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  艾米丽抓抓头发，皱眉望向天花板，迟疑道：“似乎有点印象，但还是记不清楚的感觉。”

  焦明大秀演技，做出一副难以置信并心灵受到伤害的样子，仿佛被玩弄后甩掉的备胎。艾米丽噗嗤一声被逗笑，原本沉郁的表情如冰消雪融。

  “那您记得的最后一次是与谁相结识？”冰莲问。按照刚刚的讲述，宴会开始之后，艾米丽便是被拉着转来转去，通过自家师兄与一些陌生人结识聊天。且按照师兄的话，这些人都是日后混迹魔法师协会必须结交的人物。不过可惜，因为不善社交和轻微的脸盲，再加上药效问题，艾米丽已经将他们忘掉大半。所以虽然艾米丽努力回忆，却还是无法回答这个问题。

  “最后一位也未必就是下药的人，所以别想了，想起来也意义不大。”焦明劝解一句，犹豫几秒还是道出显而易见的关键人物：“您的那位师兄”

  艾米丽摇摇头，长发摇摆如春风拂过柳枝，“我暂时还不知道该怎么面对他。”

  “您觉得他参与其中？”冰莲同为女人，敏锐的察觉到这蹊跷态度所隐藏的信息。

  艾米丽叹息道：“虽然未必直接参与，但乐见其成是一定的，我大概是成为他攀附某人的工具了吧。”

  “太过分！”焦明义愤填膺。

  “呵呵，他大概是真相信这是为我好。”艾米丽苦笑并加重最后三个字，多年的相处，对自家师兄当然了解，明白其奇葩而扭曲的脑回路总会输出让人匪夷所思的想法。焦明则想起地球见闻，果然哪个世界都不缺高级皮条客。

  既然有明显的线索，冰莲直问核心：“这件事您以后有什么打算？若能效力，同为女性，绝对义不容辞。”

  “那就先谢谢啦。”女人总是记仇的，艾米丽显然不是例外。“聊一聊果然舒心许多，饭菜也很好吃，没想到收个【创建和谐家园】还白赚个大厨。”

  “您过奖了。”

  “那么吃饱喝足，开始工作！把那个叫鱼鳞片的小丫头也叫过来，新的项目可缺人手的很。”艾米丽拍拍手，恢复往日的神态，接着又对冰莲道：“还请少领主给我个房间，以后我就借住在此，师兄他家再也不去了。”

  “欢迎之至！”冰莲喜出望外。

  走出郁闷的艾米丽恢复工作狂本质，拉着焦明闪鳞开工，直到深夜仍旧没有休息的意思。焦明见闪鳞直打瞌睡，看在小诗的份上，为其对艾米丽求情。可爱的小孩子总会得到宽纵，这次也一样，艾米丽摆摆手便放闪鳞去睡觉。

  又过了许久，直到平时睡觉的时间，焦明见自家师傅仍旧精力充沛，不由得试探着问道：“我们啥时候收工？”

  “先是受到重视，获得研究支持。然后侥幸逃脱厄运。难道不该庆祝一下？”艾米丽反问，手上的活计也没停，笔尖与纸张的摩擦声在寂静的夜里无比清晰。

  “您的庆祝是指？”焦明心中有一个可怕的猜想，却不敢说出来。

  “当然是通宵工作！”

  “您这庆祝方式有些特别啊。”良久之后，避开无数含有资本家吸血鬼神经病这类关键词的吐槽，焦明勉强想出个温和一些的说法。

  “你有什么意见？”艾米丽声音温柔得仿佛盖在陷阱上的枯枝败叶，毕竟正常人都听得出所谓特别不是称赞。

  焦明想了想，终于还是劝道：“我家乡有句俗语，磨刀不误砍柴工。”

  这句话翻译得直白，道理也浅显，艾米丽轻易领会其中含义，却根本不为所动：“你可知道，若不能在天黑之前砍到足够的柴，就要冻死在寒夜里。”

  焦明一愣，没想到对方借着隐喻的意象再次进行隐喻，皱眉转动脑筋，结合当前艾米丽面对的局面，渐渐有了一些猜想。研究成果就是柴吗？不！因研究成果而引起萨苏副会长的重视度才是柴。再推测一步，那么所谓的寒夜多半就是主导此次下药事件的势力。如此想来，艾米丽不回住处，究竟是厌烦房东师兄，还是心生畏惧，甚至于下药一事，怕是艾米丽已经早有怀疑对象，并且是自知无力抗衡的那种，因种种顾忌没说出口而已。

  此般种种皆是猜测，但顾及颜面，焦明也无法向当事人开口求证，不过远在鳄鱼领被砍去双手的某位老爷子身影却浮现在脑海，只好轻叹一声怀璧其罪。

  “这又是什么鳄鱼领俗语？”

  “大意就是一个穷人有块漂亮石头，然后因为贵族领主喜欢这块石头而送命。”

  实验室再次陷入寂静，甚至笔尖摩擦声也消失，直到艾米丽有三分疯癫意味的轻笑声回荡，“想不到鳄鱼领那么偏僻的地方还有如此有趣的俗语。”

  “您过奖了，我们还是抓紧时间砍柴吧。”

  再次通宵，不过当东边泛起鱼肚白，焦明趴桌子小睡一会，将一夜未眠的副作用降至最低。中午与冰莲共进午餐的时候，旁边一阵熟悉的空间波动，焦明意识到自家师傅来了。

  “您在我身上做标记了？”

  “当然，这么好用的【创建和谐家园】可不能弄丢了。”艾米丽直接承认，同时挥手让萝花去再买一份午餐，仿佛焦明的女仆就是自己的女仆。

  吃过饭，冰莲似乎也有了些怀疑，毕竟一套衣服穿三天不换可不是贵族女子该有的仪态，便问道：“用不用去您原来的住处将随身物品搬到城堡？”

  “还是算了，想到那些东西被师兄碰过就恶心，等研究经费下来再买新的便是。”

  焦明看着自家师傅这自若的样子，忽然怀疑昨晚的那些猜想都是假的，一切只是为了忽悠自己通宵工作而已。这个怀疑持续了三天，甚至随着艾米丽一切如常的表现而越加深入内心，直到埃拿出一份情报。

  “未来王后？”图书管理，焦明惊呼出声，引来周围无数厌烦的目光。

  埃点头回应，并手势示意焦明稍安勿躁，继续往下看。

  焦明粗略看完全，问道：“这太子选太子妃居然下药？太下作了吧？”

  “关于这一点，有特别说明。”埃手指点在情报一处，并解释道：“那并不是【创建和谐家园】，只是有降低男女择偶标准的效果，算是变相提高第一印象，增加相亲的成功率。至于你们所见的情况，应该是喝了其他药剂，混合后偶然形成的效果。”

  “这么巧？”

  “这是排除【创建和谐家园】之后，最合理的解释。毕竟这种药剂在药剂师圈子里也是有名有号的，说是百年老方也不为过，从未出过问题。”埃说罢移动手指到另一处，续道：“不过这位太子素有好色之名，有极小可能是故意篡改药性。”

  “药剂师？和你们炼金师差不多？”

  “药剂可以乱喝，话不能乱说。虽然都是火系魔法师，但我们是高贵的炼金师，与那些卖假药的可不一样。”埃声音怒气冲冲，仿佛受了什么侮辱，但嘴角眉梢都带着笑意。

  “你今天画风有点怪。这么开心，遇到好事了？”焦明直接道出心中疑问。

  “天大的好事。”埃紧盯着焦明，如此答复。

  第244章 压力与动力六

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  “天大的好事。”

  闻听此言，看着桌对面埃堪称诡异的眼神，焦明只觉得一根羽毛顺着脊椎骨飞速划过，激灵灵打个颤。

  这货不会男女通吃吧，但是我既不帅也不娘，应该不在其好球区才对如此想着的焦明露出一个比哭还难看的笑容，试探道：“可以问下是何好事吗？还有我和冰莲的感情不错。”

  埃先是一愣，然后似乎想明白话中所指，顿时失笑，而紧接着笑容却是越扩越大，甚至在安静无比的图书馆内哈哈大笑起来，引来周围不满瞪视的目光。

  这般失礼之举，对时刻谨记贵族仪态规条的埃来说简直不可想象，焦明从未见过埃的这一面，只看得目瞪口呆，不过却也确定自己的插座安全，同时对所谓好事越发有兴趣。

  笑过之后，埃向周围做出道歉的礼仪动作，然后对焦明道：“只是家族事物而已，不必在意。”

  “但是我好奇。相信阿萨萨小姐也想知道吧。”焦明拉同盟，而旁边的阿萨萨果然点头。

  埃想想，说了个删减版：“因为某些事情，我在家族中的地位大幅提升，说话做事都方便了许多。一些曾经对我不恭敬的人也低头服软。”

  “可喜可贺。”焦明敷衍道，其实对这个回答并不满意，但对方显然不欲详谈，便放过此事，将注意力放回手中这份情报上，同时以聊八卦的语气询问埃南方贵族相亲方面的事情。

  “第一代魔法师在圣科颂带领下从旧势力手中抢过权柄的同时，便要面对一个重大的问题：如何让子子孙孙永远作为人上人活下去。”埃不想打扰旁人，压低声音说道，简单而直接的开场白，顺便卖了个关子，但见焦明阅读情报没有回答的意思，只好自己揭开谜底：“显而易见，便是让子孙获得魔法力量。在近亲婚姻这条路上撞得头破血流之后，几大家族之间的通婚便成为惯例。不过优渥的生活总会让年轻人对爱情产生不切实际的幻想，父辈们为了让自命不凡的少男少女看得上对方，可是操了不少心。”

  “最后求到药剂师门上？”

  “当初的具体情况已不可考，但想来药剂师家族同样面临这种问题，想来该是一拍即合。相亲的时候适当降低少年少女们的挑剔目光果然提高了成功率，几百年下来，这种药剂也成了贵族圈的潜规则。”

  焦明点点头表示理解，同时也阅读到蓝蟒王国王子的几条传言上。不过就是与某某女士有一腿，或者豢养几个普通人美女之类，总体看来也不过是个普通的好色之徒，甚至比之基诺【创建和谐家园】还要差一个级别。但是考虑到蓝蟒王国皇室好歹也该知道维护王子形象，诸多努力之下仍旧传言不断，王子此人真实的好色程度应该稳居基诺【创建和谐家园】之上。

  “关于那一晚究竟是哪种药剂，能否确证？”相亲的时候喝一些降智商的药剂，在焦明看来已经是擦边球，若是王子殿下米虫上脑，私自改成【创建和谐家园】剂，这还真是恶心下作至极。帮助艾米丽这样的佳人远离【创建和谐家园】，天经地义。

  埃摇头。

  焦明并不意外，毕竟时间久远，而王子再二，下面人也会收拾烂摊子。接着问道：“能否搞到少量样品，两种都有。”想的却是让冰莲尝尝看。

  “当然可以，但其实这是两类药剂，你是想各个价位品类的全要一份？”埃反问，还不忘补充道：“而且以王室的特性，找某位【创建和谐家园】专门定制也说不准，所以个人不建议你这样求证。”

  焦明无言以对，只好继续埋首情报，仔细看完一遍之后又从头至尾扫一遍，情报之内没发现问题，却在埃身上想到了一个怪异之处。直言问道：“这次怎么像往常那样在马车里拿出来？”

  “显而易见，避开鳄鱼领少领主。”埃同样直言以答。

  焦明把嘴边的一句为什么咽下肚子，只因稍稍转动脑筋便想到一个不大好的可能性：当知道这一切之后，鳄鱼领还会收留艾米丽吗？

  毕竟作为个人可以讲人情，但作为千万人合成的一个集体，做决策的时候个人感情是不能纳入考量的，千千万万的陌生人没必要也不可能为某个人的人情买单。如此说来，想起那一夜艾米丽对自己处境的悲观判断，其隐瞒怀疑对象身份的举动定然是出于同样的顾虑。

  想到此处，焦明顿觉如坐针毡，陷于两难，究竟该不该将这些事情说出来，是瞒着鳄鱼领帮助艾米丽，还是抖落出来冒着不知多少的风险劝说鳄鱼领继续收留艾米丽。

  犹豫不决之间，转念却想起埃对冰莲的态度，平时相处中也算和和气气，乍看起来也算是好友，此时却是说卖就卖。这货果然靠不住！如此想着，焦明微抬眼皮，看到的却是埃似有三分玩味的注视目光，更是确信心中想法。

  再进一步假想，若是隐瞒下来，却被这货反手卖给鳄鱼领，似乎也一点不意外呢，所以只能以不隐瞒作为基础，进行下一步的考量。

  心中念头转来转去，最后焦明终于发觉破解一切迷局的钥匙就在萨苏副会长身上，也就是在魔法研究成果上。兜兜转转，竟然是绕了回来，焦明只觉可笑与难以置信。可笑是笑自己白忙一通，浪费时间。而难以置信却是对艾米丽，平时既宅又情商低的一个人，居然早就洞察了问题的核心，那么反过来想，平日中的卖蠢是真是假，会不会看别人卖蠢的自己才是真的蠢。

  “焦明同学，你的脸色不大好。”埃道。

  “只是名为三观的东西被绊了个趔趄，相信很快就可以爬起来的。”

  “还真是有趣的说法。”埃虽然没听懂，却礼节性的赞了一句，然后问道：“那么不知同学对此事有何打算？”

  暗叫一声果然，焦明笑道：“当然是讲清楚事情原委，并坚决站在收留艾米丽这一边。”

  “既然如此，我还有一份情报送上，算是优惠大酬宾好了。”埃一如既往的笑着。不过此时此刻，焦明却越发觉得此人是个祸害，躲得越远越好。

  第245章 压力与动力七

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  阅读完这份新的情报资料已经是回城堡的时间，在踏出图书馆大门的时候，焦明终究没忍住，询问埃有何居心。

  “当然是为了日后请鳄鱼领帮忙的时候理直气壮一些。”埃答得迅速，语调轻佻，与其说毫无诚意，不如说摆明告诉你我在胡扯。

  明白追问无用，焦明只好将此疑问暂时挂在后台，于脑海中整理资料思考如何说服冰莲进而说服鳄鱼领。不过预料之外，在回城堡的马车上，对冰莲的说服工作十分顺利，只用了资料中一半的内容便将本就犹豫摇摆的冰莲拉入己方阵营。

  于艾米丽借住一事，其实冰莲本就察觉些许异常，但想的却是挖人的心思，甚至盼望着艾米丽在蓝蟒王国混不下去，正好以最少的代价将其传送回鳄鱼领扩充自家实力，却没想到对手居然是蓝蟒王国王室而已。

  因取得阶段性胜利的焦明舒一口气，抱怨冰莲为何不早说。冰莲微笑不语，拿过两份资料，在颠簸摇晃的车厢里阅读起来。而焦明则是想起南下途中坐过的浮空马车，考虑要不要自制一辆。

  晚饭过后，先与沉迷魔法研究宅而不出的艾米丽请假，焦明这才同冰莲一起做说服鳄鱼领决策层的预案。定计之后，完成日常三地调兵的同时告知紫羽女士一些基本情况，并拜托其召集决策层于明日开会商讨此事。

  忙完这边，焦明回到实验室，便听到自家师傅的问话：“你的小未婚妻又找你聊什么了？”

  乍听起来，只是玩笑式的关心，且语气神态皆无破绽。不过在知晓前因后果的情况下，焦明心中明白，这无疑是一种试探，意在知晓鳄鱼领方面是否察觉了什么。且从这小心翼翼的试探中，更能感受到眼前佳人的无助与故作坚强，焦明心中升起保护欲的同时，却又开始纠结是否告知对方自己的计划。

  不过这短暂的犹豫已经足够引起艾米丽的怀疑，毕竟她本就处在集中注意力等待反馈的状态中。转过身，不再装作专心工作，艾米丽微仰头盯着焦明的眼睛，道：“看在一起研究魔法阵这么多天的份上，有什么事情别瞒着我了。”

  软弱凄苦溢于言表，焦明看得心软，叹了口气面对面坐下来，柔声道：“我的确知道了一些事情，不过首先，我想问问您，愿不愿意以让小徒给你分忧。”

  实验室内一片静默，见艾米丽不为所动，焦明只好续道：“也许事情并没有您想象的那么糟糕。”这一句是真心话，既因为焦明作为穿越者有一种除死无大事的豁达，也因为这是刚刚与冰莲分析之后得出的结论。

  语出真心，自有一种特别的说服力，艾米丽目光中渐渐多了些希望的神采，以一句但愿如此为开头，讲述起几天前不小心遗漏的信息。也正如焦明猜想的那样，艾米丽虽然喝下药剂之后忘了宴会后半段的事情，但次日枯坐半天，也已经从宴会的形式与各个宾客的身份上猜到了宴会的核心目的与正主身份。

  就仿佛二十一世纪的单身汉被亲戚拉着与一位女孩步入餐桌，然后双方亲戚以蹩脚的理由消失，正常智商的人即使事前没有被告知，此时也猜得到这是相亲。此方世界碍于封建落后，相亲会虽然略有复杂曲折且规矩更多，但同样有定式可循，艾米丽事后才回过味儿来，也算是少数反应迟钝的了。

  “您难道一点也不想嫁给王子，成为未来王后。”焦明郑重的问道，这一点是必须确认的。

  “你当我是那些爱慕虚荣的小傻丫头吗？更何况那【创建和谐家园】比基诺那个老【创建和谐家园】还好色。”艾米丽气呼呼的，显然因贵族礼仪限制了脏字的运用，只好将不能尽情表达的恼恨之情放在语气上。

  “您见过蓝蟒王子？”

  “也许见过。”艾米丽的回答颇让人奇怪，不等焦明质疑，便回忆起来：“我到这里的第一天，就被一个自称王子幕僚的人拉住，向我许诺了大堆的荣华富贵，条件是只要我陪睡几晚。”

  “这不会是骗子吧？”焦明对这种堪比日本动作片星探的嚣张皮条客大感惊讶，“您当时没穿魔法袍？”

  “没穿带有七环标志的那套，因为拿去魔法师协会更改环饰去了。”艾米丽解释了一句，并接着道：“起初我也以为是骗子，一个小魔法便将之赶走，不过次日学院内，那人便带着几个人在远处对我指指点点，现在想来当中可能便有便装的王子殿下。而且在之后的日子里，偶然证实了那人确实是王国皇室的狗腿子，还有王子殿下的丑事也多有耳闻，要知道办公室里，那些中年妇女最喜欢聊这种事情。”

  “这还真是让人倒胃口的第一印象。”焦明先是一叹，然后将自己这边关于王子的情报与造成【创建和谐家园】效果的两种可能性讲出，“说实话，冰莲其实没有调配药剂的经验，我一直以为是她手潮，才巧合搞出那个结果。不过现在看来，王子殿下应该是有所蓄谋。”

  “我的事情说完，该说说鳄鱼领的态度了吧，不知道蓝蟒王国皇室是如何向你们施压的。”艾米丽问，虽然极力掩饰，仍有透出急躁与不安。

  “我们完全没收到任何正式公函件，私下里也没有被刁难。”焦明在对方惊诧与审视的目光中耸耸肩，并重复最初的那句话：“事情也许并没有您想象的那么糟糕。”