抵抗的一种信号，于是命令第4装甲集团军向斯大林格勒市区孤军深入，然后往东向察里察河推进。结果，第4装甲集团军遭到苏军的顽强抵抗，北部的第6集团军也面临着同样的遭遇。不过，由于德军此时已经抵达斯大林格勒的大门口，魏克斯自信斯大林格勒已在自己的掌握之中，胜利唾手可得。
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步步进逼(9)
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斯大林对于斯大林格勒即将沦陷非常担心。8月26日，即第16装甲师挺进到伏尔加河三天后，斯大林任命朱可夫担任苏联最高统帅部副最高统帅。朱可夫是一位天才的军事指挥官，曾经先后指挥过1941年列宁格勒和莫斯科的保卫战。8月29日，朱可夫抵达前线，向莫斯卡连科（时任斯大林格勒北部的近卫第1集团军司令）指出：“我们已经连续战斗两年了，现在该是学会正确作战的时候了。”斯大林催促朱可夫向第6集团军左翼发动进攻，命令他调动近卫第1集团军、第24和第66集团军突破德军第6集团军左翼，牵制该集团军向斯大林格勒推进的步伐。9月3日，朱可夫建议斯大林推迟进攻，否则将导致一场毫无意义的失败。斯大林反驳朱可夫的观点道：“你认为敌人会一直等到你组织进攻吗？”但他最后还是极不情愿地同意了朱可夫的建议。当然，斯大林也有他的理由：8月28日，经过长达5天的令人绝望的战斗后，第16装甲师师长休比将军告诉手下：“目前严重缺乏弹药和燃油，惟一的机会是向西突破，我当然要拒绝进行一场只会使部队大面积死伤的毫无意义的战斗，因此我命令向西突围。”休比这位希特勒宠爱的独臂将军承认自己是违抗命令，煽动手下军官不要履行效忠希特勒的誓言。
截至8月31日，第6集团军剩余部队向伏尔加河聚集，苏军丧失了进攻机会。9月5日6时30分，近卫第1集团军发动进攻，第24和第66集团军紧随其后。但却遭到德军火炮、装甲部队与空中力量的猛烈反击，苏军最深渗透距离仅有3657米。斯大林命令苏军继续进攻。这时，斯大林格勒方面军进攻第6集团军左翼的战斗已经持续了一周。9月10日，朱可夫向斯大林提出：“现在即使把斯大林格勒方面军所有兵力投入战斗，仍然无法取得突破，无法与东南方面军在此会合。”他告诉斯大林，他认为继续单独进攻没有意义。9月初，斯特雷克少将的第11军与海茨少将的第8军加固了第6集团军的阵地。9月10日，第4装甲集团军推进到斯大林格勒南部市郊，与冯·赛德利茨－库尔茨巴赫炮兵上将（以下简称赛德利茨）的第51军会合。疲惫不堪的第62集团军被迫退到斯大林格勒市区。
斯大林格勒争夺战即将打响。希特勒信心百倍，认为这座城市的守军经过一场短暂且毫无意义的战斗后，最终将被德军消灭。对于双方来说，取得城市争夺战的胜利越来越具有重要的心理意义。对于德军而言，占领斯大林格勒将成为德军强大力量的一种展示，将鼓舞德军最终击败苏军的抵抗，为取得东线战场的最后胜利铺平道路。对于苏军，斯大林格勒成为他们英勇抵抗纳粹德国的象征。随着战局的发展，斯大林格勒将成为交战双方的重要砝码，在这场规模浩大的战役中，失败将意味着一次无法承受的巨大打击。此时，纳粹德国正达到力量的巅峰，德军不但控制了欧洲，还推进到伏尔加河与高加索山脉交接处的亚洲边界。
与1941年的命运如出一辙，德军试图进行一场速战速决的歼灭战，但这却是他们无法实现的目标。由于斯大林格勒市区已成为一片废墟，德军被迫陷入阵地战，再加上德军补给线严重拉长，因此在这场城市战中，苏军拥有一定的胜算。正如约翰·埃里克森教授所说，“斯大林已经将他本人、苏联军队以及苏联各族人民全部投入到了这场整个战争史上最为惨烈的战斗之中。”1941年6月，希特勒入侵苏联，拉开了历史上最残酷的战争序幕。但就在1941年，希特勒的第一次赌博失败了。到了1942年9月，德军的战术优势似乎使胜利近在咫尺。然而，德军虽然切断了伏尔加河的运输，却没有占领苏联的油田；虽然取得了几场重大胜利，但没有完全消灭苏军。
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*决战斯大林格勒第三部分
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斯大林格勒原名察里津，现名伏尔加格勒。它决非一座普通的苏联城市。19世纪，作为伏尔加河畔重要的贸易中心以及连接罗曼诺夫王朝最北端与最南端的交通枢纽，察里津是一座极其繁荣的城市。
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首次交锋(1)
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斯大林格勒原名察里津，现名伏尔加格勒。它决非一座普通的苏联城市。19世纪，作为伏尔加河畔重要的贸易中心以及连接罗曼诺夫王朝最北端与最南端的交通枢纽，察里津是一座极其繁荣的城市。此外，它还与1917年俄国十月革命以及1918—1921年期间的内战神话有着密切的联系，是当年俄国红军决定性地战胜邓尼金的白卫军的战场之一。1925年，斯大林掌权之后，苏联革命战争的历史以及他本人在历史中的地位被重新谱写。虽然斯大林在布尔什维克党人夺取政权的斗争中所起的作用并非很大，但现在的“斯大林同志”却成为红军在察里津胜利中发挥决定性作用的英雄。1925年，斯大林用自己的名字为察里津重新命名，注定了斯大林格勒这座城市将在苏联历史中占据一席之地，并且在未来抵抗纳粹德军的战争中承担起中流砥柱的伟大历史作用。
1924年，革命导师列宁逝世，斯大林格勒被苏联当局指定为苏联革命历史的重要标志和样板城市。斯大林格勒拥有60万人口，在斯大林20世纪30年代推行的工业化过程中发挥了重要作用。斯大林格勒地处伏尔加河河畔，是苏联石油工业的重要组成部分，一旦战争爆发，这里的工厂将成为苏联战争经济不可或缺的重要部分。作为一个经济、军事以及意识形态的目标，斯大林格勒具有非常重要的价值，但占领斯大林格勒并不能使苏联土崩瓦解。此外，斯大林格勒还是进行歼灭战的理想场所。与莫斯科类似，斯大林格勒西部遍布溪谷沟壑，不便于军队的快速机动。斯大林格勒市区工厂林立，住宅区杂乱分布，使得空军、装甲部队和步兵无法有效协同作战，而这恰恰是德军战术优势的核心。同时，斯大林格勒独特的外形也使得德军希望的“大规模歼灭战”的战术受到严重制约。斯大林格勒沿着伏尔加河西岸南北延伸40.2公里，但城市最大纵深仅6.4公里到8公里，此段的伏尔加河宽1.6公里，德军只能对其展开正面进攻。斯大林格勒是一个易守难攻的阵地，市中心是一处古代鞑靼人坟墓形成的小山，即马马耶夫岗，所有的军事地图都将此处标为第102.0号高地，这里未来将成为双方展开长达数周的惨烈遭遇战的战场。通常情况下，在俄罗斯的寒冬里，马马耶夫岗至少积有一米厚的皑皑白雪，双方的激战，使当时的马马耶夫岗的积雪荡然无存。斯大林格勒北部分布着著名的工厂———捷尔任斯基拖拉机厂、“街垒”兵工厂以及红十月钢铁厂。红十月钢铁厂南边是拉祖尔化工厂，“街垒”兵工厂正前面是西里卡特工厂。这些工厂与工人住宅区相连接，形成了一大片纵横交错、重重加固的阵地。当德军试图消灭苏联防御阵地右翼壁垒森严的守军时，这些工厂和住宅区将成为激战的战场。当时，德国空军的空袭造成了严重破坏，使得该地区面目全非，到处都是壕沟、坑洞和废墟，对于苏联人来说这简直就是一场噩梦。
察里察河将斯大林格勒南北分开，自西向东注入伏尔加河，直抵斯大林格勒1号火车站。察里察河的南岸是米尼那和叶尔尚卡，舒米洛夫指挥的第64集团军就部署在此，负责保护第62集团军的左翼。1号火车站的东部是一座栈桥，连接西岸苏军与克拉斯纳亚斯罗伯达的东岸后备部队，同时提供物资供应。宽阔的伏尔加河从战场中间蜿蜒穿过。对于斯大林格勒的苏联守军而言，伏尔加河虽然有可能使他们葬身鱼腹，但却是他们赖以生存的生命线。事实上，由于德军无法切断伏尔加河上的人员与物资供应线，最终无法阻止苏联取得最后胜利。1942年9月初，尽管斯大林格勒的任何地方都可以作为防御阵地，但许多苏军指挥官对于未来的战争结局万分沮丧，在内心深处充满了恐惧，其中就包括第62集团军司令洛帕京将军。尽管洛帕京将军作战非常勇敢，但对于未来充满了悲观情绪，战斗意志消沉。9月12日，洛帕京被一位斯大林格勒保卫战中的代表人物所取代，他就是瓦西里·伊万诺维奇·崔可夫中将。
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首次交锋(2)
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崔可夫时年42岁，曾经参加过俄国国内革命战争。自从1941年6月东线战争爆发后，他一直担任苏联驻中国的陆军武官。1942年6月，崔可夫返回前线，曾经指挥第64集团军和一支突击队作战，在1942年8月猛烈打击了德军第4装甲集团军。当时，由于苏军接连遭遇惨败，许多司令官纷纷被解职。但是，崔可夫并没有受到这种绝望气氛的影响，经过在斯大林格勒的背水一战，他证明了苏联最高统帅部重用自己是绝对正确的选择。崔可夫身材矮小但极其健壮，个性率直但极其邋遢，坚强乐观但又冷酷无情，这是尽人皆知的。与生性谨小慎微的保卢斯相比，他天生就是一名拳击手和一名斗士。正是在这样一位杰出的战地指挥官的领导下，苏军取得了斯大林格勒保卫战的伟大胜利。这位天才的拳击手咬紧牙关，在战场上挥舞捆着绷带的拳头，在艰苦的条件下指挥红军击败了德军。暴躁的崔可夫在战斗最艰苦、最黑暗的时刻，与饱受战火之苦的红军将士们并肩作战，表现出大无畏的战斗精神，最终挫败了强大的德军第6集团军。
通过研究德军的战术方法，崔可夫发现了德军在进攻斯大林格勒过程中的弱点。他承认，德军有能力将空军、装甲兵和步兵整合在一起实施协同作战，这种多兵种协同作战能力是其他任何国家都无法具备的。据观察，在空中力量加入战斗之前，德国装甲兵力往往不会发动进攻，步兵则紧随装甲部队之后作战。而在顿河平原这样一个开阔的战场上，德军势必战无不胜、攻无不克。然而，崔可夫同时认识到，德军这些技战术在城市内部的近距离作战环境下很难实施。崔可夫深知，苏军必须破坏德军这种作战模式，同时阻止德国空军活动，防止其对斯大林格勒继续造成毁灭性的破坏。崔可夫在回忆录中写道：“敌人已经牢牢控制了空域。这是对我们最大的打击，我们都在急切地考虑如何才能从敌人手中夺取这张王牌？”对于这个问题，崔可夫的解决方案便是让苏军尽可能靠近德军阵地，最好能够在手榴弹的投掷距离内。在复杂的城市战环境下，德国空军的轰炸精确度受到严重的影响和困扰。同时，由于担心误伤德军地面部队，德国空军实施近距空中支援能力被大大削弱，而这正是德军作战中惯用的一种战术。崔可夫的这种方案还破坏了德军的通讯体系。与德军相比，斯大林格勒市区遍布废墟瓦砾的地形为苏联守备部队提供了更大的便利。在这种恶劣地形中，德军装甲部队与步兵发现机动作战越来越困难，只能通过近距离格斗向前艰难推进，而这却是他们极不习惯、极其厌恶的战斗方法。这就意味着，在战斗过程中，占据着地利优势的第62集团军拥有了一定程度的取胜机会。然而，此时距离崔可夫真正认为胜券在握的日子还很遥远。9月14日，德军对斯大林格勒发动猛烈进攻，斯大林格勒战役正式爆发。
在向斯大林格勒发动大规模进攻前，德军第6集团军和第4装甲集团军面临的是部署分布在643公里的前沿阵地、总数9个集团军的苏军，隶属于戈尔多夫指挥的斯大林格勒方面军和叶廖缅科指挥的东南方面军。东南方面军由第62、64、57和51集团军组成，其中由崔可夫指挥的第62集团军在斯大林格勒市内部署，兵力5.4万人，装备900门火炮和100辆坦克。德军第6集团军下辖15个师。在西北部，德军第11军所属4个师与顿河北岸的苏军【创建和谐家园】和坦克第4集团军对峙。第11军的右侧，即斯大林格勒的正北部，部署着海茨的第8军所属的2个步兵师和第14装甲军。西部为准备强攻斯大林格勒的第51军的5个师，其左翼由第60摩托化师负责支援。在斯大林格勒南郊的察里察河南岸，部署的是霍斯将军指挥的第4装甲集团军的4个师（第94步兵师、第29摩托化师、第14和24装甲师），他们与苏军第62集团军左翼对峙。同时，第4装甲集团军剩余2个师（第297和第371步兵师）在右翼部署，与舒米洛夫指挥的第64集团军相对峙。当时，苏军基本的建制单位———集团军、军、师、旅，都要比德军相同单位的编制兵力少许多，总兵力为30万人的德军第6集团军相当于苏军的一个方面军。苏联一个集团军的规模与德国的一个军相当，大约6万～7万人。不过对于交战双方来说，这并非是一个准确的数字。德军一个满编装甲师兵员1.8万人，比1942年苏联一个坦克军或摩托化军还要超出很多。截至1942年7月，苏联一个典型的坦克军包括3个坦克旅、1个摩托化步兵旅、1个侦察营、1个迫击炮营和1个炮兵营。其中，每个坦克旅装备53辆坦克，包括32辆T－34型坦克和21辆轻型T－70坦克。另外，工兵、信号兵等后勤支援部队总人数达7800人，其规模相当于一个装甲团。“巴巴罗萨”行动结束后，曾经遭遇德军猛攻、兵力为3.9万人的苏联机械化军被规模更小、编组更合理的机械化军取代。截至1942年9月，苏联一个机械化军下辖3个机械化旅和1～2个坦克旅，每个机械化旅配置一个坦克团。整个机械化军（包括支援单位）的核定实力为13559人、100辆T－34型坦克，外加104辆ＫＶ－1型坦克与轻型T－70坦克等其他坦克。新组建的机械化军旨在与敌人一个装甲师相对抗。然而，由于供应不足，苏军在1942年只组建了8个机械化军。最后，苏联一个满员的步兵师为10500人，大约是德军步兵师的2／3。在斯大林格勒，双方各部队的实际兵力很少能够达到满编。
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首次交锋(3)
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9月14日，在保卢斯的指挥下，库茨巴赫的第51军开始向斯大林格勒发动进攻。保卢斯和其他指挥官都对胜利充满了不切实际的自信。1941年，身材高大、衣着整洁的保卢斯，曾任第6集团军参谋长，冯·赖歇瑙元帅去世后，保卢斯于1942年1月开始出任该集团军司令。虽然保卢斯比较墨守成规，但内心深处却野心勃勃。希特勒对他非常欣赏，将其提升为第6集团军司令。保卢斯也对希特勒佩服得五体投地，他认为，元首与生俱来的军事才能要远远高于同时代的军方人士所认可的水平。保卢斯工作勤勉刻苦、精明强干，1942年5月在哈尔科夫战役以及向斯大林格勒推进途中表现非凡。然而，保卢斯并非一个像崔可夫那样的天才斗士，斯大林格勒的战败和投降（1943年1月31日）对于他在战俘营的生活造成了严重影响。保卢斯的战俘营岁月一直持续到1953年，后来他返回德累斯顿，1957年因病黯然去世，终年67岁。
然而，1942年9月14日，在保卢斯的脑海中，还远远不曾体验失败是何种滋味。6时30分，德军数百门火炮、飞机和坦克向苏军第62集团军发动猛烈进攻。事实上，崔可夫本来打算首先向德军发动一系列的小规模反攻，却被德军第51军抢先，后者兵分两路对斯大林格勒北部和市中心率先发起进攻。在察里察河南岸，第4装甲集团军向舒米洛夫的第64集团军发动进攻。第51军以第71、第76和第295三个步兵师为先头部队，对东南方向发起进攻。与此同时，在察里察河南岸，第24装甲师与第94步兵师通过米尼那郊区发起进攻。在其右侧，第14装甲师和第29摩托化师从叶尔尚卡郊区向伏尔加河推进。显而易见，德军兵分两路试图将敌人合围起来，他们甚至希望在巷战中也能达到这种效果。第4装甲集团军试图在察里察河南部形成小型包围圈，最终推进到伏尔加河。第51军将在向北推进途中实现同样的目标，并占领马马耶夫岗。随后，进攻德军将合兵一处，沿着察里察河岸向前推进，直抵中央栈桥。占领这一要地之后，德军将切断西岸的第62集团军与东岸物资供应线路之间的联系。
截至下午15时许，设在马马耶夫岗顶部的崔可夫的指挥部已经被德军摧毁，第62集团军无法实施有效的指挥与控制。由于德军猛烈的炮火不断向他们倾泻下来，苏军在与德军步兵展开肉搏战之前就已撤退到了掩体内。然而，进攻的德军一批接一批地向伏尔加河方向推进，他们越过马马耶夫岗朝着斯大林格勒1号火车站和他们的最终目标———栈桥推进。东岸的苏军炮弹飞过伏尔加河，试图消灭德军，但无济于事。此时，崔可夫几乎快要失去对战斗的控制。借助烟幕的掩护，他将指挥部转移到察里察河北岸后来被称为“察里津地窟”的地方，从这里崔可夫能够估算出德军进攻的猛烈程度，并且意识到战斗的艰难程度。在当时，一旦德军占领栈桥并继续孤立第62集团军，斯大林格勒战役就会在真正开始之前结束。崔可夫将自己最后的战术预备队投入了战斗，这是一个只有19辆坦克的坦克旅，奉命前去阻击德军。黄昏时分，应崔可夫的请求，东南方面军司令员叶廖缅科派遣亚历山大·伊里奇·罗季姆采夫少将的近卫第13师，在夜色的掩护下渡过伏尔加河。
现在，苏军已不允许再犯任何错误。近卫第13师沿着红斯洛博达东岸悄然前行，他们之中没有人对可能面对的一切抱有任何幻想。在行进途中，市区的枪炮声在河畔回响，在火焰与炮火的映照下，斯大林格勒的轮廓清晰可见。虽然近卫第13师的兵力达1万余人，但缺乏重型武器。19时，崔可夫通知罗季姆采夫，要他指挥手下做好战斗准备，向河岸发动猛烈进攻，占领栈桥并重新夺回马马耶夫岗和1号火车站。事实上，这些目标对于他们来说不切实际。登陆艇靠岸后，在契尔耶克霍夫率领下，近卫第13师第42团第1营向德军发起了猛烈进攻，重新夺回了主动权并建立了一个桥头堡。近卫第13师的其余兵力迅速冲过斯大林格勒的街道，占领了马马耶夫岗左翼以及火车站周围的各个阵地。拂晓时分，近卫第13师遭到德军第71师与第295师的进攻。此时，第4装甲集团军仍在察里察河南部继续推进。9月15日，近卫第13师遭遇德军正面进攻，争夺火车站的战斗异常激烈，双方互有攻守。火车站一天之内竟然4次易手，黄昏时再次落入苏军手中。9月19日，火车站的控制权继续不断更换，前后竟然高达15次之多。9月16日，近卫第13师从第71师手中夺回主动权，清除了栈桥及其周边地区的德军，重新夺回了火车站的控制权。但是，到了9月17日，随着德军第76师投入战斗，优势再一次倒向德军一方，后者逐渐占据了上风。9月19日，德军再次占领火车站，并对栈桥进行不间断进攻。9月20日，近卫第13师（9月15日拂晓时还有兵力1万人）在德军的进攻下伤亡惨重，仅剩下2700人。经过浴血奋战，近卫第13师成功阻止了德军的推进，为崔可夫重组军队并使更多的后备队渡过伏尔加河参加战斗赢得了宝贵的时间。
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首次交锋(4)
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双方争夺马马耶夫岗的战斗也异常激烈。9月14日，为了占领这个最重要的阵地，德军第295师发动了猛烈的进攻。9月15日，该师已经摧毁了崔可夫设在马马耶夫岗的指挥部，而且将整个高地置于进攻火力之下。在其左翼，索洛古布上校的第112师以及第9摩托化步兵旅也在殊死搏斗，急需得到友军的支援。马马耶夫岗是一处独一无二的战术战地，具有非同寻常的重要意义，地理位置十分优越，从此处可以清楚地观察到第62集团军左翼和右翼的防御态势，同时能够鸟瞰后备部队的运动以及从东岸运来的补给物资的状况。占领马马耶夫岗，就能够实施精确的炮火攻击，并且指引空军提供精确的空中支援，对伏尔加河渡口发动持续、直接的炮火轰炸，进而重创第62集团军。此外，对于在市区内交战的双方军队而言，马马耶夫岗还具有重要的心理意义，任何一方都不希望对方居高临下对己方行动一览无遗。在崔可夫的回忆录中，他明确分析了马马耶夫岗的重要意义，在回忆9月15日夜间到16日的战斗时他这样说道：“整个夜晚我都在担心马马耶夫岗的命运，一旦被敌人占领，他们就能够控制整座城市和伏尔加河。”
9月16日拂晓时分，崔可夫命令两个团———近卫第13师第42团以及索洛古布上校指挥的第112师第46团———向马马耶夫岗发起冲锋，要求他们不惜任何代价坚守这个至关重要的阵地。经过10分钟的炮火准备，第42团和第46团分别向高地北部和东北部发起进攻。虽然伤亡惨重，苏军还是奋勇地朝高地挺进，但立即遭到德国空军和地面德军的反攻。在斯大林格勒争夺战中，德军持续向马马耶夫岗高地发动猛攻，但没有取得决定性的战果，经常发生肉搏战和近距离互投手榴弹的攻坚战。崔可夫发誓“不论发生任何事情，我们都要守住马马耶夫岗”。然而，就在9月17日，当德军攻上马马耶夫岗时，近卫第13师的阵地开始崩溃，此时的第62集团军危在旦夕，急需增援。
直到9月18日破晓时分，战斗仍然没有任何缓解和暂停的迹象。如同往常一样，以德国空军的大规模空袭为序幕，战斗再次打响。苏军第112师和第42团的残余部队继续在马马耶夫岗展开殊死搏斗。8时许，德国空军突然结束战斗离去，这大大出乎崔可夫的预料。原来，朱可夫已经向顿河与伏尔加河之间的第6集团军左翼发起进攻，德国空军前去增援左翼，试图击退苏军的进攻。9月12日，朱可夫向斯大林提出：“即使在当前的严峻形势下，我们仍然应当继续进攻，此外别无选择，只有这样才能粉碎敌人，才能使数量优于我们的敌人继续遭受损失。同时，我们将准备一次更有组织、更为猛烈的进攻。”事实证明，这次“更为猛烈的进攻”将使德军第6集团军在1942年11月被团团包围。但在眼下，斯大林格勒的形势要求他们必须采取紧急行动。莫斯卡连科指挥的近卫第1集团军、科兹洛夫指挥的第24集团军以及马利诺夫斯基指挥的第66集团军在32公里长的阵地上对德军第8步兵军和第14装甲军发动进攻。进攻有两个目的：一是缓解第62集团军的压力，二是与第62集团军的右翼部队会合。5时30分，经过一阵弹幕射击之后，近卫第1集团军与第24集团军向德军发起攻击，但此时的德军拥有高地的战术优势，苏军炮火攻击并没有取得任何实质性成果，反而是苏军突击部队遭到敌军火炮、反坦克炮与机枪火力的猛烈压制。由于德军以空军为先导向苏军发起协同反攻，苏军进攻部队前进非常艰难，推进极其缓慢，导致苏军装甲兵、火炮与步兵之间的协同能力大大降低。斯大林格勒方面军苦战了5天，在付出惨重伤亡的情况下，除了暂时牵制德国空军的进攻之外，没有实现任何战术目标。然而，对于崔可夫来说，德国空军停止进攻的6个小时，对于自己是一次宝贵的机会。他请求叶廖缅科提供两个满编师的增援兵力，但只得到了两个旅。崔可夫将第92海军陆战旅部署在左翼的察里察河南部，将坦克第137旅部署在马马耶夫岗的右侧。9月18日18时，叶廖缅科命令崔可夫发动反攻，反攻目标如下：第62集团军必须在马马耶夫岗组建一支不少于3个步兵师和1个装甲旅的突击集群，向斯大林格勒西北部发动进攻，全力消灭该地区的敌人。这是一次异常大胆的计划，旨在增援斯大林格勒方面军重新发起的进攻行动。
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首次交锋(5)
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在马马耶夫岗左侧，近卫第13师在火车站的战斗中失利。9月19日，德军占领了斯大林格勒1号火车站，于9月21日将近卫第13师第1营包围。近卫第13师开始逐步后撤，在德军的猛攻下，第1营与大部队失去联系。在此情况下，第1营的红军战士们只有凭借英勇顽强的战斗精神，通过残酷的肉搏战来突破包围圈。他们占领了距离中央栈桥仅有274米的阵地。哈特曼中将率领的德军王牌第71师继续朝着伏尔加河方向推进，于傍晚时分控制了栈桥，试图攻至伏尔加河，进逼近卫第13师的左翼，将苏军第62集团军孤立在斯大林格勒市中心和北部。随后，第71师将继续向北推进，与向东南方向推进的第76和第295师会合，在小规模的歼灭战中击溃近卫第13师。这时，崔可夫的第62集团军的左翼濒临被击溃的危险。9月23日凌晨，尼古拉·巴秋科中校指挥第284西伯利亚师的2000人渡过伏尔加河，进入斯大林格勒。当巴秋科的部队上岸时，德军步兵已经推进到距离伏尔加河137米的范围内。这时，德国空军发起一次拂晓攻势，击中了河岸上的油桶，伏尔加河顿时燃烧起来，拂晓时的黑暗与石油燃烧产生的浓烟混在一起，形成了一道天然屏障，为巴秋科的部队向河岸靠近提供了绝佳的掩护。第284西伯利亚师的先锋团直接投入战斗，开辟一条通道。而后，该部队穿过燃烧的城市，对近卫第13师的左翼进行增援，并向在马马耶夫岗东南部山坡的第95师提供支援。第284西伯利亚师的主要目标是增援近卫第13师，肃清栈桥周围的敌人，同时向察里察河的北岸推进。9月23日10时，第284西伯利亚师与近卫第13师向德军第71师发动反攻，阻击该师向伏尔加河推进。但是，第62集团军的左翼虽然已经趋于稳定，但实战证明，重新占领栈桥和1号火车站显然超过了第62集团军的作战能力。不过，如果察里察河北岸的形势得到控制，他们就能够在河南岸勉强坚持一段时间。
德军向察里察河南部发动进攻，旨在攻至伏尔加河，将第62集团军左翼与舒米洛夫的第64集团军的右翼分割开。在第4装甲集团军的右翼，第14装甲师与第29摩托化师朝着伏尔加河方向迅速推进，逼近崔可夫的第62集团军。在他们左侧的察里察河南岸，第24装甲师和第94步兵师在近卫第35师和第42步兵旅的支援下通过米尼那郊区。9月17日，在伏尔加河河岸巨大谷仓的周边，双方展开了激战，苏军第92海军陆战旅也加入了战斗。谷仓是第4装甲集团军的钳形攻势的目标，部署在此的苏军防御兵力只有30名海军陆战队队员和20名近卫师战士，战斗的激烈程度是德军始料不及的。第94师的威廉·霍夫曼曾经这样记录他所在营（隶属第267团）进攻时的战斗情景：“我们的步兵与坦克向谷仓发动进攻，谷仓里冒出滚滚浓烟，粮食在燃烧，可能是苏联人自己将这些粮食点着了。太野蛮了。我们损失惨重。后来每个连剩下不到60人。守卫谷仓的根本不是人，简直是大火烧不死、子弹打【创建和谐家园】的魔鬼。”争夺谷仓的战斗一直持续到9月22日，德军三个师的部分兵力都被拖入了战斗。这次战斗的惨烈程度简直就是斯大林格勒战役的一个缩影。战斗中，行动的进展并没有像在开阔的平原那样快速而顺利。由于战斗从一个楼层转移到另一个楼层，从一个房间转移到另一个房间，因此，一座单独的建筑物几乎能够将一个团、甚至一个师阻滞长达4个小时的时间。当苏军在德军强烈的攻势之下被迫向伏尔加河方向撤退的时候，他们往往会为每一座建筑物、每一条街道展开战斗，依依不舍地忍痛放弃本属于自己的每一寸土地。9月20日，霍夫曼写道：“争夺谷仓的战斗仍在继续。苏联人从四面八方发动进攻。我们只能躲在掩蔽处，根本出不去。”战斗继续激烈进行了48个小时。9月22日，霍夫曼的一位战友终于如释重负，他相信“苏联人在谷仓的抵抗已经被击垮。我们的军队正朝着伏尔加河方向推进。我们在谷仓建筑物内发现40具苏联人的尸体……我们整个营只剩下一个正规连的兵力。我们这些老兵以前从未经历如此惨烈的战斗。”
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首次交锋(6)
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在惨烈的争夺战中，攻守双方在坚韧与耐力上展开了激烈的较量，德军被苏军拖入了一场旷日持久的消耗战。即便如此，保卢斯、霍斯和普通的德军士兵仍然坚信，德军终将取得最后的胜利。他们认为，第6集团军从来没有被击败过，是德军中战斗力最强的野战集团军。如果败在狼狈退守斯大林格勒的苏军第62集团军的手下，那是根本无法想像的事情，也是根本不可能的事情。当第94师最后占领谷仓时，苏军在察里察河南部的防御阵地也开始瓦解。近卫第35师已在德军的猛攻之下溃不成军，元气大伤的第92旅的海军陆战队队员与步兵第42旅的残部会师，第42旅旅长已经在9月23日德军的空袭下阵亡。对于察里察河南岸的战况，崔可夫只能依靠现场战地指挥官的报告进行掌握。然而，9月24日，迫于巨大的战斗压力，第42旅代理旅长把部队从西岸转移到伏尔加河中央的格罗德尼伊岛上，他从这里不断地向崔可夫发送错误报告。他这种有意欺骗上级、谎报军情的做法直到9月25日才被发现，但此时南部的战斗已经失败。后来，第42旅新任旅长在战斗中途向崔可夫报告该旅严重缺乏弹药、食物与水，无法再坚持更长时间。
霍夫曼在9月26日的日记中这样抱怨：“我们团已经卷入连续的战斗中。占领谷仓之后，苏联人继续顽强抵抗。你根本看不到他们，他们藏匿在房屋内和地窖中，从四面八方进行射击，包括从我们后方发动袭击———他们在使用土匪的野蛮战法。”然而，9月26日晚些时候，霍夫曼和战友们终于获得了短暂的喘息机会。苏军第92旅在第24装甲师与第94步兵师的联合进攻下被击溃，与第42旅残部一起撤退并渡过伏尔加河。这时，德军第24装甲师已经突进至伏尔加河，并在察里察河南部将中央栈桥置于己方火力控制之下。
崔可夫的第62集团军在敌人第一次进攻中得以幸存下来，但德国人已经赢得了一场重要的战术胜利。第4装甲集团军已经抵达伏尔加河，形成一条从察里察河到南部库珀罗斯诺雅郊区之间绵延8公里的前线。德军已经将红斯洛博达西部的中央栈桥置于自己的火力之下。同时，德国空军对强渡伏尔加河运送人员与物资的苏军舟艇编队不断进行攻击。在斯大林格勒市中心，德军占领了火车站，将苏军暂时赶出了马马耶夫岗高地。苏军对德军第6集团军北翼的反攻已被一一化解，第62集团军的桥头堡已经退至斯大林格勒北部的工业区。然而，目前的状况并没有让人感觉到胜利的迹象。苏军的抵抗使得德军惊恐不安。此时的德军已经没有了往日的骄傲自大和盛气凌人，而且也不再对苏军的战斗能力不屑一顾了。德军士兵在战斗开始数小时后，清楚认识到自己正在一种非同寻常的环境下作战，他们疑虑重重，苏军并不会与他们展开面对面的对攻，而是隐蔽在暗处与自己周旋。霍夫曼在9月28日的日记中记录了他所在部队庆祝胜利的场面：“我们与坦克一道占领了斯大林格勒南部并抵达伏尔加河。我们为胜利付出了惨重的代价。在三周时间内，我们前进了大约5.5英里。司令官向我们祝贺胜利……战争究竟在什么时候才能够结束？斯大林格勒的苏军什么时候才能被消灭？这场大屠杀能不能在圣诞节之前结束呢？”
德军士兵很快意识到这是一场不同寻常的战役，他们将斯大林格勒的战斗称为“猫捉老鼠战争”。德军司令部则设法采取措施，尽最大可能使德军适应这种混乱的巷战。然而，在巷战这种严重拥挤与局限的情况下，德军灵活的机动作战能力无法发挥有效的作用。同时，空中力量、装甲部队与步兵之间协同作战的威力也荡然无存。曾经参加过斯大林格勒战役的汉斯·多尔少将在1955年出版的《挺进斯大林格勒》中这样描述当时的场面：“实施大规模集团作战的时代已经一去不复返了，战争已从最初开阔的平原进入伏尔加河、起伏的山岗、拥挤的沟壑和灌木丛中，进入斯大林格勒工业区，在崎岖不平的地段展开，这里的钢筋混凝土与建筑物林立。”此前，德军主要通过同时使用空中力量、装甲师以及步兵发动猛烈进攻，在开阔地带进行的机动作战中，德军的战术能力很少能被敌人超越。然而，在斯大林格勒，在他们认为迥然不同的战斗中，德军指挥官也在尽量寻求使用自己熟悉的战法。德国空军从空中进行轰炸，一队队装甲部队向前突进，步兵紧随其后，德军希望能够通过这种战法实现小规模的歼灭战。然而，街道上瓦砾堆积如山，拥挤不堪，很难在围歼敌人时进行多兵种协同作战。德军实施“大规模歼灭战”主要依靠师级指挥官实施机动灵活的战术指挥，然而，在斯大林格勒这座机动性受到极大限制的城市，战术指挥权必须下放到团级指挥官，甚至营级指挥官。但是，这种指挥水平与德军大规模集群联合作战极不协调，而后者正是保卢斯、霍斯以及大多数司令官认为的能够迅速消灭苏军所必需的战法。
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再度突击(1)
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保卢斯深刻认识到第6集团军正在进行一场残酷的近距离战斗。训练有素、在机动战中占据优势的德军现在要面对一种全新的战场，这里遍布碎石瓦砾、下水道、建筑物、刺刀、匕首、手榴弹以及神出鬼没的临时战斗小队。当崔可夫正在与湿疹作斗争时，保卢斯正饱受痢疾之苦，过度的紧张、疲劳和病痛使他越来越孤僻，他的左脸颊时常出现神经性的抽搐与痉挛。此时，希特勒不仅没有向他提供帮助，而且再次低估第6集团军所面对的敌人。战无不胜的第6集团军，加上第4装甲集团军的2个军，总兵力将近30万，怎么可能战败呢？德国媒体宣称，再过几周德军就将占领斯大林格勒，然而苏军仍然没有放弃抵抗。
9月24日，希特勒与德军总参谋长哈尔德之间的紧张关系彻底破裂，哈尔德被解除职务，由库尔特·蔡茨勒少将接任，后者是德国驻法国与低地国家（荷兰、比利时和卢森堡）的陆军参谋长。希特勒与哈尔德对1941年乃至1942年的战役方向分歧较大。哈尔德始终认为，在资源匮乏的情况下，要赢得一场伟大的速决战必须把作战重点放在莫斯科。此外，哈尔德竭力争取和保持总参谋部在处理战斗事务中所应有的传统独立地位。自从1941年12月危机爆发以来，希特勒开始逐渐剥夺哈尔德及其下属军官的自【创建和谐家园】，从而导致双方之间的关系越来越紧张。哈尔德性格冷漠、质朴，甚至有点苛求。一般情况下，对于希特勒在专业军事方面极其业余的无端干涉，他不会刻意掩饰自己的愤怒与蔑视。尽管哈尔德提出德军进行阵地歼灭战是一种愚蠢的做法，尤其是斯大林格勒战役，德军根本无法取得速战速决的胜利，但是希特勒一意孤行，盲目地坚持要不惜任何代价取得胜利。他开始以对“国家社会主义”事业的忠诚与承诺来衡量将才，而不是用客观的军事思想来衡量他们。他的战略是必须占领斯大林格勒，无论实现这一目标要耗费多长时间。他认为，取得斯大林格勒战役的胜利不仅将凸显德国人的意志和种族素质优于苏联人，而且还将导致斯大林布尔什维克主义帝国的土崩瓦解。当希特勒在陆军最细微的战术细节问题上横加干涉时，斯大林却开始接受诸如朱可夫和华西列夫斯基等司令官的建议。在作战的计划与执行事务中，苏军司令官逐渐获得越来越多的自【创建和谐家园】，这与希特勒强加在德军身上受意识形态驱使的禁锢截然相反，这一点对促使德军第6集团军走向最后的覆灭具有非常重要的作用。
在付出惨重代价之后，德国军官都意识到时间所剩无几，9月底就是真正的秋季了。由于经常要耗费一个营的兵力和一整天的时间来夺取单独的一座建筑物，保卢斯和军官们都清楚再没有时间可以浪费了。随着斯大林格勒市南部战斗的逐步平息，保卢斯重组了疲惫不堪的军队，准备向工业区中心地带发动进攻。
马马耶夫岗北部是大片的工厂和宿舍区，这里成为苏军第62集团军庞大而坚固的堡垒。根据计划，德军的主攻方向是马马耶夫岗和厂区南端的红十月钢铁厂，而在城市北部，进攻从戈罗季谢地区发起，目标是捷尔任斯基拖拉机厂。德军的作战目的非常明确，即突破苏军防线，直抵伏尔加河，尔后调转方向进攻市内，沿河岸线向前推进，包围被逼进“街垒”兵工厂住宅区的苏军，从而击溃苏军防线，合围和歼灭守卫部队。
第62集团军在斯大林格勒市建立了高效的侦察网络。在发现德军准备向北运动的企图后，在设于“街垒”兵工厂后方河岸上的总部，崔可夫立即对自己的军队进行了重组。他强调要加强反坦克防御和布设地雷，同时要做好建筑物的准备，以便士兵从内部和外部实施防御。巴秋科的第284西伯利亚师也将进行整合，进入崔可夫在马马耶夫岗斜坡与红十月工厂之间设立的左翼防线。由于察里察河流入伏尔加河处的主要栈桥遭到德军攻击，因此苏军临时在城市北部与市内设立了三个交叉点。他们还搭建了一座浮桥，保证人员与物资能够顺畅进出斯大林格勒。在苏联最高统帅部实施斯大林格勒基本战略的过程中，它们发挥了关键作用。德军逐渐将所有的兵力都投入争夺斯大林格勒的战役中，而与此形成强烈对比的是，苏联最高统帅部和叶廖缅科指挥的东南方面军仅仅将他们认为必要的军队部署在阵地上，将第6集团军牵制在斯大林格勒。
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再度突击(2)
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就在第6集团军浴血奋战的同时，第62集团军及时地、尽可能地将资源和人员投入到最需要它们的前线。保护工厂区对苏军在这座城市的生死存亡具有非常重要的意义，工厂区和栈桥是伏尔加河西岸的一座屏障。9月中旬，苏军全权组织栈桥的一切活动，就装载、撤退以及作战等规定了明确的操作程序。西部优先处理的事项是军火、人员和食物（根据其重要程度划分），东部主要负责撤运伤员和德军战俘。崔可夫的参谋部在栈桥建立关于物资供应、接收和分发的军官负责制度，同时，工兵部队负责维护和保养冒着炮火来往伏尔加河两岸的数千只小船，这是第62集团军在斯大林格勒战役中赖以生存的重要生命线，正是它们源源不断的支援，才使第62集团军能够实施苏军制定的作战和战略计划。如果栈桥失守，或横渡伏尔加河的交通被彻底切断，那么德军取得胜利将是不可避免的事实。毋庸质疑，这里是斯大林格勒战役的重心。事实证明，第6集团军没有完全将西岸的战斗与东岸的作战力量和资源隔离开来，这是他们失败的关键因素。
罗加乔夫海军少将指挥的伏尔加河区舰队确保了这条生命线的延续。此外，他还征调了大量的渔民和渔船，他们在枪林弹雨中将第284西伯利亚师和近卫第13师送到了战斗最前沿。日间渡河常常遭遇德国空军的猛烈袭击，夜间通过则相对安全一些，因此苏军的大量运输都是在夜间进行的。在与盘旋在伏尔加河上空、不放过任何可疑目标的德国空军进行的消耗战中，伏尔加河区舰队与渔船运送了数千吨食物、大量的军火和人员。此外，当斯大林于8月底允许斯大林格勒平民撤离后，这些由汽船、驳船、装甲炮艇、扫雷艇、浮动防空平台以及划艇组成的庞大船队还撤运了20余万平民。
德军的大炮和小型武器对靠近西岸的苏联舰船构成巨大的威胁，但最可怕的威胁还是来自德国空军。1934年组建的德国空军遂行向地面作战提供近距离空中支援任务，他们不仅是一种可怕的战争工具，而且是德军一种重要的战斗资源，其作战原则起源于德国装甲师，强调机动性、集中兵力、大胆进攻和强力突击。在德军1940年的战役和1941年打击苏联空军的战斗中，德国空军都发挥了至关重要的作用。傲慢无礼、精明强干的沃尔弗拉姆·冯·里希特霍芬上将指挥负责空中支援的第4航空队，他是第一次世界大战期间欧洲战场上八面威风、创造德国空战历史的“红色男爵”曼弗雷德·冯·里希特霍芬的侄子，是德国空军俯冲轰炸专家。1936—1939年的西班牙内战期间，里希特霍芬的“秃鹰军团”于1937年炸毁了巴斯克人的格尔尼卡镇，毕加索的一幅作品就是以此为背景创作的。
第4航空队下辖2个军。库尔特·普鲁贝尔中将指挥的第4航空军负责支援A集团军群向高加索地区推进。第8航空军负责支援Ｂ集团军群向斯大林格勒挺进。从战略角度考虑，德国空军在斯大林格勒仍然占据着战术空中优势，但是与陆军1942年的战役目标和方法不能协调一致，德国空军深受其害。在“蓝色”行动中，第4航空队投入1500架飞机，其中1150架可以执行作战任务，但在三个月内，由于持续作战的严重损耗，至9月底，航空队的兵力急剧下降了40％。简言之，同陆军一样，德国空军没有足够的资源来同时维持高加索地区和斯大林格勒上空的作战。至9月底，由于希特勒放弃争夺石油的优先作战方针，把作战目标集中于斯大林格勒，导致空军对A集团军群的支援时断时续，呈现出周期性。虽然遭到赫留金少将指挥的空军第8集团军的顽强抵抗，但由于实力上的差距，德国空军仍然占据着斯大林格勒的空中优势。然而此时，空军第8军和第4军的全部资源已基本消耗殆尽，不可能同时遂行近距离空中支援和切断苏军伏尔加河供应线的任务。尽管德国空军已经对斯大林格勒造成了巨大的破坏，而且始终对第62集团军构成一个潜在的威胁，但后来的战斗证明，他们持续猛烈的空中打击和骚扰没有瓦解第62集团军的斗志。同样，尽管占尽战术优势，德国空军还是无法在与伏尔加河区舰队的速决战中对后者实施毁灭性打击。里希特霍芬逐渐认识到第4航空队的资源不断减少，无法对敌人实施饱和攻击；此外，随着对人员和武器装备的需求不断增加，空军本来就匮乏的资源消耗得非常严重。与第6集团军一样，德国空军也被拖入一场消耗战，在这场消耗战中，必须速战速决，否则就有可能被敌人击败。1942年8月底和9月初，斯大林格勒的防空力量远远不足，无论是地面防空力量，还是空中的空防力量都无法对德国空军造成任何威胁。1942年8月中旬，斯大林格勒仅有4门防空炮，但至同年10月，苏军的防空力量大大提高。随着苏联空军司令亚历山大·诺维科夫上将的到来，苏联空中力量的战绩越来越出色。与此同时，由于资源的不足，德国空军无法持续有效地封锁斯大林格勒的铁路网络，这意味着苏联的防空资源可以源源不断地流入该地区。同1941年和1942年的德国陆军一样，德国空军仍在不断取得战术胜利，而且与苏军相比，依旧占据着技术优势，然而，他们无法取得一次速战速决的胜利。为了实现这一目标，他们付出了沉重的代价，第4航空队也处于崩溃的边缘。
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再度突击(3)
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即便如此，德国空军还是令人望而生畏的。崔可夫曾经这样评论道：“德国空军的猛烈进攻就像铁锤一样，几乎把街道上所有的东西都砸到了地下。”为此，崔可夫调整了部队，并强调在面对德军可能对城市北部发动的进攻时，要小心谨慎，行动要快捷，因为德军几乎没有遭遇任何空中打击，力量非常强大。随着苏军对地形的熟悉，他们很快就适应了城市巷战。在获得德军可能进攻的区域和进攻目标的情报后，崔可夫马上意识到，如果德军在进攻初期就占领马马耶夫岗，并在此建立一个火力基地，然后从马马耶夫岗下方向苏军守备部队的左右两翼发动进攻，那么苏军根本无法抵抗。普鲁士军事家克劳塞维茨曾认为，防御必须主动实施而不是被动进行。对此，崔可夫也深信不疑。于是，他决定先发制人，对马马耶夫岗发动进攻。他命令左翼的罗季姆采夫的近卫第13师向德军阵地发动进攻，右翼的第284西伯利亚师向马马耶夫岗南端发动攻势。同时，戈里什内指挥的步兵第95师向马马耶夫岗的东侧斜坡突击。进攻定于9月27日6时开始，以长达1小时的炮火准备拉开序幕。值得一提的是，崔可夫的第166号命令是这样结束的：“我再次警告所有单位或兵团的司令官，不要在战斗中以整个单位如连、营的规模投入行动。进攻应该主要以配备冲锋枪、手榴弹、混合燃烧弹和反坦克步兵的突击小队来组织。”苏军的组织方法与德军截然不同，虽然德军司令官也已开始敦促手下组成突击队，但仍是以师和团的建制为基础。